Вампир: украденная жизнь

Глава 15

Джулиус положил чемодан на кровать и принялся его распаковывать, испытывая чувство облегчения. Он был рад оказаться дома, рад, что Маргарет здесь, вместе с ним, и рад, что ему удалось убедить родителей уехать и не вмешиваться. День был удачным. Улыбаясь своим мыслям, Джулиус начал бросать грязную одежду в корзину, стоявшую в гардеробной, и раскладывать ту, что осталась чистой, на полки. Он обещал держать родителей в курсе происходящего, но проблема заключалась в том, что Джулиус не знал, что ему делать дальше. Главной его заботой, разумеется, оставалась безопасность Маргарет. Что же касается остального — тут он был в полной растерянности. Как ему найти виновника нападений на Маргарет в Лондоне и Йорке? Интуиция подсказывала, что это чертов Жан Клод. Мерзавец украл его счастье пятьсот лет назад, и Джулиус не сомневался, что тот попытается проделать это снова. Однако отец посоветовал ему не зацикливаться на Жан Клоде и не исключать вероятность, что за нападениями стоит кто-то другой. Так что ему предстоит докопаться, кто же является их истинным врагом.

Если предположить, что кратковременный контроль над сознанием Маргарет в Йорке и покушения на ее жизнь взаимосвязаны, тогда тот, кто закабалил ее разум и подослал к ней таинственного убийцу, один из бессмертных, участвовавших в воздействии «трех на одного». Отец назвал наиболее вероятными подозреваемыми Мартину и Люциана. А это грозило серьезными затруднениями. Поскольку, когда Маргарет все же дозвонится до одного из них, в надежде развеять свои сомнения в правдивости рассказанной Джулиусом истории, Мартина с Люцианом, если они, действительно, были сообщниками Жан Клода пятьсот лет назад, вряд ли подтвердят его, Джулиуса, версию тех событий. Они скроют истину. Это, конечно, послужит лучшим доказательством их причастности, но в то же время может убедить Маргарет в том, что Джулиус лжет, и она покинет его.

Джулиус также не понимал, зачем кому-то потребовалось покушаться на жизнь Маргарет. Жан Клод прежде не пытался убить жену, а просто забрал ее назад, точно игрушку, которую сперва забросил, а потом снова обрел к ней интерес, увидев, какую радость получает кто-то другой, играя с ней. Какая же причина могла заставить Жан Клода желать смерти Маргарет на этот раз? А у двух его помощников, на первый взгляд, мотива не было вовсе… разве что это как-то связано с прошлым, и тем фактом, что Маргарет принялась раскапывать правду о том периоде своей жизни. Кто-то хотел похоронить прошлое навсегда? Или же разлучить Джулиуса с Маргарет? А может, и то, и другое?

Ему предстояло разобраться со всеми этими вопросами, а у него не было ни малейшей догадки, с чего начать. Джулиус даже не мог придумать, как ему выяснить, действительно ли мертв Жан Клод. Единственное, что приходило в голову — нанять кого-то, чтобы раскопать могилу, хотя вряд ли это что-то докажет, если бывший муж Маргарет превратился в горстку пепла.

Джулиус разочарованно вздохнул и вернулся к чемодану за новой стопкой одежды. Его мысли переключились на более срочную задачу — удержать Маргарет от звонков Мартине и Люциану.

Щелчок дверного замка заставил его замереть и обернуться. Джулиус удивленно поднял брови, увидев Маргарет на пороге ванной, соединяющей его комнату с той, что занимала она, но тут же встревоженно нахмурился, заметив решимость, написанную на ее лице.

— Маргарет? Что случилось? — взволнованно спросил Джулиус, бросив вещи обратно в чемодан и направившись к ней.

— Я была в твоем кабинете, — сообщила ему Маргарет. — И видела портрет.

Джулиус напрягся, не зная, что последует за этим.

— Я говорила тебе, откуда у меня появилась эта вещь?

Джулиус опустил взгляд на цепочку, которая свисала с пальцев Маргарет, и немного расслабился. Образок святого Кристофера.

— Говорила? — настаивала Маргарет, неспешно идя к нему навстречу.

— Это подарок твоего сына, — ответил Джулиус. — Именно поэтому образок был тебе так дорог. Ты сказала, что никогда прежде не расставалась с ним, но перед нашей первой разлукой, когда я собирался вместе с Маркусом отвезти Милу ко двору, надела оберег мне на шею, попросив не снимать его, чтобы ты была уверена, что я вернусь к тебе целым и невредимым.

Джулиус увидел, как из-под ее ресниц вытекла слеза, и нахмурился. Подойдя к Маргарет, он коснулся пальцем ее подбородка, заставив поднять голову и открыть глаза.

— Вскоре после нашего с Кристианом возвращения в Италию, я снял образок и, в порыве ярости, выбросил его в окно.

Маргарет явно обескуражило его признание, и Джулиус поспешил ее успокоить:

— Это было глупостью, потому что потом мне пришлось две ночи ползать в траве со свечой, прежде чем я смог отыскать его. — Губы Маргарет начали растягиваться в улыбке, и Джулиус пожал плечами: — Я не мог его выбросить. Ощущение было такое, словно вместе с ним я выбросил нашу любовь, думаю, я надеялся, что образок когда-нибудь снова сведет нас вместе, как ты и обещала.

— Так и произошло, — прошептала Маргарет и потянулась, чтобы поцеловать любимого.

Она ему поверила, с облегчением осознал Джулиус. Образка и портрета оказалось достаточно, чтобы Маргарет доверилась ему. Джулиус вознес безмолвную благодарственную молитву Богу и обвил руками свою единственную, бесценную, созданную для него женщину.

До их первой встречи, он беззаботно прожигал жизнь, наслаждаясь всем, что только могла предложить ему судьба, но никогда не испытывал ничего в полной мере. С появлением Маргарет ночи окрасились светом и радостью, и жизнь, казалось, заключала в себе бесконечные возможности. Когда же Джулиус потерял любимую — свет, блеск и всякие шансы на счастье исчезли, превратив его жизнь в бесцветное немое кино. Но теперь он снова обрел Маргарет и никогда больше ее не отпустит… Стук в дверь прервал мысли Джулиуса, заставив их обоих замереть.

— Не обращай внимания, — пробормотал Джулиус, увлекая Маргарет к кровати и попутно сбрасывая с нее чемодан.

— Маргарет? Тебе звонят, — донесся сквозь дверь голос Тайни.

— Но я не слышала телефон, — удивленно откликнулась она.

— Я не держу его в своей комнате. Слишком много телемаркетинговых звонков будят меня в течение дня, — объяснил Джулиус.

— Это Мартина, — прибавил Тайни.

Джулиус в буквальном смысле почувствовал, как кровь в его венах застыла. Сейчас Маргарет ему верит, но если она поговорит с Мартиной, и та, как он и опасался, заявит, что все это бред…

— О! — Маргарет отстранилась с извиняющейся улыбкой. — Мне лучше ответить. Я звонила ей и оставила сообщение с просьбой по возвращении сразу связаться со мной.

И выскользнула из его объятий, прежде чем он смог ее остановить. Когда же мозг Джулиуса снова начал работать, и он потянулся к ней, Маргарет уже была вне досягаемости.

Остолбенев, Джулиус смотрел ей вслед с возрастающим ужасом, уверенный, что его мир вот-вот снова рухнет. Однако заставил себя встряхнуться и выйти из ступора в момент, когда Маргарет покинула комнату.

— Постой, Маргарет, — Джулиус бросился за ней, но, выскочив в коридор, успел заметить только, как она исчезла из виду внизу лестницы. Тайни, который передвигался намного медленнее, был где-то на полпути между ними.

— Что-то не так? — с беспокойством спросил детектив, обескураженный витиеватым ругательством Джулиуса. — Я думал, что разговор с Мартиной — это то, что нам нужно.

— Нет, если она одна из тех трех, — мрачно ответил тот, не сбавляя хода. — Тогда Мартина может заявить Маргарет, что все рассказанное мною — чушь.

— Мартина? — ахнул Тайни, которому пришлось поднапрячься, чтобы не отстать от бессмертного. — Думаешь, она…

— Двое других должны быть старыми, сильными и теми, кому Жан Клод доверял, — объяснил Джулиус.

— Так твой отец подтвердил, что воздействие «трех на одного» можно провести и над бессмертным? — уточнил Тайни.

Джулиус кивнул, и, достигнув первого этажа, очертя голову бросился вперед. Однако, когда он резко затормозил у дверей своего кабинета, Маргарет уже взяла трубку.

— Привет, Мартина, — весело произнесла она и, обернувшись на звук шагов и заметив на пороге комнаты Джулиуса, одарила его ободряющей улыбкой.

Джулиус прислонился к косяку, не сводя глаз с ее лица. Он боковым зрением заметил, подбежавшего Тайни, когда тот, взволнованный и задыхающийся, встал рядом с ним в дверях, но не удостоил детектива взглядом, опасаясь пропустить выражение боли и разочарования, которое в любой момент может появиться на лице Маргарет.

— Да, так и есть, — произнесла она. — Вообще-то, я звонила еще в пятницу ночью, но ты как раз уехала в Лондон, чтобы повидаться с девочками. Хорошо провела время?

Джулиус до скрежета стиснул зубы, сатанея от ее беззаботного тона. Боже милосердный, ну почему судьба решила потянуть время?

— О, звучит неплохо, — рассмеялась Маргарет. — Да, мне тоже понравилось в «Дорчестере». У девочек все хорошо?

— Иисусе, — выдохнул рядом Тайни, видимо, испытывая не меньшее нетерпение.

— Серьезно? — снова засмеялась Маргарет. — Мне стоит попробовать в следующий раз… Да… Что? О, ну это на самом деле неважно, я просто звонила, чтобы задать один вопрос, который может показаться тебе глупым.

Джулиус затаил дыхание.

— Да, в общем… Ну, мне хотелось бы знать… Скажи, я, случаем, не жила в твоем йоркском доме в конце пятнадцатого века? Где-то с тысяча четыреста девяностого по тысяча четыреста девяносто первый? — Маргарет замолчала, прислушиваясь, а затем окликнула: — Мартина?

Джулиус почувствовал, как руки сами собой сжались в кулаки.

— Да, я знаю и все объясню при следующей встрече, но мне важно узнать и… — она запнулась, очевидно прерванная ответом собеседницы, и вмиг посерьезнела. Джулиус не мог сказать, хорошо это или плохо, он хотел бы сам слышать ответ.

— Правда? — тихо спросила Маргарет и, слегка покачав головой, пробормотала: — Нет.

И снова сосредоточилась на словах Мартины, а Джулиус в этот момент ощутил нарастающую боль в груди. Какое-то время он не понимал, что с ним происходит, пока не осознал, что за время разговора не сделал ни единого вздоха, и, медленно втянув в себя воздух, направился через комнату к Маргарет.

— Я… я скоро увижусь с тобой и все объясню, извини, пока я не могу… Нет, все в… — Маргарет осеклась, вперившись встревоженным взглядом в Джулиуса. Видимо, на его лице отражались все испытываемые им эмоции, а в настоящий момент Джулиус не чувствовал себя особо счастливым. Насколько он мог судить, Мартина солгала и ответила «нет» на вопрос о пребывании Маргарет в Йорке.

— Мартина, мне нужно идти, — быстро произнесла Маргарет и положила трубку, с беспокойством коснувшись руки любимого. — Что с тобой?

— Ну и что она сказала? — стоя в дверях, резко спросил Тайни, прежде чем Джулиус успел ответить.

— О, — Маргарет посмотрела на смертного и улыбнулась. — Да, я останавливалась в ее доме в Йорке.

Джулиус изумленно моргнул. Он был уверен, что в разговоре она эхом повторила сказанное Мартиной «нет».

— Она подтвердила, что я послала ей сообщение о том, что жду ребенка и собираюсь выйти замуж, как она выразилась, за «какого-то италья-анца», — насмешливо протянула Маргарет. — Но вскоре после этого, она получила письмо от Жан Клода, в котором он написал, что не умер, как все полагали, что я потеряла ребенка, Нотте, то есть ты, меня бросил, а мы с ним все уладили. Он объяснил Мартине, что это деликатная тема, и попросил никогда не упоминать ее при мне, потому что она меня очень огорчает.

— Ублюдок, — пробормотал Тайни, а Джулиус безвольно осел на край стола, так как его ноги внезапно стали ватными от пережитого страха. Мартина ей не солгала. Она подтвердила его историю.

— Думаю, хорошая новость заключается еще и в том, что, следовательно, Мартина не является одной из трех, — задумчиво произнес Тайни.

— Мартина? — удивленно переспросила Маргарет. — Нет. Она никогда бы не ввязалась в подобное. Мы подруги.

Тайни, вскинув брови, многозначительно посмотрел на Джулиуса, и тот, смущенно вздохнув, повернулся к Маргарет.

— Мой отец предположил, что бессмертные, проводившие воздействие «трех на одного» вместе с Жан Клодом, должны были быть старыми, сильными и теми, кому твой муж доверял, — объяснил Нотте. — Наиболее вероятными кандидатурами, по его мнению, были Мартина и Люциан.

Маргарет медленно покачала головой:

— Нет. Они слишком благородны.

— Но Жан Клод был их братом, — указал Джулиус.

— Да, но… — она поморщилась и спросила: — Маркус тебе как брат. Ты бы сделал для него такое?

Джулиус рассмеялся над ее предположением:

— Маркус никогда бы не попросил меня о подобном.

— Допустим, но… ладно, забудь! Суть в том, что они ни при каких обстоятельствах не поддержали бы такую затею. Кроме того, по словам Мартины, она узнала, что Жан Клод не умер, только из его письма, и не ты ли говорил, что Люциан тоже считал меня вдовой?

Когда Джулиус кивнул, она пожала плечами.

— Тогда Жан Клод не доверял им даже в этом вопросе, не так ли? А если он считал, что они не воспримут с пониманием его мнимую смерть, вряд ли он доверился бы им с таким делом, как «трое на одного». И, должна признать, не зря. Люциан не обращал внимания на некоторые проступки Жан Клода, например, кормление от пьяниц, после появления банков крови, но лишь до тех пор, пока не видел это своими глазами. Он знал, что вытворяет Жан Клод, или же подозревал, но старался никогда не сталкиваться с этим воочию, иначе ему пришлось бы каким-то образом вмешаться. Он сам мне так сказал, — призналась Маргарет. — Что уж говорить об изменении сознания! — она покачала головой. — Он не мог быть втянут в подобное и продолжать смотреть сквозь пальцы на поведение брата. Люциан и Мартина тут абсолютно ни при чем, — уверенно заявила Маргарет.

Джулиус задумчиво смотрел на нее, совершенно не веря в приведенные аргументы и полагая, что Маргарет слегка наивна. Отношения между близнецами — отдельная тема. Он видел это на примере Данте и Томмазо. Один мог не одобрять поступки другого, но они были близки настолько, насколько это вообще возможно и, при случае, стали бы защищать друг друга до последней капли крови.

Тем не менее, этот вопрос мог подождать до завтра. А прямо сейчас Маргарет увидела портрет и амулет, поговорила с Мартиной и убедилась в искренности Джулиуса. Все было замечательно. Пока она здесь, с ним, в безопасности, а остальное постепенно как-нибудь уладится. Джулиус и правда в это верил.

Улыбнувшись, он оттолкнулся от стола, подхватил Маргарет на руки и понес ее прочь из комнаты.

Она улыбнулась в ответ и обвила руками его шею.

— Я так понимаю, мы больше не собираемся обсуждать эту тему? — сухо поинтересовался Тайни, отходя в сторону.

— Нет, — подтвердил Джулиус, выйдя в коридор. — Позже.

— Ясно, — мрачно произнес Тайни. — Наверное, я пойду разыщу Кристиана и закончу осматривать дом.

— Хорошая мысль, — отозвался Джулиус, поднимаясь по ступеням наверх.

Пока Джулиус нес ее по коридору, Маргарет пристально всматривалась в него, и улыбка начала зарождаться в уголках ее губ… но тут же угасла.

— Прости, — печально выдохнула она.

— За что? — удивленно спросил Джулиус.

— За то, что заставила тебя доказывать свою правоту, — пояснила Маргарет. — Что не поверила тебе на слово.

Джулиус фыркнул.

— Вряд ли я могу жаловаться. Если бы пятьсот лет назад я усомнился в твоем вероломстве и попытался разобраться в случившемся, то понял бы, что здесь что-то не так, и мы могли бы быть вместе все последующие годы.

— Но это не совсем одно и то же, — убежденно поправила его Маргарет. — Рассказывая мне о своем «сне», ты же на самом деле говорил о нашем прошлом, так? — Джулиус в ответ кивнул. — Ты сказал, что кто-то непреднамеренно оболгал меня, а ты не доверял мне до конца и поэтому позволил уйти. На что я ответила, что мы не должны допустить, чтобы это случилось в реальности, а сама… поставила под сомнение все сказанное тобой и попыталась сбежать.

— Маргарет, доверие…

— Важно, — отрезала она и, потянувшись, открыла дверь спальни Джулиуса, у которой тот как раз остановился.

— Да, — согласился Джулиус и, шагнув внутрь, захлопнул дверь ногой. — Но чтобы оно возникло, необходимо время. Ты знала, что мы половинки, или верила в такую возможность, и добровольно отдалась мне, резонно считая, что мы знакомы всего несколько дней, и не успев толком разобраться, что же я из себя представляю. Я же тогда был рядом с тобой почти год, а это достаточно долгий срок, чтобы понять, какая ты на самом деле — и, тем не менее, при первой же проверке моей любви и доверия я провалился. Мой проступок серьезнее, и мы оба расплачивались за него.

— Но… — Джулиус прервал ее возражения, закрыв ей рот поцелуем.

— Но это все уже не важно, — успокаивающе заметил он, когда, отстранившись, поставил ее на ноги, ослабевшие настолько, что Маргарет даже пришлось ухватиться за него, чтобы удержаться в вертикальном положении. — Я снова тебя нашел. Будем надеяться, мы оба стали мудрее после такого опыта. А сейчас я хочу насладиться нашим воссоединением.

Руки Джулиуса обхватили ее лицо, и Маргарет, прильнув щекой к одной из ладоней любимого, выжидающе посмотрела на него… и тут в ее памяти всплыл заданный Витой вопрос:

— Почему ты не злился, когда мы впервые встретились в Лондоне? Ты должен был меня ненавидеть за то, что я бросила тебя ради Жан Клода и приказала убить Кристиана.

— Я никогда не мог тебя ненавидеть, — заверил ее Джулиус и усмехнулся. — Ну, разве что первую сотню лет… но когда Маркус, вернувшись из Калифорнии, сообщил, что твои воспоминания, возможно, изменены, я воспринял это как ответ на мои молитвы. И тут же уверился, что ты не совершала всего того, в чем мы тебя обвиняли, и захотел вернуть тебя в свою жизнь.

— Я не злился, потому что люблю тебя, — серьезно добавил он. — Потому что без тебя у меня нет души, а жизнь превращается в череду испытаний. Но с тобой, она приносит невыразимую радость.

— Должно быть, я очень любила тебя тогда, — тихо сказала Маргарет. — На портрете я выгляжу такой счастливой, и хочу снова стать той женщиной, которой была пять веков назад.

— Достаточно для начала, — заверил ее Джулиус и, склонив голову, снова накрыл ее трепещущие губы своими.

Маргарет ответила на поцелуй, и на этот раз ласка была нежной и сладкой, совсем непохожей на ту безумную, отчаянную страсть, что охватывала их прежде. Поцелуй постепенно становился все глубже, и она застонала, выгибаясь ему навстречу. Неожиданно Джулиус отстранился, и Маргарет, приоткрыв глаза, с удивлением заметила, что он улыбается.

— Ты никогда не узнаешь, сколько раз по утрам я просыпался, вспоминая этот твой взгляд, сходя с ума от желания увидеть его снова, — прошептал Джулиус, расстегивая молнию на ее платье персикового цвета. — Я мечтал о твоем аромате, о твоих прикосновениях, твоих губах, о твоем нежном дыхании, овевающем мою щеку, когда мы занимаемся любовью.

Маргарет разомкнула объятие, позволив ему неспешно спускать ткань с ее плеч и рук, пока платье беспрепятственно не соскользнуло вниз, упав к её ногам. Освободившись от одежды, она потянулась, чтобы расстегнуть пуговицы его рубашки, но Джулиус отвел ее руки.

— Нет. В Йорке у меня не хватало выдержки, чтобы наслаждаться тобой медленно — слишком я по тебе истосковался. Но теперь позволь мне сделать это так, как я мечтал все столетия нашей разлуки.

Маргарет опустила руки и, встретившись с ним взглядом, застыла, наслаждаясь неторопливым скольжением его ладоней по своим рукам — от плеч до кончиков пальцев и обратно.

— Я узнал твой запах в тот же миг, как переступил порог твоего номера в отеле в день нашей первой встречи, и это был запах небес.

Наклонившись, Джулиус вдохнул аромат ее шеи, и Маргарет, вздрогнув, закрыла глаза, ощутив, как по ее телу промчалась еще одна волна дрожи, в момент когда он нежно коснулся губами местечка на горле, где бился пульс. Маргарет на миг прильнула к любимому, обвив его талию, пока тот расстегивал бюстгальтер, и снова отпрянула, позволяя ему снять его.

— Ты даже еще красивее, чем в моих снах.

Маргарет удивленно распахнула глаза, ведь они не впервые были вместе, но через мгновение вспомнила, что в Йорке их близость всегда была настолько бурной, что у него ни разу не было возможности рассмотреть ее. Теперь же Джулиус разглядывал ее неспешно и основательно — его глаза пылали серебром, пока он скользил взглядом по ее коже. Тело Маргарет реагировало так, словно ласка была осязаемой, соски затвердели и напряглись в ожидании, горячая волна прилила к животу и опустилась ниже. Джулиус снова поцеловал ее, блуждая пальцами по ее обнаженной коже, скользя по изгибам талии и плоскому животу, неуклонно подбираясь к холмикам груди.

Маргарет издала низкий чувственный стон, обвила плечи Джулиуса и застонала снова, когда ее грудь приподнялась вслед за руками и потерлась о его торс.

Джулиус подхватил ее на руки и отнес на кровать, оторвавшись от ее губ, лишь затем, чтобы уложить любимую на одеяло. Но Маргарет не успела пожаловаться на утрату контакта. В следующий миг губы Джулиуса уже скользили по ее шее, по ключице, прокладывая чувственную дорожку вниз к ее груди. Маргарет крепче притянула его голову, выгнулась, вжавшись затылком в подушку и неосознанно скользя ногами по простыням, когда он задержался на чувствительном бутоне соска, прежде чем опуститься ниже.

Мышцы ее живота напрягались, дрожа от удовольствия, пока губы Джулиуса путешествовали по нему, неспешно спускаясь к ее трусикам. Его язык пробежал по краю кружева, Маргарет задохнулась и, теряя самообладание, потянулась ему навстречу, когда Джулиус, подцепив пальцами резинку, стал медленно освобождать ее от последнего предмета одежды.

Запустив пальцы в его волосы, Маргарет попыталась снова притянуть любимого к себе для поцелуя, но тот, мягко освободившись от захвата, опустил голову между ее ног. Ее тело выгнулось, отвечая на ласку его губ, скользящих по внутренней поверхности ее бедер. Дыхание Маргарет стало учащенным, неглубоким, и она вскрикнула, когда рот Джулиуса нашел средоточие ее женственности. Опираясь на локти, приподнимая бедра, она подавалась навстречу его дразнящим касаниям. И вцепившись в одеяло, на котором лежала, судорожно сжимала ткань, пока Джулиус доставлял ей наслаждение. Маргарет почувствовала, как его пальцы сильнее сжали ее бедра, и какая-то часть ее разума поняла, что он вместе с ней ощущал ее удовольствие. Джулиус использовал это знание, чтобы подстегнуть ее страсть, заставляя Маргарет кричать, трепетать, изгибаться. Использовал, чтобы бесконечно доводить их обоих до самого края — и каждый раз отступать прежде, чем наступит разрядка.

Когда звук рвущейся ткани достиг ее слуха, Маргарет осознала, что раздирает одеяло, и, отпустив его, схватилась за рубашку Джулиуса. потянув её вверх. Джулиус поднял голову и руки, позволяя снять с себя одежду, но тут же снова опустил голову между ее бедер и продолжил свою сладостную пытку, пока Маргарет не стала дрожать и почти рыдать от желания. Лишь тогда он, наконец, поднялся и, сбросив брюки, накрыл ее своим телом.

Маргарет почувствовала, как его возбужденный член уперся в низ ее живота, и стал чрезвычайно медленно погружаться в ее лоно. Обхватив ногами торс Джулиуса, она закричала, дрожа от напряжения, когда он заполнил ее, и дернула бедрами, чтобы получить больше. Джулиус рассмеялся и, поцеловав ее, начал двигаться. Маргарет крепче обхватила его и отдалась шторму нахлынувших чувств, пока он не унес ее к звездам.

Какое-то время спустя, она проснулась и обнаружила, что они оба лежат под одеялом. Джулиус устроился на спине, держа ее в объятиях и прижав голову Маргарет к своей мерно вздымающейся груди.

— Я уже говорил, что ты изумительна? — спросил он.

Улыбнувшись, она на мгновение прижалась губами к его телу. Затем подняла голову и посмотрела на любимого.

— Думаю, ты не менее изумителен.

— Тогда мы просто изумительная пара, — заключил Джулиус и поцеловал ее в макушку.

— А у мистера Изумительного найдется какая-нибудь еда для миссис Изумительной? — с надеждой поинтересовалась Маргарет.

— Ммм, я как раз думал о еде, — признался он и рассмеялся. — Совсем как тогда, когда мы были вместе. Занимались любовью, ели, снова занимались любовью, снова ели, и опять занимались любовью.

— Надеюсь, мы хоть иногда в перерывах принимали ванну, — поддразнила его Маргарет.

— Много раз, — заверил ее Джулиус. — И некоторые из них мы даже принимали по отдельности.

Она снова засмеялась, и его лицо смягчилось.

— Люблю, когда ты смеешься.

— Люблю, когда ты так на меня смотришь, — отозвалась Маргарет.

Несколько мгновений они буквально пожирали друг друга глазами, а затем Джулиус быстро поцеловал ее и соскочил с кровати.

— Еда, — пояснил он, поймав удивленный взгляд Маргарет. — В доме нет ни крошки… Кристиан уже несколько сотен лет не ест, а мы с Витой — и того дольше.

— Вита? — изумленно переспросила она.

— Она часто здесь останавливается, — откликнулся Джулиус, без капли смущения направляясь в гардеробную нагишом. Вскоре оттуда донесся его голос веселый и беззаботный: — Отсюда ей ближе добираться до работы, чем из собственного дома. И когда ей приходится много времени проводить в офисе, как последнюю неделю, когда я был в Англии, она обычно живет здесь. Думаю, она возвратится к себе в ближайшие пару дней.

— А Кристиан живет здесь с тобой? — с любопытством спросила Маргарет. Кристиан обмолвился по приезду, что отнесет вещи в свою комнату, и она задалась вопросом, жил ли он все еще в доме отца по прошествии пятисот лет.

— Нет. У него есть квартира в городе, но здесь для него по-прежнему готова комната, и иногда сын живет у меня.

Джулиус появился, одетый в бордовый халат, неся в руках еще один, белый и пушистый, приготовленный специально для нее.

Маргарет встала с кровати и, с его помощью, скользнула в халат.

— Нам стоит поторопиться, — произнес Джулиус, идя к двери, пока она завязывала пояс. — Если мы хотим поесть, нам придется что-то заказать, а время уже позднее.

Остановившись у двери, он обернулся, подождал, пока Маргарет присоединится к нему и улыбнулся.

— Все эти продукты, что рекламируют по телевизору, всегда меня интриговали. Теперь я собираюсь их купить.

— Мы должны проверить, как там Тайни. Наверняка, он уже умирает от голода.

Джулиус кивнул и усмехнулся, когда они вышли в коридор.

— Ты мыслишь, как мать.

— Я и есть мать, — весело заметила Маргарет. — Уже четыре раза как.

— Пять, — мягко поправил он.

Маргарет застыла на полпути, ее глаза расширились от ужаса.

— Да, конечно. Я… — и смущенно запнулась, чувствуя себя хуже некуда из-за того, что забыла включить в число своих детей Кристиана, но она до сих пор еще не свыклась с переменами в ее жизни.

— Все в порядке, Маргарет. Тебе нужно время, чтобы принять это, — нежно подбодрил ее Джулиус, погладив по спине через пушистую махровую ткань халата.

Маргарет кивнула, но на самом деле, не почувствовала себя лучше. Кристиан Нотте был ее сыном, но оставался настоящим незнакомцем.

— Когда мы возвращались на поезде в Лондон, Маркус сказал мне, что ты ощущаешь неловкость и не знаешь, как вести себя с Кристианом.

Она поморщилась, вспомнив, как Маркус читал ее мысли в комнате. Эта привычка раздражала, и Маргарет решила, что ей стоит усилить защиту против вторжения в ее сознание.

— Станет легче, когда вы лучше узнаете друг друга и проведете какое-то время вместе, — продолжил Джулиус, побуждая ее продолжить путь.

— Провести какое-то время вместе, — тихо повторила Маргарет, ухватившись за идею. — Да, мне надо подольше побыть с ним рядом. Узнать его.

— Уверен, он будет просто счастлив, — кивнул Джулиус.

— Чем он увлекается? — спросила она.

— Хм, — размышлял он над вопросом, пока они спускались по лестнице. — Стрельба из лука, горные лыжи…

— Горные лыжи? — изумленно переспросила Маргарет. — Ночью?

Джулиус, поморщившись, кивнул.

— Говорит, это усиливает остроту ощущений и… так веселее.

— Да уж, — рассмеялась Маргарет. — А как насчет чего-нибудь менее экстремального?

— Он обожает музыку, — вспомнил Джулиус и с гордостью поведал: — Кристиан играет на нескольких инструментах и даже выступал с оркестром.

— Да, ты уже упоминал об этом, — подтвердила она.

Джулиус кивнул, но на смену улыбке пришла гримаса, когда он добавил:

— Недавно он переключился на более современную музыку. Тяжелый металл или что-то альтернативное, — он пожал плечами, очевидно не уверенный, как именно это называется, и прибавил: — Почти каждые выходные он выступает с группой в городе.

Маргарет закусила губу, чтобы не рассмеяться при виде его явного отвращения к упомянутой музыке.

— Мы втроем можем пойти на концерт и… — Джулиус замолчал на полуслове, когда она, остановившись у подножия лестницы, положила руку ему на грудь. И вопросительно поднял бровь: — Что?

— Я… Возможно, будет лучше, если мы немного побудем с ним вдвоем, Джулиус. Только я и Кристиан, — серьезно произнесла Маргарет и поспешно пояснила: — Боюсь, что, если мы пойдем втроем, я все время буду отвлекаться на тебя, и тогда весь смысл затеи пропадет.

Она с тревогой ждала реакции Джулиуса, боясь, что обидела его, но тот быстро поразмыслил над ее доводом и, к ее облегчению, торжественно кивнул.

— Ты, конечно, права.

Расслабившись, Маргарет улыбнулась и, обвив рукой талию Джулиуса, проследовала за ним по коридору.

— Я посоветуюсь с Данте и Томмазо и выясню для тебя, что нравится Кристиану, и, если хочешь, закажу вам билеты.

— Это так мило с твоей стороны, спасибо, — поблагодарила Маргарет. — И, возможно, они подскажут тебе какую-нибудь хорошую кофейню или что-то вроде этого. Я знаю, что Кристиан больше не ест и не пьет, но было бы неплохо посидеть после концерта в каком-нибудь тихом местечке и поговорить.

— Хорошая мысль, — Джулиус крепко прижал ее к себе. — Вы в два счета найдете общий язык.