Вдова и Черный герцог (СИ)

Глава 14. Зеленый рубеж

Следующим утром я первым делом решила наведаться к тому самому маленькому темному коридору, куда в моем сне меня привел красный мячик… и где я, о боги, прямо на полу развлекалась с Дорианом в своих фантазиях! Причем стоило мне даже издалека увидеть тот коридор, и меня прошибло холодным потом, по коже пробежали мурашки.

Но нет, это ведь был просто сон, спокойно!

А вот осмотреть ту дверь при свете дня однозначно стоило, так что я, выдохнув, пошла вперед.

Да только меня ждал сюрприз: в реальности той двери там не было.

Я вздрогнула. Итак, какой-то мячик привел меня во сне к несуществующей двери. Неужели все это было просто «прелюдией», чтобы увидеть эротический сон? Ох, черт, я просто скоро сойду с ума, и уже ничто мне не поможет!

Медленно выдохнув, я развернулась и направилась в сторону своего кабинета. И по дороге следовало максимально собраться, чтобы когда увижу Дориана Бладблека — сохранить хоть какое-нибудь подобие самообладания!

— Доброе утро, Скарлет, — бросил Черный герцог, как-то подозрительно на меня посмотрев…

Нет-нет, это всего лишь моя фантазия! Ну я а я просто окончательно сошла с ума и уже воображаю себе невесть что.

— Относительно доброе, лорд Бладблек, — максимально холодно ответила я, медленно выдыхая воздух. А затем, повернувшись в сторону того места, где была ниша, протянула: — Так что, мы продолжаем просмотр записей?

— Пока еще нет, — неожиданно услышала я, и, если честно, порядком удивилась.

— Вот как? И почему же?

— Есть кое-что, что мне бы хотелось обсудить с вами прежде.

— Что именно? — напряженно выдохнула я, почему-то ощущая нахлынувшую волну паники.

Но нет, это все просто тот дурацкий сон, из-за которого у меня теперь паранойя, и спину прошибает холодным потом только лишь от одного взгляда этого невыносимого мужчины!

— Сегодня утром я получил письмо от своего помощника из столицы.

— Письмо?

— С ответом на один из моих запросов, — пояснил Дориан. — Касательно того лакея, от которого леди Бьянка Эдергейл забеременела вскоре после развода с вашим покойным супругом.

— Вы не шутите? — всполошилась я. — То есть, вы хотите сказать, что знаете, где он?

— Верно, знаю, — кивнул мужчина. А затем, тяжко вздохнув, сообщил: — На кладбище.

— То есть? — по спине у меня пробежали мурашки.

— Мой ассистент пробил его по всем государственным базам данных, и выяснилось, что Джон Бит был найден мертвым через две недели после того, как покинул службу у лорда Эдергейла, — сказал Дориан, каждым словом как будто прибивая меня к полу тяжелым мешком. — И думаю, я теперь не слишком вас удивлю, если сообщу, что он был убит.

— Убит? — охнула я, отступив на шаг.

— Ему перерезали глотку и отрезали гениталии, которые засунули ему же в рот вместе с горстью золотых монет… Причем, судя по всему, глотну перерезали уже после всех… прочих манипуляций.

— О боги…

— Да, очень жуткая смерть, — вздохнул Дориан. — И вполне закономерная для лакея, заделавшего ребенка дочери своего хозяина. К тому же, похоже, не от большой любви, а по чьему-то приказу, еще и за деньги. Вот только, увы, Джон уже не сможет рассказать нам, сдал ли он своего нанимателя тому, кто убил его. Что ставит нас в слегка затруднительное положение, потому что по вполне понятным причинам бедняга уже не сможет дать нам показания, на которые я, если честно, очень рассчитывал.

— Проклятье! — выпалила я, сжав кулаки. — Тем не менее, у нас же все еще остается надежда на Терри, того мага-детектива, служившего Браяну. Верно?..

Я запнулась. Потому что лицо Дориана Бладблека в этот момент не понравилось мне еще больше.

— Мы ведь… все еще можем надеяться допросить его, лорд Бладблек? Можем?

— Мне жаль, Скарлет, — наконец вздохнул он, выдержав паузу… и я, не сдержавшись, выругалась так, как леди однозначно не стоит выражаться в приличной компании.

— Это не ошибка?

— Увы, но нет, — покачал головой мужчина.

— И как давно?

— Боюсь, совсем недавно. Если верить сведениям, которые достал мой ассистент, Терри Ллойд был убит менее недели назад. Его нашли в переулке с множественными колющими ранениями брюшной полости, — сказал он, и я, сорвавшись, снова выругалась.

— Нет, серьезно? То есть, кто-то убрал важного свидетеля, как раз когда мы принялись его искать?

— Да, мне это тоже показалось подозрительным, Скарлет, — напряженно проговорил Дориан. — Но уверяю вас, утечки быть не могло. А мой ассистент — проверенный годами надежный человек, которому я доверяю, как себе. И он однозначно не стал бы меня предавать.

— Как вы тогда это объясните?!

— На самом деле у меня имеются три объяснения, — протянул он, прищурившись. — Первое: письмо перехватили и прочитали, прежде чем оно достигло адресата. Второе — кто-то из слуг в вашем замке крыса, подслушавшая наш разговор, несмотря на все наши предосторожности, и передавшая важную информацию тому, на кого работает. И третье — это вы же позаботились о том, чтобы Терри Ллойд не смог дать никаких нежелательных показаний.

— Третий вариант просто возмутителен!

— И все же, я не имею права его исключать, — нагло ухмыльнулся Дориан.

— А мне казалось, мы уже перестали играть в эту игру, в которой изображали, будто вы взаправду подозреваете меня.

— Кто знает, Скарлет, кто знает.

— Вы невыносимы!

— Это моя работа, — хмыкнул мужчина, продолжая смотреть на меня.

— Так что… мы, наконец, закончим с просмотром этих записей? — напряженно выдохнула я, выдержав паузу.

— Не сейчас, — заявил он, снова повергая меня в шок.

— Почему же?

— Потому что в данный момент у меня есть более важные дела.

— И какие же дела могут быть БОЛЕЕ ВАЖНЫМИ, чем изучение весомейших улик? — съязвила я, скрипнув зубами.

— Я не намерен перед вами отчитываться, Скарлет, и не должен этого делать, — надменно фыркнул Черный герцог. — Скажу лишь, что это связано со сведениями, которые я получил от своего ассистента. И да, это в самом деле очень важно и не может подождать, в отличие от записей на камнях, которые никуда не денутся. Поэтому пока что я попрошу вас покинуть кабинет вашего мужа, можете взять с собой бумаги, которые вам необходимы для сегодняшних дел, но не более. Продолжайте работу в своем прежнем кабинете, а этот будет закрыт, и войдем мы сюда завтра вдвоем. Если вы, конечно, не пожелаете отказаться от дальнейшего просмотра камней.

О, так вот в чем дело? Получается, изумруды я в самом деле, по его мнению, просмотреть ни в коем случае не должна? И на этот раз он намерен под любым поводом держать меня подальше от тех камней? Интересно-интересно, что же, все-таки, там такого записал мой покойный супруг?

Стиснув зубы, я заглянула в пару ящиков рабочего стола, чтобы прихватить кое-какие бумаги. И демонстративно задрав нос, вышла из кабинета, запирая его за собой, едва Дориан Бладблек вышел, закрыв за собой дверь.

Итак, он однозначно будет следить за этим местом, и вздумай я тайком сюда пробраться — не даст мне воспользоваться Мнемозисом.

Значит, нужно подумать, как подойти к решению проблемы творчески!

Сделав вид, что ушла в свой старый кабинет, я немного выждала, а затем вернулась в свои покои. Где в шкатулках, среди драгоценных украшений, под двойным дном нашла пузырек сильнейшего снотворного. Без запаха и вкуса, но одной капли достаточно, чтобы усыпить лошадь. Невероятно полезная вещица, которая просто обязана быть в наличии у каждой девушки моего положения! Вместе с… еще кое-какими безделушками!

Посмотрев на часы, я прошла на кухню, как раз когда там было время готовить ужин, и немного побеседовала со своей проверенной служанкой.

— Да, моя госпожа, буде исполнено, — кивнула она.

Я довольно ухмыльнулась. Это снотворное действует не сразу — прежде чем принявший его месте с едой, куда оно подмешано, отключится, пройдет больше часа. Зато спать лорд Бладблек будет настолько крепко, что его не сумеет разбудить даже королевский оркестр в полном составе, решивший исполнить военный марш прямо в его спальне!

Что ж, теперь остается одно: ждать, когда лорду Бладблеку принесут ужин.

Наверное, еще никогда в своей жизни я так нервно не меряла комнату шагами, то и дело поглядывая на часы. Даже когда мне самой принесли ужин четко в оговоренное время — не могла сконцентрироваться на ложке, которую держала в собственной руке.

Через два часа Дориан уже наверняка должен был крепко спать в своей постели… но я все равно решила подождать до поздней ночи — чтобы по своим спальням разошлись слуги. Причем все это время внимательно следила за тем, чтобы нигде даже не присесть, и ни в коем случае не уснуть.

Лишь когда перевалило за полночь, я покинула свои покои, осторожно закрыв за собой дверь, чтобы не издать ни единого лишнего звука. И тихо-тихо, стараясь даже не шуршать подолом платья, направилась в кабинет, когда-то принадлежавший моему покойному супругу. Где заперев за собой дверь, открыла нишу с Мнемозисом.

Что ж, момент истины.

Медленно выдохнув, я взяла первый из изумрудов с записями и вставила его в слот. Хрустальный шар тут же заполонил густой зеленый дым, в котором уже через минуту проклюнулись первые очертания изображения из старых воспоминаний Браяна Рейнера.

— Добрый вечер, лорд Рейнер, — соблазнительно протянула эффектная зеленоглазая блондинка в роскошном платье…

И хоть я всего пару раз бывала при дворе — сразу узнала ее, потому что ЭТУ женщину невозможно забыть, даже увидев ее раз мельком, краем глаза.

Жанна Пуэйсон, фаворитка короля, и самая влиятельная женщина королевства. Та, кто имела непозволительно большое влияние на главу государства. Причем нет, отнюдь не была даже единственной женщиной, с которой он спал (за исключением супруги, с которой время от времени делал новых наследников). Вот только всех остальных любовниц королю она подбирала сама, строго приглядываясь к каждой из юный прелестниц. Дабы наверняка убедиться, что та не опасна и не сумеет стать для короля чем-то большим, нежели мимолетным увлечением на несколько жарких ночей, и не получит при этом на него малейшего влияния.

Эта женщина была загадкой. Никто достоверно не знал, кто она на самом деле и откуда пришла. Не было известно достоверно даже ее настоящего имени. Ходили слухи, что она — аристократка из далекой провинции, которая сбежала от своего жестокого мужа, и пленив сердце короля, стала его пассией. Его величество Августин Кирлерион пожаловал ей титул маркизы, официально присвоил ей то имя, под которым ее нынче знал свет, подарил доходные земли и замок, одаривал щедрейшими подарками.

И она… в самом деле стоила всех этих даров. Потому что каждая ее черта, каждый жест, каждая улыбка были совершенны. Чистая красота, грация, обаяние и сплошное великолепие. Поэтому ни у кого не было сомнений в том, как и почему король сошел по ней с ума. Ведь любой мужчина прекрасно понимал его величество, стоило им лишь раз взглянуть на Жанну Пуэйсон.

— Рад встрече, маркиза, — улыбнулся Браян, целуя ей руку. И по его голосу я сразу поняла, что он в самом деле крайне рад этой встрече.

— Взаимно, лорд Рейнер, — кивнула она, кокетливо стрельнув лучистыми глазами.

— Чем могу быть вам полезен?

— Дело весьма деликатное, поэтому предлагаю пройти в чайную для личной беседы, — проговорила девушка, излучая чистое обаяние. — Но скажу заранее, что вы в самом деле можете быть мне очень полезны. И если окажете мне услугу, о которой я прошу, моей признательности не будет границ, — добавила она, пошевелив плечами так, чтобы пышная грудь в декольте слегка колыхнулась, не оставляя иного выбора, кроме как приковать к ней взгляд… что я, собственно, и увидела в хрустальном шаре Мнемозиса.

И, казалось бы, мне-то не привыкать! Тем не менее, было все равно слегка неприятно наблюдать за тем, как мой муж, пусть и навязанный, рассматривает грудь другой женщины.

Войдя в чайную, Жанна закрыла за ними дверь и прошла вглубь комнаты.

— Итак, что же вы хотели со мной приватно обсудить? — поинтересовался Браян, внимательно изучая взглядом женщину, рядом с которой стоял.

— Это касается одной моей маленькой прихоти, — улыбнулась она, соблазнительно прикусив нижнюю губу. — Понимаете, не так давно я узнала, что у вас может иметься в распоряжении одна вещица, которую я очень давно ищу.

— Вещица?

— Старый серебряный губок с такой интересной гравировкой… солнце и луна, кошки, цветы… А еще три небольших изумруда, вокруг которых такая гравировка, что они в ней — радужка глаза. Я так давно охочусь за этим кубком, просто невероятно его жажду… — прошептала она, взяв Браяна за руку… которую тут же положила прямо на свою грудь! И с удовольствием отметила, как его пальцы на ней сжались, высказывая очевидную… заинтересованность «дальнейшим продолжением разговора».

— И вы хотите…

— Чтобы вы любезно преподнесли этот кубок мне в подарок, — улыбнулась маркиза. А затем, с соблазнительной улыбкой, прошептала ему на ухо: — В память о той незабываемой ночи, которой я вас одарю.

— Вот только одна проблема, моя леди, — протянул Браян, и его голос, черт возьми, совершенно явно выказывал откровенное желание! — Боюсь, его величество не будет в восторге от нашего… взаимного обмена.

— Что вы, — звонко рассмеялась Жанна, прижимаясь к нему своим вертким телом. — Мы с его величеством снисходительно относимся к развлечениям друг друга. Так что у нас с вами нет совершенно никакого повода отказываться от нашей маленькой сделки, — добавила она, прикусив зубами его ухо…

После чего Браян, словно сорвавшись с цепи, подхватил ее, усаживая на ближайшую тумбу. И… да, верно: далее, пока запись не оборвалась из-за закончившегося на камне места, я наблюдала за тем, как мой покойный супруг активно развлекался с фавориткой короля!

Прошло несколько минут, на протяжении которых я округлившимися глазами смотрела на опустевший хрустальный шар, прежде чем достать из слота камень… который захотелось швырнуть об стену! Но я, все же сдержавшись, положила его на место.

Проклятье! Нет, я, конечно, понимаю, что Браян всегда был… крайне слаб на женщин. Да что там, буквально бегал за каждой юбкой, которая его привлекала, и даже не волновался о том, будет ли слышно мне аж в моих покоях, как он там громко забавляется со своими любовницами. Тем не менее, почему-то сейчас у меня многократно возросло желание сходить на могилу этого кобелины, чтобы плюнуть на надгробье. Потому что мне казалось, для человека его-то положения категорически недопустимо позволять похоти напрочь останавливать работу мозга!

Черт… нет, конечно, возможно это я сейчас кажусь себе такой умной и просвещенной, стоя здесь и сейчас. После его загадочного убийства и узнав о каком-то Древнем в подвалах этого замка, которого кузены Браяна очень мечтают выпустить на волю. Вот только, наверное, любого человека, имеющего хоть немного здравого смысла, как минимум насторожило бы, предложи ему какая-нибудь крайне влиятельная благородная дама свое тело в обмен на «какую-то старинную чашу»!

…Любого, но не Браяна Рейнера! Которого сначала обвела вокруг пальца и прокляла ведьма-горничная, а затем… затем черт его еще знает кто добивался от него невесть чего, раздвигая перед ним ноги!

Тем не менее, похоже, со временем мой покойный муж, все-таки, начал понемногу догадываться, что с этой сделкой сделал что-то не совсем то. Ведь в итоге записал их с маркизой Пуэйсон разговор на камень. Причем, что примечательно, именно на изумруд, а не на бриллиант, который «сохранил бы ему в максимально реалистичном виде» воспоминание о том, как ему отдалась самая желанная женщина королевства. То есть, целью записи было не столько создать для себя «приятное зрелище для одиноких вечеров», сколько сохранить именно эту информацию о сделке, в результате которой фаворитка короля получила тот самый старинный серебряный кубок.

В таком случае, что на других двух камнях? Тоже что-то, связанное с Жанной Пуэйсон? Или с тем кубком?

Желая поскорее это узнать, я вставила в слот следующий изумруд и направила внимательный взгляд на хрустальный шар, снова заполнившийся зеленым туманом.

То, что я увидела, не на шутку меня удивило. Потому что это снова была Жанна Пуэйсон… Вот только шла она явно не по коридорам королевского дворца.

Винзерхолл. Это, вне всяких сомнений, был именно Винзерхолл.

Но… когда фаворитка короля успела посетить родовой замок Рейнеров?

Кулаки сжались сами по себе. Мысли путались.

Несколько секунд Браян и Жанна, держа в руке масляную лампу, молча шли по ночным коридорам. Пока мой покойный супруг, внезапно не остановившись, поочередно нажал на три камня кладки. Еще немного — и фрагмент стены отодвинулся в сторону, открывая потайной ход! О котором я, к слову, до сих пор ничего не знала.

Обменявшись взглядами с Браяном, женщина вошла в коридор. Он же, последовав за ней, закрыл проход. Еще минута, и вот они уже оказались в небольшой, но хорошо обставленной комнате с единственным окном с видом на лес и горы.

— Не беспокойтесь, — заверил Браян, заметив, что ее взгляд остановился как раз на окне. — Внешне оно замаскировано таким образом, что смотрящие на него по ту сторону будут видеть лишь пустую стену замка.

— И никто кроме тебя… точно не знает об этой комнате? — переспросила Жанна, и тут меня передернуло: даже я, официальная жена лорда Рейнера, до самой смерти Браяна не обращалась к нему «ты». В то время, как сам он, к слову, все еще держал это крайне почтительное «вы».

— Ни одна душа… кроме вас теперь, естественно, — улыбнулся он, подойдя ближе к ней. — Это — тайна Рейнеров, переходящая из поколения в поколение, и известная лишь хозяину замка.

— И леди Рейнер так же не знает о ней?

— Конечно же нет, — цинично, даже слегка презрительно фыркнул мужчина. — Я передам этот секрет только Вильяму лично, когда он достаточно подрастет. Но никак не Скарлет.

— Ах, какое облегчение, — вздохнула Жанна, томно прижавшись к нему. — Ты даже не представляешь, какое это наслаждение — иметь место, где можно ненадолго исчезнуть.

— Если честно, то я в самом деле не совсем представляю, да и не понимаю, всю эту ситуацию, — проговорил Браян, скользя рукой по стройной спине маркизы. — Сначала я получаю от вас то странное письмо, в котором вы просите о приватном визите на несколько дней, который любой ценой нужно сохранить в тайне. А затем в самом деле приезжаете ко мне в замок, чтобы спрятаться в потаенной комнате. Причем, как я понимаю, король не в курсе… всего этого?

— Конечно не в курсе, о чем ты? — охнула женщина, горько засмеявшись.

— Так для чего все это, Жанна? — выпалил Браян, серьезно глядя в ее большие лучистые глаза.

— А разве ты сам не догадываешься? — вздохнула она, нежно проведя ладонью по его щеке. — Иногда это становиться слишком утомительно — быть птичкой в золотой клетке его величества. Под постоянным присмотром, постоянным контролем. И порой тебе хочется отдохнуть, просто побыть вместе с мужчиной, который тебе небезразличен. Наедине, без посторонних глаз, без надзора. Всего несколько дней… а затем я уйду. Вернусь в свою золотую клетку, полную змеиного яда, и продолжу играть свою роль на краю пропасти. Но сейчас я просто хочу немного покоя. Несколько дней наедине с тобой, быть твоей горячей безропотной рабыней в этой маленькой тесной комнатке, где никто в целом мире не будет даже догадываться о том, что я здесь, в твоей абсолютной власти, — горячо прошептала женщина, просунув руку в его штаны…

А затем следующие несколько минут я снова наблюдала сцену страстного соития своего покойного супруга с официальной фавориткой короля!

И опять после завершения записи надолго выпала из реальности, просто шокировано моргая и глядя на опустевший хрустальный шар широко распахнутыми глазами.

Выходит, Браян… не переспал с той женщиной разок, принимая «плату» за тот серебряный кубок. Он продолжал с ней отношения! Продолжал согревать постель фаворитки короля, самой желанной, влиятельной и опасной женщины королевства. Был с ней настолько близок, что она обращалась к нему на «ты». И что самое главное… Совершенно точно — уже после нашей свадьбы, после рождения Вильяма, эта женщина как минимум один раз тайно останавливалась в Винзерхолле, несколько дней прячась в тайной комнате.

А уж если, в отличие от Браяна, подумать немного и головой, а не только тем, что в штанах… напрашивался пугающий вывод: пока она пребывала здесь, то очевидно, занималась не только тем, что была его «горячей безропотной рабыней»!

Так чем же могла заниматься здесь маркиза Пуэйсон? И не связано ли это часом с тем, что Браян обсуждал с Терри начавшие ослабевать заклинания, которые должны были бы сдерживать запертого в подземельях Винзерхолла некоего Древнего?

Что же касается той тайной комнаты, где она пряталась, где они кувыркались втайне от меня… то ее однозначно нужно найти. И этим я в обязательном порядке займусь, первым же делом. Но…

Но сначала нужно просмотреть последнюю запись. Последний камень: большой изумруд, поблескивающий на бархате в свете масляной лампы. В котором я уже теперь даже боюсь представить, ЧТО могу увидеть.

Дрожа, я решительно заменила камень в слоте — быстро, резко, не позволяя появиться даже тени колебания. Так, словно разом срывала засохший бинт с раны. И сжав кулаки, направила взгляд на зеленый дым, который, словно концентрированный яд, заклубился в хрустальном шаре, проявляя…

Кто бы мог подумать, снова лицо маркизы Пуэйсон! Причем на этот раз стояла она не где-то там, а прямо в покоях Браяна! За окном же сверкали звезды и сияла бледная луна, окрашенная изумрудом в зеленый цвет.

Но больше всего меня удивило даже не то, что она была здесь.

А то, что она, как бы невзначай, достала из ящика комода цепочку с кулоном в виде розы из граната!

— Какая чудесная вещица, — с интересом протянула она… и разочарованно надула губки, когда мужчина довольно быстро выхватил украшение из ее рук и спрятал в карман.

— У меня с ней связаны сентиментальные воспоминания, — бросил он, выходя в соседнюю комнату.

Оглядываясь, не пойдет ли женщина за ним, Браян быстро открыл с помощью своего перстня тайник в стене, куда спрятал кулон. А затем, закрыв его, вернулся обратно в спальню… Где обнаружил королевскую фаворитку прямо на своей постели, в соблазнительной позе, еще и с порядком приподнятой юбкой роскошного платья — так, чтобы обнажить стройные ноги по самые бедра!

— Так чем обязан такому внезапному визиту? Еще и прямо в мои покои, а не… в нашу комнату?

— К сожалению, у меня не было времени, — вздохнула Жанна, жестом изящного пальчика подманивая его к себе. — Боюсь, долгое время мы с тобой не сможем видеться, так что эта ночь — своего рода прощание. По крайней мере, на долгое время.

— Что же случилось? Его величество… узнал о наших встречах и недоволен?

— Нет-нет, с этим никаких проблем, — заверила она, и затащив его в постель, перевернула на спину, тут же сев сверху. — Просто есть определенные обстоятельства, которые мне лучше тебе не раскрывать. Скажу лишь, что тайно вырвалась к тебе на одну ночь, пробралась через секретный ход в твои покои, и еще до рассвета уеду, прежде чем меня заметит хоть одна живая душа. Так что не советую терять ни единой минуты, — страстно прошептала она ему в губы.

Признаюсь, я уже была уверена, что сейчас просто вытяну изумруд из слота, положу его на место и уйду, закрыв тайник. Потому что было тошно вот уже в третий раз смотреть на то, как мой покойный супруг кувыркается с этой дамой. Мои пальцы даже потянулись к камню…

Как вдруг я услышала, что Браян зашипел, одернув руку от бедра Жанны!

— Черт! Что там у тебя?

…И поднес к глазам ладонь, на которой выступила капелька крови от маленького укола.

— Наверное, какая-нибудь булавка расстегнулась, не обращай внимания, любимый. Я хочу твоей страсти, а остальное не важно! — горячо выдохнула Жанна, отбрасывая в сторону свой расшнурованный корсет.

Меня же с этой минуты уже совершенно не волновало то, что я наблюдаю за былым адюльтером своего покойного супруга.

Ладонь.

Причиной смерти Браяна стал яд, который ввели в его тело через укол на ладони.

Так значит…

Задрожав, я зажала рот рукой и отступила на пару шагов, прислонившись к ближайшей стене.

Не может быть. Это… это была она! Жанна Пуэйсон, фаворитка короля.

Так значит, она не просто хотела от моего мужа какой-то кубок.

Эта женщина не просто еще и втерлась к нему в доверие, чтобы получить доступ к чему-то в стенах Винзерхолла.

Она еще иубила Браяна, как только он, судя по всему, перестал быть ей полезен, а возможно даже начал мешать.

Вероятно после того, как она ушла той ночью, он начал о чем-то наконец-то догадываться и оставил в кабинете три записи на изумрудах, связанные с ее персоной.

Причем пусть меня сию же секунду ударит раскатом грома, если она действовала сама, а не в сговоре с королем.

И тогда выходит, что в таком случае…

Дрожа, я смотрела на хрустальный шар, уже без тени зеленого тумана. Секунду, вторую. А затем трясущимися руками достала из слота изумруд, положила его на место и закрыла тайник, со всех ног бросившись к выходу из кабинета, а далее — по коридорам, к своим покоям. Потому что ОН ни в коем случае не должен увидеть меня здесь, даже предположить, будто сегодня ночью я тайно увидела эти три записи!

Да, верно, теперь все складывалось, от начала и до конца. Его приезд сюда. Навязчивое желание повесить на меня убийство Браяна. Тайны, недомолвки. Попытки отговорить от просмотра записей, и особенно — этих трех последних изумрудов.

Именно. Дориан Бладблек, глава королевской внутренней полиции, приехал сюда не для того, чтобы расследовать убийство Браяна Рейнера и найти преступника.

А для того, чтобы замести следы, которые могли бы указать на настоящего убийцу — короля и его фаворитку, а так же причины, по которым они могли хотеть его смерти. После чего благополучно повесить это убийство на меня — молодую вдову, так кстати унаследовавшую все, вместе со своим сыном! И это значит, что если я хочу выжить, то обязана максимально опасаться его.

Черного герцога.

Своего смертного врага.