Вечный рассвет. Академия

Глава 35

Я неуверенно застыл у кабинета Блейна. Дверь оказалась открытой, вот только учителя внутри не было. Зайти? Или подождать его здесь?

Чертов балл закончился, и все разошлись по своим комнатам.

Завтра будет Жатва. Нет, не будет, я убью проклятого высшего раньше! Так ведь, тетя Ингрид?

Я в очередной раз вспомнил ее объятия и стальной клинок, который тетя незаметно мне протянула вместе с запиской.

Не думал, что наша встреча будет такой. Я усмехнулся, достал из кармана клочок бумаги и снова прочитал слова, написанные убористым почерком: 'Майкл, этот клинок — священная реликвия инквизиторов, им ты сможешь убить отступника Альберта Ридели. После инквизиторы приложат все усилия, чтобы договориться с ректором об отмене Жатвы.

PS: Блейн тебе поможет'.

И где же этот чертов Блейн?

— Ждешь инквизитора, Корнер?

Я оглянулся и увидел мистера Берри, одиноко сидящего посреди коридора. Дурацкая красная бабочка, заменявшая коту галстук, лишь прибавляла ему комичности.

— Решил заговорить со мной, слуга?

Кот фыркнул:

— Ты уже мыслишь, как инквизитор, хотя еще не стал одним из них.

— Вот как, Берри! Сам-то ведешь себя, как человек, хотя выглядишь котом.

В ответ он зашипел:

— Это временно!

Послышались шаги, слегка прихрамывая, к нам приближался Блейн:

— Брысь, Берри, — бесцеремонно бросил он, даже не взглянув на кота.

— У тебя, как обычно, скверные манеры, — обиженно ответил тот, — я лишь хотел пожелать удачи. Даже слуги Николаса Ридели боятся отступника Альберта. Надеюсь, все решится завтра утром.

Берри развернулся и скрылся из виду, недовольно помахивая хвостом.

— Заходи, — Блейн сделал пригласительный жест, и мы вошли в кабинет химии. Там среди многочисленных колб и таблиц одиноко стоял пластиковый скелет.

— Садись на стул и чувствуй себя как дома.

Учитель бесцеремонно сдвинул колбы в дальний угол стола, достал из настенного шкафчика бутылку с красной жидкостью и два флакона странного вида.

На одном из них было написано «святая вода». Инквизитор налил ее в стакан, затем добавил красной жидкости из бутылки и две капли из синего флакона. Поразмыслив, он начал все это смешивать, что-то шепча себе под нос.

Субстанция в стакане стремительно меняла цвет с красного на черный, а потом — на золотистый. Когда она стала бледно-голубой, Блейн удовлетворенно кивнул и поднял на меня взгляд:

— Помню, как проходила обряд твоя тетя. Давно это было. Что ж, похоже, пришла твоя очередь. Майкл Корнер, желаешь ли ты вступить в инквизицию?

Я молча смотрел на него, затем тихо сказал:

— Вы это серьезно?

— Я похож на шутника? — Усмехнувшись, спросил Блейн.

На шутника он не походил, скорее, — на мрачного пастора из моего сна. Только вместо черной рясы на нем были брюки и белая рубашка.

— Майкл, для тебя это единственный шанс выжить. Знал бы ты, как переживает Ингрид! Она места себе не находит из-за того, что ты попал в список жертв этой проклятой школы. Она сама бы с радостью расправилась с племянником Ридели, но по закону в период Жатвы только жертва может бросить вызов высшему.

— Вот как, — я протянул руку и осторожно взял стакан:

— Мне будет больно?

Блейн отвел глаза в сторону:

— Узнаешь.

Голубая жидкость выглядела неприятно, отчего-то от нее пахло кровью. Я подумал о Нине, которая сейчас томится в темнице, вспомнил слова проклятого высшего:

«Если ты проиграешь, она достанется клану Ридели. Отдам ее Николасу, пусть поиграет».

Ни за что!

На вкус жидкость была просто отвратительной, словно меня заставили выпить крепкую пряную настойку, которая вдобавок еще и горчила.

— Пей все! — Голос Блейна доносился, словно издалека.

Я сделал последний глоток, и стакан выпал из ослабевших рук. Горло болело так, словно я только что выпил раскаленный металл.

Я что-то прохрипел, пытаясь сказать: «Блейн», но он лишь подхватил меня и помог дойти до дивана.

Тело мое била дрожь. Стало холодно, как будто я оказался один в зимнем лесу среди ледяной метели.

В горле застыл крик, но сказать что-то вслух я не смог, сознание уплывало. Холод сменился жаром. Несчастное тело мучилось, пытаясь выжить после мерзкой синей жидкости.

— Это — священная голубая амброзия. Все инквизиторы ее пьют. Терпи, Майкл, думаю, ты выживешь, — голос Блейна доносился как будто издалека.

Думаю? То есть, он даже не уверен?

Тело снова свела судорога боли, и я провалился в беспамятство.

Мне снилось, что я тону, сначала в красной воде, потом — в черной, потом — в голубой.

Вдали виднелась огромная белая печь, в которой пылал яркий синий огонь.

Рядом с ним стоял я из прошлого, тот самый Винсент, карающий тьму. Впервые мне довелось видеть Винсента со стороны.

На нем была черная сутана. Винсент протянул руку к синему пламени, затем отдернул, постоял немного рядом с огнем, словно пытаясь принять какое-то важное решение, затем накинул на голову черный капюшон, повернулся и пошел прочь.

— Мой бедный мальчик!

Я открыл глаза. Надо мной склонилась тетя. В лучах лампы казалось, она соткана из света.

— Если ты выживешь, я заберу тебя с собой. Надо было так поступить гораздо раньше. Мой брат — придурок, Блейн, заносчивый придурок. Он не смог уберечь даже собственного ребенка!

— Не вини себя, Ингрид, — произнес скрипучий голос Блейна, и я снова провалился в тьму.

На этот раз мне привиделось, что я на крыше Нортенвиля рядом с башнями и уродливыми статуями горгулий.

Напротив стоит Нина. Она молча смотрит на меня и качает головой, а потом исчезает в лучах утреннего света.

Мне стало грустно.

— Проснись, — раздался скрипучий голос у меня над ухом, — проснись!

И я проснулся.

Арабелла Ридели сидела одна в тюремной камере в своем лучшем белом платье с перьями от самого известного лондонского дизайнера.

Подумать только, падшая королева! Арабелла усмехнулась. Она прекрасно понимала, что попала в западню, из которой не выбраться. Решение пришло быстро: надо задействовать нити. Она раскинула руки, и нити из платья зажили своей жизнью, они стали прозрачны и невидимы, расползлись по замку, пытаясь заглянуть в комнаты.

— Этого мало, мне нужно знать будущее. Ну же, нити!

Нити, как всегда, ее понимали. Предвидение — тонкое искусство, до сих пор недоступное Арабелле. Только Николас им владел. Но сейчас все было по-другому. Она это чувствовала.

Нити устремились за далекий горизонт между грядущим и настоящим. Падшая королева могла видеть лишь тени, образы вероятного будущего, но этого было достаточно.

— Вот как, — тихо сказала она, прикусив губу. — Кажется, пришло время сделать последний ход.

План возник молниеносно — ужасный, убийственный и по-своему прекрасный. Она отомстит всем: Майклу, бросившему ее перед свадьбой, предателю Николасу, мерзкому отступнику Альберту, высшим, целому миру, который так подло с ней поступил.

Арабелла распрямила плечи и сделала шаг сквозь толстые решетки между камерами. Надо найти Нину и воплотить задуманное.

Не стоит недооценивать падшую королеву.

Она шла вперед сквозь пустые пристанища узников Нортенвиля.

Стук каблуков ее роскошных туфель эхом отражался от стен.

Цок. Война между людьми и высшими скоро начнется вновь. Вековую ненависть не остановить пустыми договорами.

Цок-цок. И небо падет на землю от этой битвы. Но… кто победит?

Арабелла не могла заглянуть так далеко. Жаль.

Она увидела Нину, сидящую на жесткой кровати крохотной тюремной камеры.

Что ж, пора…

Где-то капала вода, а я все продолжала молча смотреть на Арабеллу, не в состоянии поверить в услышанное.

— Что ты сказала?

Она вцепилась в мою ладонь и посмотрела с надеждой. Какая странная благосклонность высшей, которая недавно мечтала меня убить!

— Пойми, есть всего один способ уничтожить Альберта Ридели. Он силен и безумен. Этот высший убил не одну сотню людей и слуг. Племянник Николаса любит кровавые пиры и, не задумываясь, уничтожает соперников. Думаешь, твой Майкл сможет с ним справиться? Даже если станет охотником, — Арабелла фыркнула и добавила ледяным голосом, — его шансы весьма сомнительны. Бедная Нина, что ты будешь делать, если он умрет, твоего брата приговорят к смерти, а ты станешь собственностью безумного Альберта?

Услышав это, я содрогнулась. Не хотелось верить, но она была права. Я в западне, впрочем, как и Арабелла.

— Ты хочешь, чтобы, — слова застряли в горле, — чтобы я взяла твое сердце, да? И как это нам поможет?

— Мне никак, — она равнодушно пожала плечами, — мне уже ничто не поможет, а вот ты станешь высшей.

Арабелла щелкнула пальцами, и в ее руках появился том «Сотворения».

— Ух ты, здесь даже работает простая телепортация, несмотря на охранные чары. — Она открыла книгу и начала читать:

«Высшие в первые часы после становления особенно опасны. Пробудившейся в них силой они способны уничтожить даже древних вампиров. Поэтому рекомендуется связать или усыпить вновь обращенного. Спустя сутки его магия снизится до нормального уровня».

Арабелла захлопнула книгу:

— Теперь понимаешь? Как только станешь высшей, твоя сила временно возрастет, и ты сможешь уничтожить даже Альберта. Дуэль назначена на шесть утра. К тому времени ты сможешь стать одной из нас, ну или умрешь, что тоже бывает.

Я не знала, верить ей или нет. План был безумен. Возможно, это очередная ловушка, ловко расставленная Арабеллой.

— А что станет с тобой?

Я взглянула на нее так, словно видела впервые: светлые, почти белые волосы сияли в слабом свете лампы, сейчас они напоминали тонкую паутину, глаза высшей лихорадочно блестели, словно она только что приняла отчаянное решение:

— Я умру. Я умру в любом случае, но, отдав сердце тебе, напоследок смогу отомстить ублюдку Альберту и предателю Николасу, который меня использовал. Понимаешь?

Какой смысл ждать приговора инквизиции, казни!

Арабелла вздохнула, и мне вдруг стало ее жаль.

— Не веришь мне? — В ее глазах танцевали блики света. — Я видела будущее, поэтому уверена в своих словах. Это моя способность, как высшей. Нити судьбы или как-то так.

— Ты хочешь, чтобы я убила Альберта?

Она улыбнулась:

— Именно.

Затем приблизилась ко мне:

— Ну же, соглашайся. Я знаю, как при помощи магии извлечь сердце. Тебе надо будет его съесть. Вот и все. Такая малость!

Я каким-то шестым чувством понимала: Арабелла не лжет. Возможно, первый раз в жизни говорит правду.

— Нина, даже если у тебя каким-то чудом получиться выбраться, — она усмехнулась, — как думаешь, что ждет тебя дальше? Майкл не сможет освободить Эрни Райна. И его казнят. А ты будешь жить унылой жизнью слабого человека среди высших, которые правят миром. И ничего не изменишь. Если не можешь уничтожить зло, надо его возглавить: только так рушатся миры и меняются судьбы.

Я невольно сжала ее руку. Она права. Такая возможность дается раз в жизни.

Совесть шептала: «Что скажет Майкл? Он же ненавидит высших!»

«Майкл поймет», — отвечала темная часть меня, та, что верила Арабелле.

А Эрни? Скажет «спасибо» за спасенную жизнь или не скажет — какая разница! Главное — чтобы он жил.

Я смогу стать одной из высших, а потом найду способ вернуть этот мир людям.

Вспомнились слова ректора: «В тебе слишком много тени, даже больше, чем в Арабелле».

Похоже, так и есть. Тень рвется наружу и заслоняет свет.

В любом случае это мой единственный шанс на спасение.

Я взглянула на высшую еще раз и увидела свое отражение в ее глазах. Если Майкл дарил мне свет и тепло, то Арабелла стала ключом в мир теней, моим искушением и самым великим соблазном.

— Хорошо. Я согласна.

Собственный голос показался чужим.

Арабелла кивнула:

— Я в тебе не ошиблась. Тогда начнем.

И мир погрузился в жуткую противную тьму.

Арабелла умирала. Я умирала вместе с ней.

Мне было плохо. Очень плохо. Казалось, что я стану одной из тех, кто не смог выжить после обращения.

Сначала меня знобило, потом стало очень жарко. Кровь в венах словно превратиласьв раскаленный металл. И зачем я согласилась?

В голове звучал ее голос: «Ты станешь моим оружием, Нина. Ты отомстишь за меня, изменишь историю. Я это видела. Мир станет другим. Николас пожалеет о том, что предал свою Арабеллу, потом…».

А потом я отключилась. Первое, что я почувствовала, открыв глаза, была боль, пульсирующая в висках. В горле першило. Меня мучила странная изматывающая жажда.

Вдобавок я лежала на холодном полу, но холода не испытывала. Появилось непривычное чувство, словно внутри бушевало пламя.

Я поднялась на ноги и взглянула на часы: пять сорок. Скоро начнется дуэль.

Вместо Арабеллы рядом со мной серела горстка пепла. Стало грустно, захотелось совершить немыслимое, чтобы не потерять рассудок от того, что произошло ночью.

— Проклятье!

Я ударила по толстой тюремной решетке, и она прогнулась. Внутри меня по венам разлилась сила. Я чувствовала огромный поток энергии, способный разрушить все на своем пути. А еще жажду, которая съедала внутренности. Это было так странно!

Я выдохнула и посмотрела на зачарованную дверь, ведущую к свободе.

Арабелла сказала, что у меня получится. Моя сила сейчас сможет разрушить почти любую магию.

И я ударила по решетке еще раз. Кусок железного прута скрипнул и отвалился. Проход был свободен.

Майкл. Я иду. Я обязательно успею.

Я проснулся от жажды. Жажда убийства рвалась наружу, искала выход, шептала: «Найди, убей, уничтожь каждого из них». Не в силах сопротивляться, я потянулся рукой к клинку.

— Эй, погоди, приятель, успокойся, — мою руку перехватил Блейн. — Это — инстинкт охотника. Тебе надо привыкнуть. Похоже, ты прошел посвящение, поздравляю!

Он хлопнул меня по спине. Я лишь кивнул в ответ.

Все чувства обострились: я чувствовал запах Джона Блейна, вполне приятный, видел каждый шрам на его руке: один оставлен высшим, другой — каким-то зверем. Неужели волком?

В этот миг по комнате разлился странный запах. Пахло кровью. Отравленной кровью. Я еле сдержал желание снова схватить клинок.

На подоконнике сидел ворон — нет, не ворон — слуга в обличии ворона. Он смотрел на меня немигающими глазами-бусинами.

— Зачем пожаловал, Кравцов? — Со злостью в голосе спросил Блейн.

Ворон презрительно каркнул и ответил:

— Меня назначили секундантом. Скоро дуэль. Я прилетел за Майклом Корнером.

— Боишься, что сбегу? — Мне хотелось оторвать черную голову и лишить мерзкого слугу его жалкой жизни.

— Ты плохо контролируешь инстинкт охотника, да? Тебя ведь только что посвятили, — ворон с недоверием на меня взглянул.

— С ним все в порядке! — Огрызнулся Блейн. — Он почти готов. Жди, Кравцов.

Ворон демонстративно отвернулся в сторону багрового расцвета. Его черная фигура на фоне красных лучей солнца напоминала большую кляксу.

Я надел ботинки, а потом, немного поразмыслив, накинул на плечи куртку, которую Блейн любезно мне протянул. Странно, мое измученное тело совсем не чувствовало холода, скорее, наоборот — по венам струился жар, словно внутри находился дымящийся кратер вулкана. Неведомая мне раньше сила рвалась наружу. Это ощущение было приятным, и одновременно оно сводило с ума. Внутренний голос шептал: «Найди, убей тварь с грязной кровью, уничтожь каждого из них».

Голос Блейна словно вывел меня из небытия:

— Скорее всего, он выберет холодное оружие. Ночью Ингрид передала тебе свои навыки при помощи магии, так что, думаю, справишься. Сейчас ты будешь сражаться, как опытный инквизитор, но это временный эффект. Уже через несколько часов магия сойдет на нет.

Я схватил рукоять клинка, которая показалась на удивление знакомой:

— Спасибо тете Ингрид.

— Он готов? — Недовольно спросил Кравцов.

— Готов, — с волнением в голосе ответил Блейн.

— Защитные амулеты, охранные обереги запрещены. Только одежда и оружие.

Мы знаем! — Рявкнул Блейн и неожиданно меня обнял. Я почувствовал, как от него повеяло запахами грусти и надежды. Похоже, учитель действительно волновался.

— Выживи, Корнер!

— Да, — я постарался улыбнуться, хотя, думаю, получилось плохо, затем повернулся и пошел к выходу: туда, где меня ждал проклятый враг.