Ведьма и её тень

Пиковая дама, крестовый валет

Пробуждение было тяжелым и каким-то неправильным. Полине часто снились кошмары самого разного содержания — от выпадающих передних зубов до рассыпающихся под ногами ступенек — однако всякий раз ей довольно легко удавалось вырываться из дурного сна в безопасную реальность. В такие мгновения страх достигал своего пика, и некий защитный механизм выталкивал Полину с той стороны подсознания. Но сегодня все перепуталось. Из бесцветного глубокого сна ее вынесло в настоящий кошмар, развеять который было невозможно.

Она лежала под отсыревшим одеялом, глядя в бревенчатый потолок, и прислушивалась к непривычным звукам — по крыше стучал дождь, стекла в ставнях слегка позвякивали от порывов ветра. Дождь только начинался, когда она под утро приехала в свой деревенский дом, и до сих пор не думал заканчиваться.

С этим местом у Полины были связаны самые счастливые детские воспоминания. Летом она много времени проводила у бабушки, та хоть и была строгой, но рядом с ней Полина никогда не чувствовала себя лишней. В ее памяти бережно хранились вечерние прогулки, стрекотание кузнечиков, крики петухов по утрам, аромат клубники, вкрадчивые скрипы половиц и запах истопленной печи. Теперь к этому дому накрепко привяжется еще одно воспоминание, опустошающее и болезненное.

Полина дотянулась до телефона и с гулко бьющимся сердцем разблокировала его. Тридцать четыре попущенных звонка и шесть сообщений от Максима. Она пробежалась глазами по каждому и не обнаружила ничего, что могло бы дать надежду. Никаких «ты неправильно все поняла» или «это не то, о чем ты подумала», только глупые попытки выяснить, где она, и предложения спокойно поговорить. Нужно было принять новую действительность такой, какой она есть — их брак, скорее всего, уже не спасти. Шесть лет, проведенных вместе, улетели в трубу, а от одной мысли о том, что ей нужно как-то выстраивать свою жизнь заново, Полину накрыла паника.

Естественные надобности все же вынудили ее подняться и, дрожа от холода, Полина поспешила во двор. В этот дом она в последний раз приезжала года два назад, поэтому неудивительно, что кругом была пыль, паутина и целое кладбище дохлых мух. Огромный фронт работы. Настоящее спасение для того, кто не может позволить себе и мысли о чем-то, кроме окружающего пространства.

Первые сутки она прожила словно в пелене, управляя своим телом как в компьютерном симуляторе повседневной жизни. Полина убралась в доме, просушила у печки одеяла с подушками и даже сходила в местный магазин за едой. Погода наладилась, небо прояснилось, и только в ее голове все по-прежнему было затянуто свинцовой субстанцией из страха, сомнений и тревоги. Здравый смысл нашептывал, что рано или поздно ей придется выбираться из убежища и начать диалог, но Полина малодушно давала самой себе отсрочку. Еще день. И еще один.

Она временно заблокировала номер Максима, но совершенно не подумала, что он может достучаться до нее через других людей. На третий день пребывания в деревне ей позвонил Антон. Прекрасно понимая, о чем пойдет речь, Полина все-таки ответила на звонок.

— Твой муж приходил к мне и спрашивал, не знаю ли я, куда ты уехала.

Она тяжело вздохнула и вцепилась в волосы свободной рукой.

— У нас… размолвка, — проговорила Полина нехотя. — Я ушла из дома. Только не говори ничего маме.

— Даже не собирался. Если вы расстались насовсем, то лучше тебе найти нового мужика до того, как сообщишь ей о разводе.

Полина мрачно рассмеялась в ответ. Ей совсем не понравилось, как небрежно Антон отозвался о ее браке, но нужно было признать, что он говорил правду. Мать действительно изведется, если узнает обо всем.

— Сделай вид, что ты не в курсе.

— Окей, — легко согласился он. — А что Макс натворил? Купил не те сосиски по акции?

У Полины вырвался истерический смешок. Некоторое время она размышляла, нужно ли посвящать брата в подробности, и в итоге все же решила выложить все как есть.

— Он на днях стал отцом, — произнесла она мертвым голосом. Озвучив эту истину, Полина почувствовала, как горло сдавил спазм.

На том конце раздался странный шорох, а затем повисла тишина.

— Я его прямо сейчас вижу через дверь. Хочешь, разобью ему нос?

— Нет!

— Уволю его…

— Не надо, — устало пробормотала Полина. Силы будто покинули ее окончательно, и она снова повторила свою простую просьбу: — Сделай вид, что ты не в курсе. Пожалуйста.

В динамике раздался долгий тяжелый вздох, а затем Антон заговорил:

— Ты ведь сейчас не сидишь где-нибудь под мостом или в ночлежке? Мне плохо от одной мысли, что ты стала бомжом.

— Нет, я пока в деревне. В бабушкином доме.

— М-да, — протянул он недовольно. — Изменил он, а в деревянную халупу с туалетом на улице переселилась ты. Надо было вышвырнуть его из дома!

Полина не смогла ему ответить, подступившие слезы начали душить ее так отчаянно, что слова просто застревали внутри. К счастью, Антон закончил эту пытку, пообещав напоследок поговорить с юристом о разделе имущества.

Отложив телефон подальше, Полина упала на кровать и окончательно разрыдалась. Она оплакивала всю свою прошлую счастливую семейную жизнь, несбывшиеся планы на будущее и нынешнюю беспомощность, справляться с которой ей предстояло уже в одиночку.

Прорыдавшись как следует, она принялась дальше приводить дом в порядок. Трудотерапия все еще неплохо работала, но комнаты были не бесконечными, и вскоре руку в этом месте приложить было уже не к чему.

На следующий день Полина выбралась в огород и начала борьбу с травой и разросшимися кустами малины. Очень быстро она поняла, что голыми руками победить заросли просто невозможно, поэтому ее посетила смелая идея найти кого-нибудь, желающего подработать, желательно с газонокосилкой. Продавщица местного магазина посоветовала ей сходить в самое начало деревни, однако по упомянутым адресам Полина никого не нашла. Зато проживающая по соседству бабушка назвала номер дома в противоположном конце. Добравшись до места, Полина легко нашла мужчину с газонокосилкой. К сожалению, он уже два часа как справлял с приятелями день рождения и не смог самостоятельно даже открыть собственную калитку. Когда от него поступило встречное предложение присоединиться к их вечеринке, Полина поспешила ретироваться.

Долгая прогулка закончилась ничем, зверски голодной она вернулась к своему дому и застыла, не дойдя пару десятков метров. Там, где она оставила свою машину, была только помятая трава.

Полина сначала не поверила своим глазам и даже осмотрелась вокруг. Не могли же ее опель увезти куда-то на эвакуаторе? Пройдя чуть вперед, она обнаружила, что дверь дома распахнута настежь, и в этот момент уже окончательно осознала, что произошло. От страха все тело будто одеревенело, а в ушах зазвенело. Нужно было бежать за помощью, но по соседству уже много лет никто не жил, а стучаться наугад Полина опасалась. Она с трудом развернулась и, не чувствуя земли под ногами, поспешила к магазину. Только на середине пути Полина вспомнила, что он должен был закрыться еще в шесть часов, и все равно приплелась туда в надежде встретить хоть кого-то из уже знакомых местных.

Усевшись на хлипкую лавочку возле входа, она наклонилась вперед и обхватила голову руками. Паника застилала разум и путала мысли. Полина вытащила из кармана телефон и едва не выронила его — так сильно тряслись руки. Кому она могла сейчас позвонить? Максиму? Более унизительного воссоединения и не придумать. Антону? Он будет припоминать ей это всю оставшуюся жизнь.

Полина разблокировала телефон и набрала сто двенадцать. Пару раз она вызывала скорую помощь по этому номеру, но в милицию еще обращаться не приходилось.

Девушка-оператор на том конце представилась и спросила, что произошло. Полина сбивчиво пролепетала информацию об угнанной машине и проникновении в ее дом.

— Ваш адрес?

— Деревня Михайловка.

Некоторое время они вдвоем пытались определить, в которой из Михайловок находилась Полина, и, когда это почти удалось, звонок оборвался.

Она дозвонилась снова, и все повторилось уже с другим оператором. После того, как адрес был уточнен, Полину попросили повисеть на линии. Около двух минут она с замирающим сердцем слушала успокаивающую музыку, а затем раздались короткие гудки.

Заряд батареи был на критически низком уровне, и Полина сомневалась, выдержит ли ее телефон еще один долгий разговор. Это внесло завершающий штрих к ее полуобморочному состоянию, поэтому, когда она внезапно получила сообщение с незнакомого номера, то сначала вздрогнула, а потом истерически захихикала.

«Будьте внимательны с деньгами, есть риск больших финансовых потерь.»

Полина откинула с лица волосы и с остервенением набрала в ответ одно единственное слово: «Поздно».

Экран даже не успел погаснуть, когда на нем высветилось новое сообщение:

«Вам нужна помощь?»

От неожиданности она подскочила на ноги и прошла несколько шагов взад-вперед. Обращаться за помощью к преследователю — идея максимально идиотская, но среди остальных вариантов именно этот смотрелся наиболее выгодно. Что плохого случится, если она попросит его вызвать милицию?

Полина села обратно на лавочку и написала об этом.

«На какой адрес?»

Ах, вот что плохого. Ей нужно сообщить сталкеру, где она находится. Пожалуй, с таким же успехом можно было положить голову в пасть крокодилу.

«Я не собираюсь ехать к вам, у меня много работы»

Будь Полина сталкером, она бы ответила своей жертве точно так же. И все же, деваться было некуда. Заряд аккумулятора показывал всего десять процентов. Она тяжело вздохнула и написала свое местоположение, а затем даже сообщила, что сидит возле магазина. На этот раз ответа пришлось ждать целых семь минут.

«Оставайтесь там, скоро подъедет моя мама.»

Пробежавшись глазами по тексту несколько раз, Полина удивленно моргнула. Скорее всего сработала дурацкая автозамена, которая переделала слово «милиция». В конце концов, не мог же этот человек ни с того ни с сего прислать к ней свою мать.

Через полчаса около магазина остановилась белая тойота. Когда из нее вышла миниатюрная женщина лет пятидесяти, Полина подозрительно на нее покосилась. А когда та окликнула ее по имени — шокировано застыла.

Он действительно прислал к ней свою мать.

— Залезайте в машину, Полина. На улице уже холодно.

У нее был приятный тембр голоса, не слишком подходящий возрасту, обманчиво ласковый и с командными нотками. Спорить с ней почему-то не хотелось.

Оказавшись в теплом салоне автомобиля, Полина первым делом пробормотала слова благодарности. Она действительно уже порядком замерзла, но гораздо больше неприятностей доставляли проснувшиеся под вечер комары. Мать Алекса некоторое время внимательно смотрела на нее, затем улыбнулась и протянула бутылку с водой. Так неловко Полина не ощущала себя с тех пор, как случайно попала любовной запиской в лоб учителю истории, в день, когда тот уходил на пенсию.

— Ольга Васильевна, — представилась женщина. У нее были выразительные голубые глаза и мягкие черты лица, но Полина все равно испытывала беспокойство, сидя рядом. Происходящее по-прежнему не укладывалось в голове.

— Очень приятно…

— Жаль только обстоятельства не самые приятные. Но, главное, что вы не пострадали. Давайте дождемся милицию поближе к вашему дому.

Они просидели в ожидании еще около получаса, беседа никак не клеилась, и Полина даже успела искренне пожалеть о своем спонтанном решении обратиться за помощью к Алексу. Но, когда на место прибыл участковый, она передумала. Милиционер с первых секунд принялся прозрачно намекать на то, что все произошедшее случилось из-за легкомысленного поведения самой Полины. Сокрушаясь о безалаберности нынешней молодежи, он проследовал к дому.

— Будьте любезны, воздержитесь от комментариев и приступайте к работе, — проговорила Ольга Васильевна, следуя попятам за мужчиной в форме. — Чем быстрее составим протокол, тем раньше вы вернетесь к своим гостям и продолжите жарить шашлыки.

Участковый испуганно оглянулся, но промолчал. Достав свое оружие, он направился внутрь дома, и уже через пару минут вернулся, чтобы сообщить, что преступников там нет. У Полины было серьезное подозрение, что их уже нет и в пределах области, но идти одной на место преступления она бы все равно не рискнула.

Она зашла в избу с замирающим сердцем, ожидая увидеть там полный разгром, но оказалось, что ее вещи были почти не тронуты. Пропал только бумажник, ключи от машины и сама машина. Банковские карты Полина заблокировала, еще сидя у магазина, а наличности в кошельке было не так много. Милиционер составил протокол, взял все контакты и поспешил покинуть их. В присутствии Ольги Васильевны он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Отвезти вас в город? — предложила женщина, когда они остались вдвоём. — Тут похоже не очень безопасно.

Вопрос застал Полину врасплох. Она не могла признаться, что ей некуда идти, но оставаться в бабушкином доме было действительно боязно. Не меньше пугала и перспектива застрять в деревне без машины и наличных денег. Она согласилась. Пора было встретить проблемы лицом к лицу, так как это делают взрослые люди.

Они выехали, когда на улице уже совсем стемнело. Редкие встречные машины проливали свет на пустую дорогу, и Полину вдруг нещадно начало клонить в сон.

— Вы часто бываете в Михайловке? — поинтересовалась Ольга Васильевна, вырвав ее из полудремы.

— Нет, приехала впервые за пару лет.

— В отпуск?

— Нет. — Полина не смогла сдержать вздох. — Обстоятельства так сложились.

Женщина бросила на нее проницательный взгляд, и на мгновение Полине показалось, что вся ее жизнь предстала как на показ. Она поежилась и поплотнее запахнула на себе кардиган.

— Хорошо, что Анна Михайловна оставила вам этот дом, он пригодился в нужный момент.

— Вы знали мою бабушку? — удивленно спросила Полина.

— Да, мы хорошо ладили. Мой дом в соседней Константиновке, всего двадцать километров.

Вместе с удивлением Полина неожиданно для себя ощутила волну облегчения. Если эта женщина дружила с ее бабушкой, то это само по себе было неплохой рекомендацией.

— Я очень уважала ее, она была хорошим человеком, — продолжила та. — Она помогла мне вылечить Сашу, за это я буду благодарна ей всю жизнь.

Полина бросила недоверчивый взгляд на профиль своей спутницы, пытаясь осознать услышанное. Ее бабушка никогда не была врачом, однако в смутных детских воспоминаниях действительно мелькали образы гостей, то и дело приходивших в деревенский дом. Тогда она не воспринимала этих людей как «пациентов», это были… нуждающиеся посетители. Каким образом бабушка помогала им, Полина не задумывалась. Откровенно говоря, даже размышлять об этом сейчас было неловко. Полина всегда старалась смотреть на мир исключительно с рациональной точки зрения и верить только в то, что можно было объяснить логически. Однако в эту картину никак не вписывались черные нити, которые были неотделимы от нее самой, и здесь пролегала некая черта, заходить за которую она боялась.

— Вы от нее унаследовали что-то, — продолжила Ольга Васильевна. — Что-то кроме дома.

— В-возможно, — испуганно прошептала Полина, уже в который раз отмечая странную способность своей спутницы угадывать ход чужих мыслей.

— Не бойтесь, Полина. Все хорошо. Например, от меня Саша перенял неплохую интуицию, — голос женщины звучал мягко и обволакивающе. — Поэтому он так настойчиво пытался… наладить с вами контакт.

Только сейчас утомленный мозг Полины сопоставил имя, которое так ласково произносила ее спутница, с Алексом из ее собственных воспоминаний. И от этого ей стало не по себе.

— Слишком настойчиво, — осторожно пробормотала она.

— Прошу прощения, что он напугал вас. Саша слишком нетерпеливый, ему всего двадцать пять и сказывается нехватка жизненного опыта. Уверяю вас, он и мухи не обидит. — Полина неуверенно кивнула в ответ, а женщина продолжила: — Возможно, его внешний вид может ввести в заблуждение, но он мало что общего имеет с характером.

На мгновение Полине показалось, что Ольга Васильевна пытается «продать» своего сына, рассказывая все это. Нужно было как-то закрыть эту щекотливую тему, поэтому Полина вежливо улыбнулась и произнесла:

— Наверно, мы просто друг друга недопоняли.

— Скорее всего, — подхватила женщина. — Если вы попытаетесь найти общий язык, вам обоим это пойдет на пользу. Саша — надежный и искренний, он может многое рассказать о том, что… пока кажется непонятным. Поверьте, лучше всего вас сможет понять только мужчина из вашего же мира.

Теперь сомнений не осталось вовсе — она нахваливала сына не просто так. Полина ошарашено обернулась к своей спутнице, пытаясь подобрать слова в ответ, но у нее вырвался только слабый лепет:

— Я замужем…

— Это ваше первое замужество, да? — улыбнулась женщина. — Его тяжело пережить — кажется, что это раз и навсегда. Потом ко всему начинаешь относиться проще.

Неожиданная отповедь неприятно поразила Полину, от удивления у нее даже открылся рот. Слова звучали так, будто нынешние ее переживания ничего не значат, и все уже решено. Но Полина еще ничего не решила! На языке завертелось сразу несколько резких фраз, однако она не успела произнести ни одну из них.

— Простите, если позволила себе лишнего, — примирительно проговорила Ольга Васильевна. — Я уверена, вы так или иначе справитесь со своими трудностями.

Полина молча отвернулась к окну и уставилась в одну точку на горизонте. Туда, откуда приветственно горели огни города.

В какой-то момент она все же задремала, а, когда проснулась, обнаружила, что они двигались по одной из центральных улиц. На часах было уже двадцать минут первого, общественный транспорт давно перестал работать, а на такси у Полины денег не было. Она повернулась к своей спутнице и спросила, может ли та подвезти ее хотя бы до главной пешеходной улицы.

— Я очень плохо знаю город. Высажу вас у Сашиного офиса, — пробормотала Ольга Васильевна, — он подвезет куда скажете.

Целеустремленности этой женщины можно было только позавидовать, однако больше всего Полину удивил не сам незамысловатый план, а отсутствие черных нитей. Что ж, не исключено, что она действительно не знала город достаточно хорошо.

Когда Полина оказалась на крыльце трехэтажного здания, она уже буквально валилась с ног от усталости. Ремень спортивной сумки больно оттягивал плечо, и все, чего сейчас хотелось — это просто лечь на любую горизонтальную поверхность и заснуть. С трудом преодолев ступеньки, Полина толкнула входную дверь, но она не поддалась. В голову закралась предательская мысль о том, что, возможно, никто ее уже здесь не ждет, однако, прежде чем она окончательно сформировалась, Полина увидела табличку «На себя» и потянула за холодную металлическую ручку.

На рабочем месте администратора она обнаружила Алекса — тот сидел, откинувшись в кресле, и сосредоточенно смотрел в экран телефона. Появление Полины, похоже, стало для него сюрпризом. Несколько мгновений они неловко молчали, а затем она аккуратно скинула сумку на пол и опустилась на ближайший диван.

— Спасибо за помощь, — проговорила Полина, бросив на мужчину осторожный взгляд.

Он кивнул в ответ и, отложив телефон, поднялся из-за стола. Внешний вид Алекса будто бы намекал, что тот сегодня посещал похороны — на нем были черные брюки и черная рубашка, застегнутая на все пуговицы. Но Полину это уже не особенно удивляло. В конце концов, сама она прибыла из деревни в бабушкином шерстяном кардигане (это была самая теплая одежда в доме, если не считать зимнего тулупа), а ее волосы после жесткой воды торчали, как плохо надетый парик.

— Чай или кофе? — вежливо спросил Алекс.

— Если можно, чай.

Она хотела добавить, что не отказалась бы и от любой еды, но не смогла озвучить это вслух. Когда мужчина скрылся в соседней комнате, Полина еще раз обвела взглядом холл и задержалась на том месте, где несколько дней назад свалилась в обморок. Ее синяки уже успели пожелтеть, а местами и вовсе исчезли. Сейчас все это казалось сущей ерундой, не стоящей переживаний, настоящие проблемы ожидали ее впереди. Оставаться наедине со своими мыслями вдруг стало невыносимо, поэтому Полина встала и прошла в комнату, где Алекс заваривал чай.

Заметив ее появление, он на мгновение замешкался, но затем продолжил доставать из шкафчика столовые приборы и чашки. Офисная кухня была тесной, но удобной и хорошо обставленной. Полина села на высокий табурет около стола и принялась рассматривать стеклянный заварной чайник и жестяные баночки с золотым узором. Алекс открыл одну из них и насыпал горсть в чайник.

— Что это?

— Успокаивающие травы в основном.

— Тогда мне двойную дозу, — выпалила она и тут же услышала смешок. Подняв глаза на Алекса, Полина замерла — улыбка сделала его лицо неожиданно живым и привлекательным. В этот момент он действительно выглядел на свои двадцать пять.

— Простите, мне не стоило смеяться над вашими проблемами, — произнес он.

В ответ Полина только покачала головой, и в комнате воцарилось молчание. Алекс залил кипяток в чайничек, а затем поставил перед ней коробку с бисквитным печеньем и сахарницу. Полина безотчетно следила за его движениями, пытаясь заставить себя продумать план дальнейших действий, но мысли были вязкими и неповоротливыми. Она не была готова к разговору с Максимом, особенно сейчас, когда голова так плохо соображала.

Чашка чая, появившаяся перед Полиной, вывела ее из странного транса. Она сделала небольшой глоток и откусила печенье. Несколько дней назад Полине и в голову бы не пришло, что она будет так радоваться еде и переживать о крыше над головой.

— Могу я… остаться тут до утра? — спросила она, бросив на Алекса неуверенный взгляд. — Я уйду, как только автобусы будут ходить.

В черных глазах мелькнула жалость, но голос прозвучал совершенно обыденно:

— На третьем этаже есть диван. Но… мне придется запереть тут вас до прихода администратора.

Полина поблагодарила его и уткнулась в свою чашку. Она больше не рискнула смотреть ему в лицо, опасаясь, что просто сгорит со стыда. К счастью, Алекс даже не пытался продолжить эту беседу. Спустя несколько долгих минут он отвел ее на третий этаж и открыл ключом комнату, в которой Полине предстояло ночевать. Внутри был просторный диван, шкаф и даже плазменный телевизор на стене. Она, не раздумывая, прошла к дивану и плюхнулась на него, устало прикрыв глаза.

— А куда вы пойдете утром? — раздался вкрадчивый голос.

— Домой.

Повисла тишина, и Полине пришлось открыть глаза, чтобы убедиться, что она все еще не одна. Алекс шагнул назад и перед тем, как закрыть дверь, произнес:

— Честно говоря, лучше вам туда не возвращаться.