Ведьма и её тень

Казенный дом

С самого утра следующего дня Полину преследовало странное волнение. Оно засело где-то под ребрами и не на секунду не давало ей покоя, мешая сосредоточиться и заставляя делать порывистые вдохи. Ощущения были такие, будто она делает крутой подлет на качелях, которые никак не остановить, и вот-вот вывалится со своего сидения.

Без десяти восемь она выскользнула из офиса Алекса. Путь назад оказался не самым простым, Полина перепутала остановки и сначала уехала не в том направлении. Сделав пересадку на последние деньги, она все же добралась до дома. Вот только этот дом, похоже, больше ей не принадлежал.

Полина стояла в прохладном коридоре своей квартиры и глупо пялилась на приставленную к стене сушилку, на которой висели пестрые пеленки и крохотная детская одежда. Ее мозг еще некоторое время отказывался обрабатывать эту нелепую картинку, но затем сдался под напором реальности. Закрыв руками лицо, Полина застонала. Отчаянно хотелось разрыдаться, но вместо этого из нее рвался истерический смех. Не прошло и недели, как она ушла из дома, а Максим уже наладил жизнь с новой женщиной и ребенком! Это было настолько феерическим открытием для Полины, что она даже не знала, как реагировать и продолжала балансировать между паникой, истерикой и немым изумлением. Пройдя в спальню, она обнаружила разобранную кровать и еще одну пеленку на той половине, что принадлежала Максиму, ее собственные вещи при этом находились на прежних местах. Внимательно осмотревшись, Полина все же нашла незнакомое женское платье, сиротливо висевшее на дверной ручке. Она достала телефон и сфотографировала сначала платье, потом сушилку с детскими вещами, после чего разблокировала номер своего мужа и отправила ему обе фотографии. Через минуту телефон зазвонил, и она сразу взяла трубку.

— Ты сейчас дома? — Голос Максима внезапно вызвал в ней бурю чувств, от которых на миг перехватило дыхание. — Не уходи никуда, я приеду.

— Не нужно. — Сердце в груди колотилось так быстро и отчаянно, что к горлу подступила тошнота. Полина с трудом отвела взгляд от сушилки с детскими вещами и произнесла: — Я тут не останусь.

Из динамика донесся тяжелый вздох, затем Максим заговорил каким-то совершенно чужим и хриплым голосом:

— Я сейчас там тоже не живу, Полин. Пожалуйста, поговори со мной. Скажи, когда и где мы можем встретиться?

Мысли в голове окончательно перепутались, а над первой фразой мужа она и вовсе задумалась на несколько секунд.

— Что значит «не живешь»?

— Она отказывается уезжать, ей некуда идти… А я не знал, как тебя предупредить.

Еще один усталый вздох Максима вызвал в ней вспышку бессильной злобы. Полине тоже было некуда идти, она почти сутки нормально не ела, мыться в деревне ей приходилось в тазике водой, нагретой в электрическом чайнике! А он пустил к ним домой постореннюю женщину, которая отказывается уезжать?

— Как это вообще… — Полина осеклась и с усилием потерла переносицу. Какая разница, как это получилось, если повлиять ни на что она уже не может. — На днях я приеду забирать вещи. Я напишу заранее.

— Полин, сначала нам надо поговорить!

Она поспешно отстранила телефон от уха и завершила вызов. Разговор действительно был необходим, вот только он не вернет ей прошлого Максима и их размеренное счастье. Он не поможет ей выжить. Ее сознание внезапно стало ясным и рациональным, Полина прошла в зал и достала из сейфа коробку, где хранились наличные деньги. Немного, но это явно лучше, чем ничего. Забирая купюры, она почти не испытывала мук совести. Затем побросала в пакет рабочую форму, кое-что из косметики и вещей первой необходимости. Переодевшись в чистую одежду, Полина вышла из квартиры.

За мгновение до того, как перед ней разъехались двери лифта, она почувствовала вспышку беспокойства, затем в холл шагнула девушка с новорожденным на руках, и они обе шокировано застыли. Эта встреча должна была рано или поздно состояться, но Полина предпочла бы, чтоб это случилось позже и желательно в присутствии Максима. Та самая бедовая особа, которая вынужденно поселилась в ее жилище, прижимала к груди ребенка, которого родила от ее мужа, и испуганно таращилась на Полину. Страх в ее глазах был настолько отчетливым, что Полина на мгновение прониклась к ней жалостью. Незнакомка походила на загнанное в западню животное. На вид ей было едва больше двадцати, на миловидном лице ясно читались следы усталости, светлые волосы были собраны в небрежный высокий пучок. Опустив глаза, Полина тут же узнала свою футболку и спортивные штаны, и от жалости не осталось и следа. В этот момент ребенок издал странный мяукающий звук, а затем пронзительно заплакал.

— Разрешите, — пискнула девушка и проскочила мимо нее к выходу из холла.

Несколько секунд Полина стояла неподвижно, прислушиваясь к открывающемуся дверному замку, а затем заставила себя зайти в лифт. Ярость, кипевшую в ней, пришлось выместить на кнопках.

В том, куда нужно ехать, Полина ни на секунду не сомневалась. Других вариантов просто не было — она должна была выяснить, откуда Алекс знал обо всем, что с ней происходило.

Переступив порог офиса, она обнаружила там двух посетительниц, которые мило беседовали у стойки администратора.

— У меня в последнем раскладе появился король пентаклей, — услышала Полина приятный женский голос с придыханием. — А сегодня с работы позвонила подруга и сказала, что в компанию прислали нового директора!

— Не вовремя вы в отпуск ушли…

— Ничего, я уже поручила девочкам узнать его дату рождения, у нас с отделом кадров хорошие отношения.

— Забронировать вам время на следующей неделе? — предложила улыбчивая девушка-администратор.

— А на эту неделю записи уже нет?

— Сейчас попробую найти окошко…

Этот странный разговор привел Полину в состояние полной растерянности. Она достала рекламный буклет со стенда и села в кресло для посетителей. Пробежавшись глазами по таблице с расценками на юридические и бухгалтерские услуги, она снова прислушалась — женщины продолжали обсуждать малопонятные ей субстанции.

Спустя несколько минут они покинули холл, и администратор обратила внимание на Полину.

— Александр просил передать, что вы можете подождать на третьем этаже. Он освободится в течение часа.

Благодарно кивнув ей, Полина подхватила свои вещи и поспешила наверх. Невероятно. Этот человек знал не только о том, что ей не стоило ездить домой, но и то, что в итоге она вернется.

Алекс застал ее за листанием объявлений о сдаче жилья. Раньше Полине не приходилось задумываться о том, сколько стоит съемная квартира, и сейчас она была неприятно удивлена. Но все эти мысли временно отодвинулись в сторону, когда в комнате появился он. Полина отложила телефон и выдавила вежливую улыбку.

— Как прошла ваша поездка? — спросил Алекс, внимательно всматриваясь в ее лицо.

Он пересек комнату и по-хозяйски уселся на диван недалеко от Полины. После событий вчерашнего дня страх перед ним куда-то испарился, но на этом месте поселились неловкость и даже смущение.

— Как вы и обещали.

— Мне жаль, — произнес Алекс, коротко взглянув на нее. Никаких нитей вокруг не появилось, и Полина испытала прилив благодарности за это.

— Откуда вы все узнали? — Она выпалила свой вопрос чересчур резко и тут же постаралась притушить требовательные нотки. — Вы — ясновидящий? Экстрасенс?

— Нет, не экстрасенс. Мне сложно объяснить то, что я и сам до конца не понимаю, — ответил Алекс и развернулся к ней корпусом.

Ответ был честным, но Полину он абсолютно не устроил. После разговора с его матерью, у нее не осталось сомнений, что тут замешаны какие-то сверхъестественные силы, однако ей нужна была конкретика. Полина уставилась прямо перед собой, пытаясь решить с какой стороны лучше зайти.

— Я сейчас слышала, как ваши посетительницы обсуждали гадание или что-то вроде того. Одна сказала про короля тентаклей, который стал новым начальником….

— Короля тентаклей? — перебил Алекс странным голосом. Обернувшись, Полина обнаружила, что тот еле сдерживает смех. Мгновение спустя он все же расхохотался, уронив лицо в ладони. — Король тентаклей — это ктулху? Я бы не хотел работать под его начальством…

Его накрыл еще один приступ смеха, и Полина растерянно отвела взгляд от его улыбающейся физиономии. Лучше бы она по-прежнему испытывала в присутствии этого человека страх.

— Мне кажется, вы только что сорвали мне рабочий день, — пробормотал он, потерев руками лицо, а затем резко перевел тему: — Полина, может быть, перейдем на ты?

Она кивнула, но не слишком уверенно. Ей показалось, что Алекс намеренно уводит разговор в другую сторону, поэтому упрямо сцепила руки и проговорила:

— Я не уйду, пока… ты не расскажешь, откуда узнал обо мне все.

— Это угроза такая? — Взгляд черных глаз скользнул по ее лицу вниз, а затем на мгновение переместился к спортивной сумке, стоящей на полу. — Придумай что-нибудь другое, потому что я не хочу, чтобы ты уходила.

Его откровенность окончательно выбила Полину из равновесия. Зря она согласилась на неформальное обращение, дистанция между ними внезапно начала сокращаться семимильными шагами, а сама Полина так же быстро погружалась в смятение.

— Почему? — спросила она напряженным голосом.

— Потому что так будет лучше.

Бросив на него раздраженный взгляд, она внезапно для самой себя вскочила на ноги. К черту эти расплывчатые формулировки и хождения вокруг да около. Впервые в жизни Полина близко подобралась к чему-то столь же необъяснимому, как и ее собственный «дар», но в итоге получила только намеки, приправленные неуместным флиртом. Она сделала шаг к своим вещам и в этот момент застряла на месте — ее футболка натянулась, потому что сзади в нее вцепился Алекс.

— Прости, — пробормотал он и отпустил ткань, едва Полина обернулась. — Ты так резко подскочила, что мне показалось, будто сейчас побежишь.

— Тебе не показалось…

Алекс встал следом и жестом поманил ее за собой.

— Я попробую показать тебе. Идем.

Когда он открыл перед ней дверь таинственной комнаты на втором этаже, Полина не раздумывая переступила через порог. Шторы не пропускали внутрь солнечный свет, но в дальнем углу горел напольный торшер и его было достаточно, чтобы рассмотреть в центре комнаты круглый стол и приставленные к нему два кресла. Они были обиты темно-бордовой тканью и выглядели по-домашнему уютно. В комнате было прохладно, еле слышно шумел кондиционер. Полина сделала несколько шагов вглубь и почувствовала легкую дрожь — то ли из-за самой атмосферы этого места, то ли потому что спиной чувствовала, как за ней попятам следует Алекс.

— Эта комната похожа на те, в которых обычно устраивают спиритические сеансы в ужастиках, — отшутилась она, усаживаясь на край кресла. Алекс устроился напротив.

— Хочешь, вызовем короля тентаклей? — На его губах появилась заговорщицкая улыбка, и Полина не смогла не улыбнуться в ответ.

— Если он объяснит мне, откуда ты все знаешь…

Полина еще раз обвела взглядом помещение, а, когда снова посмотрела на сидящего перед ней мужчину, в его руках уже была крупная колода карт с потертыми серо-коричневыми рубашками.

— Таро?

— Да, — ответил он, слегка склонив голову вбок. — Только, пожалуйста, не делай скоропостижных выводов и не пытайся понять это разумом.

— Хорошо.

Полина сцепила руки замком, и вся обратилась в слух и зрение. После всего, что произошло, она была готова к чему угодно и не удивилась даже, если бы Алекс действительно вызвал чей-нибудь дух. Вместо этого он перетасовал колоду и вытащил из середины одну карту.

— Жрица, — произнес он тихо. — Это аркан, который преследует меня с того момента, как мы встретились.

— И что… означает эта карта?

— Обычно это женщина, которая имеет необычные способности. Например, она может убирать с вещей злые намерения, просто протерев их тряпкой, — многозначительно проговорил он. В полумраке черные глаза Алекса превратились в две зияющие пропасти, и от его немигающего взгляда внезапно захотелось спрятаться. — Другими словами, у нее есть дар, перешедший по наследству.

— Допустим, — пробормотала Полина. — Все остальное тебе тоже стало ясно по картам? Про разбитое сердце и проблемы с деньгами…

— Мне не просто стало ясно, они будто заговорили со мной! Звучит как бред, я знаю, но со мной впервые такое. Обычно карты просто развлекают посетителей, но сейчас что-то изменилось. — Алекс ловко убрал карту обратно в колоду, перетасовал ее, а затем снова достал наугад. С изображения на Полину смотрела та же женщина в богатом одеянии с жезлом и свитком в руках. — Ты можешь проверить, они не крапленые.

Полина нервно усмехнулась. Взяв карту, она медленно выдохнула, ощущая как из тела постепенно уходит напряжение. Все было не так уж и страшно. Едва ли ее можно удивить простым гаданием, ведь она сама с детства видит то, чего не существует в природе.

— А что еще тебе сказали карты? Что меня ждет дальше?

— Дальше пока ничего не видно, — быстро ответил он, и над столом моментально взмыло воздушное полотно, сотканное из тончайших еле различимых нитей темно-серого цвета. — Если хочешь, я попробую сделать расклад.

Полина растерянно кивнула и протянула карту назад. Алекс явно не хотел делиться с ней чем-то, и это закономерно заронило в душу недоверие. Сама мысль, что ему известно о ее будущем нечто, о чем она не подозревает, была неприятной и даже пугающей.

— Странно, — растерянно пробормотал Алекс, раскладывая карты в один ряд. Через несколько мгновений он быстро собрал их и повторил все заново. — Они замолчали.

В его голосе звучало разочарование, а Полина, наоборот, испытала мрачное удовлетворение и не смогла удержаться от вопроса:

— Стесняются?

Вместо ответа он поднял на нее взгляд, в котором вспыхнуло озарение, затем оно сменилось удивлением и… обожанием.

— Я должен был подумать, прежде чем давать тебе в руки карту. Ты разом все с них стерла…

— В каком смысле стерла? Я ничего… — она не договорила, потому что Алекс внезапно встал из-за стола. Он настолько бурно реагировал на то, что произошло с его картами, что Полина заволновалась. — Извини, я окончательно сорвала тебе рабочий день?

— У меня есть еще одна колода в машине, — отмахнулся он и тут же направился к двери.

В этот момент Полина тоже поднялась на ноги и поспешно пробормотала:

— Знаешь, я передумала. Не хочу больше раскладов. Ты можешь больше не пытаться узнавать мое будущее?

Алекс опешил на секунду, но продолжил молча вглядываться в ее лицо, будто искал там объяснения.

— Я тебя расстроил?

Полина выдавила фальшивую улыбку и проговорила, стараясь подбирать слова как можно осторожнее:

— Думаю, мне спокойнее будет ничего не знать. И я не хочу, чтобы кто-то еще знал.

— Понимаю, — ответил он после паузы. — Хорошо, как скажешь.

На этот раз никаких признаков лжи или лукавства не появилось, и Полина даже тихо поблагодарила Алекса. Поведение этого человека действительно сбивало с толку — еще несколько дней назад он писал ей пугающие сообщения, а сейчас демонстрировал чудеса эмпатии. Хотя и без этого вопросов оставалось предостаточно. Она присела обратно в кресло и дождалась, пока Алекс займет место напротив.

— У тебя есть мысли, почему все это происходит? — спросила Полина. Судя по выражению лица, он совершенно не понял вопроса. — Почему внезапно карты про меня заговорили? И зачем ты помогаешь мне?

— Просто так принято. Семьи, которые владеют способностями, всегда держали связи друг с другом, чтобы помогать. Часто приходится вместе работать, поэтому мы должны быть на одной стороне.

Когда до нее дошел смысл сказанного, Полина испытала неловкость. Выходит, он помогал ей в надежде получить ответную услугу? Это было довольно логично, вот только она не собиралась погружаться в сверхъестественные материи настолько глубоко. Все, чего ей хотелось сейчас, — это восстановить хотя бы подобие нормальной жизни.

— Работать в смысле… всякого колдовства? — пробормотала она, поморщившись от нелепого звучания своих слов. — Извини, я не буду участвовать в таком.

На лице Алекса появилась загадочная улыбка, он подался вперед, положив руки перед собой на стол.

— Но ты уже участвуешь, — произнес он, понизив голос. — Ведьмы не могут не применять свой дар. Ты так или иначе делаешь это, даже если сама не подозреваешь, а я просто могу предложить тебе что-нибудь более серьезное. Что-то соответствующее твоему потенциалу и за хорошее вознаграждение.

Полина тряхнула головой и бросила на него хмурый взгляд. Чем больше она его слушала, тем меньше ей все это нравилось. От необходимости отвечать, ее избавил телефонный звонок. Она тут же извинились и поспешила выскочить из комнаты.

— По, ты ничего мне не хочешь рассказать? — Из динамика раздался напряженный голос Алены. — К нам в офис приходил твой муж. Разыскивал тебя. Сербор чуть инфаркт не получил, когда узнал, что ты пропала…

— Я не пропала, — быстро ответила Полина и свернула на лестницу. — Я… просто ушла из дома.

— Это, по-твоему, должно меня успокоить?!

— Извини. — Поднявшись наверх, она проскользнула в комнату, где оставила свои вещи и прикрыла дверь. — Я не думала, что он заявится на работу. Не волнуйся, я в норме.

— А поподробнее? Тебе нужна какая-нибудь помощь?

Полина тяжело вздохнула и несколько секунд пыталась собраться с мыслями.

— У тебя кто-нибудь из знакомых сдает однокомнатную квартиру?

— Ого, даже так? — произнесла подруга испуганно. — Я могу поспрашивать.

— Это очень срочно. Мне буквально негде ночевать…

— По, ты… точно в порядке? Может, приедешь ко мне вечером? Я для тебя матрас надую, если что.

Подавив еще один тяжелый вздох, Полина прислонилась плечом к стене. Принимать помощь, находясь в таком унизительном положении, было непривычно тяжело, но другого выхода не было. Они договорились о встрече, и Полина покинула офис Алекса. Несмотря на то, что свободного времени у нее было полно, она не хотела задерживаться в этом месте дольше необходимого.

Половину следующей ночи она проплакала. Чувства нахлынули на нее внезапно, без предупреждения и поглотили с головой. Впервые за долгое время Полина смогла принять ванну и нормально поесть, но, получив порцию простого физического комфорта, ей вдруг стало до ужаса тоскливо. Лежа на матрасе посреди чужой кухни, она никак не могла отделаться от ощущения беспомощности и неполноценности. Вот к чему она пришла. Жалкая. Обманутая. Одинокая. И даже в таком состоянии Полина скучала по мужу, по их комфортным совместным вечерам, по прикосновениям. С Максимом было связано все самое хорошее, что когда-либо происходило в ее жизни. За столько лет он стал частью ее самой, надежной броней и поддержкой, но эта броня осыпалась за одно мгновение, и Полина боялась, что следом осыплется и она сама.

Каким образом все зашло так далеко? Взбудораженный разум Полины пытался найти объяснения, но безуспешно. Она даже прикинула предположительную дату зачатия — это должен был быть конец августа или начало сентября, в том году в это время они вернулись из отпуска, и Максим сразу же уехал в короткую командировку. Скорее всего, он изменил ей именно там. Более избитого сюжета супружеской неверности нельзя было и придумать.

Полина уснула только под утро, когда солнце начало проникать сквозь тонкие кухонные занавески. Никакого плана на ближайшее будущее у нее так и не сформировалось, вместо этого появилась тупая головная боль от недосыпа.

Пробуждение было шумным и резким (в основном благодаря сынишке Алены), но одна единственная фраза подруги сделала начало нового дня обнадеживающим:

— Я нашла тебе квартиру!

— Правда? Шикарно! — пролепетала Полина, увернувшись от попытки ребенка ухватить ее за волосы. — Тогда мне срочно нужно достать денег.

— Кирилл Сергеевич, прекрати! — рявкнула Алена.

Мальчик с хохотом повалился на матрас, то и дело плутовато поглядывая на мать.

— Сколько она будет стоить? Я могу одолжить у кого-нибудь денег или в крайнем случае взять кредит…

— Не надо кредит, я все продумала. Тебе пора стрясти свои проценты с Сербора.

Алена изложила свои соображения в процессе завтрака, несмотря на все попытки Кирилла Сергеевича ей помешать. В целом, план выглядел как шантаж чистой воды, поэтому Полина не смогла воспринять его всерьез. Сама идея выдвигать шефу какие-либо условия, казалась дикой и неприемлемой.

— Тогда попроси выдать тебе компенсацию за отпуск, — предложила подруга после долгих уговоров. — Мне недавно ее выплатили в порядке исключения, а уж тебе и подавно не откажут.

Прикинув в уме сумму, Полина немного воспряла духом. После чашки сладкого крепкого кофе ее голова, наконец, включилась в работу. Она тщательно продумала свой маршрут и через полчаса уже выдвинулась в первый пункт назначения — в ближайшее отделение банка. Нужно было перевыпустить те карты, что у нее украли в деревне вместе с бумажником, затем заехать на работу и встретиться с хозяйкой предполагаемой квартиры.

Вдоволь накатавшись по городу на общественном транспорте, Полина решила дойти до работы уже пешком. Июньское солнце нещадно припекало, а асфальт под ногами практически плавился, но это все равно и близко не могло сравниться с адской духотой салона автобуса. Если ее опель не найдут, то пережить лето будет не просто. В добавок, без машины Полина не могла нормально работать, ведь на ней она возила инвентарь. Этот вопрос тоже стоило обсудить с шефом.

По пути до офиса Полина составила четкий план разговора с Сергеем Борисовичем и даже подобрала несколько удачных формулировок для описания той ситуации, в которую попала, но, стоило ей шагнуть в директорский кабинет, она будто растеряла все это.

— Здравствуй, Полина! Что-то ты совсем плохо выглядишь, — бодро произнес шеф, указав на стул для посетителей.

— На улице очень жарко, — пробормотала Полина и тут же мысленно отругала себя за эту нелепую попытку оправдаться. Усевшись напротив, она нервно сцепила руки в замок. — У меня на некоторое время вышла из строя машина, поэтому…

— Тогда надо срочно переделывать твое расписание!

— Я уже была в отделе сопровождения, они перебросят моих клиентов, — поспешила сообщить Полина. Когда разговор влился в рабочее русло она почувствовала себя увереннее и, не теряя времени, изложила свою просьбу о выплате компенсации.

— Если не планируешь в этом году отпуск, то можешь взять деньги. Вообще-то это незаконно, — внезапно начальник подмигнул ей, — но для тебя сделаем исключение. Я напишу в отдел кадров.

— Спасибо.

Полина вежливо улыбнулась и уже собиралась встать с места, но Сергей Борисович остановил ее.

— Мне ведь не нужно за тебя волноваться? Может, есть что-то, чем я могу тебе помочь лично?

— Нет, — быстро ответила Полина. Интонация, которую она уловила в последней фразе, заставила ее насторожиться, да и выражение лица начальника было подозрительным. — Извините за беспокойства.

— Какие там беспокойства, дорогая! Дело житейское! Ты не стесняйся и проси, если что-то понадобится, в конце концов мы всегда сможем договориться. Если не как начальник и подчиненная, то как мужчина и женщина…

Повисла напряженная тишина, разбавляемая лишь мерным шумом кондиционера. Это была какая-то дурацкая шутка, не иначе. Сергей Борисович никогда не отличался особенной тактичностью, но опускаться до очевидных домогательств на рабочем месте…

— Я не понимаю, о чем вы, — выдавила Полина, старательно избегая его взгляда. — Меня не интересует…

— Ты можешь не отвечать прямо сейчас, — благодушно произнес он. — Я прекрасно понимаю, как тебе нелегко. Такие женщины, как ты, не должны убиваться, зарабатывая себе на хлеб, Полина. Ты — муза, а любой музе нужен щедрый покровитель…

Жгучая волна стыда окатила Полину с макушки до ног. И сами слова, и тон, которыми начальник озвучил их, были отвратительными, но она не находила в себе силы сказать хоть что-то в ответ. Полина сидела перед ним словно нашкодившее животное, ощущая, как горят ее щеки. Фигура шефа, развалившегося в кожаном кресле, вдруг показалась ей удушливо огромной, заполняющей все пространство вокруг.

— Я пойду… в отдел кадров, — невнятно пробормотала она и, поднявшись, направилась к двери.

В коридоре Полина столкнулась с коллегой из своей бригады, но ускользнула от беседы, едва поздоровавшись. От яркого аромата кофе, витающего в воздухе, ее замутило, и Полина быстро зашагала прочь. Все, кого она встречала по пути, бросали на нее странные взгляды, в которых мерещилась жалость и даже презрение. Еще никогда в своей жизни Полина так отчаянно не хотела стать невидимой.

К ее приходу в отделе кадров уже приготовили распечатанное заявление на компенсацию, но стоило Полине увидеть его, как в голове сложился совсем другой план. Это был сиюминутный порыв, который казался ей единственным спасением. Последним способом защитить себя.

— Можно мне заявление на увольнение?

— На увольнение? — растерянно повторила сотрудница, выглянув из-за компьютерного монитора. — Сергей Борисович ничего не писал про увольнение. Мне нужно уточнить это.

— Хорошо, — слабо улыбнулась Полина, — но вы ведь обязаны принять его в любом случае?

— Да, но я не могу уволить вас одним днем без согласования с директором.

— Увольте с отработкой. Две недели, начиная с завтрашнего дня.

Выговорив последние слова, Полина почувствовала небольшое облегчение несмотря на то, что этим поступком собственноручно лишила себя единственного источника дохода. В нынешних условиях это было равносильно самоубийству, но иногда смерть предпочтительнее.

Пока сидящая напротив девушка пыталась дозвониться Сергею Борисовичу, Полина вытащила чистый лист бумаги из принтера и принялась переписывать заявление. Рука плохо слушалась ее, а почерк выглядел совершенно чужим. Поставив дату и подпись, Полина протянула бумагу сотруднице отдела кадров. Теперь нужно было покинуть это место как можно скорее.

На встречу с хозяйкой съемной квартиры она прибыла заранее. После происшествия в офисе Полину накрыла странная апатия, а все волнения куда-то испарились. Осмотрев скудно обставленную однушку, она без раздумий согласилась на озвученные условия. Алена предупредила ее о том, что необходимо будет внести залог, поэтому Полина отдала практически все деньги, что сняла утром в банке, и получила свой комплект ключей. Оставшись одна в своем новом негостеприимном доме, она позвонила Максиму и назначила ему встречу. Именно такого завершения и заслуживал сегодняшний день.

Увидев силуэт мужа впервые за долгое время, Полина вдруг испытала трепет. Будто это было одно из их первых свиданий, а не разговор о предстоящем расставании. То, что ее организм внезапно выдал те же реакции, что и в начале отношений, стало для Полины настоящим сюрпризом. Их роман закрутился именно летом, и она до сих пор помнила долгие теплые вечера, оглушительное биение собственного сердца и неуклюжие попытки сблизиться. У всего этого должен был быть счастливый конец. Она не должна была идти к нему навстречу, испытывая беспросветную тоску и страх. Он не должен был смотреть на нее с таким страданием.

— Ты далеко оставил машину? — спросила Полина после короткого приветствия. Сбившееся дыхание выдало ее волнение, и от досады она прикусила нижнюю губу. В сквере, где они встретились, было многолюдно и шумно, и Полине совсем не хотелось обсуждать измену среди этого праздника жизни.

Спрятавшись от посторонних взглядов в салоне машины, они некоторое время просидели в тишине, пока Полина, наконец, не решилась прервать молчание.

— Мне кажется, первое слово должно быть за тобой, — выговорила она с ободряющей, как ей показалось, интонацией. — Это ведь ты хотел встретиться.

— Полин, мне так жаль… — порывисто произнес Максим. — Я так налажал…

Она слушала его самоуничижительные реплики вполуха, пытаясь понять, какие слова сейчас смогли бы ее утешить. Что бы он не сказал, это не поможет вернуть покой и уверенность. Пусть хотя бы удовлетворит любопытство.

— Как это вышло? Я имею в виду… ты же не просто так завел другую женщину.

— Я никого не заводил, это был один единственный раз, который произошел по глупости. В нетрезвом состоянии, — Максим поморщился и бросил на нее взгляд, полный мучительного раскаяния. — Мне и в голову бы не пришло заводить кого-то на стороне…

— Но ты скрывал, что вы ждете ребенка.

— Я сам узнал о беременности два месяца назад, — выпалил он. — Это вообще может быть и не мой ребенок… Я жду результатов теста.

От последней фразы Полина на несколько секунд потеряла дар речи. Внутри непроизвольно зародилось предательское чувство надежды, оно подняло свою голову как слабый росток после живительного ливня. Раньше Полина и в мыслях не могла допустить измену мужа, а теперь радовалась тому, что ребенок может быть не от него.

— Я не понимаю… Почему тогда она живет у нас дома?

— Это все свалилось как снег на голову, — ответил Максим, облокотившись на руль обеими руками. Несколько секунд он молчал, а затем заговорил глухим напряженным голосом: — Она попросила отвезти ее из роддома к родителям. А в итоге выяснилось, что родители ее не ждут и идти им некуда…

— И ты решил поступить как истинный джентльмен, — пробормотала Полина, с трудом сдерживая раздражение.

— Честно говоря, я был в панике. Она отказалась выходить из машины, ребенок плакал, не переставая… Это было ужасно.

— Бедняжка… Мне тебя пожалеть?

Раздражение все же вырвалось наружу. На языке вертелось много едких и обидных слов, которыми Полина хотела ужалить мужа как можно больнее. Как он мог разыгрывать рыцаря в сияющих доспехах перед посторонней женщиной и одновременно так бессовестно врать ей самой? Но, когда Максим обернулся, она увидела в его глазах обреченность.

— Нет, не надо меня жалеть. Я влип по собственной глупости, да еще и тебя втянул. Я хотел попросить тебя о временном… перемирии. Дай мне время со всем разобраться, не принимай скоропостижных решений.

— Ты думаешь, время может что-то… поправить? — спросила Полина, пытаясь справиться со спазмом, который внезапно сдавил ее горло. — Ты правда считаешь, что нас можно спасти?

Она спрашивала совершенно искренне и даже со слабой толикой надежды. Сама Полина не видела ни единого выхода из ситуации, но отчаянно хотела верить, что у Максима есть волшебное средство, которое вернет их обоих назад в счастливое прошлое. Глупая привычка полагаться на него во всем работала даже в условиях полной катастрофы. И все же рациональная часть Полины (та, которую она отчаянно не хотела слушать) нашептывала, что, даже если ребенок окажется чужим, и ей и Максиму придется совершить настоящее чудо, чтобы сохранить семью.

— Не знаю, — выдохнул он. — Для меня сейчас важнее всего, чтобы ты была в порядке. Я места себе не нахожу от страха. Где ты ночуешь? У тебя есть деньги?

Полина удивленно подняла на него глаза. На пару мгновений она даже растеряла все свои мысли об их будущем.

— Ты переживаешь только за это? Что я не в состоянии выжить одна?

— Да, переживаю. Это моя ответственность…

— Считай, что я тебя от нее освободила. У тебя теперь много иждивенцев, можешь разыгрывать роль ответственного взрослого перед ними.

— Полин, позволь мне помочь тебе…

Настойчивость, с которой Максим пытался навязать свою нелепую заботу, внезапно вызвала в ней вспышку сопротивления. Полина раздраженно тряхнула головой и отвернулась к боковому окну. Сегодня ей уже предлагали покровительство в обмен на какие-то сомнительные преференции, и от одного только воспоминания Полине стало противно. Сердце забилось часто и яростно, пока она искала подходящие слова.

— Я забрала наличку из дома, больше мне от тебя ничего не нужно. Я уже сняла жилье и внесла залог, — проговорила она, сморгнув злые слезы, затем обернулась к мужу. — Если ты хочешь мне помочь, то просто не приходи больше ко мне на работу и не звони матери. Не усложняй мне жизнь.

— Прости, я просто испугался, когда ты пропала.

— Я не пропала. Я не хотела тебя видеть, — выпалила она на одном дыхании.

Максим молча смотрел на нее, и в его взгляде читалась смиренная готовность принять любые обвинения. Может быть, они даже были ему необходимы.

— В субботу ты свободен? Я приеду забрать вещи. Не хочу собираться под присмотром твоей… не важно. Придумай что-нибудь.

Она вышла из машины совершенно обессилевшей и опустошенной. Весь этот кошмар и не думал заканчиваться, он только набирал свои обороты, подбрасывая Полине все новые невероятные детали.

По дороге домой она зашла в продуктовый супермаркет, и оставила там половину всех денег, что у нее оставались. Полина восприняла это стоически, все же через пару дней должна была прийти зарплата, а еще через две недели — расчет при увольнении. Если она постарается, то за это время сможет сделать побольше заказов… Дальнейший горизонт планирования преставал перед ней в тревожной пелене неизвестности. Чем она может зарабатывать на жизнь? Никаких ценных профессиональных навыков у Полины не было — только страсть к наведению чистоты и способность видеть чертовы нити. Такое не впишешь в резюме и не продемонстрируешь на собеседовании. Один единственный человек пока что проявил неподдельный интерес к ее дару, вот только этот человек вызывал в ней слишком противоречивые эмоции.