Ведьмина тайна

* * *

Как ни странно, но через два дня я стояла перед входом в злополучный особняк и до конца не понимала, как так получилось. Мне действительно нужны были деньги: последние заказчики оказались довольно подлой супружеской парой. Муж с первого дня работы начал склонять меня к интиму. Когда я поняла, что обычный отказ на него не действует, стала избегать встреч и старалась не оставаться наедине. И вот когда все основные моменты планировки их большого участка были намечены, а технические специалисты получили подробные разъяснения, что и где нужно будет делать, хозяин зажал меня у забора в дальнем углу сада. Я пыталась вырваться, но бытовая магия мне, в отличие от негодяя, не давалась. В этот щекотливый момент нас как бы случайно застала его жена. Это сейчас я понимаю, что они все подстроили заранее, а тогда мне было крайне неудобно перед бедной женщиной, которой достался козел-муж.

Однако, несмотря на необходимость срочно покинуть негостеприимный дом, я успела напоследок пройтись по саду. Кое-где шепнула пару слов матушке-земле, где-то семена редкие просыпала. Не выйдет у них халявного экзотического парка. Вернее, экзотика будет, но вряд ли они обрадуются, когда их посадки начнут по своему хотению переползать с места на место, а у ограды гостей будут встречать драконьи настурции и обкусывать пятки всем проходящим. Выкорчевать моих малышек не получится. Только если на очень дорогого специалиста разорятся.

Месть я свершила, но в отпуск приехала с пустыми карманами. Возможно, поэтому позволила Зарине себя уговорить. Не люблю сидеть на чужой шее.

Вопреки опасениям, встретил меня не Ставр Добрыныч, а его управляющий. Перепланировку они задумали как раз для той части парка, через которую я проникла на территорию. Задача была нетривиальная: практически полностью поменять ландшафт и наполненность сада. Логически все элементы – клумбы, дорожки, грядки – должны стремиться к беседке с тем самым злополучным цветком. Его, к слову, трогать было запрещено.

Парк поражал своими размерами и засаженностью. Тут предстояло много работы. В первый день я ограничилась осмотром и фиксацией особо интересных экземпляров. К обеду следующего дня уже привезла на согласование разработанный проект перепланировки ландшафта. В глубине души я надеялась, что опять буду общаться с управляющим, но он отправил меня к Ставру.

Хозяин нашелся в бассейне. Прежде чем переступить порог, я нагло подсматривала через стеклянную дверь, как он рассекает руками воду. Мужчина несся к бортику, словно лайнер, в последний момент развернулся, оттолкнулся и поплыл обратно. Я невольно засмотрелась на красивое тренированное тело. А когда он подтянулся на руках и выбрался на бортик, у меня перехватило дыхание. Хорош, гад! Был бы характер не такой гадкий, сама бы за ним приударила. Правда, с моим опытом меня бы отшили еще на подлете.

Чтобы дальше не терзаться бесполезными мыслями, я толкнула дверь и вошла.

– Ставр Добрыныч, добрый день. Управляющий попросил с вами согласовать проект перепланировки. Подскажите, когда вам будет удобно ознакомиться?

– В каком виде он у вас? – Ставр взял полотенце и начал вытираться.

Я продемонстрировала планшет, в котором сохранила нужную программу.

– Тогда что откладывать, давайте прямо сейчас посмотрю.

Наниматель протянул руку, видимо, не собираясь ко мне подходить. Цокать шпильками по кафелю совершенно не хотелось, но выбора не было. Осторожно ступая, чтобы не поскользнуться, я подошла ближе и передала устройство. Ставр тут же уселся на тумбу для прыжков в воду и погрузился в изучение, а я осталась стоять на краю бассейна, совершенно не зная, как быть. Неуютное ощущение неуместности моего нахождения тут, да еще в строгом деловом костюме – юбка-карандаш, легкая голубая блузка и жилет, действовало на нервы. Следить за тем, как изучается проект, тоже было неудобно – взгляд постоянно сползал с экрана планшета на мускулистые руки, на капельки воды на плечах, на узкие бедра.

Чтобы занять глаза хоть чем-то приличным, я развернулась резче, чем следовало, и нога, попавшая в лужу, поехала по кафелю. Взмах руками – и я полетела в воду. В первое мгновение меня охватила паника, я стала бултыхать конечностями, чем только себе мешала. Но стоило ногам коснуться дна, оказалось, что глубина в этой части бассейна небольшая, и я спокойно встала.

Ставр расслабленно стоял на краю бассейна и спасать меня не спешил. Негодяй.

– Если вы охладились, мы можем продолжить работу, – явно насмехаясь, произнес он.

– Боюсь, что теперь это совершенно невозможно.

– Напротив, именно сейчас вы переоденетесь в более подходящую нашей погоде одежду, и мы продолжим разговор. – Ставр протянул руку, чтобы помочь мне выбраться. – Проходите в раздевалку, там есть гостевые купальники и парео. Или поднимитесь на второй этаж, там в гардеробе можно найти сарафан или что-то такое. А потом мы пройдемся по парку, и вы мне презентуете свой проект.

Обсуждать рабочие вопросы в купальнике я точно не собиралась. Бросать работу из-за недоразумения, в котором сама виновата, пожалуй, тоже не стоило. Но душа требовала устроить пакость этому самоуверенному, самонадеянному, несгибаемому шкафу. Поэтому на второй этаж я отправилась, даже не попытавшись отжать одежду, оставляя дорожку из мокрых следов на дорогом паркете.

В летнем платье действительно стало комфортнее, а свою одежду я передала одной из горничных для срочной сушки. Со Ставром мы встретились на стеклянной террасе, выходящей на сторону парка. Он был в светлых легких брюках и полурасстегнутой рубашке. Обход территории получился на удивление продуктивным. Никаких эксцессов со мной больше не приключалось, даже наниматель вел себя в меру прилично. Разве что несколько раз пытался положить руку мне на талию. Делал он это вполне уместно, но меня его близость напрягала, поэтому я каждый раз аккуратно выворачивалась.

Вот так постепенно я и втянулась в любимую работу. Мне дали карт-бланш: я сама нанимала подрядчиков, сама закупала материалы и оборудование. Даже когда не было необходимости лично контролировать работы по пересадке имеющихся растений и освобождению территории, ноги сами несли меня в особняк. И каждый раз, оказываясь в саду в одиночестве, я подходила к беседке с аленьким цветком. Я не могла понять, чем он меня привлекал: ароматом, нежной красотой, необычным соцветием; возможно, поэтому, стараясь разобраться, я проводила в беседке много времени. Что удивительно, стоило мне покинуть волшебный цветок, как в парке появлялся хозяин, несмотря на то что сигнализация больше ни разу не срабатывала. Я заподозрила у них какую-то магическую связь.

С каждым днем Ставр все больше занимал мои мысли. Через некоторое время я поняла, что начинаю ждать его появления. Помимо того, что я получала эстетическое удовольствие, глядя на него, он оказался интересным собеседником. Рассказал мне историю особняка, постоянно вспоминал байки о появлении в его коллекции тех или иных редких растений. Вот только тайну аленького цветочка так и не открыл.

К окончанию работ в парке хозяин приурочил небольшое мероприятие. Решил позвать гостей на коктейльную вечеринку и показать новое убранство. Когда Зарине домой доставили приглашение для меня, я не удивилась – какая же презентация ландшафта без дизайнера? Но когда во втором конверте оказалось приглашение для бабули, мы обе оказались в замешательстве.

– Надо же, а волк прямо как в сказке – не забывает про бабушку! – Зарина рассмеялась.

– Он скорее чудовище. И сказка у него другая, – пробурчала я, не понимая, на что обижаюсь. – Теперь еще платье покупать. Я сюда ни одного вечернего наряда не брала.

– Эх, где мои шестнадцать лет! – пропела бабуля. – Завтра отправляемся по магазинам!

* * *

В роскошный особняк Ставра Верескова все прибывали парами. Только если моей парой была бабуля, то других дам сопровождали мужья.

– А ты не допускаешь, что это могут быть любовники? – усмехнулась Зарина, когда я озвучила эту мысль вслух. – Или еще веселее – профессиональные сопровождающие из агентства.

– Ты только не обижайся. – Я взяла бабушку (хотя сейчас ее так можно было назвать только с большой натяжкой) за руку и заглянула в глаза. – Я тебя очень-очень люблю. Просто чувствую себя крайне неуютно.

– Здравствуйте, Настенька, – раздался за спиной знакомый голос. – Как настроение? Вы выглядите немного грустной.

– Ставр, я всегда говорила, что ты – чудовище! – рассмеялась сопровождающая его девушка. Она была невысокого роста, и, видимо, поэтому длинные русые волосы уложила в сложную высокую прическу. – Совсем загонял Настю. Разве стоило так спешить с обустройством парка?

– Я никого не гонял. Не преувеличивай мои заслуги. Анастасия, Зарина – знакомьтесь. Велена, моя…

– Просто Велена. Не люблю этих формальностей.

У меня внутри словно все оборвалось. Когда так старательно скрывают статус сопровождающей девушки, то не хотят лишний раз козырять близкими отношениями. Я перевела взгляд на Ставра и вздрогнула: он пристально следил за мной все это время, а я никогда не умела прятать чувства.

– Настенька, вы просто замечательно тут все переделали, – как ни в чем не бывало продолжила разговор Велена. – Да-да, я воспользовалась своим положением и уже все осмотрела до официальной демонстрации.

Ее глаза лучились весельем, а мне, наоборот, каждое слово казалось ножом, воткнутым в сердце. Обстановку разрядила грянувшая музыка. Как на любом хорошем вечере, тут тоже предполагались танцы.

– Анастасия Степановна, – официально обратился ко мне Ставр. – Позвольте пригласить вас на танец.

– Ура! Наконец-то ты будешь открывать вечеринку не со мной, – рассмеялась Велена. – Я с вашего позволения пойду искать Яромира.

Не дожидаясь ответа, Ставр подхватил меня под локоток и повел в центр зала. Вырываться было бы уже неприлично, поэтому я внутренне махнула на все рукой и позволила себе получить удовольствие хотя бы от такого времяпрепровождения с понравившимся мужчиной. А потом я уйду, и мы больше никогда не увидимся.

В танце Ставр вел замечательно, мне оставалось только следовать за ним, подчиняясь опытному сильному мужчине. Как ни странно, одним танцем мы не ограничились. Зал стали заполнять и другие танцующие пары, а мы все продолжали кружиться. От его ладоней по коже разбегались мурашки, а от запаха голова пьянела, как от вина. Мне было хорошо, хоть и немного грустно.

Когда от усталости ноги стали заплетаться, Ставр проводил меня до столов с закусками и оставил там одну. Правда, предупредил, уходя, что скоро начнется презентация и тогда все внимание будет приковано ко мне. От этой новости аппетит совсем пропал, и я лишь угостилась фруктами.

О том, что в главном танцевальном зале стихла музыка и меня зовут, словно Снегурочку под Новый год, я узнала от Зарины. Она догадалась, где меня искать, и ситуация в целом ее очень забавляла.

Пара минут позора, пока я без заготовленной речи пыталась обрисовать концепцию обустройства парка, и мы наконец-то двинулись с гостями на осмотр. Я – во главе этой экскурсионной группы, заинтересованная публика – следом, а сам хозяин куда-то незаметно сбежал. Благодаря магически усиленному голосу меня было слышно всем. Свою профессию я любила, рассказывать о растениях и способах их рассадки могла бесконечно, поэтому мандраж от выступления довольно быстро прошел, и я с увлечением водила гостей по парку, показывая, что у нас получилось. При помощи магии растений я могла украсить свою речь яркой демонстрацией того, что будет в парке, когда приживутся и войдут в полную силу все саженцы.

Так шаг за шагом мы дошли до легендарной беседки. Даже если кто-то из гостей и видел это чудо раньше, то сейчас даже они открыли рты от удивления. Хрустальные грани пестрели искрами, которые словно пробегали по поверхности колонн и крыши и, добравшись до кончика шпиля, взлетали вверх.

Из глубины беседки растекалось алое свечение и доносился легкий перезвон. Я как завороженная пошла внутрь, чтобы проверить, что стало с аленьким цветочком. Еще вчера вечером он был таким же, каким я застала его при первом знакомстве.

Цветок поднялся над столом в воздух, кивал головкой из стороны в сторону и светился. Невольно я потянулась к нему рукой. Мне казалось, что в последнее время я уже стала чувствовать его настроение, и хотела понять, все ли у него хорошо.

– Уверена? – от входа донесся голос Ставра. – Аленький цветочек не дает второго шанса. Дотронешься сейчас – и судьба твоя будет решена.

Я задумалась над тем, что делаю. Кинула еще один взгляд на цветок. Вздохнула и коснулась бархатных лепестков.

Нет, сигнализация в этот раз не сработала, но мир все равно сошел с ума. В воздухе полилась романтическая мелодия, сквозь алые лепестки стала проступать маленькая золотая корона. Сначала она была мерцающей, словно состоящей из пыльцы. Затем воспарила над соцветием, стала более плотной и разделилась на две одинаковые короны.

Пораженная невероятной красотой происходящего, я так и стояла с протянутой рукой. Но как только одна из корон двинулась в мою сторону, я испугалась и отдернула пальцы. Золотой убор пролетел еще немного и опустился мне на голову, одновременно с этим меня осыпало от макушки до пяток золотой пыльцой.

Не понимая, что происходит, я медленно повернулась к Ставру и с удивлением обнаружила, что его блондинистую голову украшает вторая корона.

– Вот ты и попалась, Настенька. – Он смотрел на меня с ласковой улыбкой и с такой нежностью, что у меня замерло сердце.

– Что… что все это значит? – негромко спросила я, неуверенно приблизившись.

– Это значит, что мой волшебный цветок наконец-то нашел мою пару.

– Не понимаю…

– В качестве благодарности за мою доброту и уход аленький цветочек… как бы это сказать… пообещал найти для меня ту единственную, с которой мы пойдем по жизни вместе. До самой смерти.

В моей голове повисла звенящая пустота, но в сердце разрасталось горячее солнышко из нежности и любви. Я не знала, что сказать и как реагировать, поэтому сболтнула какую-то ерунду:

– Я надеюсь, идти мы до нее будем долго?

– До глубокой старости. – Ставр склонился и накрыл мои губы горячим поцелуем.

За порогом беседки раздалось дружное «О-о-ох!», подкрепленное аплодисментами. Я совсем забыла, что где-то рядом стояла толпа гостей, и собралась отстраниться от Ставра. Но его объятия стали только крепче.

– Так, гости дорогие, тут нам с вами делать больше нечего, – донесся из толпы голос бабушки Зарины. – Предлагаю всем вернуться в дом и выпить за здоровье молодых!