Ведьмина тайна

Цветочек

Только солнце, только воздух и вода! О чем еще мечтают девушки, собираясь в отпуск?

Море стало мне сниться за несколько дней до отъезда. Я грезила шумом прибоя, мелкой галькой, горячим солнцем. Стоит ли удивляться, что как только в окне моего маленького прокатного автомобильчика показалась блестящая синяя гладь, я притормозила у первого же столба и подошла к обрыву. Наполненный цветочными ароматами воздух пьянил голову. Не знаю, сколько я так простояла, впитывая в себя южную красоту, но тут из-за холма показалась туча, и я решила двигаться дальше, пока меня не застиг дождь.

Однако прокатная машина категорически отказалась ехать. Я не настолько хорошо разбиралась в механике, чтобы понять, в чем проблема и почему она не заводится, а мимо, как назло, никто не проезжал. Попытка позвонить в сервис разбилась о разряженный телефон. Ну правильно, счастливые часов (а также уровень зарядки) не наблюдают, а я была безмерно счастлива, приехав наконец-то на море.

Посидев немного, уткнувшись лбом в руль, я приняла смелое решение: отправиться на поиски помощи. В самом деле, погода отличная… пока еще. Я на курорте. Могу по дороге делать вид, что прогуливаюсь. Вдыхать ароматы акаций и магнолий.

Через полчаса прогулки по горному серпантину я уже была не рада ни акациям, ни магнолиям, ни морю. Мои модные босоножки не были предназначены для ходьбы по обочинам. Я хотела пить, есть, а главное – сесть. Когда за очередным поворотом обнаружился съезд, ведущий к старинным резным воротам, я возрадовалась: люди, вода, телефон!

Около ворот не было ни калитки, ни домофона. Это несколько затрудняло проникновение на территорию, но сейчас меня ничто не могло остановить на пути к спасению. Различные кованые украшения – розочки, листочки, вьюнки – прямо намекали: «Воспользуйся нами, чтобы перелезть!» А отсутствие сверху ворот остроконечных пик укрепляло мои намерения. Вот только стоило мне взяться рукой за ограду, как раздалась мелодичная трель, и ворота медленно отворились. Чудеса, да и только! Правда, они не исключают висящей где-нибудь камеры наблюдения.

Охранник на мониторе увидел мое несчастное усталое лицо и нажал нужную кнопку. Осталось теперь его найти, поблагодарить и одолжить телефон. Я направилась по хрустящей гравием дорожке в глубь сада, не сразу заметив, что изначально широкая дорога, пригодная для проезда машин, начала постепенно сужаться и петлять. А я успела забрести в тропический рай. Южные акации и пальмы сменялись кипарисами. Где-то стали появляться лианы. Внезапно зеленые заросли расступились, и моему взору предстала хрустальная беседка.

Может, и не хрустальная, но прозрачный материал так сказочно играл солнечными бликами на гранях, что ничего другого не приходило в голову. Ослепительный полупрозрачный купол поддерживали восемь витых колонн. По низу беседку опоясывала балюстрада с изумрудным оттенком. Залюбовавшись красотой, я даже забыла об усталости. Хотелось рассмотреть такое чудо поближе, и я шагнула внутрь. В центре беседки стоял круглый мраморный стол. На нем, точнее из него, будто вырастали каменные чашелистики, образующие горшок для удивительного чуда – алого цветка, неуловимо напоминающего розу. Однако, склонившись ближе, я заметила, что это не роза. Аккуратные бархатистые лепестки имели форму сердца. Самые нижние изгибались, прикрывая цветоложе. Центральные, наоборот, стояли торчком, опоясывая пестики и тычинки.

Стоило коснуться лепестков, – очень хотелось узнать, какие они на ощупь, – как раздался жуткий вой. Я чуть не поседела со страху. Замигало освещение, выход из беседки перекрыли силовые нити. От них исходило такое напряжение, что я побоялась проверять, можно ли через них проскочить.

Вой сирены не прекращался. Дико хотелось спрятаться куда-нибудь, хоть под лавку. Но их здесь не было. Не придумав ничего лучше, я обошла столик и села на пол, прислонившись к колонне. Получилось так, что вход от меня теперь закрывала композиция с этим идиотским цветком наверху.

Я настолько погрузилась в самобичевание, опустив голову на колени, что даже не заметила, как стихла сигнализация, пока меня не коснулась чья-то рука.

Взвизгнув от неожиданности, я подскочила и врезалась в кого-то головой. Взвыли мы оба.

– Она живая, – как-то облегченно произнес мужской голос от входа. Говоривший был небольшого роста, с пышными усами, и одет в серую служебную униформу.

Я осмотрелась по сторонам, потирая ушиб. Напротив меня стоял двухметровый шкаф крепкого телосложения и держался за подбородок. Блондин с голубыми глазами и аккуратной бородкой. Если бы не обстоятельства, он бы мне даже понравился. Аристократическую красоту портил только кривой нос, видимо, я не первая врезалась в него макушкой.

Но самым невероятным казалось наличие парящих над полом феечек. Две миниатюрные, едва ли выше полутора метров, девушки с длинными красными волосами. На них были мерцающие темно-синие платья строгого покроя.

– Живая, живая! – словно перезвон колокольчиков, подхватили феи слова охранника.

– Это легко исправить, – огрызнулся пострадавший от моей головы шкаф, а я чуть не задохнулась от возмущения.

– Только попробуйте, и я вас еще чем-нибудь стукну!

Я пока еще не знала чем, так как голову однозначно было жалко, но отступать не собиралась.

– Как вы проникли на охраняемую территорию?

– Как-то странно вы ее охраняете: ворота нараспашку, даже завалящего сторожа нигде нет.

– Ставр Добрыныч, врет она! – тут же запричитал дядька в серой форме. – Я никудашеньки не отлучался, ворота вообще сегодня никому не открывал. Все пешие через калитку, как положено, по пропускам.

– Прекрати лопотать, разберемся, – угрюмо произнес названный Ставром. – Вы, барышня, идете со мной. А вы, девочки, проверьте тут все. Если с ним, – кивок в сторону цветка, – что-то случится, никто не уйдет от расплаты.

– Никуда я с вами не пойду! – Испугавшись, я с трудом выговаривала слова.

– Вы собираетесь здесь ночевать? – вопросительно поднял бровь Ставр Добрыныч.

Я даже подумать боялась, на что он намекает.

– Я собираюсь вернуться к своей машине и… – Я замолчала, поскольку не знала, что стану с ней делать.

– Где ее машина? – спросил грозный шкаф у охранника.

– Не могу знать, – подобострастно ответил тот. – Мимо меня она не проезжала.

– Так, ладно. Разберемся.

Ставр крепко ухватил меня за локоть и потащил наружу.

* * *

– Я еще раз вам говорю, что ничего про ваш кактус…

– Аленький цветочек!

– Мне без разницы, – огрызнулась я, уже порядком потеряв терпение. – Я ничего про него не знаю. Прошла в ворота в поисках воды и связи.

– А я еще раз спрашиваю: как вы проникли на закрытую территорию?

Это был какой-то театр абсурда. Хотелось стукнуться лбом о стол, чтобы мозги на место встали.

– Я ехала по серпантину. Машина сломалась, а тут ворота. Я дотронулась – они открылись.

Переведя дыхание, я взяла стакан с водой – хотя бы эту малость мне предоставили. Пока я утоляла жажду, в комнатушке, где меня допрашивали, появилось новое лицо.

– Ставр, мы все проверили. Машина стоит там, где она и сказала. Действительно не заводилась, но из-за какой-то ерунды. Может, она это и сама сделала.

Ставр бросил на меня суровый взгляд, а я от возмущения слова вымолвить не могла, только открывала и закрывала рот.

– Но самое интересное, – продолжил шатен, – это почему открылись ворота!

Повисла многозначительная пауза. Мужчины словно мерялись взглядами: один торжествовал, будто говорил: «Прикинь, это оно!» – а другой, угрюмый и недоверчивый, сомневался.

– Может, и мне что-нибудь объясните? – не выдержала я.

– Нет! – синхронно ответили эти захватчики.

– Но вам придется сдать кровь, – закончил пришедший шатен.

От подобной новости я подвисла. Зачем им моя кровь? Они что, вампиры?! На первый взгляд не похоже было. Но я сейчас плохо соображала, чтобы адекватно оценивать происходящее. А что, если… Как же я без крови дальше буду?

– Всю? – опасливо поинтересовалась я, бледнея.

– Вот еще, – ответил Ставр. – Яромир, отведи ее к Фионе.

Я так устала, что даже не сопротивлялась. Мне хотелось убраться поскорее от этих странных людей. Крови им понадобилось совсем чуть-чуть, из пальца. В душе теплилась надежда, что они хотя бы вызовут мне такси. Как-никак я кровью с ними поделилась. Но они неожиданно отремонтировали и подогнали ко входу мою машину, и я наконец смогла продолжить поездку.

Ехала я к любимой двоюродной бабушке, которая вот уже много лет жила в небольшом доме на берегу этого теплого моря. К моему приезду она уже сумела накрутить себя до нервной икоты и начала искать телефон комиссара полиции. Мы обнялись, прошли на террасу и тут же стали лечиться отличным красным вином. Она – от нервов, а я – от стресса.

Луна постепенно отвоевывала небосвод, мы с легких закусок давно перешли к легкому ужину, и я расслабилась настолько, чтобы поведать историю своих приключений. Зарина, а именно так бабуля просила ее называть в силу довольно молодого для бабушек возраста, веселилась от души.

– Вспомни сказку про Красную Шапочку, – говорила она. – Ты шла к бабушке через лес, свернула с тропинки и ожидаемо встретила волка.

– Он не волк! Он – гоблин!

– Поживем – увидим, – загадочно усмехнулась Зарина.

– Ты не забыла, что в сказке волк в первую очередь съедает именно бабушку?

– Ну, я все же не настолько стара, чтобы привлечь его лишь в гастрономическом смысле.

За этой пикировкой мы отлично просидели до ночи и разошлись спать.

А утром начался настоящий отпуск. Это когда просыпаешься от легкого касания солнечного луча. Приходишь на кухню, а тебя ждет горячий кофе, и ты его смакуешь, совершенно никуда не торопясь. В открытое окно доносятся крики чаек.

Но все испортил нежданный визит. По тому, как тревожно заливался звонок, я поняла, что дверь открывать не стоит. Однако остановить бабушку не успела.

– Доброе утро, Настя. – В кухню вошел Ставр Добрыныч, и от одного его присутствия тут стало как-то тесно.

– Для вас – Анастасия Степановна. Разве мы не урегулировали вчера все вопросы?

– Хотите кофе? – спросила вошедшая следом Зарина.

– Да.

– Нет! – одновременно со Ставром выкрикнула я.

Бабуля только усмехнулась и достала турку.

– У меня есть к вам деловое предложение, – меж тем продолжил гость.

– Не интересует, – поспешила я сразу пресечь разговоры о работе.

– А вот я уверен, что вы согласитесь, когда услышите его.

– Возможно, поэтому я не хочу его слушать.

– Хочу предложить вам работу ландшафтного дизайнера. С окладом в два раза больше, чем вам не заплатили на последнем месте.

Честно говоря, я не сильно удивилась, услышав, что он откопал информацию о моей работе. Но вот то, что всего лишь за ночь его люди нарыли скандал с последним работодателем, меня огорошило.

– Знаете, мне без разницы, сколько работодатель не заплатит: в два раза больше или меньше. Мой кошелек от этого полнее не станет. Поэтому оставьте ваши лестные предложения другой ду… ду… душке.

– Вы меня прогоняете? – Он удивленно приподнял бровь.

– Да!

– Нет, – одновременно со мной ответила Зарина и провокационно добавила: – Кофе как раз готов, не выливать же теперь.

Зарина поставила на стол чашку и пригласила гостя сесть.

– Я не пойму, почему вы отказываетесь? – продолжил агитацию Ставр. – Я предлагаю вам любимую работу с хорошей оплатой.

– У меня отпуск!

«Которого я ждала, как манны небесной», – это я уже не стала произносить вслух. Меня раздражал этот человек, раздражало его предложение, раздражало все!

А я как раз хотела отдохнуть от всего раздражающего.

– Я же не предлагаю вам покинуть эти благодатные для отдыха земли. Если мои сведения верны, то вы теперь стеснены в средствах. Вот здесь аванс за месяц, – он положил на стол конверт и пододвинул его ко мне. – Купите себе одежду поприличнее, и жду вас через два дня в моем особняке.

Ставр положил поверх конверта визитку с адресом, встал и откланялся.

– Давай-ка я тебе коньячку в кофе капну, – произнесла Зарина, когда пауза затянулась, – а то у тебя уже пар из ушей валит.