Ведьмина тайна

* * *

Княжна Марья Верескова

– Так и будешь от меня бегать, Марья? – раздался за спиной знакомый баритон. – Неужели сложно один раз поговорить откровенно?

Все-таки он загнал меня в ловушку. Думала, хоть у семейного склепа от него оторвусь, но не тут-то было. Наум слишком хорошо успел меня изучить за то время, что мы были вместе.

– Уединенные переговоры конкурсанта с невестой могут воспринять как нарушение правил, – попробовала я отшутиться, но богатырь смотрел на меня пристальным суровым взглядом и даже не улыбнулся. – Ну о чем нам с тобой разговаривать, Наум? Вот начнется третий тур, там и поговорим. – Я кокетливо стрельнула в него глазками (насколько получилось в моем взвинченном состоянии, не мне судить). – Если нам, конечно, будет до разговоров. Раньше ты умел заставить девушку забыть обо всем на свете.

Воспоминания больно резанули по сердцу. Я старалась держать лицо, язвила, но на самом деле хотелось взвыть от отчаяния. Будь оно проклято… это проклятие.

Все началось три года назад. Я заехала к Яромиру на службу. Он говорил, что для меня есть интересное дельце. Там мы и познакомились с Наумом. После того как устроилась работать с братом на постоянной основе, видеться с богатырем мы стали чаще… Так и завязались отношения. Поначалу Наум меня даже избегал. Как же – княжна! Но я привыкла получать желаемое, а его я желала… Ох как сильно! Высокий, статный. Меня одной рукой мог поднять. А взгляд – суровый, беспощадный и темный, как грех. В общем, я пропала почти сразу, а вот он еще какое-то время сопротивлялся: не пара простой мужик княжеской дочке.

Я тогда глупая была, избалованная. А Наум терпел и пытался меня исправить, уму-разуму научить. Я злилась, скандалила. И только расставшись с ним, поняла, как сильно, оказывается, люблю. Какой он замечательный, самый лучший!

Мы тогда на задании были с братьями. Поймали жуткого колдуна, и буквально за секунду до того, как его блокировали, он успел послать в меня проклятие… смертельное.

Яромир – сильный маг, но и он не смог скверну снять, только действие отсрочил. Правда, срабатывала отсрочка при определенных условиях: я должна была в ближайшие три года связать свою жизнь с тем единственным, кто предназначен мне судьбой. И чем дольше я тянула время, тем сильнее проявлялся побочный эффект: перед рассветом меня накрывало безумие, я становилась неуправляемой, а с петухами безумие отступало. Благодаря тому, что первый раз этот приступ случился в присутствии братьев, мне удалось сохранить его в тайне. С Наумом я рассталась – незачем было его пугать, да и проклятие требовалось снять, а для этого мне нужна была свобода…

Поддавшись воспоминаниям, я не сразу заметила, что богатырь подошел вплотную, а когда обнял – поздно было вырываться. Я не удержалась и ткнулась лбом ему в грудь, зажмурилась.

– Неужели так сложно просто поговорить? – раздался над ухом тихий шепот. – Зачем это все? Этот отбор? Ты же никогда не стремилась замуж…

– Повзрослела, – огрызнулась я и попробовала вырваться, но Наум не отпустил.

Много он знает о девичьих стремлениях? Никто ж не звал, вот и я не торопилась.

– Ну ладно, я тебе тогда не подошел – мужлан, что с меня взять. Да еще это ранение, будь оно неладно. Но здесь же все не лучше. Ни один из них тебе не пара, даже мизинца твоего не стоит!

Стальные объятия стали еще крепче, сбивая дыхание. Наум зарылся носом в мои волосы, и такая тоска во всем этом проскочила, я кожей почувствовала.

– Я… не могу всего объяснить, – голос предательски дрогнул. – Но так надо… поверь.

– Р-р-р, на свидания бегать надо? – зло процедил богатырь и на вытянутые руки отодвинул меня от себя. Под его взглядом я поежилась. – Раньше ты не была такой ветреной и мужскую состоятельность целой роты не проверяла.

– Ах вот какого ты обо мне мнения? – разозлилась и я. – Вот и нечего тогда за мной бегать!

Я сбросила его руки с плеч и развернулась, чтобы гордо удалиться. Но обида оказалась сильнее. Пальцы сами непроизвольно сжались в кулак, и недолго думая с разворота я ударила «бывшего» в челюсть, после чего бросилась прочь.

* * *

Ведьма Велена Воронова

Утром я проснулась на удивление рано. После пережитого накануне мне полагалось бы хорошенько выспаться, но сон что-то не шел. Кажется, я начала приноравливаться к местному режиму, а значит, надо идти в бассейн. Не пропадать же такому чудесному утру зря.

В правильности своего решения я убедилась, стоило с бортика нырнуть в искрящуюся воду. Несколько гребков руками – и все проблемы ушли на второй план, осталась только стихия – властная, мягкая, изменчивая. После нескольких кругов я сменила спортивный темп на спокойный и начала осматриваться по сторонам. Появилось неприятное ощущение чужого взгляда. В спортзале было пусто: то ли запал у мальчиков пропал, то ли все они готовились к следующему отборочному туру. Возможно, с моего места было просто не видно, что кто-то занимается, потому что стеклянная перегородка немного запотела. Отбросив странные мысли, я отплыла от бортика и легла на воду, раскинув руки. Взгляд устремился сквозь стеклянный потолок в лазурную синеву. Глаза сами собой стали закрываться, вынуждая прислушиваться к другим органам чувств. Однако я все равно не поняла, как враг смог незаметно подкрасться…

Рывок за волосы – и меня утягивает под воду вниз головой, я едва успела задержать дыхание. Стремительный кульбит, я задеваю кого-то ногами и тут же чувствую, что волосы больше не держат. Плохо понимая, где верх, где низ, я попробовала рвануть в сторону. С облегчением почувствовала, что выныриваю на поверхность, и непроизвольно попыталась сделать вдох, как вдруг нападавший потянул назад шнурок, удерживающий мой кулон. Я вновь ушла с головой под воду, начав захлебываться. В глазах тут же потемнело. Оберег больно врезался в горло, при этом явно нагреваясь. Я уже не чаяла выбраться живой, когда меня отпустили. Не помню, как всплыла на поверхность, легкие жгло, я пыталась одновременно сделать вдох и откашлять воду. Когда кто-то обнял меня со спины, я перепугалась и недолго думая попыталась оттолкнуть от себя чужие руки и отплыть.

– Тише, тише, Одуванчик, – с трудом узнала я голос Яромира. – Не брыкайся, я помогу добраться до бортика.

От облегчения, что рядом оказался кто-то надежный, я вновь ушла под воду. Вроде бы на поверхности матюгнулись, но мне было все равно. Меня транспортировали на сушу, и это главное.

* * *

– Рассказывай, что сейчас было?

Я сидела на одном из пластиковых стульев, стоящих вдоль стены. Укутав меня в махровое полотенце, Яромир присел рядом на корточки и внимательно наблюдал.

– Н-н-не з-знаю… – Я почему-то начала заикаться и стучать зубами, будто от холода. – Ле… лежала на в-воде, никого не… не трогала, как вдруг кто-т-то начал меня то… топить. Я даже не поняла, к-как он смог незаметно подобраться?

Вересков был мрачнее тучи.

– Когда я вошел сюда, сначала даже не сообразил, что происходит. Прямо в центре бассейна бурлила вода. Когда разобрался, что там есть человек, кинулся на подмогу. Но все, что смог различить в такой ситуации, – это чернильное пятно, которое внезапно рассосалось, оставив совершенно спокойную воду и тебя в ней. – Он взял мои пальцы и попытался согреть ладонями. Когда попытка провалилась, он решил согреть дыханием. – Может, ты помнишь еще что-то?

Завороженная его заботой, я вообще обо всем забыла. Пришлось тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться.

– Погоди, что это у тебя тут? – Яромир потянулся к моему горлу, и я невольно прикрыла его рукой.

– Ой, мой кулон!

Когда единственная память о родителях оказалась в ладони, я горестно вздохнула.

– Он треснул еще сильнее. Что происходит? – На глаза сами собой навернулись слезы.

– Не волнуйся, я во всем разберусь, и мы отыщем этого поганца.

Несмотря на злые интонации, выглядел при этом Яр каким-то виноватым, только думать об этом сейчас у меня сил не было.

– Поможешь мне подняться к себе? А то слабость еще не прошла, но надо себя в порядок приводить.

– Я могу тебя и на руках отнести, – произнес спаситель, поднимаясь на ноги.

– Нет-нет! – излишне поспешно воскликнула я. – Еще увидит твоя невеста – проблем не оберемся.

– Когда ты помогала мне из подвала подняться, тебя это не заботило, – усмехнулся Яромир и без предупреждения подхватил меня на руки.

* * *

В комнате я с трудом заставила себя не думать о произошедшем, а собираться. Поведение Яромира тоже подлило масла в огонь: прежде чем уйти, он проверил все «темные углы», заглянул в ванную комнату и даже выглянул в окно. Меня до сих пор потряхивало, поэтому спускаться к завтраку я не стала, попросив горничную принести еду в комнату. Дарьян меня приятно удивил, заскочив с вопросом, все ли у меня в порядке. Правда, тут же испортил хорошее впечатление фразой:

– Вы только худеть не вздумайте, Велена Никитична! Мне женщины в теле очень нравятся…

– В чьем теле? – процедила я сквозь зубы, окончательно расстроившись.

Что за день такой: то убивают, то на вес намекают! Он бы еще про возраст…

– Успокойтесь-успокойтесь, – поспешно добавил хоккеист, в защитном жесте выставляя перед собой руки. – В вашем возрасте вредно…

– Вон! Отсюда! – чересчур громко, но достаточно доходчиво произнесла я, пока парень еще что-нибудь не ляпнул.

Дураком Дарьян все-таки не был, поэтому решил поспешно ретироваться, но застрял в дверях, зацепившись клюшкой. Я только тогда и обратила на нее внимание, когда он ею пару раз о косяк приложился.

– Силы небесные, а клюшку ты зачем с собой таскаешь?

– А как же, Велена Никитична, это ж моя счастливая! Сегодня испытания такие важные. Так надежнее.

– Даже боюсь представить, чем она тебе поможет. – Я была в некоторой растерянности, ибо никогда не слышала, чтобы с клюшками на свидание приходили.

За моим кандидатом закрылась дверь, и я неожиданно поняла, что напряжение, державшее меня в тисках все это время, отступило.

Быстро собравшись и в последний момент посадив на плечо скелетика, в рабочий кабинет Вересковых я входила уже уверенной походкой, с прямой спиной и с острым взглядом. Я найду ту гадину, что портит всем жизнь, и пусть тогда побережется.

– А вот и Велена. Теперь, кажется, все в сборе, – произнесла Марья, выходя на центр комнаты.

Оставшиеся кандидаты, как обычно, выстроились шеренгой вдоль стены. Члены княжеской семьи расположились напротив, рядом с Тото и Виторио. Сама княжна была одета в черное платье до пят, но с провокационными разрезами по бокам до середины бедра, белый воротник подчеркивал изящную шею. Волосы уложены в замысловатую прическу из множества завитков.

– Сегодня у нас самый важный отборочный тур. Скажу больше: по итогам испытаний я сделаю выбор и назову победителя.

Марья пристальным взглядом пробежалась по претендентам на руку и сердце, те в свою очередь зашептались, обсуждая новость. Я сама не сдержала удивленный хмык. Но особенно меня заинтересовала реакция княжеского семейства: Яромир явно напрягся, Димия сидела бледная и смотрела почему-то на меня, и только Ставр предвкушал веселье, довольно потирая руки. Княжна дала немного времени на осознание новости и продолжила:

– Как некромант могу со всей ответственностью заявить: трупы в постели мне не нужны! Я ознакомилась с вашими опусами. К сожалению, не все подошли к вопросу ответственно, а кто-то в принципе ничего не сдал… Что ж, ваше право. С остальными мы поступим так…

Марья подошла к одной из стен и, открыв небольшую панель, пощелкала клавишами, после чего справа от нее обозначилась светящаяся арка, а часть стены внутри арки превратилась в плотную дымку.

– Переход настроен так, что когда кандидат в женихи его пересекает, создаются озвученные в домашней работе параметры и условия свидания. А дальше все зависит от вас: сумеете…

– Позвольте мне первому? – прервал Марью Наум и сделал шаг вперед.

– Не позволю, – обиженно сверкая глазами, возразила невеста. – Вашей работы я вообще не увидела, а потому непонятно, как поступит магия, попытайся мы пройти сквозь арку и куда нас выкинет.

– Вот куда выкинет, там и пройду испытания, – буркнул Наум. – Богатырю не привыкать к полевым условиям.

Тут кто-то из других претендентов заржал: «Смотри, какой отчаянный: то на воде, то в поле!»

Марья, как ни странно, покраснела от этих слов, хотя с ее-то работой можно было ко всему привыкнуть. Наум резко обернулся, выискивая взглядом остряка. До меня долетело лишь емкое «убью!», после чего богатырь сделал шаг в сторону княжны:

– Марья, первое испытание – только со мной, и других не будет!

– Что ты себе позволяешь?!

По лицу княжны было видно, что она скорее взволнована, чем в ярости. А вот братья приготовились кинуться на ее защиту. Соискатели, возмущенные поведением богатыря, также не молчали, и началась какофония. Мы с Тото только недоуменно переводили взгляд с одного на другого, Виторио же, наоборот, азартно подпрыгивал на месте, пристально наблюдая, чем закончатся разборки. В этот тревожный момент в комнату ворвалась пара охранников.

– Ваше сиятельство, попытка взлома контура! Кто-то пытается открыть несогласованный переход…

– Это что еще за новости! – воскликнул Яромир, и они со Ставром спешно выбежали.

Не успели мы прийти в себя от тревожной новости, как Наум рванул вперед, закинул Марью на плечо и прыгнул в арку, которая с легким музыкальным проигрышем схлопнулась у них за спинами.

И начался маленький армагеддец в пределах одной комнаты. Мальчики ломанулись к месту, где только что закрылся проход. В надежде активировать панель управления, они простукивали стену, но только друг другу мешали.

Я так увлеклась выдвигаемыми версиями спасения, что не сразу почувствовала, как кто-то хлопает меня по плечу. Оглянувшись, я вздрогнула от вида бледной, как призрак, Димии с темными кругами под глазами – еще свежи были воспоминания о происшествии в подвале.

– Велена, ты не поможешь мне дойти до комнаты? А то я себя нехорошо чувствую…

Хоть у меня и было предубеждение против Димии, но отказать ей в такой малости я не смогла. Да и взгляд у нее был больно жалостливый. Я поднялась и, придерживая невесту Яромира под руку, вышла с ней в коридор. Она не спеша переставляла ноги, тяжело дышала и горбилась.

Стоило нам ступить в холл первого этажа, как девушка, только что казавшаяся хво́рой, неуловимо изменилась. Замерев, она резко развернулась ко мне, зловеще улыбаясь.

– Вот и встретились, ведьмочка, – каким-то каркающим голосом произнесла Димия.

– Так вроде и не расставались. – Я отступила и быстрым взглядом окинула холл, с сожалением отметив полное отсутствие обитателей крепости.

– Не надейся так легко сбежать – все защитники на этот раз заняты. Но я в любом случае подстраховалась. Пришлось, правда, потратить желание у рыбок, но оно того стоило. Теперь нас никто не увидит, даже если здесь соберутся все обитатели крепости. Хочется продлить счастливый момент – получение такой долгожданной силы!

Димия рассмеялась, а у меня от ее голоса, от слов, да и вообще от сложившейся ситуации по спине прошел озноб.

– Приятно, что я смогла вас развеселить. Сразу видно, что чувствуете вы себя значительно лучше. Дорогу к комнате, думаю, найдете сами. – Я попыталась обойти эту ненормальную, чувствуя, как руки начали подрагивать.

– О нет, Веленочка, у нас с тобой все только начинается! – улыбнулась Димия, а в следующее мгновение бросилась на меня.

Отскочить в сторону мне удалось чудом. Правда, я слегка подвернула ногу, а вот блондинка по инерции влетела прямиком в абстрактную скульптуру, которая в числе прочих украшала холл по периметру. Грохот от падения эхом отразился от стен и поскакал по коридорам и этажам. В душе́ я возликовала, надеясь, что шум привлечет внимание к нашей «милой» беседе.

– Димия Алексеевна? – осторожно позвала я, глядя на выбирающуюся из груды металла блондинку. – С вами все в порядке?

– Скоро будет, – зловеще произнесла она поворачиваясь. – Ты даже не представляешь, как давно я ждала этой встречи! Сколько лет выслеживала тебя, раз за разом терпя поражение. Но сегодня я доберусь до последней Чувствующей!

– С удовольствием послушаю, о чем речь, – как можно спокойнее произнесла я, пристально наблюдая за передвижениями, кажется, не совсем вменяемой особы.

Помощь Димии действительно требовалась незамедлительно, и, кажется, психиатрическая. Однако обитатели замка не спешили на шум, и я начала подозревать, что слова блондинки о потраченном желании не были пустым бахвальством. А значит, все серьезнее, чем мне показалось вначале, и пора вскочить на метлу.*

– Глупая маленькая девчонка…

Медленно двигаясь в мою сторону, Димия слизнула кровь, сочившуюся из раны на руке, – падение не прошло даром.

– Неужели так ничего и не поняла?

– Вы бы хоть намекнули, в каком направлении думать. Может, чего и сообразила бы.

– Хочешь поиграть? Я не против. Вот тебе первая подсказка: это произошло десять лет назад.

Поскольку Димия приближалась, я постепенно отступала, стараясь не выпускать ее из поля зрения и при этом обойти бортик пруда, чтобы хоть чем-то отгородиться от ненормальной.

– Все еще не догадалась? Вот вторая подсказка: благодаря мне ты осталась одна. Хотя вру, не совсем одна. Рядом с тобой навязчиво крутился мой женишок.

– Не понимаю, о чем вы. – Голос прозвучал на удивление ровно и спокойно, в противовес бешено застучавшему сердцу.

– Ой ли, моя сладкая ведьмочка?

– Димия Алексеевна, давайте я лекаря позову? Вы, видимо, сильно ударились и теперь меня с кем-то путаете.

– О нет, Велена, тебя невозможно спутать ни с кем. Ты слишком похожа на мать, как внешностью, так и силой. Она манит меня, заставляя делать глупости. Ну и пусть…

Рука непроизвольно потянулась к кулону, подаренному родителями. Камень вновь начал нагреваться, и меня накрыла паника.

– Когда я выпью тебя, больше никто не сможет меня остановить. Последняя из рода Чувствующих… Жаль, конечно, что ты не успела пройти инициацию и вступить в полную силу, но мы это поправим.

Димия сделала резкий выпад вперед, намереваясь схватить меня. Я в очередной раз увернулась, но блондинка проехалась когтистыми пальцами по спине, оставляя следы. Я попыталась проскочить в одну из дверей, к которой мы приблизились, пока кружили вокруг бортика, но не успела – меня схватили за волосы и дернули в сторону.

Все произошло в мгновение ока: разворот, толчок, короткий полет и удар о воду. Почти сразу же я коснулась дна, и хотя вода смягчила удар – сильно приложилась копчиком. От боли в глазах потемнело. Рот непроизвольно открылся, и вода тут же попала в легкие. Только вместо того чтобы начать захлебываться, я неожиданно почувствовала невероятную легкость. Боль прошла мгновенно. Меня окутал удивительный кокон силы, который и вытолкнул на поверхность.

– Как ощущения?

Покусительница на мою жизнь стояла у бортика как ни в чем не бывало, вот только она уже не походила на милую, спокойную девушку. Ее глаза казались неестественно большими, зрачок вытянулся и не был статичным, то расширяясь, то сужаясь в серебристой радужке, заполнившей весь глаз. Но самое удивительное, что мне не было страшно. Это были ощущения сродни эйфории. Наверное, такое состояние называют легкостью бытия – когда проблем не существует, все кажется простым и незначительным, а любые невзгоды отбрасываются как несущественные.

– Неописуемые. Вам тоже стоит попробовать!

– Как-нибудь в другой раз. У меня с живой водой особые отношения, – усмехнулась Димия.

Я удивленно приподняла брови и только тут осознала, что сижу посреди пруда с золотыми рыбками, которые, кстати, плавали неподалеку и подозрительно косились в мою сторону.

– Род Вересковых всегда отличался изобретательностью. Не правда ли, очень умно спрятать источник живой воды на самом видном месте?

– Действительно, – не стала спорить я, пытаясь понять, что со мной происходит.

Мир вокруг изменился, стал гораздо ярче, позитивнее, вызывая глупое желание улыбаться. Этим я и занялась, напрочь игнорируя психопатку, стоящую напротив. Мне было невероятно, фантастически хорошо.

Я уже поняла, о чем она говорила. Десять лет… Именно столько времени прошло с тех пор, когда я в последний раз видела родителей. Рубеж, изменивший мою жизнь и перечеркнувший счастливое детство. И во всем была виновата эта…

Вот только сейчас мне стало все равно. В душе не было ни страха, ни злости. Вообще ничего, кроме эйфории и всепоглощающей любви.

– Судя по выражению твоего лица, инициация прошла успешно, – улыбнулась Димия и присела на бортик. – Как же долго я ждала этого момента! Поэтому вылезай оттуда, мне не терпится приступить к сладкому.

Пруд был неглубоким, однако залезать в него блондинка не спешила. И интуиция подсказывала, что и мне пока не стоит выбираться на сушу.

– Может, сначала расскажете, зачем вам я?

Улыбаясь, я водила пальцами по поверхности пруда, а затем зачерпнула воду в ладони и подбросила вверх. Осыпавшийся на меня мелкий дождь вызвал радостный смех.

– Ты представить себе не можешь, сколько я за тобой бегала! Вначале из-за неугомонных агентов, которые раз за разом перепрятывали тебя, не давая нам пообщаться. Затем след твоей силы затерялся среди людей, а родовое поместье пустовало. Я даже поверила, что ты действительно утратила ведьмину силу после потрясения, но… Других потенциальных Чувствующих не было, и мне пришлось потратить несколько ужасно долгих лет на твои поиски. А тут ты сама объявилась в крепости, сделав мне самый большой подарок на свете!

Я улыбнулась, с интересом рассматривая убийцу родителей. Вокруг нее колыхались в разные стороны странные призрачные нити, похожие на щупальца.

– Кстати, а вы кто?

– Хочешь поболтать напоследок? Смысл оттягивать неизбежное? Все равно на помощь к тебе никто не придет – слишком заняты своими проблемами.

– Честно говоря, мне хочется знать, кто намерен лишить меня жизни.

– Ну, тогда позволь представиться – Димитрия Актерон. Единственный древний дух, который смог сбежать из Нави и обрести плоть!

– Неожиданно. А зачем?

– Чтобы жить, глупая. Чтобы властвовать над миром и наслаждаться всеми его благами. И не только над миром – над мирами! После того как я выпью твою силу, мне будут подвластны путешествия по вселенной!

– То есть свадьба с Яромиром отменяется? – наивно спросила я, чувствуя, как от одного упоминания солнечного** имени мне становится еще лучше и светлее.

– Кто о чем, а ты о своем маге. Знаешь, я в какой-то мере даже завидую вашей любви, ведь она смогла пройти сквозь годы. Вот только «жили долго и счастливо» – это не про вас, потому что смерть разлучит раньше. Увы, тебя выпить придется досуха. Ты – замыкающая. А Яр – слишком сильный враг, которого опасно оставлять за спиной.

– Но… зачем убивать его? У вас ведь тоже любовь. Вы собираетесь пожениться!

От смеха, разлетевшегося по холлу дребезжащими нотками, я вздрогнула. Никогда не думала, что звуки радости могут напугать.

– Теперь, когда я добралась до силы Чувствующих, Вересковы мне не нужны. – Блондинка пошла вдоль бортика, в некоторых местах останавливаясь и пытаясь дотянуться до меня. В эти моменты она выглядела особенно пугающе: черты лица заострялись, а глаза становились черными провалами. – Знаешь, мы очень удачно познакомились с Яромиром. Вначале я даже думала, что все было подстроено, но жадность взяла верх над осторожностью. Уж слишком выгодным казался этот союз.

Поскольку Димия не спешила продолжать, я задумалась о том, как выбраться из пруда, чтобы чужие когтистые ручки до меня не дотянулись.

– Красивый, сильный, заботливый – против такого мужчины сложно устоять. – Фраза сорвалась с языка совершенно случайно, пока я осторожно подходила к бортику подальше от невесты Яромира.

– Ой, эти сопли! – выплюнула Димия. – Ты знаешь, где он служит? Хотя откуда тебе. Его артель занимается поимкой самых опасных магов. Те, кого удается взять живьем, – а благодаря опыту и навыкам Вересковых их оказывается немало, – ожидают суда в отдельной темнице. О-о-о, сколько же божественно вкусной силы в этом чудесном месте! Став невестой Яромира, я смогла получить доступ к постоянной подпитке. Из-за невозможности найти ведьму из рода Чувствующих мне все труднее было контролировать это тело. И тут такая удача. Сколько магов я выпила за это время – и все они на твоей совести, между прочим.

Я почувствовала головокружение и присела на бортик пруда, чтобы не упасть. Мысли путались. Чувство ужаса от услышанного смывалось эйфорией, дарованной живой водой. А дух, сбежавший из Нави, все продолжал рассказывать.

– Единственное, что мне так и не удалось, – это соблазнить женишка. Он каждый раз ускользал. Но, как я погляжу, сейчас тебе все равно. Оно и к лучшему. Что бы кто ни говорил, я не любитель пыток и жестоких убийств, но Явь обязывает…

– Как обязала вас убить служанку?

– В этом опять-таки твоя вина! Если бы ты не скрывала свою силу, мне бы не пришлось изворачиваться, чтобы исследовать твою кровь, и подстраивать различные проверки.

– Как все просто, – хмыкнула я, прикрывая глаза.

– У-у-у, разморило-то тебя! Иди сюда, у нас осталось незаконченное дело.

– Будете пить мою несуществующую силу?

– Очень даже существующую, Велена. Твои родители оказались настоящими гениями и очень умело заточили магию, скрыв ее от чужих глаз в тебе же. Даже по прошествии стольких лет ты не поняла, почему лишилась дара.

– Почему же?

Димия не ответила. Одним неуловимым движением она подскочила ко мне и схватила единственную вещь, что осталась от родных. От рывка шнурок с кулоном с жалобным звуком лопнул. Короткий звон магических нитей, и действие заклинания оборвалось. Весь мир превратился в океан магии, который накрыл с головой, меняя абсолютно все. Меняя меня…

С каким-то детским восторгом я прикасалась к ярким лучам света, что пронизывали пространство, пока не наткнулась на темный поток энергии, тянущийся ко мне, словно щупальца. Стоило ему коснуться кожи, как я почувствовала острую боль. Не знаю, как такое возможно, но он обжигал холодом, оставляя на коже морозный рисунок. Недолго думая, я схватила его и крепко сжала, отлепляя от своей руки. Ладонь онемела, но зато боль прошла. Я вдохнула полной грудью и почувствовала, как вновь обретенная магия заструилась под кожей. Наполнила каждую клеточку и смыла иней, растворяя темную энергию.

По ушам ударил крик, переходящий в визг. Внезапно я осознала, что это беснуется дух, заключенный в девушке, все еще стоящей рядом. В теле Димии находилось две души. К одной из них тянулись темные щупальца, подпитывая и позволяя управлять телом ни в чем не повинного человека. Сейчас я отчетливо видела, что нужно сделать для освобождения души, попавшей в ловушку.

Блондинка кинулась прочь, но будто натолкнулась на невидимую преграду, огораживающую холл. Загаданное Димией желание обернулось против нее же.

Поняв, что выхода нет, она посмотрела на меня ненавидящим взглядом и потянулась обратно. Я решила больше не терять время. Мои пальцы мягко заскользили по воздуху, вначале обрывая связи, а затем вытягивая из человека потустороннюю сущность. Тело под властью чужой воли корчилось и извивалось, но как только последняя ниточка лопнула, блондинка упала без сознания. Извлеченный дух неистово бился в моих руках, пытаясь вырваться, но тщетно.

– Что же мне с тобой делать? – с немного глупой улыбкой поинтересовалась я, а затем заметила проплывающую мимо рыбку. – Золотая, а золотая? Исполни мое желание?

– Какое? – вполне человеческий, а главное – мужской, голос донесся из воды.

– Найди сосуд для этого духа.

– Проще добить, – булькнула рыбина, неодобрительно кося на меня выпуклый глаз.

– Я не хочу быть ни судьей, ни палачом. Пусть с ней разбираются соответствующие службы. Только сосуд предоставь, пожалуйста, а то мне ее держать неудобно.

– Исполняю! – устало вздохнула золотая рыбка и хлопнула хвостом по воде.

В следующее мгновение прямо передо мной из воздуха стала проявляться… кошка. Маленькая, морщинистая и лысая. Стоило последнему дымчатому завихрению занять свое место, котенок обрел плоть, а дух рванул к созданному животному, оплетая его призрачными нитями, впитываясь в сущность. Не исключено, что воссоединение происходило под руководством рыбки, которая выполнила сверх установленного желания. Как только котенок ожил, я на энергетическом уровне почувствовала звон разбитого стекла. Не знаю почему, но я отчего-то была уверена, что это осколки полога, скрывающего нас с Димией в холле от посторонних глаз.

В этот момент кошка попробовала кинуться прочь, сделав прыжок, но упала в воду. Выпрыгнув из нее как ошпаренная, она фырчала, рычала и отряхивалась. Я подхватила ее на руки, чтобы она опять куда-нибудь не сбежала.

– Спасибо тебе, золотая рыбка, – растерянно пробормотала я. – Только почему она лысая?

– Провели параллель между внутренним миром и внешностью.

– А почему кошка?

– Ну так Димитрия сама хотела властвовать над миром, наслаждаться всеми его благами. А кто, как не котики, управляют вами – людьми?

– Действительно, – хмыкнула я, скользя пальцами по мягкой, теплой кошачьей коже. – Рыбка, а рыбка, а ты точно исполняешь только одно желание?

– Да. Мы – новый усовершенствованный вид.

– Ну и чудненько. А то весело у вас с исполнением, – улыбнулась я и занялась делами.

Для начала я попыталась привести в чувство лежащую без сознания блондинку. Пощечины и сбрызгивания живой водой результата не дали. На мое счастье, в холле появилась горничная. Увидев меня, она сначала застыла как статуя, а затем принялась верещать, что меня разыскивают по всему дому и уже с ног сбились.

– Теперь, когда вы нашли меня, помогите, пожалуйста, Димии Алексеевне, ей требуется срочная помощь. Позовите сюда лекаря.

Стоило горничной убежать, как я поняла, что мне бы помощь тоже не помешала: голова начала кружиться, в ушах немного звенело, хотя чувствовала я себя при этом вполне здоровой. Подумав о том, как много всего произошло со мной за последний час, я решила, что теперь и мне пора отдохнуть, и направилась в свои покои.

____________________________________

* «Вскочить на метлу» – выражение данного мира, эквивалентное нашему «пора делать ноги».

** «Яромир» на древнеславянском означает «солнечный мир».

* * *

В комнате в полный рост встала проблема: что делать с кошкой, которую я принесла с собой. Помимо того, что она ещё не до конца обсохла, эта лысая бестия пыталась царапаться и кусаться, а сил что-то предпринять у меня оставалось все меньше и меньше. Неожиданно на помощь пришел Коша, который всячески пытался привлечь мое внимание, подпрыгивая на комоде. Следуя его молчаливым подсказкам, я выдвинула верхний ящик с полотенцами. Скелетик спрыгнул внутрь и быстренько накрутил там гнездо, после чего указал, куда положить котенка. Больше мое участие не требовалось: Коша каким-то неведомым образом успокоил это когтистое недоразумение, обсушил и, судя по всему, заступил на охранный пост. Вот только неясно, кошки или меня от ее поползновений.

После всех праведных трудов я переоделась и легла. Бездумно глядя в потолок, я пыталась осознать новую себя и понять, что стало с окружающим миром. Я четко видела все вокруг, но теперь окружающее пространство приобрело совершенно другие цвета и оттенки. Оно стало восприниматься иначе – насыщеннее, полнее, ярче, отчего с лица не сходила блаженная улыбка.

В таком состоянии меня и нашли защитники крепости, которые, вопреки заверениям Димии, все-таки явились. Ворвавшись в комнату, Яромир бросился ко мне и тут же начал зачем-то проверять пульс, ощупывать на предмет целостности. Это было больше похоже на щекотку, отчего я не выдержала и рассмеялась.

– Велена? Что с тобой? Ты ранена? – Волнение старшего Верескова было неподдельным.

– Все хорошо, – ответила я, не переставая улыбаться. – Яр, ты такой красивый…

– Ее чем-то опоили? – Новый голос раздался от двери, а через мгновение Ставр уже стоял у кровати.

– И ты очень красивый! – выдохнула я, действительно не в силах отвести взгляд от золотых лучей, что сияли вокруг братьев.

– Так, давай остановимся на том, что здесь красивый только я, – с улыбкой произнес Яромир и перевел взгляд на Ставра. – Нет, не опоили. К ней вернулась сила.

– Вот это да! – присвистнул младшенький. – Ты посмотри, как светятся ее энергетические потоки!

– Магия слишком долго не имела выхода и теперь стала неуправляемой. Надеюсь, к утру успокоится, иначе придется вызывать специалистов. Велена, хорошая моя, ты меня понимаешь? – Вместо ответа я чуть качнула головой. – Что с Димией?

– А что с ней? Если закончила вылизываться, то, наверное, спит.

– Ничего, лекарь ее быстро разбудит. Если что, мы поможем, – немного угрожающе произнес Ставр, а потом удивленно переспросил: – А что значит «вылизываться»?

– Значит, что она была мокрая.

В настоящее время мне не было совершенно никакого дела до Димии. Я любовалась Яромиром и сиянием, которое от него исходило. Хотелось протянуть руку и дотронуться до кусочка солнца, что я и сделала.

– Ничего не понимаю, – нахмурился старший Вересков, а затем попросил: – Веля, постарайся, пожалуйста, рассказать нам обо всем, что случилось. Понимаю, что сейчас это сложно, но нам очень надо знать.

Я вздохнула и принялась пересказывать то, что произошло после ухода братьев Вересковых с конкурса. Когда я закончила, Яромир многозначительно посмотрел на Ставра и распорядился:

– Вели слугам, чтобы перенесли девушку из темницы в гостевые комнаты, и забери новое вместилище Димии в отдел.

– А можно котенок останется со мной? – Я подскочила с постели и подбежала к ящику с бельем. – Она такая маленькая и неказистая, жалко ведь. Обидят еще…

– Ставр, выполняй! – не слушая мои лепетания, потребовал Яр.

Я вздохнула, вложила это лысое недоразумение в ладони Глыбы и вернулась, присев на кровать рядом с Яромиром. Ставр вышел и прикрыл за собой дверь.

– Ну и что нам теперь с тобой делать, ведьмочка?

– А что вы обычно делаете с ведьмами, вернувшими силу? – Я посмотрела Яру в глаза и не смогла отвести взгляд. Какой же он все-таки красивый!

– «Обычно» такие не встречаются – ты уникальна.

– Тогда… – Я сделала вид, что задумалась. – Холить, лелеять и любить.

– Хороший план, – хмыкнул князь и погладил меня по щеке. – Главное, чтобы он не изменился, когда ты придешь в себя.

– Я-то от хороших планов не отказываюсь… А вот насчет тебя не уверена. Зачем я тебе такая?

– Красивая, сильная и смелая?

– Проблемная! – Тяжело вздохнув, я упала спиной на постель.

– Решать проблемы – мое любимое занятие. И чем они сложнее, тем интереснее. – Яр наклонился и навис надо мной.

– Ну, раз так, вот тебе первая… – Смутившись, я отвела взгляд. – По ночам ко мне кто-то приходил… И мы с ним занимались отнюдь не магией.

– И кто это был?

– Даже не зна-а-аю…

– Тебя это пугает?

– В свете того, что у вас в «Клевере» в последнее время происходит? Да!

Смущение как ветром сдуло. Я поняла, что реально боялась, что ночной гость мог оказаться не Яромиром. А Яромира, кажется, это ничуть не смущало. Он медленно наклонился и поцеловал меня.

– Хорошо, больше не буду скрываться, – прошептал он прямо в губы.

А я с трудом уловила смысл его слов. Голова снова закружилась, но теперь от сладкого, тягучего поцелуя. Казалось, что от переполнявших чувств на кончиках пальцев заискрит магия. Но по мере того, как меня накрывало понимание, глаза от удивления и возмущения становились похожими на блюдца. Князь только усмехнулся и, не дав мне сказать ни слова, вновь поцеловал. На этот раз страстно и горячо, сжимая так крепко, что перехватывало дыхание.

От такого напора все мое возмущение, как и вопросы, смыло волной возбуждения. Яромир был то нежен до умопомрачения, то обжигающе горяч. Сладкая боль от его укусов заставляла впиваться ногтями в спину, сторицей возвращая ощущения. В какой-то момент мне показалось, что вместо нежнейшего шелка сорочки на мне мешковина – настолько чувствительной стала кожа. Но сорвать одежду Яр не позволил, перехватив мои руки. Раздеть меня он хотел сам.

Раньше наши встречи проходили в полной темноте, и теперь я понимала его желание смотреть… видеть… ласкать не только руками, но и взглядом. Я боялась даже на миг смежить веки. Читать желание в темном омуте его глаз, видеть восторг, восхищение – это было отдельное наслаждение. Когда он встал на колени, расположив ноги по обе стороны от моих бедер, я замерла. Светлый мир… Даже несмотря на цвет волос, он действительно был светлым, сияющим, как солнышко. Его невозможно было не любить.

В невероятных мерцающих глазах появились бесенята. Князь явно что-то задумал. Он свел ладони вместе и чуть слышно зашептал. Затем не спеша начал разводить руки в стороны, а между ними появился радужный полупрозрачный шар, вращающийся в разные стороны. Когда Яромир закончил шептать, он подбросил шар к потолку. По комнате разлилась тихая проникновенная мелодия. После этого Яр потянулся к верхней пуговице на своей рубашке и расстегнул ее. Его пальцы медленно спустились к следующей. Все это он делал, пристально глядя мне в глаза. При виде раздевающегося под красивую музыку любимого мужчины у меня во рту пересохло. Я непроизвольно облизала губы, и это не укрылось от моего соблазнителя. Отбросив рубашку в сторону, он взялся за ремень брюк. Я сжала пальцами простыню, пытаясь сдержать рвущееся наружу желание. Низ живота предвкушающе заныл. Яромир наклонился и поцеловал меня, при этом одна его рука накрыла лоно, и я не сдержала стона. Бедра непроизвольно сжались в попытке удержать, продлить мучительную пытку. Но не тут-то было.

Яр взялся руками за низ моей сорочки и неспешно потянул ее наверх, а его губы коснулись живота. Я вздрогнула от этого мимолетного касания – словно бабочки вспорхнули и перелетели с одного места на другое, потом выше, и еще… Руки поднимали шелковую ткань, оголяя кожу, и губы следовали за ними. Я непроизвольно выгнулась.

– Яроми-и-ир! – простонала я, когда его рот захватил в плен горошину соска.

Мольбы о помощи были проигнорированы: оставив в покое одну грудь, князь переключился на другую. Его руки в это время продолжали путешествие по моему телу, скользя, оглаживая, сжимая так, что хотелось остановить мгновение, в надежде продлить удовольствие… или пытку?

Вывернувшись, я обняла Яра ногами за талию. Довольный рык был мне наградой. Больше не медля ни минуты, он вошел в меня, и мир перестал существовать. Остались только я и он, сошедшиеся в вечном танце влюбленных.