Вельмата. Длинные тени

Глава 14. Снова здорово

Когда Настя пробралась сквозь облетевшие заросли между пляжем и посёлком, то увидела машину Игоря, припаркованную, как обычно, рядом с концом разбитого тротуара. Сам Игорь как раз выходил из подъезда, прижимая телефон плечом к уху. В руках он держал пакеты с продуктами. Отошёл подальше от штакетника и стал смотреть на Настины окна.

— Привет, — произнесла Настя, подходя ближе.

Игорь обернулся, удивлённо моргнул, будто её не узнавая, потом убрал телефон.

— Я как раз тебе звоню. Думал, что-то случилось.

— Я просто выходила проветриться, — солгала Настя, раздумывая, как бы помягче до него донести то, что узнала от призрака.

— Тебе лучше?

— Да, спасибо, — на автомате ответила Настя. Потом поняла, что он много сделал для простого сухого «спасибо». — Правда, ты мне очень помог. Спасибо.

— Я рад, что ты поправилась. — Игорь так и стоял, глядя на неё сверху вниз.

Кто-то включил фонарь над подъездом, и двор приобрёл резкие контрастные очертания.

— Может, чаю? — кисло спросила Настя. Поговорить с ним надо, а домой приглашать не хочется. Вот же закавыка.

— Хорошо бы, — улыбнулся Игорь. — Я торт принёс. Подумал, что тебе сейчас надо пить больше жидкости, да и калории не помешают.

И он показал коробку, перевязанную верёвочкой. Настя изобразила благодарную улыбку. Ну, ту, на которую была способна, учитывая, что его предыдущий сладкий подарок отправился перегнивать в компост.

— Тогда пошли. — Настя открыла для него дверь подъезда и заметила, как синхронно шевельнулись занавески на окнах Котовых и тёти Риммы.

Дома Настя поставила чайник и бестолково суетилась на кухне, всё примеряясь к разговору.

— Ты постриглась? — спросил Игорь, помыв руки и усаживаясь за стол.

— А? Да, немного.

— Тебе идёт.

— Спасибо, — в который раз за вечер механически произнесла Настя. Как бы навести его на семейные воспоминания.

Дипломатом Настя никогда не была, и в этот раз, не изменяя себе, просто попёрла напролом. Она подошла поближе к Игорю и выдала самую банальную фразу из возможных:

— Мне надо с тобой поговорить.

— Ну, давай поговорим, — слегка улыбнулся Игорь, глядя на неё снизу вверх. Взял её за запястье и слегка потянул на себя.

Господи, как же это трудно. Вывалить сейчас на человека такую информацию. Да это же всё равно, что с размаху разбить ему лицо кирпичом. Настя вдохнула поглубже и произнесла пулемётной очередью:

— Твоего отца никто не убивал, он утонул случайно по пьянке, это был несчастный случай. Ему просто стало плохо в воде, а его приятель, тоже пьяный в дрова, спал на берегу, потому помочь не смог. Почему тело сразу не нашли, я не знаю, но его потом вынесло на берег, и этот друг его нашёл, но испугался, поэтому просто закопал в гроте.

— Что? — сдвинул брови Игорь.

— Но он обещал о вас позаботиться, — добавила Настя.

— Кто обещал?

— Да этот, друг. Который потом женился на твоей маме.

Игорь отпустил её руку и слегка отодвинулся назад. В этот момент засвистел чайник, и Настя притворно суетливо сняла его с плиты, выключила газ и стала сосредоточенно лить воду в заварник. Потом накрыла его колпаком. Игорь, кажется, переваривал услышанное.

— И откуда ты всё это знаешь? — мрачно спросил Игорь.

Ну вот. Снова здорово.

— Я же уже говорила, что вижу призраков, — пробормотала Настя, глядя в сторону. — Твой отец мне рассказал. Или показал. Я обещала ему, что всё тебе передам.

— Дурдом. — Игорь поставил локти на стол и обхватил руками голову.

Хотелось его как-то поддержать, но Настя со своей околонулевой способностью проявлять сочувствие и такт только молчала, боясь сделать хуже.

Игорь наконец выпрямился и произнёс:

— Ты ненормальная.

— Ну да, — пожала плечами Настя. — Так и есть. Но ты же нашёл кости своего отца, и как раз там, где указал его призрак.

— С этим не поспоришь, — прошипел Игорь, обхватывая себя руками и отворачиваясь.

— Может, тебе поговорить с отчимом? — осторожно предложила Настя, когда Игорь молчал уже минуты две.

— Не получится. Это больше по твоей части.

— То есть?

— Он уже умер. А я всю жизнь его ненавидел. — Игорь прикрыл глаза, потирая лоб.

Насте стало его жаль. Она подошла и погладила его по плечу. Игорь обнял её и притянул к себе. Настя положила руку ему на плечи, а второй гладила по мягким светлым волосам.

Между пальцами проскользнуло что-то неприятное, как мелкий песок или пыль. Настя посмотрела на ладонь и чуть не вскрикнула — рука оказалась покрыта чёрной размазанной сажей. Сжав кулак и стараясь не психовать, Настя мягко отстранилась.

— Мне кажется, тебе пора, — проговорила Настя, пряча руку за спину.

Игорь глянул на неё удивлённо-вопросительно.

— У меня сегодня ещё дела, а тебя, наверное, Вика ждёт.

— Что? — изогнул бровь Игорь. — Вика ждёт?

— Разве нет? — Настя старалась показать равнодушие и даже наглость, пятясь к мойке.

— Честно говоря, мне как-то нет дела до Вики.

— Зато ей явно есть дело до тебя.

— Не ей одной, — пробормотал Игорь, глядя в сторону. Потом встряхнулся: — Ладно, если ты действительно хочешь, чтобы я ушёл, то я уйду.

— Не что чтобы я так уж хочу, — смутилась Настя, припомнив, как он заботился о ней, пока она валялась в кровати после обряда не в силах даже сесть прямо.

— Вас, женщин, поди пойми, — слегка усмехнулся Игорь.

— Правда, у меня дела сегодня на весь вечер. Работать надо.

— Ну, раз надо. — Игорь поднялся и вышел в прихожую.

Настя шла следом и потихоньку глянула на руку в саже — ладонь оказалась совершенно чистой. Игорь быстро обулся и надел пальто, глядя в зеркало. Настя топталась рядом и вдруг заметила что-то странное, будто за спиной Игоря что-то светилось. Но там же просто вешалка с верхней одеждой.

Осторожно заглянув в зеркало сбоку, Настя увидела, что за ней и Игорем распростёрся длинный коридор, наполненный тенями. Свет шёл издалека, огибая лучами силуэты людей, толпившихся в коридоре. Мужчина в пиджаке стоит ближе, ещё один — чуть подальше. Девочка-подросток, за ней — женщины в платьях с пышными юбками, как в позапрошлом веке.

Из-за плеча Игоря хищно выглянула бледная девица, похожая на Вику, но с красными глазами и клыкастой пастью.

Настя чуть не вскрикнула. Вовремя вспомнила, что не одна, закашлялась, неуклюже дёрнулась, оступилась, врезалась в стену и шлёпнулась на пол.

— Ты что? — обеспокоенно спросил Игорь, помогая ей подняться. — Не ударилась?

— Нет, всё нормально, — смущённо просипела Настя, потирая копчик. — Просто… просто… голова закружилась.

— Ты уверена, что совсем поправилась? — спросил Игорь, держа Настю за руки повыше локтей. — Может, мне всё-таки остаться?

Не посылать же его куда подальше со своей заботой. Невежливо как минимум.

— Игорь, спасибо тебе большое, но…

— Можешь звать меня Гошей, если хочешь.

— Что? — У Насти аж челюсть отвисла. У него и так глаза, как у Гошки, теперь ещё и это.

— Друзья и родственники меня так зовут. — Когда Настя ничего не ответила, продолжая с отвисшей челюстью таращиться на его зелёные глаза, Игорь повторил: — Ты тоже можешь меня так называть. Если хочешь.

— Не хочу. — Настя скинула его руки. — Игорь лучше звучит.

— Как угодно. Так я поехал?

— Да, давай, — буркнула Настя, сцепив руки и глядя в сторону. — Спасибо, что зашёл.

— Может, завтра увидимся? — обернулся Игорь от двери.

— Может, — эхом повторила Настя, мечтая, чтобы он наконец убрался.

— Тогда до завтра.

— Угу.

Дверь за Игорем закрылась. Настя опустилась на скамейку в прихожей и не шевелилась, пока звук мотора его машины не затих в отдалении. Посидела ещё немного, потом глянула на руку, которая была испачкана золой.

Хотя ясно, что никакая это не зола. Прах, который Гошка в прошлый раз высыпал им на постель. Его собственный прах. И урна тоже его. На девять дней его родители принесли её в банкетный зал, непонятно зачем. Вроде как чтобы Гошка тоже присутствовал на своих поминках. Тогда у Насти и началась анорексия — еда стала на вкус как песок и перестала лезть в глотку.

Настя встала и подошла к зеркалу. Упёрлась обеими руками в стену по бокам рамы. Представила, что рядом стоит Гошка. Он появился почти сразу. По спине пробежали тёплые щекотные мурашки. В животе стало горячо, будто он обнял её сзади, и даже затылком почувствовалось его дыхание.

Прикрыв глаза, Настя некоторое время не отпускала его. Потом снова посмотрела в зеркало, а там — её лицо в маске черепа. Хмуро глянув на отражение, Настя пошла на кухню, налила себе чаю и в один присест умяла половину торта, что принёс Игорь. Не пропадать же добру. Тем более что он умудрился угадать со вкусом — принёс её любимую шоколадно-кофейно-коньячную «Прагу». Настя вообще-то думала, что таких больше не делают, но он где-то отыскал.

За окном сгустились чернильные ноябрьские сумерки, в окно застучали капли дождя. Но не ложиться же спать, слопав половину торта. Так что пришлось сесть и поработать. К тому же, так получалось, что она спровадила Игоря по уважительной причине.

Но ночью им снова пришлось увидеться. Вернее, это Настя смотрела на него сверху, а он лежал на каменном полу головой к ней. Из одежды на нём были только тёмные брюки, а сам он будто бы спал. Чьи-то руки наносили на его тело какие-то полузнакомые знаки. Тонкие пальцы скользили по бледной коже, оставляя на ней чёрные следы, будто письмена выводились золой.

Короткое слово на лбу, потом палец окунается в сажу, круглые знаки на щеках, на шее, мелкие буквы на ключицах, что-то похожее на стрелу рисуется на груди. В середине черта пересекается замком, от неё расходятся лучи по рёбрам и животу. От плеч идут витиеватые цепи к замкам на локтях и запястьях.

Яркое пятно — жирный замок между бровями. Пальцы снова окунаются в сажу.

И тут Настя поняла, что ощущает скольжение по его коже. То есть, руки-то принадлежат ей. Она начертила косые кресты на его глазах, ушах и губах, в ямке между ключицами. Дотянулась до ладоней и оставила на них чёрные замки.

Осталось последнее — запереть все замки, оставив ключи у себя.

Да что такое она творит?!

Но она уже взяла его за руки. Раскрыла ладони и соединила так, чтобы замки сошлись точно друг на друге. Сомкнула запястья и достала откуда-то чёрную верёвку. Стала переплетать его руки, потом соединила концы и завязала особым узлом. Достала крупную бусину в виде черепа и продела в неё края верёвки. Осталось последнее и самое важное — узел.

Хватит!

Прямо над Игорем возникло полупрозрачное злобное лицо, тонкое серое и с огромной разевающееся пастью. Оно проявлялось, скаля острые зубы.

Настя окунула пальцы в золу и стала быстро наносить грим себе на лицо. Когда рожа над Игорем приблизилась и яростно гавкнула, Настя издала гортанный крик. Рожа изумлённо вытаращила глаза, и они лопнули, красными каплями упав на кожу Игоря. Он слабо застонал и пошевелился.

А Настя приподнялась и со всей силы вдарила кулаком по роже, так что она треснула и звонко рассыпалась крошкой по бетонному полу.

Настя опустилась на колени у головы Игоря и стала легонько шлёпать его по щекам, чтобы привести в чувство. Но вдруг её сильно толкнуло в бок, она повалилась на пол и проснулась. В последний момент, правда, успела заметить хоровод острых теней по стенам и полу.

Оказалось, уже рассвело. Настя решила, что пора вставать. А то вдруг ещё какая-нибудь дичь привидится.

Позавтракала тем, что осталось от принесённых Игорем продуктов. Хорошо, что есть копчёная курица, сулугуни и апельсины. Да, он определённо знает толк в еде. Снова стало стыдно. Он к ней со всей душой и хорошей едой, а она ему: «чеши отсюда».

Надо бы как-то проявить благодарность. Наверное. Но у неё умение общаться с мужчинами развито примерно как у улитки навык скачивать сериалы из интернета.

Настя помыла посуду и решила для начала убедиться, что выполнила обязательство. Всё-таки она призраку обещала, а не кому-нибудь.

Быстро одевшись, вышла в подъезд и тут же столкнулась с тётей Риммой.

— Ой, как хорошо, что я тебя встретила, — запела тётя Римма. — Вот тебе кабачки и патиссоны.

Настя изобразила улыбку, принимая тяжёлый пакет. Не до соседских разборок теперь. Но тётя Римма перекрыла ей ход на лестницу.

— Как дела? Что слышно? — якобы невзначай спросила соседка.

— Насчёт чего? — насторожилась Настя.

— Насчёт реновации, или как там. Будут нас сносить, или нет? Не знаешь? — Тётя Римма во всю играла искреннюю озабоченность.

— Нет, честно говоря, не знаю. — Настя и сама удивилась, как у неё ни разу не хватило ума поинтересоваться у Игоря, что он там решил с проектом перестройки посёлка.

Тётя Римма всё не уходила. Настя открыла дверь и поставила пакет в прихожей, чтобы у соседки не было сомнений, что дар принят и не будет сейчас же вынесен к мусорным контейнерам.

— Если я что-то узнаю, сразу вам расскажу, — театрально честно пообещала Настя. Надо было пальцы скрестить, но увы, момент упущен.

— А к кому вчера тут приезжали, не знаешь? — наконец задала главный вопрос тётя Римма. — А то там машина стояла прямо на месте, куда мой сын свою машину паркует.

— Разве это не он вчера приезжал? — округлила глаза Настя, чуть не рассмеявшись. — Я думала, это вас родственники навещали.

— Нет, это не ко мне, — покачала головой тётя Римма, цедя слова сквозь зубы. — Мои в выходные приедут.

— Ну, значит, к кому-то другому. До свидания! — Не дожидаясь реакции, Настя поскакала вниз по ступенькам.

Небо закрыли стальные тучи, и в воздухе закружили первые мелкие снежинки. Настя прошла по тоннелю из зарослей и вышла на пляж. Белёсый песок смешивался со снежинками, и берег стал напоминать рассыпанный сахар.

Пройдя туда-сюда по пустынному пляжу, Настя залезла на булыжник, торчавший из воды. Река медленно перекатывала тёмные густеющие воды. Сколько же там всего спрятано, увязло в рыхлом илистом дне. И кого ещё так и не смогли найти в реке, как папашу Игоря, которого только по счастливой случайности вынесло на берег.

По загривку пробежал холодок. Ну, начинается. Прикрыв глаза, Настя обернулась. Перед ней маячил фиолетовый призрак Игорева отца.

— Ты ещё здесь? — Настя обомлела, а когда пришла в себя, то оступилась и чуть не свалилась в воду. Спрыгнула на песок и подошла к привидению. — Я же всё сделала, что обещала. Чего тебе ещё надо?

Привидение медленно повернулось к ней спиной, хотя его физиономия всё равно просвечивала прямо сквозь затылок. Настя уже приготовилась идти за ним, но фантом не двигался с места, плавно покачиваясь.

— Ладно, давай попробуем по-другому, — вздохнула Настя и достала зеркальце. Поднесла к лицу и глянула в отражение так, чтобы видеть призрака.

В ослепительных фиолетовых лучах медленно перемещался мужской силуэт. Он шёл к источнику света, где маячили другие невнятные тени. А за силуэтом по полу тащились извилистые линии, вроде верёвок, привязанных к рукам и ногам. И ещё одна — в центре, как длиннющий хвост.

Силуэт ушёл далеко, так что стал напоминать щепку перед фонарём. Фиолетовая вспышка — и всё исчезло, в зеркале отражался только пустой пляж.

— И что бы это значило? — тускло спросила Настя, убирая зеркальце. Самой ей, похоже, этот ребус не разгадать.

Так что она достала телефон и набрала номер Яны. Ответа не было. Тогда Настя позвонила Бороде.

— Давай побыстрее, — затараторил Борода. — Что там у тебя?

Настя в двух словах пересказала историю с призраками, зеркалами и снами.

— Вот что, — тихо бубнил Борода, будто прикрывал рукой рот. — Цепи и замки — это отдельный ритуал, вряд ли дело в нём. А верёвки и хвосты — это почти всегда проклятие. Скорее всего, тут дело в каком-то родовом воздействии. Особенно если учесть, что вдалеке и другие тени маячат.

— Так чего он от меня-то хочет? — слабо спросила Настя, носком кроссовки разбрасывая песок.

Борода помолчал, потом тихо произнёс:

— Может, дело не в отце, а в сыне. Вот что. Попытайся с ним сблизиться.

— Это ещё зачем? — резко произнесла Настя.

— Может, удастся что-то выяснить про их семейство.

— А нельзя просто оставить всё как есть? Ну, болтается тут этот фантом, и пусть дальше болтается. Ему не привыкать.

— Нет, не выйдет, — усмехнулся Борода в голос, но тут же стал говорить тише: — Он с тебя теперь не слезет. Будет долбить, пока ты не сделаешь что нужно.

— Знать бы ещё, что именно ему нужно, — вздохнула Настя.

— Вот что. Завтра у нас первая экскурсия по Бугровскому кладбищу. Пригласи своего приятеля.

— Он и так думает, что я сумасшедшая, — хохотнула Настя.

— Значит, не удивится. Ладно, я побежал. Завтра в полдень. — Борода отключился.

Настя стояла на пустынном пляже, заметаемом снегом, и истерически хохотала в голос. Пока настроение не прошло, набрала номер Игоря. Он ответил после первого же гудка.

— Привет, — давясь смехом, произнесла Настя. — Твоё предложение встретиться ещё в силе?

— Да, конечно, — по-деловому ответил Игорь.

— Тогда у меня есть идея, как круто провести время.