Вельмата. Длинные тени

Глава 20. Книга с большой буквы

Сигара у мужика в костюме вдруг превратилась в пепел и осыпалась, обдав чёрной пылью брюки и пиджак. Вроде бы это тот самый дед, которому Настя в прошлый раз дала денег, только теперь он выглядел как-то помоложе.

— Всё время забываю, что это церковь, и здесь нельзя курить, — бубнил мужик, отряхиваясь.

— Скажите, а вам ещё далеко до крыльев? — спросила Настя, изо всех сил пытаясь отвлечься от того, что сегодня случилось.

— Да кто его знает. Нет, ну кое-кто точно знает. — Мужик двинул бровями, указывая вверх.

Настя подняла взгляд. Солнце ушло к горизонту, и небо начинало темнеть.

— Мне надо попасть в одно место, откуда без крыльев нельзя выбраться. — Настя поморгала и посмотрела на мужика в костюме.

— Это куда? — заинтересованно спросил бывший дед.

— В карцер Острога. Там сидит один человек, на котором проклятие. То есть, на всём роде проклятие, и надо найти его источник.

— Проклятие — штука серьёзная, — протянул мужик, задумчиво почёсывая за ухом. — Оно всех пожирает, даже тех, кто просто случайно оказывается рядом. Как ядерный взрыв. А хуже всего то, что люди иногда сами себя проклинают. И становятся эпицентром, снося и родных, и близких, и соседей и иногда даже незнакомых людей.

— Такое бывает? — с сомнением спросила Настя.

— Сколько угодно. — Дед помолчал, хмуря брови и шевеля руками, будто что-то взвешивая. Потом собрался и сказал: — Ладно, попробую тебе помочь. Как зовут твоего узника?

— Герасим Сергомасов. Его вроде как посадили в Острог и там расстреляли за Революцию.

— Расстреляли в Остроге, говоришь, — медленно произнёс бывший дед, осматриваясь. — Тогда тебе жуть как повезло. Его, скорее всего, зарыли где-то здесь. — И он обвёл рукой развалины бывшей бани-церкви и заросли вокруг.

И только теперь Настя вспомнила, что, кажется, кто-то говорил, что здесь было кладбище.

— Разве останки не переносили, когда строили дачи? — опасливо спросила Настя.

— А зачем их переносить? — усмехнулся мужик. — Заровняли землю, и всё. Никто же толком не знает, где именно захоронения и сколько там костей. А их там, знаешь, слава богу.

— И как нам это поможет? — Становилось холодно, и Настя спрятала руки в карманы.

— Кости? Да никак. Дело не в этом. — Бывший дед загадочно улыбнулся и поднял вверх указательный палец: — Есть же Книга. Пишется, кстати, с большой буквы.

— Какая ещё Книга с большой буквы? — не уловила хода мысли Настя.

— Пошли. — Мужик слез с разбитой стены, на которой сидел, и по-хозяйски направился вглубь развалин.

Настя следом за ним прошла широкую площадку с колоннами, на которых проступали остатки фресок, и они оказались у полукруглой большой ниши.

— Это бывший алтарь, — благоговейно произнёс дед, глядя вверх. — Тебе дальше ходить нельзя. Один пойду.

Дед подобрался и аккуратно ступил за невидимую границу алтаря. Постоял, будто ожидая, что случится. Ничего не произошло, и дед сделал ещё пару шагов. Сложил ладони и, глядя вверх, громко произнёс:

— Нам нужна Книга, чтобы выяснить, где корень родового проклятия.

Настя ожидала, что сейчас что-то вспыхнет, как молния, или раздастся раскат грома. Или, там, земля начнёт ходить ходуном. Но ничего такого не произошло. Развалины оставались сумрачными и молчаливыми.

— О, вот она! — радостно произнёс дед, показывая Насте огромную старую книгу. — Стой на месте, тебе сюда нельзя. И выносить её тоже нельзя.

Мужик раскрыл книгу прямо на весу и стал водить пальцами по строкам, переворачивая страницы.

— Ага! Вот он, твой Сергомасов. — Мужик что-то бесшумно прочитал, потом закрыл книгу и положил её на остаток алтарной стены. Вышел за границу и низко поклонился.

— И что это было? — сухо спросила Настя.

— К каждой церкви приставлен ангел, который будет стоять над алтарём до скончания веков, даже если храм полностью уничтожат, — пояснил дед. — И ангел хранит Книгу, куда записываются имена всех, за кого в этой церкви хоть когда-то, хоть один раз помолились. Понятно?

— Допустим, — вздохнула Настя, так и не понимая, чем ей всё это поможет.

— Так вот. Рядом с церковью было кладбище, — бывший дед вытянул руку, указывая за стены. — Там кого только не хоронили. Некоторых даже отпевали. И всех хоть раз в год поминали, хотя бы общим чином.

— То есть, и Герасим Сергомасов там записан? — медленно спросила Настя.

— Ну да. Закопан он где-то здесь. До сих пор.

— И что дальше?

— Какая ты нетерпеливая, — весело упрекнул её мужик. — Если он до сих пор где-то здесь, то далеко ходить-то не надо. Можно прямо отсюда его навестить.

— Но ведь он в Остроге, — недоверчиво произнесла Настя. — Мне привидения так сказали.

Низвергнутый дед закатил глаза.

— Ну, допустим, — согласилась Настя, только чтобы он перестал смотреть на неё, как на обделённую умом. — Даже если мы сможем как-то отсюда до него добраться. Как потом вылезать-то? Раз даже у вас крыльев нет, не говоря уж обо мне.

— Крыльев нет, — признал мужик. — А пёрышко-то есть.

И он кивком указал на Настину куртку, во внутреннем кармане которой осталось чёрное перо, что дал ей… ладно, об этом потом.

Настя достала длинное чёрное перо. Стержень у него как будто был сделан из стали и заострён.

— Красиво, — протянул дед. — Повезло тебе. Раз такой подарок, значит, чем-то заслужила.

— Давайте к делу, — устало произнесла Настя.

— Ну, пошли. — Бывший дед засунул руки в карманы пиджака и стал деловито расхаживать по площадке между колоннами, будто высматривая что-то на полу. Вдруг он радостно вскрикнул и поманил Настю к себе.

Когда она подошла, оказалось, дед стоял у большой ямы в полу, прямо над щербатыми плитами, уходящими во тьму, как ступеньки.

— Давай руку. — Дед протянул Насте раскрытую ладонь, а потом крепко сжал её пальцы. — Смотри, не оступись. И держись крепче.

Дед пропихнул Настю вперёд, а сам стал спускаться следом.

Настя почти на ощупь, держась за стену и руку бывшего деда, ступала по разбитым плитам, по спирали уходящим вниз, в темноту. Скоро проём над их головами скрылся, и вокруг сомкнулась полупрозрачная фиолетово-чёрная тьма. Из щелей в древней каменной кладке сквозили ледяные ветерки и доносились отдалённые голоса.

— Думай о том, куда тебе надо попасть, — раздался над Настиной головой тихий голос бывшего деда.

Настя на миг остановилась и зажмурилась. Попыталась сосредоточиться на карцере Острога, но почему-то в памяти всплыла сегодняшняя заброшенная стройка. Будто бы у ступеней что-то громко плеснуло. Нет, ей точно не сюда. Так. Карцер Острога.

И вдруг вокруг разлился тусклый свет, лестница стала выглядеть поприличнее, спускаться стало легче. Наконец Настя добралась до ровной площадки внизу, от которой вдаль уходил длинный коридор с низким полукруглым каменным потолком. Куда он вёл, чем заканчивался и был ли там кто-то, из-за кромешной тьмы понять не получалось.

— Сколько же там народу перебывало, — еле слышно прошептал Настин провожатый.

— И что теперь? — так же тихо поинтересовалась Настя.

— А теперь ты узнаешь, зачем здесь нужны крылья и почему плохо то, что у нас их нет. — Бывший дед пролез мимо Насти и встал спиной к коридору, широко расставив ноги, а руками перекрыв проход. — Значит, так. Сейчас зажжёшь свет. Они света веками не видели, поэтому сразу кинутся на нас. Твоя задача — быстро вызвать этого Герасима и вытащить его оттуда. А потом — давай бог ноги. Всё ясно?

— Да. Как зажечь свет?

— Тебя что, не учили? — криво усмехнулся низвергнутый.

— А, ну да. Как там… — Под хихиканье мужика Настя наконец сумела вызвать в памяти нужное слово, хотя тут же припомнила, что ей его никогда не называли. Пришлось произнести самой: — Валдо.

Вокруг неё и мужика сразу же образовался бледный мерцающий шар, освещающий каменную кладку коридора и тысячи теней, мигом развернувшихся в их сторону.

— Сейчас начнётся, — проскрипел дед, покрепче упираясь руками и ногами в пол и стены.

Действительно, тени рванули к ним чёрным вихрем, сразу всё пространство заполнили голоса и тысячи других звуков. Но долетев до низвергнутого, они будто наталкивались на невидимую преграду, отлетали и бились снова.

— Я долго не выдержу, — сипел дед, упираясь. — Крыльев-то нет. Зови давай.

Настя, растерявшаяся в первую секунду, собралась, подошла и над плечом деда позвала:

— Герасим Сергомасов! Кто тут Герасим Сергомасов?!

Тут же где-то рядом звякнули цепи кандалов и закружили вихри голосов. Из-за деда выглянуло истощённое вытянутое лицо зеленоватого цвета.

— Я хотела спросить, — начала было Настя, но дед её натужно перебил:

— Да не здесь же! Вытаскивай!

— Как? — не поняла Настя, но тут на помощь пришёл сам Герасим.

Из-под руки бывшего деда появились тощие запястья с тяжеленными ржавыми кандалами. На самого низвергнутого уже со всех сторон залезали тени.

— Что дальше-то? — спросила Настя, но ей никто не ответил. Дед понемногу истощался, становясь полупрозрачным и тоже похожим на тень.

Настя топталась на месте, не понимая, как может снять такие тяжеленные кандалы. Потом вспомнила про перо. Других идей всё равно не было, так что она просто достала его и остриём попыталась сковырнуть кандалы. После первого же прикосновения кончика пера они мигом открылись и с грохотом рухнули на пол.

— Валите отсюда, — еле слышно прошептал дед, оседая на пол. Миг — и тени прошили его насквозь.

Настя развернулась и припустила вверх по лестнице, только вот ноги не слушались — теперь и на ней будто повисли такие же кандалы. В памяти вдруг стали появляться странные картины — вот она капризничает из-за того, что ей не купили куклу, которую хотелось, крадёт красивый ластик у одноклассницы, завидует другой девочке из-за платья на Выпускной, врёт родителям, сталкивает Сашку в воду с опрокинутого дерева, не передаёт ей записку мальчика, жульничает на контрольной, снова врёт родителям, доносит на соседку по комнате коменданту общежития за курение, завидует Вике, потом желает ей всего наихудшего вплоть до смерти, раздражается на болеющую бабушку Алину, злится на соседей и родственников…

И ещё много чего, что даже в памяти не задержалось. И взбираться по лестнице всё труднее. Вот сейчас крылья бы ох как пригодились.

Свет вокруг стал меркнуть. Ползти приходилось на ощупь, перебирая заледеневшими руками по каменным плитам и изо всех сил стараясь не свалиться в пропасть. А вокруг — скользят тени, шепчут, кричат, стонут, хихикают.

Зачем Настя вообще во всё это влезла. Пусть бы этот Игорь сам со всем разбирался. Стоило так подумать, как на спину будто мешок с песком упал, и Настю так приплюснуло, что она ударилась подбородком о ступени.

Потом где-то рядом осклабилась пасть в балаклаве, и её пихнуло под бок. Настя отмахнулась, потеряла равновесие и свалилась со ступенек, лишь в последний момент сумев кое-как зацепиться за камень окоченевшими руками. Но на ногах тут же повисли гири, и камень выскользнул из-под ладоней.

Миг тяжести в животе, и вдруг в глаза ударил ослепительный свет, и Настю подхватило под руки. Глаза жмурились, но свет всё равно проникал в голову, и прямо сквозь веки Настя умудрилась рассмотреть огромные лучистые крылья, уносящие её вверх.

Наконец под ногами оказалась твёрдая поверхность, и свет погас. Бывший низвергнутый дед весело подмигнул и исчез.

Упираясь руками в пол, Настя моргала и ничего не видела — перед глазами кружили разноцветные пятна. Наконец они стали понемногу гаснуть, и Настя смогла рассмотреть тёмные старые стены. Ага, старая церковь. Отлично, её вытащили. Да, ещё, кажется, деду вернули крылья. Тоже хорошо.

Что дальше?

Настя села на колени. По шее пробежал морозец. Она резко обернулась и шлёпнулась на разбитый пол. За стеной маячил зеленоватый призрак Герасима Сергомасова с волочащимися цепями.

Поднявшись на ноги, Настя решительно двинулась к привидению, но смогла до него добраться, только когда усилием воли привела себя в полное равновесие и перестала, наконец, спотыкаться на каждом шагу.

— Так, быстро рассказывай, что там у вас за проклятие, — потребовала Настя, от души желая влепить по оплеухе каждому проклятому Сергомасову. За всё, что с ней сегодня случилось.

Но привидение только вяло парило над землёй. Точно, они же не разговаривают. Только отрывочно орут при случае. И зеркала с собой нет.

Может, перо как-нибудь пригодится. Недаром же все им так восхищаются. Настя достала перо. Повертела в руках.

— Может, ткнуть им тебя? — Настя как бы попыталась дотянуться кончиком пера до привидения, но оно мигом отлетело на несколько метров.

И что делать? Идти за зеркалом? Настя прикрыла глаза и вымученно вздохнула.

— Может, напишешь? — И она протянула перо призраку. Тот подлетел, охотно взял перо и стал что-то выводить прямо в воздухе.

Перед глазами Насти плыло нечто вроде огненных знаков, которые она никак не могла прочитать. Вроде русские буквы, но ничегошеньки не понятно. Знаки быстро гасли, а привидение, похоже, вошло во вкус и настрочило уже целую простыню. Видимо, им там совсем не с кем поболтать.

Настя судорожно пыталась выхватить хотя бы отдельные слова:

— Проклятие, ведьмы, обряд, обручение, убило, давно, предатель, я убил… — Настя поскребла подбородок. — Ты убил предателя?

Призрак перестал строчить и вернул перо.

— Ясно. — Настя помолчала, пытаясь вытянуть ещё хоть что-то полезное из уже погасших слов. — Давно. Стало быть, это не тебя прокляли? Предки твои накосячили, да?

Призрак из болотно-зелёного стал малахитовым. Наверное, Настя оказалась права.

— Ведьмы. Ведьма вас прокляла?

Призрак свернулся в спираль. Наверное, радуется, что вылез наконец из карцера. Кто же тебя там запер. Хотя убийство — есть убийство.

— Ладно. — Настя провела рукой по глазам. Как же она вымоталась. — Скажи хоть, где искать?

Но привидение больше ничего путного так и не показало, лишь поплыло прочь, вихляясь из стороны в сторону. Пусть улетает, — решила про себя Настя. Он, скорее всего, теперь здесь застрянет, так что они точно ещё увидятся.

Сама Настя побрела домой сквозь заросли, погружающиеся во тьму. Оказалось, у дома её уже ждали, причём сразу двое. Борода что-то смотрел в телефоне, а Яна приплясывала вокруг, всё время поднимая голову и глядя на Настины окна.

— О, вот ты где! — воскликнула Яна, увидев Настю, и сразу бросилась к ней. — Ты как? Почему на звонки не отвечаешь? Нам Квиле всё рассказал, это такой ужас! Давить надо таких уродов!

Настя похлопала себя по карманам. Она вообще умудрилась забыть про телефон. Он оказался в порядке, только батарея села.

— Такое бывает, когда появляются междумирные сущности, — пояснил Борода, пока Настя безуспешно пыталась включить телефон. — От всплесков энергии техника глохнет.

— Вот что, — затараторила Яна, не дав Насте и слова вставить. — Давай-ка пока к нам. Тебе надо прийти в себя.

— У меня жильцы и цветы, — пробормотала Настя.

— Какие ещё жильцы? — удивлённо спросила Яна. — В прошлый раз не было никого.

— Да она крыс держит, — тихо сказал Борода.

— Ну, крыс можно, наверное, и перевезти, — нерешительно проговорила Яна, косо глядя на Бороду. — А цветы приедешь полить.

— Можно не надо крыс? — поморщился Борода.

Ну никто их не любит.

— Я в порядке, — солгала Настя. Вообще-то ей хотелось сменить имя и свалить из города. Желательно на другую сторону земного шара.

— Поставим тебе защиту. — Борода потёр руки. — Для начала давай сюда свою старую бусину.

Настя сняла с запястья браслет и передала Бороде. Он стал развязывать нить и копаться в кармане. Но тут Яна толкнула его локтем и куда-то указала подбородком. Настя и Борода разом повернулись в сторону, куда кивала Яна. Оказалось, к дому подъехала машина Игоря. Он вышел и сделал пару шагов по направлению к Насте и компании. Хотел что-то сказать, но не успел.