Вельмата. Длинные тени

Глава 17. Все правильно — крылья

Игоря заболтали Настины соседки, так что ему пришлось немного задержаться. Сама Настя прибавила шаг, чтобы успеть пробежать путь до проспекта быстрее него. Однако почти сразу стало ясно, что как ни крути, а встретиться им всё равно придётся — он же на машине. Так что Настя свернула с тропки между зарослями и оказалась у старых развалин, которые, если верить разным источникам, являлись остатками не то бани, не то церкви, не то всего вместе.

Обрушенные стены давно заросли тонкими деревцами и кустами, крыша провалилась, рассыпавшись по полу множеством разнокалиберных обломков, теперь занесённых песком и землёй.

Настя кое-как пробиралась по бугристому рельефу, расставив руки, чтобы не упасть. Кое-где с древних стен сползла штукатурка, открыв облезлые остатки фресок. Деталей уже почти не разглядеть — только овалы лиц, голубой и белый фон, остатки облаков и ещё какие-то малопонятные детали вроде крыльев, руки с крестом, книги в длинных тонких пальцах.

Побродив у стен и посмотрев вверх, на небо, Настя достала телефон. Чуть за полдень. Интересно, Игорь уже уехал? Можно выходить-то?

— Любезная барышня, — раздался где-то рядом хриплый мужской голос. — Можно попросить вас сделать милость?

Настя выглянула из-за выщербленного остатка колонны и увидела грязного деда в старой оборванной одежде. От него метров за десять несло перегаром и нечистотами.

— Не одолжите ли вы пару монет бывшему художнику? — кряхтел дед, почёсывая шею под спутанной бородой. — Нынче большой праздник, надо бы отметить.

— Почему же вы бывший? — спросила Настя, роясь в карманах сумки.

— Ну так это… — Дед почесался под штанами. — Мои таланты нынче не востребованы.

— Это почему? — Настя отдала ему сотенную купюру и стала потихоньку двигаться к выходу.

Дед растянулся в беззубой улыбке, показал кому-то наверху денежку, что дала Настя, подмигнул и весело спросил:

— Видал, а? — Он расправил купюру и щёлкнул по ней.

Настя глянула вверх, не увидела ничего, кроме серого ноябрьского неба над крошащимися стенами и бочком стала отходить от деда.

— Я, милая барышня, умудрился впасть в прелесть. — Дед спрятал деньги в недрах кучи старых курток, висевших на нём слоями, как на луковице. — Пустяковое, казалось бы, дело было поручено — подсказывай, подправляй. Но всегда же хочется как лучше, правда?

— Правда, — тихо произнесла Настя, осторожно ступая по осколкам кирпичей.

— Вот и мне захотелось сделать так, чтоб лучше, чем у других. А мне — щёлк по носу. Мне бы охолонуться, а я — в нервы. Раз выпендрился, два. И всё — крылья долой. — Дед развёл руками, как ведущий ток-шоу, объявляющий рекламу.

— Крылья? — переспросила Настя. От удивления оступилась и чуть не упала. Доли секунды, пока она обретала равновесие, хватило, чтобы увидеть стены расписанными ликами с большими глазами. Люди в ярких одеждах, светящиеся облака, крылья.

— Да, да, всё правильно. Крылья. — Произнёс ровный приятный голос.

Дед исчез, а на его месте появился осанистый невысокий седой мужчина с аккуратной белоснежной бородой и в опрятном брючном костюме. Настя снова оступилась и снова чуть не упала.

— Правда, ста рублей маловато, чтобы их вернуть, — белозубо улыбнулся мужчина. — Зато на костюмчик хватило. Благодарю вас, милая барышня.

— Крылья, сто рублей, — непонимающе бормотала Настя. — Вы вообще кто?

— А кого вы ищете? — красиво изогнул белую бровь мужчина.

— Никого. Я тут вроде как прячусь.

— Да, это хорошее место, чтобы спрятаться, — закивал мужик. — Только от себя не спрячешься. Даже здесь. За сим откланиваюсь.

Он оправил рукава костюма, глядя вверх. Снова кому-то там подмигнул и ровной аристократической походкой направился к выходу. Будто не по старым кирпичам ступал, а по качественной булыжной мостовой. Завернул за остатки дверного проёма и исчез.

Настя снова посмотрела на небо. В просвете между тучами, напоминающем большую трещину в камне, виднелось белое солнце, расходящееся лучами по всему небу.

Так. Куда она собственно собиралась? А, ну да. В кафе к Бороде. Только вот всякое желание выбираться в город напрочь отпало.

Настя вышла из развалин и направилась домой. Машины Игоря уже не было, зато тётя Римма с подругами из всех соседних домов активно обсуждали очередную повестку дня. В какой-то момент они как по команде смолкли и одновременно, словно сборная по синхронному плаванию, повернулись в Настину сторону. Она только помахала им рукой. Хватит на сегодня дружелюбия. И лучше бы никто в ближайшие часы к ней больше не подходил, а то как окатит позитивом, весело отрывая по пути конечности.

Придя домой, Настя сварила себе какао и плюхнулась в кресло перед телевизором. Правда, по всем каналам шли или советские фильмы, или вдохновенно-торжественные концерты, или ток-шоу, где напомаженные знаменитости наперебой делились духовным опытом.

Даже не допив какао и не доев третью слойку, Настя выключила зомбоящик. Телефон сообщил, что Борода желал побеседовать с ней в формате видеозвонка.

Настя приняла вызов и, продолжая жевать, кивнула в знак приветствия Бороде, сидевшему за письменным столом.

— С праздником, — высунулась из-за спины Бороды Яна. — А почему ты не приехала?

— Не фофефя, — с набитым ртом произнесла Настя.

— Мы тут кое-что разузнали о предках твоего приятеля, — по-деловому сказал Борода. — Ты чего?

При намёке на Игоря и его семейство у Насти, очевидно, здорово перекосило лицо. Она только помотала головой, чтобы на это не обращали внимания.

— В общем, с его родственниками истории связаны — одна темнее другой. Кто там кого проклял, разобраться будет очень непросто. — Борода поскрёб под подбородком. Прямо как тот дед из развалин.

— С какой стати я вообще должна с ними разбираться? — недовольно произнесла Настя. — Это их проблемы. Я-то здесь причём?

— Я же тебе уже говорил — случайностей не бывает, — медленно и чётко произнёс Борода. — Если тебе выпало снять с них проклятие, значит, надо это сделать.

— Кто сказал? — нагло перебила Настя.

— Да все. Может, у этого твоего Игоря какое-нибудь важное предназначение в жизни, — снова показалась Яна из-за плеча Бороды.

— И что? — скучающе переспросила Настя. — Пусть сам возится со своими предназначениями. И вообще, может, уже и не надо там ни с чем разбираться. Я сегодня была на пляже, а там даже призрака его папаши уже нет, хотя раньше он там безвылазно торчал.

— Так он, наверное, на службе был. — Яна, сидя боком к камере, рассматривала длинные красные ногти. — Сегодня же большой праздник — Казанская. Все привидения на службах. Ждут, что, может, кого-нибудь из них заберут. Такое тоже бывает.

— На каких ещё службах? — не поняла Настя.

— На церковных, — закатила глаза Яна. — Литургия называется. Там ещё имена читают за упокой душ. Проскомидия. Или панихида. Слышала? Вот, если в большой праздник кого из них назовут, и привязка не очень сильная, то привидение сможет пойти дальше.

— Только кто же их запишет, — вздохнул Борода, глядя в сторону. — Некоторые веками болтаются между мирами. Кто о них вспомнит.

— Ещё можно так отпустить призрака в Родительскую субботу, — опять вылезла Яна. — Особенно в Дмитриевскую, но она уже прошла.

— Какая жалость, — пробормотала Настя, раздумывая, как бы узнать имена привидений, что болтаются по округе, и всех их записать на службы.

— Ещё по большим праздникам падшим ангелам возвращают крылья, — произнесла Яна, снова повернувшись боком и занимаясь ногтями.

— Крылья? — тут же переспросила Настя, вспомнив мужика из разрушенной церкви.

— Вообще-то сейчас не об этом. Если не возражаете, — учтиво поклонился Борода. Яна за его спиной усмехнулась. — У нас на повестке про́клятый род Сергомасовых. Так вот. Мы уже говорили, что от купца Сергомасова, который на Бугровском, мы ничего не узнаем. Потому что непонятно, кто повесил на него замок. Но есть другой вариант — его младший сын. Герасим Сергомасов. Примерно в девятьсот десятом году его понесло в Революционную компанию. Их ячейку раскрыли, и всех бросили в наш нижегородский Острог. Вроде как собирались их отправить по этапу на каторгу, да никого не осталось.

— Как это — не осталось? — переспросила Настя.

— Ты серьёзно? — фыркнула Яна. — Не понимаешь?

Настя покачала головой.

— Да расстреляли их там, и всё. — Яна скорчила гримаску, будто с дебилами разговаривала. — Списали как умерших от болезней или погибших в драке.

— Ну, допустим, — мысленно корчась от стыда за тупость, произнесла Настя. — И что дальше? Чем нам поможет эта информация?

— Понимаешь, — медленно начал Борода, и от его тона сразу повеяло какой-то отбитой затеей, — если этого Герасима казнили несправедливо, то он вполне мог застрять на переходе. То есть, тоже бродит где-то в образе привидения. Хорошо бы с ним поговорить.

— И где его искать? — иронично спросила Настя. — В городе полтора миллиона жителей и раз в десять больше привидений.

— Раз в тысячу, — прошептала Яна. — Если не больше.

— Ну, есть вариант. — Борода уставился на Настю. Яна выглянула из-за его спины и тоже смотрела в камеру.

Настя не понимала, к чему они вели. Или…

— Нет! И не уговаривайте! — замахала свободной рукой Настя. — Я в это жуткое место в жизни не сунусь!

— Да ладно тебе, — натянуто расслабленно произнёс Борода.

— Мы тебе оберегов наделаем, — поддакнула Яна.

— Не-не-не! — Настя мотала головой так, что перед глазами поплыло. — И потом — кто меня туда пустит?

— Вот! — радостно подняла палец Яна. — Мы уже придумали!

— Твой приятель, — повёл бровями Борода. — У него есть связи, пусть он как-нибудь организует вам туда экскурсию.

— А обычные экскурсии туда не водят? — со слабой надеждой спросила Настя.

— Нет. Давно уже. — Борода сцепил руки на столе. — Попроси его сделать тебе такой подарок. После похода на Бугровское он не удивится.

— Ты это уже говорил, — прошептала Настя, глядя в сторону. — Экскурсия в Острог. Тот ещё подарочек.

— Женщина должна уметь принимать подарки, — менторским тоном заявила Яна.

— И выпрашивать тоже? — вяло съязвила Настя.

— Не без этого, — повела бровями Яна.

— Ну, уговори его как-нибудь, — пожал плечами Борода.

— Не получится. Даже если бы я захотела.

— Включи обаяние, — кокетливо улыбнулась Яна, хлопая длиннющими ресницами. — Ты же женщина.

— У меня обаяния — как у старой разваленной бани, — усмехнулась Настя, вспомнив сегодняшнюю прогулку. — В лучшем случае я на него грудой кирпичей обрушусь.

Борода и Яна дружно рассмеялись.

— Всё равно не получится. — Тут у Насти мелькнула идея. — Ян, а может, ты его попросишь? Вы же тоже знакомы, он ведь тебя тогда подвёз. И на кладбище вы виделись. Тебе он вряд ли откажет.

— А что, можно попробовать. — Борода глянул через плечо на Яну. — Скажешь, что разрабатываешь новый маршрут для мрачных экскурсий. Договориться с администрацией всё равно не получится, но хотя бы один раз ты сможешь туда попасть.

— Так-то да, — протянула Яна. — Проблема в том, что как Вельмата у нас снова появилась, так я фантомов почти перестала воспринимать. Так, бледные фигурки маячат. Я даже толком не слышу, что они говорят.

— Мне бы так, — прошептала Настя. Уже громче спросила: — Может, есть другие способы? Или родственники? Так, чтобы без Острога?

— Может, и есть, — пожал плечами Борода. — Но это пока самый рабочий вариант. Если этот Герасим считает себя несправедливо наказанным, то он точно там. Может, он даже знает о проклятии и подскажет, где искать источник.

— Ну не получится, — произнесла Настя, ёрзая в кресле. — Не смогу я Игоря уговорить.

— Сможешь. Ты себя недооцениваешь. — Яна поставила локоть на плечо Бороды, будто бы на стенку опиралась.

— Да не в этом дело, — отмахнулась Настя.

— Поссорились? — наконец догадался Борода.

— Вроде того, — опустила взгляд Настя. Она вообще не любила обсуждать личную жизнь с посторонними, а тут ещё прибавилось такое деликатное дело, как визит в Острог.

— Проси прощения, — твёрдо произнесла Яна, будто приказывала.

— Я?! Прощения?! — взвилась Настя. — Он сказал, что я плохо выгляжу, он мне денег предлагал, как какой-то содержанке! И после этого я должна просить прощения?!

— Вообще-то, да, — серьёзно кивнула Яна. — Я же уже сказала — надо уметь принимать подарки. Если он предложил тебе денег, значит, проявляет заботу.

— Главное — уметь различать подарки и подачки, — вставил Борода, но тут же замолчал под грозным взглядом Яны.

— В общем, так, — по-деловому произнесла Яна. — Звони ему, извиняйся и проси организовать тебе проход в Острог.

— Ещё чего, — насупилась Настя. — Не буду я ему звонить. И извиняться не буду. И вообще — пусть всё идёт как идёт. Если не получится снять с их семейки проклятие — значит, просто не судьба. Всё, пока.

Настя завершила вызов. И чуть не шлёпнулась с кресла на пол, потому что где-то что-то громко треснуло. Осторожно поднявшись, Настя, стараясь ступать неслышно, обошла всю квартиру. Сначала подумала, что это снова летучая мышь забралась в окно и теперь буянит. Но все рамы оказались плотно закрыты. Краны закручены, холодильник в порядке. Двери и шкафы заперты как положено. Даже двери кладовки плотно прижаты шпингалетом.

Когда рядом что-то застучало, Настя даже вскрикнула. Но оказалось, это всего лишь синичка скакала снаружи по оконной раме, барабаня клювиком во фрамугу. Птичка будто бы смотрела на остаток слойки в Настиной руке и спрашивала: «Ешь, да? Вкусно тебе? А поделиться?».

Настя накинула куртку и вышла в палисадник. Дотянулась до кормушки бабы Юли и насыпала туда семечек, которые приготовила для рассады подсолнухов на будущий год.

Когда вернулась домой, просигналил телефон. Борода прислал ссылку на какую-то новость в городском паблике. Оказалось, на проспекте недалеко от посёлка Изыскателей случилась авария — кто-то выскочил на дорогу, и из-за этого столкнулись сразу три машины. Одна из них принадлежала Игорю.

— И что дальше? — наигранно безразлично произнесла Настя, пытаясь понять из текста, кто и насколько серьёзно пострадал.

Словно в ответ пришло сообщение от Бороды: «А будет ещё хуже. Неужели тебе человека не жалко?»

Минут десять Настя мерила шагами квартиру, сжимая в руке телефон. Это ведь Игорь от неё ехал. Ну и что? В Нижнем почти каждый день где-то аварии. И все откуда-то и куда-то едут.

Наконец Настя решилась и набрала номер. Если он сейчас не ответит, она больше не будет навязываться. Её совесть будет спокойна.

Но Игорь ответил.

— Я случайно увидела новость про аварию, — глупо мямлила Настя. — Там вроде твоя машина, хотя может, мне показалось, я не очень разбираюсь…

— Всё правильно, моя, — как-то натужно произнёс Игорь.

— И как ты? — обеспокоенно спросила Настя. Хотя с чего бы ей вообще за него волноваться.

— Нормально, — глухо сказал Игорь. — Так, небольшой ушиб.

Настя будто бы снова стала Вельматой и словно увидела, как он, морщась, потирает грудь ровно в том месте, куда вошёл призрак и где у него зияла дыра. Но видение быстро пропало.

— Чем ударился? — слабо спросила Настя.

— Да грудной клеткой. Ничего страшного, рентген даже трещин не показал.

— Ну, ты поправляйся. Если нужно чего — звони.

— Можно, я к тебе приеду? — сразу спросил Игорь. — Я и так спать почти не могу, а тут ещё это.

Настя будто бы снова увидела, как он морщится.

— Ну, если тебе так будет лучше, то приезжай, — прикрыв глаза, разрешила Настя.

— Тогда до вечера, — уже ровнее и как-то жизнерадостнее произнёс Игорь.

Настя угукнула и завершила вызов. Посидела немного, тупо глядя в пространство, потом оделась и пошла в супермаркет. Надо же еды какой-нибудь запасти. Кто знает, сколько Игорь у неё проторчит, пока ему не полегчает.

А полегчает ему, видимо, не скоро. Игорь приехал через пару часов и почти сразу поднялся на чердак, где заснул на диване. Даже без снотворного и обезболивающего.

Настя же, прикрыв его одеялом, повернулась, чтобы пойти вниз перепроверить, заперта ли дверь и перекрыты ли газ и вода. И замерла, краем глаза заметив на Игоре нечто странное. Ступая неслышно, чтобы не разбудить, подошла ближе и оттянула край пледа.

По его белой футболке расползалось влажное алое пятно.