Венец безбрачия

6

Гостиница располагалась в некогда великолепном дворце и воротами выходила к старинной городской стене. В пять часов вечера Анджелина и Кристофер прошли через раскаленный, пыльный двор и, спустившись по каменным ступеням лестницы, прикрытой навесом, вышли в прохладу тенистого сада, где буйно росли банановые деревья и вились лианы. В воздухе висел густой аромат тропических цветов, тут и там журчали фонтаны.

Пройдя под красивой мавританской аркой, они оказались в холле, где на отличном английском их дружелюбно поприветствовала миниатюрная смуглая женщина — дежурный администратор.

Анджелина весь день обдумывала план действий и пришла к выводу, что, когда речь зайдет о комнате на двоих или апартаментах, будет держаться вежливо, но твердо, и недвусмысленно даст понять, что желает иметь отдельный номер.

— Мое имя Шеппард, — улыбнулся испанке Кристофер, и на лице его не отразилось и намека на возбуждение, заставлявшее его спутницу в преддверии предстоящего сражения сжиматься в комок. — Я бронировал номер.

Энджи все стало ясно. Впрочем, она знала это заранее. Значит, номер на двоих.

— Ах, да, мистер Шеппард, — расцвела в улыбке администратор, оценивая откровенным взглядом его стройное, загорелое тело. — Мы ждали вас и вашу спутницу. Обед у нас подают с двух до четырех, ужин в семь часов вечера…

Она сыпала словами, кокетливо наклонив голову, и явно заигрывала с Кристофером, не обращая ни малейшего внимания на Анджелину. Ту, впрочем, занимало другое.

Как он посмел питать уверенность, что я упаду в его руки, как перезрелый персик, стоит ему поманить пальцем? — возмущенно думала она. Неужели он действительно полагает, что мое сопротивление так легко сломить? Впрочем, со стороны можно подумать, что мы видимся несколько раз на неделе.

Два года я страдала… И тут Анджелину пронзило внезапное ощущение вины.

Впрочем, Кристофер этого не знал. Он снова ворвался в ее жизнь тогда, когда она меньше всего нуждалась в этом. Уже слишком поздно. Поезд ушел!

— Коридорный покажет вам ваши номера, — закончила свой длинный монолог администратор.

Полностью погруженная в свои мысли, Энджи краем уха услышала эту фразу и, вздрогнув, настороженно спросила:

— Вы сказали — апартаменты?

— Да, — после короткой паузы ответила дежурная, тревожно перебегая взглядом с Кристофера на Анджелину и обратно. — Все так, я ни в чем не ошиблась? Два номера с видом на город? Именно это вы и заказывали, не правда ли?

— Совершенно верно! — И Крис с улыбкой повернулся к своей спутнице. — Все правильно, да, Энджи?

— Да… Да, конечно.

Она вдруг поняла, что он с самого начала знал о разрывавших ее сомнениях и сознательно устроил эту сцену. Этот невыносимый человек всегда предвидел ситуацию на шаг — нет, на сто шагов! — вперед, и бесполезно было даже пытаться переиграть его.

— Тогда пошли!

С лица его сошло веселье, губы сжались. Окинув Анджелину мрачным взглядом, он повернулся к коридорному, стоявшему возле чемоданов.

Оказалось, он и не собирался делить со мной номер, подумала девушка, и это, как ни странно, глубоко задело ее. Какая глупость! Ведь если бы он предложил поселиться вместе, я бы с негодованием отказалась. И все же, все же…

Их номера располагались рядом, и, когда коридорный открыл дверь, с ее губ невольно слетел возглас восхищения. Просторная гостиная сверкала роскошью, стены были обиты бирюзовым бархатом, на низких диванчиках разбросаны подушки того же оттенка. Словно в сказке! — восхищенно подумала Анджелина, а когда она прошла в спальню и увидела роскошную кровать с балдахином, у нее и вовсе захватило дух.

И сколько же, интересно, это стоит? — гадала девушка, окидывая изумленным взором ванную, украшенную мрамором и зеркалами. Она не могла позволить Кристоферу взять все расходы на себя, но сама едва ли способна оплатить проживание здесь!

Совершенно потрясенная, Энджи уселась на один из диванчиков, а коридорный повел Криса в его номер.

Только когда в дверь постучали, девушка, вздрогнув, поняла, что добрую четверть часа просидела, грезя наяву.

— Ужинаем в восемь? — спросил Кристофер. Он стоял, небрежно прислонившись к дверной раме, и смотрел на Анджелину. — У тебя будет достаточно времени, чтобы принять ванну и отдохнуть.

— Крис, сколько стоит мой номер? — резко спросила она.

— А в чем дело? Тебе здесь не понравилось? — бросил он, лениво сунув руки в карманы узких брюк.

— Наоборот, здесь просто изумительно… но, вероятно, страшно дорого, — сказала она еле слышно. — Тебе пришлось заплатить кругленькую сумму за это удовольствие.

— Да? — приподнял он бровь. — Я, кажется, этого не говорил.

— И все же я хочу знать, сколько это стоит? — не сдавалась Анджелина.

— Энджи, к чему беспокоиться о расходах? Надеюсь, ты понимаешь, что все уже оплачено, — сказал Кристофер, оттолкнувшись от стены и выпрямившись. — Завтра мы снова будем в пути, так что речь идет об одной-единственной ночи.

— Я не позволю платить за себя, — твердо заявила она. — Я давно планировала эту поездку и откладывала на нее деньги…

— Которые тебе на этот раз не понадобятся, — закончил ее фразу он. — Вот и сказке конец!

— Крис, я самостоятельная женщина, которая привыкла даже при свидании делить расходы поровну, не говоря уже об индивидуальной поездке…

— Ты это серьезно? — произнес он с ноткой усталости в голосе. — Мне следовало предвидеть подобные возражения, но… Возможно, я слишком старомоден, но всегда соблюдаю неписаные правила, одно из которых гласит, что мужчина платит за даму.

— Я не дама… То есть не в этом смысле, — поспешно добавила Анджелина, увидев, как взмыла вверх его бровь. — Я твой попутчик, и в этом случае пол не имеет значения. Думай обо мне именно так, и все будет в порядке, — отважно закончила она.

— Энджи, милая, я никогда не смогу думать о тебе, как о бесполом существе, — сухо заметил Кристофер. — И не готов разворачивать сейчас дискуссию на эту тему. Пожалуйста, хотя бы сегодня не борись со мной. Прими свое поражение с достоинством.

— Я вовсе не собираюсь с тобой бороться…

— Отлично, в таком случае, все вопросы улажены! — тут же заявил он.

— Но не могу согласиться с тем, что ты платишь за меня, — раздраженно продолжила она, словно не слыша его слов. — Имею я право высказать свое мнение? Я оказываюсь у тебя в долгу, и мне это не нравится…

Кристофер долго молча смотрел на нее. В глаза Анджелине бросилась загорелая шея в расстегнутом вороте его рубашки, и у нее перехватило дыхание.

— Ах, Энджи, Энджи! — Он поймал ее за руку и притянул поближе к себе. — Другие женщины на твоем месте, вероятно, поломались бы немного для порядка, но не стали упорствовать, если бы я поймал их на слове…

— Я не такая, — безуспешно пытаясь придать голосу твердость, заявила она. — Уверяю тебя.

— Знаю, — сказал Крис негромко. — И это тебя красит.

— Так я тебя убедила? Я плачу половину?

— Нет, — тихо сказал он и неожиданно серьезно добавил: — Пойми, я забыл о реальности и живу сейчас иллюзией и фантазиями. Не лишай меня всего этого, Энджи… Пусть все идет так, как идет. Будем плыть по течению…

Он обнял ее и, прижав к стене, прильнул к губам жадным поцелуем. От неожиданности и острого чувства наслаждения Анджелина издала слабый вздох, и Кристофер, услышав этот возглас неприкрытого желания, тихо зарычал.

Губы его наслаждались вкусом ее губ, а руки скользнули на бедра, приводя девушку во все большее возбуждение.

— Энджи! Что ты со мной делаешь!.. — хрипло пробормотал он, гипнотизируя ее одним звуком своего голоса. — Я только коснулся тебя, и ты вспыхнула в моих руках, как огонь. Как же ты можешь отказываться от этого?

— Остановись, Крис! — дрожащим голосом прошептала девушка, чувствуя, как ее сердце скачет все быстрее и быстрее с каждым его поцелуем. Но он продолжил целовать ее — еще порывистее и интимнее, — и она яростно оттолкнула его.

На этот раз Кристофер подчинился. Губы его с тяжким стоном оторвались от ее рта, грудь тяжело и часто вздымалась. Не сводя с него взгляда, Анджелина медленно отступала назад. Оказавшись в своем номере, она с грохотом захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, чувствуя, как трясутся у нее колени.

Ужин стал для Энджи сущим мучением.

Кристофер оделся так, как и полагается при посещении первоклассного ресторана, — в черный смокинг с бабочкой, и, когда без пяти восемь она открыла ему дверь, сердце у нее замерло.

— Ты прелестно выглядишь, — сказал он негромко и взял ее под руку так естественно и непринужденно, словно то, что произошло между ними два часа назад, не более чем плод воображения Анджелины.

— Спасибо! — дрожащим голосом отозвалась она и поклялась, ради своего же благополучия, держать себя в руках.

Одеваясь к ужину, девушка призывала на помощь все свое самообладание и выдержку. Она выбрала короткое светло-зеленое шелковое платье с длинными рукавами и высоким воротничком. Оно не скрывало достоинств ее фигуры, но было достаточно скромным.

Однако Энджи было невдомек, что это закрытое платье делает ее более соблазнительной и сексуальной, чем самый бесстыдный наряд из стриптиз-шоу.

Она с удовольствием выпила два коктейля в баре ресторана, так как напитки показались ей совершенно невинными. Но очень скоро они ударили девушке в голову, и она сама не заметила, как вступила в оживленный разговор с Кристофером.

Потом они прошли в зал и, усевшись за столик, стали обсуждать, что заказать. За ужином Крис незаметно подливал в ее бокал вино, и, когда подали десерт, ей было уже так хорошо, что она даже начала испытывать к нему благодарность. Он держался непринужденно, поддразнивал ее, заставлял смеяться в ответ на свои остроумные шутки, и она с удовольствием погрузилась в эту атмосферу праздности и беззаботности.

— Обожаю здешние пирожные! — сообщила Анджелина, уплетая сложное сооружение из крема, украшенное цукатами, и жмурясь от удовольствия. — Они изумительны, просто изумительны!

— Смотри, растолстеешь! — дружески усмехнулся Кристофер, пристально наблюдая, как она облизывает серебряную ложечку.

— Знаю, — улыбнулась она в ответ, чувствуя легкий шум в голове. — Но меня это не слишком волнует. Я из тех, кто живет, чтобы есть, а не наоборот.

Он наклонился вперед и сказал:

— Ни намека на двойной подбородок!..

Рука его скользнула по бархатистой коже ее шеи, коснулась светло-зеленого шелка и неохотно опустилась на стол.

Анджелина снова улыбнулась, но на этот раз беспокойно и нервно, чувствуя, как запылало ее лицо и бешено застучало сердце.

— Ты… ты не любишь толстушек? — с притворной беззаботностью спросила она.

— Я этого не говорил! — Кристофер задумчиво посмотрел на нее. — У меня нет особых предпочтений, если не считать того, что я люблю блондинок — их волосы с медовым отливом, изумрудно-зеленые глаза с золотистыми, солнечными искрами в глубине и ротик, умоляющий о поцелуе! — хрипло закончил он, обводя жадным взглядом ее губы.

Девушка изумленно уставилась на него, не в силах сказать хотя бы слово в ответ.

Крис выдержал ее взгляд, а потом пожал плечами, словно снимая заклинание.

— Все остальное меня не интересует! — подытожил он насмешливо.

Энджи поспешно схватила чашку кофе и, потупившись, пригубила ароматный напиток. В роли соблазнителя этот мужчина неотразим! — мысленно признала она. Не стоило мне пить коктейли и вино…

— Там больше ничего нет, — глухо предупредил ее Кристофер, когда она снова потянулась к кофейнику. — Заказать еще? Впрочем, пить на ночь кофе не рекомендуется — он прогоняет сон.

— Нет… Мне хватит, — быстро ответила Анджелина.

Она хотела только протянуть время и собраться с мыслями, и последнюю чашку пила уже без всякого удовольствия.

— Тебе действительно так нравится здешний кофе? — невинно поинтересовался он. — Если да, то заказать еще — вовсе не проблема…

— Нет, в самом деле, не надо!

Четыре чашки крепкого напитка и без того привели Энджи в возбуждение, и она чувствовала, что Кристофер видит, что она стремится избежать объяснения с ним.

Они встали из-за столика, и он с непринужденностью собственника обнял ее за талию. Она скрипнула зубами, но смолчала, чтобы не устраивать публичной сцены. Ее била крупная дрожь.

Что это со мной? — изумленно подумала девушка. Я веду себя, как школьница на первом в жизни свидании.

На мраморной лестнице она споткнулась, но Кристофер не дал ей упасть, еще теснее прижав к себе.

— Осторожно, милая! — негромко заметил он.

Анджелину покоробило такое обращение. Она не сомневалась, что точно так же он обращался ко всем остальным женщинам, которых укладывал в свою постель, и потому его нежность лишь привела ее в ярость.

— Я в полном порядке, благодарю! — чопорно сказала она и высвободилась из его рук, но вспыхнувший на ее щеках румянец и лихорадочный блеск глаз свидетельствовали об обратном. — И, пожалуйста, не надо больше…

— Что плохого в том, что я обнимаю тебя? — небрежно спросил Крис, снова кладя руку на ее талию. — Мне это нравится.

— Ничего дурного в этом нет, но мне не кажется, что…

— А может быть, тебе нравится, когда я тебя обнимаю, и в этом все дело? — мягко перебил её он. — Что ты скажешь на это, Энджи? Тебе нравится ощущать тепло моей руки, чувствовать, что наши тела тянутся друг к другу. Мы словно два соседних фрагмента из волшебной картинки…

— По-моему, разговор становится бессмысленным! — оборвала его Анджелина.

Она чувствовала себя возбужденной, и вовсе не от кофе.

— Отчего? От того, что мы заговорили о сексе? — Кристофер произнес это слово так, словно оно для него ничего не значило, и девушка невольно отпрянула. — Почему ты боишься меня, Энджи? Или ты вообще сторонишься мужчин? Что-нибудь случилось в прошлом, и поэтому ты до сих пор держишься настороже? Может быть, я кажусь тебе слишком грубым, слишком большим, и ты опасаешься, что я причиню тебе боль?

— Крис!!! — Она лихорадочно оглянулась, опасаясь, что кто-нибудь мог услышать их разговор. Щеки у нее пылали.

— Ты не ответила на мой вопрос! — не сдавался он.

— И не собираюсь отвечать! — жестко заявила она, хотя голос ее дрожал. — Отвечать на такой вопрос — значит признавать, что он имеет какой-то смысл, а все это просто чушь! Если я не открываюсь каждому встречному, — выпалила Анджелина, — то это еще не значит, что я боюсь мужчин. У меня есть принципы…

— У меня тоже, — коротко и серьезно ответил Кристофер, не сводя с нее глаз.

— Что ж, тогда ты должен понимать, что я имею в виду, — пожала она плечами, с радостью завидев дверь своего номера.

— Видишь ли, Энджи, есть некоторая разница между принципиальностью и монашеским отрешением от жизни. Ты упорно отказываешься признать, что дважды два — четыре, и это выводит меня из себя. — Кристофер поймал ее в объятия и прижал к стене. Прищурив глаза, он добавил: — Выводит из себя и остается загадкой. И оттого, что мне на каждом шагу приходится решать эти шарады, у меня уже начинает трещать голова.

— Извини, — фыркнула Анджелина, безуспешно пытаясь вырваться. — Если я постоянно вывожу тебя из себя, почему ты настаиваешь на том, чтобы мы продолжали поездку вместе?

— Будь я проклят, если знаю ответ на этот вопрос! Возможно, это объясняется упрямством, которым я отличался с детства. А может быть, привычкой всякое дело доводить до конца. Или все дело в том, что по мне любая компания — лучше одиночества, ответил он.

— Благодарю за откровенность! — попыталась съязвить она, но близость его тела заставляла ее мысли путаться, и это прозвучало скорее жалобно.

— Ты сама задала вопрос, — сказал Крис, пробежав глазами по ее лицу и шее и остановившись на груди. — Спокойной ночи, Энджи! — Он провел пальцем по ее губам и, резко выпрямившись, зашагал к своему номеру.

Выдержка, которую Кристофер проявил в тот вечер, характеризовала стиль его отношений с Анджелиной и в дальнейшем. Утром, когда воздух был относительно прохладен, они покинули Валенсию, днем уже ехали по широким, обсаженным цветами улицам Альбасете, а утром следующего дня, пока воздух еще не раскалился, осмотрели старую часть города.

Кристофер был очарователен, хотя и держался чуть отрешенно, и постоянно подтрунивал над Энджи — словно дядюшка над любимой племянницей. Но временами он замыкался в себе, и тогда девушка мгновенно чувствовала себя одинокой.

Так произошло и на третий вечер их поездки.

Когда Кристофер привел ее в экзотический ночной клуб в Картахене, Анджелина вдруг обнаружила, что заигрывает с ним, и тут же напустила на себя холодность. Впрочем, это не имело особого значения, потому что он по-прежнему держался как добродушный дядюшка, и это выводило ее из равновесия. Девушка понимала, что ведет себя как закоренелая эгоистка, и злилась еще сильнее.

Ты должна радоваться этим платоническим отношениям, говорила она себе, в конце концов, именно этого ты и добивалась. Но поведение Кристофера все равно задевало ее самолюбие.

В Малагу они приехали на пятые сутки путешествия, во второй половине дня, и только тогда Анджелина убедилась, что за вежливой холодностью ее спутника стоит какой-то опасный расчет.

Малага, этот известный виноделием центр, восхитила Энджи. От этого города веяло какой-то особой романтикой — улицы, украшенные апельсиновыми деревьями и зелеными садами, где цвел жасмин, воздух, напоенный его сладким ароматом, рощицы оливковых деревьев и финиковых пальм на окраинах… Это было бы идеальное место для медового месяца, невольно подумала девушка. Мысль эта сразила ее наповал, и она быстро оглянулась на Кристофера, которого, судя по всему, прелести здешних мест не трогали.

Они ехали по направлению к руинам античного театра.

— Франсиско обещал мне оплатить эту экскурсию, — с ухмылкой сообщил Кристофер. — Он испугался, что мы, приехав в Малагу, не увидим этих знаменитых развалин.

Осмотрев величественные руины театра, которые произвели на Анджелину неизгладимое впечатление, они решили сравнить его с памятниками арабской архитектуры и припарковали свой «лендровер» у знаменитого замка-маяка «Хибральфаро».

Было около четырех часов пополудни, и множество туристов толпились у входа на маяк, ожидая экскурсовода.

Кристофер взял Энджи за руку.

— Мне хотелось показать тебе все, чем интересна Испания, — тихо сказал он, и в его тоне появились нотки, от которых она за последние дни отвыкла. — В этой стране можно найти следы самых разных культур. То, что ты сейчас увидишь, — только часть ее богатств. Давай просто наслаждаться вместе.

— А как же гостиница? Они не сдадут наши номера кому-то другому? — забеспокоилась Анджелина. — Ведь мы можем задержаться здесь допоздна.

— Все нормально, — улыбнулся Кристофер, привлек ее к себе и поцеловал в кончик носа. — Я знаком с хозяином.

Она больше не спорила, и душа ее вдруг запела при виде его глаз, утративших холодность.

Ты не должна расслабляться ни на миг, тут же с досадой отчитала себя она. Ты слишком сильно любишь его, чтобы позволять себе быть беспечной.

Когда вечер перетек в сумерки, а затем в ночь, Анджелина поняла, что до конца своих дней будет вспоминать эти горькие и сладостные часы, проведенные с Кристофером. Они взобрались на самый верх маяка; наблюдали оттуда за бурлящими бурунами волн, а потом спустились вниз и бродили по берегу босиком.

Потом путешественники отправились в небольшой ресторан и отведали жареной рыбы под восхитительным острым соусом, запив все это ароматным вином местного производства.

Они словно очутились за пределами реальной жизни. Это был волшебный сон о несбыточном счастье, сладостный и горький одновременно.

— Не зря мы сюда пришли? — тихо спросил Анджелину едва видимый в бархатной синей мгле Кристофер.

Вокруг двигались смутные тени — это официанты собирали со столов, готовясь закрыть ресторан.

— Спрашиваешь! — искренне ответила она, потому что трудно было придумать себе более счастливые для нее мгновения, чем бродить рука об руку с любимым по этому сказочному месту, наблюдая, как опускается волшебная южная ночь.

— Ну что ж, пойдем, поищем наш «лендровер», — тихо промолвил Кристофер и, обняв ее за талию, повел прочь.

Они так и шли, тесно прижавшись друг к другу. Порой Анджелине казалось, что он собирается поцеловать ее, но всякий раз, к ее все возрастающему сожалению, почему-то не делал этого.

Машина стояла там, где они ее оставили. Кристофер сел за руль и включил зажигание, даже не попытавшись прикоснуться к ней, и лицо его снова стало холодным и неподвижным.

По широким, обрамленным деревьями улицам они поехали в сторону от порта.

— Что такое? — вздрогнув, сказала Анджелина, когда Крис свернул к одному из длинных одноэтажных особняков и выключил мотор. Она поняла, что ее ждет какой-то не слишком приятный сюрприз.

— Здесь живет Карлос, брат Франсиско, — тихо сказал Кристофер. — Он нас ждет.

— На ужин, да? — спросила девушка, безуспешно пытаясь хоть что-то прочитать на его непроницаемом лице. — Тогда почему бы нам не заехать в отель переодеться? А потом, мы наелись в ресторане, и я совершенно не голодна.

— Тебе не надо будет ничего есть, — не сводя с нее глаз, сказал Крис.

Когда он говорил таким ровным тоном, Анджелина не верила ему.

— Как все это понимать? — подозрительно спросила она.

— Нас пригласили остановиться на ночь, — небрежно бросил он. — Франсиско обмолвился брату о том, что мы будем в Малаге, и если бы мы остановились не в его доме, а в отеле, то нанесли бы Карлосу смертельное оскорбление. Испанцы очень гостеприимный народ, — добавил он невинно.

Энджи пару минут сверлила его бешеным взглядом, а потом сухо поинтересовалась:

— Почему ты сразу не предупредил, что мы не поедем в отель?

— А это так существенно? — ответил Крис вопросом на вопрос. — Речь идет всего-то об одной ночи.

— Думаю, что существенно. — Она откинулась на спинку сиденья, пристально глядя на него. — Я поневоле начинаю задумываться, чего еще от тебя ждать.

— Не устраивай драмы из пустяка, Энджи, — хладнокровно заметил он. — Неужели ты будешь злиться по поводу каждого шага, который я предприму, не посоветовавшись с тобой?

— И все-таки это нечестно, — густо краснея, сказала она.

— Напротив, — возразил Кристофер, и в голосе его появились ледяные нотки. — Это более чем честно, черт бы меня побрал. Ладно, час поздний, Карлос ждет нас, и если ты готова…

Он вышел из машины прежде, чем Анджелина успела ответить, обошел вокруг и открыл перед ней дверцу. Она поглядела на его протянутую руку и не шевельнулась.

Дело сделано! — раздраженно констатировала девушка, уловив стальную решимость в его глазах. Слишком поздно протестовать, да и убедительного повода для отказа не существует.

Однако ей было не по себе. Слишком уж все это… Она запнулась на слове «интимно», заменив его выражением «по-свойски». Гостиница, что ни говори, нейтральная территория, и там она могла держать ситуацию под контролем. А оказаться в роли гостьи в доме брата Франсиско…

Анджелина вылезла из машины, проигнорировав помощь своего спутника. Не дожидаясь, пока он вытащит чемоданы и двинется за нею вслед, она гордо вскинула голову и двинулась в сторону дверей.

— Надеюсь, ты не собираешься устраивать мне сцену на глазах у Карлоса и его жены? — поинтересовался Кристофер, догнав ее и повернув к себе лицом.

— Разумеется, нет, — сверкнула глазами девушка. — Со стороны этих людей было очень любезно предложить нам кров, и я надеюсь, что это их не очень обременит.

— Гостеприимство в крови у каждого испанца, — хладнокровно пояснил Кристофер. — Они очень приветливые люди.

Последние слова прозвучали так, будто за самой Анджелиной он такого качества не замечал, но прежде чем она успела вспылить, он уже нажимал на кнопку звонка.

Дверь немедленно распахнулась, словно хозяева уже знали о приезде гостей и ждали их у порога. Перед Энджи оказался человек, настолько похожий на Франсиско, что это не мог быть никто, кроме Карлоса.

— Крис, дружище! — сверкая белозубой улыбкой, воскликнул он. — Милости прошу в дом! А это и есть твоя Энджи, да? Она даже красивее, чем описывал мне Франсиско. Заходите, заходите! Долорес ждет не дождется вашего появления!

Твоя Энджи? Девушка не имела возможности уточнить, как следует понимать эти слова, но в течение всего времени, пока ее восторженно представляли жене и детям хозяина, а затем угощали кофе, мысль о них сверлила ее мозг.

Карлос и Долорес обращались с ней, как с подружкой Кристофера, и чем дальше, тем более очевидным это становилось. Тем не менее никакого другого способа, кроме как прямо опровергнуть их предположения, Анджелина не видела. Она попыталась пару раз тактично намекнуть, что они — просто попутчики, но Крис так умело подыгрывал хозяевам, что ей пришлось признать свое поражение.

Пусть думают, что хотят, меня это не касается, решила девушка. В конце концов, это друзья Кристофера, и я никогда больше с ними не увижусь, так что если им хочется думать, что мы любовники, пусть остаются при своем мнении.

Но затем пришло время ложиться спать.

— Надеюсь, вам будет уютно в ваших комнатах, — расцвел в улыбке Карлос и жестом приказал служанке проводить гостей. — Обращайтесь к Луизе, если вам что-то потребуется. Нам хотелось бы, чтобы вы чувствовали себя как дома.

В ваших комнатах! Анджелина с облегчением вздохнула и последовала за стройной девушкой, одетой в униформу горничной.

Весь вечер она сидела как на иголках, подозревая, что, представив ее как свою подружку, Кристофер вынашивает какие-то далеко идущие планы. Теперь приходилось признать, что она была несправедлива по отношению к нему.

Служанка открыла дверь и, показав гостям шнур, дернув за который можно было вызвать ее, удалилась.

— Это что? — спросила Анджелина, озираясь.

— Спальня, — ответил Кристофер. — И очень даже милая, должен сказать.

— Но… — Она растерянно взглянула на кровать — самую огромную из всех, какие ей до сих пор приходилось видеть. — А где же вторая комната?

— Тебе не кажется, что здесь хватит места для двоих? — насмешливо поинтересовался Крис, не спуская прищуренных глаз с ее лица. — Кроме того, — сказал он, заглядывая в соседнюю дверь, — есть еще ванная и гостиная. Что еще тебе надо?

— Мне нужна отдельная кровать! — выпалила она, поворачиваясь к нему лицом. — Я не буду спать с тобой! Я вызываю Луизу и требую отдельную спальню — либо еду в гостиницу!

Она решительно двинулась к дверям, но Кристофер поймал ее за руку.

— Ты сошла с ума. — взревел он. — Разве можно ставить Карлоса в такое неловкое положение!

— А меня ставить в неловкое положение можно, так, что ли? — бросила ему в лицо Анджелина. — Ты заставил наших хозяев поверить, будто я твоя… твоя…

— Кто? — спросил он холодно. — Ну, говори, я слушаю!

— Любовница! — взорвалась она.

— Ничего подобного, — возразил Крис. — Не будь смешной!

— Тогда как объяснить все происходящее? — Девушка кивнула в сторону гигантской кровати, усыпанной подушками.

— Послушай, Анджелина, я вовсе не предполагал, что Карлос подумает, будто мы спим вместе, — сказал Кристофер, и то, что он назвал ее полным именем, свидетельствовало о том, что его терпение на пределе. — Но даже если он сделал такой вывод, это вовсе не должно тебя оскорблять. Ему же наверняка известно от брата, что мы когда-то были близки.

— Да? Но это относится к любой женщине, с который ты приезжаешь. — фыркнула она. — Так скольких же подружек ты привозил сюда?

— Хватит! — побелев, процедил Крис, но Энджи уже не могла остановиться.

— Теперь мне все понятно! — с жаром выпалила она. — То-то я никак не могла понять, откуда такое внимание и предупредительность. Что, с той рыжей у тебя не вышло? Она в последнюю минуту вильнула хвостом? Или, может быть, ее срочно вызвали на работу? Или ты был груб с ней? Да как ты смел предположить, что я смирюсь с этой ситуацией?

— У меня и в мыслях не было ничего подобного, — негромко сказал Кристофер.

— Так как насчет той, рыжей? — Анджелина прекрасно помнила имя этой Женщины, но скорее прокляла бы себя, чем доставила бы ему удовольствие понять, что она кипит от ревности.

Он пожал плечами и сказал с убийственным спокойствием:

— Мои отношения с Клементиной тебя не касаются. Но прежде чем ты начнешь поливать ее грязью, хочу заметить, что она, в отличие от некоторых, никогда…

— Ну же! — вскинув подбородок, потребовала Энджи. — Не стесняйся, говори все, что думаешь!

— Ты действительно хочешь это услышать? — усомнился Кристофер.

— Я тебя ненавижу! — бросила девушка ему в лицо, и в эту секунду была как никогда искренна.

— Возможно, — не спуская с нее серых глаз, сказал он. — Но поверь мне, Энджи, любое твое чувство ко мне взаимно — только я испытываю его в десять раз острее. Когда ты ушла от меня, я, представляя тебя в объятиях другого мужчины, кипел от ненависти. Да, да, это так. — На его губах появилась угрожающая улыбка. — Не подумай, что я шучу. Если бы я сумел найти вас тогда…

Анджелина вздрогнула.

— Увы, ты слишком искусно замела следы, — тихо продолжил он. — И я стал ждать, стиснув зубы, потому что знал, что рано или поздно пути наши снова пересекутся… Наконец дождался.

— Откуда ты знал, — прошептала она дрожащим голосом, — что мы встретимся?

— Дело в том, что я никогда не сдаюсь, — холодно ответил Кристофер. — И не смиряюсь с поражением.

— Что же ты… собираешься делать?

Энджи стояла, парализованная страхом.

Она слышала от женщин, подвергшихся насилию, что в момент нападения они от ужаса не могли шевельнуться, но эти заявления всегда казались ей красочным преувеличением. Однако то же самое происходило с ней сейчас: тело окаменело, язык онемел, мозг застыл в оцепенении.

— Что я собираюсь делать? — Крис, по-видимому, понял, в каком она состоянии, и по лицу его пробежала тень. — Ничего, Энджи! Я никогда не смог бы причинить тебе вред, и всегда знал это. Просто боль и оскорбленное достоинство ослепляли меня, и должно было пройти очень много времени, чтобы я излечился. Другое дело — твой парень…

Она, не отрываясь, смотрела на него.

— Впрочем, все это дело прошлое, — угрюмо продолжил он. — У тебя теперь интересная жизнь, ты сделала неплохую карьеру… Может быть, этого хватит, Энджи? Хватит просыпаться ночами, зная, что никто не прогонит прочь твои страхи, не приласкает, не утешит? Только не говори, что у тебя нет таких проблем — они есть у каждого, даже самого самоуверенного и бесчувственного человека.

— Но… я все делаю правильно, — запинаясь, возразила Анджелина.

— Возможно, но бесчувственной, и толстокожей ты никогда не была. Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю, и все тут. — Кристофер помолчал, о чем-то раздумывая. — Странно… Я был уверен, что ты нуждаешься в том, чтобы кто-то был рядом, однако твое поведение говорит о том, что я ошибаюсь. Я действительно не прав? — спросил он с нажимом.

Он опять победил, в панике подумала Анджелина, слишком поздно сообразив, что Крис с успехом применил к ней профессиональный прием следователя.

Она не стала отвечать сразу, а, набрав побольше воздуха, сосчитала до десяти, успокаивая лихорадочное биение сердца.

— Мы… Речь шла вовсе не об этом. Мне просто не понравилось, что ты привез меня сюда и все это устроил…

— Протест принят! — Кристофер сощурил глаза и улыбнулся. — Не хотел бы я иметь вас противником, мисс Уолфорд-Кармайкл! Не так-то легко сбить вас с толку!

— Моя фамилия действительно Кармайкл, и я не играю ни в какие игры, — огрызнулась Анджелина, болезненно реагируя на его издевательский тон.

— Я это знаю! — Его слова ударили ее, как удар кнута. — И радуйся тому, что так легко отделалась. Ты заслуживала кое-чего похлеще!

— Легко отделалась? И это после того, как ты заманил меня в эту комнату?..

— Я вовсе не собирался набрасываться на тебя, как только ты уснешь, — спокойно сказал Кристофер. — Хочешь верь, хочешь нет, я знаю достаточно много женщин, которые благожелательно приняли бы мои ухаживания. Но запомни: я никогда не беру ничего, что отдается мне не по доброй воле!

В этом Анджелина не сомневалась ни секунды. По крайней мере, одна такая женщина наверняка жалела сейчас, что отказалась от поездки с ним. Дамочка с рыжими волосами и манящей улыбкой, податливая и охочая до ласки, которая не стала бы отвергать Кристофера, а просто занялась бы с ним любовью, благо между ними не стоит прошлое.

— Ну что ж, кровать очень широкая, — спокойно продолжил Кристофер. — Так что возможность того, что мы случайно коснемся друг друга, ничтожно мала. Но если тебе нужны более веские гарантии, — едко заметил он, — мы можем лечь каждый на своей половине и отгородиться подушками.

— Я могу спать на софе, — кивнула девушка в сторону гостиной.

— Не думаю, чтобы это было разумно, — мрачно откликнулся Крис. — Как джентльмен, я не могу позволить тебе провести ночь на узком, неудобном ложе, а как человек, питающий слабость к комфорту, не желаю спать там сам. Ну, ладно, — с сухим смешком добавил он, — примеряйся к кровати. В конце концов, на сон у нас осталось всего несколько часов.

— И все-таки я могла бы…

— Не надо, Энджи! — чуть повысил голос он, и Анджелина поняла, что спорить бессмысленно.

— Хорошо!

В ее голове все еще звучали его слова о женщинах и особенно упоминание о Клементине. Она холодела при одной только мысли, что как только они расстанутся снова, и на этот раз навсегда, другая будет владеть им, а ей самой суждено в ночных кошмарах и дневных раздумьях снова и снова представлять их страстные объятия.

За годы разлуки ее любовь к Кристоферу Шеппарду стала лишь сильнее, и новая разлука означала бы невыносимую муку.

Ты не должна была соглашаться на эту поездку, проклинала себя Анджелина. Это было сродни прыжку в пропасть, душевному самоубийству, и самое страшное заключалось в том, что за свою минутную слабость предстояло еще заплатить.

Она любила этого мужчину, любила безумно, и в этот миг смерть, возможно, показалась бы ей избавлением. Но она не могла позволить, чтобы он заподозрил хоть что-то.

Сейчас Энджи казалась себе самым жалким созданием на свете.