Верхняя земля для дроу

Глава 2

Глава 2.

«Два солнца и одно семя»

Когда ворота за нашими спинами закрылись, я впервые вдохнула воздух Верхней земли.

Он был… другой. Свежий, насыщенный запахами трав, воды и чего-то сладковатого, как мёд, растаявший на солнце. И да, солнца здесь было два. Одно — большое, сиреневое, разливающее по земле мягкое, тёплое сияние, от которого в пальцах будто оживали силы. Второе — голубое, чуть меньше, но свет его был прозрачным и прохладным, как горный ручей, и от него кожа приятно покалывала, словно впитывая что-то лёгкое, невидимое.

— Красота, — выдохнула я, шагнув вперёд. — Рай, да и только.

Перед нами тянулась долина, покрытая цветами, которых я никогда не видела: высокие стебли с прозрачными лепестками, светящимися изнутри; ковры мха, мягкого, как шёлк; кусты, увешанные плодами — то ли ягоды, то ли драгоценные камни. По небу медленно плыли облака, и их тени ложились на землю, как мягкие прикосновения.

Где-то неподалёку раздался протяжный крик — я обернулась и увидела, как над поляной пролетел феникс, золотые перья сияли в лучах двух солнц. На другом краю долины стояла пара грифонов, они с интересом наблюдали за нами, но не приближались.

— И вот вы хотите сказать, что все боятся сюда идти? — я повернулась к своим мужчинам. — В такую красоту?

— Здесь нет магии, — тихо сказал Риан. — Для дроу это… всё равно что для вас — жить без воздуха.

— А я дышу прекрасно, — заметила я и широко вдохнула. — А вы?

Они обменялись взглядами и двинулись за мной. Я уже десять раз говорила, что можно звать меня по имени, а дома — Света, но они всё так же упрямо называли «госпожой».

— Света… — пробормотал Каэль, пробуя имя на вкус. — Звучит… странно.

— А мне нравится, — ухмыльнулся Ардан. — Коротко.

Мы шли до тех пор, пока не вышли к поляне, где озеро с прозрачной водой сливалось с горным ручьём, а над ним серебристой лентой падал водопад. Вокруг росли деревья с листвой цвета изумруда, и в воздухе витал запах свежести и чего-то… обещающего.

— Здесь, — сказала я, и Иллена когда-то говорила: «Даг не терпит холодного сердца». Моё сердце сейчас было тёплым, как утренний хлеб.

Мы выбрали ровный участок у воды. Я достала из ларца одно из семян Дага. Оно согревало ладонь, и от него будто тянулись невидимые нити к земле.

— Ну что, мальчики, сеанс магического домостроения начинается, — объявила я.

Я положила семя в землю, и мы все отступили. Сначала земля слегка дрогнула. Потом, словно в ускоренной съёмке, из-под почвы вырвался тонкий росток, моментально утолщаясь и ветвясь. Ствол поднимался вверх, распуская ветви, и те переплетались, образуя стены, окна, балки.

Через несколько минут перед нами стоял двухэтажный коттедж — с балконом, широкими окнами, дверью из гладкой древесины. Внутри виднелись перегородки, лестница, а в центре гостиной — круглый кристалл, встроенный в стену.

— Это «умный дом», — пояснил Риан. — Артефакт, связанный с постройкой. Может управлять светом, температурой, даже водой.

— Отлично, — кивнула я. — Ещё бы умел готовить кофе.

Мы обошли дом, и я уже прикидывала, где будут хозяйственные постройки для будущих животных.

Мужчины время от времени бросали на меня взгляды — настороженные, как будто ждали, что я сейчас внезапно прикажу им… ну, что-то из репертуара местных дам.

Я заметила это и остановилась.

— Так, слушайте меня внимательно. Всё, что касается… ну, близости, будет только по обоюдному согласию. И не факт, что вообще со всеми.

— Но… — начал было Ардан.

— Никаких «но». Для начала — дружим, — сказала я.

— Дружим? — Риан нахмурился. — Это что?

— Это когда можно вместе есть, говорить, помогать друг другу, спорить, но при этом никто никого не бьёт, не покупает и не запирает в комнате, — объяснила я.

Молчание. Потом Каэль осторожно сказал:

— Звучит… непривычно.

— Добро пожаловать в клуб, — усмехнулась я.

Мы стояли на поляне, а два солнца освещали наш новый дом. И я чувствовала: здесь начнётся что-то важное.

«Пикник с сюрпризами»

Утро началось с тишины, нарушаемой только шумом водопада. Два солнца поднимались над горизонтом, сиреневое давало мягкое тепло, голубое — искристый свет, от которого вода в озере казалась жидким стеклом.

Я вышла на крыльцо и потянулась, ощущая, как в лёгких разливается свежесть. Дом из Дага за ночь успел «додышать» стены, древесина источала тонкий аромат меда и зелёной листвы.

— Как вам спалось? — спросила я у Риана, который уже был на дворе, проверяя крепления для будущего забора.

— Тихо, — коротко ответил он. — Необычно тихо.

— Это хорошо или плохо?

— Для дроу… непривычно, — он чуть улыбнулся. — Но, думаю, привыкнем.

Каэль вышел следом, держа в руках корзину с фруктами.

— Я подумал… можно устроить что-то вроде… как вы говорите… пикника?

Я моргнула.

— Я? Говорю? Пикник? — потом вспомнила: да, вчера я упомянула, что на Земле это почти святое. — Отличная идея.

Через час на траве возле озера уже лежало покрывало, на нём — корзины с хлебом, фруктами, сыром и кувшин прохладного настоя. Мы сидели так, что солнца грели спины, а от воды тянуло свежестью.

— Это место… слишком красиво, — признался Ардан, глядя на водопад. — Даже странно, что здесь нет людей.

— Ну, люди испугались отсутствия магии, а я — нет, — ответила я. — Так что будем первопроходцами.

— Первопроходцами чего? — уточнил Каэль.

— Дружбы, — сказала я, и мужчины переглянулись, как будто это слово было кодом к тайному заговору.

После еды я первой решилась пойти к воде. Озеро было прозрачным, и дно видно до самой глубины. Я зачерпнула ладонью — вода прохладная, но не ледяная, обволакивает, как шёлк.

— Ну что, купаться будем? — обернулась я к своим.

Риан нахмурился, но первым снял рубашку. Я поняла, что местные тренировки явно не шли вразрез с эстетикой: широкие плечи, рельеф груди, руки — будто вырезаны из камня. Шрамы на коже добавляли этому образу ещё больше… достоверности.

Каэль и Ардан последовали его примеру. Каэль был чуть стройнее, но с той же поджарой силой, как у хищника, готового к прыжку. Ардан — мощный, с широкой спиной, но двигался мягко, без лишней бравады.

Я заметила, что они не просто раздевались — их движения были чуть медленнее, плавнее, как будто они… позировали.

— Вы это… специально? — прищурилась я.

— Привычка, — невозмутимо сказал Ардан. — Женщинам нравится.

— Ну, женщинам может и нравится, — сказала я, стараясь говорить легко, хотя сердце билось быстрее, — но вы имейте в виду: здесь всё по моим правилам.

— Мы помним, — тихо сказал Риан, и на губах у него появилась тень улыбки.

Мы вошли в воду, и я почувствовала, как волнение отступает. Вода ласкала кожу, солнца отражались на поверхности, создавая узоры на плечах мужчин. Я поймала себя на том, что смотрю чуть дольше, чем следовало бы, и быстро нырнула, скрывая улыбку.

— Так что такое дружить? — спросил Каэль, когда мы уже сидели на камне у берега, обсыхая.

— Это когда… — я задумалась, — когда можно доверять, не боясь, что тебя используют. Когда можно смеяться вместе и молчать вместе. Когда можно быть собой.

— Быть собой… — повторил Ардан, словно пробуя вкус этих слов. — Звучит… опасно.

— Звучит честно, — поправила я.

И впервые за всё время я заметила: они смотрят на меня не как на госпожу. А как на кого-то, кого… начинают понимать.

«Как построить жизнь с нуля и не поссориться в первый день»

Солнца клонятся к горизонту медленно, но когда они начинают садиться, всё вокруг меняется. Сиреневое солнце делает траву мягче на вид, а голубое — как будто подсвечивает каждый лист, превращая его в витраж. Вода в озере стала темнее, и на её поверхности дрожали два отражённых круга света.

Мы развели костёр — Ардан уверенно собрал дрова, Риан разжёг пламя с одной искрой, а Каэль аккуратно разложил рядом продукты из нашего портального рюкзака.

— Ну что, раз уж мы тут, давайте распределим, кто за что отвечает, — начала я, усаживаясь на бревно.

— Вы — хозяйка, — сухо сказал Риан. — Вы и распределяйте.

— Да ну вас, — отмахнулась я. — В моём мире это называлось «демократия».

— А что это? — поинтересовался Каэль.

— Это когда решения принимают все вместе. Иногда работает, иногда превращается в хаос. Но давайте попробуем.

Мы разложили на земле грубую схему: палка и камни вместо бумаги.

— Огород — здесь, — я обозначила ровный кусок земли недалеко от дома. — Там — хозяйственные постройки. Для скота, который мы, надеюсь, заведём позже, когда будет ограда.

— Я могу заняться оградой, — сразу сказал Ардан. — У меня есть опыт.

— Отлично. Каэль?

— Я возьму на себя огород. И садовые кристаллы.

— А я? — спросил Риан.

— Ты будешь следить за безопасностью. И, — я прищурилась, — научишь меня, как защищаться.

Он кивнул. В глазах мелькнуло что-то вроде одобрения.

— А вы, госпожа, чем займётесь? — спросил Каэль с лёгкой улыбкой.

— Я? — я задумалась. — Буду готовить, командовать и пить кофе по утрам.

— То есть как обычно, — сухо заметил Риан.

— Именно, — улыбнулась я, и костёр осветил его короткую усмешку.

Мы сидели долго, говорили обо всём и ни о чём: о том, что ели в детстве, о странных обычаях в кланах, о том, что в подземном городе даже кошки — наполовину магические. Я рассказала, как в моём мире люди устраивали пикники, и что иногда главная их цель — просто побыть вместе.

— Странно, — сказал Ардан, глядя в огонь. — Здесь… мы не привыкли так сидеть. Без приказов.

— Привыкайте, — ответила я. — Это тоже часть «дружбы».

Когда костёр начал оседать, я поднялась и посмотрела на наш новый дом. Он стоял, впитывая свет двух солнц, и казалось, что дерево Дага живёт, слушает нас. Внутри мягко светился встроенный кристалл.

— Знаете, — сказала я, — по-моему, у нас получится.

И впервые за день я услышала от них не «госпожа», а короткое, но уверенное:

— Света.

Проснулась я от странного ощущения, будто за мной наблюдают. И не просто наблюдают, а изучают, как музейный экспонат. Приоткрыла глаза — и поняла, что на подоконнике сидит… кто-то.

Это «кто-то» был размером с крупного кота, но с пушистыми перьями вместо шерсти, хохолком на голове и большими янтарными глазами. Клюв — маленький, но явно острый. Существо склонило голову набок и произнесло:

— Спишь?

Я резко села.

— Я что, с утра разговариваю с птицей?

— Не птицей, — важно поправило оно. — Я — феликус.

— Света, — в дверь заглянул Каэль, — у нас… гости.

Вышла во двор — и поняла, что «гости» — это мягко сказано. У забора стоял грифон, лениво разглядывая дом. На крыше восседал феникс, от которого шёл мягкий золотой свет. А прямо у колодца крутился сфинкс размером с телёнка, задумчиво водя лапой по воде.

— Мы… что, открыли магическую гостиницу? — пробормотала я.

— Они пришли помочь, — неожиданно сказал Риан.

— Помочь? — прищурилась я. — И как, позвольте?

Ответом стало то, что грифон внезапно начал когтями рыхлить землю на месте будущего огорода, феникс согрел крыльями кучу камней, которые мы собирались использовать для ограды, а сфинкс… просто посмотрел на меня и произнёс:

— Отгадай загадку — покажу источник чистой воды.

— Ну вот, — я развела руками. — Без загадок у нас, конечно, никак.

Сфинкс загадал:

— Что растёт, когда спит, и спит, когда растёт?

— Это… — я задумалась. — Сны?

— Неправильно, — фыркнул он. — Семя. Но ответ хороший. Покажу всё равно.

Мы пошли за ним, и он привёл нас к небольшому ключу в скале, из которого текла прозрачная, ледяная вода.

— Запомним, — кивнула я. — Спасибо.

Тем временем мужчины уже распределили, кто что делает:

Риан — укрепляет ограду,

Ардан — укладывает камни,

Каэль — вместе с грифоном готовит землю под грядки.

Феникс периодически пролетал над крышей, согревая стены, чтобы они высохли и укрепились. Феликус — тот самый с подоконника — вальяжно устроился на крыльце и комментировал всё, что мы делали, иногда весьма ехидно.

— Ты понимаешь, что у нас теперь команда с хвостами и крыльями? — сказала я Каэлю, когда мы вдвоём таскали садовые кристаллы.

— Для Верхней земли — это удача, — серьёзно ответил он. — Значит, место им нравится.

— Или кухня, — буркнула я, и он впервые за всё время рассмеялся.

К вечеру у нас был расчищен участок под огород, начата ограда и найден источник. Я стояла у воды и думала: в этом мире всё начинается с неожиданностей. Даже помощь.

«Вечер, вино и бутылочка»

К вечеру наш новый дом светился тёплым светом кристаллов, а запах жареного мяса тянулся от костра к озеру. Мы решили ужинать на улице: два солнца садились медленно, окрашивая всё вокруг в сиренево-голубые оттенки, и хотелось сидеть под этим небом как можно дольше.

Мифические гости, похоже, решили, что приглашение распространяется и на них. Грифон устроился неподалёку, аккуратно сложив крылья и наблюдая за нами жёлтыми глазами, в которых читался ум. Его перья на шее переливались от тёмного бронзового до золотистого.

Феникс сидел ближе к огню, словно грелся, хотя и сам был источником тепла. Каждое движение крыльев отбрасывало на землю золотые искры.

Сфинкс лежал у кромки воды, лениво помахивая хвостом с кисточкой на конце, а его львиные лапы с длинными когтями выглядели опасно… и при этом красиво.

Феликус, пушисто-пернатое чудо с подоконника, сидел на моей спинке стула и время от времени тихо комментировал происходящее.

— Вы… интересные, — сказал вдруг грифон, слегка наклоняя голову. — Вы не боитесь нас.

— А вы… вежливые, — парировала я. — Пока.

Феникс рассмеялся — звук был как трель колокольчиков.

— Не каждый дроу говорит нам «спасибо».

— Привыкайте, — пожала я плечами. — Это моя фишка.

Мужчины вели себя настороженно: Риан больше слушал, чем говорил, Ардан внимательно изучал движения сфинкса, а Каэль периодически поглядывал на меня, как будто проверял, не перегибаю ли я палку с этим свободным тоном общения.

Когда ужин подошёл к концу, я достала из портального рюкзака бутылку вина, которую купила ещё внизу «на всякий случай».

— Что это? — насторожился Каэль.

— Средство для создания весёлых воспоминаний, — объявила я. — Мы все сегодня работали, помогали, знакомились… пора немного расслабиться.

Мы налили всем, кто захотел (сфинкс отказался, феликус принял маленький кубок с видом гурмана, феникс сказал, что «огонь и вино не дружат»).

После второго бокала у меня в голове родилась идея.

— Знаете игру «бутылочка»?

— Нет, — хором ответили все.

— Это игра, где бутылка указывает, кого… — я сделала паузу, — нужно поцеловать.

Наступила тишина. Грифон приподнял крыло, прикрывая клюв, словно сдерживая смех.

— Поцеловать? — переспросил Ардан, и в его голосе была смесь удивления и осторожного интереса.

— Да, — кивнула я. — Но у нас версия дружеская. Чтобы лучше узнать друг друга.

— У нас для этого… другие способы, — сухо заметил Риан.

— А у меня — такой, — отрезала я, и поставила бутылку на покрывало. — Ну что, трусы… в смысле, смельчаки?

Первый круг прошёл сдержанно: феликус ткнулся клювом в щёку Каэлю, феникс слегка коснулся крылом плеча Риана («это у нас так, как у вас поцелуй»), я получила лёгкий поцелуй в висок от Ардана… и заметила, что сердце от этого стукает чуть быстрее, чем нужно.

Вино, жара от костра и их близость делали своё. Я ловила взгляды — иногда изучающие, иногда тёплые, иногда… слишком долгие.

— Ну что, дружим? — спросила я с лукавой улыбкой, когда бутылка сделала полный круг.

— Дружим, — ответили они, но в голосах прозвучало что-то, что дружбой, возможно, не ограничится.

«Первый звонок и маленькая проверка на прочность»

Утро началось с тёплого сиреневого света — одно солнце уже поднялось над горизонтом, второе, голубое, только выходило из-за дальнего хребта. Вода в озере блестела, трава была покрыта каплями росы, которые играли, как драгоценные камни.

Я сидела на крыльце с кружкой травяного настоя, наблюдая, как мужчины возятся у ограды:

Риан чётко и без лишних слов вбивал опоры,

Каэль разметил участок под грядки,

Ардан аккуратно раскладывал камни для будущей дорожки.

Они работали молча, но в этой тишине уже не было напряжения — только слаженность.

Вдруг из-за деревьев донёсся глухой рык. Все трое моментально подняли головы.

— Не похоже на грифона, — сказал Риан.

— И не на феникса, — добавил Каэль.

— Пойдём посмотрим, — предложил Ардан.

Я осталась на крыльце, но наблюдала. Из-за кустов показалось… нечто, похожее на крупного оленя, но с серебристыми рогами, которые светились мягким голубым светом. Он шагнул на поляну, понюхал воздух и спокойно опустил морду к траве.

— Серебряный вивернолань, — тихо сказал Риан. — Редкий. Если не трогать — безопасен.

Мы так и сделали: дали ему поесть, а потом он ушёл, даже не взглянув в нашу сторону. И это стало маленьким уроком: не всё, что необычно, требует драки или захвата.

Я уже собиралась вернуться в дом, как кристалл связи на стене мягко засветился. Я подошла и коснулась его — в воздухе над ним возникло полупрозрачное изображение Иллены.

— Лана, — её голос был чётким и немного тёплым, — как вы устроились? Нужно ли что-то?

— Всё прекрасно, — ответила я. — Дом стоит, огород почти готов, даже гости были.

— Гости? — в её глазах мелькнуло любопытство.

— Мифические. Помогли.

Она усмехнулась.

— Верхняя земля приняла вас. Это хороший знак.

Я на секунду задумалась, а потом сказала:

— Приезжайте. Посмотрите сами.

Мужчины, стоявшие неподалёку, переглянулись. Ардан слегка приподнял бровь, Риан остался невозмутим, а Каэль тихо улыбнулся — наверное, рад, что увидит мать.

— Приеду через несколько дней, — кивнула Иллена. — И привезу кое-что полезное.

Связь погасла, и я почувствовала, что этот визит может многое поменять.

— Вы, кстати, молодцы, — сказала я мужчинам. — Сегодня сработались как команда.

— Это было… приятно, — признался Каэль.

— Даже без приказов, — добавил Ардан с едва заметной усмешкой.

— Вот видите, — подмигнула я, — дружба работает.

«Гостья из Подземья»

Сиреневое солнце уже клонилось к закату, когда кристалл связи над дверью мягко засветился. Я подошла, коснулась его, и в воздухе над ним развернулась полупрозрачная фигура Иллены.

— Я уже у ворот, — сообщила она, и голос её был на редкость довольный. — Пропусти.

Мы с мужчинами вышли на крыльцо. Через несколько мгновений по тропинке показалась она — высокая, статная, в дорожном плаще глубокого изумрудного цвета. За её спиной два молодых дроу несли несколько объёмных сумок и деревянный ящик, из которого доносился лёгкий, но упорный стук — явно кто-то внутри возмущался перевозкой.

— Мама, — первым шагнул навстречу Каэль, но осёкся, перевёл взгляд на меня и чуть смущённо кашлянул.

— Лана, — Иллена обняла меня, как будто мы были не свекровь с невесткой, а старые подруги. — Ты превзошла мои ожидания.

Она подняла голову, осматривая дом.

— Двухэтажный… деревянный… с балконом? — в голосе мелькнуло искреннее удивление. — Ты решила обустроиться наверху, как люди в старых легендах.

— Мне так удобнее, — ответила я. — И красиво.

Мы провели её внутрь. Она шла медленно, оглядывая каждую деталь: мягкие ковры, встроенные артефакты, кухонный кристалл-очиститель, который булькнул, заметив гостью, и даже лестницу с резными перилами.

— Ты вложила душу, — тихо сказала Иллена, но глаза её оставались внимательными, словно она прикидывала, насколько всё это безопасно для жизни.

На ужин мы вынесли запечённое мясо феникса с травами, салат из свежей зелени и густой соус из лесных ягод. Иллена ела медленно, вглядываясь в мужчин, которые то и дело обменивались короткими репликами, будто проверяя, можно ли при ней так разговаривать.

— У тебя… необычные взгляды на мужчин, — наконец заметила она.

— У меня необычные взгляды на всё, — усмехнулась я. — Но мужчины у меня не рабы, а партнёры.

В этот момент в кухню заглянул серебряный вивернолань, видимо, решивший, что запах ужина касается и его. Он осторожно ткнул рогами в дверь, а потом совершенно невозмутимо подошёл к столу и положил голову мне на колени.

Иллена подняла брови, но не сказала ни слова.

— Вот и наши соседи, — пояснила я. — Думаю, он тоже хочет дружить.

Ужин закончился смехом и бокалами тёмного вина, а когда Иллена поднялась, чтобы уйти, она сказала:

— Лана, у тебя получится. Я не знаю, как и зачем ты это делаешь, но… у тебя получится.

Я смотрела, как её силуэт исчезает в сиренево-голубых сумерках, и понимала, что с этого момента Верхняя земля — это уже не просто место, куда нас сослали. Это — дом.