Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть. Книга 1

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Все же он очень красивый. Я не могла оценить всю прелесть породы, но даже для такого любителя, как я, Лорд кажется прекрасным.

Гордая походка и надменный взгляд, чистая блестящая шерсть и мощь длинных широких ног. Светлая грива, заплетенная каскадом, нисколько не уменьшала всей грозности Лорда, готового смести в сторону любого вставшего у него на пути. Я смотрела на то, как конюх представляет лучшее из того, что у него было. По небольшой площадке то в одну сторону, то в другую водили прекрасных скакунов, но даже среди лучшей тройки Лорд выглядел невероятно сильным.

— Его не возьмут, — Вэй внимательно наблюдал за всем, что происходило на площади. Незадолго до появления Лорда раманш уже приобрел несколько коней, чем вызвал со стороны публики недоумение. На вопрос Ярна о том, почему Вэй остановил свой выбор на совершенно неказистых, с виду измученных животных, раманш ничего толком не ответил, просто прошептав «увидишь».

— Лорд — один из лучших представителей своей породы, которых я видел сейчас на этой площади, к тому же еще и последний, — странно, но в момент выбора коней раманш и берсерк ненадолго забыли о своих разногласиях, внимательно изучая все, что происходит на торгах. Иногда даже советовались друг с другом, чем вызвали неподдельное удивление даже у Зела. Демон присвистнул, глянул на парочку исподлобья, но колкостей говорить не стал.

— Его возвращали конюху несколько раз, — прошептал Вэй, явно что—то прикидывая в своей голове, — скорее всего, уже все наслышаны о Лорде. Его невозможно приручить.

Конь смотрел на присутствующих, словно кот на своего хозяина: как на тех, кто недостоин его великой силы, и если оставшихся двух коней приобрели почти что сразу, то Лорд остался стоять в гордом одиночестве.

— Семьсот золотых раз… Семьсот золотых два…

— Беру! — голос Вэя прозвучал как гром среди ясного неба. Взгляд Лорда тут же изменился, налился гневом. Конь от возмущения даже хрюкнул, явно намереваясь доказать новому хозяину, кто тут главный и какую ошибку совершил этот несчастный.

— Ты что творишь? — удивился Дольфи. — На кой леший он нам сдался? Нет, у тебя, конечно, денег столько, сколько у меня никогда в жизни не будет, но… Семьсот золотых… Столько даже моя каморка не стоит на окраине Эрмера… Это же целое состояние, выброшенное на ветер!

— Мужик, ты бы подумал… еще не поздно… — послышались голоса со стороны, — он бешеный… ненормальный на всю башку. Тебе ж деньги не вернут потом… ну ты попа—ал….

— Продано господину с номером Семь! — узнав, что среди людей появился еще один несчастный, рискнувший приручить Лорда, конюх сильно удивился, когда понял, кто именно его приобрел. По его лицу стало понятно, что он искренне нам сочувствует.

— Поздравляем с необычным приобретением и… искренне желаем вам удачи!

Толпа разразилась хохотом, Лорд внимательно смотрел на Вэя, явно готовя план побега и уничтожения безумца, я же уставилась на раманш, требуя пояснений.

— Ты на нем поедешь, — Вэй кивнул мне, и, судя по всему, не шутил.

— ЧТО—О? Ты моей смерти хочешь? — голос дрогнул от возмущения, а со спины все чаще стали слышны гаденькие смешки.

— Нет, смерти не хочу, но Лорд, судя по всему, один из самых быстрых коней из всех, кто здесь собрался. Поэтому на Лорде поедешь ты. Если на нас нападут, вы спасетесь…

— Да он меня угробит еще до того, как я к нему прикоснусь! — внутри все несколько раз перевернулось и встало обратно. — Какой ускачет? Куда? Если только на тот свет! А вы все чего молчите?

— Погладить коняшку хотим, — хмыкнул гном, в очередной раз растирая пушистую бороду, — когда еще случай такой представится? Ты крепись, ведьмочка, крепись! И, главное, равновесие держи. Может, мы уже пойдем отсюда? Вроде все, что хотели сделать, сделали… Получим нашу прелесть, оседлаем, приноровимся и выспимся в той комнатушке, что сняли на ночь?

— Полностью поддерживаю, — Санн выглядела немного лучше, но все равно было видно, что эльфийке нездоровилось. Да что с ней произошло? Ее вид почти не болеет, способен вынести много физической боли и живет почти что вечность, если его не трогать и ножом в сердце не тыкать.

— Эй, тебе все еще плохо? — Ярн с удивлением смотрел на то, как Санн в очередной раз кутается в свой старый шарф. — С каких пор эльф твоего рода не привлекает к себе мужское внимание? Обычно на таких сборищах вокруг тебя мужики штабелями падают, ты их как назойливых мух отгоняешь…

Санн промолчала, печально посмотрела в сторону берсерка, затем дернулась от порыва ветра, но всем видом показывала, что нам пора идти.

— Друзья, пожалуйста, давайте как можно быстрее уйдем отсюда. Забирайте коней, и пойдем спать. Иначе я упаду прямо здесь…

Все встали без лишних слов, с удивлением отмечая внешний вид эльфа. Санн бледнела на глазах, явно была чем—то обеспокоена, что не давало возможности расслабиться. Девушка постоянно оглядывалась по сторонам, делая это практически незаметно.

Я знаю, что физические муки эльфам не страшны, но вот моральные… Чаще всего они не могут выдержать собственных эмоций, которые довольно редко их переполняют. Она переживает из—за Вэя? Все время смотрит на него… Взгляд странный, не могу понять, что в нем отражается…

— А вы чего, с нами пойдете? — Адольф обратился к горбатому дракону, взгляд которого никому из нас не понравился. Федор явно был чем—то обеспокоен, постоянно молчал, иногда посматривал в сторону Зела, который словно пылал от предвкушения. Да что происходит?

— Именно, мы с вами, рыжее бородатое солнышко! — гаркнул Феодосий, выбрасывая в сторону не нужную уже табличку. — Как скучно тут было, уму непостижимо! Ни крови, ни драки… Тю…

— Тебе лишь бы кровь подавай. Тебя, случайно, вампиры за задницу не покусали? А то больно ты кровожадный стал, Федя.

Вэй спокойно расплатился золотом за всех коней, что приобрел сегодня на торгах, получил в свою сторону массу смешков и упреков по поводу Лорда, хотел было ответит что—то едкое, но не успел…

Площадь была переполнена всевозможными звуками, начиная от детского плача, заканчивая мужским громогласным хохотом. Многие с шумом обсуждали своих новых коней, хвастались тем, как будут их использовать, сколько надежд возлагают на бедную скотину. Все эти голоса смешивались со звуками бьющихся пивных кружек, громких пожеланий сдохнуть кому—нибудь, кто явно увел добычу прямо из— под носа. Женский голос немного разбавлял низкий всеобщий баритон, но вскоре все умолкло.

Резко. Будто по щелчку пальцев.

— Дождался, — сладость в голосе Зела напугала сильнее, чем тишина. Он неистово смотрел в сторону площади своими огромными черными глазами, прикусывая от нетерпения нижнюю губу. Его руки дрожали, взгляд наполнился невероятной жаждой крови… — я уж думал, не придут… Удачи, мои милые спутники, она вам пригодится…

Зел исчез, резко растворяясь в воздухе, словно все его тело было соткано из множества тонких, порвавшихся в одно мгновение нитей.

Внезапно раздался крик. Медленно, постепенно нарастающий вопль, больше похожий на вой. Дикий страх настолько сильно сковал человеческое тело, что в подобном состоянии не было возможность кричать в полную силу… только выть…

Апьры. Целая стая… Вся в крови, ошметках человеческой плоти… они внимательно осматривали всех, кто столпился рядом с площадью, медленно пережевывая чьи—то останки. Мелкие глазки уже не бегали из стороны в сторону — они смотрели на людей и… На нас…

Они смотрели именно на нас…

— Сэрех, — голос Адольфа дрогнул, — если выживем, я на пенсию уйду, ладно?

— Я думаю, мы все там будем, — Ярн сглотнул, тут же активируя свою броню. — Помните, чем хуже мои раны, тем сильнее я становлюсь, но на пике безумия уже не отличу кто свой, а кто враг… Сэрех…

— Я поняла тебя…

Я пробудила в себе магию, в ладонях заиграл огонь. Яркое пламя мгновенно привлекло внимание, означая начало бойни. Все, кто владел магией, мгновенно рассредоточились по площади на более дальние позиции — это логично, так как маги все же воины дальнего плана. Единственные, кто остался в эпицентре — те, кто мог создавать прочные барьеры. Вскоре образовалось два почти что прозрачных купола — они закрывали собой жителей, кто не мог сражаться. Множество людей обнажили свои мечи. И женщины, и мужчины — все сражались единым целым, словно давно сработанный отряд. Несколько группировок наносили резкие удары по лапам и морде альр, но вскоре поняли, что эти атаки не приносят совершенно никакого вреда.

Они сорвались с места, словно по чьей—то команде. Огромные черные туши не обращали особого внимания на простых жителей, явно желая сожрать именно наш отряд. Они неслись вперед, яростно рыча и сильно раня встречных на пути людей. Несколько тварей задержалось, используя момент и отгрызая голову какому—то человеку. Его тело еще трепыхалось, но было обезглавлено. Ужас, что охватил при этом остальных, не позволял мыслить здраво тем, кто никогда не воевал, именно они предавались панике и бегу, но опять же, напрасно — судя по всему, у альр не было причины выпускать из этой деревни живых людей.

— Бейте в живот! — орала я, что есть сил. — Это слабое место!

— Что это вообще за дрянь? — отовсюду слышалась брань, сменяемая лишь тишиной и диким рычанием. Альры не могли пробиться сквозь поставленные барьеры, ломились в защиту своими прочными головами, но в конечном итоге отступили, прекрасно понимая, что маг не способен управлять такой силой долго — нужно лишь подождать, когда его силы иссякнут, и насладиться пиром.

И это понимали не только альры. Люди защищали тех, кого скрыл барьер, но не делали это целью боя. Клинки пронзали тонкую кожу на животах существ, но убивая одну тварь, люди умирали десятками.

— Пригнись! — огненная магия покрыла собой нацеленную на Вэя нечисть. Раманш тут же воспользовался ситуацией, вогнав острие меча в раскрытую пасть. Спустя мгновение он уже стоял позади альры и с силой наносил рубящий удар по основанию хвоста. Существо взвыло с двойной силой, но вскоре стихло, истекая зловонной кровью. Вэй пошатнулся, слегка качнул головой, чем вызвал во мне панику. Ему стало хуже — огонь постепенно набирал силу…

Выпустив магию цепей, я смогла сковать еще одну тварь, не позволив ей дотянуться до Дольфа, затем выпустила огненный поток, который несмотря на то, что почти не наносил вреда телу, спокойно поражал слизистую глаз, пасти и носовых ходов. Лезвие меча отправило тварь на тот свет, а топор лишь подтвердил, что эта нечисть не восстанет из мертвых.

— Их слишком много! — бешеная сила берсерка постепенно теряла контроль. Ярн нападал на альр, не обращая никакого внимания на полученные раны. Это вызывало лишь дикую ярость в его сознании, полностью блокируя разум. Мужчина рвал на части тех, кто попадался ему на пути, отрывал конечности, вонзал клинок снова и снова, ломал кости и с каждой раной становился лишь сильнее. Именно поэтому берсерков боятся — в бою они совершенно не ценят свою жизнь, поглощенные магией, данной им с рождения. Все, кто видел Ярна, уходили немного в сторону. Люди понимали, что берсерк начинает терять разум и не хотели погибнуть от рук своего же человека.

Все, кто сражался, старался держаться близ Вэя. Они и понятия не имели, что он раманш, думали, что им крупно повезло нарваться на мага, так искусно контролирующего воду. Его сила из—за выпитого зелья была неполной, но даже этого было достаточно для того, чтобы уничтожить врага.

— Нам жутко повезло, что этот богач с нами, — слышалось отовсюду, — они с ведьмой — страшная сила…

Несмотря на оборону, нас становилось все меньше. Альры неистово рвали людей, никогда не отступали, даже если видели, что их ждет смерть. Они жрали все, до чего могли дотянуться.

— Зел, сволочь… — рычала я, пронзая нападавшую альру. Адольф вовремя сбил ее с ног, позволяя мне убить существо без лишних потерь. — Он знал!

— Нет, он не мог знать, — раманш в очередной раз призвал поток трясущейся рукой, заставляя нескольких тварей застыть в воздухе. Их животы тут же вспороли те, кто стоял рядом, — но он чувствовал, что грядет что—то кровавое. Иначе бы не пришел лично. Он и сейчас где—то рядом вместе с Федором!

— Дракон — скотина! — гном проорал это, в очередной раз спасая свою бороду от моего огня. — Мог бы и помочь. Сволота!

— Они с демоном сразу сказали, что вмешиваться не станут, — руки тряслись, для более сильной магии нужно больше времени и подготовки, но нападение альр просто не позволяло перевести дыхание, — надо понимать, что они сами по себе.

— И им совершенно плевать на то, что от нас останется, — Вэй закончил фразу за меня, отходя чуть в сторону от основного боя. Силы были на исходе, а тварей становилось все больше и больше. — Они пытаются добраться до нас, не особо идут к остальным, просто рвут всех на месте без разбора, но продвигаются все ближе… Надо уводить их отсюда, пока защитные барьеры стоят…

Вэй думал правильно, и все мы были с ним согласны. Альры целенаправленно мчались в нашу сторону, задерживаясь лишь благодаря людям. Маги, что ставили барьеры, уже не могли держать оборону — защита дала трещину, и альры ждали, когда она падет окончательно.

— Они выстоят без нас? — рычала я, колдуя так, как в последний день в своей жизни.

— Не знаю, но с нами у них нет шансов точно! — раманш помог Ярну, защитив его от прямого удара в голову. Берсерку это не особо понравилось, но делать нечего — смирился. — Большая часть альр помчится за нами. Если мы не уйдем, то среди людей будет куда больше потерь. По крайней мере, у них будет возможность сбежать. Не у всех, но у большинства…

Купленные кони неистово ржали, вставали на дыбы и были готовы мчаться отсюда на всех парах, гонимые страхом перед грозным хищником.

Единственным, кто сохранял хладнокровие, был Лорд. Он смотрел на то, что происходило на площади и, судя по взгляду, прекрасно осознавал, что привязан и что сил выбраться у него просто нет. Он замер на месте, словно копил силы для последнего удара, но как только рука раманш легла на его круп, будто бы вышел из транса.

Лорд не пытался сбросить Вэя — на это у него просто не было времени. Словно спущенная стрела, он рванул вперед, разрезая на своем пути воздух и перепрыгивая тех, кто вел борьбу за свою жизнь. Нам смотрели вслед, проклиная за то, что мы бежим, но как только большая часть альр бросилась за нами, громогласным хором проорали что—то не совсем цензурное, но очень воодушевляющее для того, чтобы вернуться из этой бойни живыми.

— Их примерно десять! — проорал Адольф. — Осторожно!

Одна из альр рискнула прыгнуть, но мгновенно получила стрелу в глазное яблоко, выпущенную Санн. Это сбило траекторию прыжка, но лишь сильнее разозлило тварь. Вторая стрела попала в пасть, а третья лишила еще одного глаза. Послышался жалобный скулеж, но одно из существ из погони выбыло.

Выбранные Вэем кони оказались на редкость быстрыми. Я не понимала, почему, но они неслись так, словно состояли в родстве с самим ветром. Гонимые страхом смерти, они превышали свои возможности, и мы прекрасно понимали, что в скором времени загоним их, если не избавимся от нечисти.

К нашему ужасу, солнце уже давно скрылось за горизонтом, и если на площади среди людей было множество источников света, то здесь мы бежали и боролись за свою жизнь в кромешной тьме. Возможности постоянно создавать огонь не было — он выдавал положение, провоцируя очередной прыжок. Множество раз пасть альры сомкнулась у моей головы, оставляя на волосах мерзкие тягучие слюни, источающие отвратительный зловонный запах. Увернуться получалось в самый последний момент и не без помощи Вэя с Ярном. Раманш и берсерк сражались верхом, как могли, но все же у Вэя было преимущество — магия. В такие моменты я все больше жалела о том, что раманш приходится принимать зелье. Если бы не это, от альр не осталось бы и следа.

— Пригнитесь! — заорала Санн, но было поздно. В отличие от маленькой эльфийки, берсерк был огромный воином, не способным увернуться от ветки. Его тут же сбило с лошади…

Ярн отлетел прямо в стаю альр…

— ЯРН! — магия срывалась с кончиков пальцев, поглощая набросившихся на берсерка существ. Ярн отбивался, как мог, неистово сражался за свою жизнь. Бросив огненный снаряд в сторону нацелившейся на голову друга альры, я была готова спрыгнуть с коня на ходу, не понимая, что делаю.

— Не смей! — Вэй все видел, остановил резким перехватом, перетягивая меня на спину Лорда. — Не смей делать его смерть напрасной!

— ОН ЕЩЕ ЖИВ! — из горла вырвался стон, в голове все мысли смешались… Я видела, как твари пытаются напасть на него, как отошли немного в сторону от окровавленного, израненного тела, но… Но почему—то не добили берсерка… Они не добили его… Они его оставили и помчались за нами. — Им отдали приказ… У них есть определенная цель… Определенная цель…

Вэй, как и остальные, видели, что сделали альры. Мы не сбавили темп, конь, что шел до этого подо мной, не отбился от нас и не сбежал, просто мчал вперед на всех парах, но перепрыгнуть на его спину без помощи в таком состоянии и положении тела было просто невозможно.

— Они за нами гонятся, — прошептала я на ухо Вэю, — не за остальными…

Он и так все понял, но своим ответом поразил меня еще больше:

— Нет, Сэрех. Ты не совсем права. Они преследуют не нас, но следуют за нами.

— Ты о чем? — из сказанного Вэем я не поняла совершенно ничего, постоянно отвлекаясь на защиту. Магия срывалась с моих рук, но не причиняла большого вреда противнику. В данной ситуации помогала Санн — ее стрелы всегда попадали в цель и заметно проредили тварей. Вместо десяти существ за нами бежало лишь трое.

— О том, что надо было меня слушать…

— Эй! Вы куда? — Адольф тут же озверел, не понимая нашего решения, но спустя мгновение раманш дал сигнал Лорду, полностью уверенный в том, что конь подчинится…

Лорд спорить не стал — он прекрасно чувствовал силу наездника и наше единое желание выжить. Также он видел, что мы оба владеем магией, а это значит, что шансов сбежать от плотоядных тварей становится значительно больше. Альры хоть и ели по большей части людей, но испытывали откровенную радость и наслаждение и от мучений других существ, и это делало нас с конем чуть ли не лучшими друзьями — все же за жизнь боремся.

— Ты куда? Это же… Да мы же… Да мы не сможем пройти! Это же лес! Ни зги не видно!!!

Но меня не слушали и не слышали. Лорд мчал вперед, не сбавляя при этом темпа. Встречные ветки хлестали по лицу, больно царапали кожу, впиваясь в нее. Несколько хвойных игл почти задели глаз, но проскочили мимо белка, оставив глубокую царапину около верхнего века. Конь мчал вперед, перепрыгивая овраги, которые в темноте было почти невозможно разглядеть, он почти что оторвался от альр, не способных вести преследование на такой территории, как… Как вдруг многое изменилось…

Стрела рассекла воздух, пронзив мое плечо. Резко вскрикнув из—за внезапной боли, я напугала Лорда, и конь запнулся от неожиданности, тут же теряя равновесие. Лорд не упал, он продолжил бег, но…

Вторая стрела попала почти в то же самое место, где торчала и первая…

И наконечник был до омерзения знакомым…

Кровь медленной струей стекала по руке, образуя небольшие капли. Они окрашивали зеленые листья осоки в темно—вишневый цвет, падали на промерзшую землю, полностью впитываясь. Тело охватила неконтролируемая дрожь, голова при этом казалась чугунной. Кто—то умный связал мои руки за спиной, плотно прижав ладони друг к другу, из—за чего кисти затекли и колдовать я не могла. Открыв отекшие веки и сконцентрировав взгляд, я смогла увидеть Взя — раманш был без сознания и точно так же, как и я, привязан к стволу дерева. Он не изменился внешне, а это значит, что амулет иллюзии все еще на нем, и наши противники не догадываются о том, что смогли поймать это существо. Как у них вообще это получилось? Неужели из—за меня?

Внезапное конское ржание должно заставить вздрогнуть, но из—за дикого холода не было возможности реагировать на все происходящее полноценно. Это и к лучшему, в какой—то степени.

Альры доедали остатки коней… Съедали внутренности, довольно причмокивая от наслаждения. Чуть в стороне стоял Лорд — его привязали к дереву, замотали морду крепкими узлами, не позволяя при этом перекусить веревки. Он с ужасом в глазах смотрел на то, что стало с его собратьями, дрожал, не мог отвести взгляда — словно готовился к той же участи. Любое движение врага в его сторону вызывало дикую панику, он тут же раскрывал свои глаза еще шире, пытался глубоко дышать, но из—за узлов это было сложно. Лорда враги не тронут — он очень хорошая добыча, которую можно продать на запрещенном рынке. В каком—то смысле ему повезло.

Рана от стрел пульсировала, словно была охвачена пламенем. Немного наклонив голову в бок, я смогла разглядеть на своем плече руну заживления — слабую, еле заметную. Она не позволяла распространиться заразе дальше, но полноценно кровь не останавливала. Одно резкое движение, и все слабо затянувшиеся ткани тут же порвутся вновь. Это плохо, очень плохо! Вэй, судя по всему, чувствует то же самое, что и я… Ему плохо… Сейчас ему очень плохо.

— А ну проснись, скотина, — резкий пинок в живот и изо рта раманш пошла струйка крови, — из—за того, что этот гад без сознания, мы тратим драгоценное время! Советник нас на куски порвет, чтоб его черти сожрали…

Альры среагировали мгновенно — они притихли, туг же повернулись в сторону наемника, всем своим видом показывая, что советника лучше не обижать. Видимо, именно он и является их хозяином. Что же, хоть какая—то информация… Значит, свои опыты по выведению этих зверушек он проводил в Эрмере у всех под носом… И кто еще с ним?

— Не советую его трогать, советнику он нужен.

— Да пошла ты… — стрела четко попала в землю рядом с ботинком наемника. Знакомая до боли стрела, — он нас тормозит, ушастая. Намного быстрее ведьму доставим, если от этого слабака избавимся.

— Этот слабак — сильный маг, который, скорее всего, помог ведьме составить правильный рецепт, — Санн пряталась среди густых ветвей, но уже спустя мгновение мягко приземлилась на землю, держа в руках лук и стрелы. — Его нельзя оставлять.

— Хах, остроухая еще и командовать смеет? Каково это, предать своих же товарищей? Не думаю, что они обрадуются, когда увидят твою бледную рожу…

Во время разговора наемник сел на поваленное дерево, но как только с его губ слетела последняя фраза, между его расставленных в стороны ног вонзилась стрела, совсем рядом от мужских органов.

— Я сейчас не промазала, — эльфийка говорила ровно, спокойно, но судя по внешнему виду ей было плохо. Очень плохо. Так вот, с чем связано ее состояние — дело не в неизвестной болезни, а в чувстве вины. Странно, что она не выдала Вэя. Судя по разговорам, она не упомянула в своих докладах об истинном лике моего спутника, — так что захлопни пасть, собирай вещи и молча следуй приказу, иначе о твоих желаниях я сообщу первому советнику Эрмера, а он, насколько тебе известно, славится нескончаемой жаждой крови и радостью от проводимых им пыток…

Это она что, для меня сейчас это все сказала? Бросила взгляд в мою сторону — сразу поняла, что я уже давно в сознании… Она что, оправдывается таким образом? Неужели она думает, что это может каким—то образом снять с нее вину за смерть Ярна?

Перед глазам все еще стояло лицо друга, его неумелое признание, реакция на присутствие Вэя, а затем…

— Хватит шуметь, и без вас тошно! Сказал же, что все сам сделаю, какого черта нужно было вмешиваться?

— Какого черта? — Санн обернулась в сторону вышедшего из лесной глуши берсерка. Живого и здорового берсерка. — Ты перестал отправлять доклады с тех самых пор, как на ведьму вину скинули. У нас был заранее обговорен план, каждое действие, но ты словно решил предать нас, Ярн! Естественно, твою задачу на меня перебросили!

— По—твоему, Сзрех совсем тупая? — голос еле заметно дрогнул. — Один неверный шаг, и она бы все поняла! Поэтому заткнитесь все, молча собрали вещи и в путь! Нам до Эрмера еще долго идти, а в этом лесу застрять у меня нет никакого желания!

Предатель. Они оба… Все это время…

Ревность? Любовь? Дружба? Все ложь от самого начала и до конца. Ярн не просто так предлагал сбежать тогда… Еще в самом начале… Поэтому он разрешил сделать призыв? Доложил обо всем советнику, они и решили посмотреть на то, что будет? Любой исход в их пользу, но чтобы так… Он следил за каждым шагом, но…

Но тогда почему они оба не сдали раманш? Почему никто из них не сказал о том, кто скрывается под человеческой маской?

Эмоции разгорелись диким пламенем, полностью поглощая все тело. Каждая клеточка пропиталась неимоверной злостью, и холод отступил…

Ненависть — вот то, что я ощущала. Искренняя, настоящая, отравляющая…

Ненавижу… Ненавижу!

Почему они это сделали? Почему предали меня? По какой причине отправили на смерть? Что такого я сделала, что они пожертвовали мной? И где Адольф? Он тоже предатель? Где этот рыжий гном? Почему его нет возле этого чертового костра на этой гребаной поляне? Не могли же они его убить?

— Мы не можем идти, пока ваш друг где—то бродит, — наемник говорил с издевкой, явно намекая на что—то предателям, — ваша задача его убить, разве нет?

— Все, что осталось от гнома — его отгрызенная альрами рука, сжимающая топор, — Ярн говорил ровно и спокойно, словно ничего не произошло, словно речь шла не о друге и товарище, а о незнакомой жертве, которая совершенно ничего не значит, — и виноват в этом ты, так как не сдержал своих зверей. Если так нужны доказательства, то сам ищи останки. Разобрать на той дороге, где чьи внутренности, довольно—таки сложно.

Наемник ничего не ответил, лишь сплюнул на землю, в очередной раз пнул Вэя в живот и свистнул, призывая к себе альр.

Как он ими управляет? Почему эти твари слушают такого человека? Руна связи? Магия? Руна подчинения? Что? Что в этом наемнике есть такого, что позволяет ему отдавать приказы?

Прикосновение Ярна вызвало волну боли и гнева. Берсерк с легкостью поднял мое тело в воздух и водрузил на коня. То же самое сделали и с Вэем, привязав нас к седлу. Ни я, ни раманш не могли колдовать из—за крепких узлов, но все было намного хуже — действие зелья, что я давала Вэю, скоро прекратится… Совсем скоро его тело будет охвачено пламенем… Совсем скоро… Да и как самой выбраться? Умру я — умрет и он…

Неужели Адольф мертв? Неужели они его убили… Столько лет бок о бок… Столько лет вместе. Почему не схватили сразу, как только представилась возможность? Из—за дракона? Думали, что не выстоят против Зела с Феодосием, но как только осознали, что ни дракон, ни демон не вмешаются в ход истории, тут же стали действовать? Ничего не понимаю… Все нелогично!

Вэя водрузили на Лорда, так как по не понятной никому причине лишь с наличием на своей спине раманш конь вел себя тихо. Во всех других вариантах он готов был поставить на кон свою жизнь — бежать, и будь что будет.

— Смотрите—ка! Очнулась! — один из наемников хмыкнул, наблюдая за тем, как я медленно прихожу в себя. — И главное, молчит, так презрительно смотрит на нас… Бесит…

На плече тут же сомкнулись длинные пальцы, вызывая дикую боль. Мой крик встревожил птиц, большой стаей взметнувшейся к небу, после этого послышался звук удара и разъяренное рычание:

— Совсем рехнулся? — Ярн озверел, оскалился. — Она живой нужна, увалень. Последние мозги растерял? Тебе напомнить, кто я такой и что с тобой сделаю, если ты мне все испортишь?

— А ты попробуй, мальчик, — вот это наемник зря сказал. Ярн подобного не прощает… и даже сейчас, несмотря на то, как оскалились альры, идущие рядом, я ощутила, как мощная волна ненависти захлестнула берсерка. Сейчас он мстить не станет, но просто так этот вызов не забудет.

— Самир, — Ярн заговорил тихо, но очень четко. — Стоит мне стереть руну с твоей спины, и ты знаешь, что будет…

Ага, на спине руна… Это сейчас что было? Ярн не такой идиот, чтобы выкладывать так просто информацию… Зачем сказал об этом? Он что, хочет, чтобы я сопротивлялась? В таком—то положении? Или это просто совпадение?

Наемник ничего не ответил, лишь сглотнул нервно, поворачиваясь в сторону альр. Существа словно ждали, когда смогут полакомиться в меру упитанным наемником, надеялись, что освободятся от контроля.

Что, если у них у обоих не было выбора? Ярн никогда не оставил бы Дольфа в беде — я не верю в это. Что, если гном жив? Что, если ни у Санн, ни у берсерка не было другой возможности и сейчас они хоть как—то пытаются помочь? Но что, если все это очередной обман и просто ловушка, в которую они заманивают, но с другой стороны, они ведь не рассказали о Вэе… Хотя, может, они не сделали этого не потому, что пытаются сохранить это в тайне, а потому, что не хотят вводить в курс дела этого наемника. Где гарантия, что советник точно так же в неведении относительно раманш? Голова кругом…

Большую часть дороги все молчали. Никто из присутствующих не смел смотреть мне в глаза. Санн избегала взгляда, казалась нервной, в какой—то степени дерганной. Девушка чрезмерно сильно сжимала лук в своих руках, что говорило об испытываемом беспокойстве. То же самое можно сказать и о Ярне — мужчина все время шел рядом, но в тоже время чуть в стороне. Он соблюдал небольшую дистанцию, позволяя коню, на котором я ехала, идти чуть впереди. Я ощущала на себе его взгляд, осознавала, что он неотрывно наблюдает, следит за каждым движением…

Не могу поверить в то, что произошло… Просто в голове не укладывается.

— Я тебе сразу сказал — не доверяй им, — голос Вэя показался мне манной небесной. Его шепот подбадривал, но в то же время загонял в глубокую тоску.

— Смотри—ка, кто очнулся, — наемник шел рядом с Лордом. Его плечи оказались на уровне живота раманш, что говорило о высоком росте. Руки сильные, мощные, как и все тело, но вот взгляд выдавал мужчину с потрохами — несмотря на хорошие внешние данные, умом он явно обделен. Почему такого послали за нами? — Ну, как живот? Сильно болит, крысенок? О! какой грозный взгляд у нашего волшебника, вот только воевать сейчас не самое подходящее время, да?

Наемник кивнул в сторону альр, которые смиренно шли рядом, но с диким голодом смотрели на того, кому подчинялись. Странно… Что—то не то… Они будто чего—то ждали…

Надо разобраться… Советник не стал бы посылать за мной простого наемника, тем более идиота. У него есть руна, которая защищает от альр, но в то же время они явно хотят его сожрать. Что, если советник таким образом просто избавится от свидетеля, накормит своих зверушек, а истинный человек, управляющий альрами, находится в тени? Этот несчастный, что возомнил себя богом — просто расходный материал, не более того. Тогда кто управляет? Ярн? Нет… Не может такого быть, но ведь эти твари не тронули его, когда берсерк упал с коня… Санн? Тоже вряд ли

— в ее состоянии контроль через руну бы сильно ослаб, все же эта магия завязана на эмоциях так же, как и сила зльфийки. Значит, есть еще кто—то, кто управляет альрами. Что, если это Адольф? Рыжий гном выжил и отсиживается в кустах? Да он не замолкает ни на секунду — точно не он… Получается, есть еще кто—то, кто не вышел на свет, а значит, предпринимать действия к побегу сейчас бессмысленно — я и понятия не имею, сколько наемников прячется в лесу на самом деле. Вот ведь… Как же все это отвратительно!

Рана на плече в очередной раз запульсировала, и боль резко прервала раздумья, позволив обратить внимание на раманш.

Вэй медленно выпрямился и, несмотря на то, что был связан, верхом на Лорде продолжал выглядеть сильным и грозным противником — именно поэтому наемник все никак не мог успокоиться, стараясь задеть раманш и словом и делом — несколько ударов в живот заставили того согнуться пополам, и в очередной раз сплевывать кровь.

Магия огня пробуждается сильнее… Вэй слабеет на глазах… Он резко вдохнул воздух, словно ему стало жарко, не мог никак охладить тело — со мной раньше так же было, пока не нашла способ выбросить лишнюю энергию… Плохо… все очень плохо!

Скрыть волнение не получилось, Ярн все понял сразу. Берсерк ухмыльнулся, прекрасно понимая, что произойдет уже сегодня вечером. Вэй огрызнулся, но вел себя очень тихо.

— Все возишься с этим длинноногим красавчиком? — спустя долгий период времени плутания в лесу к нам вышло еще двое наемников. Точнее, они бесшумно спрыгнули на землю, покинув свое прикрытие. Темное одеяние, плотные кожаные доспехи и черные луки со знакомыми наконечниками — эти эльфы были одного рода с Санн и, судя по форме, имели прямое отношение к элитной страже Эрмера. Я думала, что хуже уже не будет… — скинь его, пусть звери набьют желудок, и пойдем дальше.

— Этот черт нужен советнику, — буркнул тот, что вел нас.

— Как—то твой черт плохо выглядит. Ты его что, хорошенько отметелил? Неужели силенок хватило побить и без того раненого и безоружного мага? Я смотрю, чести тебе служба в Эрмере не прибавила — если уж бить, то до самого конца, чтобы эта тварь и звука не издала, и с земли уже не встала. Да и к тому же это так скучно — связанный, весь в синяках да измазанный кровью…

— Заткнись! И без тебя разберусь, зараза… Еще со своими советами мне под руку лезешь! Достал, что хотел?

— Достал, конечно!

В руках стражи держали несколько кроличьих тушек, туг же бросили их альрам, за что твари были явно благодарны. В их взглядах не было желания уничтожить тех, кто показал свое лицо, значит, на самом деле ими управляет кто—то из этих двоих пришедших. А может, сразу оба… Все же я права — наемник, что вел нас, просто расходный материал для зверушек. Запасной вариант на случай голодовки…

Эльфы сделали привал, привязали нас к дереву, оставив альр чуть поодаль и стали разводить небольшой костер.

— Как ты? — Вэй горел, все его тело словно охватил огонь, раманш с трудом открывал глаза и было видно, насколько сильно это состояние его подавляет, — тебе надо…

— Заткнись, ведьма! — удар пришелся прямо по голове. Кулаком…

На мгновение все потемнело перед глазами, но сознание я так и не потеряла… Привкус крови во рту… Дикое чувство ненависти и жажды отмщения… Я убью эту тварь собственными руками… Всажу клинок в его сердце и поверну рукоять несколько раз, а затем оставлю альрам — пусть уничтожат еще трепыхающееся тело… — еще слово пикнешь, и без пальца оставлю. Ты хоть живая нужна, но не обязательно целая.

Усмешка… Улыбка на тонких, обветренных губах. Они насмехались, смотрели на нас свысока, чувствуя превосходство.

Легкий ветер слегка касался небольшого, но яркого огня, словно чье—то дыхание рядом… я наблюдала за тем, как стражи потощали пойманных кроликов, скидывая останки нечисти, как о чем—то беседовали, обсуждали, на что потратят вознаграждение за выполненный приказ. Они бросали в наши стороны гнусные взгляды, переходили на эльфийский язык, не подозревая, что я владею им в совершенстве… Столько пошлостей в свою сторону я давно не слышала, хоть бы ума хватило не приводить свои больные фантазии в реальный мир…

— Ему совсем плохо, — голос Зела прозвучал почти у самого уха. Демон появился резко, внезапно, словно по щелчку пальцев и, судя по тому, что все остались сидеть на своих местах, никто, кроме меня, его не видел, — у меня есть зелье, Сзрех…

Ухмылка на устах. Вот он — момент триумфа. Он обещал, что найдет способ, найдет подходящий случай, чтобы заполучить сделку… Нет, не в этот раз, мы выберемся и без его помощи…

— Я могу помочь, ведьма, ты ведь знаешь это. Стоит лишь согласиться…

Звуки леса стихли, и наступила тишина. Давящая, звенящая в ушах. Я видела, как наемник что—то обсуждал с Ярном, как берсерк бросал косые взгляды в мою сторону. Видела, но…

Он сел на корточки прямо передо мной. В его глазах отражалась бездна — истинное зло без возможности на спасение. Демон ждал подходящего момента, всегда был рядом, понимая, что торопиться некуда. Отблеск огня трепетал на его тонких, маленьких, совсем небольших рожках, длинный хвост с пушистой кисточкой был неподвижен, но еле заметная улыбка на устах говорила о нетерпении. Он радовался, явно рассчитывая на победу.

Я отказалась.

— Все трепыхаешься, будто пойманная в сети рыбка, — Зел наклонился к самому уху, почти касаясь мочки. Я ощущала горячее дыхание на своей шее, — пытаешься дышать, но воздуха все меньше. Ты сидишь в западне, без возможности колдовать, среди предателей, и видишь, как существо рядом с тобой медленно умирает. Ты испытываешь к раманш странные чувства, ведьма. Дрожь от прикосновений, трепет в области живота каждое утро, когда ощущаешь его рядом с собой… Они невероятны и нелогичны в сложившейся ситуации, но благодаря твоей яркой совести, я до сих пор продолжаю совращать твою жалкую душонку. Ты станешь моей, Сэрех, непременно станешь. И сама попросишь о спасении. Мне стоит лишь подождать.

Привкус соли во рту… Слезы стекали по щекам, застилали глаза и Вэй это видел. Раманш опустил голову, не в силах бороться с внутренним пламенем. Он медленно повернулся ко мне, стараясь не привлекать внимания, и просто смотрел. Глаза широко открыты, на лице нет эмоций, но на губах… это что, это улыбка? Почему он улыбается? Я не понимаю… Ничего не понимаю…

Демон исчез так же просто, как и появился. Правитель подземного мира находился поблизости, наблюдал за происходящим со стороны, явно получая удовольствие от процесса.

Санн исчезла из поля зрения. Эльф всегда пряталась в тени деревьев, скрывая свое положение в густых кронах. Она следила за нами, я в этом уве…

Легкое касание руки… Еле заметное и совершенно бесшумное… не было ни звука рассекаемого воздуха, ни шага, ни даже вдоха… наконечник выпущенной стрелы попал четко между пальцев, слегка погладив при этом кожу.

Санн…

Спустя мгновение девушка спрыгнула с веток, присоединяясь к общему костру. Она спокойно говорила со своими собратьями на родном языке, прекрасно осознавая, что я понимаю каждое слово.

Пальцы отекли, я почти не ощущала наконечник… Еле—еле ухватив его указательным и средним пальцем, я с трудом смогла выдернуть его из земли и начать резать веревки. Сердце бешено стучало, готовое остановиться в любой момент, не выдержав нагрузки. Пульсация была настолько сильной, что боль отдавала в виски, и перед глазами все начинало темнеть. Дыхание сбивалось, и мне стоило огромных усилий сохранять внешнее спокойствие.

Тем временем раманш становилось хуже. Он продолжал смотреть на меня, но словно не видел. Что—то шептал еле—еле губами, склоняя набок голову, тяжело дышал, покрываясь потом, кожа при этом становилась раздраженной, ярко красной, словно после долгого пребывания под палящим солнцем. На щеках проступил румянец, медленно распространяясь по всему лицу с переходом на шею. Вся одежда пропиталась потом и, как назло, в этой местности рядом не было водоема — ни озера, ни речки, ни даже маленького ручейка или болота.

Из его глаз пошла кровь… И я невольно дрогнула. Губы предательски задрожали, и я вновь ощутила слезы.

Кровь медленно стекала по его щекам, тело завалилось чуть набок, и Вэй потерял сознание.

— Ты все еще можешь его спасти. — Зел не оставлял надежд, продолжая наслаждаться трагедией, — тебе стоит просто согласиться…

Рука предательски дрогнула, но наконечник не выпал… Наемник сидел спиной ко мне, что—то бурно рассказывал, жестикулировал руками…

Еще немного… Совсем чуть—чуть… Терять нечего, Вэй и так умирает… И никто его уже не спасет…

Веревка лопнула, и оставленный Санн наконечник взметнулся в воздух.

Он вошел прямо в спину наемника, в самый центр, нарушая целостность руны…

Эльфы не сразу поняли, что произошло, но движение с моей стороны заметили, быстро реагируя на ситуацию. Альры проснулись в мгновение ока, набрасываясь на наемника. Они рвали его на части до тех пор, пока лес вновь не стих от нескончаемых воплей. Увернувшись от стрел, я успела блокировать атаку, создав вокруг Вэя защитный купол. Долго он не простоит, но от стрел и клинков защитить сможет.

— Ты совсем рехнулась, ведьма? — выпущенные стрелы прошли мимо — я довольно долго сражалась бок о бок с Санн и успела изучить технику эльфийского боя. Я знала все свои слепые точки и зоны, заранее прогнозируя возможность удара. Огонь мгновенно сорвался с моих онемевших пальцев, уничтожая часть леса, словно сжирая его полностью, до самой травинки. Чувство гнева переполняло каждую клеточку тела, заставляя сражаться так, как еще ни разу не приходилось за всю свою жизнь.

Уничтожив возможные укрытия эльфов, я заставила их спуститься на землю благодаря быстро распространившемуся пламени. Подобрав с земли брошенный наемником меч, я выставила его перед собой, готовая драться до самого конца.

Они окружили со всех сторон, насмехались над тщетностью попыток, но в то же время видели, что альры боятся пламени — существа щурились, недоуменно визжали и явно не хотели набрасываться на меня, учитывая необходимость прохождения огненной преграды. Они просто решили подождать, когда кто—то из нас умрет первым — верное решение, при котором не нужно рисковать своей жизнью и телом.

— Маленькая дрянь! Ты хоть понимаешь, что натворила, черто…

Эльф не успел договорить. Он был готов выпустить стрелу вместе с товарищем, но Санн его опередила. Острие наконечника проткнуло ему горло со спины, и плевать на честный бой.

— Ты что творишь, Санн? — Ярн не спешил нападать, явно рассчитывая на то, что со мной могут справиться эльфы.

— Я так больше не могу… — девушку трясло, она еле стояла на ногах, не в силах совладать с эмоциями. Из—за огня у нее не было возможности спрятаться в лесу — деревья объяты пламенем, пышные кроны полностью уничтожены, и ничего другого, кроме как вступить в неравный бой с берсерком не было возможным. — Сэрех— одна из нас…

— Она уже давно не с нами, она с НИМ!

Ярн указал в сторону Вэя, занося меч для удара. Эльф успела увернуться, я же вступила в схватку со вторым стражем.

Скорость и гибкость, рубящие удары, пронзающие руки — все это постепенно уничтожало, и сдерживать боль становилось до ужаса сложно. Я не успевала увернуться от острия — меня этому просто не учили. Маги никогда не сражались в первых рядах, они всегда стояли чуть в стороне.

— Я разочарован, верховная ведьма Эрмера, — эльф ухмыльнулся, — мне говорили, что ты сильная, но на деле… Очередная никчемная пустышка…

И почему противники так любят разговаривать во время боя? Хотят вывести из себя?

— Захлопни свою пасть…

С пальцев мгновенно сорвались магические сети, но эльф успел увернуться. На то и был расчет — огненный пульсар настиг своей цели, попав прямо в лицо противнику. Альры долго не думали — он выпал за границу огненного круга и тут же был съеден созданными кем—то тварями.

Когда я обернулась, то увидела Санн… увидела, как обезумевший от ярости берсерк проткнул ее своим мечом, вонзив лезвие прямиком в живот…

— НЕТ! — я заорала, выбрасывая несколько пульсаров, но Ярн увернулся, скрываясь среди бушующего пламени.

— Сэрех… — девушка сидела на коленях, не в силах говорить. Она открывала и закрывала рот, по ее щекам текли слезы, а руки крепко держали рукоять оставленного берсерком меча. — Прости… прости… Сэрех…

Когда я подбежала к ней, то было уже поздно… Мертвое тело замерло, голова опустилась, и руки больше не сжимали меч…

Альры ходили возле границы огня, открывали зловонные пасти, ожидая еще одну жертву… Недам… не позволю…

Защитный барьер не позволил тронуть тело эльфийки. Я смотрела на нее, не осознавая до конца, что это правда… Это ведь действительно… действительно правда…

В горле словно ком застрял — колючий, острый. Он царапал изнутри, не позволял орать от дикого, пробивающего насквозь горя…

Внезапно магический барьер дрогнул и пошли искры. Среди огня, среди стихии, Ярн наносил удары вновь и вновь, пытаясь разорвать магический связи и добраться до Вэя. Раманш окончательно потерял сознание, безвольно повиснув на бок.

— Ненавижу… НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ВЕДЬМА! — берсерк бил снова и снова, неистово нанося удар за ударом. Ярость затмила разум, в глазах отражались лишь неуправляемые эмоции, граничащие с безумием. — Не меня… его… почему не меня? Почему ты выбрала не меня?

— Я никого не выбрала, — шепот сорвался с губ, рука схватила меч, что все еще торчал из тела Санн. Рывок, и окровавленное лезвие тяжелым грузом притягивало руки к земле. — Никого не выбрала, Ярн. Отойди от Вэя.

— Вэй… Вэй… ВЭЙ! — но берсерк продолжал наносить удары. Одна из альр рискнула напасть на жертву, но тут же оказалась отброшена в пламя. Она не успела увернуться и встать на ноги, берсерк напал на нее, неистово вонзая в тушу лезвие меча. Лезвие очень тяжелого, острого меча. — Всегда Вэй, но не я… Я стольким пожертвовал, ведьма! Я предал советника из—за тебя, я ушел с тобой, не сдал твое логово и этот чертов план! Я не говорил ему, что ты собираешься совершить призыв! Уважал твой выбор, но ты смогла… зачем, зачем ты его позвала? Я был готов бежать с тобой!

Магия стояла крепко, купол был прочным — уж в этом я действительно знала толк. Наблюдая, как Ярн наносит удары по защитной магии, не в силах остановиться, я видела лишь искры и Зела. Демон стоял рядом и улыбался. Он медленно вдыхал аромат безумия берсерка, перевел на меня взгляд и прошептал одними лишь губами «так ты согласна, ведьма?»

Магические сети вновь сорвались с моих пальцев, но Ярн без особого труда переломил ударом хрупкие для такой магии связи. Все же берсерк в состоянии безумия способен на очень многое. Он замер над Взем, не в силах подобраться к нему, а затем медленно обернулся:

— Ты была с раманш, ты выбрала его, думаешь, я слепой? — гортанный рык, все тело напряжено до предела. Мне стало страшно. Стало страшно потому, что я никогда не сражалась с берсерком и понимала, что чем активнее я приношу физическую боль этому человеку, тем сильнее он становится. Как победить его в таком состоянии? Есть лишь один выход…

— Ярн, ты ошибаешься. Я никого не выбрала…

— Ты больше не сможешь выбирать, Серэх, — на губах промелькнула улыбка, — больше не сможешь…

Он бросился вперед, я же отскочила немного в сторону, подавляя внешний огонь. Охваченный пламенем лес мгновенно потух, яркие языки огня исчезли, открыв проход альрам. Их осталось двое — две твари. Две голодные твари…

С берсерком сражаться буду не я, а они…

Ярн все понял, заорав диким голосом, полным ненависти. Они набросились на него почти одновременно, но так и не смогли подойти близко.

Обрубив крепкие веревки, я освободила Лорда, подбежала к Вэю, но так и не сняла магическую защиту. Ели Ярн проиграет, альры последуют за мной, а одна я с ними не справлюсь. Если же победителем выйдет Ярн, а альры падут, то против берсерка, зная его повадки, у меня еще будет шанс… Нельзя убегать, нельзя снимать с Вэя защиту…

— СЭРЕХ! — он бил вновь и вновь, не обращая внимания на то, что одна из альр прокусила ему плечо. Острие меча утонуло в животе нападавшей нечисти, распороло его и тут же вонзилось в раскрытую пасть второй твари, успевшей сомкнуть острые, длинные зубы…

Вновь наступила тишина. Тварь зашлась хрипом, булькая кровью. В ее пасти застряла оторванная рука берсерка. Они оба замерли, смотрели друг на друга, сделали неуверенный шаг в сторону.

Альра упала замертво почти что мгновенно, но Ярн… Ярн смотрел, как из откушенного плеча фонтаном хлещет кровь, как зияют открытые раны, полученные в бою… Он посмотрел на меня яростным, полным ненависти взглядом и упал на колени:

— Ты всегда была странной, Сэрех, — он шептал эти слова, испытывая дикую боль,

— всегда не замечала меня… Воспринимала как друга, но раманш… Почему он? Почему это чудовище? Он даже не человек… не человек, Сэрех…

— Ты поэтому предал меня? Из—за ревности к Вэю? — все тело трясло, руки не чувствовали ни тепла, ни холода. — Из—за этого пожертвовал Санн и Адольфом?

— Идиотка, — берсерк почти что потерял сознание, — да мы с самого начала знали, кто ты. Неужели ты думаешь, что такую, как ты, могли бы так просто взять в элитный Эрмерский отряд? За тобой так долго наблюдали, так долго ждали развития силы… так долго, что… Что я…

Ярн замолчал, а спустя мгновение рухнул на землю…

— Какая интересная история, ты не находишь? — демон стоял рядом с телом берсерка, медленно наклоняясь к нему, — вот только есть одно маленькое но…

Сняв защитный купол, я тут же освободила Вэя от пут и…

Ледяной… Он был весь ледяной…

— Что? Нет… Нет… Не может… Но ведь…

— Если вернешь его, раманш умрет от магии огня, тут без вариантов, Сэрех… Если сможешь вернуть его к жизни… Он вновь умрет в муках… Душа еще не покинула тело, но… Это вопрос мгновения.

Я била Вэя в грудь со всей силой, пытаясь завести сердце. Руки дрожали, из горла вырывался вопль с криком отчаяния, ни единого слова связать не получалось, просто продолжала бить по груди, используя энергетические заряды. Его тело вздрагивало от каждого прикосновения, но затем вновь замирало… Перед глазами все плыло, превращаясь в кровавую массу…

— Вэй… Пожалуйста… Вэй…

— Он не очнется, твоя магия его почти что уничтожила, ведьма, — демон спокойно сидел рядом, наблюдая за бессмысленными действиями, — даже если у тебя получится завести его слабое сердце, действие огненной магии вновь охватит его и добьет окончательно. Без зелья ты его не спасешь… Зелье на твою душу, Сэрех… Ну так как, ты согласна?

В протянутой ладони лежала склянка.

Время застыло, все звуки исчезли, и я лишь смогла ощутить, как произношу одно простое слово…

«Согласна»…

Демон разразился смехом, откупорив склянку, его голос продолжал стоять в моих ушах еще долгое время, все тело пронзила странная дрожь, больше похожая на удар молнии.

Я не знала, что будет дальше, не имела ни малейшего понятия, к чему приведет этот выбор. Единственное, что мне оставалось, это пытаться вернуть раманш к жизни, продолжая бить со всей силы в его грудь и вдыхать воздух в раскрытые губы, которые постепенно наполнялись теплом.

Все звуки будто бы исчезли из внешнего мира — растворились во внутренней темноте — даже собственный голос был больше похож на шепот, нежели крик отчаяния, но…

Но вскоре все изменилось… Среди приглушенных звуков можно было различить два сердцебиения — мое и Вэя…

Я не знаю, что будет дальше, не имею ни малейшего понятия, что делать, но я точно знаю, что в этой битве я не проиграю! Я не проиграю тому, кто вывернул мою жизнь наизнанку, тому, кто пытался управлять ей, тому, кто посмел поднять руку на то, что мне дорого…

История на этом не закончится, судя по всему, все только начинается.

Конец первой части.