Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть. Книга 1

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Тоже мне… ведьма… вызвала на мою голову… и зачем только согласился… вот надо было… Мое любопытство еще никогда не доводило до добра… теперь торчу здесь с этим умирающим гусем…

— Я прошу вас, Зел, умоляю… — я больше не могла слушать это нытье, — пожалуйста…

— Умоляешь? Меня, что ли? А ты ничего не перепутала, ведьма?

— Пожалуйста… Прошу вас… — видимо, он ожидал чего—то другого, но мои дальнейшие слова его явно озадачили, — не разговаривайте… дайте побыть в тишине!

— Ага, — хмыкнул демон, словно проверяя меня на выдержку, — тебе спать нельзя, ты Вэя должна лечить, а я если болтать не буду, ты тут же вырубишься… Так что слушай… на чем я там остановился? Ах да—а… Я так устал от подземного мира. Одни демоны да проходимцы, проходимцы да демоны — никакого разнообразия! Вот скажи мне…

Архарха—а… Когда ж это все закончится? Зел сидел на полу в позе лотоса, жестикулировал своими тонкими изящными руками, томно беседовал о пытках и собирательстве душ, после чего печально замолкал, осознавая, что его не слушают. После короткого перерыва демон вновь начинал все по новой — он постепенно прибавлял громкость, чем выводил меня из себя.

— Зел уже много лет хотел этот амулет, — Ровэн сидел рядом со мной и поддерживал Вэя, когда мои руки уставали. У меня не всегда получалось открывать ему рот, поэтому Ровэн сидел на страже, да еще и охранял своего брата. — Кто же знал, что он его получит таким образом…

— Зачем ему этот камень? — мой голос казался осипшим, я вновь почувствовала головокружение, и дышать стало сложно. — И может, уже расскажете, что за призыв и почему Вэй так ненавидит людей?

— Услышала все же Зела… — Ровэн печально склонил голову, снял с себя верхнюю одежду, оставаясь лишь в легкой рубашке, и растрепал волосы.

— Много лет назад раманш вызывали дикий интерес со стороны магов всех мастей. Мы жили себе спокойно, никого не трогали и предъявлять права на земли не собирались, но разве это можно объяснить людям? Колдуны Эрмера собрали войско и напали на наш дом…

— Ия так понимаю, вы им показали кузькину мать, да? — хмыкнула я, прекрасно представляя, чем все закончилось.

— В каком—то смысле да, — Ровэн потянулся, разминая затекшие плечи, а затем продолжил: — мы никому не позволим осквернять наш дом и наш род. Война завершилась за пару дней, и ваши маги остались ни с чем. Затем они вновь и вновь повторяли свои попытки, говоря о власти, но, в конечном счете, им просто нужна была наша сила. Они видели, на что мы способны, многих раздражало, что минерал, не позволяющий врать, целиком и полностью принадлежит нашему народу просто потому, что созревает он исключительно в глубоководных впадинах. Наш амулет обладает потрясающими свойствами — для него не требуется подготовки, заклинаний и прочих затрат. Он просто реагирует на ложь в голосе говорящего, мерцая красным светом. Ни крови, ни жертв… просто свет. Не нужно ничего варить, тут же пропадает необходимость сыворотки правды, которая судя по всему, очень дорогая даже в плане ингредиентов…

— О да, это зелье дорогого стоит, но тут дело не только в компонентах, а еще и в способе варки — не каждый маг сможет создать сыворотку с первого раза. У меня раза с пятого получилось, и то случайно…

— Во—от, а у нас ничего варить не нужно… И маги Эрмера кое—что придумали…

— Призыв… — прошептала я, подгоняя Ровэна к большей откровенности.

— Именно, вот только суть этого ритуала не в самом призыве, а именно в связи, которая устанавливается между колдуном и раманш. Этот минерал очень ценный и редкий, и отдавать просто так его мы были не намерены, но людей это не устраивало… Они захотели отобрать, завладеть, поработить. К тому же мы как вид очень сильны и казались магам важной рабочей силой… Как только связь установлена, а делается это по принуждению, как ты это уже успела увидеть, раманш не имеет права убивать своего хозяина…

— Хозяина? — удивилась я. — В смысле, хозяина?

— В прямом, ведьма, в прямом… Если Вэй убьет тебя, то умрет и сам. Если ты погибнешь в бою, то мой брат последует за тобой, но если убьют самого раманш, с тобой ничего не произойдет. Не вижу смысла и дальше скрывать это — все равно догадаешься скоро.

— Я смотрю, ты прям расщедрился на информацию, — Зел всплеснул руками. — Не думаешь, что твой брат тебя на маленьких рыбешек порвет, когда выяснится, что наша ведьма имеет полное право отдавать ему приказы, нагло шантажируя собственной жизнью?

— Какая интересная идея, Зел! — я устало всплеснула руками, не в силах показывать больше эмоций. — Вы знали все с самого начала, так, может быть, еще и в курсе того, как избавиться от этой связи? Я была бы не против вернуться к нормальной жизни…

— Понятия не имею, ведьма! — демон печально посмотрел на Вэя, чем напугал меня еще сильнее. Не каждый день встретишь правителя подземного мира, чахнущего над телом простого смертного, — знал бы, уже давно разорвал бы этот порочный круг! И вот надо было тебе моего Вэюшку дурманить?

— Как вы его назвали? — я даже охрипла от негодования. Да что вообще их связывает?

— Как слышала! — Зел встрепенулся. — Я ему должен, что бесит. Что жуть как раздражает! Но больше всего меня удивляет то, что при договорах с таким демоном, как я, ты вечно отделываешься малой кровью… Когда— нибудь, Сэрех, я до тебя доберусь. Будь в этом уверена, это уже дело принципа.

— Спасибо за обещание, — спокойно ответила я, — но давайте вернемся к призыву. Что с нами произошло? Почему Вэй внезапно стал гореть изнутри, а я чувствую себя так, словно сейчас задохнусь…

— Вы оба меняетесь, — на этот раз Зел расхохотался. — Эх, ведьма, ведьма… Людям же не только амулетик нужен был. Ну подумай сама: сто лет назад… магия воды такого уровня… Раманш в подчинении… Да это ж просто прелесть! Человек жаждал силы, и этим призывом он ее получал с лихвой, заграбастав себе врожденную способность управлять водой, находиться на глубине и отколупывать от скалы этот прелестный минерал! А что до раманш… Ну так они же не маги, девочка. Что появилась у них новая сила, что не появилась… они понятия не имеют, как с ней бороться и как использовать. Раманш не варят зелий, не воют на луну и уж тем более не жаждут магических знаний — своих хватает. Все поняла? Эх, я—то думал, посмеюсь над бедным подводным идиотом, а им оказался мой Вэй…

Мой Вэй… Мой Вэй… Меня это начинает бесить… Какая—то нездоровая фраза…

— Кстати, по поводу обмена, — Зел улыбнулся, обнажая острые зубы, — мне самому рассказать или сам обрадуешь ведьму?

— Да уж лучше сам, Зел. С твоей манерой излагать можно повеситься, еще до конца не дослушав, — вздохнул Ровэн. — Сэрех, ты тоже изменишься. Не сразу, постепенно, но начнешь меняться.

— И до какой же степени? — теперь я начинала осознавать, почему мне дышать стало сложно… Мое тело отличается по строению от тела раманш… Вот ведь влипла…

— Насколько мне известно, был лишь один случай, когда человек принимал наш вид полностью, но прожил он так недолго. — Ровэн наблюдал за моей реакцией, видел, как меня начинает трясти. — Как только связанный с ним раманш умер, Вэй оторвал голову магу собственноручно.

— Поэтому он так ненавидит людей, да? — спросила я, вновь вливая зелье в Вэя, как только он слегка приоткрыл рот.

— Неа, — Зел окончательно растянулся на полу, словно на мягкой кровати, продолжая при этом улыбаться. — Все намного хуже, но это уже не твое дело, ведьмочка.

Продолжать разговор смысла не было. По лицам присутствующих стало понятно, что больше я уже ничего не узнаю.

В дверь тихонько постучали, Ровэн разрешил войти, и на пороге застыл Ал. Бедный ребенок почти не спал, его глаза выглядели опухшими, красными, лицо — зареванным. Он медленно подошел к своему дяде и молча лег с ним рядом, постоянно всхлипывая.

Вскоре зелье было выпито — этого должно хватить на первое время, но затем понадобится еще порция. Зел на добрых началах добывать ее не станет, вступать в очередной обмен я не хочу — на этот раз цена явно будет иной, и демон этого ждет. Он специально дал лишь одну склянку, он все прекрасно понимал и ждал, когда я в очередной раз сорвусь. Вся эта любовь к раманш и его ласковые слова — полная чушь. Единственное, что может хоть как—то связывать этих двоих — это стечение обстоятельств и чья—то спасенная жизнь. Интересно, во что вляпался правитель подземного мира, раз считает себя должным простому смертному? Неужели Вэй ему жизнь спас? Зел играет со мной, строит из себя ненормального демона, болтает без умолку, но постоянно наблюдает за моими эмоциями, ждет подходящего момента… Если бы мне хоть одна пифия рассказала, что все будет именно так — не поверила бы… ни единому слову!

Внезапно в комнате и в коридоре свет стал более приглушенным. Видимо, так обозначается дневное время и ночное — на глубине всегда царит мрак, тут нет солнечных лучей, нужно же как—то контролировать всех.

Ровэн встал с пола, зевнул, подошел к единственной кровати, на которой находились мы с Вэем и упал рядом.

— Буди, если хуже станет, — прошептал мужчина, мгновенно засыпая.

— Двигайся, ведьма! — Зел скептически посмотрел на всю нашу кучку, затем окончательно сник и последовал примеру раманш. — Если хуже станет, меня не буди. Я когда спать хочу — очень злым становлюсь. Че уставилась? Думала, я через зеркало к себе домой пойду? А вот не получится! Этот гребанный подводный мир… Где тут одеяло у вас?

Пробурчав себе под нос что—то нечленораздельное, демон свернулся клубком на краю кровати, прикрыв себя уголком одеяла.

Мамочки… Да что же это такое—то? Видели бы это Ярн и вся моя компания

— не поверили бы…

Спустя некоторое время я поняла, что все мое тело затекло. Руки онемели точно так же, как и ноги. Под правым боком мирно спал Ровэн, уткнувшись лицом в подушку. Как не задохнулся — понятия не имею, но выглядело это все странно. Не очень хороший из него вышел страж…

Под левым боком расположился демон, который даже во сне нес несусветную чушь на всевозможных языках — начиная с человеческого и заканчивая орочьей бранью. Его тихий храп сменялся смачной руганью и всякий раз не позволял мне уйти в страну Морфея. Зел словно издевался — как только я начинала засыпать, он резко вставлял какое—нибудь безумно низкое во всех этических параллелях слово, чем мгновенно прогонял мой сон.

Ал расположился рядом с отцом и занимал мало места, а вот Вэй…

Вэй все это время лежал на мне… Он спал у меня в ногах, упираясь затылком прямо в живот, не двигался, еле дышал и никак не реагировал на посторонние звуки. Тоже так хочу уснуть — чтобы проспать не меньше двух, а то и трех дней, проснуться и осознать, что все это страшный сон.

Внезапно Вэй шевельнулся. Выведя меня из состояния дремы, мужчина внезапно повернулся, так и не открыв глаза, что—то прошептал на странном, совершенно не разборчивом языке, протяжно прохрипел и резко упал обратно, оказавшись на этот раз лицом на моем животе. Захотелось выползти из кровати и устроиться где угодно, но не в этом мужском адовом ложе, но мне не дали осуществить задуманное. Вэй крепко обхватил меня руками, прижал к себе, словно подушку, несколько раз попытался ударить, явно жалуясь самому себе на жесткость моего скелета, рыча при этом на все том же странном языке. Потом он успокоился и продолжил спать дальше…

— Вот ведь незадача… — прошептала я, не в силах больше бороться со сном. — Да ну вас всех к лешему…

Я даже не поняла, как провалилась в сон…

***

Мягко… Мягко и тепло… Словно на облаке, будто все тело купается в горячих источниках, наполняясь силой.

Я прижала к себе ноги, утопая лицом в мягкой подушке, затем потянулась, получая истинное удовольствие от разливающегося по всему телу тепла, и лишь потом ощутила темную ауру… темную ауру зла, что буравила мой затылок.

Открыв глаза, я увидела Вэя. Раманш сидел на огромной кровати рядом со мной и наблюдал за тем, как я сильнее кутаюсь в одеяло.

— Уйди из моего сна, несчастный, — махнула я рукой на видение, — хотя бы здесь не беси своим злобным взглядом…

Раманш молчал, не проронил ни единого слова — просто смотрел, как я медленно просыпаюсь и осознаю, что происходит на самом деле.

— Это не сон, да? — обреченно прошептала я. — Вот ведь… не хочу вставать… Не хочу вот это вот все!

— Ты какого лешего в моей кровати делаешь? — Вэй внимательно осматривал комнату, увидел на полу оставленные Зелом вещи, затем перевел взгляд на сопящего под моим боком Ала и явно ничего не понял.

— Ты умирал, я тебя спасла, — прошептала я, — караулила тебя, чтобы хуже не стало. А когда вы все уснули, то и сама не выдержала…

— Все — это кто? — голос Вэя стал еще ниже, а взгляд намного злее.

— Это я, Ал, твой брат и Зел…

— Зел? — на этот раз он удивился, явно не веря своим ушам. — Тот самый Зел? Ты что, пьяна, ведьма?

— Ты принял магию огня, — сев в кровати, я пыталась прийти в себя, сконцентрироваться, но выходило очень плохо. Голова сильно кружилась, хотелось пить и было как—то жарко, — она разрушала тебя изнутри… Нужно было зелье выпить, которое магию блокирует на время, но как оказалось, у раманш нет котлов, ингредиентов и прочей необходимой атрибутики… пришлось действовать иначе.

— И ты вызвала Зела? Что ты ему обещала? — Вэй удивился, слегка наклонил голову набок. — И главное, зачем?

— Вызвала, — я резко кивнула головой, не рассчитав силы, и ударилась носом о собственные колени. — Ай… больно—то как… Да, я вызвала его. Обменяла ваш амулет на зелье, так как при всем желании сварить его я бы не успела. Мы охладили твое тело и вливали эту дрянь по капле в рот, потому что ты оказался неженкой и все выплевывал. Спустя некоторое время ты все же все выпил, Ровэн, Зел и Ал остались в комнате так же, как и я, на тот случай, если тебе станет хуже… И в смысле — зачем? Ты из—за меня умираешь, как я могу оставить все это и никак не реагировать? Но на самом деле это еще не конец. У зелья временный эффект — нужно еще достать. У Зела я просить не стану, он на меня в обиде, поэтому придется подниматься на поверхность… И почему мне так жарко стало… Вот ведь… Голова кружится…

Я попыталась встать на ноги, но ничего не вышло. Перед глазами все потемнело, и я тут же упала на пол, теряя равновесие.

Стало трудно дышать… Очень тяжело…

— Сэрех, — голос Вэя прозвучал у самого уха… Он что, подошел так близко? Я даже не поняла этого… я его не вижу… все плывет перед глазами. — Сэрех… Приготовься. Тебе будет очень больно. И постарайся не умереть…

То, что происходило потом, словами не описать. Все тело ломало изнутри, будто каждая косточка меняла свое положение. Острая боль в области сердца медленно переходила на легкие и голову. Из—за боли не было возможности кричать — я лишь беззвучно открывала рот, пытаясь вдохнуть, но ничего не получалось. Мне что—то говорили у самого уха, я слышала голос, но не понимала ни единого слова.

Все как в тумане…

Сильная хватка… Чувство невесомости… Резкий толчок… ощущение чего— то мягкого и холодного… Мокрого… Чьи—то руки на моем лице…

Я так и не поняла, что произошло, но перестала испытывать дикую боль, лишь на мгновение потеряв сознание.

— Ведьма! — голос Вэя вернул в реальность. — Сэрех!

Но ответить не было сил — скулы свело из—за боли… Да у них что, еще и строение челюсти другое? Почему везде так больно? Словно множество игл всаживают в каждую пору на коже…

— Сэрех! — я лишь простонала в ответ, ощущая, как Вэй держит меня за плечи. — Ведьма… Эй!

Резкий поток воды сбил меня на пол, и я мгновенно почувствовала облегчение.

Вода полностью покрывала собой тело вместе с головой. Я с ужасом смотрела на то, как развеваются перед глазами мои длинные волосы, как путаются в них маленькие пузырьки воздуха. Я осознала, что не дышу… Что спокойно нахожусь в невесомости и не хочу сделать вдох…

Я смотрела сквозь толщу воды на Вэя, который с огромным усилием пытался удержать поток, испытывая при этом сильные мучения, ведь в его теле находилось зелье, и уже то, что он смог призвать воду, поражало. Он постепенно отпускал меня, медленно поставил на пол, и без сил упал на колени:

— Дышать можешь? — прохрипел раманш, пытаясь унять дикую дрожь в руках.

— Могу… — прошептала я, понимая, что благодаря воде мне стало намного лучше. — Я что, я стала такой, как ты?

— Нет, — мужчина махнул рукой, попытался встать, но у него ничего не вышло. — Ты и не станешь. Внешне не изменишься почти, так что по этому поводу можешь сильно не переживать, но внутренне… Мы от людей сильно отличаемся строением скелета — наши кости полые, у нас их больше, и органы дыхания сильно отличаются… И без воды тебе будет тяжко…

— Давай… потом… все потом… — я тяжело дышала, помогла раманш встать на ноги и следующее, что мы сделали, — это вместе упали на кровать. — Все потом… А сейчас… сейчас просто лежать и не двигаться.

Как же больно. Все тело будто вывернуло и собрало заново. Дышать стало немного легче, но я делала это как—то… как—то не так… Намного реже… Словно объем легких стал в разы больше.

Мы лежали на кровати и смотрели в потолок, почти не двигаясь. Затем почти что одновременно потянулись за одеялом и, не имея сил ругаться или сопротивляться, отстаивая свою точку зрения, просто уснули.

***

— То есть получается, что альры появились на вашей земле уже под конец войны с Эрмером, так?

— Да, именно.

— Ага, а далеко до вашего подводного города от Эрмера? — в моей голове явно назревала какая—то мысль, но, к сожалению, она постоянно ускользала.

— От Эрмера — очень, — все это время Вэй лежал на кровати и почти не двигался. Ни у него, ни у меня сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться, поэтому мы оба обреченно созерцали потолок его комнаты, наплевав на общество друг друга, — а вот от Элмена — нет. На их территории есть пролив, а наш город как раз на стыке… Из—за чего люди начали войну? Чем Эрмеру так не угодил Элмен? Вроде тихие были…

— Нам объявили, что они напали первыми, разрушив пограничные поселения, — прошептала я, — с нашей стороны собрали отряд, отправили на разведку. Мы видели разрушения, остатки големов и магии Элмена, которую сложно спутать с чем—либо другим. Кстати, так я и познакомилась со своими товарищами. Ярн был среди них…

— Это тот огромный мужик с глазами, полными слез, как у голодного морского котика? — хмыкнул Вэй. Он что, так пошутить хотел? — Я—то думал, что вы пара, и я смогу поиграть этими чувствами…

— Спасибо за откровение, — думаю, что в его случае «поиграть» означало вырвать мое трепещущее сердце на глазах у друга. — Но нас связывают только узы дружбы и веры друг в друга. Вэй… Ты станешь человеком?

— С чего это вдруг? — мой вопрос был настолько неожиданным, что даже при полном отсутствии сил раманш дернулся, повернул голову в мою сторону, выражая полное недоумение.

— Ну—у… Мое тело меняется, твое тоже…

— Нет, я не стану человеком. И ты не станешь раманш. — он о чем—то задумался, а затем продолжил. — Ты лишь немного поменяешься, но не более того… Важно внутреннее строение, но никак не внешнее… Знаешь, Сэрех, ты сама загнала себя в эту ловушку. Как только трансформация завершится, ты не сможешь долго находиться на поверхности — не более десяти дней при условии полного отсутствия воды, но и на глубине не выживешь — тело для этого не подготовлено, у тебя не появятся жабры, и зрение тоже не изменится. Так что…

— Прости…

— Раздражаешь… — мои извинения его злили и выводили из себя. Я поняла, что больше этот вопрос поднимать не стоит, все равно уже ничего изменить нельзя, можно лишь найти способ вырваться из созданной мною западни.

— Альры, война и моя история как—то связаны, — заключила я, пытаясь встать с кровати, но в боку тут же кольнуло и из глаз невольно брызнули слезы.

— Лежи, глупая… Тебе сейчас нельзя вставать.

— Я не могу…

— Чего не можешь?

— Ну—у… мне надо… эм… ну… — и вот как ему объяснить, что есть обычные физиологические потребности, от которых я никуда не денусь, и желание от этого не изменится? Стыдно—то как!

Вэй все понял раза со второго и то только после того, как я покраснела. Он обреченно сник, повторил свою фразу о том, что я его дико раздражаю, и медленно встал с кровати.

— Ты что творишь? — к моему ужасу и стыду, раманш не просто встал рядом, предложив руку помощи, он этими самыми руками подхватил меня с места, молча вынес из комнаты, наблюдая за тем, как у меня теряется дар речи.

— Тебе нельзя сейчас много ходить, откуда я знаю, что случится с твоим скелетом, вдруг ребро легкое проткнет, или ты упадешь и помрешь, утащив и меня следом?

Логично… Ведь и правда логично, но как же стыдно—то…

Медленно двигаясь по коридору, я продолжала с ужасом таращиться на Вэя, ожидая боли, злости, ярости, но он лишь крепко держал меня на руках, очень медленно нес в незнакомом мне направлении, а затем резко замер, сильно выругавшись.

— Как же ты рад меня видеть, — всплеснул руками Зел. — А я смотрю, у вас уже любовь, да? Вот прям до гроба? На ручках—то как бережно несешь, я аж обзавидовался…

— Закрой пасть, демон, — вот этого я не ожидала, — и свали с дороги.

— Как грубо, мой милый Вэй, — демон не обиделся, что странно, потому что в любом другом случае он бы просто порвал на мелкие кусочки любого, кто посмел хотя бы хрюкнуть не таким тоном в его направлении, — я смотрю, ты страх совсем потерял.

— Я смотрю, кто—то кое—что забыл, — на этот раз раманш гаркнул на демона куда более грозным голосом. — Ты же не хочешь…

— Да не хочу я, что б вас всех черти утащили! Она меня сама вызвала, вот теперь терпи мое присутствие, гад! И нечего тут меня шантажировать! Тоже мне, герой дня… Куда ты ведьму тащишь? Неужели от ненависти до любви один шаг и все такое?

— Я в туалет хочу… — прошептала я, наблюдая за тем, как демон краснеет, пытаясь удержать смех, а затем его прорывает на дикий хохот.

— Сильный и могучий раманш на побегушках у ведьмы, теперь в этой жизни я видел все… да не смотри на меня так, я даю честное слово, что об этом ни одна душа не узнает…

Я скептически скривилась, прекрасно понимая, что демоны держат слово только в том случае, если обещание скреплено кровавым ритуалом и на добровольной основе, что бывает ну крайне редко. Вэй тоже не дурак, все понял, мысленно взял себя в руки, бросил на меня грустный взгляд и молча последовал дальше.

Каждое резкое движение вызывало боль в области груди. Судя по всему, с ребрами действительно что—то не то, раз Вэй заговорил про прокол легкого и прочие неприятные вещи.

Чувствовать себя беспомощной было до ужаса странно, но куда страшнее осознание того, что меня несет раманш. Тот самый, страшный, злобный раманш, от рук которого я собиралась умереть…

Толкнув ногой дверь, мы вошли в большое помещение, в полу которого зияла дыра, наполненная темной водой с какими—то травами. Все это чем— то напоминало общественные купальни, где каждый желающий может прийти и как следует помыться.

— Ты это… ее так и понесешь до… ну ты сам понял…

— Сгинь! — взревел Вэй, и на сей раз демон его послушал. Зел хмыкнул, улыбнулся и растворился в воздухе. — Как же он меня бесит… Ну почему из всех возможных демонов ты вызвала именно того, кто хочет меня убить, а?

— Прости, что Зел хочет?

— Что слышала…

— Как—то не похоже, чтобы он жаждал твоей смерти…

— Я знаю его слабость, его это бесит. Он долгое время по некоторым причинам не мог попасть к нам в город и совершить желаемое, а тут ты… Да еще и связана со мной… Слабое звено…

— Прости… — ну почему все, что я делаю, оборачивается таким образом?

— Раздражаешь… — рыкнул раманш, опуская меня на пол, — сбоку найдешь то, что тебе надо. Я возле двери, как закончишь — позовешь.

На этом слове Вэй вышел, а я осталась одна в огромной купальне, пол которой оказался выложен разноцветной мозаикой, везде летали ленточные пульсары, а на поверхности воды мирно проплывала белая пена.

Вот вам и магия воды… Да Эрмеру о таких способностях только мечтать можно…

В центре купальни не было глубокой емкости — здесь находилась именно дыра — провал, выход в открытое море, но благодаря барьеру вся эта водная масса не заполняла собой пространство, и не проникала в дом раманш. Как это возможно? Не понимаю…

По периметру провала на длинных тонких извивающихся столбах висели водные массы, из центра которых исходил приглушенный свет.

Мозаика на полу изображала волны и скалы, где—то можно было разглядеть жителей подводного мира, тут же рядом в образе силуэта притаилась раманш, а вдалеке виднелся контур их дома… или это был замок… или дворец… Надо будет уточнить у Вэя.

Стены точно так же, как и пол, были выложены узором из маленьких квадратиков, покрытых глазурью. Все блестело и сияло чистотой, завораживало и манило проверить барьер на прочность.

Взяв себя в руки, я сделала несколько движений в указанную Вэем сторону и очень медленно пошла к необходимому мне предмету.

Это же надо… в подводном мире тоже есть туалет… Казалось бы — вода везде… С балкона спрыгнул, все свои дела среди водорослей сделал, оно и растворилось… Фу, какая гадость…

— Вэй! — позвала я, когда смогла вернуться обратно к купальне. — А можно…

— Нет, ты же плавать не умеешь… — удивился раманш, правильно уловив мой взгляд. — Ты уйдешь под воду и умрешь. Эти провалы — выход к теплому течению, не более того. Чего так смотришь на меня? Я же сказал

— нет! Сэрех… нет… Да что б вас всех…

Я указала раманш на голову и свои растрепанные грязные волосы. Вэй сник, что—то прошептал себе под нос и куда—то вышел, сказав мне ждать. Все же это странно — ходить грязной, когда вокруг вода…

Буквально через пару минут в купальню вошли девушки, с диким интересом стали меня рассматривать и тут же призвали несколько потоков воды, готовые смыть меня в открытое море, поэтому процесс мытья занял мало времени, но истратил много нервов.

Меня аккуратно посадили на невысокий стул странной формы — не было острых углов, и сделан он был из такого же материала, как и сам замок— дворец—дом раманш. В этом месте преобладали плавные переходы, тонкие изящные линии и практически полное отсутствие острых углов.

Совсем молоденькие девушки взяли в руки странный предмет конической формы, запустили в него каких—то блестящих жуков, наблюдали при этом за тем, как вытянулось мое лицо от дикого удивления, и резко хлопнули в ладоши…

— Это вообще что за чудо природы? — легкий ветерок, создаваемый, судя по всему резким трепыханием бедных насекомых, мягко сушил мои волосы. И все это происходило без магии воздуха…

— Они так боятся резких звуков, — засмеялась одна из девушек, — что начинают очень сильно размахивать крылышками. Желая освободиться из плена, они создают стаю, работают слажено, единым целым, надеясь на то, что смогут выбраться из западни, но…

Раманш при этом пожала плечами, улыбнулась и вновь хлопнула в ладоши, усиливая тем самым воздушный поток.

— Вот, смотрите — при свете дня они спят, а просыпаются уже ночью, когда темнеет. Мы зовем их просто букашечками.

— Букашечками? — переспросила я, принимая от раманш это маленькое насекомое и аккуратно рассматривая его на ладони. Само тельце маленькое, но вот крылья… Они действительно были огромные, если смотреть относительно самого насекомого, блестели перламутром, где—то отливали серебром и на ощупь казались очень крепкими. Как два маленьких паруса, честное слово…

— Да, просто букашечками, — рассмеялись молоденькие девушки, забирая у меня бедное насекомое, — госпожа Сэрех, а можно у вас спросить?

— Спрашивайте… — интересно, какие мысли роются в головах местных жителей?

— А какой он, господин Вэй?

— В смысле? — сказать, что я удивилась еще сильнее, это ничего не сказать. Я ожидала какого угодно вопроса, но точно не этого. Девушки при этом зарделись, замялись, но продолжали расчесывать мои волосы. Странно все это — я их господина чуть не убила, а они ухаживают за мной…

— Понимаете, госпожа ведьма, просто… — девушка с распущенными светлыми волосами замолчала, подбирая правильные слова, но вместо нее заговорила та, у которой на голове был длинный пышный хвост, убранный благодаря интересной заколке с ракушками:

— Мы его почти не видим и не знаем, но всякий раз, когда он появляется… понимаете… он такой… Такой…

— Душка? — я сама не поняла, как это слово сорвалось с моих губ. Не верила, что подобное вообще можно сказать о Вэе, но судя по реакции девушек, попала я в самую точку.

— О да—а… — протянули девушки, тут же расплываясь в слащавых улыбках.

— Эм, мы сейчас говорим о том самом Вэе, который сильный, грубый, злобный, хамит демону и ненавидит людей до потери пульса, готовый вырвать мое трепещущее сердце из груди, как только это станет возможным?

— Эм… Да, но… — девушки замолчали, пытаясь подобрать правильные слова, а затем продолжили, — понимаете, он таким не всегда был… Ну… то есть грубым, сильным, замкнутым и молчаливым был, но злобным и ненавидящим людей — нет…

— Он ненавидит людей из—за призыва, это понятно, — вскоре мои волосы полностью высушили, как следует расчесали и принесли местную одежду, от вида которой у меня задергался глаз. — Я это не надену…

— Ой, тут ненависть скорее не из—за призыва, но вы это у него сами спросите, — светловолосая девушка задумалась, а потом все же решила добавить, — хотя лучше не спрашивать… Лучше не стоит… Он вас не тронет, а вот за нами придет. И лучше надеть костюм, а то вы и так сильно выделяетесь. Да и ваши вещи лучше зашить, тут вот дырочки есть.

Конечно, дырочки есть… Странно, если бы их не было, с моим—то образом жизни. Я позволила им помочь мне раздеться, так как двигаться все еще было трудно, и, как только раманш были готовы облачить меня в местный костюм, в купальню зашел он…

Вэй.

— Ты чего это… ты… — раманш замер, наблюдая за тем, как я медленно застегиваю лиф за спиной. Судя по всему, он прекрасно понял по моему взгляду, что зашел вообще не вовремя, — да чего я там не видел, ведьма!

— Меня не видел, — мой низкий голос заставил вздрогнуть всех присутствующих, но вместо того, чтобы истерить, я просто расслабилась, подумала о том, что люди для раманш, скорее всего, выступают в роли добычи, и всем откровенно наплевать на внешний вид. Поэтому я спокойно встала на ноги, медленно взяла из трясущихся рук девушки широкие штаны темно—красного цвета и самостоятельно, сквозь ноющую в груди боль, их надела. — Чувствую себя голой, а нельзя сверху какую—нибудь рубашку надеть, или у вас это не принято?

— В принципе, есть, но…

Раманш с убранными в хвост волосами протянула мне прозрачную ткань странного бледно—розового цвета. Это было что—то вроде двух кусков, сшитых между собой по бокам, но забранных при помощи ракушек на плечах… Какой толк от нее, если все равно все прозрачное?

— Потом выбирать будешь, я еще тебя ждать должен? — Вэй разозлился, резко подошел ко мне, вновь взял на руки и вынес из купальни, чем шокировал присутствующих девушек. — Раздражаешь.

— Я могу и сама идти, — прошептала я, надеясь на то, что Вэй отпустит, но нет, он вообще никак не отреагировал на мои слова, внешне казался, как всегда, озлобленным и очень уставшим.

— Я смотрю, ты резко посветлела, — заметил мужчина.

— Естественно, если учесть то, в каких местах я была и через какую грязь продиралась, то немудрено, что я вся грязная была…

От природы мои были волосы золотистого цвета, на свету отливали рыжиной, но после приключений стали похожи на грязную мочалку, забрызганную чем—то серым, черным и не особо приятным. После водных процедур мне стало заметно легче, словно теперь я могла дышать полной грудью. Вэй продолжал нести меня на руках, изредка поглядывал в мою сторону, явно хотел что—то сказать, но всякий раз останавливал себя.

Раманш отпустил меня уже в комнате. Увидев на моей кровати распростертого Зела, он резко сжал кулаки, сделал глубокий вдох, но промолчал.

— Как так—то? — удивился демон. — А где волна ненависти в мою сторону? А как же посылание меня во все известные и неизвестные места подземного и не очень мира? Что, так и будешь стоять и молчать? Так неинтересно…

— Раздражаешь… — процедил сквозь зубы Вэй, но из комнаты почему—то не вышел.

Что—то тут не то… Демон играл с ним, специально выводил из себя, прикидывался идиотом, но взгляд Зела говорил сам за себя — он готов напасть в любое мгновение, причем не на раманш, а на меня…

— Пойдем отсюда, — прошептал Вэй, заставляя меня выйти из комнаты. Краем глаза я заметила, как Зел скривился в улыбке и растворился в воздухе. — Одни проблемы от тебя…

Я не стала извиняться в очередной раз, так как знала, что он ответит свое коронное «раздражаешь». Вэй тем временем спокойно шел рядом, не торопил, так как видел, что передвигаться мне еще тяжело.

Мимо нас по коридорам пробегали местные слуги, преимущественно девушки. Заметив Вэя, они все опускали лица в пол, краснели на глазах и еле заметно улыбались. В их взглядах читался интерес, удивление, но ни капли злости или страха. Я вновь посмотрела на раманш, разглядывала его, почти не смотря себе под ноги.

Не могу понять, симпатичный он или нет… Видимо, для раманш — очень, хотя кто знает… Было в Вэе что—то странное — необычное. При взгляде на него создавалось ощущение силы, собранности и какого—то одиночества. Словно отшельник… Он всегда так немногословен или только при мне почти не разговаривает? Его взгляд был тяжелым, почти всегда исподлобья; он казался озлобленным, но на самом деле это было не так — сейчас я видела лишь усталость. Сам цвет радужки поражал — такой красивый, яркий цвет. Будто все цвета океана собрались в единой точке. Разрез глаз немного узкий, губы тонкие, кожа бледная, но при этом не выглядит болезненной. Хотя у всех раманш она такая — тут ведь нет солнца. Под глазами синяки — темные, идущие по контуру века. От усталости? Или это особенность строения?

— Ты сейчас во мне дыру просверлишь… — его голос вывел меня из транса. — Ты словно меня сварить живьем собралась…

— Ну—у, мне вот просто интересно, если из тебя супчик сделать, то он мясной будет или рыбный?

— Этой шутке уже больше ста лет, ведьма… — этой фразой я его точно расстроила. — Придумай что—нибудь новое, не разочаровывай меня еще сильнее.

Я хмыкнула в ответ, но затем сникла. Не знаю, как разговаривать с ним… чувство вины не покидало ни на мгновение.

— Куда мы идем? — после того, как мы миновали десятый пролет и стали подниматься все выше, я не выдержала и нарушила терзающее меня молчание.

— Наверх, — спокойно ответил раманш. — Там площадка есть, над уровнем моря. Тебе нужно привыкнуть к внешнему воздуху, и нужно, чтобы рядом с тобой кто—то был — от переизбытка можешь сознание потерять. Это здесь, в моем доме тебе комфортно, но я не знаю, как долго ты продержишься там, снаружи.

Так у них есть выход на поверхность? Ничего себе… как же все это интересно!

Мы поднимались все выше и выше: в конечном итоге все коридоры этого замка объединились, создавая спираль, уводящую куда—то наверх. Мы поднимались по ступенькам, словно были внутри очень узкой башни, шли рядом друг с другом, почти вплотную. Все это время Вэй крепко держал меня за руку, шел впереди, но при этом не оборачивался назад и никак не смотрел на меня. Он вообще старался избегать зрительного контакта, всякий раз раздражаясь, когда это происходило.

Внезапно мы вышли к одной—единственной двери, открыв которую я замерла на месте, не в силах связать и двух слов…

Огромные гребни высоких волн разбивались об острые скалы, тонкими стрелами вырывающиеся из воды. Словно скелет древнего животного, эти темные, почти что черные лучи образовывали подобие арки. Сильные ветра то сбивали с ног, то резко исчезали, позволяя различать звуки внешнего мира. Водная стихия поражала своей силой, заставляла испытывать страх и волнение с примесью восторга.

С каждым мгновением волн становилось все больше, они огромным потоком врезались в подножие башни и площадки, на которой я замерла, крепко схватив руку Вэя. Множество капель поднималось в воздух и тут же оседало на шершавом полу. Вдалеке сквозь толщу густого тумана изредка можно было различить береговую линию, но понять, как далеко она находится, было просто невозможно.

Сама площадка больше напоминала огромный выступ или часть моста. Здесь не было перил или хоть каких—то заграждений — все открыто и до ужаса опасно.

Вэй подошел к самому краю. Он не боялся упасть, просто смотрел вперед, куда—то в сторону берега, словно хотел кого—то увидеть. Его длинные белые волосы развевались с каждым порывом ветра, и весь внешний вид на фоне этого безумия каким—то образом напоминал мне демонов. Сама атмосфера, темнота, безумие стихии… По сравнению с ним я ощущала себя безумно слабой, хотя это и не так…

— Голова кружится? — его голос в очередной раз вывел меня из задумчивости.

— Нет, все хорошо… Что там за берег? — сквозь бурный ветряной поток мой голос тонул среди завывающих звуков.

— Это Элмен, — спокойно ответил Вэй.

— А это что за туча? — я уставилась в небо, заполненное темными облаками. Одно из них выделялось до ужаса сильно… огромное, неправильной формы. И летело оно против ветра…

— А это гости! — за спиной раздался голос Зела. — Не думали же вы, что я тут торчать буду? Не дождетесь!

— Это что за дрянь? — Вэй напрягся всем телом, прищурил глаза, словно готов был напасть, но я его опередила.

— Кажется, я знаю, кто это… — тихо прошептала я, борясь с шоком. — Меня больше всего волнует, какого лешего на спине Феодосия сидят знакомые мне маги…

— ЧТО—О? — Вэй взревел, а Зел не поверил. Они оба внимательно уставились на огромную фигуру дракона, который явно что—то орал, возмущался и был недоволен происходящим, споря с Ярном, сидящим на его спине в полном боевом обмундировании. — Какого черта? Только этого не хватало…

— А вот давайте—ка без чертей! — раздалось откуда—то сверху. Плотные тучи заволокли крылатую тварь, но вскоре Феодосий предстал пред нами во всей красе, — мне одного из этих недорогатых еще спасать надо! Ну почему ты, властитель подземного мира, вечно оказываешься в одной и той же заднице, а? Я тебе что, хранителем нанимался? У меня знаешь, сколько дел? Знаешь, как я, что б вас всех, устал от этих надоедливых приключений, проблем и людишек? А ну брысь с меня, букашки лязгающие! Просили доставить к раманш? Я доставил — а дальше сами! О! Вэй! Слушай, я тут пару тушек для жарки приволок, ты как к человечине относишься?

— Сэрех?! — Феодосий бесцеремонно сбросил троих магов на площадку, надеясь на комичность всей картины и их неповоротливость, но знакомые мне люди и нелюди грациозно извернулись в воздухе, тут же выставили перед собой оружие в оборонительной позиции и уставились на меня, как на ходячее умертвие. — Ты жива? Это же ты… ТЫ ПОЧЕМУ ЖИВА?

— Простите, что разочаровала… — прошептала я в ответ, не веря своим глазам. Не обращая никакого внимания на всех присутствующих, я тут же сорвалась с места, но Вэй не дал сделать и шагу. Он с силой сжал мою руку, заставляя встать рядом, и выставил передо мной свои когти, намереваясь защищать. — Вэй, они не нападут на меня…

— Элитные стражи Эрмера, самые сильные в истории этого мира не нападут на сбежавшую от суда ведьму? — не поверил раманш, мгновенно создав вокруг нас водный поток. Как у него выходило делать все это с зельем в крови — понятия не имею. Я бы точно оказалась совершенно беспомощной при выпитой им дозе.

— Эти элитные стражи Эрмера пришли за своей ведьмой! — рядом с Ярном застыла Санн — превосходная лучница из эльфийского рода.

— Точнее, за ее телом! — из—за спины эльфийки вывалился гном. Адольф, как всегда, был при параде — оружием увешан с ног до головы, и, к всеобщему удивлению, это ни сколько не сковывало его движений. Один топор за его спиной весил как два Адольфа, но сил у этого гнома хватало на всех четверых. — Но живой даже лучше! Детка, ты там как?

— Хорошо! — прокричала я. — Пока не померла, но вам сюда нельзя…

— Эт че это нельзя—то? — гаркнул гном, громко шмыгая носом. — Мы хотели за твоими останками прийти, похоронить как следует… А она живая…

— Какого лешего ты их припер? — Зел не выдержал, всплеснул руками, наблюдая за тем, как тело Феодосия резко уменьшается в размерах. Теперь Федя выглядел как небольшая крылатая ящерица, очень злобная и мерзкая, размером примерно с огромного волка. — Мы так не договаривались!

Дракон явно не хотел отвечать, но я—то знала, что Адольф тоже кое—что выращивает у себя в подвале… Судя по гнусному хмыку обоих, они нашли общий язык…

— Слушай, ты если возмущаться будешь, я же обратно улечу! — Федя гордо выпятил грудь, но тут же сдулся, уловив злобную ауру со стороны демона.

— Да ладно… ладно… Я думал, что их Вэй быстренько тогось, и мы с тобой улетим… Но судя по всему, призыв пал именно на него… Забавно…

Дракон нахмурился, вильнул хвостом, но к нам близко подходить не стал, явно подумывая о том, что этого демона можно и бросить. Интересно, почему Зел не может уйти самостоятельно? Его останавливает вода? Но мы же на поверхности…

— Валите… — прорычал Вэй, намереваясь драться.

— Мы просим вернуть нам нашу ведьму! — голос Адольфа был грубым и низким. — Мы не можем без нее! Ни без живой, ни без мертвой!

Они все выглядели так, будто готовы драться, но я же их знаю… Они все боялись до мозга костей, с ужасом смотрели на то, как Вэй управляет водой, как держит возле меня свои когти. Все мы были наслышаны о раманш, и один их вид заставлял трепетать от ужаса. Адольф слишком много говорит, значит, не уверен в том, что одержит победу. Ярн слишком рано активировал броню, значит, он намерен сражаться прямо сейчас, независимо от исхода. Санн сама по себе выглядела обеспокоенной, что для древесных эльфов странно — они редко когда показывают истинные эмоции. Вода, окружающая нас, заметно ослабляла эльфийку — она не позволяла ей полностью использовать свою силу. И лишь Федя скептически смотрел на все, что происходит.

— Милые мои людишки, — фыркнул крылатый, — если бы Вэй хотел вас убить, он бы уже это сделал… Понимаете? И никакая броня берсерка, никакое оружие против него не выстоит… А раз вы до сих пор живы, значит вам дико повезло. И судя по всему, благодарить за несостоявшееся самоубийство стоит вашу Сэрех. Вон… Защищает—то как… Аж завидно…

— А я сразу сказал, что от любви до ненависти… АЙ! Да шучу я! — Зел успел увернуться от водного потока, направленного в него раманш. Такое поведение удивило всех, кроме Феодосия. Дракон гнусно захихикал, чем вызвал гнев со стороны Вэя. Ту ауру зла, что распространилась вокруг раманш, ощутили все и тут же замолкли.

— Вниз… — прорычал раманш сквозь зубы. — Только из—за тебя… Из—за тебя, Сэрех, я терплю все это…

— Прости, — прошептала я.

— Раздражаешь.