Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть. Книга 1

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— А может, мы это зря затеяли? — прошептал Адольф, глядя на то, как вокруг них столпились удивленные раманш. — Ну померла бы наша ведьма… Ну и леший с ней… Хоронили же раньше в море…

— Я все слышу… — как бы между прочим заметила я.

— Я за тебя очень рад, — еще тише прошептал гном, со слезами на глазах расставаясь со своим оружием. Раманш забрали все — и топор, и метательные стрелы, и отравленные иглы, и несколько клинков, и скрытые в сапогах кинжалы, пару кастетов, но самое главное — они забрали его дудочку… Простую такую, обычную на первый взгляд дудочку, внутри которой лежало несколько отравленных игл… Но сама дудочка прекрасно выступала в роли музыкального инструмента и часто радовала нас простенькой мелодией на привалах. — Чувствую себя голым…

— Раздевайся, — тихо прорычал Вэй, бросая в сторону гнома недовольный взгляд. Тот все сразу понял и снял кожаный жилет, на внутренней стороне которого было несколько потайных карманов с холодным оружием. — Полностью…

Гном приуныл окончательно, но интерес со стороны женской половины явно вызвал, медленно расстегивая пуговицы своей рубашки, из—под которой выпал маленький острый ножик. Судя по всему, местные жители гномов не встречали и когда увидели до ужаса волосатую грудь Адольфа, пришли в ужас и негодование. Это они еще его ляжки не видели…

— Я же сказал, полностью, — голос Вэя стал еле различим среди всеобщего гула. Все мгновенно притихли, испугались — причем как наши, так и ваши.

— Даже труселя? — бедный гном вначале удивился, но затем пошленько хмыкнул, явно намереваясь доказать, что маленький он только в росте. Вэй в очередной раз его огорчил:

— Обувь…

— Лучше не стоит, — тихо заметила я, наблюдая за тем, как Адольф начинает снимать свои ботинки, гнусненько хмыкнув в длинную пушистую рыжую бороду, — он там тоже волосатый…

— Ну и что, — не понял Ровэн, — подумаешь…

— Вы не понимаете… он полностью волосатый… Вообще волосатый! И пятки тоже! И обувь он может месяцами не снимать…

— Поздняк метаться, рыба моя, — хмыкнул гном, наблюдая за тем, как у Вэя и остальных раманш начинают слезиться глаза, но всю радость от встречи испортил тот, с кем я была связана магией. Раманш щелкнул пальцами, и мощный поток воды резко сковал бедного Адольфа, смывая с его тела всю грязь и вонь…

Мокрый бородатый злобный гномик нервно шмыгал носом, явно намереваясь мстить…

С Санн все оказалось намного проще — ее оружием были лук, стрелы и несколько кинжалов. А также тело…

— Мне тоже полностью? — древесных эльфов чаще всего называли нимфами, хотя они таковыми не являлись, но, честно сказать, по силе и внешнему виду были очень похожи. — Так лучше?

Санн говорила своим низким обворожительным голосом, сладость которого могла покорить любое мужское сердце. Я часто видела, как моя подруга околдовывала жертв одним лишь прикосновением, мило улыбалась своей безупречной улыбкой, а затем тихонько сворачивала им шеи…

Она медленно расстегивала пуговички своей рубашки, явно распространяя вокруг себя эльфийские феромоны. Большинство раманш уставились на нее, как на предел мечтаний, и дело тут было не во внешности, а именно в ее магии.

— Господин Ровэн, — Санн медленно повернулась к раманш, что стоял возле меня. Бедный мужчина нервно сглотнул, открыл от удивления рот, но так и не смог произнести ни единого звука. — Так как, мне полностью раздеваться или…

— Раздражаешь, — видимо, Вэй не мужик… Очередной поток воды смыл с эльфийки все запахи, что источало ее тело. Магия мгновенно растворилась в воздухе без следа. — Тебе не обязательно, остроухая… Еще раз используешь свои чары, смою в открытое море. Все поняла?

Санн печально кивнула головой, дрожа то ли от холода, то ли от страха, а может быть, и от гнева — понять по ее лицу истинные эмоции было невозможно.

Настала очередь берсерка. Ярн сам по себе был ходячим оружием и даже без своей брони был способен разнести тут полгорода, что все прекрасно понимали. Но все же он снял доспехи, понимая, что они ему, по сути, не всегда нужны.

— Сэрех, — Ровэн слегка наклонился ко мне, продолжая смотреть на Санн удивленным взглядом, — им стоит уйти. Мы никогда не пускали к себе чужих… Пусть они переведут дух, расскажут, зачем пришли, и улетают…

— Я их обратно не понесу! — Феодосий сидел в углу, словно нашкодивший пес. — Такого уговора не было.

— Мне плевать, — Вэй оскалился, чем вызвал со стороны крылатой твари истинный страх. Судя по всему, раманш действительно очень сильные… Хотя иногда мне кажется, что все боятся именно Вэя, а не того, кем он является. — Понесешь как миленький, все понял?

Дракон печально кивнул, а мои друзья приуныли окончательно — воевать с тем, кого боится сам Феодосий, явно плохая идея.

— А одеться—то можно? — гаркнул Адольф, выжимая из рыжей бороды воду.

— А то холодно и мокро… и как—то непривычно, хоть и свежо…

Вэй закатил глаза, зыркнул на меня, как на врага народа, затем сжал кулаки и вышел из помещения.

— Он скоро вернется, — заверил меня Ровэн, — одевайтесь, и прошу следовать за мной.

Раманш как—то странно покосился на Санн, затем перевел взгляд на меня, тихо кивнул в сторону очередного коридора и медленно повел всех в не известном мне направлении.

Ярн шел рядом со мной, удивленно таращился по сторонам и явно пребывал в состоянии шока. Санн ловила на себе взгляды мужской половины присутствующих местных жителей, чем вызывала дикий гнев со стороны женщин, и это ей очень не нравилось. Одно дело сражаться с людьми или нечистью, совсем другое — пытаться выжить в бою с разъяренной раманш, готовой одной рукой свернуть тебе шею. И лишь Адольф шептал себе под нос ругательства, теребил бороду и оглядывался по сторонам:

— Во жешь офуфеть можно… Отстроили тут себе… Подземный мир, чтоб вас черти разодрали… — Адольф слыл любителем орочьих наречий, к сожалению, раманш были в курсе значений этих слов. — Во—о сцуба, ты смотри, рыба моя, смотри! У них тут все такое… такое…

— Адольф, — я начинала краснеть, — молчи…

— Но детка…

— МОЛЧИ!

Гном изобразил на своем лице искреннюю обиду, надув при этом губы, но все же умолк. За его спинами тут же раздался женский смешок, но, чует мое сердце, эти раманш просто не понимали значений всех тех слов, что произносил наш гном.

За всей нашей процессией гордо шел Феодосий. Дракон даже в маленьком размере ловил на себе восхищенные взгляды, получал дозу внимания, но всякий раз при взгляде на Зела скукоживался, невольно поджимал хвост и опускал голову. Он никогда не пойдет против этого демона. Что бы ни говорил, как бы ни гордился своим видом, но против самого Вельзевула… В данном случае он не может не подчиниться, несмотря на то, что является драконом.

— Предатель, — рыкнул демон. — Я с тобой потом разберусь…

— Скажи спасибо, что пришел! — Федя рыкнул, расширил ноздри, но пламя не выпустил, прекрасно понимая, что Вэй за это с него шкуру сдерет. — Я—то думал, меня Вэй на тот свет еще на подлете отправит… Чего это он такой добренький стал? Аж жутко…

— Сам не понимаю, — демон пожал плечами. — Я хотел повоевать с ним, так сказать, силой померяться, а тут…

— Ну, ведьма—то его огненная, может из—за этого?

— Да кто ж его знает, — Зел вновь пожал плечами, элегантно поправил выбившуюся прядь волос и бросил в мою сторону уничтожающий взгляд.

— Вот точно ты виновата, Сэрех. Готов поспорить даже!

— Ну уж нет, — я запротестовала, прекрасно понимая, чем закончится подобная авантюра, — мне моя душа очень дорога. Пусть и с потертостями и с дырками, но свое, родное и самое ценное. Никаких споров с демонами, особенно с их предводителями…

— Предводителями? — не понял Адольф, смерив Зела своим убийственным взглядом. — Ты о чем, рыба моя?

— Она о том, мой сладенький, — рыкнул Зел, — что я — Вельзевул. Выкуси.

То, что вырвалось с языка гнома, не передать словами, но все же он замолчал… До тех пор, пока мы не прошли мимо одного зала.

— Тут что, военные действия проходили? — удивился Дольфи, осматривая огромный зал, наполненный переломанной мебелью.

— Вэй, когда злится, либо убивает, либо на чем—нибудь срывает свой гнев,

— спокойно пояснил Ровэн. — Так что не злите моего брата.

— Ты не могла для призыва выбрать кого—то менее разрушительного? — голос Санн за спиной вызвал дрожь во всем теле. Эта девушка говорила редко, но всегда по делу. — Как нам теперь на счет тебя договариваться?

Я хотела рыкнуть, что сами виноваты, но не стала. Все же они пришли за мной, хоть и понимали весь ужас ситуации.

— Кто ж знал, что так все выйдет?

— А у тебя вечно все через не то место, — эльфийка обреченно сникла, наблюдая за тем, как с потолка сыпется какая—то пыль — следы разрушений. — Ребята, я предлагаю последовать мудрому совету правителя раманш и свалить отсюда как можно быстрее.

— Без Сэрех не уйдем, — после моего ухода из отряда и смерти одного из участников предводителем стал Ярн. Остальные не могли его ослушаться, но не думаю, что эта миссия им дана нашим правителем…

— Тогда копай могилки, — Адольф растрепал свои пышные рыжие волосы, потянулся всем телом, смачно выругался, чем вызвал очередную волну недовольства, и стал заплетать себе косы, насвистывая какую—то мелодию.

— Что так уставились? Не, можно, конечно, трупиками и в открытом море поплавать, но если честно, я свою смерть иначе представлял, поэтому давайте—ка решать проблемы нашей милой ведьмы, вытаскивать ее из очередной заварушки и пытаться после этого жить нормальной жизнью. Я вообще уже давно должен покинуть службу, учитывая, сколько лет приношу пользу нашему Эрмеру. Так что ручки в ножки, и айда за потрошителем— Вэем! К тому же, милые мои элитные стражи, мне не хотелось бы напоминать вам, из каких глубоководных задниц нас вытаскивала наша Сэрех. Если бы не она и ее магия, клевали бы наши останки падальщики еще много лет тому назад.

— Этот гном за тебя горой, — заметил Ровэн, — если честно, я впервые за свои годы вижу, чтобы кто—то посмел нарушить наши границы и остаться в живых. Обычно все приводит совершенно к иному результату…

— Вы убиваете всех, кто хоть как—то проплывет мимо? — удивилась Санн, от голоса которой раманш слегка вздрогнул.

— Не совсем… Скажу так, если гость незваный, то с ним чаще всего разбирается Вэй или его стражи. И если этот несчастный попадет на моего брата, то я могу лишь посочувствовать. Вэй беспощаден, жесток и свиреп, когда дело касается его дома.

— В принципе, это логично, — заметила Санн, ровняясь с Ровэном. Ага, она явно поняла, на кого давить можно, но чую, что этот номер не пройдет.

— Любой из нас за свой дом на тот свет отправит.

— Это—то да, — подтвердил раманш, — но не всякий будет так жесток, как Вэй. Я искренне удивлен, что вы живы, так что желаю удачи, она вам еще пригодится.

— Это что, это рыбки за окном? — судя по всему, Адольф только сейчас понял, что мы спускаемся все ниже, на самое дно, а за окнами уже не голубое небо. А глубоководная тьма, — Во… сцуба… Я боюсь замкнутого пространства!

— Тут не замкнутое пространство, — заметил Ярн.

— Да мне плевать! Меня окружает неведомая магия, я нахожусь где—то под водой, с меня сняли все мое оружие, раздели да еще угрожают! Моя хотеть жить!

— Моя хотеть жить тоже, — хмыкнула Санн, подражая голосу Дольфи, — но тебе лучше сделать глубокий вдох, затем долгий выдох, вспомнить о прекрасном и упокоиться… то есть успокоиться…

— Вот эта оговорка, моя радость, очень некстати! — гном нахмурился, выпучил глаза и продолжил идти дальше. — Мы хоть куда идем? На верную или очень верную смерть?

— На не совсем верную, — улыбнулся Ровэн, — но вполне вероятную… Вэй! Ты здесь?

Вместо ответа откуда—то с потолка спрыгнул сам раманш. На этот раз он казался спокойным, собранным и каким—то обреченным.

— В жилые зоны не советую ходить, вы хоть и друзья этой ведьмы, но я предупреждаю лишь один раз… — голос Вэя, как всегда, был тихим, но источал при этом дикую ярость и злость. — Вы ответите на вопросы, соберете свои вещи и свалите, как только взойдет ваше солнце. Все ясно?

— Мы не уйдем без Сэре…

Ярн не успел закончить фразу. Вэй молниеносно оказался за его спиной и без всяких проблем заломил берсерку руку.

— В следующий раз я ее вырву, все понял?

— Понял… — такого никто из нас не ожидал. Еще ни разу за столь многолетнюю службу в Эрмере Ярн не позволял творить с собой подобное. Никто не мог схватить его и не получить несколько переломов, потому что в гневе берсерки убивают не глядя, совершенно не контролируя себя. Несмотря на то, что Ярн — человек, он очень силен, очень быстр, но я видела, как испуг промелькнул в его глазах — он не понял, как Вэй смог прикоснуться к нему. — Зачем она тебе? Если нужно что—то сделать, расскажите, может, мы сможем помочь?

Но Вэй не ответил, он лишь отпустил Ярна, рукой указав в сторону той самой комнаты, где мы лежали с ним на кровати. Как только двери за нами захлопнулись, он молча указал на стулья, кровать и кресло, приказывая всем сесть. Все давно уже поняли, что Ровэн здесь не самый главный… Всем руководит Вэй. Он — истинный правитель, которого все боятся, но в то же время боготворят. Правитель, который почему—то отдал свой пост брату, хотя… Может, Ровэн старше, и груз правления по местным обычаям наследуется именно таким образом? Но с другой стороны — вдруг Ровэн просто скрывает свою силу, терпит, не показывает истинный гнев? Что, если он намного сильнее своего брата? Да это же просто кошмар…

— Что произошло после ее исчезновения? — Вэй тут же перешел к делу. На вопрос стал отвечать Ярн, медленно присаживаясь на кровать рядом со мной.

— Все скрыли, простые жители ничего не знают, а с Сэрех сняли все обвинения.

— Что?

Я не могла поверить в услышанное, как такое вообще возможно? Это совершенно нелогично!

— Я серьезно, Сэрех, — Ярн говорил тихо, спокойно, уверенно. — Ты свободна, правитель ждет встречи с тобой, но он не знает, что мы тут…

— Не понимаю… Это нелогично! — я встрепенулась, встала на ноги, но внезапно по всему телу прошла волна боли. Первым это заметил Вэй, он тут же подставил руку, крепко схватил меня и молча помог вернуться на место. Все это очень удивило моих друзей.

— Я же сказал, без резких движений, ведьма… Раздражаешь…

— Прости, я просто не ожидала того, что услышу подобное… Но, возвращаясь к разго….

В дверь поскребли. Грустно как—то, со вздохом и печально:

— Як вам хочу. Он меня пугает…

— Для тебя отдельная комната, Феодосий, — спокойно ответил раманш, но дверь все же открыл. Дракон печально переступил порог, тут же встрепенулся, посмотрел на раманш своими огромными, полными грусти и печали глазами и молвил второпях:

— Да он во мне взглядом скоро дыру проделает! Убери от меня это исчадье ада!

За спиной дракона стоял Зел. Злой, раздраженный демон — он скрестил руки на груди, нервно топал ногой, поджал губы и явно желал кого—нибудь прибить.

— Я не понял, — демон говорил спокойно, но в голосе отчетливо слышалась жажда крови, — мы когда на землю вернемся? У меня дела, злая невеста, тысячи не собранных душ… А вы тут историями делитесь! Да на кой леший им прощать эту ведьму? Понятно же, что ловушка!

— Я не идиот, Зел, — раманш говорил спокойно, но почему—то позволил войти демону в комнату, — и без твоих советов разберусь.

— Да конечно! В отличие от всех вас, я там был! — все тут же притихли, удивились, но боялись спрашивать очевидное. — И если вы просто получили лишь кусочки информации, то я наблюдал за всем происходящим лично. После тех рек крови, что ты устроил, мой нежный друг, в Эрмере воцарился хаос! Когда правитель очнулся, он еще долго не мог прийти в себя, осознать увиденное, услышанное и содеянное! Ты умеешь производить впечатление! Ваш первый советник каким—то образом удрал, а вот от остальных остались кровавые лепешки, на которые тут же сбежались местные псы… Двери—то вы не закрыли… Представили красоту этого зрелища? Бежит по дорожкам Эрмера песик, а у него в пасти чья—то рука болтается…

Мне стало дурно, Санн спокойно пожала плечами, Адольф повторил ее движение, и только Ярн остался неподвижен. Тем временем Зел продолжил:

— Содеянное Вэем быстро убрали, порядок навели, родственников оповестили, придумав очередную байку, и тебя тут же простили, ведьма. И о—очень жаждут твоего возвращения…

— Видимо, узнать секрет призыва хотят, — прошептала я, — до этого за сто с лишним лет ни у кого не получилось выжить после встречи с раманш…

— Нам, конечно, тоже дико интересно, — как бы между прочим заметил Адольф, но тут же поперхнулся, ощутив на себе злой взгляд Вэя, — но я предпочту не знать ту информацию, которая приведет к неминуемой гибели…

— Верное решение, гном! — подхватил идею демон, присаживаясь рядом с ним. Тем временем Феодосий нагло забрался на кровать, распинав по краям стражей Эрмера, чем те оказались крайне недовольны, но спорить с драконом не стали. — Так что теперь помимо того, что вашу бедную ведьму хотели подставить и скинуть на нее смерть мальчишки, за ней и ее знаниями начнется охота… Та—дам! Приключения! А, еще там что—то о каких—то символах говорили, золоте… но я уже не понял…

Золото? Символы? Да это может быть что угодно… Я встряхнула головой, задумалась о сказанном, чувствуя, как что—то в моей памяти постепенно всплывает…

Золото… Символы… Золото…

Золотой браслет! В пещере Феди! Он у меня с собой, в старой одежде, в кармане…

— Я смотрю, тебя озарило, — заметил Ярн, — что—то вспомнила?

— Да нет, — я сама не поняла, как соврала, чему сильно удивилась. Вэй это тоже понял, но виду не подал, — что—то крутится в голове, какая—то мысль. Словно обрывки воспоминаний… Думаю, что скоро вспомню… Но сейчас не это главное — что с правителем Эрмера?

— Я смотрю, ты о батюшке беспокоишься? — Зел удивленно приподнял брови.

— С ним все не очень хорошо, — эльфийка наблюдала за тем, как Феодосий мирно устраивается у ее коленей, — мало того, что сына потерял, так сразу дочь приобрел, которая в лапах у страшного грозного раманш оказалась из—за ложного обвинения… А это значит, что в Эрмере засела крыса…

— Я бы сказал — стая крыс, — Адольф с завистью наблюдал за тем, как морда Феодосия нашла свое место на мягких коленях эльфийки, — но радует то, что на сей раз они тебя не убивать будут, а пытать…

— Замечательная перспектива! — я всплеснула руками, поражаясь сказанному. — Прям бегу и падаю! Про призыв я поняла — тут начнется охота, мне куда важнее знать, что за дрянь меня подставила? Но об этом поговорим после… если честно, я сейчас от усталости просто упаду…

Друзья и так видели, что мне плохо, хотели о чем—то спросить, но Вэй им не дал. Он просто взял меня за руку, потянул на себя, помогая встать с кровати, и приказал следовать за ним:

— Вы останетесь здесь, — раманш вновь призвал воду, но на этот раз она была какая—то странная, мерцающая, словно внутри потока находились маленькие светлячки или планктон, напитавшийся светом, — открою вас утром.

— В смысле, откроешь? — не понял Адольф. — А если мне в кустики надо? А как же этот дракон? А если он нас сожрать захочет?

— Не мои проблемы… Вместо кустиков горшок, а этот дракон, вообще—то, не ест мясо… — Вэй пожал плечами, затем закрыл за собой дверь, запечатал ее водой, и мне показалось, что он слегка улыбнулся…

Судя по всему, раманш сейчас сдал Феодосия с потрохами, так как за закрытой дверью раздался душераздирающий вопль, дикий смех и чей—то плач…

— Почему соврала? — он спросил это, когда мы ушли на приличное расстояние.

— Не знаю… — я ответила честно, так как сама не понимала своего поступка. — Раньше я всегда делилась с ними всем… Но сейчас… Просто столько всего непонятного и странного… По поводу золота и символов — я подумала о браслете.

— Каком браслете? — Вэй удивился и тут же потребовал показать его.

Спустя некоторое время, когда мы пришли в комнату, где на краю широкой кровати были аккуратно сложены мои вещи, я достала из потайного кармана браслет и тут же вручила его Вэю.

Раманш изменился в лице. Он осторожно взял его в руки, замер на месте и медленно сел на кровать.

— Откуда он у тебя? — голос тихий и печальный…

— Помнишь, я рассказывала про то, как встретилась с Федей? В его сокровищнице лежало тело мужчины, а на запястье был этот браслет. Он не сгорел даже под действием драконьего пламени…

— Сэрех… — Вэй повернулся ко мне и сказал то, что я не ожидала услышать, — нам придется идти в Эрмер.

— Нам? — не поверила я.

— Нам.

— Почему?

— Потому что сейчас, складывая кусочки информации воедино, я начинаю думать о том, что благодаря твоему вмешательству раманш все еще живы… Никогда не думал, что скажу это… Ложись, чего села на самый край? Тебе же плохо… Что, спать в одежде собралась?

— Да у вас одежда, как моя сорочка ночная — прозрачная, и ее мало!

— Я не смотрю на тебя, успокойся, ведьма… просто ложись спать и дай мне подумать. Вдруг мне нужно будет тебе вопрос задать…

Держа браслет, Вэй выглядел очень обеспокоенным. Он постоянно теребил его, вертел в руках, рассматривал и совершенно не обращал на меня никакого внимания.

Закутав себя в одеяло, я тихонько переоделась, аккуратно сложила вещи раманш на небольшую прикроватную тумбу и легла в кровать, наблюдая за тем, как Вэй продолжает рассматривать браслет. Интересно, что в нем такого особенного?

— Не доверяй своим друзьям, — он прошептал это перед тем, как собрался выйти из комнаты, — понимаю, что ты сочтешь это невозможным, но не смей выдавать тайну призыва. В противном случае нет смысла сохранять тебе жизнь… Запомни, я убью любого, кто узнает правду, поняла?

— Поняла, не нужно меня так запугивать. Я ни за что бы не подвергла своих друзей такой опасности… — Вэй говорил серьезно, но при этом он не угрожал. Я понимала, что если знания окажутся не в тех руках, то раманш придет конец. И понимала, что Вэй будет защищать свой народ. Любой ценой…

Он хотел выйти из комнаты, уже открыл дверь, но в самый последний момент остался. Посмотрел на меня странным взглядом, затем вернулся в кресло, что стояло возле окна, и вновь стал теребить браслет.

— Спи, ведьма…

— Спокойной ночи… — прошептала я и уснула. Странно, почему—то осознание того, что кто—то настолько сильный находится рядом, усиливает чувство безопасности…

— Ты уверена? — Вэй не доверял мне и сомневался, но выбора не было.

— Да, это место — мое укрытие. Мы дойдем до него и спрячемся там. Я создала его в качестве тайной лаборатории, чтобы изучать яды и зелья. В нем хранится много запрещенных трав и сборов, поэтому будет намного лучше, если о нем так никто и не узнает. Ребята тоже не знают, я просто не успела им сообщить.

Указав точку на карте, я словно обнажила часть своей души — я очень долго обустраивала это место, защищала магией, проводила эксперименты, думала о том, как сделать лучше. Мне хотелось, чтобы для меня и моего отряда был путь отступления на случай катастрофы. Место, где можно спрятаться от всего мира… Я не успела его закончить — стражи Эрмера нашли меня раньше.

— До него придется долго идти. В любом случае надо пересечь границу Элмена.

— А не проще сразу в Эрмер?

— Нет. Два правителя развязали войну, и нужно понять, по какой причине. Элмен ближе, значит, начнем с него.

— И ты… ты просто выйдешь на сушу? А как же… А как же внешний вид? Твои уши… стопы… руки… Это все очень сильно бросается в глаза… и глаза, кстати, тоже. Я не владею магией иллюзии — это безумно редкий вид колдовства.

— Значит, нам понадобится амулет, — спокойно пожал плечами Вэй, — не думаю, что это будет сложно.

Амулет—то нам понадобится, но вот стоит он, как весь мой дом в Эрмере… Это очень редкая вещь, за которую маги готовы рвать друг другу глотки…

— Тогда возьми с собой золото. Его понадобится очень много… И серебро тоже, в таверне лучше расплачиваться им.

— Мы не используем человеческие монеты для того, чтобы расплачиваться за товар, — вот вроде умный, а все равно дурак…

— Тогда у нас много… очень много проблем, потому что когда я шла на смерть, то мне и в голову не пришло взять с собой золото! Хотя… У нас же Адольф есть — у него наверняка что—нибудь припрятано. К тому же в Элмене есть рынок, можно продать что—нибудь редкое, но в то же время не особо броское — нельзя привлекать внимание. Подойдет розовый жемчуг, синие кораллы для обрядов фей, но только не ваши амулеты…

Вэй о чем—то задумался, сказал, что это не проблема, и с этим вопросом он разберется.

Ну, мужчина сказал, видимо, мужчина и сделал… Возможно, раманш, в отличие от большинства людских мужиков, свое слово держат.

Я наблюдала за тем, как Вэй аккуратно сворачивает карту и прячет ее в небольшой тубус черного цвета, который можно было легко прикрепить к поясу при помощи карабина, убирает свои белые волосы, заплетая их в косу, и зовет меня следовать за ним.

В своей походной одежде было очень хорошо и уютно. Девушки постарались на славу и смогли починить ее — почти не видно швов, точнее, их и не видно, если не присматриваться и не знать, где они расположены. Вэй выглядел все так же — кожаный жилет на голый торс, широкие штаты и пояс с множеством отделений и гнезд. Если он так пойдет во внешний мир, то никакая магия иллюзии его не спасет…

— Ну, наконец—то! — Адольф как—то странно стоял на ногах, весь покраснел и постоянно ходил по комнате. — Я уж думал, рехнусь! У вас тут вообще туалет есть? Я, конечно, могу нырнуть в окно, так сказать, но как—то не привык свои дела делать в открытом море, на леший его знает какой глубине и без возможности дышать! Вы пробовали делать свои пи—пи в невесомости? Я — нет!

— Я смотрю, ты не любитель приключений, да? — Вэй никак не отреагировал на гнома, медленно подошел к кровати, пнул из—под нее ночной горшок кончиками пальцев, намекая Адольфу что и куда ему следует делать.

— Серьезно? — удивилась Санна. — Мы как в тюрьме…

— В ваших тюрьмах есть кровати? — Феодосий потянулся, хмыкнул, наблюдая за тем, как бедный Дольфи стоит с горшком в руках и явно не понимает, где ему спрятаться. Мы все сжалились над бедным гномом и вышли из комнаты.

— Дошло до них наконец—то! — со спины раздался голос отчаяния. — Нет, чтобы сразу оставить меня! Тоже мне… маги фыровы!

— А вообще серьезно, — эльфийка была удивлена всему происходящему,

— я тоже хочу… Хотя бы лицо сполоснуть, в себя прийти… А то из пасти вашего Феди воняет, как от старых гномьих носков… Прошу прощения за такую просьбу, но…

— Слуги проводят, — Вэй кивнул, и рядом с нами тут же появилась молоденькая девушка, та самая, что сушила мне волосы. Она тихо хихикнула, прекрасно понимая, какую речь выдаст Адольф, когда поймет, что над ним просто поиздевались, пригласила следовать за ней, и уже спустя мгновение Ярн с Санн скрылись за очередным поворотом.

Мы немного отошли от дверей комнаты.

— Ты сможешь достать мне зелье в Элмене?

Я кивнула в ответ, разрабатывая в своей голове план, в ходе которого нас не сожгут на костре, не похитят и не четвертуют. Наверняка, за мою голову назначена награда, а если в Элмене еще и мой портрет висит, как самой жестокой ведьмы в истории этого города, то тогда все совсем плохо. Может лучше спрятаться в деревушке поблизости и уже потом идти в город? Хотя нет, так только время потеряем — Вэю необходимо зелье.

Вскоре вся наша бешеная команда была в сборе. Адольф, как всегда, бранился, наблюдая за тем, как я выворачиваю его карманы в поисках монет. Я не верила в то, что гном не сделал запас, хоть и говорил, что шел на верную смерть, меня спасать. Санн стояла рядом с Ярном и как бы невзначай крутила между пальцев один золотой, чем выводила Дольфи из себя. Феодосий уже давным—давно принял свой облик, нервно причмокивал, разминая пасть, и смиренно ждал команды Вэя.

— Вы летите, — раманш указал в сторону Феди, — на его спине всем места не хватит, так что с тобой, Сэрех, мы доберемся до берега вплавь.

И, не дав даже возмутиться или хотя бы проститься с друзьями, Вэй взмахнул рукой, призывая воду, и смыл нас в открытое море.

Последнее, что я успела заметить, это то, как Санн тихонько перекрестила меня в воздухе, явно прошептав одну ей известную молитву.

Вэй держал крепко, не отпуская, прижал к себе и направился на самое дно. Самое странное было то, что…

Мне не нужно было дышать. Воздуха в легких было много… Намного больше, чем раньше… И само тело ощущалось под водой иначе, словно я была в своей родной стихии.

Заметив мое удивление, раманш еле заметно улыбнулся, перехватил мои руки и сильнее припустил куда—то в темноту.

Поток воды не давал широко открыть глаза, я все время щурилась, боялась, что в глаз прилетит какая—нибудь ветка или песчинка, но все обошлось.

Внезапно мы замерли…

Вэй остановился, слегка ослабил хватку, словно хотел, чтобы я что—то увидела и…

Мамочки… Какая красота…

Цветы… Небесно—голубые лепестки раскинулись на поверхности подводных скал и на черном фоне смотрелись как нечто волшебное, неземное. Они мирно раскачивались в такт течению, пропускали маленьких рыбешек, выделяли пузырьки воздуха, которые мерцали в темноте ярким серебром. Я замерла под водой, словно в невесомости. Чувствовала, как теплое течение мягко обволакивает кожу, ласкает волосы, играя с ними. Видела, как внизу проплывают огромные плоские рыбы с длинными острыми хвостами. Они поднимали со дна взвесь песка, пугая тем самым разноцветных рыбок, странных витиеватых морских существ, напоминающих скрипичный ключ, и маленьких красных донных рачков.

Чуть вдалеке на огромном отломке скалы вместо голубых цветов вся поверхность была усыпана перламутровыми раковинами… Жемчуг… Это же…

Это же самый редкий вид морского жемчуга, который можно встретить только у берегов Элмена. За один десяток этих белых жемчужин можно выторговать амулет иллюзии или стать одним из очень богатых и обеспеченных магов, а здесь… Здесь целая сокровищница.

Вэй медленно поплыл к раковинам и аккуратно, боясь повредить их, слегка приоткрыл, доставая жемчуг. Вскоре в небольшом кожаном мешочке ютилось примерно двадцать горошин.

— Этого хватит? — жестом поинтересовался Вэй, но сразу все понял по моему лицу — хватит, да еще и останется…

Раманш вновь хмыкнул, выпуская из ноздрей несколько пузырьков воздуха, потом схватил меня за руки, оттолкнулся от дна ногами и резко взмыл на поверхность вместе со мной…

Несмотря на то, что тело мое слегка изменилось, и теперь я могла долго обходиться без воздуха, это не исключало того факта, что дышать мне все равно было необходимо, поэтому приближение к поверхности вызвало у меня чувство дичайшего облегчения. Холодный свежий воздух мгновенно ворвался в легкие как раз в тот момент, когда я почувствовала, что начинаю задыхаться.

— Скоро привыкнешь, — прошептал раманш, наблюдая за тем, как я лежу на берегу и отплевываю соленую воду. Голова кружилась, руки дрожали, и внутри все словно закипало, — это из—за резкого подъема, сейчас пройдет.

Пройти—то оно может, и прошло, а вот головная боль никуда не делась…

Берег Элмена славился своим пляжем — черный песок считался удивительным явлением в этом мире. Многие люди и нелюди приходили сюда ради того, чтобы увидеть это чудо природы. Я тоже в детстве хотела на него посмотреть, но никогда не думала, что это произойдет таким образом. На ощупь песок оказался очень мягкий, в то же время плотный и почему—то держал форму, несмотря на то, что не был сильно влажным. Везде вдоль берега были разбросаны черные камни, некоторые валуны достигали моего роста, где—то были целые награждения, сквозь которые изредка прорастали кривые стволы невысоких деревьев. Чаще всего эти камни имели острые угловатые выступы, словно огромные иглы, как у морского ежа.

— Как—то… Печально тут… — заметила я, наблюдая вокруг себя одни сплошные оттенки черного и серого. Даже небо не радовало нас своей чистотой.

— Здесь всегда так, это же Элмен, — Вэй медленно встал на ноги, — иначе его называют городом Бесконечных облаков. Ты не знала?

— Знала, но не думала, что все это выглядит так печально… Ладно, нам нужно идти.

По плану Ярн должен найти таверну с комнатами на окраине города. Одно из подходящих нам мест называлось «Пьяная лошадь» и не внушало тем самым доверия, но выбирать не приходится.

Вода неприятно стекала по всему телу и вызывала дрожь из—за холода и сильного ветра. Элмен, помимо черных песков, славился своими ураганами и грозами, которые могли затянуться на несколько дней. Судя по низким тяжелым тучам, сегодня пойдет дождь…

Вэй спокойно шел босиком и не обращал никакого внимания на мелкие камни и острые ветки. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Ты все же мерзнешь? — тихо спросил он, слегка утопая в зыбком песке. Береговая линия была достаточно широкой и отделялась от города высокими скалами, что вызывало затруднение: летать мы не умели.

— Да, мне холодно, — ответила я, понимая, что зуб на зуб уже не попадает.

— Так воспользуйся пламенем…

— Нельзя… В Эл мене магов огня не шибко любят и если заметят пламя, могут напасть, а мне сейчас не до сражений.

— Я не стал спрашивать раньше, но… как ты смогла убить стольких одним ударом? — Вэй развернулся ко мне лицом и замер. Сильный ветер тут же ударил его в спину, и белые волосы мгновенно метнулись в мою сторону, — общаясь с тобой, я думал, что ты одна из тех мерзких отвратительных магов, готовых продать свою душу дьяволу.

— Я… Я просто… — к горлу подступил ком. Эта история вызывала так много эмоций — целую гамму чувств, которая выбивала из колеи и заставляла нервничать. Иногда мне казалось, что моя душа кровоточит…

— Я…Элменская школа магии славится созданием големов. Ты ведь знаешь, что это такое?

— Существа из глины, которыми можно управлять при помощи магии на расстоянии, — прошептал раманш, убирая волосы в хвост, — Элменцы используют их для ведения войны многие годы — это помогает значительно сократить число жертв.

— Они не всегда используют големов, потому что процесс создания таких существ очень сложен, долог и не всегда безопасен, — я шла следом за Вэем, но раманш замедлил шаг для того, чтобы мы поравнялись. — За несколько дней до той роковой бойни пришел доклад о том, что основные Семьи Элмена закончили создание нескольких десятков големов. Для нашего войска это означало полное поражение, потому что даже несколько подобных существ способны разнести целый город. Голем создается из глины, песка, земли и прочих компонентов. Они действительно очень прочные, до ужаса сильные, но и у них есть слабое место — огонь. Но огня должно быть так много, чтобы полностью покрыть тело голема, поджарить его до основания.

— Видимо, простое пламя тут не подойдет, да? — предположил раманш, внимательно всматриваясь в черные скалы. Он указал рукой в сторону небольшой тропы, что вела вверх, к городу, и мы направились к ней, продолжив разговор.

— Дело не в самом огне, а в его количестве, — пояснила я, — зажженный факел не причинит вреда голему, но если это пламя сделать больше, то вполне можно выжить после этой встречи. Получив тот доклад, мы поняли, что если что—то не придумаем, то проиграем, и число погибших будет невероятным. В письме говорилось, что Элмен создал десятки этих существ, что он выпустит их в следующей битве, которая станет для нас решающей. Понимаешь, Вэй, возможно это прозвучит до ужаса странно, но за все годы войны я никогда не неслась сломя голову и не пронзала клинками врагов. Я колдовала издалека, так как мои атаки требовали долгой подготовки, концентрации и в какой—то степени тишины. Если мы знали, что предстоит тяжелая битва, меня не выпускали на поле боя, а держали в отдалении — я готовилась и всегда била по команде. Огонь же разный бывает… одно дело — неистовое пламя, что сжигает на своем пути все до костей, и совсем другое — волна из белого огня, которая просто обезвреживает, разметает врагов в разные стороны, причиняет сильные раны, но не убивает при этом… В тот день я была готова ударить во всю свою силу, так как для победы над големом необходимо было много пламени. Очень много… там не должно было быть людей… Элменцы всегда выпускали своих созданий вперед, они не отправляли своих воинов перед големами до тех пор, пока те не выполнят свою задачу. До тех пор, пока их всех не разрушат… Я ударила по команде Ярна — он увидел в небе стрелу, которая и служила сигналом к атаке. Я скопила столько энергии, сколько смогла… Эта огненная волна накрыла собой огромное поле… Наступила тишина… Треск пламени… Я словно ощущала, как оно распространяется по земле, как поглощает собой деревья… а затем крики… Крики, переходящие в вопль… Громогласный вопль… Запах горящей плоти и раскаленного железа… На том поле не было големов… Ни одного…

Меня вновь трясло, но на этот раз не от холода. Я наклонила голову вниз, слегка растрепала волосы для того, чтобы Вэй не видел моих слез, которые предательски застилали глаза.

Перед глазами вновь предстала та картина:

— Я вышла из укрытия, от которого почти ничего не осталось… И увидела, как они горели, объятые пламенем… В тот день Элмен сложил оружие, открыл свои врата и сдался. Они не знают, как я выгляжу, но знают мое имя. На том поле теперь кладбище…

— Поэтому тебе было плевать на собственную жизнь? — к моему удивлению, Вэй протянул мне руку и помог подняться на высокие камни.

— Вэй, в тот день меня не стало, — он прекрасно видел, что меня трясло, видел, что я плачу, понимал, что никакие слова не успокоят и тем более не ободрят, — мне казалось, что на момент призыва я и так была мертва. Каждую ночь мне снятся кошмары — один и тот же сон… И когда я вызывала тебя, я думала, что смерть от руки монстра — прекрасное наказание для того, кто совершил подобное.

— А что Ярн? Что он сделал, когда осознал ошибку?

— Заплакал. Впервые на моей памяти, — этот момент я тоже часто вспоминала, потому что берсерк не проронил ни единой слезинки даже тогда, когда враг держал его в плену несколько дней, ломая кости. — Он сел на камни, закрыл голову руками и рыдал. Мы оба очень сильно изменились с тех пор — я приняла статус Верховной ведьмы, чтобы навсегда покинуть поле боя, а Ярн остался служить в самом Эрмере, уже во Внутренней страже. Помимо того, что он берсерк и частенько сходит с ума в бою, из него вышел превосходный изобретатель, которого многие ненавидят… Например тот тюремный браслет — его детище.

— Странно, что Феодосий до сих пор его не изжарил, — тихо заметил Вэй, вновь помогая мне перебраться через камни. Мы поднимались вверх, по достаточно крутой и извилистой тропе, что вызывало некоторые затруднения. — Он ненавидит этот браслет.

— А Федя просто не знает… — я пожала плечами, отпустила руку Вэя и дальше пошла сама.

Раманш прекрасно чувствовал себя на суше. Если честно, мне казалось, что подобные существа просто не способны существовать на поверхности долгое время, я предполагала, что им необходима вода, что они не могут вот так просто взять, выйти из моря и пройти к одному из самых больших городов этого мира.

Но Вэй спокойно шел вперед, словно давно знал дорогу, ориентируясь во всех ответвлениях этой тропы.

Когда мы поднялись наверх, нас встретил сосновый лес и множество иголок на земле, но даже здесь Вэй спокойно шел вперед, словно не чувствовал боли. Внезапно раманш остановился, как по команде, сделал несколько шагов в сторону высокого старого дерева, подпрыгнул, ухватившись за ветку, и подтянулся к небольшому дуплу, из которого достал какой—то темный кулек.

— Так ты… Ты был здесь, — удивленно произнесла я, наблюдая за тем, как раманш накинул на плечи черный походный плащ и скрыл свое лицо под капюшоном.

— Что в этом удивительного?

— Ты ведь ненавидишь людей… — все так же тихо проговорила я.

— Исключения есть везде, ведьма.

Больше мы не разговаривали, но раманш не позволял мне идти в стороне, он все время держал меня за руку и всякий раз, когда на пути встречалась преграда, переносил через нее, словно не понимал, что я способна справиться сама.