Верните, где взяли, или Попаданка для дракона

Глава 31. Айзек Скалистый. Скорбящий по листу лопуха папоротник

– Что это? – выдохнул я, рассматривая полученный ответ от Станиславы.

Стояла глубокая ночь. Разбирая скопившиеся за день отчеты, я уже и не думал, что моя леди напишет хоть слово. Но…

Вот он. Ответ. Долгожданный и такой… загадочный.

Кружок, внутри которого находились две точки и клякса. Допустим, клякса вышла случайно.

Кружок и три точки…

Что это может значить?..

Возможно в ее мире это обозначение… нет. Станислава слишком умна, чтобы использовать нечто подобное. Она определенно подготовила такой ответ, чтобы ее «не принц» понял, что она этим хочет сказать.

Но я не понял.

Прокрутил в голове все известные языки и шифры, но… на древнеэльфийском есть похожий символ. Овал с полукругом из точек внутри. Но его дословный перевод звучал как: «Скорбящий по листу лопуха папоротник».

Я сомневался, что именно это сообщение решила мне передать Станислава.

Да и откуда ей знать древнюю письменность эльфов?

Отложив послание своей пары, я, помедлив лишь секунду, заставил проявиться перед собой изображение спальни девушек, в чьей команде сейчас находилась Станислава.

Да, эльфийка была среди них. Вот только…

– Скорбящий по листу лопуха папоротник? – прошептал я, с улыбкой смотря на Станиславу.

Она определенно не спала. Копошилась под одеялом, используя своего гувернера вместо ночника. По прямому назначению, стоит заметить. Анфиса сопела и не подозревала…

– А ведь верно, – усмехнулся я.

Это ведь будущее запеченное мясо с грибами, поданное в декоративных горшочках, запретило моей паре отвечать на письмо. Возможно, при ней Станислава не решалась мне ответить. И ей пришлось ждать, когда все уснут.

Взяв перо, я уверенным почерком написал ответ, подняв глаза к происходящему в комнате. Наблюдать за реакцией Станиславы было как никогда волнительно.

«Леди, мне безумно приятно было получить ответ от вас. И хоть смысл его мне не ясен, душу греет мысль, что выведен он вашей рукой!»

Сложно сказать, обрадовалась ли Станислава ответу или нет. Определенно я знал только одно: она ждала моей реакции. И ответ написала тоже очень быстро.

«Я посчитала невежливым молчать, поэтому решила вам отправить улыбочку!» – прочитал я, с мальчишеской улыбкой на губах.

И она стала только шире, когда следом проявились еще две строчки:

«Но это ничего не меняет! Я не могу с вами общаться и принять подарок. Простите!»

– Можешь, – усмехнулся я, глядя, как Станислава выглядывает из-под одеяла, проверяя, спит ли ее надзиратель. Точнее, гувернер.

Что сейчас не так и важно.

«Леди Станислава, вы разбиваете мне сердце!» – хотел я написать, но передумал. Слишком… не то.

Просто не то.

Ей нужны не слова, а поступки. И я сейчас думал не о подарках и платьях. О чем-то более… значимом.

Уверенно кивнув своим мыслям, я вывел на листе круг. Точками обозначил глаза и нарисовал грустную улыбочку. Вышло очень похоже на то, что прислала мне Станислава. Только без кляксы.

Она должна понять, что означает мой набросок.

«Но я правда не могу. Это неправильно!» – ответила мне она.

– Над кляксами надо поработать, – усмехнулся я, смотря на неровные и неуверенные буквы.

Возможно, ей было неудобно писать в кровати.

А может, просто не хватало практики.

И то, и другое было поправимым.

«Могу я задать вопрос?» – появилась строчка, как только я хотел написать.

«Разумеется, леди Станислава», – вывел я, неотрывно смотря на бумагу.

«Как вас зовут?» – поинтересовалась она.

«Просто мне нужно знать, кому вернуть платье!» – неожиданно дописала следом.

«Айзек, леди Станислава!» – вывел я на листе и поднял глаза к происходящему в комнате.

Девушка замерла. Одеяло ни разу не дрогнуло.

Да… ассоциации с моим именем у нее образовались довольно устойчивые.

«Вас что-то смущает, леди Станислава? Я понимаю, что без имени рода вернуть подарок вы не сможете, но посчитал верхом бестактности продолжать нашу беседу, не представившись. Тем более что мое инкогнито осталось в безопасности. Вы и сами прекрасно знаете, что это имя является одним из самых распространенных в королевстве!» – написал я, когда молчание в нашей беседе затянулось.

И готов поклясться, что под одеялом Станислава шумно выдохнула от облегчения.

Неужели и правда заподозрила меня? Скалистого?

«Простите, просто на это имя у меня выработался определенный рефлекс!» – пришел мне ответ.

Я даже представлял, какой именно.

Но это ничуть меня не задевало. Наоборот. От главы тайной канцелярии Станиславе нужно держаться подальше. Как и мне в его облике от нее.

«Я хотел бы сгладить то впечатление, что оказал на вас какой-то проходимец!» – усмехнулся я, пока писал сам о себе.

«Боюсь, это невозможно!» – на этот раз Станислава ответила быстрее.

Правда, написанное меня не радовало.

«Вы не могли бы сами прислать слуг, чтобы я вернула вам платье? Поймите меня правильно, я участница королевского отбора невест, и хоть мне льстит ваше внимание, я не могу так себя вести!»

На этот раз клякс было даже больше, чем в прошлый ее ответ.

Да, определенно нужна практика.

Под моим личным контролем.

«Леди, вы с каждой минутой все больше покоряете мою душу. Мне отрадно наблюдать, как вы стараетесь поступить по велению души. Но также я чувствую, что моя симпатия к вам взаимна. И вам, как и мне, не хочется прекращать столь чудесную переписку!»

«Но я не могу переписываться с незнакомцем!» – написала Станислава, не став ничего отрицать или подтверждать.

«Я это исправлю. Мы обязательно будем представлены друг другу лично, моя милая леди!» – пообещал я и увидел ответ в виде новой улыбающейся рожицы.

К сожалению, больше продолжать я не мог, получив ментальный сигнал прибыть в спальню одной из групп участниц отбора. Кажется, практикуя навыки дипломатии, девушки пустились в рукопашную…

«Доброй ночи, леди Станислава!» – написал я, пририсовав в конце маленькое сердечко.

Возможно, это было лишним, но мне казалось, что моей застенчивой любительнице рисовать улыбочки это должно понравиться. И угадал.

Ответ пришел практически без клякс:

«И вам доброй ночи, лорд Айзек!»

С улыбкой понаблюдав, как Станислава прячет под подушку письмо и чернильницу, я убрал изображение спальни ее группы.

У них все было более чем спокойно.

И это мне не нравилось.

Нет, разумеется, я не хотел бы, чтобы драка произошла с непосредственным участием моей истинной, но… Тот факт, что в ее команде все мирно, означал, что они могут победить.

Нужно как можно быстрее познакомиться со Станиславой в своем истинном обличии.

Вот только как это лучше всего сделать?

В замке я появляться не могу… только если в виде Донована, но это не наш вариант.

А Станислава не может покидать пределы дворца, пока участвует в отборе…

Разбираясь с инцидентом, в котором леди повели себя не так, как учат на факультете благородных девиц, я все никак не мог придумать достойное место для встречи со Станиславой. Случайной встречи.

Идеальным вариантом было бы выманить мою истинную за пределы дворцовых стен. Там идеально можно было бы и скомпрометировать ее, но…

Тут возникала одно мохнатая преграда розового оттенка. Гувернер не допустит, чтобы Станислава совершила подобное безрассудство. И не отвлечь ее… кажется, я немного перегнул в устрашении пушистой. Она теперь глаз не сводит с моей пары.

И что делать?

Бессонная ночь и утро ответов мне не принесли. Только больше головной боли.

Сначала его величество вызвал на разговор, интересуясь успехами леди Станиславы. Одобрил ее родословную, посчитав в меру трагичной, но не лишенной налета благородства.

Затем моей аудиенции попросила леди Лиора. Это было неожиданно. Тем более учитывая нашу последнюю встречу.

В любой другой ситуации я бы отправил ее к Тайрусу или к кому-либо еще. Но я знал, что она напросилась в группу к Станиславе и провела ночь с ней в одной комнате. И если моя истинная не придала этому значения, то я держал все в поле зрения.

Именно поэтому леди Лиору я принял.

В кабинет она входила, изображая невиданную кротость. Даже взгляд на меня не смела поднять, то и дело шумно вздыхая и трогательно комкая в руках платок.

– Леди Лиора, я вас слушаю, – попросил я, прикидывая, насколько этот спектакль может растянуться.

Выводы не утешали.

– Лорд Айзек, – наконец-то подняла она на меня взгляд. – Я хочу сделать официальное заявление.

– Я вас внимательно слушаю.

Найдя взглядом лист зачарованной бумаги, я мысленно вздохнул. Станислава уже должна быть в своей комнате, но писать мне не спешила.

С другой стороны… она же леди. Так почему она должна писать мне первой?

– Лорд Айзек, я стала свидетельницей вопиющего поступка одной из участниц, – просвещала меня леди Лиора, пока я доставал перо и придвигал к себе чернильницу. – Сегодня ночью я лично наблюдала, как леди Станислава писала доносы.

– Доносы? – переспросил я, на секунду оторвав взгляд от только что выведенного на бумаге пожелания доброго утра.

– Именно. Леди Станислава – шпионка, – заявила мне леди Лиора. – Ее подослали горные тролли. Я в этом уверена.

– Уверены, значит? – повторил я за ней, приписывая к пожеланию вопрос, как леди Станислава себя чувствует и в каком пребывает настроении.

– Абсолютно, – воодушевленно продолжила клеветать Лиора. – Эта девушка несколько часов писала донос. Дождавшись, когда она уснет, я решила посмотреть на это письмо… но бумага оказалась зачарованной!

– Простите, что вы сделали? – вкрадчиво переспросил я, откладывая в сторону перо.

Она рылась в вещах моей истинной?

Нет, если за испорченное платье принца я был ей где-то благодарен, то сейчас искренне негодовал.

– Я ради безопасности короны и… – прошептала леди Лиора, очень тонко уловив смену моего настроения. – Возможно, я ошиблась и… ой, лорд Айзек. Прошу меня простить, меня зовут, слышите? – шептала она, маленькими шажочками пятясь к открытой Тайрусом двери.

– Я вас не отпускал, леди, – пригвоздил я ее к месту взглядом, медленно поднимаясь на ноги. – Леди Станислава прошла проверку моей службой. Ее происхождение и круг общения я проверял лично. И вы сейчас смеете сомневаться в том, как я делаю свою работу? – Лиора испуганно начала мотать головой. – Или в моем служении короне? А может быть, вы ставите под сомнения решения его величества?

– Нет! – испуганно пискнула Лиора. – Я…

– О прошлом вашем проступке, направленном против леди Станиславы, я не счел необходимым докладывать его величеству и принцу, – продолжил я говорить. – Но сейчас…

– Умоляю! Не надо! – тут же поспешила Лиора продемонстрировать мне главное свое умение. Она заплакала. – Я… ошиблась… я больше… никогда! – всхлипы усиливались с каждым произнесенным словом. – Простите…

Даже Тайрус смотрел на все это с налетом скепсиса, хотя обычно его взгляд был практически так же безучастен к происходящему вокруг, как и мой.

– Рекомендую вам, леди Лиора, выкинуть из головы подобные мысли, – подав знак Тайрусу, я приказал увести девушку из моего кабинета.

Я и так потратил на нее непростительно много времени.

С тоской посмотрев в сторону письма, я криво усмехнулся.

Станислава не торопилась отвечать. Возможно, после церемонии… Или ужина. Или опять после того, как заснет ее гувернер.

Приняв облик Донована, я переместился в зал, где подготавливали обед для участниц отбора. Наблюдая, как старательно слуги расправляли скатерти и сервировали стол, я отошел к одной из стен, стараясь не выделяться.

Мне уже передали результаты второго этапа. И они не понравились.

Настолько не понравились, что от моего рыка шарахнулись мимо пробегающие служанки с тарелками.

Станислава пойдет на ужин с принцем.

Р-р-радость-то какая…

Хотя… задумавшись, я пропустил момент, когда в зал начали заходить девушки.

Не отрывая глаз от своей истинной, я вдруг подумал, что ужин с принцем – не такая уж и плохая затея. Нет, тот факт, что она будет сидеть рядом с ним и улыбаться, ужасен. Но…

Нет.

Такую возможность упускать не стоит определенно.

Словно почувствовав мой взгляд, Станислава резко обернулась. Я не стал отводить глаза. И пусть нас разделял сейчас весь зал, я как никогда остро считывал эмоции девушки.

Интерес. Замешательство. Любопытство. Смущение.

Едва заметно качнув головой, я успел заметить робкую улыбку в ответ, пока внимание моей леди не привлекло говорящее жаркое, напоминая ей занять место за столом.

Надеюсь, Анфиса окажется столь же вкусна, сколь она несносна.