Витание в цепях

Глава 11. Метаморфозы

Пройдя пять метров, Нистери оглянулась. Но тьма не позволила ей рассмотреть хоть что-нибудь.

- Леста? – произнесла она и тут же замолчала, удивившись звучанию собственного голоса.

- Да, я здесь.

Слова были произнесены совсем рядом, но с какой стороны находилась Леста, определить не представлялось возможным. Звуки растворялись в этом пространстве, и их уже нельзя было услышать. Только почувствовать, когда они окутают плотным слоем какого-то невиданного волшебства.

Отовсюду раздавался стук. Каким-то образом Нистери понимала, что это шаги, и они приближаются. Чья-то рука нежно обхватила ее ладонь. Хотя почему чья-то? Она прекрасно знала, кто это был. И ей нравилось просто стоять вот так – в темноте и осознавать, что еще пока есть мгновение, когда можно почувствовать себя в безопасности.

- Здесь хорошо. Правда? – поинтересовался Милстред.

- Будто и не было Вилара…

- Хмм. А ты быстро осваиваешься.

- Я привыкла бывать в разных местах. Правда, обычно они приятные. Может, и очень странные, даже жутковатые, но все равно вызывают лишь положительные эмоции.

- Это потому, что там живут не пленники, являющиеся трапезой всяких мерзких тварей.

- Милстред, я все поняла. Но ваши страдания – не повод устраивать геноцид. Прошу дай мне шанс поговорить с нашими. Если главины не желают переговоров, это не значит, что мир невозможен.

- А ты мечтательница... – Как-то странно, но Нистери точно знала, что, говоря эти слова, Милстред улыбается. – Честно. Я обещаю, что сделаю все, чтобы ты пережила войну.

- Эй, сладкая парочка, – донесся откуда-то голос Лесты. – Про меня опять забыли? В какую сторону идти?

- Никуда ходить не надо, – начал объяснять Милстред. – Это защита источника. При проникновении в Шар познаний срабатывает мгновенное отключение Энергии. И пока не будут определены мотивы вошедших, придется поблуждать во тьме.

Красивейшая мелодия заиграла во всем теле Нистери. Это было так необычно и одновременно приятно, что она просто расслабленно наклонилась назад. И если бы не Энергия, подхватившая ее и нежно поднявшая в воздух, просто рухнула бы на землю.

Постепенно становилось светлее. И вскоре уже можно было рассмотреть своего рода туннель, ведущий куда-то в совершенно иное пространство.

- Прямо паров лиреи надышалась, – сыронизировала Леста, глядя на расплывшуюся в улыбке подругу. – Почему, интересно, мне летать не хочется?

Милстред ничего не ответил. Он лишь подмигнул Лесте и кивнул, указывая на туннель. Всего несколько шагов, и перед очами вошедших предстал источник. Он был прикрыт каким-то полотном, скрывающим нечто невообразимое, способное свести с ума неподготовленного посетителя.

Девушки осмотрелись по сторонам. Все ярче и ярче. Энергия засияла настолько мощно, что проявилась сама ткань мироздания.

Милстред подошел к одному из самых переливающихся «полотен» и сдвинул его. Засунув руку в образовавшийся темный проход, он достал довольно большую коробку с ручкой.

Девушки быстро подошли к виларцу и с любопытством заглянули за занавес света.

- Вот бы сюда кого-нибудь из Нирави, он всю жизнь бы провел в изучении такого чуда, – произнесла к всеобщему удивлению Леста.

- Неужели тебя и вправду интересует еще что-то, кроме самой себя? – чересчур иронично поинтересовалась Нистери.

- Слушай, я прекрасно знаю, что обо мне все думают. Вот только я надеялась, как выяснилось, абсолютно напрасно, что хотя бы ты способна… Не важно! Даже сейчас, в ожидании смерти, Нистери Агдарис находит повод съязвить на мой счет.

- Извини, но ты сама всю жизнь подтруниваешь над моей любовью ко всему новому и необычному. Так что не надо дуться из-за ответной реакции.

Милстред, делая вид, что не вслушивается в каждое слово, произнесенное Нистери, медленно открывал коробку. Вернее, коробки. Ибо их оказалось на удивление много. Одна внутри другой, и у каждой свой способ раскрытия.

- А ты не перестарался с защитой? – хмыкнула Нистери.

- Пожалуй, да, – выдохнул Милстред, стирая пот со лба. – Но это слишком мощная штука, чтобы позволить использовать ее без надлежащего контроля.

Дойдя, наконец, до последней коробки, виларец нежно провел рукой по непонятной надписи, которая тут же превратилась в слово «Виларимисо».

Девушки ахнули. Поняв, с чем Милстред имеет дело, они инстинктивно сделали несколько шагов назад.

- Это невозможно… – прошептала Леста. – Где ты его достал?

- А вы думали, что мы пойдем на самый могущественный, по крайней мере, в нашей вселенной, город с голыми руками и кучкой плотоядных монстров?

- А последствия? – поинтересовалась Нистери. – Этот артефакт – легенда. Никто не верит в его существование. Потому что никто даже и помыслить не может, что есть человек или иное существо с силой, достаточной для использования Виларимисо.

- Ну, я думать не буду. Я его просто включу, и займусь перемещением городов.

- Ты совсем из ума выжил! Ты не переместишь города, а уничтожишь их. И, скорее всего, не только их. Все вселенные ощутят подобное вмешательство. Неужели ты готов принести такие жертвы ради одного шанса на возвращение Вилара?

Милстред встал и посмотрел прямо в глаза Нистери.

- Да, готов.

Девушки быстро переглянулись. Словно сговорившись, они набросились на Милстреда, пытаясь свалить его. Но тот без лишних усилий отбросил Лесту и оттащил от себя Нистери. Стараясь не причинять боли, он связал за спиной руки обеим иланийкам.

- На выходе из Шара познаний я сейчас поставил усиленную охрану. Даже если вы меня убьете, никто не позволит вам сбежать. А артефакт достанется Лигадосу. Вот уж кто точно готов превратить в прах все миры, независимо от их обитателей.

Решительно открыв последнюю коробку, Милстред аккуратно извлек оттуда… кирпич черного цвета.

- О, нет! Не говори только, что это и есть одна из самых невероятных вещей в известных мирах.

- Да, Леста, иногда самое обычное на вид представляет собой нечто абсолютно невообразимое, – Милстред приложил ладонь к одной из сторон «кирпича». – Подойдешь сама или притащить за волосы?

- Давай тащи! – огрызнулась Леста. – Заодно напомнишь одной увлеченной тобой особе о своем истинном лице.

Но Милстред в ответ лишь улыбнулся. Сосредоточившись, он поднес Виларимисо к источнику и прикоснулся пальцами к чистой Энергии. В ответ порыв ветра поднял Лесту и поднес прямо к нему.

- Я же говорю, что знаю, как управляться с этой штуковиной.

Убрав руку от источника, Милстред прикоснулся к голове Лесты. Но ничего не происходило.

- Ха, вот именно, что только говоришь, – с издевкой произнесла подошедшая поближе Нистери.

Милстред ничего не ответил. Он снова коснулся источника, а затем приложил ладонь ко лбу Нистери.

- Я ничего не чувствую, – буркнула в ответ Нистери.

- Не знаю… мне понравилось, – улыбнулся Милстред. – Теперь попытаюсь поменять города местами. Надеюсь, эффект будет более заметным.

Обхватив артефакт двумя руками, Милстред начал призывать к себе Энергию. Глаза его больше не были синими. Лишь два бесконечно белых отверстия будто призывали заглянуть куда-то в пустоту, а заодно остаться там навечно.

Все завертелось. Вернее, так казалось, потому что в Шаре познания пространство отсутствует как таковое. Стоя рядом, девушки больше не пытались сопротивляться. Здесь и сейчас у них не оказалось сил, чтобы помешать Милстреду. К счастью, в Шаре были не только они.

Сильные руки Кемрина быстро вытащили Нистери и Лесту из магического круга. Потребовалось всего мгновение на осознание происходящего, и они радостно обняли мужчину. Быть может, это всего лишь сон, видение, слишком хорошее, чтобы оказаться правдой. Но даже подобие надежды сейчас представлялось несбыточной мечтой.

- Обнимашки после!.. – Кемрин нехотя отстранил девушек. – Надо гада прикончить.

Он вытащил ниромеч и со всей силой ударил им в направлении шеи Милстреда. Но магия, струящаяся вокруг командующего, не позволила причинить ему боль.

Нистери вскрикнула, но так и не поняла из-за чего именно: то ли потому что удар заставил Милстреда вернуться в реальность и увидеть происходящее, то ли…

- Ладно, пора уносить ноги! – скомандовал Кемрин, доставая Ключ. – Мы переходим в Ингстрем. Держитесь за меня!

И все трое сделали шаг к спасению.

Милстред не смог их остановить. Чтобы утихомирить выплеснувшуюся из Виларимисо Энергию, требовалось время. Его вполне хватило на побег. Но не хватило, чтобы скрыть шлейф магического перемещения.

Всего через пятнадцать минут Милстред сжимал артефакт Дерина, пропуская через портал три отряда виларцев и десяток ручных монстров. Он спешил, потому что знал – скоро Энергия вернется в Иланийс, и все усилия по подготовке перемещения городов окажутся напрасными.

***

- Не может быть! – воскликнула Нистери. – Мы действительно дома!

Даже сейчас при тусклом освещении энергетическими амулетами Зал Равновесия мог привести в восторг любого, кто впервые перешагнул порог этой сокрытой от взора простых смертных фантазий сильнейших магов Ингстрема. Подключение к чистой Энергии позволило без проблем перенестись сквозь пространство. Но все же безопасным данный метод был лишь для людей с определенным типом крови.

- Я знал, что вас не так легко замочить! – Эльмар чуть не кинулся к Лесте, но вовремя вспомнив, какие могут быть последствия этого, подбежал к Нистери и обнял ее.

- Не понял? – усмехнулся Кемрин. – За нами может быть погоня. Так что валим отсюда.

- Да я же по-дружески, – пробубнил Эльмар, отпуская Нистери.

Вернувшись к остальным воинам, он махнул рукой, отдавая приказ «валить отсюда».

- Одно мгновение… – Эйо Стимвиртон подошел к источнику и произнес какое-то заклинание. Практически невидимый ореол окутал весь фонтан Энергии. – Это ненадолго их остановит, но все же лучше поторапливаться.

- А разве мы не тебя ждем? – подмигнул Эльмар.

Все это время Леста ни разу не пошевелилась. Она просто смотрела вперед, но вряд ли видела хоть что-нибудь. Заметив ее безжизненный взгляд, Эйо слегка приобнял Лесту и нежно поцеловал в голову.

- Теперь все будет в порядке, – прошептал он. – Но надо еще немного постараться. Совсем немного.

Леста моргнула и словно очнулась. Слезы наполнили ее глаза, и она уткнулась головой в грудь Стимвиртона.

Остальные уже покинули зал, и лишь Эльмар продолжал неловко махать рукой, пытаясь ускорить весь этот процесс.

«Почему это был не я? – думал он, видя, как Леста утопает в объятиях другого мужчины. – Просто вовремя подойти! Даже этого не смог…»

Когда все, наконец, вышли, Эльмар закрыл зал на засов и побежал включать немагические ловушки, подготовленные на случай нападения в темные часы. Правда, они определенно не были рассчитаны на эзадорских тварей, способных выдержать практически любое воздействие.

Лестница за лестницей, иланийцы бежали к главному выходу. Но как только тот оказался в поле зрения, резко затормозили. Забур и два ларза уже поджидали своих жертв. К счастью, приказ не причинять вреда девушкам, не позволил дамиранцам сразу наброситься на людей, что позволило большинству укрыться за ближайшей дверью.

Трое воинов из личной охраны Нирави попытались задержать атаку свирепых тварей, но ни один из нанесенных ударов не оказался смертельным.

- Вот к чему приводят обнимашки, – бурчал Эльмар, помогая удерживать дверь, пока другие тащили самый тяжелый из находившихся поблизости шкаф.

- А разве это не ты начал? – с иронией вопросил Кемрин, чуть не отскочив в сторону после очередного мощного удара с той стороны двери.

- Дак я про это и говорю… собственно.

- Расходитесь! – крикнул Стимвиртон, делая магический жест, который поднял шкаф и поставил его вплотную к двери.

- Вон в тот люк! Живо! – скомандовал Кемрин.

- И куда мы попадем? – спросил Приланс.

- А я откуда знаю?!

Эльмар выдохнул, потер руки, настраиваясь на прыжок в никуда, но Нистери не дала ему рискнуть жизнью в этот раз. Заняв Эльмара вопросами, она приказала проверить туннель Дилису, одному из отряда иланийских стражников. Прошло полминуты, но ответа не последовало.

- Еще варианты? Может, в окно? – неуверенно произнес Эльмар.

- А вот там я точно знаю ЧТО – бездонная пропасть, – ответил Кемрин, включив Розу на максимум и пытаясь получше рассмотреть люк. – Блин, он загибается. Придется пробираться наугад.

- А нельзя ли как-нибудь отключить контроль этих тварей? Тогда используем Розу и попытаемся выбраться через главный вход, – произнесла Нистери, наблюдая, как остальные забираются в странный туннель.

- Не ожидал от тебя подобного вопроса, – поднял бровь Кемрин. – Ты же всегда первая по «давай проверим, что это за фигня». Ладно, решай: спереди или сзади.

Эльмар прыснул от смеха… и тут же ударился головой – все же туннель, в который он только что забрался, не предполагал раскованных телодвижений.

Лишь вопросительно посмотрев на своего парня, Нистери при этом не выказала ни малейшего смущения.

- Пошляк ты, Эльмар, – буркнул Кемрин, хватаясь за выступ не стене. – Ладно, пойдешь за мной.

- Пойдешь – не совсем подходящее слово. Хотя в свете твоей последней оговорки, думаю, мне уже не стоит обращать внимания на подобные мелочи, – пытаясь скрыть страх, проговорила Нистери.

Последним в люк залез Эйо Стимвиртон. Закрыв за собой проход, он тщательно замаскировал его. Теперь ничто не указывало на то, куда исчезли иланийцы.

Забуру потребовалось совсем немного времени, чтобы пробить себе проход в комнату. К счастью, Стимвиртон действительно хорошо постарался. Проникнув, наконец, внутрь, дамиранцы оказались одни в помещении без запахов, без страха, без биения сердец. Будто здесь уже давно не появлялось никого из живых.

Осмотрев при помощи эзадорских существ всю комнату, аргистры направили забура прямо в окно. Ловушка, представляющая собой бесконечно повторяющееся пространство, навсегда поглотила этого представителя одного из самых безжалостных миров вселенной Дерина.

Прошла всего минута, а иланийцы уже проползли несколько поворотов. Не обнаружив при этом ни следа Дилиса, некоторые начали задумываться о том, чтобы вернуться и принять бой.

- Ладно, Кем, прекращай любоваться на мой зад и передай Розу, – произнес Эльмар, когда Крамий, иланийский охранник, находящийся впереди, остановился и попросил усилить освещение.

- А если бы на моем месте была Нистери… – отдавая Розу, пробурчал Кемрин.

- О, тогда бы ты точно любовался! И она тоже, – Эльмар попытался ускориться, чтобы не получить пинка от друга, но впереди все еще никто не двигался. Так что он просто врезался в Эскита, одного из охранников.

- Нашли время и место! Мы отсюда вообще вряд ли выберемся! – разочарованно воскликнул Эскит. – Может, еще конкурс устроите?!

- О, хорошая идея! – не растерялся Эльмар. – А ты, Эскит, просто завидуешь. Ведь победы в подобном состязании тебе не видать.

- То, что я не развлекался с половиной деву… особ женского пола Ингстрема, еще не означает, что мой зад хуже твоего, – Эскит подвинулся ближе к Крамию, пытаясь разобрать, что находится впереди.

- Здесь походу три новых туннеля. А если это лабиринт бесконечности? – с тревогой произнес Крамий.

- Вполне может быть, – Кемрин задумался. – Но нам надо поползать только до появления Энергии. Думаю, дальше мы легко справимся. Ну, или нас отсюда кто-нибудь вытащит. Так что, выбирайте любой проход.

- А там нигде нет отметок Дилиса? – поинтересовался Эйо.

- Нет, и это действительно странно, – ответил Эльмар.

- Только если это тот же лабиринт, через который пробирался Дилис, – наконец, заговорила Леста. – Сами подумайте, источник дает власть над всеми измерениями. В итоге, мы можем быть даже не в Ингстреме.

- Главное, чтобы не в Виларе, – Нистери вздохнула. – Вид, по крайней мере, здесь точно лучше.

Эльмар рассмеялся, а Кемрин попытался присесть, не поворачиваясь ни к кому спиной.

- Какой стеснительный, – улыбнулся Приланс.

- Разворачиваемся, – донеслось спереди.

- В чем дело? – спросила Нистери.

- Проход становится слишком узким, надо выбрать другой.

Перестав шутить, уже порядком уставшие иланийцы, вернулись к точке растроения лабиринта, и поползли через еще неизведанный туннель. Но не успели они проверить правильность своего выбора, как эхо донесло столь знакомое чавканье. Это определенно был ларз. И он стремительно приближался.

- Эйо, используй взрывную волну! – крикнул Эльмар.

- Я скрываю все запахи, и не даю распространяться звукам. Ларз пробирается чисто по наитию. Он может выбрать другой туннель. А я не знаю, что произойдет, если попытаюсь разрушить ловушку. Вдруг, она живая и воспримет нас как угрозу.

- Ну, смотри, как знаешь, – проговорил Эльмар ускоряясь. – А то еще немного, и ларз тебя понадкусывает. Тогда точно не сможешь участвовать в нашем конкурсе.

- Да я сам запрыгну в пасть любому монстру, лишь бы не участвовать в подобных мероприятиях.

Спереди раздался крик.

- Все в порядке, – проговорил Эскит, обернувшись. – Это Крамий упал вниз. Но здесь неглубоко. И хорошая новость – можно идти, практически не сгибаясь.

- Ура… – саркастично произнесла Леста. – Раз ларз попал в наш лабиринт, значит, измерения не меняются. Но что же тогда произошло с Дилисом?

- Хороший вопрос, однако сейчас нам надо бежать со всех ног, – Эльмар похлопал по плечу Эскита, призывая его передвигаться быстрее.

- Думаешь это так просто? – вопросил Крамий. – Иди сам вперед. Розе что-то мешает. То есть свет будто поглощается стенами. При этом кажется, что все видно. И, как результат, я только недавно свалился с высоты в три метра. И знаешь что?! Это чертовски больно!

- Если бы это было настолько больно, ты бы не вскочил через десять секунд. И если мы не найдем укрытия в течение ближайшего времени, придется сражаться в лучшем случае с одним ларзом.

- Значит надо найти подходящее место для встречи виларского гостя. В одиночку с ним не справиться, – проговорил Кемрин, всматриваясь вдаль.

Все вокруг затряслось. И через мгновение перед иланийцами вынырнул коротоид. Перекусив ногу Крамия, он выждал, пока тот рухнет, и впился ему в живот.

Эльмар хотел было нанести удар, но Роза, выпавшая из рук Крамия, погасла, и вокруг воцарилась тьма.

- Нееет!!! – Нистери в отчаянии упала на колени. Закрыв уши руками, она зарыдала так громко, как только могла.

Однако знакомое прикосновение Кемрина и яркий свет, просачивающийся сквозь пальцы, заставили ее открыть глаза.

- Он видит нас… – прошептала Нистери.

И действительно, хаос погони превратился в высокомерное ожидание признания превосходства противника. Выхода не было. С обеих сторон путь преграждали эзадорцы. Но они не шевелились. Просто стояли и смотрели куда-то в пустоту.

- Почему он медлит? – спросил Эльмар, забирая Розу у Стимвиртона.

- Просто жаждет повиновения… – вздохнула Леста. – И не хочет, чтобы его сокровище поранилась.

- Ты это о чем? – Кемрин подозрительно посмотрел на девушек, а после выхватил Розу из рук Приланса.

- Милстред просто не любит пачкать руки, – произнесла Нистери, закатывая глаза. – Особенно если в пылу сражения погибнуть могут те, кто нужен ему живыми.

- И ваше участие в его плане – это единственное, почему он не хочет продолжать нападение? – поинтересовался Кемрин, прищуриваясь.

Ларз сделал два шага в направлении иланийцев.

- Как думаешь, сколько осталось до рассвета? – спросил Эльмар.

- В этом лабиринте время совсем не ощущается, – Кемрин вытащил безэнергетические часы. Открыв крышку, он взглянул на время и со злостью швырнул устройство в стену. – Здесь нет времени! Они ни на секунду не сдвинулись. Мы можем стоять на этом самом месте хоть год, но там снаружи не пройдет и мгновения.

- Нет. Не может быть! – замахала рукой Нистери. – Существа проскочили просто потому, что магия Айкуса для них «малотравматична». Но виларцы застряли. И раз уж Милстред снова принял контроль над дамиранцами, а он должен был проходить последним, замыкая сферу Дерина…

- Да, мы поняли! – прервала подругу Леста. – Время должно было пройти. Но оно прошло там, а не здесь. Вам не показалось, что эти твари нападали уж слишком ожесточенно. Будто утратили контролирующий разум. Что если, аргистры «потеряли» их, как только монстры оказались в лабиринте? Что если, лишь Милстред способен существовать сразу в двух… измерениях что ли. Или в разных временах…

- Ну, он держал Виларимисо, и даже управлял им.

- Что ты сказала?! – Эйо Стимвиртон удивленно посмотрел на Нистери. – Не может быть! Большинство сходится во мнении, что это всего лишь легенда. Неужели он действительно существует? А как выглядит этот артефакт?

- Как кирпич, – буркнула Нистери. – Надо идти, а то эти твари становятся слишком уж нетерпеливыми. И вдруг Милстред утратит контроль?

Разочарование на лице Стимвиртона наглядно демонстрировало, что оболочка зачастую не менее важна, чем ее содержимое. Однако уже через пару секунд, как это часто бывает и в жизни, маг перестал думать о «внешности», и теперь, даже несмотря на опасность скорой гибели, он чувствовал лишь волнение и трепет от одной призрачной искорки надежды на прикосновение к одному из самых могущественных артефактов всех существующих вселенных.

Отвратительное чавканье прервало все попытки придумать хоть какой-нибудь план побега. Понимая, что они попали в патовую ситуацию, иланийцы покорно пошли назад к выходу. А трое дамиранцев в конвое не позволяли забыть, кто на самом деле здесь главный.

Когда большая часть пути была уже пройдена, Эльмар резко остановился. Он с сожалением посмотрел на Эскита и кивнул, указывая на место, скрывающееся от большинства за поворотом.

Объяснять что-либо не имело смысла. Эскит уже по одному взгляду друга понял, что разгадка тайны пропажи его брата, наконец, найдена. Бросившись вперед, он обнаружил лишь разодранные останки человека, который всю жизнь оберегал и прикрывал его, который пошел в охрану лишь для того, чтобы присматривать за Эскитом, не позволяя ему рисковать больше, чем того требовала ситуация.

- Ты, сволочь! – с презрением произнес Эскит, глядя прямо в глаза забуру.

Конечно, эти слова относились не к эзадорцу. И хотя, возможно, именно он превратил хорошего человека в груду конечностей, но монстр в данном случае служил лишь орудием, выполняющим малейшую прихоть своего господина.

Эльмар сделал шаг в направлении Эскита, но тут же замер. По его лицу было видно, что Приланс борется с собой, пытается поступить правильно, чтобы хоть как-то успокоить друга. Но способности молниеносно выполнять команды на поле боя, быстро реагировать на любые удары извне, легко и непринужденно охмурять практически каждую симпатичную девушку никак не могли побороть нерешительность, возникшую будто из ниоткуда.

Это чувство собственной беспомощности заставило Эльмара со всей силы ударить чавкающего забура. В ответ монстр начал подниматься на своих бесформенных конечностях, разевая самую большую пасть, расположенную прямо на его груди.

Стимвиртон выпустил поток огня, но рассвирепевший зверь со всей силы отбросил мага в сторону, а сам вновь повернулся к своему обидчику.

Нистери вскрикнула. Немного изучив эзадорцев за время своего пребывания в Виларе, она сразу поняла, что подобное оскорбление может быть смыто лишь кровью обидчика. И даже могущественный аргистр вряд ли способен удержать разгневанного монстра.

Недолго думая, Нистери встала между Эльмаром и забуром. Но в этот раз ее действия чуть не стоили жизни.

Если бы подобное происходило где-нибудь на поверхности, Милстред наверняка бы смог остановить одного из своих зверушек. Вот только сейчас иланийцы находились в месте, где время и пространство не всегда в ладах друг с другом. А любые посетители воспринимаются как нечто чужеродное. Каждый шаг, каждый вздох здесь дается с трудом. И гнев забура оказался слишком силен даже для способного на глобальный контроль Милстреда.

Открыв свои пасти, монстр бросился на Нистери. Однако приблизиться к ней забур так и не успел. Защита Высших всегда была приоритетом каждого воина Иланийса. И Эскит не оказался исключением. Надев смертехват, изготовленный накануне по лекалам виларского оружия, охранник засунул руку в ближайшую к нему пасть эзадорца.

Монстр взвыл. Дикая боль и осознание скорой кончины окончательно разрушили оковы ментального контроля. И пасть захлопнулась.

Жизнь, столько жизни… и совсем рядом. Прозревший забур не собирался быть единственным, кто сегодня покинет этот мир. А потому жадно заметался в попытках не дать сбежать ни одной потенциальной жертве.

Быстро оттащив истекающего кровью Эскита, Кем и Эльмар бросились в атаку. Конечно, в обычных условиях у практически безоружных мужчин не было шанса выстоять против рассвирепевшего монстра. Но смертехват упорно продолжал свое дело, постепенно сжимая жизненный центр зверя и заставляя его совершать хаотичные маневры.

Удары мужчин продолжались. Правда, как бы быстры и точны они не были, смертельного вреда для забура эти царапины причинить не смогли. В отличие от ларза и коротоида, вцепившихся в своего соплеменника и завершивших дело, начатое Эскитом.

Всего одно мгновение потребовалось, чтобы иланийцы заметили стоивший стольких жертв шанс на побег. Стараясь не привлекать внимание, Эльмар и Кемрин отошли от места схватки двух эзадорцев. Эйо Стимвиртон, наконец, пришедший в себя после столь сильного удара головой, тоже быстро оценил ситуацию. К сожалению, сейчас он находился по другую сторону завязавшейся схватки, и не мог пройти к друзьям незамеченным. Быстро прячась в тени, маг Айкуса попытался представить карту сокрытых подземелий. И хотя, темных пятен там было намного больше, чем разведанных троп, Эйо все же смог обнаружить возможность обходного пути.

У остальных беглецов ситуация оказалась еще более затруднительной. Кемрин и Эльмар кивнули девушкам и вопросительно посмотрели на Эскита. Охранник, уже немного пришедший в себя, после того как Нистери перевязала обрубок его руки, попытался встать самостоятельно, но тут же рухнул на землю.

- Оставьте меня… – одними губами проговорил Эскит.

Упрямство и дружеские чувства Эльмара, однако, не позволили упростить и без того практически нерешаемую задачу. Подхватив Эскита, вся компания тут же бросилась прочь от этого туннеля.

Если бы они только знали, что обидчик Дилиса последовал тем же путем, выбор тогда, скорее всего, пал бы на знакомого врага. Но в этой жизни, к счастью или к сожалению, зачастую приходится действовать в условиях со слишком многими неизвестными переменными. И именно такие решения становятся поистине судьбоносными.

Сложись сейчас ситуация немного иначе, и неизвестно, какая судьба ожидала бы не только Ингстрем и Эзадор, но и все прочие миры, зависящие от глобальной Энергии.

- Нис, Леста, бегите вперед! – крикнул Кемрин, прекрасно понимая, что их теперешняя скорость не позволит скрыться от эзадорских тварей. Где-то позади уже был отчетливо различим подземный скрежет коротоида, а ларз, наверняка, просто продолжает вкушать результаты своей победы. Возможно, мясо забура и не самое приятное на вкус, но чрезвычайная редкость в меню значительно увеличила интерес к данному блюду.

- Без вас я никуда не пойду, – обычно эта смесь отваги с упрямством изрядно веселила Кемрина, но в этот раз ему впервые захотелось дать своей подруге хороший подзатыльник.

- Оставьте меня, я их заде… – начал было Эскит, но Эльмар перебил его:

- Ты ничего не сможешь поделать, да и нам бежать уже поздно. Так что будем встречать врага все вместе. Только доберемся вон до того поворота.

И действительно, метрах в десяти маячило какое-то ответвление. Леста, которую не пришлось уговаривать бросить остальных на растерзание виларским тварям, благополучно его миновала и уже вовсю бежала по очередному темному коридору.

- Беги за подругой, а то потом будете тут поодиночке мыкаться, – ласково пробубнил Кемрин.

Но Нистери лишь покачала головой и повернула за угол. К счастью, она не успела пройти достаточно, чтобы оказаться в Его владениях. Предчувствие Агдарисов – вот что спасло Нистери на этот раз.

Заложенная на генетическом уровне способность распознавания опасности могла бы пригодиться и в других ситуациях, однако Нистери обычно не слишком беспокоилась за свою жизнь. Сегодня же страх буквально заставил ее замереть на месте.

Тусклая подсветка не позволила целиком рассмотреть паразита межпространственных подземелий, но эта тварь явно отличалась от всех, с кем Нистери когда-либо приходилось сталкиваться.

Одновременно пугающий и вызывающий восхищение, занимающий все доступное пространство, но при этом кажущийся каким-то безгранично легким, монстр тайного мира быстро развернулся и приблизился вплотную.

Безмолвный крик был не способен предупредить остальных о смертельной угрозе, но Нистери все равно ничего не смогла бы изменить. Испытанный ужас перешел в шок, в результате чего она просто упала «на руки» к разглядывающему незваную гостью созданию.

- Что за?! – Эльмар выпустил в монстра несколько сжигающих плоть зарядов, но отсутствие единого физического тела в общепринятом понимании не позволило причинить ему даже незначительного вреда.

Десятки то ли веревок, то ли щупалец выползли из паразита и направились прямиком к иланийцам. Быстрым ударом отрубив три из них, Кемрин прекратил попытки отбиваться.

- Я больше не понимаю этот мир… – прошептал он, наблюдая, как отделенные от хозяина отростки превращаются в дым.

- Это он убил Дилиса... – Оставленный у стены Эскит попытался поднять огнемеч. Он хотел сказать что-то еще, но ужас и ненависть позволили только злобно зарычать, указывая в то же время на одну из конечностей монстра.

Лишь приглядевшись повнимательнее, Эльмар опознал «в руках» твари медальон, который Дилис всегда носил на своей шее.

- Оно еще и трофей прихватило! – с ненавистью проговорил Эльмар, готовясь к нападению.

Но к счастью сделать ничего он так и не успел. Подоспевшие дамиранцы набросились на паразита сразу, как только заметили удерживаемую им Нистери.

Визг и стоны эхом пронеслись по всем пустотам затерянных подземелий. Паразиту потребовалось лишь несколько секунд, чтобы разодрать на части своих эзадорских сородичей. Но и этого времени хватило, чтобы Кемрин поднял Нистери, а Эльмар помог подняться Эскиту.

- Вы не успеете. Дайте мне хотя бы шанс отомстить, – взмолился раненый охранник.

- Нет у тебя никакого шанса! – Эльмар попытался отрезвить друга. – Мне бы, конечно, куда легче одному было. Но, как назло, я очень обязан твоему брату. Так что придется повозиться.

Прошло минут пять, а паразит почему-то не спешил догонять столь легкую добычу. Но поскольку никто из беглецов не намеревался узнавать подробности мышления предполагаемого стража катакомб, они предпочли просто продвигаться вперед, пока очередной туннель не закончился наглухо закрытым отверстием.

- Мне кажется, я что-то слышала с той стороны. – Из темного угла неожиданно показалась Леста. – А где… остальные?

- Если ты имеешь в виду Эйо, то он побежал в противоположную сторону, – быстро протараторил Кемрин. Он также хотел добавить, что виларские монстры больше не представляют для них угрозы, но предпочел промолчать из-за нежелания объяснять, кто именно уничтожил подконтрольных Вилару тварей.

- Она жива? – с опаской спросила Леста, указывая на Нистери.

- Да, всего лишь обморок, – Эльмар также решил не вдаваться в подробности, чтобы хоть одна девушка оставалась на своих двоих. – Кстати об этом, попробуй привести ее в чувства, пока мы тут будем сражаться с этой… типа дверью.

Леста присела рядом с лежащей на земле Нистери и только прикоснулась к ее плечу, как та сразу же «ожила». Да, Высшие не особо привыкли к холодным и твердым кроватям.

- Где Оно?! – Нистери в ужасе озиралась по сторонам.

- Где-то… – буркнул Кемрин, выбивая, наконец, так называемую дверь.

Леста тут же хотела спросить, о ком именно сейчас шла речь, но все слишком торопились, да и вряд ли новость об очередной угрозе могла хоть как-то помочь в сложившейся ситуации.

И снова коридор за коридором… С каждым шагом Иланийцы все больше выбивались из сил. А тьма и постоянное ожидание нападения лишь усугубляли их и без того печальное положение.

Но вдруг…

- Не верю, – произнес Кемрин, озвучивая мысли всех пятерых.

После столь изнурительного путешествия, когда даже надежда на надежду начала покидать когда-то самых стойких и жизнерадостных иланийцев, открытая дверь, ведущая обратно во Дворец Равновесия, выглядела, если не издевкой, то, по крайней мере, миражом, созданным, чтобы скрасить последние минуты жизни нечаянной жертвы.

Но даже если впереди их ждала ловушка, сейчас это была единственная возможность остаться в живых.

- Хуже все равно некуда, – собираясь с силами, вздохнул Эльмар.

Сзади послышались голоса. Виларцы явно вышли на след. И их было много.

Будто получив заряд чистой Энергии, иланийцы рванули вперед. От двери их отделяли считанные метры. Но силы противника не позволяли надеяться на благоприятный исход даже в случае отсутствия ловушки.

- Я их отвлеку, – быстро проговорил Эльмар, пока они проходили сквозь настежь открытую дверь.

- И не думай! – воскликнула Нистери. – Не знаю, сколько мы там пробыли, но Энергия еще не появилась…

- Или вновь пропала, – прервал подругу Кемрин.

- Все! – Эльмар взмахнул рукой, ясно давая понять, что его решение является окончательным. – Вы укройтесь за тем шкафом во тьме, а я дождусь виларцев и уведу их за собой.

- Нет, – попыталась вновь запротестовать Нистери, но все же позволила Кемрину увести себя в затемненный угол зала.

Она хотела сказать что-то еще, что-то очень важное. Время, однако, ждать не могло. И поймав себя на мысли, что если оставит этот разговор на потом, то Эльмар обязательно вернется, Нистери лишь улыбнулась и кивнула в знак благодарности.

- А что именно сделал тебе мой брат, – поинтересовался Эскит напоследок.

- Освежительную конфетку одолжил, когда изо рта пахло, – подмигнул другу Эльмар.

Для людей и прочих существ, не знакомых с занайцем, подобные слова могли показаться неуместной в подобной ситуации шуткой. Но Эскит понимал, что сказанное, скорее всего, было правдой. Ведь за годы, которые Эльмар провел, защищая Иланийс и его правителей, этот парень успел сделать должниками чуть ли не половину своих сослуживцев. И большинство долгов имело мало общего с материальным миром.

Десятки, если не сотни спасенных жизней. Вот истинная причина глубокого уважения к занайцу. И сегодня к общему списку добавилось имя Эскита.

Тем временем, враг был уже совсем близко, и Приланс как раз успел подбежать к выходу из зала, чтобы первый же виларец заметил его быстро удаляющийся силуэт.

- Вон они! – крикнул солдат, указывая в направлении дверей. Восемь подоспевших соратников последовали его примеру.

Наступила тишина. Эльмару определенно удалось выиграть немного времени, но медлить было нельзя.

- Эскит, останешься здесь, – прошептал Кемрин. – Ты им не нужен. Так что дождись Энергии и зови на помощь.

Стараясь не шуметь, иланийцы медленно подошли к выходу из зала и приоткрыли двери. Снаружи все было тихо. Кемрин пропустил вперед девушек, но услышав какой-то непонятный звук, обернулся. Занесенный кинжал быстро пролетел буквально в сантиметре от его лица и вошел в мягкую поверхность двери по самую рукоять.

- Блин!.. Бегите! – приказал Кемрин.

Нистери и Леста со всех ног понеслись вниз по лестницам.

Разобраться с тремя виларцами оказалось не так сложно, как думал порядком уставший Кемрин. Враг был измотан погоней не меньше самих преследуемых, поэтому сильные удары практически сразу принесли плоды, отправив нападавших в бессрочную кому.

Не успев отдышаться, Кемрин выбежал из зала и хотел было искать своих друзей, но дворец был полон виларцев, и далеко не все они бегали по межпространственным туннелям.

- Привет! – помахал он рукой и побежал по коридору.

Заскочив в первые попавшиеся покои, Кемрин не стал долго думать и сиганул в очередной неизведанный туннель. Виларцы не последовали за ним – зачем так рисковать ради убийства одного врага, если уже совсем скоро наступит время мести. Да и приказ Милстреда звучал однозначно: «найти и поймать двух девушек. Живыми!».

Правда, поймать в данном случае оказалось куда труднее, чем найти. Дворец был поистине огромен, а многочисленные ловушки и преграды мешали свободному перемещению. Поэтому, даже расправившись со стражей, виларцы все ещё не могли окружить беглянок.

- Давай сюда! – крикнула Нистери, подбегая к очередной комнате. Но не успела она прикоснуться к ручке, как двери с грохотом распахнулись, заставив девушек в ужасе отшатнуться.

- О, давно не виделись! – выдыхая, обрадовался еле успевший затормозить Эльмар. – Не стоим на месте, а то поймают.

Виларцы были уже совсем рядом. Все попытки отыскать безопасный путь оказались безрезультатными. И единственный непроверенный коридор сейчас перекрывали два вражеских воина.

- Закройте уши! – приказал девушкам Эльмар и бросил к ногам виларцев звуковой снаряд.

Десять секунд воздействия на нервную систему не позволили воинам успеть выстрелить, до того как занаец совершил два точных броска, навсегда закрывшим им глаза.

Соратники погибших не заставили себя долго ждать, и погоня теперь не могла закончиться банальной поимкой беглецов. Лишь кровь врага была способна притупить нестерпимую жажду мести поданных Вилара.

- Девчонки, сюда! – Эльмар открыл дверь и пропустил Нистери и Лесту. – Скорей, скорей, скорей…

Девушки успели проскочить, но один из воинов схватил Лесту за локоть. В этот момент Эльмар с силой захлопнул дверь. Дикий крик пронесся по коридорам. Рука нападавшего упала рядом с Нистери.

- Вон там железяка, тащите ее! – несмотря на всю тяжесть их положения, в голосе Эльмара не было и капли уныния.

- Это всего лишь рука. – Леста передала палку Эльмару. – Нистери, не волнуйся ты так, очнись.

Но Нистери не испугалась. Она уже успела позабыть о том, что можно думать еще о чем-то, кроме выживания. Просто пыталась понять, это Эльмар такой сильный или край двери был очень острым. А потом произнесла:

- Перекусить ничего не найдется?

Эльмар захохотал.

- Ты точно ненормальная, – хмыкнула Леста. – Но если мы доберемся до первого этажа, там есть гостевой зал. И должно быть много еды.

- Это я от волнения… Никак не могу отделаться от мысли, что все это сон. Жуткий кошмар, который мне послали в наказание за непокорность. И вот я бегу, пытаясь выжить. Но, может, мне следует остановиться. Может, тогда я смогу очнуться. Открою глаза, стану вспоминать, от чего на душе так гадко. Но все забудется, и можно будет жить дальше.

Эльмар с любопытством наблюдал за Нистери.

- А мне недавно приснилось, что я облысел. Вот это был ужастик. До сих пор боюсь в зеркало смотреть. Но сейчас, к сожалению, все взаправду. И ты мой друг. Поэтому я буду защищать тебя даже от себя самой и не оставлю здесь ни при каких обстоятельствах. Кстати, о выходе! Надо бы проверить, куда ведет вон та дыра.

- Спасибо, в один люк мы уже слазили, – устало вздохнула Леста. – И если этим описанием своего сна ты хотел приободрить нас, то у тебя ничего не вышло.

Эльмар вдруг как-то изменился. Теперь перед девушками стоял совсем другой человек. Человек, чье внутреннее солнце погасло, исчерпав до дна все свои ресурсы.

- Ну, хорошо… – Занаец медленно прислонился к стене. Его безжизненный взгляд был обращен куда-то вдаль, сквозь все эти стены, преграждающие каждый новый путь к отступлению. – Давайте останемся здесь. Умирать, дак вместе. Судя по силе ударов в дверь, ждать осталось совсем недолго. Я ведь все это делаю только ради вас. И если в моей помощи больше нет необходимости…

- Придется сдаваться, – прервала друга Нистери.

- Эльмар, я знаю про твои чувства, – с отчаянием проговорила Леста. – Поэтому я надеюсь, что ты выполнишь мою последнюю просьбу. Все это… Эти твари не должны получить меня живой. Пусть Нис сдается и дальше развлекается со своим сверхчувствительным виларцем, а мне в том мире больше делать нечего.

- А как насчет этого мира? – внезапно откуда-то снизу раздался голос Кемрина. – Я вас слишком хорошо слышу. Значит, рядом есть проход.

- Кем! – радостно закричала Нистери, подбегая к дыре в стене. – Ты где? Здесь ничего не видно.

- Прыгай! Я тебя подхвачу.

Ни на секунду не задумываясь, Нистери сиганула во тьму.

- Я, пожалуй, пойду следом. – В голосе Эльмара вновь появились иронические нотки. – Так что решай быстрей, куда именно ты хочешь, чтобы я пырнул этим ножом.

Леста закатила глаза, легонько оттолкнула Приланса и быстро направилась к дыре в стене.

- Ты там живая? – поинтересовалась она, прежде чем совершить рискованный прыжок.

- Не знаю, – ответ Нистери последовал незамедлительно. – Все зависит от окружающей нас реальности. Если это вообще реальность. Но новых травм я не получила, так что…

Леста не стала дожидаться окончания «философствований» подруги по несчастью. Прыгнув в пустоту, через мгновение она уже оказалась на руках у Кемрина.

- А ты сильный, – не без зависти в голосе произнесла Леста.

- Тебе мало всех парней Ингстрема? Еще и моего решила позаимствовать?!

- А разве у тебя уже не появился новый друг?

- Дура! – впервые в жизни у Нистери закончились вменяемые доводы.

- Девчонки, не драться! – с плохо скрываемым удовольствием проговорил Кемрин.

Рядом раздался грохот.

- Хоть бы кто меня лишь раз поймал!.. – Театральный надлом в словах Эльмара несколько разрядил обстановку. – Но если что, там наверху наш враг уже почти прорвался!

- Так… наш оратор прав. – Кемрин махнул рукой куда-то вправо. – Все за мной. Покажу, где выход.

- А где Эйо? – поинтересовалась Леста.

- Мы разделились, – не вдаваясь в объяснения, произнес Кемрин.

Пробегая один темный коридор за другим, пробираясь сквозь мрачные туннели, иланийцы не раз задумывались, почему они не слышат звуков преследования, не ощущают зловонного дыхания очередной эзадорской твари. Но самый очевидный ответ, хоть и представлялся оплотом надежды во всей этой мрачной чехарде, был слишком простым и невозможным ввиду не раз доказанного коварства врага.

Сначала показалось, что свет с трудом пробивается сквозь многочисленные преграды из стен и перекрытий. Будто это был лишь случайный луч, чудесным образом забравшийся в катакомбы страха. Но нет! Стоило только беглецам пройти еще пару поворотов, и впереди замаячил спасительный выход.

Нистери выдохнула. Увидев долгожданный свет, она, наконец, смогла найти в себе силы поверить в возможность возвращения к прежней жизни. Свобода казалась так близко. Всего несколько десятков шагов отделяли иланийцев от их домов, родных, Энергии…

Будто получив заряд целительной магии, девушки понеслись к просвету, оставляя позади ухмыляющегося Кемрина и вернувшего себе жизнерадостность Эльмара. Вот только недолго продлился их порыв.

Едва ступив за пределы дворца, иланийки в ужасе замерли. Все их виларские преследователи выстроились в ожидании своей добычи, которая сама прибежала в их жестокие руки.

- Хорошая сегодня погода, – самодовольно произнес Милстред, скрывая обиду и усталость. – Вы же даже не попрощались… По меньшей мере, это невежливо.

- Извини, – к удивлению для самой себя пробормотала Нистери. Хотя на самом деле здесь не было ничего удивительного. Там, позади во тьме замерли в ожидании двое мужчин, потерю которых она никогда бы себе не простила. И единственный, кто мог пощадить принесшего столько головной боли врага, сейчас находился прямо перед Нистери.

- Ты кто такая? Нистери Агдарис никогда не извиняется, если не видит выгоду… – Милстред улыбнулся. – Можешь сказать своему парню, чтобы он больше не прятался за твоей юбкой. Мне нужны только вы. Так что заканчивайте свои игры. Пора домой.

Крепко сжимая клинок, из тьмы прохода показался Кемрин.

- Я сейчас действительно рад тому, что вы не умеете убивать взглядом, – сглотнул Милстред как-то слишком уж театрально. – А то эти темные глаза твоего дружка уже порвали бы меня на части.

- Зачем ты вышел? – прошептала Нистери.

Кемрин лишь развел руками и недовольно посмотрел по сторонам. Тогда она поняла. То ли дворец за эти циклы окутала невидимая защита от использования Энергии, то ли виларцам удалось изменить течение потоков магических сил, но здесь и сейчас иланийцы оказались совершенно беззащитны перед лицом своего врага.

- Не надейся, – ухмыльнулся Милстред. – Вам дико не повезло. Это же надо было найти именно тот путь из дворца, который в итоге привел на безлюдную пустошь. Но я не буду испытывать удачу. Так что отправляемся в Вилар незамедлительно.

С этими словами командующий запустил артефакт Дерина и открыл проход в свой мир. Пропустив сперва трех виларцев для встречи девушек с той стороны, он кивнул Нистери.

- Можно вместе? – буркнула Леста.

Увидев одобрительный жест, она взяла Нистери за руку, и они одновременно вошли в мерцающие переливы.

Путешествие в этот раз оказалось куда более приятным. Сферы мира всегда заботились о своих подопечных. Поэтому даже оказавшись в Виларе, девушки все еще продолжали ощущать остатки того тепла и нежности, которыми артефакт одарил их при переносе сквозь пространство.

Прошло секунд десять, и еще четверо воинов вернулись на родину. Следующую «партию» ждать пришлось куда дольше.

Когда сияние прервалось, иланийки поняли, что их друзья не смогли сдаться. Не зная, надеяться ли ей или сразу начинать плакать из-за страданий любимых людей, Нистери заметалась в поисках хоть какого-то намека на образование нового портала.

И вот, наконец, разряды Энергии, продирающейся сквозь пространство, возвестили о возобновлении использования сферы Дерина.

«Только бы они выжили», – молила Нистери, замерев в ожидании страшных новостей.

Вспышки усиливались. Но их цвета… слишком яркие, слишком разные. Что-то явно пошло не так.

Напряжение возрастало. Однако никто из свидетелей явления не произнес ни слова. Виларские воины приготовили оружие и окружили образующийся портал. И хотя это было все, что они сейчас могли сделать, в воздухе чувствовалась определенная неуверенность, будто в ожидании приказа, меняющего текущее построение с ног на голову.

Наконец, сияние успокоилось и пропустило сквозь себя четверых. Сначала из портала выскочили Кемрин и Эльмар. Распылив на виларцев разъедающую жидкость, они схватили девушек и посмотрели в сторону закрывающегося портала в ожидании того единственного шанса, который позволит вновь покинуть Вилар.

- Помогите же! – прокричал Милстред своим воинам, пытаясь вырвать сферу из рук Стимвиртона. Но маг не собирался ждать. Сделав пару жестов, он отправил командующего в полет длиной метров пять, а сам незамедлительно завертел артефакт Дерина, открывая портал прямо перед иланийцами.

- Нет… – прошептала Леста.

Но никто уже не обратил внимания на ее сопротивление. Сейчас время на раздумья было непозволительной роскошью, и потому все четверо при первой возможности оказались в переливах сияния.

- Нет… прошу… – одними губами умоляла Леста. Одинокая слезинка быстро стекла по ее щеке, оставив после себя влажное напоминание о несбывшихся мечтах.

***

Когда выжившие виларцы покинули туннели межвременного подземелья, они не искали своих павших собратьев. Но один из них все же продолжал идти. Медленно, шаркающей походкой, как-то неестественно переваливаясь с одной ноги на другую. Со стороны могло показаться, что это всего лишь удачное чучело, ведомое не самым умелым кукловодом. И данная гипотеза, как выяснилось, была не так уж далека от истины.

Милстред своими действиями нарушил привычные течения, а ингстремцы с их гонителями открыли двери, которые открывать не следовало. Страсти, бушующие в сердцах, опасность всему мирозданию пробудили интерес у существа, намного более могущественного, чем кто-либо мог представить.

И страж подземелий, впоследствии известный под именем Алессандро, «направил» беглецов в нужном ему направлении, предоставил свободный выход, и, подождав, пока кровь представителей нескольких миров обагрит непроходимый для паразита барьер, теперь уже беспрепятственно вышел наружу.

Скинув «костюм» в лице лишенного внутренностей виларца, страж материализовался в представителя высшего звена этого мира. Красивый, утонченный, с безупречными манерами и вкусом, этот маг теперь легко мог сойти за своего на любом собрании высших семей.

Но в первую очередь его интересовали развлечения иного рода. Война трех миров – именно это шоу обещало стать главным событием года. И Алессандро не собирался его пропускать. Так что, изменяя сознание каждого встречного и заставляя его забыть о столкновении с новым жителем Иланийса, страж устроил себе пешую прогулку по городу. В поисках лучшего места, откуда можно будет рассмотреть каждую деталь жестокого действа, он прошел по всем улицам, заглянул во все парки и постройки. Мысли и страхи ингстремцев все это время подпитывали интерес паразита, и вскоре он уже знал этот мир как свой собственный.

У паразита остался лишь один вопрос: нравится ли ему здесь. Ибо он привык всегда получать желаемое. А в данном случае Алессандро заинтриговал целый мир. Мир, который мог мало что противопоставить в борьбе за свою свободу.