Витание в цепях

Глава 14. Трое и водопад

По шуму воды Нистери догадалась, что она близка к цели. Быстро оглянувшись, она свернула в направлении зарослей генсиалий. Эти деревья росли из облаков, расположенных тридцатью метрами выше. Их голубые ветви представляли собой некое подобие лиан. Чем старше дерево, тем длиннее его ветви. А в этом месте были очень древние заросли.

Нистери слегка прикоснулась к ближайшей генсиалии, и «лианы» послушно раздвинулись, пропуская ее вглубь. Милстред ускорился. Он боялся, что Нистери ускользнет. Но приблизившись к проходу, он улыбнулся. Деревья ждали, пока он последует за беглянкой.

Милстред с опаской прошел сквозь заросли. Он побаивался ловушки. Поняв, что полностью беззащитен, он все равно продолжал идти. Надежда, желание жить здесь и сейчас, страх перед неотвратимым будущим сплелись в его сердце. Но вперед Милстреда вело все-таки иное чувство. Он не знал, что оно означает. Не понимал, почему готов следовать за этой девушкой куда угодно.

Однако Милстред не успел разобраться, что творится в его голове. Генсиалии неожиданно закончились. И то, что предстало его взору, сразило наповал. Открыв рот от изумления, Милстред смотрел по сторонам, стараясь не моргать, чтобы не упустить ни одной детали.

Нистери привела его в Илазию или Сад Преломлений. Место, где сбываются мечты. Она любила бывать здесь, считая сад самым прекрасным уголком этого мира.

Первое, что увидел Милстред, был водопад. Хотя насчет воды возникали сомнения. Журчание было очень правдоподобным, но эта «жидкость», переливающаяся всеми существующими цветами со всеми оттенками, не была подвластна законам. Она замирала, парила, возвращалась обратно, перетекала из одной стороны в другую. Невозможно, но так реально.

Что-то коснулась волос виларца. Милстред поднял голову. Шел снег. Или нет? Откуда звезды? Так невысоко. И от каждой звезды отделяются частицы, прозрачные, узорчатые, и все разные. Они светятся и медленно приближаются, неожиданно пропадая и снова возвращаясь.

Милстред протянул руку и туда упал лепесток, такой красный, еще теплый. Вход в сад обрамляла арка из красных роз. Милстред захотел сорвать одну, но уже было взявшись за цветок, остановился. Одернув руку, он посмотрел на нее. На секунду ему показалось, что это была кровь. Ужас вернулся. Милстред закрыл глаза. Он больше не мог выносить этой красоты. Слезы текли по его щекам.

Милстред отвернулся и быстро смахнул их, решая, хочет ли он прекратить бойню, начатую им самим же, и есть ли возможность сделать это.

- Не нравится?! – звонкий голос Нистери эхом пронесся по саду.

Милстред опомнился. Он открыл было рот, пытаясь ответить, но слова застряли где-то, не желая быть произнесенными. Сделав шаг, он опять остановился. Трава оказалась такой мягкой и подвижной…

Резкий цветочный запах заставил Милстреда пошатнуться. Уже не только трава, все вокруг шевелилось. Виларец попытался обо что-нибудь опереться, но вокруг не нашлось ничего подходящего. Ноги подкашивались. Не в силах более сопротивляться, Милстред сел на землю. Изображение становилось все расплывчатее. Последнее, что он увидел, была Нистери. И ее улыбка…

- Классные цветочки, правда? – съязвила Нистери, продолжая трясти букетом рядом с головой Милстреда. – Поспи пока.

Она хотела сказать что-то еще, но Милстред уже свалился набок и мирно посапывал в травяной постели.

«Пора домой!» – Нистери, наконец, осознала, что у нее появился реальный шанс выжить и исправить роковую ошибку. Она положила букет под нос виларца и побежала прочь.

Подул ветерок – теплый, нежный. Цветы вокруг зашевелились. Не распустившиеся еще бутоны почувствовали, что пришло их время. Желая успеть прежде остальных, они начали быстро раскрываться, заставляя своим благоуханием испытывать окружающих самые разные эмоции.

Вдали обозначился силуэт. Постепенно приближаясь, он все больше напоминал кого-то. И вскоре Милстред узнал ее. Карие глаза и улыбка, вселяющая так необходимую надежду.

Милстред улыбнулся в ответ. Женщина еще совсем молодая, но уже с морщинами и проседью, протянула свою руку.

- Посмотри вокруг! – попытался прокричать Милстред, но этим словам не суждено было быть услышанными.

Он завертел головой, давая понять, что все это ради нее. Ради счастья этой женщины. Но она не обратила внимания. Лишь покачала головой, когда мальчик восьми лет убежал прочь, так и не выслушав ее.

Потом поле исчезло. Вернее, цветы слились в едином потоке и понесли его куда-то вдаль – прочь от этого оазиса красоты и покоя.

Медленно падали снежинки. Однако холодно не было. Или Милстред просто не замечал этого. Он всегда любил снег. Да, во время метелей становилось еще холоднее, но вид заснеженного Эзадора стоил того.

Вилар тогда казался таким чистым. И свет приносил в город нечто большее, чем просто защиту от обитателей Эзадора.

Она тоже любила снег. Собрав необходимое количество для пополнения запасов питьевой воды, семья Линдренов выходила погулять. Далеко уходить было нельзя, и твари всегда находились где-то поблизости. Но это не останавливало Ленис и Гатера, в отличие от большинства виларцев. Броски снежками и смех лишь раздражали соседей, вечно указывающих на тот факт, что шум может привлечь нежелательных гостей.

Снежинки исчезли так же быстро, как и появились. Милстред лишь повертел головой в надежде снова увидеть ее, услышать этот смех. Только сейчас он понял, что радости в нем практически не было. Увидев снова обрывки воспоминаний, которые казались навсегда забытыми, он ощутил весь страх, наполнявший родителей при этих прогулках, почувствовал напряжение, не дающее расслабиться и ощутить свободу.

Нет. Все было лишь для него – для мальчика, столь любимого и нуждающегося в защите. Вот крилет, спрятанный за поясом у Гатера, а вон и копье, засыпанное снегом. Внимательные взгляды, рассматривающие не слишком хорошо освещенные снегом территории…

И снова тишина. А вокруг лишь тьма.

Милстред вырос – ему уже четырнадцать. Но он ни разу не встречался с монстрами лицом к лицу. Только бесконечный вой и последствия стычек с созданиями Эзадора были знакомы юноше. До того цикла…

Кошмар, в который он возвращается снова и снова – вот уже десять лет. В последнее время этот сон, правда, будил его не каждый раз. Возможно, ощущение скорой мести несколько сглаживало вину, поселившуюся в цикл, когда Милстред потерял все.

Нет, не крики привели ларзов в их дом, не веселье или тьма. Просто случай завел двух ларзов в небольшую пристройку здания, когда-то служившего для развлечения богатых виларцев.

Почему дверь была открыта? Милстред снова и снова прокручивал те события, но так и не смог понять, зачем кому-то потребовалось оставлять камень у входа. Может, в дом надо было что-то внести?

Но нельзя пустить время вспять. Даже имея все могущество Энергии. И крики родителей – единственное, что навсегда осталось с Милстредом.

- Оставайся в укрытии! Не шевелись! – отдавала приказы Ленис.

И Милстред выполнил их беспрекословно. Он никогда не думал, что сможет стать аргистром. Ничто не указывало на способности ментального контроля. И лишь спустя год, уже после видения у колодца, Милстред повстречался с ларзом.

Это оказалось довольно легко – подчинить существо своей воле. Кто бы мог подумать? Виларцы обычно жаловались, что лишь постоянные тренировки приведут к обретению возможности контроля. Время и упорство, сила воли вкупе с неизбежными травмами – вот те факторы, которые помогали в становлении аргистра.

Но Милстреду этого не потребовалось. Одно прикосновение – и ларз больше не посмел тронуть своего нового хозяина.

На секунду Милстред почувствовал радость. Он будет жить и, возможно, даже примет участие в войне, о которой все мечтали. Но вскоре ее сменили гнев и ненависть. Тварь, стоящая перед ним, вполне могла быть одной из тех, что когда-то наведались в дом Милстреда. И он решил отомстить – отыграться на столь легко поддавшемся ему ларзе.

Найдя подходящее оружие, парень прицелился. Но разум возобладал. Убивать ларза – морока даже для отряда опытных воинов. Слишком уж живучие эти существа. Но главное – если данное подчинение оказалось лишь единичным случаем, не лучше ли оставить столь хорошего защитника подле и искать возможность отомстить настоящему врагу?

- Тисо! – скомандовал Милстред. – Это твое имя. Теперь обеги вокруг меня.

Ларз незамедлительно описал круг и встал напротив виларца.

- Я обязательно убью ларза. Даже двух. Но не тебя…

Милстред остался верен слову – за всю свою жизнь он убил лишь двух эзадорцев.

***

Нистери смеялась. Поняв, что Иланийс еще не трансформировался, она радовалась вновь обретенной свободе. Ветер встречал ее как старую знакомую. Раздувая волосы, он приятной прохладой обдувал ее разгоряченное тело.

Как же на самом деле мало надо любому живому существу для счастья! Предвкушая скорую встречу с семьей и друзьями, Нистери и не заметила, как подобралась к выходу из земель Веделия.

- А я быстрая, – вслух проговорила она не без удовольствия. – Впрочем, я постоянно отключаюсь на бегу. Странно, но мне вроде как нравится разговаривать с самой собой. Это от стресса? Или кое-кому уже пора лечиться? Хотя я же не жду ответа…

- Туда! – раздался крик. Он доносился издалека, но голос не понравился Нистери.

Спрятавшись за деревом, она принялась осматривать земли Агордиа.

- Только не снова, – прошептала Нистери и быстро закрыла рот рукой.

Отряд виларцев под предводительством Лигадоса Вирто явно обнаружил точку выхода и пустился вдогонку. Идти дальше было нельзя. Слишком открытая местность.

Нистери запаниковала. Чтобы обойти поля, принадлежащие роду Агордиа, придется потратить не один цикл. За это время ее точно обнаружат. А культуры, выращиваемые на полях, дистигли высоты максимум по пояс, да и то лишь на отдельных участках.

«Где мои восемь лет?! – подумала Нистери. – Тогда был бы шанс прокрасться незамеченной. Но нет! Вымахала девица! Теперь только ползком. Но так и за неделю не добраться… А если переждать? Может, я скоро смогу почувствовать Энергию».

Протяжный вой прервал ее размышления. Что-то быстрое, бесформенное бегало подле Лигадоса.

- Ищейка! – испугалась Нистери.

Времени больше не осталось. Ее запах мог в любой миг достичь рецепторов этого существа, и тогда судьба Нистери была бы предрешена.

Она вновь побежала. Она неслась туда, где когда-то была счастлива, где внешний мир казался нереальным, туда, где она оставила Милстреда.

Илазия должна была защитить Нистери. Ведь генсиалии скрывают своих обитателей не только от посторонних глаз. Пары, вырабатываемые их лианами, не дают ни одному запаху выбраться за свои пределы.

Как именно она поняла, что это Ищейка? Ни разу не видев это создание, она, тем не менее, представляла его довольно четко. Милстред, желая напугать свою пленницу, однажды рассказал историю его появления.

Три года назад Лигадос и еще десяток аргистров подбирали новых эзадорцев в свою армию. Но все прошло не слишком гладко. Конечно, потеря одного виларца была не слишком значительна. Лигадос и вовсе забыл о случившемся сразу по возвращении. И так бы все и закончилось, если бы через неделю оно не вернулось.

Гразалы – возможно одни из самых безобидных обитателей Эзадора. Не в том смысле, что они безвредны для живых существ. Просто эти твари лишены мозга, и, как следствие, сознания. Нормально передвигаться они также не могут. И отсутствие конечностей им не помогает. Лишь жидкости позволяют присоскам, расположенным по всему телу гразала, найти точку опоры и оттолкнуться.

Таким образом, эти твари находятся в основном в низинах, где встречаются заболоченные участки, а также в местах бывшего скопления ларзов и подобных им существ, которые оставляют после своих обедов подходящие субстанции.

Питаются гразалы всем, что попадается на их пути. Поскольку пищеварительная система у них также отсутствует, все, что они потребляют, становится частью самих гразалов. Так произошло и с Кердом – тем самым «погибшим» виларцем.

Когда один из аргистров откололся от отряда и остался на территории ларзов после исчезновения Энергии, все прекрасно знали его судьбу. Лишь чудо могло бы спасти там во тьме. Но если ты не Милстред Линдрен, фортуна не обращает на тебя внимания.

Керд понимал это. Однако сидеть в ожидании своей участи он не собирался. Виларец боролся, убегал и, в конце концов, весь израненный упал в яму с гразалами.

То, что произошло дальше, было сложно представить. Но каким-то непостижимым образом плоть, кровь, сосуды, сознание Керда слились с сожравшим его гразалом. И то существо, которое покинуло яму, не было уже тупым бесформенным созданием. Монстр, вселяющий страх и омерзение, выполз из скользкой дыры и понесся вперед.

Никто не помешал ему. Ни одно живое существо, сколь бы голодным оно не было, не станет травиться гразалом. И даже сейчас, когда внутри у него был виларец и останки нескольких других эзадорцев, вонь, исходившая от мутировавшей твари, являлась лучшим защитником во всем Эзадоре.

Оно пришло в Вилар по наитию. Тело Керда слишком хорошо знало этот путь. Но нападать оно не собиралось. Забежав на освещенный участок, то, что некогда было гразалом, принялось издавать странные звуки.

Виларцы были в ужасе. Все органы чувств говорили им уничтожить и сжечь этого монстра. Но Лигадос решил иначе. Он никогда не обращал внимания на внешний облик существ, на издаваемый ими запах. Подобная информация была необходима ему лишь для того, чтобы найти их, подчинить или убить.

И сейчас Лигадос оказался единственным, кто не отвернулся от гразала. Подойдя к существу вплотную, он рассмотрел сросшиеся части конечностей разных существ и голову Керда в слизкой оболочке.

То, что отвратило других, смогло заинтересовать Лигадоса. Прислушавшись, он осознал, что звуки, издаваемые монстром, были отнюдь не бессмысленным выражением страха. Керд пытался общаться. Высший разум постепенно захватил все одноклеточное подсознание гразала, и это привело к возникновению новой формы жизни.

Бесполое существо, желавшее лишь убивать, лучше всего подошло на роль ищейки. Как выяснилось, гразал поглотил не только аргистра. Ранее одной из жертв стал патанк – эзадорец с самым развитым обонянием в этом мире.

Конечности луикара – быстрой и проворной твари, редко забредавшей в окрестности Вилара, также пришлись весьма кстати. И вскоре Лигадос получил то, о чем раньше не мог и помышлять – ручного монстра, выполняющего любые приказы без какого-либо ментального контроля. Быстрый, свирепый он получил кличку, соответствующую его основной функции.

И сейчас Ищейка был нацелен на Нистери. Смогут ли пары генсиалий защитить ее? Вопрос, ценой ответа которого была жизнь, беспокоил Нистери всю дорогу в сад преломлений.

Но вернувшись в Илазию, она обнаружила, что ситуация несколько изменилась. По тропе навстречу ей шел Кемрин. Счастье переполнило ее сердце, и она бросилась в объятия мужчины, который знал Нистери едва ли не лучше ее самой.

- Как ты здесь оказался? – спросила Нистери, вытирая слезы радости.

- Артефакт Дерина, судя по всему, нацелен на несколько основополагающих полюсов Ингстрема. Там, где ты вышла – ближайший к Иланийсу. Меня выбросило несколько поодаль. Но следующую вспышку я заметил. Пошел проверить. Правда, я тебя искал. А обнаружил шатающегося командира эзадорских тварей. Хорошо ты его одурманила. А остальные где?

Нистери испугалась. Она не хотела этого показывать, но сейчас ее волновал лишь один вопрос.

- За мной успел только Милстред. Остальные вышли позже. Сейчас разыскивают меня. Они на полях Агордиа. Перейти не получится. С ними Ищейка, – протараторила Нистери. – И, кстати, что ты сделал с виларцем?

Нистери отвела взгляд и затаила дыхание в ожидании ответа.

- Вот поэтому я и пошел через леса Дивар. Меня бы там искать не стали. Да и спрятаться мест много.

- Да… я поняла… Заметил вспышку, пошел меня спасать. Знаешь же, как я обожаю это место. Дак что там с Милст…

- Пошли, покажу, – прервал подругу Кемрин.

Нистери замерла. Она боялась сделать шаг.

- Мне стоит ревновать? – поинтересовался Кемрин, прищурившись.

- Придурок! – крикнула Нистери, слегка ударив его по плечу.

- Давай еще громче: И-ЩЕЙ-КА.

- Ты что, совсем не боишься? – попыталась сменить тему Нистери.

- Паника мешает здраво мыслить. А сейчас это главное. Кстати, сама же знаешь, что ни звуки, ни запахи не покидают Илазию. Так что подождем немного и отправимся дальней дорогой.

- Где он? – нетерпеливо спросила Нистери.

- Я так и знал!.. – с иронией произнес Кемрин, указывая направление.

Нистери не заставила себя ждать и, стараясь скрыть волнение, быстро пошла в поисках ответа.

- Да жив он, жив.

Эти слова заставили Нистери остановиться. Она медленно повернулась и посмотрела на Кемрина.

- Послушай, Кем. Не обижайся, пожалуйста. Просто он единственный виларец, с кем можно нормально разговаривать. А это сейчас очень важно. Милстреда слушают. Я не хочу, чтобы войска противника возглавил Лигадос с его замашками и этим… Ищейкой.

- Действительно, зачем нам враг, который просто бросит на нас все силы и позволит отразить удар. Давай вернем им хитрого манипулятора, способного легко управляться с сотнями монстров и любящего поиграть в стратегии.

Нистери хотела сказать еще что-то, но заметив Милстреда, замолчала. Стараясь больше не спешить, она вышла на небольшую поляну, где на земле лежал оглушенный виларец.

Подойдя вплотную, она замерла. Нистери смотрела на Милстреда и не могла понять, что чувствует. Еще совсем недавно казавшийся всесильным монстром, сейчас он просто лежал на земле. Из раны на голове сочилась кровь. Медленно стекая по щеке, капли падали на траву, образуя небольшую лужицу. Порезы на руке и груди тоже были довольно серьезны. Однако все равно казалось, что он притворяется, что вот-вот откроет глаза и подзовет своего Тисо, чтобы показать, кто на самом деле владеет ситуацией.

- Стой! – крикнула Нистери, увидев, приближающегося Кемрина. Клинок в его руке говорил столько же, сколько и решительный шаг, и выражение ненависти, застывшее на лице.

Кемрин глянул на подругу.

- Ты же понимаешь, что его надо убить? – удивленно спросил он.

- Не знаю, я уже давно ничего не понимаю… Я не хочу, чтобы ты становился убийцей, – последнюю фразу Нистери сказала почти шепотом.

- Вообще-то я уже… Эмм… – Кемрин слегка замялся. – Ты же сама видела. Может, мне и далеко до Драгиса Бойха, но я все равно воин. И… Ты же умная!

- Нет… В смысле, я все понимаю. Мне просто нужна передышка. Я никак не могу осмыслить происходящее. Надо обдумать ситуацию, все взвесить. Свяжи его пока. Нужны ответы. Он единственный доступный источник информации. Именно недостаточная осведомленность о врагах, способах защиты от всех этих созданий Вилара привела к таким потерям с нашей стороны.

- А если он восстановится? К нему вернутся силы? Вдруг, найдет способ вырваться? Да и вряд ли он что-нибудь скажет.

- О, это ты зря. Милстред считает нас угнетателями и с удовольствием потреплется обо всех ужасах своего мира.

- А ты его неплохо узнала, – с наигранной ревностью в голосе проговорил Кемрин.

- Стой! Почему же ты не убил его раньше? Оставил тут валяться. Хотел, чтобы я понаблюдала.

- Не совсем. Я просто искал тебя, а обнаружил эту тварь. И бил, пока он не отключился. Хотел убить, но он должен видеть меня, должен знать, кто и за что вонзил ему нож в сердце. К счастью для него, я перестарался. Так что твой Милстред еще не скоро очухается. А мне было довольно сложно находиться рядом с ним и ничего не делать. Так что пошел прогуляться и тебя встретил.

Нистери взяла Кемрина за руку и затем произнесла:

- Я обязана ему.

- Прости, – прошептал Кемрин, пряча кинжал. – Ты через многое прошла. И хотя при этом ни капли не изменилась, оставшись такой же упертой доставучкой. Но ведь именно за это я тебя и люблю.

Нистери позволила обнять себя и положила голову на грудь Кемрину.

- Даже не знаю, что сказать на это. Мне всегда казалось, что меня любят за то, что я красивая, богатая, веселая. За мои ямочки на щеках, в конце концов. Но никак не ожидала, что моим лучшим качеством окажется доставучесть.

Кемрин широко улыбнулся, провел рукой по волосам Нистери и, наклонившись, нежно поцеловал.

- Уговорила... Возьмем его в плен. Отведем в Иланийс. Если будет сотрудничать, оставим жить под наблюдением в городе. Пусть посмотрит в глаза тем жителям, чьи семьи пострадали при вторжении.

- Ты знаешь… Ведь Милстред не убил Антоля. Наверное... Ты случайно не видел дядю?..

Кемрин задумался. Он подошел к зарослям ванеток и выдернул с корнем один из кустов.

- Антоль был ранен, но несерьезно. Больше досталось его психике. За тебя очень переживал…

Оторвав корень, Кемрин протянул его Нистери и принялся за соседние кусты. Та без промедления связала виларцу руки.

- Смотри, я проверю, – шутливо произнес Кемрин.

Нистери лишь закатила глаза. В этот момент Милстред коснулся ее пальцев. Он хотел что-то сказать, но боль не позволила ему.

- У Вирто все равно хуже… – попыталась пошутить Нистери, но рассмотрев «работу» Кемрина замолчала.

С трудом поднявшись, Милстред гордо поднял голову и замер в ожидании решения о своей участи.

- А ты очнулся быстрее, чем я думал, – проговорил Кемрин, связывая корни. – Сейчас мы кое-кого обмотаем и отправимся домой, где один зарвавшийся придурок объяснит, как легче всего одолеть монстров Эзадора. Под монстрами я имею в виду не только коренных обитателей.

Милстред ничего не ответил. Просто не мог. Он почти не видел, а из одного уха текла кровь.

- Так он не дойдет! – воскликнула Нистери, отрывая кусок ткани от своей накидки.

Выдавив немного сока из корня ванетки, она протерла лицо Милстреда.

- Наклонись. Я в ухо закапаю.

Милстред медленно встал на колени и наклонил голову.

- Почему я не шел быстрее? Уже был бы на полпути в Иланийс, – пробормотал Кемрин.

- Прекрати! Сейчас зайдем в Сад Преломлений. Там есть лекарственные растения получше. Часа через два он сможет нормально идти.

- Часа через два он сможет нормально бегать, – произнес Кемрин. – Так что выходим через час. Уж так и быть помогу ему добраться в сад. А то ведь надорвешься, если сама понесешь этого…

- Через два часа! Или иди без меня, – жестко прервала друга Нистери.

- Наверное, ты была права. Все дело в красоте и богатстве. Доставучесть меня уже достала, – проговорил Кемрин, позволяя Милстреду опереться на него.

Через двадцать минут троица устроились возле водопада, где целительные облака «пара» постепенно заживляли все раны, кроме тех, что сокрыты глубоко внутри. Никто не сказал ни слова. Нистери почему-то ощущала неловкость и очень обрадовалась, когда Кемрин достал несколько съедобных плодов. Не только из-за чувства голода, но и потому, что смогла, наконец, заняться чем-то другим, а не только прятать глаза от взглядов ее спутников.

- Вы же понимаете, что я не буду помогать Иланийсу, – внезапно произнес Милстред.

- Ну, все, пошли. Он вылечился, – быстро проговорил, Кемрин, дожевывая плод дерева Гола.

- Еще немного, – пробубнила Нистери, откусывая огромный кусок фруктового корня.

- Не подавись, – автоматически сказал Милстред и тут же вернулся к основному вопросу. – Я с вами никуда не пойду.

Нистери тут же захотела возразить, но поняла, что потребуется время, чтобы пережевать откушенный корень. Выплюнуть его помешали гордость и чистота сада преломлений.

- Вот теперь она точно подавится. И в этом будешь ты виноват, – ответил Кемрин. – Не знаю, когда мы сможем пользоваться Энергией, но и без нее доставить тебя в город не составит большого труда. Если пожелаешь, могу это сделать пинками.

- Ты не настолько сильный, а я не такой уж и легкий.

- Хватит уже! – крикнула Нистери, обрадовавшись, что, наконец, может принять участие в разговоре. – Я пыталась, но ты же видел, главины не желают мирного исхода. Пожалуйста, останови все это. Помоги нам. Во всем Ингстреме не осталось никого, кто имел отношение к решению участи Вилара. Тебе же здесь нравится. Оглядись. Разве это место заслужило быть уничтоженным?

- Я уже ничего не понимаю. Моей целью было дать своим людям новую жизнь. И здесь не осталось вариантов, кроме сражения до последнего вздоха. Правда, все это время я не замечал, что в Виларе почти нет тех, кто оценит предоставленную возможность. Или не хотел замечать. Но во что бы ни превратились мои соплеменники, я никогда не предам их.

- Тогда предоставь им выбор. Те, кто согласны жить в мире с нами, получат все необходимое. Остальные – пускай нападают. Но не помогай им.

- Кстати, хороший вариант. Соглашайся, – добавил Кемрин.

Маленькие розовые облачка пролетели мимо. Нистери поймала одно из них, немного сжала и показала Милстреду сбросившего свою ауру герита. Небольшой светящийся комочек с крыльями чуть-чуть посопротивлялся, пытаясь взлететь, но после того, как Нистери его погладила, «передумал» и высунул мордочку.

Милстред улыбнулся. Уж больно смешно герит копошился и дергал носиком, призывая Нистери еще немного погладить его шерстку.

- Чего же ты ждешь? Убей его, – проговорила Нистери, протягивая руки Милстреду.

Тот аккуратно взял герита и слегка провел по нему пальцами. Он словно боялся, что его прикосновения причинят вред этому милому существу. «Комочек» заерзал и расправил крылья.

- Он же не из лизира. Держи крепче, а то улетит, – с улыбкой произнесла Нистери.

Но Милстред так и не пошевелился. Герита это явно не устроило, и он быстро замахал крыльями, распыляя вокруг себя некое подобие розового пара. Через несколько секунд он уже летел вдогонку за своими собратьями.

- Мне даже сказать нечего, – удивленно произнес Кемрин.

- Да ладно, Кем. Вдруг мы все же убедим его помочь…

- Ты такая наивная, – сказал Милстред. – Вот ответь мне, что сделал бы твой парень, если бы мог использовать Энергию? Убил бы он меня сразу, не рассчитав силы в гневе? Или пытал, пока я бы не отключился? Затем исцелил и снова пытал. И это я сейчас говорю об одном из самых лучших представителей вашего мира. Неужели ты действительно веришь, что Ардо Дивар даст мне сказать хоть слово после того, что произошло с его дочерью?

Нистери словно подменили. Здесь, в этом оазисе, она на какое-то время позабыла обо всех потерях последних циклов.

- Об этом я, пожалуй, не подумала, – прошептала Нистери. – И герит улетел… Помню, у Лесты был похожий. Тоже дружелюбный. Подобные существа быстро привязываются. К сожалению, Верик не мог летать. Может, тогда бы спасся… Хотя вряд ли. Для Ардо он оказался легкой мишенью.

Милстред промолчал. Он лишь закусил губу, будто сдерживая себя. Казалось, что виларец вот-вот заплачет, но не в его правилах было показывать свою слабость.

- Надо поговорить, – быстро произнес Кемрин, вставая.

Нистери все еще не могла оторваться от синих глаз Милстреда. Но действия Кемрина заставили вновь вернуться в реальность.

- Ты хочешь связать ему ноги? Не понимаю…

- Я же сказал, что нам надо отойти. Обсудить кое-что наедине. А этот только и ждет, чтобы смыться.

- А ты бы на моем месте сидел и ждал расправы? – произнес Милстред с иронией.

Кемрин не ответил. Он быстро закончил связывать пленника, и, взяв Нистери за руку, отвел ее за пределы сада.

- Прости. Я вела себя неподобающе.

- Да, я заметил, – проговорил Кемрин с плохо скрываемой обидой. – Ты прекрасно знаешь, что я готов на все ради тебя. Даже терпеть этого монстра. Но не делай вид, что заботишься об Иланийсе. Не спорю, ты думаешь о городе, о своей семье. Возможно, вспоминаешь сотни жителей, вышедших на защиту земель Агдарис. Однако скажи честно, будь у тебя выбор: привести Милстреда в город и этим спасти нас всех или отпустить без каких-либо гарантий на милосердие с его стороны – что ты в итоге предпочтешь?

Кемрин замолчал, ожидая ответа. Нистери между тем совсем не горела желанием объяснять возлюбленному еще непонятые до конца чувства к другому мужчине. Пытаясь выкрутиться, она решила постепенно сменить тему разговора:

- Не смей обвинять меня в чем-либо. Ты вообще представляешь, что я пережила? И это не по своей воле. Хочешь, чтобы я чувствовала вину за твою боль. Поздравляю, ты настоящий мужчина, готов на любые жертвы ради любимой. Спасибо огромное за это. Эльмар вот вообще погиб за Лесту. И мне из-за этого еще хуже. Но прошу, не заставляй думать о произошедшем. Я еще не готова поверить… осознать. Позже. Сейчас там, за пределами леса, бродит отряд с монстром во главе. И это я не об Ищейке. Поэтому давай выбираться, пока еще есть силы, а разбираться в чувствах будем позднее.

Кемрин улыбнулся и попытался погладить Нистери по плечу. Та, однако, быстро отошла на шаг, всем своим видом говоря о незаслуженной обиде.

- Женщины… – пробормотал Кемрин себе под нос.

- Я слышала! – воскликнула Нистери.

- Ага, я в курсе…

Нистери толкнула Кемрина в грудь и попыталась вернуться обратно в сад.

- Упертость твоя покруче доставучести будет, – произнес Кемрин, удерживая Нистери подле себя. – Все!.. Хватит! Сама подумай. Он стратег, манипулятор. Безобидному добряку не доверили бы уничтожение целого мира. Возможно, у Линдрена и есть некое подобие чувств по отношению к тебе. Но это не любовь. Всего лишь жажда обладания. В Виларе нет никого подобного тебе. Да, скажу честно, и в Ингстреме таких немного. Пойми, он играл с тобой. Защищал лишь потому, что нуждался в твоих способностях. Сейчас же он допустил ошибку, и ты – единственный шанс убраться отсюда живым. Не верь этим милым глазкам. Он просто скопировал герита, чтобы ты почувствовала жалость.

Нистери все еще делала вид, что пытается вырваться и уйти. Однако в словах Кемрина определенно что-то было.

- Хорошо. Возможно, ты и прав, – неожиданно сказала она. – Хотя, кто же спорит с Нирави. Но все равно я не позволю убить его.

- Ладненько, – проговорил Кемрин, выразительно поднимая бровь. – Думаю, у меня найдется решение, которое устроит всех нас.

Он отпустил руку Нистери и направился обратно в сад. Та послушно пошла за Кемрином. Вернувшись к водопаду, они обнаружили, что Милстред жадно кусает фруктовый корень.

- Можешь радоваться – жить будешь, – с нескрываемым презрением сказал Кемрин.

- Вы че-то быто… – попытался произнести Милстред, быстро пряча корень.

- Ты же сказал, что не голоден.

- Совершенно верно. Как я вообще могу быть голоден. Ведь перемещение Вилара вывернуло желудок его жителей наизнанку. Так что теперь мы полые внутри. И еда нам абсолютно не требуется.

- Кажется, я передумал. – Кемрин сделал вид, что собирается вытащить кинжал. – Давай продолжай выступать.

- У тебя, вроде как, было решение… – произнесла Нистери, не желая продолжать все это.

- Да, и то верно. Во-первых, мы отводим этого придурка в Иланийс, маскируем и прячем у Агдарисов. Затем он нам все выкладывает, война заканчивается, Вилар остается на своем месте, жителям Ингстрема ничего не угрожает. И в качестве благодарности мы сохраняем Милстреду жизнь, меняем его внешность, обеспечиваем всем необходимым и отправляем куда-нибудь, где никто и не подумает искать виларцев.

- И обрекаем моих собратьев либо на моментальную гибель, либо, что еще хуже, на доживание своих циклов в Виларе. Без надежды…

- Итак, – прервал Кемрин пленника. – Эти разговоры ни к чему не приведут. Принимай, наконец, решение.

Милстред посмотрел в глаза Кемрину. Ненависть и злоба так и норовили выплеснуться наружу, но каким-то образом он смог взять себя в руки.

- Я даже встать не могу, – произнес Милстред. – И уж тем более не смогу долго прыгать.

Нехотя Кемрин перерезал веревки. А затем прищурился и отрезал от рубашки кусок ткани.

- Открывай рот. Чтобы передвигаться, он тебе не потребуется. А я больше не вынесу и слова из твоих уст, – приказал Кемрин.

Милстред не стал пререкаться. Он покорно позволил засунуть ему кляп и побрел в указанном направлении.