Витание в цепях

Глава 12. Возвращение?

Это определенно был Ингстрем. Но флора и фауна вокруг не позволяли сделать вывод о месте нахождения иланийцев.

- Так не должно быть, – Кемрин со страхом в глазах разглядывал ручей цвета крови.

- Главное, мы дома. Нельзя останавливаться, – Нистери дернула своего парня за локоть.

- Ты разве не видишь? Мы опоздали… Что конкретно хотели виларцы?

- Ты же был с нами в Шаре познаний, видел, что Милстред делал. Разве не Нирави являются главными умниками Ингстрема?

- Так… Что бы эти девчонки не натворили, а что-нибудь они натворили наверняка… К чему это я? – Эльмар сделал глубокий вдох, всем своим видом показывая, что сейчас главное успокоиться. – Здесь и сейчас ничего не исправить. Но раз уж Вилар еще в Эзадоре…

- Да мы все поняли. Могло быть и хуже, – протараторила Нистери, снимая с куста «неопознанное» насекомое.

- Диа Агдарис. Если вы все поняли, то почему еще не сделали ноги?

- Кем слишком тяжелый. Без Энергии мне его не поднять. И пока он приходит в себя, я пытаюсь разобраться, в какую сторону нам лучше податься.

- Ну, хорошо. А то я было уже решил, что ты просто хочешь оторвать бедной букашке лапы, – безрезультатно попытался пошутить Эльмар.

- Смотри. Я бы сказала, что это винзин. Насекомое, которое в основном встречается на землях Угарии. И если это так, то мы, по крайней мере, неподалеку от города, где иланийцам всегда рады.

- Но если винзина так перекосило, можно ли быть уверенными, что и местные жители не превратились в каких-нибудь мутантов-каннибалов?

- Эльмар, больше не позволю тебе изучать иные измерения, – проговорила Леста то ли в шутку, то ли на полном серьезе.

- А изучение крыльев насекомых случаем не подскажет нам, в какой стороне город?

- Эльмар, не мне же карабкаться на дерево. Я в платье, между прочим, – Нистери отпустила «винзина» и жестом указала на то, что осталось от ее наряда. – Мы здесь думать пытаемся. А поскольку Энергия наградила тебя другими талантами...

- Понял, – Эльмар показал Нистери язык и отправился выбирать подходящее дерево.

Пока шла беседа о том, что юбки не лучший друг скалолаза, Кемрин безрезультатно пытался использовать Энергию света.

- Леста, попробуй ты, – сказал он, перепробовав все варианты.

Но та не ответила. Она напряженно смотрела куда-то в пустоту. Пытаясь скрыть нарастающее волнение, Леста не могла даже пошевелиться.

- Мы дома, – постаралась успокоить подругу Нистери. – Возможно, Кем прав. Ардо вполне мог в очередной раз ограничить доступ. Например, только членами своего рода.

- Прекрати! – Леста подняла руку, жестом указывая не приближаться к ней. Но, увидев, как трясутся пальцы, быстро отвернулась, сжав кулаки. – Слушайте. Не надо делать вид, что только я из привилегированной семьи. Как будто не в курсе, что с твоей матерью Ардо нравится общаться гораздо больше, чем с моей.

- Ты чего психуешь? Мы в Ингстреме. Эльмар готов на все ради тебя. Лучше бы попыталась помочь.

Нистери подошла к одному из световых растений и попыталась отыскать Энергию.

И тогда на них напали. Нет, это были не виларцы. Обычные бандиты, которые обычно промышляли неподалеку от Иланийса. Всего лишь неудачное стечение обстоятельств.

Семеро вольгинов, услышав девичьи голоса, не смогли пройти мимо. Рассмотрев заплутавших поближе, они к своей радости обнаружили всего одного мужчину. Казалось, добыча сама пришла к ним в руки.

Но первое впечатление оказалось ложным. Вольгины не успели даже подбежать, как трое из них были убиты зарядами, выпущенными девушками. Кемрин в это время с легкостью нанес смертельные удары еще двоим.

Но расслабляться было рано. Один из бандитов успел схватить Лесту, и уже собирался оглушить ее, когда кто-то сзади отправил кинжал прямо промеж его лопаток.

- Соскучились по нас, девочки? – спросил виларец, когда отряд уже окружил их. – Я вижу, дома вас тоже не встречают с распростертыми объятиями.

Последний из вольгинов, желая как можно дольше оставаться незамеченным, присел за ближайшим кустом. Обнаружив, что все взоры отряда чужаков обращены на иланийцев, он спешно побежал в чащу. Раздался смех. Почему-то он воодушевил вольгина, который прекратил наклоняться к земле в попытках не выдать себя. И через секунду обриг, «конфискованный» ранее у защитников Иланийса, пролетел сквозь его шею. Вольгин остановился, упал на колени, а рядом свалилась и его голова.

- Отличный бросок, Дитрис! – похвалил соратника один из виларцев. – Как ты быстро овладел этим вражеским «головосшибателем»! Ну что, пора домой?

Кемрин осмотрелся, понимая, что у них нет шансов. Противостоять двенадцати закаленным в жесточайших боях воинов было бы величайшей глупостью – качеством не свойственным ни одному из Нирави. Но сейчас разум не мог предложить ничего. И, усмехнувшись, Кемрин принял оборонительную позу.

- Не надо, – прошептала Нистери, взяв Кема за руку. – Мы все еще нужны им живыми.

- Посмотри вокруг. Мир уже изменился. И я не буду помогать им сделать все еще хуже.

- Слушай, красавчик, – Дитрис погрозил иланийцам рукой, сжимающей окровавленный обриг, – не знаю, о чем ты тут болтаешь, но если произошли какие-то перемены, то без нашего участия.

- Тогда где мы находимся? Вольгины еще никогда не были замечены в Угарии.

- Полагаю, это риторический вопрос, – сказал Дитрис, сжимая голубую сферу. – Мы там, куда вас отправил тот странный маг с кудряшками. А теперь, надеюсь без так опостылевшего всем сопротивления, пора возвращаться в Вилар.

Сфера вращалась все быстрее. Пространство вокруг начало искажаться, и вскоре портал для перехода был готов.

- Он бы не выдал наше местонахождение, – прошептала Леста. – Что вы сделали с Эйо?

- Честно говоря, я не знаю. С этим артефактом управляется только командующий. Лигадос же только делает вид… – Дитрис усмехнулся. – Так что я не имею ни малейшего понятия, даже в каком измерении мы находимся. И очень удивлен, что каким-то чудом все живы и оказались рядом. Всё, довольно! Девицы, в портал. Если сами не пойдете, убью этого красавчика.

Кемрин с ненавистью смотрел в глаза Дитрису. Казалось, он надеется прожечь взглядом его череп.

- Они не уйдут, пока я способен сделать хоть вздох.

- Кем, успокойся. Пожалуйста, живи!.. У Иланийса еще есть шанс. Мы не сделаем того, что они хотят. Но не стоит погибать всем…

- Погодь, – оборвал Нистери один из виларцев. – Слушай, Дитрис, возьмем парня с собой. Будет заложником. Они ж не хотят выполнять наши указания. А тут, похоже, любовь.

- Это, конечно, могло бы сработать. Вот только при переходе в Вилар почти все жители Ингстрема погибают. Я так понял, только несколько семей имеют право прохода. – Дитрис задумался и обратился к Кемрину. – Кстати, ты же к ним абсолютно случайно не относишься?

- А ты догадливый. Нет, не отношусь, – сказал Кемрин, пытаясь поверить в свои слова и понимая при этом, что виларцы не узнали, как девушкам удалось сбежать. По крайней мере, эти.

Дитрис поднял отнятый у Лесты крилет и направил его на Кемрина.

- Гай, Элоний, проходите и ждите пленниц!

Виларцы незамедлительно выполнили приказ.

- Подружки, ваша очередь.

Леста пошла первая. Нистери не двинулась с места, продолжая сжимать руку Кемрина и не давая ему совершить глупость.

Разряд огня пролетел перед Лестой и повалил двух виларцев наземь. Все быстро оглянулись. Эйо Стимвиртон, не останавливаясь, направлял потоки магии в противника. Пока виларцы раскрывали антиэнергетическую защиту, трое из них уже были мертвы, а четверо ранены или без сознания.

Леста не могла поверить своим глазам. Она стояла, широко улыбаясь, слезы счастья стекали по щекам. Один из виларцев попытался ее схватить, но тут же был обезглавлен Эльмаром, который появился буквально из ниоткуда.

- Ни на минуту нельзя вас оставить!.. – Приланс и в этот раз не смог отказаться от привычного комментария.

Кемрин тоже вырубил одного из нападающих и теперь сражался с Дитрисом. К удивлению последнего, он не только ловко уворачивался от мощных ударов, но и быстро обнаружил слабые места в защите.

Понимая, что ее возлюбленный может и не справиться со столь опытным воином, Нистери схватила валяющийся на земле крилет и выпустила все заряды. Доспехи Дитриса не позволили нанести серьезные раны. Но и несерьезных хватило, чтобы тот взбесился и, оттолкнув Кемрина, набросился на Нистери.

- С меня хватит! Уничтожение всех вас было наилучшим планом. Все эти манипуляции не свойственны Вилару. Задохнись же, тварь!

Удар по голове рукоятью клинка заставил Дитриса временно изменить свои планы. Упав без сознания, он уже не должен был очнуться. Но Кемрин не успел добить противника.

В тридцати метрах от места схватки воздух заискрился. И через минуту новый портал входа пропустил еще два отряда виларцев.

- Я их задержу, – сказал Эйо, рисуя жестами очередные боевые заклинания.

- Нет… – прошептала Леста, понимая, что другого выхода не найти.

Нистери и Кемрин уже убегали в лес. Эльмар схватил Лесту за руку и потащил за собой.

Противник приближался, и Леста, увидев лица виларцев, больше не стала сопротивляться. Она бежала со всех ног и остановилась, только когда услышала взрыв.

Все оглянулись. Их больше не преследовали. Что-то явно придавало Эйо сил. Но какими бы мощными не были его заклинания, защита виларцев рано или поздно позволит подойти на расстояние удара.

- Надо спешить, – сдавленно произнес Эльмар.

- Мне некуда идти. Здесь негде спрятаться. Я не чувствую магии, – прошептала Леста и побежала назад.

- Да чтоб тебя! – выругался Эльмар и бросился вдогонку.

- Как думаешь, с той стороны много бойцов осталось? – Кемрин вопросительно посмотрел на Нистери.

Поначалу предложение могло показаться странным – пытаться сбежать от нападения в место, куда, собственно, их и хотят вернуть. Однако если подумать, это было лучшее решение. Почувствовав сопротивление, Милстред вполне мог отправить всех доступных воинов на помощь соратникам. А это значит, что на другой стороне в данный момент безопаснее.

Возвращение в Вилар ужасало Нистери, но она нашла в себе силы кивнуть, и вместе с Кемрином, побежала к порталу. Оказавшись возле зарослей виалий, они затаились. Нистери раздвинула струящиеся по воздуху ветви и осмотрелась. Первым она увидела Эйо Стимвиртона. Тот все еще продолжал отражать удары виларцев. Но противник был уже слишком близко. И считанные секунды отделяли мага от неминуемой гибели.

Леста тоже видела это. Находясь в десяти метрах от портала и в пятнадцати от Кемрина, она будто и не собиралась убегать. А через мгновение и вовсе встала так, что только слепой мог ее не заметить. И Дитрис увидел.

- Убить ее! – приказал он.

- Беги отсюда! – крикнул Эйо, направляя последние силы, чтобы отделить Лесту от виларцев.

- Вам нужна я! – твердо сказала Леста, подойдя вплотную к порталу. – Почему же вы возитесь?!

Эйо больше не мог сопротивляться. Его магия слабела, а Леста почему-то не двигалась с места. Она хотела отвернуться, хотела выжить. Но только не ценой его жизни.

Удар по голове заставил Эйо отключиться. Леста закричала. Она шагнула к порталу. Но Дитрис успел раньше. Схватив Лесту за волосы, он занес так понравившийся ему обриг и уже собирался отделить прекрасную голову бывшей будущей правительницы Иланийса. Замечательный был бы трофей...

Но Эльмар не мог допустить гибели Лесты. Его любовь была слишком сильна. Поэтому не в силах больше бороться, он схватил Дитриса и бросился в портал.

- Нет!.. – попыталась закричать Нистери, но Кемрин успел закрыть ей рот и оттащить поглубже в заросли агналий.

Преград больше не было. Виларцы, окружившие Лесту, до этого не были за пределами своего мира. Ни один иланиец не пал от их рук. Поэтому жажда крови сводила с ума. Последний же приказ Дитриса предоставил полную свободу действий.

Леста не пыталась бежать. И не молила о пощаде. Ведь никто не захочет спасать ту, в чьих жилах течет кровь бездушных иланийцев, обрекших целый город на невыносимое существование.

Путь к порталу Лесте перекрыли мгновенно, а напрасные метания не позволяла гордость. Когда десятки клинков пронзили ее тело, стояла мертвая тишина. Все ненависть и гнев отчетливо различались на лицах виларцев.

Нистери не видела произошедшего. Она знала, чувствовала, что происходит, но не смогла найти в себе сил, чтобы обернуться. Лишь объятия Кемрина спасали ее от полного отчаяния.

Прошло пять минут, но Нистери показалось, что целая жизнь отделяет ее от последних звуков с поля боя.

- И как всегда все надо делать самому, – зло проговорил Милстред. – Вот почему вы облажались? Что она вам сделала? Не спорю, характер у девицы был еще тот. Но неужели такая красавица могла вызвать лишь ненависть?

Отчитывая своих воинов, Милстред быстро обходил место схватки. Его взгляд прочесывал каждый сантиметр видимой территории.

- Где вторая? – произнес он, пытаясь скрыть страх.

- Бегает где-то со своим защитником.

Милстред выдохнул с облегчением. Затем вытащил какое-то устройство, и, установив дальность два километра, заговорил сквозь него.

- Нистери Агдарис, я знаю, ты меня слышишь. Это не то место, где можно спрятаться. У меня есть пара барисов, и если ты еще не в курсе, они способны найти кого угодно по запаху. Здесь перебои с контролем, так что я не уверен, что эти монстры доставят тебя живьем. И лишь поэтому я сейчас взываю к твоему здравомыслию. Взамен даю слово – твой друг будет доставлен в Иланийс живым и невредимым. Как видишь, сейчас это его единственный шанс. Ведь я не могу рассчитывать не только на барисов, но и на своих лучших, самых «преданных» воинов.

Вновь настала тишина. Нистери отстранилась от Кемрина, и повернулась на голос Милстреда. Но заросли надежно скрывали их от посторонних взглядов.

Слова не потребовались. Кемрин уже понял, что ему не остановить Нистери. Он лишь мог всем своим видом показать, насколько он против этого.

Но Нистери помотала головой, еще раз крепко обняла Кемрина и слегка поцеловала в губы.

- Какой же ты доставучий! – воскликнула она, выходя из зарослей.

- Она убежала?! – Милстред с изумлением посмотрел на остальных виларцев. – Вы еще и слепые? Я тут ору на весь лес…

- Довольно! – зло прервала Милстреда Нистери. – У меня еще одно условие. Дитрис ослушался твоего приказа. И Лесты теперь нет. Как и Эльмара…

Нистери замолчала, чтобы не выдать своих эмоций, не показать врагу слабость.

- Да. Как только увижу, скормлю Тисо. Договорились?

- Нет. Его могут спрятать, чтобы ты его «не увидел». Я хочу, чтобы ты нашел его и лично перерезал глотку этому ублюдку.

- Знаешь, в гневе ты еще прекраснее. Насчет твоей «просьбы» – я согласен. С одной оговоркой. Поскольку путь сфер прерывался, я не имею ни малейшего понятия, где сейчас Дитрис. Но если он в Виларе, то я незамедлительно исполню твое желание.

Нистери, наконец, нашла в себе силы осмотреться. До этого она старалась не отводить взгляд от Милстреда. Каким-то непостижимым образом этот худощавый виларец каждый раз помогал ей обрести некое подобие покоя. Наверное, она знала – что бы ни происходило, Милстред – единственный, кто действительно способен защитить ее.

Виларцы явно негодовали. Добыча была так близка. А желание мести не просто возросло, оно затуманивало взор, заставляло сердце биться в таком темпе, что стоять на месте было попросту невозможно.

Ощутив вкус крови, воины больше не могли сдерживаться. Слишком долго они ожидали возможности проявить себя, лелея столь призрачную надежду на возвращение домой.

Нистери чувствовала все это, видела хищные взоры, направленные на нее. Один неверный шаг, одно лишнее слово – и даже Милстред не сможет остановить их.

Медленно подойдя к телу Лесты, Нистери присела рядом и, не проронив ни звука, закрыла глаза бывшей подруге.

- Ну что? Твой парень здесь собирается один остаться? – спросил Милстред, то ли не осознавая всю напряженность ситуации, то ли не воспринимая ее всерьез.

- Лучше здесь, – прошептала Нистери, не поднимая взгляд. – Иначе, они же убьют его.

- Я дал слово. Значит – ты и он в безопасности.

- Посмотри вокруг!.. – сказала Нистери, чуть не плача.

- Зачем мне смотреть вокруг? Я прекрасно ориентируюсь в любой ситуации, – усмехнулся Милстред. И, выждав паузу, во весь голос проговорил. – Каждый, кто попытается поднять руку на моих пленников, будет наказан в соответствии с военным законом по пункту предательства командующего на поле боя! А если кто-нибудь сомневается, что я еще контролирую ситуацию, может прямо сейчас поднять руку. Ваше самопожертвование будет оценено моим, похоже, единственным другом по заслугам.

Милстред еще не успел закончить, как из портала выпрыгнул Тисо. Жадно причмокивая всеми челюстями, он медленно приближался к своему хозяину.

Виларцы нервно переглянулись. Оставив барисов в Виларе, Милстред дал понять, что контроль над существами здесь затруднен. А сейчас выясняется, что он привел тварь, намного более опасную, чем прыгающие и выдирающие куски плоти ищейки.

- Командующий, простите, мы лишь выполняли приказ Дитриса, – проговорил один из воинов. – И… разве в этом мире возможно контролировать эзадорцев?

- Нет. Вернее, практически нет. Однако Тисо слушается не только телепатических команд. Если я прикажу, все ваши мучения прекратятся. Навсегда прекратятся…

Большего и не потребовалось. Даже те воины, которые подозревали, что их командующий блефовал, не решились выступить против приказа. Смерть от нападения ларза всегда считалась одной из самых мучительных.

- Давай, красавчик, выходи, – с издевкой произнес Милстред.

Кемрин быстро подошел к Нистери. Взяв ее за руку, он обратился к Милстреду:

- Если когда-нибудь у меня появится шанс сразиться с тобой на равных…

- Не спорю, – прервал Кемрина Милстред. – Ты значительно… эмм… мускулистее, что ли. И мне совсем не хочется измерять силу твоих кулаков. Но, к счастью, я не один. И знаете что? Мне кажется, даже Энергия на стороне Вилара.

Милстред вытащил артефакт перемещения и без лишних усилий открыл проход в Иланийс.

- Запомни и передай своим: я держу слово. Если хотите выжить, еще есть время сдаться. Если нет – встретимся позже. И мы не будем на равных.

Милстред кивнул, указывая на портал. Но Кемрин не спешил. Одна мысль, что он вот так, без боя, отдаст любимую этим монстрам, не давала ему уйти.

Нистери понимала это. Не желая видеть, как погибает еще один дорогой сердцу человек, она спешно вырвала свою руку, обошла Кемрина и начала со всей силы толкать его в спину.

Милстред прыснул от смеха. Через мгновение остальные виларцы последовали его примеру.

- Вот видишь… – успокаивающе произнесла Нистери. – Они веселые. А ты иди. Не бойся за меня. Война еще не окончена. И ты намного лучший стратег, чем воин. Так что давай, придумай, как уничтожить Вилар.

Смех прекратился. Но действовать пока никто не решался.

Понимая, что другого выхода нет, Кемрин быстро прошел в портал. Он не простился с Нистери. Даже не оглянулся напоследок. Ведь чтобы заставить себя перейти, Кемрину пришлось убедить себя, что ее здесь нет. А один взгляд заставил бы его остаться навеки.

- Ну, что ж, – проговорил Милстред, закрывая портал в Иланийс и указывая на проход в Вилар. – Пора домой.

Но в планы Нистери безропотное подчинение никогда не входило. Поняв на примере Стимвиртона, что артефактом Дерина можно вполне управлять по наитию, она подошла к Милстреду, нежно провела пальцами по его руке и, воспользовавшись эмоциональным ступором, схватила одну из сфер и прыгнула в образовавшийся портал.

Иланийс!.. Не поверив своему счастью, Нистери попыталась воспользоваться Энергией. Но магия не подчинилась. Возможно, виной тому послужила смесь, которую виларцы вкалывали своим пленникам, или манипуляции Милстреда. Однако сейчас это было не важно. Смесь слез радости и слез горя стекала по щекам Нистери. И она никак не могла налюбоваться.

Там вдали маячили хрустальные витражи, преломляющие свет, благодаря чему главный город казался гигантским драгоценным камнем, манящим любого, кто способен видеть.

Нистери сделала глубокий вдох и утерла слезы. Для этого еще будет время. А пока медлить нельзя – только вперед. Найти кого-нибудь, способного защитить. Добраться до Высших, чтобы рассказать им все. Или почти все... А еще – нельзя оборачиваться. Что бы ни преследовало Нистери, она не испугается. Не позволит ее остановить.

Однако чем больше Нистери размышляла об этом, тем сильнее становилось желание оглянуться.

Заставив себя прислушаться, она обнаружила, что звуков, парализующих все живое, как и криков виларцев попросту не было. И на мгновение Нистери остановилась. Сердце заколотилось так быстро, что ей показалось, будто оно силой пытается вырваться наружу. Но сделав глубокий вдох, она все же нашла в себе силы оглянуться.

Страх исчез. Лишь один преследователь успел кинуться за ней вдогонку – не имея ни малейшего преимущества, Милстред Линдрен неторопливо шел по следам Нистери.

«На что он рассчитывает? – мысленно рассуждала она. – Здесь же нет Энергии, которая подчинилась бы ему. Как нет и послушных монстров. Если бы я была способна хоть на несложную магию, Милстред уже давно валялся бы в отключке. И как он собирается возвращаться? Сферы остались там, а место прибытия остальным не известно».

На мгновение Нистери почувствовала жалость к этому потерянному в чужом мире путнику. Надеясь, что Милстред прекратит преследование, когда станет слишком опасно, она ускорилась.

«Странно, я не желаю, чтобы его обнаружили. Как такое возможно? Если только…»

Нистери снова остановилась. Она должна была выбрать путь. Должна была быстрее попасть домой. Вот только последовавший шаг отправил ее в лилески Кинирии.

Почему она решила идти именно туда? Ведь земляные волны Вардонов казались лучшим выбором. Возможно, потому что она хорошо знала это место и чувствовала себя там в безопасности. А возможно, потому что хотела показать Милстреду настоящий рай.

Если в этом виларце еще жива надежда, если он желает чего-то большего, чем месть и война, тогда он сможет почувствовать или даже… полюбить мир, из которого изгнали его народ.

Оглянувшись еще раз, чтобы удостовериться, что Милстред увидел место входа, Нистери слегка улыбнулась сама себе и быстро скрылась в деревьях.