Витание в цепях

Глава 18. Новое начало

Вот и все. Нистери никак не могла поверить, что война закончилась. Что странные очертания вдали – это не монстры Эзадора, а воплощенные в реальности фантазии строителей города.

Жизнь превратилась в странное чувство, когда ты говоришь, дышишь… Вот только ничего при этом не испытываешь. Как будто часть ее души так и осталась в Виларе.

Иланийс восстанавливался. Жители готовились к празднику. Но разве можно радоваться после всего?..

Нистери подошла к окну. Дети садовника носились среди кустов, собирая в воздухе Энергию воды и обливая друг друга. Они смеялись так заразительно.

Но один взгляд вдаль на места, которые когда-то выглядели совсем иначе, и Нистери очнулась. Ком начал подступать к горлу. Голова становилась все тяжелее, казалось, мозг сейчас взорвется. Она не могла больше стоять, ноги подкашивались. И тогда Нистери упала. Как же больно! Только сейчас пришло осознание произошедшего. И она закричала. Слезы стекали по ее щекам. Весь страх, вся горечь утраты, ненависть, бессилие, неверный выбор, допущенные ошибки, ужасные поступки – все это навалилось так внезапно и сразу.

- Страсть к приключениям! Мечты сбываются. Я получила все, чего желала.

Нистери хотела извиниться. Но рядом никого не было. Все думают, что она спит. Поэтому защитили комнату антишумовой завесой. Никто не слышал ее криков, никто не узнает ее слов.

Чувство вины заслонило все остальные. Алинор, друзья, которых она оставила, Эльмар… Как можно было так поступить?! Только сейчас Нистери поняла, насколько дорог ей был этот всегда улыбчивый парень. Он так любил жизнь. И боролся до последнего… И Милстред. Следовало бы ненавидеть его. Но она поступила бы также. Возможно, даже хуже. Ведь Милстред умудрился не потерять человечность. Он сумел сохранить где-то очень глубоко добро, возможность любить. Качества, которые большинство бы потеряли, только оказавшись в Виларе. И она не исключение. Ради выживания человек способен пойти на что угодно.

Груз вины становился все тяжелее. Нистери посмотрела на поднос с фруктами. Там лежал нож. Казалось, что это единственный выход. Здесь ничто ее не удерживало. Еще немного боли и все пройдет. Навсегда…

Всего несколько шагов, и Нистери уже сжимала нож, полная решимости нанести удар. Но что-то ее останавливало. Неужели инстинкт самосохранения вновь сработает? И этот порыв пройдет, как и предыдущие. Ведь все налаживается. Лишь немного усилий – и жизнь снова станет счастливой и беззаботной. А при желании можно использовать Энергию и избавиться от тягостных воспоминаний, следуя за тысячами жителей Ингстрема, которые уже прибегли к этой возможности.

- В чем же дело? – рассуждала вслух Нистери. – Что заставило меня взять этот нож? Вина перед Иланийсом? Нет, не я отправила во тьму целый город. Рано или поздно они нашли бы выход. Да и с Энергией уже давно случались перебои.

Нистери положила нож и села на кровать.

- А ведь эти проблемы никуда не денутся. Пока Иланийс находится в чужом измерении, неизвестные мне силы будут пытаться вернуть города на свои места. Вот только где место нашего города? Оу! – Нистери вскочила. – Я же осталась одна. То есть пока не будут выбраны новые претенденты, только я могу воспользоваться источником.

Возможно, подобное решение было в корне неправильным, но бежать, надеяться, бороться... Сейчас Нистери подошло бы что угодно, только не бездействие. А главное – есть шанс узнать хоть что-нибудь о Его судьбе. Ведь во всем Ингстреме не найдется живого существа, способного на сочувствие к Милстреду. И Нистери попросту не с кем разделить свою боль, свою утрату…

А Энергия? Она и так все знает. От нее ничего не скроешь, и если слиться с ней, позволить поглотить себя целиком, то тогда возможно… Только возможно, но все же это лучше, чем всю жизнь мучиться вопросом «а вдруг он еще жив?»

Несколько секунд Нистери раздумывала. Попасть незамеченной в Зал Равновесия не так уж просто. Да и незнание многих фундаментальных истин о воздействии на источник заставляло все больше сомневаться в своих силах. Хотя… А как же Милстред, его слова о интуитивности процесса управления глобальной Энергией? Если даже виларец, никогда не обучавшийся магии, смог изменять потоки магии, то наследница одной из самых могущественных семей тоже как-нибудь справится.

И когда дверь отворилась, Нистери отчетливо представляла план, который вполне возможно изменит весь мир.

***

Врата распахнулись, и Нистери вошла в Зал Равновесия. Источник был уже совсем рядом. Но каждый шаг к нему давался все тяжелее и тяжелее. И магия здесь была абсолютно ни при чем. Сомнения, поначалу лишь слегка тревожащие Нистери, при приближении к цели становились сильнее. Решительность, с которой она была готова исправить ошибку предков и постараться предотвратить повторение подобного кошмара, попросту исчезла.

Подойдя к источнику вплотную, Нистери остановилась. Не представляя, как ей поступить, она просто стояла и смотрела на работу лучших мастеров Иланийса. И как раньше она могла не заметить такую красоту? Весь узор защитного круга был выполнен вручную. Каждый рисунок оригинален, но все вместе они создают невероятное по силе воздействия полотно.

И вдруг страх пропал. Все сомнения, предчувствия, тревоги… Исчезло все. Только ощущение чего-то прекрасного, бесконечного. Оно было совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

И Нистери дотронулась до замка. Энергия почувствовала своего избранника, и защитный круг открылся.

Свет. Вернее нечто совсем иное. Но не было слова, способного вместить в себя весь смысл увиденного. Энергия оказалась слишком удивительной и в то же время такой простой. Абсолютная бесконечность. Казалось, само бытие сейчас проплывает перед глазами. И Нистери не могла упустить такую возможность. Всю свою жизнь она искала чего-то, ответа на незаданный вопрос. И, наконец, этот цикл настал. Осталось только протянуть руку.

Но что может дать ей власть над природой? Лишь то, что она должна была получить еще в той, совсем недавней, но уже такой далекой жизни. Теперь же Нистери нужно было нечто совершенно иное. Оглянувшись по сторонам и поняв, что ее местонахождение пока не обнаружено, она забралась на край пьедестала защитного круга.

«Инструкции не прилагаются», – промелькнуло в голове Нистери, и она прыгнула в источник.

Это было невозможно, но свет здесь оказался еще ярче, чем снаружи. Хотя глаза этого почему-то не замечали. Будто невидимая защита не давала ощутить всю силу, которая уже давно должна была сжечь Нистери, разорвать изнутри, превратив каждую частицу ее тела в еще один энергетический осколок.

Возможно, если бы Нистери парализовал страх, или кровь не принадлежала одной из самых могущественных семей, все окончилось бы мгновенно. Но она всегда была открыта любому из миров. И сейчас она не боялась умереть. Только желание понять сущность жизни и надежда повлиять на происходящее заставляли Нистери найти подход к источнику.

И Энергия откликнулась. Знания всех измерений и магия каждого мира прошли через нее. Нистери не успела ничего понять, но то, что она получила, открыло доступ ко всем тайнам существования.

Когда охрана обнаружила ее, лежащую без сознания подле источника, защитный круг был закрыт. И не осталось ни одного свидетельства, указывающего на произошедшее.

***

Когда все удалились, Нистери, наконец, задумалась об увиденном. Вернее сказать, о прочувствованном. Энергия, прошедшая сквозь нее оказалась не только потоком магии, силы, но и знаниями, накопленными за все время ее существования.

И Нистери оставалось лишь задать вопрос.

- Как мне снова попасть в Вилар? Всегда есть путь. Но стирать границы между мирами не так просто. Малейшая ошибка может обернуться катастрофой. Как тогда…

Нистери замолчала. Где-то в глубине ее подсознания сохранилась так необходимая сейчас информация. Но добраться до нее оказалось нелегко. Как будто это был сон. И вот ты проснулся и понимаешь, что только что увидел нечто очень важное. Целая жизнь осталась там, за завесой. Но еще мгновение, и все пропало. Страхи, тревоги, приключения, знакомства, ощущения – все попросту улетучилось. И как бы ни старался, какие бы усилия не прилагал, ты уже знаешь, что ничего не вернуть.

Но Нистери никогда не сдавалась. И в этот раз она не собиралась изменять себе. Если знаешь, что тебе нужно вспомнить, в первую очередь следует расслабиться. Отвлечься. И Нистери перешла в покои создания нарядов.

Удивительно, но здесь ничего не изменилось. Каждая вещь находилась на том же месте, где была оставлена накануне того цикла. Только одного не хватало.

Сконцентрировавшись, Нистери представила платье, на создание которого потратила когда-то столько времени и усилий. Но сейчас, уже зная каждую деталь, она за считанные минуты смогла повторить свой собственный шедевр.

Легкое, воздушное, целиком сотканное из потоков Энергии, это платье должно было восхитить каждого жителя Иланийса. И хотя Нистери понимала, что результат на самом деле никогда ее не устраивал, разглядывая сейчас переливы синевы и зелени, она погружалась в светлые воспоминания.

Сработало. Обрывки «сна» бурным потоком ворвались в ее мысли, позволяя тайным знаниям достичь, наконец, своей истинной цели. Пройдя сквозь Нистери, магические потоки подарили возможность чувствовать измерения. Теперь больше не надо искать порталы. Ведь она может создавать их сама. Или нет? Всегда есть ограничения.

- Ау!.. – Нистери определенно больше не была расслаблена. – Я разговариваю сама с собой? Или меня кто-нибудь слышит? Что-то мне подсказывает, что вы наблюдаете за мной.

Нистери прикоснулась к Энергии, но не почувствовала ничего особенного.

- Это называется паранойя. Может, после пережитого меня не будут лечить принудительно? Спишут все на стресс, боль от потерь. Правда, меня всегда считали немного того… Чокнутой что ли? Перехожу на телепатическое общение. Со стороны это будет выглядеть нормальнее.

Нистери села на диван и погрузилась в себя.

«Энергия. С ней уже давно что-то происходит. Но до сих пор никто не смог понять, что именно. Возможно, пришло время, когда силам, воздействующим на известные в Ингстреме миры, пришлось самим искать выход из сложившейся ситуации. Что если Энергия, либо те, кто ей управляют, решили подтолкнуть иланийцев к действиям. И для этого им был необходим кто-то, у кого были положение и власть. Кто-то, не подвластный чужим суждениям и воле. Например, симпатичная девочка с влиятельными родителями. Хотя вряд ли. Слишком уж много раз она оказывалась на краю погибели. И внешней защиты никогда не было».

Еще одно мгновение и Нистери, наконец, поняла. На всякий случай, она снова заговорила вслух.

- Ведь вы показывали, но я не смотрела. Слишком нетерпелива. Не стала ждать. Убежала с первым симпатичным мальчиком. Что если выбор наблюдающих изменился? И вместо слишком отвлекающейся девочки вы выбрали мальчика? Ведь он увидел. Именно тогда у него появилась надежда – чувство, чуждое Вилару. И тогда вы поняли, что наличие стимула облегчает контроль. И дали Милстреду особенные умения, чтобы он выжил и добился высокого положения в Виларе. С годами вера в возможность вырваться из кошмара переросла в жажду отмщения. Наблюдая за нашим счастьем и беззаботной жизнью, он все больше ненавидел жителей Иланийса. Знания – сила. Я должна была быть на его месте. Но случай изменил ваше решение. Ведь девочка смотрела поверхностно, а мальчик вгляделся в суть. И хотя в итоге именно я стала отправным катализатором всех бедствий Ингстрема, винить мне следует не себя. Это моя судьба.

Нистери замолчала на минуту, пытаясь уловить новые отголоски информации.

- Что вы сейчас хотите от меня? Почему я не могу успокоиться? Ведь все закончилось почти нормально. На этот раз… Да, меня ввели в заблуждение. Но сейчас я должна радоваться в первую очередь. У меня осталась семья, Кемрин. Это лучший исход из возможных. Но нет! Я не могу забыть его. Возможно, это и есть любовь? – Нистери на секунду задумалась. – Как я могу даже думать… Однако вспоминая того несчастного мальчика, нельзя не признать, что именно боль изменила его, вселила страх и ненависть, заставила совершать поступки, о которых не хочется вспоминать. А потом мы встретились снова. И Милстред вернулся. Должно быть, он мог бы стать поистине выдающимся человеком, раз даже все пережитое не смогло уничтожить его сущность.

В дверь постучали.

- Кто там?

- Диа Агдарис, вам просили передать, что скоро ужин, – служанка явно пыталась приободрить Нистери веселыми интонациями. Но интуиция Агдарисов дала понять, что там за дверью находится такая же печальная иланийка, которая потеряла слишком много.

- Да, спасибо. Я как раз одеваюсь. Не волнуйся, мне не нужна помощь. Скоро выйду, – соврала таким же веселым голосом Нистери.

Все части паззла постепенно собирались воедино. Это ее прошлое, ее настоящее и… будущее. Здесь и сейчас, только в этот момент есть шанс изменить нить времени. От ее решения, возможно, зависит судьба как минимум двух миров. Но что произойдет, если…

Нистери никогда не продумывала свои поступки. Их импульсивность порой приводила к неприятным последствиям. Поэтому сейчас она отчаянно пыталась просчитать вероятность усугубления ситуации вследствие желанного хода. И разум говорил, что ничего хорошего не может выйти. Скорее всего, она погибнет. И не только она одна. Но сердце знало, что при любом раскладе оно одержит верх. Так было всегда.

- Я сделаю это, – тихо, но твердо продолжила Нистери. – Я должна ему. Говорят, один из главинов сбежал. А перед этим он захватил кого-то с поля боя, как раз поблизости от того места, где меня привязали. Конечно, подлинность этих слухов сомнительна. Но все же… это шанс. Теперь от войны не осталось ни следа. Нирави очистили свои луга огнем, а после восстановили Энергией исцеления. Я не успела… Не видела, что стало с его телом. Уже не важно, кто вы такие. Я готова выполнить любое ваше пожелание. Но прежде помогите мне…

Нистери подобрала необходимую одежду. Понимая, что Энергия в Виларе пропадет, она не хотела остаться голой, поэтому выбрала только ткани из природных материалов. И через двадцать минут она подключилась ко всем потокам сразу.

Это ощутил весь Ингстрем. Эффект тока прошел через Энергию. Но лишь Высшие могли обнаружить источник.

Эльвиса уронила книгу перемен и бросилась в покои дочери, но было уже слишком поздно.

- Хоть бы оружие взяла, – сказала самой себе Нистери. – Обратно я вряд ли вернусь.

И сама же ответила:

- Как будто оно поможет.

Нистери медленно шла к образовавшемуся просвету, который становился все ярче и ярче. Видимый лишь для нее свет указывал на место столкновения измерений. Закрыв глаза, она попыталась пройти через «портал», но очень быстро поняла, что здесь алгоритм действий должен быть несколько иной.

Перестав размышлять, Нистери дала волю подсознанию. Где-то там были сведения о возможностях, предоставляемых Энергией. И это сработало. Легкое касание руки – и стена начала «плавиться». Поверхность зашевелилась, волнами расходясь от места прикосновения.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем невидимые силы начали затягивать Нистери внутрь. Проскользнувшая улыбка быстро сменилась испугом. Кажется, она начала осознавать, что вообще-то хотелось бы пожить еще хоть немного. Как же безумно она любит жизнь! На одну секунду она задумалась, не повернуть ли назад. Но выбраться из образовавшегося «болота» было уже невозможно.

Вязкая тьма, казалось, поглотила Нистери. Движения были не просто затруднены. То подобие сна, тот своеобразный лимб, в котором оказалась Нистери, не имел ни малейшего желания отпускать любого, кто посмел нарушить его вечный покой. Однако сдаваться она не собиралась даже в этом нереальном кошмаре. Продираясь сквозь неосязаемый мрак, Нистери продолжала двигаться вперед. Хотя «вперед» вовсе не означало, что она шла в одном направлении. Но выбора не было. Дышать становилось все труднее, а силы покидали ее в геометрической прогрессии. Однако пока надежда еще теплилась в душе, Нистери не прекращала попытки прорваться.

Еще пара мгновений, и столб пламени озарил камни, грязь и скалы, скрывающие весь ужас Вилара…

***

Никого... к счастью, или к сожалению. Нистери успела как раз к двум часам света, которые продолжали напоминать Вилару об утраченной им магии.

И сейчас, когда Виларимисо больше не сдерживал возвращение Энергии жизни в Ингстрем, они появились вновь. Разноцветные вспышки, которые всегда так радовали Нистери, теперь принесли лишь боль и страдание. Даже после всего содеянного виларцами, она не могла не сочувствовать их многочисленным потерям.

Хотя, возможно, оно и к лучшему. Ведь здесь, в этом неприспособленном для жизни мире, для людей не было ничего, за что стоило бы бороться. И возвращающиеся домой души приносили искорку надежды, что этот путь закрыт не навсегда. Искорку, так необходимую Нистери именно сейчас, когда она оказалась одна против всех знакомых ей миров.

Конец