Вкус к жизни

Глава 30

Мартин разрешил мне остаться. А ещё разрешил не напрягаться по поводу работы. Более того, он вытер рукавом мои крокодиловы слёзы и заверил, что беспокоиться не о чем: как только вновь появится дорога в город, он займётся этим вопросом вплотную. А я, словно маленькая девочка, которую уверяли, будто Дед Мороз про неё не забыл и обязательно поздравит, лишь только у того появится время, горячо соглашалась на любые обещания и уговоры. А впрочем, дело было в другом: я хотела довериться, хотела, чтобы мои проблемы кто-то решил. Хотела, чтобы меня защищали и оберегали. Ну и да… пусть бы происходило что угодно, только бы Мартин смотрел на меня ТАК!.. и шептал что-то своим невероятно мелодичным, тягучим голосом.

– Мартин, а как твоя фамилия? – с напускным безразличием уточнила я.

Но на самом деле просто хотела, чтобы он говорил. Чтобы рассказывал о себе, либо делился мнением, опытом, подробностями из личной жизни. Мы только справились с обедом, а я не хотела оставаться за столом одна. Касаться его мне показалось слишком вызывающе, а вот задать обыденный вопрос… Вот только отвечать на него Мартин не торопился. Он внимательно на меня посмотрел, в знаке заинтересованности вскинул брови, затем недовольно вздохнул.

– Зачем тебе? – выдал в итоге, и мне вдруг стало смешно.

Я даже заёрзала на месте от неожиданности и прочистила горло характерным покашливанием.

– Ну а что?.. Вдруг позвонит мама… Должна же я как-то объяснить, где и с кем нахожусь!

– Мама позвонит? – прищурился Мартин и неоднозначно махнул головой. – Куда?

– Значит, я позвоню ей! – нашлась я и на всякий случай неуверенно осмотрелась по сторонам. – Здесь ведь есть где-то неподалёку город?

Мартин весело хмыкнул и окинул меня придирчивым взглядом.

– Если умеешь ходить на лыжах, могу набросать примерный маршрут.

– Ну… ладно, про маму я, допустим, хватанула лишнего… Но, мне, правда, нужно позвонить.

– И рассказать, где ты и с кем? – колко уточнил Мартин, и я вдруг испугалась этого вопроса, растерянно моргнула.

– Не обязательно… Достаточно будет просто сообщить, что со мной всё в порядке.

– Кому сообщить, если не секрет?

– Другу. Это очень важно, правда… Не хочу, чтобы он волновался.

– Считаешь, если ты расскажешь, что понятия не имеешь, где находишься, да ещё вздумаешь упоминать про сомнительную компанию в моём лице, ему полегчает?

– Ну, перестань, не ревнуй! – рассмеялась я и всё же коснулась его ладони.

Руку Мартин тут же одёрнул, а у меня остался неприятный осадок, будто это прикосновение было ему противно.

– Ладно, я поняла… Ты карту сейчас набросаешь?

– Карту? – недоумённо поморщился он, а я уверенно поддакнула.

– Да, ты ведь только что говорил… Мне нужно позвонить.

– Полчаса назад ты жаловалась, что не хочешь думать о работе.

– При чём здесь работа? Женька – это личное! Не хочу вызывать у него беспокойство. По крайней мере, без веских причин. Так что там с картой? – поторапливала я, уже вставая из-за стола.

Замалчивая ответ, Мартин демонстративно осмотрел меня с ног до головы и деловито скрестил руки на груди.

– А я так посмотрю, гонять без трусов вошло у тебя в привычку? Скажу по опыту: в горах это не совсем удобно.

Клянусь, я бы вспыхнула, как спичка, и высказала вслух всё то, что о нём думаю, но зависимое положение заставило отделаться лишь гневным румянцем.

– Ты не мог бы одолжить мне… одежду? – выдавила я из себя не только слова, но и просительный тон. – А я всё верну.

– Ага, если не забудешь. И если потом я смогу тебя найти, – крайне недоверчиво процедил Мартин и тоже встал.

Явное физическое превосходство сыграло в его пользу и я «сдулась», почувствовала себя слабой и жалкой и… не знаю… намеренно или случайно, но покачнулась, а после и вовсе шагнула в его сторону, чтобы уткнуться носом в широкую грудь, чтобы согреть этот нос в изгибе плеча и шеи.

– Ну, придумай что-нибудь… – глухо пробормотала я, чувствуя, как под горячей кожей бьётся пульс. Чувствуя его запах и… невероятный соблазн прикоснуться к шее губами.

И, клянусь, я готова была забыть про всё на свете, только бы он сейчас не оттолкнул, но Мартин, как всегда, имел другие планы. Его ладонь легла на затылок, едва ощутимо смяла волосы, а я уже чувствовала, что никакого скрытого эротизма в этом касании нет.

– Если тебя устроит сообщение…

– Меня устроит! – поспешила я с ответом, упёрла ладони в упругую грудь, но так и не отстранилась – отчего-то медлила, хотя и понимала, что чрезмерно сильно впиваюсь в его тело ноготками.

А ещё я точно знала, что мне нравится это ощущение близости. И такие упоительные мгновения, пока Мартин не поставил меня на место, буквально кружили голову. Желая… нет, не отблагодарить за покладистость… нет… всего лишь почувствовать его вкус, я всё же позволила себе прижаться губами к такой манящей коже. И закрыла глаза, понимая, что его тяжёлая ладонь уверенно скользнула с моей шеи вниз, всего на мгновение задержалась на уровне лопаток, а затем согрела поясницу, словно слегка надавливая на неё. Повинуясь этому давлению, я прижалась к Мартину теснее и задрожала, не знаю, могу ли позволить себе больше или это… всё?..

– Ты хитрая, как лиса… – рассмеялся он мне в макушку и я опешила.

– Рехнулся?! – тут же оттолкнулась я и возмущённо засопела. – Я своим телом не торгую! – жёстко предупредила и не позволила Мартину себя коснуться.

– А когда я утверждал обратное? – разозлился он с не меньшей скоростью, чем я сама.

– Да только что!

– Не уверен, что имел это в виду! Может, повторим? Ну, чтобы отсеять все сомнения! – предложил он, но я не позволила ухватить себя за ладонь.

– И не подумаю!

– Юль, ну ведь на ровном месте же… – произнёс он что-то отдалённо похожее на раскаяние, и даже хлопнул себя по бёдрам, выражая некоторую долю отчаяния, но я лишь вздёрнула подбородок.

– Ты здесь совсем одичал! – упрекнула.

– А ты, вероятно, забыла, что…

– Что?! – выкрикнула я.

Но сделала это, скорее, не позволяя произнести ему что-то обидное и злое. Взглянула тоже с предостережением, и Мартин услышал, понял, осознал. А ещё он покаянно опустил голову и выжал из себя скупую улыбку.

– Мартин, ты виноват только потому, что сильнее, потому что на своей территории и потому что… виноват! – выдохнула я, сдерживая дрожь в голосе. – И что ты там говорил про сообщение?

– Если подняться на гору, то будет сеть, – уведомил он, пытаясь задавить меня взглядом.

Я тоже была сильна в подобных играх и не собиралась уступать лишь потому, что вспылила якобы!.. без оснований. Вот только ситуация выходила такая, что…

– Извини… – пробормотала я, включая заднюю. – Пойдём сейчас?

– Завтра утром, – бросил он и направился к двери.

– Но почему не сейчас?! – топнула я ногой, а Мартин резко развернулся, но вместо того, чтобы прикрикнуть, лишь холодно процедил:

– Потому что я сказал «завтра».

– Мартин, но я же извинилась! – воскликнула я, когда он задумал сбежать. – И могу извиниться ещё раз! – добавила, отправившись следом.

– Юль, скоро стемнеет, идти сейчас небезопасно, – терпеливо проговорил он на ходу, а когда остановился, я врезалась в мощную спину. – И не нужно бежать за мной – дело не в извинениях.

Мартин шагнул вперёд, а я упрямо двинулась следом, и ему пришлось остановиться снова.

– Я тоже был неправ… Прости…

– Мартин…

– Всё завтра, – отмахнулся он, не желая даже слушать.

– Упрямый осёл! – фыркнула я, но постаралась сделать это так тихо, чтобы он не услышал.

Оставшаяся часть дня прошла в осаде. И даже если выходило пересекаться, я делала вид, будто безумно занята, а он… ему делать вид не приходилось. Но в итоге вышло так, что из-за своей же глупости, я осталась без посиделок у камина, без приятной компании и без возможности бросать пылкие многозначительные взгляды. Мне нравилось, когда Мартин ловил их. Подозреваю, что в такие моменты он чувствовал себя жутко взрослым и правильным, а я казалась ему капризной и взбалмошной. Возможно, так и было, но я продолжала смотреть, а он не смел меня в этом упрекнуть. Это была игра для двоих. Занимательная и в некоторой степени опасная.

– Я набитая дура! – зло пробубнила я, обижаясь теперь только на себя.

Спать в итоге легла раньше времени, а вот проснулась, будто меня кто-то толкнул. «Приближался рассвет». Эта мысль так ясно пульсировала в моём мозгу, словно я грезила ей не один день. В любом случае сон как рукой сняло, и продолжать мариновать себя в постели, было просто глупо! Прокравшись на лестницу, я заглянула в холл и возликовала: мольберт стоял на месте. Взяться за кисти было страшно и здесь уж, скорее, влиял протест, а не только желание. И на полотне должна была оказаться моя картина! Потому что я этого достойна…

Панорамное окно, указывающее на восток, было открыто. Единственное во всём доме. И я запоздало решила, что Мартин и сам был не прочь провести это раннее утро с кистями в руках.

– В таком случае надо меньше спать! – деловито произнесла я, выбрала подходящую кисть, выдавила каплю краски… и нанесла пробный мазок.

Прислушиваясь к тому, что сейчас творилось внутри, я очень медленно выдохнула, не желая нарушить симфонию восторга и удовольствия. Ах, как было жаль, что я не могу воспользоваться верхним светом… а сухой белый, что струился из лампы, закреплённой на мольберте, искажал цветоощущение, и приходилось полагаться на память. Первые, довольно смелые линии выходили излишне уверенными и чёткими – мне следовало ослабить давление на кисть. Несколько раз я сбилась с образа и задумчиво водила взглядом по светлеющему небу. Его краски уходили от густого маренго у верхней границы к олову, что плавилось чуть ниже, и плавно перекатывались в оттенок речного перламутра, что застыл в нерешительности у самого горизонта. Точная цветопередача требовала сложного смешения оттенков, а времени хватало только на то, чтобы порывистыми движениями размазать краски по палитре.

Я торопилась, а, значит, совершала ошибки. Время нещадно ускользало, и вот наступил момент, когда горизонт расцветал диковинным огнём, а я продолжала возиться с умирающими в рассветных лучах звёздами. Власть ночи угасала, ожило озеро. Но теперь оно отдавало стеклянным блеском и не торопилось впустить в себя искры и всполохи. Снег притаился. Он только-только утратил блеск далёких звёзд, и вот настала очередь отразить поцелуй солнца. В голове, будто в отдельном государстве, правили формулы смешения красок, но глаза улавливали так много… А душа развернулась, желая наполниться гармонией.

Прошло не больше двух часов, а я была выпита до дна. Выдохлась, измучилась, устала… Я была собой недовольна. Повторить этот рассвет невозможно! Завтра наступит новый. А тот, что был сегодня, останется только на холсте. Нервным движением кисти я добавила больше белого у самого склона гор. Цветовой акцент сместился, заставляя взвыть. Сзади раздался надменный смешок. Кисть выпала из пальцев, я обернулась, замерев перед Мартином в испуге. Он неторопливо поднял с пола утерянный инструмент и протянул его мне, а когда не взяла, бросил к остальным. Я же отвернулась и смотрела теперь только вперёд.

– Смелое начало, – раздалось эхом, и показалось, что я сейчас умру. – У меня есть двенадцать пейзажей с этого ракурса, но ни один из них не обладает такой силой, как твой, – шепнул Мартин, склонившись над моим ухом, и удержал ладонями плечи, когда они мелко задрожали. – Ты так легко вдохнула в него жизнь…

– Я не закончила, – с неудовольствием доложила я и небрежно взмахнула рукой. – Рассвет наступил слишком быстро.

Мартин молчал, но я знала, что он смотрит на холст, с лёгкостью подмечая все слабые зоны, непроработанные места. Но вместо заслуженной критики я услышала тихую просьбу:

– Оставь его таким…

– Почему?

– Открытый финал, – неторопливо улыбнулся Мартин, а его губы невольно коснулась кожи у самого моего ушка. – Он обладает особым послевкусием.

Ладони спустились с плеч, согрели руки, огладили ослабевшие запястья. А губы никуда не исчезли. Они так и кружили, соблазняя, уводя в какую-то параллельную реальность. И я хотела плыть. Хотела наслаждаться касанием, уединением, его дыханием, что так ласково стелилось по коже.

– Я рад, что ты, наконец, решилась, – прошептал Мартин.

Я задрожала всем телом, а ладони так и вовсе затряслись. Но он оказался сильнее и опытнее, потому сцепил наши пальцы в замок и удержал такое шаткое равновесие.

– Ты знал?..

– Знал раньше, сейчас мог только почувствовать.

– Но откуда?

– Мне так тебя не хватало… – вместо ответа усмехнулся он и перехватил меня поперёк живота.

Губы коснулись шеи. Теперь уже откровенно, не таясь. Я тихо застонала, но всё ещё была в состоянии мыслить, потому вывернулась из таких надёжных, крепких объятий. Мартин был против – это оказалось понятно по пылающему взгляду, но спорить не стал.

– Нам надо идти, – плавно улыбнулся он, не позволяя мне задать свои вопросы.

– Куда?

– Писать сообщения, разумеется, – мягко рассмеялся он тому, насколько я увлеклась. – После обеда снова может пойти снег, нам лучше поторопиться, – добавил он, тем самым заставляя подчиниться и оставить выяснение отношений на потом.

Пришлось согласиться.