Во власти весны

1. Нью-Йорк, Нью-Йорк…

Солнце уже заходило и прощальным светом озаряло верхушки деревьев на Шестой авеню. Рабочие в синих комбинезонах выгружали из вместительного грузовика «Ремовлкомпани» тяжелые картонные коробки, подписанные черным маркером. Этим процессом управляла невысокая, очень хорошенькая брюнетка лет двадцати пяти, одетая в серенькое пальто.

Наконец все коробки были благополучно занесены в дом, брюнетка рассчиталась с грузчиками и с последней коробкой в руках зашла в свою новую маленькую квартирку, доверху заставленную тщательно упакованными вещами.

– Ну вот, теперь, пожалуй, самое время выпить кофе… – задумчиво произнесла девушка, бережно опустила на пол коробку, сняла пальто и начала искать кофеварку.

Спустя некоторое время она вышла на небольшой балкон, осторожно неся чашку горячего кофе, и, маленькими глоточками попивая свой любимый ароматный напиток, стала любоваться закатом. Кофе был как нельзя более кстати, так как ей предстояла бессонная ночь…

На следующий день, к полудню, квартирку было не узнать. Абсолютное большинство коробок было распаковано, вещи из них разложены по местам, а миниатюрная хозяйка уже расставляла на полках стеллажа в гостиной всякие безделушки: подсвечники, сувениры из разных стран, рамку с фотографией… С фотографии на нее смотрели три очаровательные девушки, обнявшие Мемориал Рузвельта. Черноволосая молодая женщина стерла пыль со стекла и водрузила рамку на место, которое, по ее мнению, было наиболее подходящим для этой вещицы. Зазвонил телефон.

В трубке раздался жизнерадостный голос:

– Вив, привет! Как спалось на новом месте? Говорят, в Гринич-Вилледже очень тихо и спокойно?

– Бог с тобой, Анна, я и глаз не сомкнула! – воскликнула черноволосая хлопотунья. – Ты же знаешь, сколько у меня вещей! Еще пара коробок осталась. – Качающаяся от бессонницы и усталости Вив присела на край кожаного кресла.

– Ты еще и голодная, наверно? – озабоченно тараторила ее подруга. – Так. Жди! Я хватаю Дженни, мы заскочим за пиццей и скоро будем у тебя!

– Только не пицца! Дженнифер же на диете!

– Ха, Вив, не смеши меня. Она мне все уши прожужжала, уверяя, что ни за что больше не будет заказывать свою любимую пиццу «Франческа» с креветками и томатным соусом, потому что та очень калорийная. А недавно я нашла у нее под кроватью три пустых упаковки из-под этой самой «Франчески»! Я сейчас нарочно куплю именно эту пиццу, и пускай она давится слюной, глядя, как мы ее поедаем! Нечего говорить впустую!

– Ты очень заботливая подруга, Анна! – захихикала Вив и даже почувствовала себя бодрее. – Ладно. Приезжайте скорее.

Положив трубку, Вивьен улыбнулась. У нее были замечательные подруги, квартирка, пусть маленькая, зато своя, и небольшой книжный магазинчик с постоянным доходом. Вполне достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой…

Она еще немного посидела, отдыхая и думая о подругах. Они дружили давно и легко прощали друг другу маленькие слабости…

Белокурая Анна Браун была старше всех, она и вела себя с Вивьен и Дженнифер как старшая сестра. Она ужасно любила их поучать и давать советы, хотя сама иной раз поступала, как взбредет в голову, опровергая свои же теории. Поэтому подружки не воспринимали поучения Анны, а просто делали вид, как будто соглашаются. Ее главной слабостью было нижнее белье – Анна впадала в транс при виде красивых комбинаций, трусиков и чулок. У нее был целый шкаф, забитый последними коллекциями от Dolce amp;Gabbana, Valentino, Puma и многих других. И, разумеется, она не пропускала ни одного показа мод нижнего белья.

У рыжеволосой Дженнифер тоже была типично женская мания. Она любила экспериментировать с косметикой. Маски, скрабы, лосьоны, кремы, шампуни – все полочки ее ванной были заставлены разными по форме и цвету баночками и тюбиками. Порой она, потеряв инструкцию, забывала о предназначении крема, но ей было жалко его выбрасывать, и баночка так и оставалась пылиться на полке.

В то время, когда Дженнифер покупала новый крем, а Анна – атласную ночную рубашку, Вивьен выбирала кассету с черно-белыми фильмами. Она была без ума от старых мело-драм. Иногда подруги, не достучавшись, самовольно заходили в ее комнату и находили заплаканную Вив у экрана телевизора, заваленную грудой скомканных бумажных платков…

– О, миленькая квартирка! Такая же миниатюрная, как ты! – Сняв плащ, стройная, высокая Анна начала закручивать свои длинные светлые волосы в пучок. – Дженни сейчас подойдет. Она по дороге встретила какую-то знакомую старушку, и та возжелала, чтобы Дженни провела фотосессию ее псины. Не понимаю хобби Дженнифер! – Анна поморщилась. – Ненавижу псов, то ли дело котики, – добавила она, улыбнувшись чеширской улыбкой.

Примерно так же улыбался ее любимец, откормленный рыжий перс Тимми, когда хозяйка давала ему консервы из морепродуктов. Тимми был единственным представителем мужского пола, которого Анна лелеяла и баловала вот уже на протяжении четырех лет. К остальным мужским особям Анна теряла всякий интерес максимум через полгода.

– Ну что ты, Анна, у Дженни отличная работа, – возразила Вивьен. – Фотографировать домашних питомцев очень прибыльное хобби. Тем более что наша Джен просто обожает животных.

От слов Вивьен Анна снова поморщилась.

– Привет, девчонки! – Жизнерадостная Дженнифер забежала в комнату, захлопнув за собой дверь. В руках она держала большую упаковку пиццы «Франческа», брикет морской капусты и три шоколадных коктейля. Дженнифер была пухленькой девушкой с огненно-рыжими локонами, со светлой кожей и веснушками по всему лицу и телу. – Так, девочки, вам пицца, а мне салатик из морской капусты. Обожаю морепродукты.

– Особенно морскую капусту? Дженни, солнышко, но это все-таки не креветки и омары, – усмехнулась Анна.

– Ну и что. Я на диете. – Дженни жизнерадостно начала распаковывать брикет.

Анна и Вив расположились на большом белом матрасе, лежащем посреди спальни. Белокурая Анна критически оглядела пустынные окрестности.

– Вив, я понимаю, что эта квартирка стоит о-го-го… Признайся, тебе не хватило денег на кровать? Я тебе подарю ее на новоселье. Не стесняйся!

– Спасибо, дорогая мисс Браун. Но скоро мне привезут и кровать, и платяной шкаф, и даже стеклянный столик. – Вив взяла большой кусок пиццы. – Дженни, прошу тебя, не давись этим салатом, возьми кусочек.

– Да, Дженнифер, возьми пиццу. – Откровенно злорадствуя, Анна протянула аппетитный кусок Дженни.

– Что вы, это замечательный салат! – давясь слюной и капустой, пробормотала Дженни.

В этот момент раздался оглушительный трезвон дверного звонка.

– А вот и мебель приехала. – Вив вскочила и открыла дверь.

На пороге стояли два молодых парня лет двадцати в одинаковых джинсах и серых рубашках. У каждого над левым карманом были вышиты белыми нитками имена и логотип фирмы «Фурниш».

– Добрый день, леди! Мисс МакРейн?

– Да, это я.

– Распишитесь здесь, пожалуйста. – Загорелый юноша, сверкая широкой белоснежной улыбкой, протянул Вивьен накладную.

Вив прочла имя, вышитое на его груди, – «Себастьян». Она улыбнулась и поставила свою подпись в отмеченном галочкой месте.

Занеся мебель, сборщики занялись шкафом. Взмокшие от духоты и тяжелой работы, оба дружно сняли рубашки, на чем разговор подружек резко прервался.

– Не думала, что, просто валяясь на матраце посреди комнаты, увижу такое, тем более у тебя дома, Вив, – шепотом произнесла Анна, не отрывая глаз от соблазнительного зрелища.

Дженни, молча разглядывая мускулистые и загорелые торсы сборщиков, только мотнула головой в знак согласия с подругой.

– Простите, леди, мы вас не смущаем? – заметив их взгляды, спросил Себастьян.

– Нет, что вы, у вас такая трудная работа! Не обращайте на нас внимания! – наперебой залепетали девушки.

– Вот не знала, что весной у них проводится акция! – Вив, не отрывая глаз от полуголых сборщиков, допивала коктейль.

– Какая акция? – заинтересованно спросила Дженни.

– Ну, когда стриптиз входит в стоимость услуги, – пошутила Вив.

Наблюдая, как парни пытаются удержать на весу каркас шкафа и при этом работать дрелью, Анна решила помочь.

– Давайте, я буду подавать вам шурупы?

– Если вам не сложно, мадам… – Смущаясь, Себастьян указал на пакет с шурупами. – Мы всегда по три человека работаем, но наш третий попал в больницу, поэтому кое-как вдвоем справляемся, – начал оправдываться он.

– Ничего страшного. Только не называйте меня «мадам».

– О, простите…

– Зовите меня просто Анна, – перебила она Себастьяна.

– Хорошо, я Себастьян, а это Джордж.

– Это я уже прочла, возьми шурупчик. – Анна медленно протянула шуруп, при этом пристально смотря на Себастьяна взглядом роковой женщины.

Тот в ответ мило улыбнулся.

– Вив, тебе не кажется, что Анна не просто так вызвалась помочь? – шепнула Дженни на ухо подруге, возмущаясь происходящим.

– Дженни, разве Анна просто так когда-нибудь что-нибудь делает?

Вив и Дженни знали вторую слабость Анны Браун – чрезмерный интерес к мужчинам. Увидев симпатичного молодого человека, Анна заводилась как часовой механизм, и ее ничем нельзя было остановить. Она постоянно повышала свою квалификацию искусительницы.

Собрав наконец платяной шкаф и надев рубашки, рабочие попрощались и вышли за дверь.

– Как, и это все? – удивилась Вив.

– Анна, ты зря старалась! – Дженни радостно, как маленький ребенок, запрыгала на матрасе.

– Успокойся, дорогая! – Анна, стоя посреди комнаты, начала медленно считать: – Десять… Девять… Восемь…

– Ты проиграла, он никуда тебя не пригласил! Ха! – не успокаивалась Дженни.

– Три… Два… Один… – Анна, качая головой, разгибала один за другим пальцы. – Пуск! – Она развернулась к входной двери.

– О, простите, что отвлекаю. – В дверном проеме показалась курчавая голова Себастьяна. – Анна, можно вас на минуточку?

Анна, подмигнув Дженни, вышла в холл.

– И как это у нее получается? – Раздосадованная Дженни перестала прыгать.

– Вив, ты не против, я Себастьяна пригласила на твое новоселье? А то он звал меня на какой-то рок-фестиваль, а ты знаешь, я не переношу громкую и резкую музыку. – Анна с видом победителя зашла в комнату.

– Вив, а можно, я тоже кое с кем приду?

Анна и Вив посмотрели на Дженни.

– Ты с кем-то крутишь роман, а мы, самые близкие твои подруги, даже не догадываемся?! – Анна напустила на себя строгий вид.

– Ну что вы. Просто я с ним недавно познакомилась. Он такой милашка… Его зовут Бред. Мне нравится, что он всегда носит галстук.

– Что, даже в спортзале на беговой дорожке? – Анна не успокаивалась.

– Отстань, Анна! – резко отреагировала Дженни. – Вив, дорогая, он замечательный. Я фотографировала его собачку, а он делал комплименты.

– Собачке? – съязвила Анна.

– Не слушай ее, Дженни. Вы с ним ходили на свидание? – приобняв подругу, спросила Вив.

– Пока нет… – смущенно призналась Дженни.

– Точно, комплименты были адресованы собаке! – раздался голос Анны из кухни. – Кому чай?

Вивьен вдруг загрустила.

– Девчонки, получается, я буду одна, а вы обе придете ко мне на вечеринку с парнями и скажете: «Любимые, знакомьтесь, это наша бесхозная подружка!».

– Не переживай, Вив! Мы обязательно это исправим. Обещаю, прямо сегодня же вечером. Это же Нью-Йорк! – Анна подала огорченной Вивьен кружку горячего чая с мелиссой.

После чаепития подруги начали помогать Вив складывать в платяной шкаф одежду.

– Вив, похоже, что эта вещица – ночное белье тетушки Полли… Конечно, мы любили уминать у нее печенье с молоком и болтать на разные темы, но от такого щедрого дара нужно было тактично отказаться! – Анна рассматривала некую вещь неопределенного цвета и размера, брезгливо держа ее двумя пальцами.

– Анна, это обычная ночная футболка. Я в ней сплю! – Вив выдернула футболку из рук подруги.

– Я тоже сплю в футболке и не выряжаюсь ночью во всякие корсеты, как некоторые! – поддержала ее Дженни.

– Постой, Дженни, дай-ка я угадаю, что изображено на твоей футболке! – Анна с ухмылкой начала фантазировать. – Наверное, псины!

– Так, подружки, если вы не хотите мне помогать, я сама справлюсь, и не надо критиковать мои вещи! – Вив начала быстро распихивать одежду по полочкам с видом обиженного ребенка.

Вечером подруги сидели за столиком бара «Лунные ночи» и попивали коктейли.

– Дорогая, представь, что ты на ярмарке женихов и можешь позволить себе любого! – с долей высокомерия произнесла Анна. – Любого, дорогая, любого!

Вив оглянулась по сторонам: у барной стойки сидели два юноши, явно не интересующиеся женским полом. Она поморщилась и перевела взгляд на столики вдоль стены. За одним из них сидел симпатичный мужчина и потягивал пиво из бутылки. Но, к разочарованию Вивьен, к нему подошла привлекательная брюнетка, и они начали мило беседовать. Вив осмотрела все столики, и только в самом углу на кожаном диванчике увидела одинокого парня. Он, заметив, что Вив за ним наблюдает, помахал девушке рукой. Вив мило улыбнулась.

– Дорогая, ты на кого уставилась? – Анна повернулась к объекту флирта Вив. – Ясно. А он ничего.

– Вив, который? – Дженни начала осматривать всех присутствующих в баре.

– Да вон же! В бежевой курточке. Сейчас, дорогая, он сам подойдет. Просто не своди взгляда и улыбайся. Дженни, помаши ему рукой, – начала Анна уроки соблазнения.

– Почему я? Это же Вив нужно, у меня Бред есть!

Вив, не дождавшись помощи со стороны Дженни, взяла инициативу в свои руки. Она подмигнула парню и подняла бокал, показывая, что пьет за него. Результат не заставил себя ждать. Через несколько минут подруги, попивая мартини, наслаждались обществом нового знакомого по имени Майк.

– Чем ты занимаешься, Майк? – заинтересованно спросила Вив.

– Я писатель, – небрежным тоном сообщил тот.

– Ой, а у Вив книжный магазин… – не удержалась Дженни, за что получила пинок под столом от Анны.

– И о чем же ты пишешь? Романы, детективы? – продолжала Вив.

– Мощные детективы, ненавижу всякие сопли, вроде женских мелодрам. Грубое мужское чтиво – вот мой конек! – воодушевленно сообщил Майк.

– Что-то я не видела в продаже твоих книг. – Анна, поняв, что этот парень явно не для Вив, начала выпутывать подругу.

– Потому что ты женщина. И ты не поймешь такой жанр. Вам нужна сентиментальность. Вот скажи, существует ли любовь между женщиной и мужчиной в наши дни? – Последней фразой он просто ввел подруг в ступор.

– Ты, наверное, ни разу не любил? – сочувственно спросила добрая Дженни.

– Любовь? Что за бред? Между людьми существует только плотское влечение или привязанность. Все. Только это может связать вас и нас. Я за пивом. Что-нибудь будете?

– Нет, – пожала плечами Вив.

Как только Майк отошел к барной стойке, девушки дружно встали и вышли из бара.

– Я думаю, что его бросили. И он теперь в обиде на всех, – начала Вив, застегивая на ходу плащ.

– Нет, плотское влечение, конечно, существует. Глупо было бы это отрицать. Но даже я знаю, как прекрасно быть влюбленной, – разоткровенничалась Анна.

– Боже мой, а если все мужчины думают как он? – Дженни сказала это таким тоном, будто ей только что доказали, что человечество произошло от инопланетян.

– Не бери в голову, Дженни. Он просто неудачник. А мужчины не все такие, наверняка некоторые верят в любовь. Ну все, я почти пришла. Так и не удалось сегодня найти подходящего для меня человека, – с ноткой досады произнесла Вив – Иногда, Анна, твои прогнозы бывают ошибочны.

– Дорогая, запомни, это Нью-Йорк! Здесь можно запросто познакомиться, – ты и познакомилась, разве нет? – но гарантировать, что новый знакомый наутро станет твоим мужем, невозможно. Пора бы это уже усвоить. – Анна поцеловала Вив в щеку на прощание.

Вивьен шла по улице, ярко освещенной старинными фонарями. В окнах домов, стоящих по обеим сторонам дороги, горел свет. Вив невольно поглядывала то на одно, то на другое. В одном из них укладывали спать детей и читали им на ночь сказку, в другом ужинала супружеская пара, в третьем – явно ждали возвращения кого-то из близких… Везде текла своя размеренная жизнь. Вив вдруг почувствовала себя одинокой, ей ужасно захотелось, чтобы с ней рядом кто-то был. Этот кто-то понимал бы ее и заботился о ней, а сейчас просто шел бы с ней рядом и вел непринужденную беседу… Вив горестно вздохнула, подняла воротник плаща и ускорила шаг.