Во власти весны

3. Заманчивое предложение

Анна Браун еще со школьной скамьи мечтала стать бизнес-леди. Каждую ночь перед сном, лежа в постели, она тщательно планировала свое будущее. И только сейчас, имея более ста тысяч долларов на счету, она поняла, что приблизилась к цели.

Расхаживая по своей квартире, Анна просматривала утренний выпуск газеты «Нью-Йорк таймс». Она внимательно читала объявления из раздела «Аренда помещений». Поразмыслив и сопоставив свои возможности, она обводила карандашом понравившиеся предложения. Изучив все страницы, Анна бросила газету на диван и взяла телефонную трубку.

– Дженни, я думаю, что сегодняшний день будет самым важным в моей жизни!

– Что… что ты еще придумала? – Дженни потянулась в утренней зевоте.

– Ты что, спишь?

– Уже нет. Что случилось?

– Дженнифер! Я открываю салон красоты!

– Ух ты! Когда?

– Дженни, я сейчас поеду смотреть помещения! Я тебе потом все расскажу. – Анна, осознав, что Дженни еще спросонья ничего не понимает, положила трубку.

Плюхнувшись на диван, она предалась мечтам. У нее будет прекрасный сервис: спа-процедуры, массаж, все виды маникюра, стилисты. Анна была из тех представительниц прекрасного пола, которые два раза в неделю полностью выпадают из жизни мегаполиса, буквально поселяясь в салоне красоты. Она точно знала, что необходимо леди, переступившей порог подобного заведения, и сколько за такое удовольствие платят.

У меня будет свой салон красоты! – от этой мысли Анна расплылась в улыбке.

Через пару часов Анна находилась в Рокфеллер-центре. Предложение было потрясающим. Помещение, на которое Анна сразу положила глаз, имело большую площадь и выход на главную улицу, что обеспечивало большой поток посетителей.

Анна зашла внутрь и начала осматривать зал. Ее восторгу не было предела, она тут же стала представлять, как вот здесь, в просторном холле, будут стоять уютные кресла и мини-бар, на противоположной стене, вон в той нише, замечательно будет смотреться телевизор. Анна уже принялась мысленно расставлять вещи, как будто вопрос с арендой уже решен и помещение снято. Поток ее мечтаний прервало бряканье ведер рабочих, которые мыли пол после капитального ремонта.

– Добрый день, кто здесь главный? – спросила Анна.

– Вы по объявлению? – К Анне подошел мужчина средних лет, представительного вида.

– Да. Это помещение сдается?

– Разрешите представиться? Макс Фрикли. Арендодатель.

– Анна Браун. – Анна протянула руку, но вместо рукопожатия Макс галантно поцеловал ее.

– У нас большая арендная плата, – предупредил он, наблюдая, как эта очаровательная длинноногая блондинка в мини-юбке осматривает зал, цокая высокими шпильками по мраморному полу. – Но для вас могут быть скидки…

– Интим не предлагать, – флиртуя, предупредила Анна.

– Ну что вы? Всего лишь безобидный ужин для подписания договора.

– Интересно, а какая будет скидка?

– Первые три месяца пятьдесят процентов…

– Пятьдесят процентов? Ммм… Заманчивое предложение… – Анна прикинула: провести один вечер в ресторане с вполне приличным и привлекательным мужчиной и при этом получить такую огромную скидку. Почему бы и нет?

– Я согласна. Куда мы пойдем?

Мужчина не смог сдержать торжествующей улыбки. Приятно было получить согласие от такой шикарной женщины…

– «Апартаменты Камбелла» подойдут?

– Да. – Не слишком-то шикарно… Анна была в этом заведении, рестораном его не назовешь, скорее это коктейль-бар с приличной обстановкой.

– Тогда в 20.00 вас устроит?

– Вполне, – ответила Анна и, кивнув на прощание, вышла на улицу.

Рокфеллер-центр был отдельным городом в Нью-Йорке. Здесь по-другому текла жизнь. Именно сюда съезжались все американцы и многие иностранцы на зимние праздники, когда в Рокфеллер-центре устанавливали самую большую елку. Весь город стремился попасть в этот район в рождественские каникулы, миллионы оставлялись в шикарных магазинах и ресторанах.

Анна долго не могла поверить удаче. Благодаря своей привлекательности и шарму она с легкостью добилась приличной скидки, и это ее чрезвычайно радовало. Давно присмотренное в Интернете оборудование прекрасно вписывалось в это помещение.

На следующей неделе устрою кастинг персонала, планировала она.

Моя мечта сбывается! За спиной у Анны как будто выросли крылья. Ей хотелось танцевать или мчаться по улице, словно ее подгонял ветер перемен. Увы, высокие каблуки и короткая юбка не давали сделать шаг шире.

Тогда Анна расправила плечи, гордо подняла голову и довольная зашагала по центральной улице.

Вечером того же дня, сидя за столиком в «Апартаментах Камбелла», Анна второй раз перечитывала договор.

– Поставьте подписи на первой, третьей и седьмой странице, – подсказал Фрикли.

– Все. Один мой экземпляр, второй ваш? – спросила Анна.

– Да, все правильно. – Фрикли убрал свои документы в портфель. – Что вы планируете делать?

– О, это моя мечта! Открыть собственный салон красоты, чтобы все женщины Нью-Йорка просто лепетали от восторга. Это будет самый лучший салон красоты! – воодушевленно поведала Анна.

– О да. Для женщины это просто находка. – Макс пригубил вина.

– Макс, а чем вы занимаетесь?

– Аренда – это мой бизнес! У меня много объектов по всему Нью-Йорку. Это очень выгодно.

Анна улыбнулась ему. Ей был по душе этот мужчина: богатый, перспективный, приятный в общении.

– Знаете, Анна, я никогда еще не встречал такой красивой женщины, как вы! – вкрадчиво сказал он и взял руку Анны.

– О, Макс, спасибо за столь приятные слова.

– У вас, должно быть, масса поклонников. И сегодня я попал в их ряды.

– Ничего не имею против! – Анна любила комплименты, как и любая женщина.

– Знаете, когда я увидел вас впервые, я почувствовал себя мальчишкой!

Фрикли снова поцеловал руку Анны и предложил:

– Давайте закажем еще вина!

– Мне кажется, что я уже опьянела, – призналась Анна.

– Ничего подобного! Должны же мы как следует отпраздновать ваше начало в таком нелегком деле, как бизнес!

На это предложение Анна согласилась. Но мысленно дала себе слово, что продолжения банкета в домашних условиях не будет. Она и сама не могла понять, что ее отталкивает в человеке, который вроде бы полностью соответствует образу преуспевающего бизнесмена и достойного мужчины. Было в нем что-то наигранное… И еще ей определенно не нравились его слегка дрожащая нижняя губа и бегающие глазки…

– Простите, я на минуточку. – Анна направилась в дамскую комнату, чтобы позвонить Вив и все рассказать.

– Вив, привет!

– Анна, ты где?

– Я в ресторане с Максом Фрикли.

– Кто это такой?

– Арендодатель. Я же собралась открывать свой салон красоты!

– Да, Дженни мне уже сказала. И что у тебя с этим Фрикли?

– Дорогая, он восхитительный. Макс умеет ухаживать за женщиной! Не то что этот молокосос Себастьян!

– Эй, подружка, будь поосторожнее! Похоже, ты пьяна?

– Нет, дорогуша. Разве что чуть-чуть…

– Анна, не позволяй лишнего этому Фрикли, поняла? А то утром будешь жалеть!

– Слушаюсь, мамочка! Ладно, я пошла, а то он другой начнет делать комплименты.

Анна сложила мобильный телефон и бросила в сумочку. Потом достала помаду, обвела контур пухлых губ и вышла из дамской комнаты.

– Простите меня, вы, наверное, заждались.

– Ничего страшного, я попросил счет.

Официант принес кожаную папочку. Фрикли сунул три стодолларовые купюры, взял Анну за руку и повел к выходу.

Всю поездку в такси парочка целовалась. Когда машина подъехала к дому Анны, Макс, естественно, задал вопрос:

– Анна, можно я у тебя останусь?

– Нет, Макс, мне завтра рано вставать.

– А ненадолго? Хочу посмотреть, как живет начинающий бизнесмен.

– Макс, давай потом. Договорились? – поколебавшись, произнесла Анна. Она не хотела, чтобы этот приятный вечер заканчивался, но сдаться мужчине, которого она знает всего пару часов, означало проигрыш. К тому же не так уж он ей и нравился. Эта дрожащая губа…

– Ладно. Спасибо за прекрасный вечер. – Макс, прикусив верхнюю губу от разочарования, велел шоферу тронуться.

Такси уехало. Анна задумалась, правильно ли она поступила. Но, вспомнив предупреждение Вив, решила, что все правильно.

– О боже! – Проснувшись, Анна схватилась за голову. – Срочно нужен аспирин!

Качаясь и держась за больную голову, она заковыляла на кухню.

– Нужен холодный душ! Господи, кто придумал это похмелье!

После душа она принялась приводить себя в порядок: уложила белокурые волосы феном, накрасила длинные ресницы тушью… и вскоре выглядела великолепно, почти как всегда.

– Такси! Черт возьми! Такси, да остановись же! – Анна пыталась поймать машину. – Нет, сегодня ужасный день, и без кофе мне не выжить!

Она решила прогуляться до соседнего квартала в кафетерий.

– Уважаемый, – обратилась девушка к официанту – Двойной кофе на вынос! И как можно скорее.

Через десять минут Анна ехала на такси в Рокфеллер-центр.

Вскоре она дошла до своего объекта и… была шокирована.

Двое рабочих, которые вчера мыли полы, загородили дорогу, не пуская ее в помещение.

– В чем дело? – Анна подумала, что они не узнали ее. – Да вы с ума сошли! Вы что делаете? – Два молодых человека буквально выталкивали ее на улицу без объяснений. – Так, давайте успокоимся и решим все по-человечески! – вывернувшись, решительно сказала Анна. Она понимала, что сегодня ее знаменитый шарм почти полностью отсутствует, и единственный выход – применить дипломатию. – Ребята, объясните, пожалуйста, толком – в чем дело?

– Вам нельзя здесь находиться! – начал один из рабочих.

– Это почему? Я вчера подписала договор с Максом… Мистером Фрикли. Вот он! – Анна протянула бумаги.

– Простите, мисс. Но нам дали указание, и мы его выполняем.

– Какое указание? Кто дал?

Рабочий протянул пару листков.

– Что это?

– Из Департамента привезли сегодня утром.

– А мистер Фрикли сегодня был здесь?

– Нет, мисс. Но, нам строго настрого запретили вас впускать. Извините.

Рабочие зашли внутрь здания, закрыв за собой дверь. Анна начала себя щипать:

– Я не могу в это поверить! Я сплю! Что за ужасный день?! Нет, я этого так не оставлю! Такси!

Сидя в такси, Анна прочитала на документах: «Департамент прав собственности».

– В восточную часть города, пожалуйста! И поживее! – Она не помнила себя такой разъяренной, внутри как будто кипела серная кислота. Еще чуть-чуть – и Анна просто взорвется!

Расплатившись за проезд, она зашла в департамент и быстрым и решительным шагом отправилась в указанный офис.

Постучавшись, она резко открыла дверь.

За столом сидела женщина, неприятная и холодная на вид. Она ставила печати на бумагах, но, увидев Анну, остановилась. Ее маленькие глазки забегали, а тонкая ниточка губ растянулась в оскал, отдаленно напоминавший человеческую улыбку.

– Мисс Браун? – спросила она тоненьким голоском.

– Да, и мне не нравится все это! – Анна кипела от ярости.

– Миссис Фрикли, – представилась женщина.

Анна присела на стул.

– Вы – миссис Фрикли?

– Да, а моего мужа зовут Макс Фрикли. Ну как прошел вчерашний вечер? – Миссис Фрикли стрельнула в нее своим холодным взглядом, от которого у Анны пошли по спине неприятные мурашки.

– Откуда вы знаете про вечер? – Анна не могла поверить своим ушам. Сначала она подумала, что это жестокая шутка, но, прочитав табличку на столе, убедилась в реальности происходящего.

– О, Макс всегда любил таких пустышек, как ты, глупых и продажных! – Фрикли явно нравилось унижать Анну.

– Может, он встречается с такими пустышками, как я, потому что ты не удовлетворяешь своего мужа и он ищет то, что может дать ему нормальная женщина, на стороне? Взгляни на себя в зеркало! На его месте я бы тоже наставила тебе рога! – Анна почувствовала сильную ненависть сразу ко всему семейству Фрикли.

Миссис Фрикли злобно посмотрела на соперницу.

– Не видать тебе бизнеса в Нью-Йорке, как своих ушей! Я здесь всем заправляю, поняла! – Она как будто ужалила Анну в самое сердце.

– Ты, рогоносица, еще пожалеешь, что вообще на свет появилась, а своему муженьку прикупи пояс верности! – с наслаждением нахамила Анна, вышла в коридор и со всего маха хлопнула дверью. – Чтоб тебе провалиться! – крикнула она и пнула дверь.

– Анна? Анна Браун?

Анна повернулась на голос и увидела женщину в строгом сером костюме от Versace.

– Флоранс? О боже! Как мы давно не виделись! – Флоранс была лучшей подругой Анны в школьные годы. – Дорогая, ты выглядишь потрясающе! – Анна обняла подругу.

– Ты тоже! Впрочем, как всегда! – Флоранс улыбнулась жемчужной улыбкой. – Дорогая, что за приемы ты тут демонстрируешь? Тут не секция карате, она в другом здании.

– Фло, я ненавижу женщину за этой дверью. А в каком здании продается винтовка? – Анна специально повысила голос, желая, чтобы Фрикли ее услышала.

– Ох, Анна, ты не изменилась! – мелодично засмеялась Флоранс. – Как ты смотришь на то, чтобы выпить кофе и обсудить все дела у меня в кабинете?

Кабинет Флоранс Батли был со вкусом обставлен. Вдоль стен стояли кожаные кресла, по углам красовались цветущие растения.

– Присаживайся, дорогая! – Флоранс указала Анне на кресло и сама села рядом. – Сейчас принесут кофе. Что ты там вытворяла?

– У тебя в штате завелась змеюка! Она портит мне жизнь! – начала свой рассказ Анна.

– Лоран Фрикли? Что она тебе сделала?

– Ее муженек настоящий бабник. Откуда мне было знать, что он женат! Он сдал мне помещение в аренду и предложил скидку в обмен на ужин. Вчера мы провели с ним вечер в кафе, а сегодня утром эта стерва перекрыла мне воздух!

– Ха, я бы на месте мужчины такой женщине, как ты, вообще в дар отдала любое заведение!

– О, дорогая, какая жалость, что ты не арендодатель. – Анна тяжело вздохнула.

Постучали в дверь, и молоденькая секретарша подала кофе с кексом.

– Спасибо, Миранда! – Флоранс протянула чашечку эспрессо подруге.

– Фло, что мне делать? Помоги по старой дружбе, – взмолилась Анна.

– Без проблем, дорогая. Миранда, вызови ко мне миссис Фрикли, – приказала Флоранс, удобно расположившись в кресле.

У Анны зажглись глаза. Сейчас она отомстит гадюке!

– Вызывали, миссис Батли? – Фрикли замялась у двери. Такого поворота событий она не ожидала.

– Доброе утро, миссис Фрикли! Можете мне прояснить ситуацию? – В голосе Флоранс послышались холодные нотки.

Анна, смакуя кофе, наслаждалась ситуацией: перед ней стоял загнанный в угол растерянный зверек. И мисс Браун приняла вид царицы зверей и свысока посмотрела на своего врага.

– Хорошо, тогда начну я, – продолжила с той же холодностью Флоранс. – Вам знакома эта женщина?

– Нет, впервые вижу, – от растерянности солгала Фрикли.

– Да? А не из вашего ли кабинета была слышна ругань? – Флоранс строго посмотрела на Фрикли. – Скажите, с каких это пор вы путаете работу и личные проблемы? – Фрикли потупила глаза в пол, как будто там пыталась найти ответ. – Какое право вы имеете аннулировать документы без ведома начальства? – продолжала Флоранс. – Я вынуждена устроить полную и доскональную проверку вашей работы! Вы меня разочаровали, миссис Фрикли. У вас нет никаких оснований мешать деятельности мисс Браун, вам это ясно?

– Да, миссис Батли! – Фрикли стояла вся пунцовая и теребила рукава серой рубашки.

– Я даю вам полчаса на подготовку лицензии и прочих документов. Приступайте. – Флоранс указала на дверь, и Фрикли засеменила к выходу.

Анна чувствовала себя всемогущей. Это утро сразу показалось ей прекрасным, она уже забыла про головную боль и оскорбления.

– Дорогая Фло, теперь ты постоянная и почетная посетительница моего салона! Я не знаю, что могу еще сделать для тебя! – Анна начала обнимать подругу, как только Фрикли исчезла в коридоре.

– Да брось!

– Только уточни одно, что значит «миссис Батли»? Неужели ты вышла замуж за капитана сборной школы, за Джона Батли?

– Да, и благодаря тебе! Ты же организовала наше первое свидание! Так что считай, что мы квиты!

Анна вспомнила Флоранс и Джона Батли в школьные годы. Однажды Анна пригласила Джона к себе на вечеринку и специально заперла их в одной комнате с Флоранс. Уже под утро, когда все гости покидали владения Анны, она отперла дверь и застала Фло, спящую в объятиях Батли. Видимо, с этого все и началось.

– У вас есть дети?

– Да, пятилетняя девочка, назвали Джуди. А как у тебя на личном фронте?

– Я в поисках. – Анна прошлась по кабинету, рассматривая многочисленные фотографии, висевшие вдоль стен.

– А вот и Джон, он немного постарел, – пошутила Анна. – А это твоя дочь? Копия ты! О, у вас есть еще и собака!

– Да, подарили дочке на день рождения. Теперь голову ломаем, что преподнести на этот раз!

Анна внимательно посмотрела на фото – маленькая девочка на зеленом газоне играла с очаровательным шарпеем. Фотография была сделана любительской камерой.

– У меня предложение, – смекнула Анна.

– Я вся внимание. – Флоранс заинтересованно слушала.

– У меня есть подруга, которая с удовольствием устроит фотосессию твоей малютке и ее песику.

– О, это интересно, Джуди обожает фотографироваться!

Анна взяла телефонную трубку и набрала номер Дженни.

– Дженни, привет. У меня к тебе просьба!

– Да, Анна, что случилось? – Дженни зевнула.

– Ты опять спишь?

– Нет, благодаря тебе уже проснулась!

– Ты можешь провести фотосессию для моей давней подруги?

– Какой подруги?

– Ну… помнишь Флоранс Рейджейс?

– Флоранс? Ты где ее нашла?

– Дженни, это долгая история! Так ты поможешь мне или нет? – Терпению Анны приходил конец.

– Хорошо, только с одним условием! – начала деловые переговоры сонная Дженни.

– Господи, почему все в этом мире торгуются! Что ты хочешь?

– Получить абонемент в твой салон!

– Хорошо, Дженни, хоть два!

– Отлично, пускай приходят ко мне в студию, когда им будет удобно. Дай им мой телефон.

– Спасибо, Дженни, пока!

Через пару минут появилась Фрикли. Она молча протянула Анне пачку документов и, фыркнув, вышла из кабинета.

Именно в эту минуту Анна поняла, что ее мечта осуществилась… хотя пока только в виде черных строчек с печатями и подписями.