Воинственный ангел

Глава 19

Мэдди стояла на палубе и наблюдала, как занимается рассвет в Городе Ангелов. Пурпурно-розовые облака переливались вдоль линии горизонта, и лучи золотого света тянулись к небу.

Глядя на водную гладь, Мэдди почувствовала головокружение. На глубине под массивным кораблем пенились сотни футов темных волн Тихого океана.

Ей не спалось. Снова кошмар, еще более ясный, чем когда-либо, и с основным волнующим отличием. Вместо 101 трассы действие происходило на авианосце. Ее ноги парализовало, когда огромный Темный Ангел, в два раза больше того, которого она видела на самом деле, возвысился над ней, в его глазах тлели угольки чистой ненависти. Был ли это главный демон Сильвестра? Том тоже был во сне, но каждый раз, когда она протягивала к нему руку, его куда-то относило. Хотя она его не видела, но почувствовала также присутствие Джекса. Когда демон почти настиг ее, она проснулась с немым криком. Она ударилась головой о койку выше, когда вскакивала, хватая ртом воздух.

Сейчас на авианосце, Мэдди услышала шаги. Она обернулась и обнаружила приятный сюрприз.

— Встала с петухами? — спросил Том. Мэдди улыбнулась.

— Я хотела увидеть рассвет, — соврала она, не желая погружаться в ужасный кошмар.

Том стоял за ней, он робко обнял ее за талию.

— Все хорошо, — сказала она ему.

И почему он был таким осмотрительным? Мэдди знала, что ей нужно каким-то образом переубедить его, лишь на мгновенье притвориться, что это обычный день, что они — просто счастливая пара, встречающая вместе первые лучи солнца. Мэдди откинулась назад в крепкие объятия Тома и позволила притянуть себя еще ближе. Она обернулась и уткнулась носом в его грудь, слегка сжав губы, в молчаливом поцелуе прикоснулась к его плечу. Они вместе стояли практически в полной тишине, только их дыхание и всплеск разбивающихся волн. Почему же Мэдди боялась?

Она чувствовала не только страх, но и спокойствие. Возможно, она действительно сделала правильный выбор.

— Мне нужно быть готовой, — сказала Мэдди. — Я им скоро понадоблюсь.

Мэдди стояла на палубе в подогнанным под нее летном костюме, легкий ветерок играл с ее волосами. Пришло время поработать. Брифинг в центре боевого управления должен был пройти в 7.00, и она намеревалась прийти бодрой, сильной и внимательной. Десятки подвесных мониторов находились в пункте управления, сверкали зелеными картами, на каждой отмечен эпицентр воронки с демонами. Мэдди заметила крошечные цифровые полумесяцы, которые отображали авианосцы и военные корабли, передвигающиеся по экрану в режиме реального времени.

— Хорошо, хорошо, присаживайтесь, — сказал Капитан Блейк, когда пилоты зашли шумной толпой. Он указал Мэдди на место рядом с собой, что снова заставило ее почувствовать себя в какой-то мере мошенницей.

Капитан прочистил горло.

— Мы собрались здесь по делу. Мы на войне шесть дней и не достигли особых успехов. Так что я не буду ходить вокруг да около. Прямо сейчас мы действуем вслепую. Мы не знаем, когда демоны нападут снова. Все до единого наши летательные аппараты, высланные для наблюдения за обстановкой, были уничтожены. Сейчас демоны патрулируют территорию в радиусе двух миль, и сбивают все наши высоколетящие беспилотники. Таким образом, мы полагаемся на спутники, но демоны поймали нашу частоту и нашли способ для перехвата наших сигналов. Мы не можем охватить всю картину происходящего. Но в одном мы можем быть чертовски уверены: воронка растет. И сейсмическая активность на данном участке возросла за последние двадцать четыре часа. Парни из научной разведки прогнозируют скачки в течение двенадцати — двадцати четырех часов.

В помещении поднялся шум, так отреагировали пилоты на новость.

— Тише, сохраняйте спокойствие, — сказал капитан. — Сейчас нас не застигнут врасплох, как в прошлый раз. Мы должны опередить противника. Поэтому капитан-лейтенант Мэдисон Монтгомери Годрайт и находится с нами. Она была тщательно отобрана президентом Линденом для того, чтобы помочь нашим передовым позициям одержать верх.

Стоны охватили всю комнату, а лица помрачнели. Лицо Мэдди стало красным, и она постаралась сохранить невозмутимый вид, так как пилоты устремили взгляды в ее сторону.

— Сейчас я понимаю, у вас свое мнение касательно Бессмертных, особенно в данный момент. Но сегодня я приказываю вам оставить ваши сомнения за дверью. И я хочу, чтобы вы помнили, капитан-лейтенант Монтгомери на нашей стороне, всегда была. Не будьте предосудительны и позвольте ей помочь нам. Мы должны доверять ей. Возможно, она наша единственная надежда.

Он повернулся к Мэдди, давая ей знак встать с места.

— Вы можете преступать прямо сейчас, капитан-лейтенант.

— Я, гм…

Мэдди посмотрела в глаза присутствующим, многие ответили ей недоверчивым взглядом. Ее охватила паника и воспоминания о том, как она почувствовала себя, будучи впервые на красной ковровой дорожке во время Ангельской встречи. Все эти выжидающие лица, и не все из них дружелюбные. Наконец, она увидела Тома, одобрительно кивающего и шепчущего: ты сможешь.

Она перевела дыхание, вспоминая, чему научила ее Сьюзан Арчсон о концентрации и пребывании в настоящем, как бы она не нервничала. Мэдди оглядела комнату и ответила неподдельной благосклонностью на каждый недоверчивый взгляд.

— Я знаю, многие из вас задаются вопросом, чему может нас научить эта девчонка? И вы будете правы. Я многому не могу вас обучить. За вашими плечами годы военной подготовки, а я просто Ангел. Ну, во всяком случае, наполовину Ангел. И для многих из вас я, вероятно, просто ребенок. — Она сделала паузу, чтобы придать вес словам. — Но я знаю о ваших недавних потерях. Друзьях, которые погибли, сражаясь во время первой волны.

И, конечно, когда ей потребовалась наибольшая концентрация, она подумала о Джексоне, Ангеле, которого она практически потеряла.

— Я знаю, каково это потерять того, о ком заботишься, — продолжила Мэдди, избегая противоречивого взгляда со стороны Тома. Знал ли он, о ком она говорит? — Я все понимаю. Вы хотите отомстить. Но демоны именно этого и хотят, чтобы вы себя так чувствовали. Так они смогут подпитываться вашим гневом. Они рассчитывают, что вы наделаете ошибок в отчаянии. И если вы будете ошибаться слишком часто, они победят. Они хотят сеять хаос, зло и ненависть, чтобы облегчить себе задачу.

— Мы не можем этого допустить. Мы все испытываем боль от потери кого-то. Но мы не можем позволить себе страдать, иначе они уже победили. Я знаю, я не совсем одна из вас. Я не знаю, как летать на F-18. Я не знаю, чем отличаются ракеты. Но, как сказал капитан, я могу сказать, когда демоны нападут, и откуда они пойдут. Я не знаю о стратегии и методах атаки — вот для чего вы все здесь. Но я могу помочь в координации сил так, чтобы мы смогли атаковать их до того, как у них появится такая возможность. Все, чего я хочу — это помочь. — Мэдди сделала паузу и осмотрела комнату, удостоверяясь, что она посмотрела на каждого пилота и продемонстрировала свою искренность. — И я надеюсь, вы мне позволите.

Когда Мэдди села, многие ответили утвердительными кивками, и улыбающийся Том поднял два пальца вверх. Ну, по крайней мере, она не разбилась и не сгорела.

После брифинга Том и Мэдди прорывались из трюма. Мэдди почувствовала, как прилив адреналина растворяется в ее теле после того, как она столкнулась с группой скептически настроенных пилотов и одолела ее.

— Ты — молодец, Мэдди, — сказал Том. — Ты одержала над ними верх.

Мэдди попыталась уверенно улыбнуться.

Но она до сих пор чувствовала себя неловко. Каждый вкладывал в нее столько веры, больше, чем она могла поверить в себя. Что если она не заметит демонов прежде, чем они появятся? Что если все это часть большой шутки, нарядить ее в форму пилота, наградить ее важным званием, а затем неожиданно нападут демоны, а она даже и не догадается? Мэдди понимала, что она движется по спирали негативного мышления и, что ей нужно сфокусироваться только на предстоящей задаче. Но, тем не менее, она не могла оставаться непоколебимой.

Как будто почувствовав ее сомнения, Том сказал:

— Мэдди, тебе не о чем беспокоиться. Ты восхитительна. И мы все так благодарны тебе за помощь. Разве ты не понимаешь, как это важно иметь дополнительное преимущество во времени. Это ключевой момент. Это разница между жизнью и… между победой и поражением.

Она кивнула в растерянности, ее шаг замедлялся по мере того, как они подходили к концу узкого прохода корабля, где была ее каюта.

Неожиданно, когда они дошли до ее каюты, она почувствовала что-то в области живота. Это трудно было назвать предчувствием. Но что тогда? Оно осталось там, поселилось в ее животе. Ее беспокойство стало нарастать, поскольку авианосец слегка покачнуло на волнах. Внезапная вспышка озарила ее разум. Видение, как искаженное сообщение. Темное крыло закрывает солнце.

— В чем дело? — спросил Том, изучая лицо Мэдди, цвет сошел с ее лица, она стала бледной, как воск.

— Они наступают, — сказала Мэдди на одном дыхании.

Неожиданно сработали сирены по всему авианосцу.

Мэдди выругалась себе под нос. Что хорошего она сделала?

— Слишком поздно! — закричала она с воем сирены, в полном отчаянии. Она побежала в приемную, затем остановилась и посмотрела на Тома.

Том отправил воздушный поцелуй Мэдди. Со слезами на глазах она поймала его и положила руку на сердце. Моряки бежали по тревоге с обеих сторон от них, и, вот так запросто, они погрузились в хаос подтягивающихся сил, Мэдди побежала на мостик, а Том — в каюту дежурных пилотов. Мэдди взбежала по металлическим ступенькам, под ногами лязгнуло, когда она завернула за угол, перескакивая три ступеньки за раз, ухватившись за металлические перила.

Когда она пришла, в пункте управления было полнейшее сумасшествие. Люди выкрикивали координаты, носились вокруг, радиоприемники передавали сигналы.

— Где тебя черти носят? — выкрикнул Капитан Блейк. — Ты должна была увидеть их наступление!

— Я… Я увидела! — выкрикнула Мэдди.

— Но не вовремя. Нас застали врасплох. Нам повезет, если мы сможем сбить хотя бы одну эту птицу в воздухе, до того, как они настигнут нас!

— Я… — начала Мэдди.

— Просто уйди с дороги! — сказал сердито капитан, когда добрался до радио и внутренней связи. — Это наименьшее, что ты можешь сделать.

Капитан начал выкрикивать указания по селекторной связи, его офицеры носились, как сумасшедшие. С палубы Мэдди увидела, как Том поднимался. Он бежал к его реактивному самолету, держа белый шлем в одной руке, а другой застегивая летный костюм. Струи пара исходили от гидравлических лифтов по всей хаотичной палубе.

Мэдди вглядывалась в горизонт, но не смогла ничего разглядеть. Хотя радар четко показывал линию фронта, надвигающуюся прямо на них. Это был вопрос пары минут. Как она могла так ужасно ошибиться уже сейчас? Почему они отправили ее в первую очередь сюда? Мэдди не была солдатом, кто бы что не говорил. А теперь она, возможно, сделала еще хуже, потому что люди подумали, что могут рассчитывать на нее. Как оказалось, они могут рассчитывать только на суету вокруг нее, она считала себя жалкой.

Раздался оглушительный рев, когда с палубы авианосца поднялся F-18.

— По крайней мере, один из наших самолетов в небе, — сказал капитан, схватив микрофон. — Убирайтесь оттуда и взлетайте, черт возьми.

Внезапно линия нападения демонов на радаре резко сместилась. По радиосвязи одного из линкоров донеслись крики.

— Они идут на нас! Они атакуют нас с юга! Мэйдэй! Мэйдэй!

— Что случилось, черт возьми? — крикнул один из радистов Мэдди.

— Вот и все! Началось!

Бисеринки пота выступили на лбу Мэдди, когда она устремила взгляд в сторону горизонта. Почему она не смогла их понять? Во время первой волны атаки демонов, ее практически прибило к земле от предчувствия. Нашли ли они способ избежать ее? Панический голос доносился с перебоями по радиосвязи реактивного самолета.

— Башня, у нас неопознанные объекты повсюду-повсюду! Я не могу их даже сосчитать. Они все на моем радаре.

— Ждите сигнала. Ждите! — прокричал капитан. — Ждите, пока не услышите боевой выстрел, и мы возьмем их в кольцо.

Мэдди могла бы сказать, что капитан пытался сохранить спокойствие в голосе. Все на мостике замерли в ожидании, никто не двигался, давая демонам сформировать линию, чтобы потом их всех уничтожить.

Неожиданно черная линия демонов появилась на горизонте, выходя из-за дымчатых облаков. Так близко. Темные силуэты на фоне неба, демоны неизбежно приближались к авианосцу и оставшимся кораблям.

Мэдди почувствовала тошноту.

Формы демонов переходили в резкие черные силуэты на фоне яркого неба, несущие им угрозу, с возрастающей скоростью. Холодный пот выступил на лбу радиста.

— Они повсюду!

Крылья в тени почти рядом, закрывают само солнце, пронзают их своей ужасной неотвратимостью. Это был тот самый момент, когда каждым из них овладел страх. Тьма наступала.

— Приготовьтесь открыть огонь по врагу, — сказал капитан.

— У нас ракетная установка, — сказал пилот реактивного самолета. — Запуск через три, две…

Мэдди тряхнуло, как от удара током.

Со всей силы Мэдди оттолкнула капитана, выхватив из его рук микрофон.

— Прекратить огонь — это прямой приказ! — выкрикнула она.

Мэдди сползла на пол, слезы текли по ее лицу, она была очень потрясена увиденным. Ошеломленный капитан поднимался с пола, не спуская с нее полного ярости и недоверия взгляда.

— Просто доверьтесь мне, — сказала она сквозь рыдания.

Капитан посмотрел на горизонт, демоны становились все ближе и ближе. В потасовке микрофон опрокинулся и откатился в сторону. В любом случае, уже было поздно. Он наблюдал за вестниками смерти, возникающими из-за облаков. Он перекрестился. Это был конец.

Мэдди вытерла слезы и выглянула в окно.

Она узнала гладкие углы белых ангельских крыльев. Это были не демоны.

Это были Ангелы.

И вел их Джексон Годспид.

— Джекс, — прошептала она, все еще тяжело дыша на полу. Внезапно она вышла из оцепенения. — Они — Ангелы. Ангелы! Они здесь для того, чтобы помочь, а не атаковать!

Капитан взглянул ей в лицо и решил доверять ей.

В панике моряки на палубе авианосца схватились за ружья, в момент приближения Ангелов к кораблю.

— Прекратить огонь! Черт побери, опустите ружья! — закричал капитан.

Джексон был во главе формирования. Он приземлился первым, его складывающиеся кибернетические крылья были заметно больше, чем у других Ангелов, и отливали голубым металликом в лучах утреннего солнца. В одной руке он держал большой сверкающий меч, подобный меч Мэдди видела, когда Ангелы спустились на крышу библиотечной башни и сражались с демоном. Джекс поднял меч в знак ненападения, когда другие Боевые Ангелы не спеша и грациозно выстраивались за ним на палубе, у каждого из них был меч. Митч был среди них, также как и Стивен Черчсан, и даже бойфренд Вивиан Холикросс, Жульен Санте. Мэдди спускалась по лестнице, и Джексон не сводил с нее глаз. Мэдди даже не заметила, как Том приземлился, только, когда он покинул кабину своего самолета и стянул кислородную маску. В полнейшем недоумении он посмотрел на Джексона и Ангелов, затем на Мэдди.

Коленки Мэдди дрожали, когда она спускалась по ступенькам, неся на себе груз пережитых эмоций.

Джекс пришел.

Конечно же, он пришел.