Вокруг света за любовью

Глава девятая

Полет с Сейшел в Рим был слишком долгим. Зак не сводил с них своей проклятой камеры. Даже во время взлета и посадки.

Поезд отвез их из Рима в Милан. За все время Джейс не то что словом с Милли не перемолвился, он едва взглянул на нее, да и то на спящую. Успел заметить при этом ее темные ресницы и бледное лицо. Но совершенно не думал ее целовать.

Да и времени на поцелуи, честно говоря, не было. Сначала в соответствии с заданием они обыскали в поисках новой подсказки весь собор Дуомо, затем с той же целью прочесывали переполненные магазины на улице Монтенаполеоне.

И вот теперь Джейс наблюдает за тем, как Милли ведет гоночную машину по скоростной трассе Autodromo Nazionale di Monza. Разве он мог в этот момент думать о поцелуях?

Хорошая ей досталась машина, думал он. Ни больше ни меньше — «феррари»! Яркая, быстрая, мощная. Каждый парень хотел бы иметь такую. Любое мужское сердце забилось бы быстрее здесь, в самом центре автодрома итальянского Гран-При! Парк, усаженный высокими деревьями, которые затеняли трассу. Запах горючего и смазочного масла, жженой резины и выхлопного газа наполняли воздух.

— Есть! — закричал Дерек. — Да ты только посмотри на эту горячую штучку!

Джейс смотрел. Милли газовала по извилистой трассе, и в этот момент делала крутой поворот на скорости, которая любого свела бы с ума.

Да кого он обманывает?

Милли давно покорила его сердце. Своим умением все схватывать на лету. Своим ангельским характером. Своим упорством, в достижении цели.

Ну и конечно, ее фигура в обтягивающем спортивно-гоночном костюме свела бы с ума даже самого искушенного ценителя женской красоты.

Он продолжал следить за отличной траекторией движения ее машины. Кто бы мог подумать, что Милли умеет еще и «феррари» водить?

Гордость наполняла его. Он очень надеялся на то, что это реалити-шоу изменит мнение отца Милли о его дочери.

— Давай, Веснушка! — прокричал Джейс.

Если Милли не сбавит скорость, они снова станут командой номер один. И получат очередное денежное вознаграждение.

Дерек наклонился вперед.

— Черт, эта девчонка хороша!

Да, хороша. Кому, как не ему, это знать. Милли самая лучшая девушка из всех, с кем он знаком.

— И это только начало, — пробормотал Джейс.

— Она выжмет столько, сколько ей скажет инструктор, сидящий рядом, — объяснил Мэтт, который уже побывал на трассе. И на нем все еще был надет черный костюм гонщика. Команды должны были сидеть на скамеечках и дожидаться последнего участника. — Если выжмет скорость больше, то сойдет с трассы или врежется в стену.

Врежется в стену. Сойдет с трассы. У Джейса заныло в груди.

Держись, Веснушка.

— А почему ты сам не повел, Джейс? — спросил Мэтт с вызовом в голосе.

— Было бы нечестно, если бы вел я.

Мэтт фыркнул.

— Дело в том, что я в свое время участвовал в подобных гонках. И накатал приличное количество часов.

Мэтт присвистнул:

— Правда?

Джейс всего лишь кивнул.

— А она молодец, — снова встрял Дерек.

— Идет быстрее, чем я рассчитывал, — кивнул Джейс.

Дерек рассмеялся.

— Твоя девушка обойдет тебя, Мэтт.

О чем это он? Мышцы на плечах Джейса напряглись, взгляд метнулся к Мэтту.

— Не обойдет, — уверил его Мэтт как ни в чем не бывало. — И потом… она еще не моя девушка.

Друзья подмигнули друг другу с заговорщицким видом.

Джейс стиснул зубы.

— Эй, парни, у вас нет шансов.

Мэтт взглянул на Джейса.

— Она сказала, что вы с ней всего лишь друзья. Поэтому я решил, что путь свободен.

Пора расставить все точки над «i».

— Мы друзья, — сказал Джейс, — и очень близкие. С самого начала шоу.

— Мы тоже, — Мэтт кивнул в сторону Дерека.

— И ты это знаешь, парень, — подтвердил Дерек. — В том смысле, что мы можем даже спать вместе, но это не смешно.

— Вот именно.

Джейсу на память пришел образ спящей Милли, и он улыбнулся.

— Так насколько вы с Милли стали близки? — с подозрением в голосе поинтересовался Джейс.

— Как ты и сказал…

— Ого, — присвистнул Дерек. — Так ты с ней уже спал?

Джейсу хотелось подтвердить предположение Мэтта, но Милли никогда бы не простила ему, если бы он стал обсуждать их отношения перед камерой. Тем более если бы он приврал. Поэтому он уклончиво ответил:

— Милли отличная напарница и подруга. При других обстоятельствах я бы непременно перевел наши отношения в другую плоскость. Но…

— Но — что? — Мэтт подался вперед. — Давай же, парень, колись.

Джейс помолчал, осторожно подбирая слова.

— Милли Кинкейд — непростая штучка, — сказал он наконец. — Ей нужны серьезные отношения. Легкомысленный флирт ее не устроит.

Именно это отличает ее от многих современных девушек.

Дерек ткнул Мэтта в бок.

— Я же говорил тебе.

— А с чего ты решил, что мне нужен только флирт? — спросил Мэтт.

— Потому что ты врач, — подмигнул Дерек. — Зачем иметь одну, когда можно иметь многих?

— Вот именно, — поддакнул Джейс. — Милли нужен парень, который будет верен ей до конца. Понимаете, о чем я?

Она заслуживала самого лучшего парня на свете. Именно поэтому он ей и не подходит. Джейс тяжело вздохнул.

— Милли обожает свою работу и городок, в котором живет. Она не любит перемен, — продолжал он «обрабатывать» Мэтта.

Почему-то эти слова отдавали фальшью. Ведь с тех пор, как они стали единой командой, Милли только и делает, что удивляет его произошедшими с ней переменами.

— Сдается мне, парень, ты ошибаешься. Не слишком похоже на ту Милли, которую я знаю, — возразил Мэтт.

Джейс выругался про себя.

Черт, да он попросту не знал ее никогда. Он всегда воспринимал ее как девушку из захолустного городка. Скромницу Милли. Но он понятия не имел, какой она была у себя дома и даже как выглядел ее дом.

И не хотел знать.

Да и потом, думать о Милли как о серой мышке — куда как проще. Чтобы легче было потом от нее уйти. Решить, что он поступил правильно, и дело с концом! А ведь в действительности он просто бежит от самого себя.

— Ей нужна полноценная семья. — Джейс догадался, что перспектива оседлого и однообразного стиля жизни непременно отобьет всяческую охоту у Мэтта добиваться взаимности Милли. — Верный муж, мини-вэн в гараже у дома, лужайка, пара ребятишек и…

— Собака. Шоколадный Лабрадор по кличке Херши. Она говорила мне, — закончил за него Мэтт.

Что? Этот парень даже знает породу собаки, о которой мечтает Милли? Джейс понял, что оплошал. Он поерзал на жесткой скамейке.

Плохо дело.

Мэтт точно мог предложить Милли стабильность. У него не было рискованного бизнеса, который вот-вот разорит семью. Он хорош собой, и, кажется, у него легкий характер.

— Эй, не беги впереди паровоза, парень, — сказал Дерек. — Вы еще даже не были вместе.

— Ну мне достаточно было с ней пообщаться во время гонок, чтобы понять — она для меня идеальный вариант, — подмигнул Мэтт.

— Думаю, все же не стоит путать реальную жизнь с реалити-шоу, Мэтт, — предостерег его Джейс. — На съемочной площадке эмоции всегда кажутся более яркими, чем они есть на самом деле. И люди кажутся совсем другими. Но в итоге огонек камеры гаснет, и на тебя обрушивается настоящая жизнь.

— Прислушайся, сынок, к опытному игроку, — посоветовал Дерек.

— Милли заслуживает счастья, — Джейс наблюдал за красной гоночной машиной, которая припарковалась на стоянке. — Так что спроси самого себя, можешь ли ты его ей дать.

Глаза Мэтта засияли.

— Так вот почему ты тогда выбрал Дезире. Ты испугался, что не сможешь сделать Милли счастливой.

— Я бы и сейчас выбрал ее же, — упрямо произнес Джейс.

— Я бы тоже выбрал красотку Дезире. — Дерек щелкнул пальцами. — Она такая сногсшибательная.

Точно. Но еще она амбициозная и самовлюбленная особа. И ей были не нужны романтические отношения. Тем более с таким обычным парнем, как Джейс. Победа в шоу всего лишь обеспечила ей карьерный взлет.

Вот Милли грациозно вышла из машины. Инструктор помог ей снять шлем. Влажная челка налипла на лоб, девушка рукой смахнула ее в сторону.

Да… Дезире стала тогда попросту спасением. Бегством от самого себя.

Милли подошла к ним и протянула ему руку.

— Ты непременно победишь, — сказал Джейс, пожимая ее.

Глаза ее блеснули.

— Ты хотел сказать, мы победим, — поправила она его.

— Да, прости.

Дерек присвистнул:

— Жених извиняется, что я слышу! Любопытно, стал бы он извиняться, если бы Милли узнала, что он все еще мечтает о Дезире!

Милли вздрогнула.

Джейс стиснул зубы и метнул злобный взгляд в сторону Дерека:

— Помолчал бы ты.

Мэтт усмехнулся.

— За свои слова надо уметь отвечать, парень. Идем отсюда, Дерек. Пусть разберутся без нас.

И парни оставили их. Джейс виновато смотрел на Милли, а оператор снимал каждое слово и каждый взгляд.

— Что здесь происходит, Джейс? — Девушка наморщила лоб. — И какое это имеет отношение к Дезире?

— Так ты скажешь или нет? — спрашивала Милли, игнорируя камеру. Она не собиралась дожидаться удобного момента, когда технику выключат.

— Да просто парни пристали ко мне с вопросами о предыдущем шоу. Они хотели во что бы то ни стало выяснить, кого бы я выбрал сейчас.

— И ты снова выбрал Дезире. — Милли опустила голову. — Но почему?

— Она больше мне подходит.

Милли растерялась. Учитывая все, что недавно произошло между ними… Она не знала, что и сказать.

— Мне казалось, ты говорил, что это была ошибка…

— Потому что я не был в нее влюблен.

Хороший ответ. Но не тот, которого ожидала Милли.

Теперь она хотела знать всю правду.

— Так почему ты решил, что Дезире больше тебе подходит? — спросила она без обиняков.

— У нас с ней одинаковые приоритеты в жизни.

— Не верю! Ты не целовал ее так, как целовал меня! Не пытайся отрицать!

Он вздрогнул.

Милли в тот же момент пожалела о сказанном, но было поздно.

— И никогда не разговаривал с ней так, как со мной.

— Да, это так… — Он отчаянно подыскивал правильные слова, которые сошли бы для телезрителей, для камеры. Надо же было как-то выкрутиться из сложившейся ситуации.

Милли не сводила с него пристального взгляда.

— Ты нравишься мне, Веснушка! Очень нравишься.

Сердце девушки сжалось. На мгновение ей стало дурно. Чувство дежа вю настигло ее и накрыло с головой. Ноги подкосились, и она без сил опустилась на скамейку.

— Знаешь что, Джейс… Давай-ка лучше останемся друзьями и напарниками… Так будет лучше для всех. Мы ведь отлично сработались.

— Милли, ты отличный игрок. И ты просто обязана выиграть, — поддержал он ее, играя на камеру. — Ты заслуживаешь главный приз. И даже больше.

— Да, ты прав, — тяжело вздохнула она и посмотрела на него. — Я заслуживаю гораздо большего. Мужчину, который бы не боялся бороться за то, что ему нужно в жизни. Который бы не боялся ничего.

— А кто боится? — спросил Джейс.

— Только не я, — ответила с отчаянием в голосе Милли. — Теперь я больше ничего не боюсь.

После этой перепалки перед камерой они несколько часов по возможности избегали друг друга. Довольно со зрителей и одного спектакля.

— Сколько нам еще ехать? — спросил Джейс. Он вел машину из Рованьеми, столицы Лапландии, Северная Финляндия.

Девушка сверилась с картой.

— Три километра.

— Мне казалось, что три километра было уже два километра назад.

— Может, я ошиблась, прости.

— Сейчас нам лучше не ошибаться.

— Я стараюсь, как могу, — сказала Милли, очень надеясь, что слова не выдадут ее усталости. Она свернула карту пополам. В этих местах в июле солнце никогда не заходит за горизонт. Но измотанность дает о себе знать все равно. — Я просто пытаюсь разобраться в незнакомом языке, а еще если учесть, что я не спала целые сутки….

Он выдавил улыбку.

Милли зевнула. Из Италии они прямиком отправились в Финляндию, без перерыва и отдыха. В этом было лишь одно преимущество: не спишь — не снится Джейс.

— Хочешь немного подремать?

— Нет, спасибо, — сказала она. — Наверняка организаторы предусмотрели для нас отдых. Если, конечно, они не задумали уморить все три команды к финалу.

— Кто знает, — Джейс пожал плечами. — Этот визит к Санте может преподнести нам что угодно в качестве рождественского подарка.

— Забавно, Рождество — в июле? — Она снова сверилась с картой. — Сейчас направо.

Он припарковался у деревянного домика — резиденции Санта-Клауса. Их встретил разодетый эльф, который провел их прямо в кабинет Санты.

Огромное деревянное кресло расположилось у горящего камина. Потрескивающие поленья напомнили Милли холодные зимы в Орегоне. Правда, так далеко от дома она себя не чувствовала никогда. По обеим сторонам от кресла стояли деревянные скамеечки.

— Присаживайтесь, — сказал эльф, когда они прошли в комнату, и колокольцы на его башмачках звякнули.

Джейс устроился рядом с очагом. Милли села рядом с круглым столиком. Напряженная тишина повисла в воздухе. Похоже, оба больше не были друзьями. Скорее, чужаками.

— Приветствую вас, гости дорогие, — раздалось где-то совсем рядом, и вошел огромный Санта. На нем была красная куртка, зеленые штаны и коричневые сапоги. Красная шапка, очки в тоненькой золотистой оправе, а также длинная седая борода довершали знакомый с детства образ.

Санта сел между ними.

— Чем раньше начнете планировать Рождество — тем лучше. Что бы вы хотели в качестве подарка?

Джейс поднял брови.

— Как насчет блестящего новенького мотоцикла?

Санта усмехнулся и покачал головой.

— Большинству мужчин этого было бы недостаточно.

— А что все просят? — спросила Милли.

— Славы. Богатства. Любви, — перечислил Санта.

— Ну, славы у нас предостаточно, — пробормотал Джейс.

Глаза Санты блеснули.

— Тогда… богатства? Или любви?

Сердце Милли сжалось.

— Денег, как я полагаю, — сказал Джейс. — Дайте мне парочку миллионов для поддержки моего бизнеса, остальное я постараюсь устроить сам.

Санта пригладил бороду.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

— Спасибо, — поблагодарил Джейс.

— А ты что бы хотела на Рождество? — спросил Санта у Милли.

Любви.

— Я бы хотела… — Милли задумалась над подходящей формулировкой. — Обрести счастье после финиша.

Она услышала, как шумно выдохнул Джейс.

— А можно поточнее? — спросил Санта.

Милли наклонилась к нему поближе. Его пушистые волосы коснулись ее щеки, и она прошептала тихо-тихо ему на ухо:

— Хочу мужа, который бы любил меня, здоровых детишек, собственный дом и собаку.

Санта улыбнулся.

— Вот это хороший заказ.

Милли вздохнула.

— Я знаю.

— Постараюсь сделать все возможное. — Санта задумался. — Может, что-то еще, в качестве запасного варианта?

Милли нахмурилась.

— Собаку? — сказала она вслух, для зрителей и Джейса. — Щенка.

— Шоколадного лабрадора, — подсказал Джейс. — По имени Херши.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Милли.

— Угадал.

Глаза Санты весело блеснули.

— Ну, с этим заданием я точно справлюсь.

А что, щенок — не так уж плохо. Хотя бы он будет преданно любить ее.

— Спасибо, Санта.

Санта широко улыбнулся.

— Будь хорошей девочкой весь год и получишь свой подарок к Рождеству, — произнес он традиционную фразу.

Да уж, она всю жизнь была хорошей девочкой, но любовь Джейса это ей не помогло завоевать.