Вокруг света за любовью

Глава пятая

Утренние лучи солнца проникали в открытое окно. Не привыкшая вставать так рано, Милли еле поднялась и сонная направилась в ванную. Плеснула холодной водой в лицо, чтобы окончательно проснуться.

Физически она чувствовала себя прекрасно. Местная еда была вкусной и разнообразной. А после душа ей показалось, что лучшего места на свете и быть не может. Однако что касается морального состояния, то с ним было далеко не все в порядке.

Ее мучила совесть. И не из-за соревнований.

Она снова позволила себе увлечься Джейсом. Одно дело — их отношения в шоу «Жених». Там по сценарию им полагалось играть влюбленную парочку. И совсем другое дело — неожиданное притяжение, возникшее между ними сейчас.

Милли задрожала.

Нет, она вовсе не винила Джейса в том, что тогда он сделал выбор не в ее пользу. Они не подходили друг другу. Были слишком разными. И к лучшему, что он предпочел Дезире. Потому что Милли не хотела, чтобы ее свадьбу транслировали по телевидению на весь мир.

Она винила себя за то, что снова дала волю чувствам. Все время думала о Джейсе. Радовалась, когда смотрела на него спящего. Даже хотела поцеловать.

Милли поморщилась.

Она опять принимает желаемое за действительное. Питает иллюзии. А ведь они с Джейсом всего лишь участвуют в реалити-шоу. К реальной жизни оно не имеет никакого отношения. Конечно, те места, которые они посещали, были реальными, но все остальное — нет.

Милли вздохнула. Красота Джейса, конечно, тоже была реальной. Его сильные руки и подтянутое тело сводили ее с ума. Да, он ведет себя с ней дружелюбно, но что станет с их отношениями после окончания шоу? Не надо забывать: он тоже сражается за миллион. И сделает все, чтобы выиграть. Вот о чем нужно думать в первую очередь.

Что ж, она тоже настроена решительно.

Милли вытерла лицо и нанесла увлажняющий лосьон. Макияж делать ей не хотелось, но ведь она обещала стилисту из салона, что каждый день будет использовать декоративную косметику. Даже если у нее получится не так красиво, как у него. Это было условием игры. Слава богу, ей нужно только подкрасить глаза и оттенить румянами скулы. Не так уж сложно.

В комнату отдыха вошла пожилая женщина в оранжевом костюме.

— Доброе утро.

Милли взяла из круглой коробочки с пудрой пуховку и попыталась вспомнить, как ею пользоваться.

— Привет.

— Вы ведь участвовали в шоу «Жених»?

Любопытно, неужели теперь слава финалистки этого шоу навсегда останется при ней? Люди будут судить о ней лишь исходя из того, что увидели в телевизоре. Никого не интересовало, какой жизнью она жила вне программы. И тем не менее она кивнула.

— Я Милли…

— Констанция Сазерлэнд. Друзья зовут меня Конни.

— Приятно познакомиться, Конни.

— Как держитесь? — с любопытством спросила женщина.

Здесь, в ванной, не было установлено камер. И Милли позволила себе на минуту расслабиться.

— Бывали дни и получше, но надеюсь, самое худшее уже позади.

— Да уж, со мной то же самое, — Конни улыбнулась. — Вы в одной команде с вашим бывшим напарником?

— Да, — признала Милли, чувствуя странное расположение к этой практически незнакомой женщине, которая напоминала ей школьную учительницу, миссис Купер. — А как ваши отношения с напарницей?

— Ну, пока мы еще друг друга не убили, — поморщилась Конни.

— Звучит не слишком обнадеживающе.

— Дело в том, что ее сын уже четыре года женат на моей дочери.

— В таком случае, почему же вы не ладите? — поинтересовалась Милли.

— Мне кажется, что наши дети счастливы вместе. — Конни нахмурилась. — Но Эйва, моя напарница, считает, что ее сын мог бы сделать лучшую партию. И это всем усложняет жизнь.

Милли поняла, что Эйва чем-то похожа на ее собственного отца. Тот тоже всегда был всем недоволен.

— Сочувствую.

— Подобное отношение Эйвы ужасно обижает мою дочь. И я не могу этого больше выносить. Особенно учитывая тот факт, что ее неприязнь самым негативным образом отражается на моих внуках.

— Да уж… Вы тут ничего не поделаете, — вздохнула Милли. — Насильно мил не будешь.

Конни тоже вздохнула.

— Да, в таком возрасте пора бы уже научиться разбираться в людях.

— Иногда к старости у людей начинает портиться характер. — Как, например, у ее отца.

— Да уж… Говорила я своей дочери, что леопард не меняет своих пятен.

Наверное, так можно сказать и про моего отца, подумала Милли.

— Все равно, надежда умирает последней.

— Верно. — Конни оглянулась вокруг, словно боялась, что их могут подслушать. — Между нами, я собираюсь сделать все возможное, чтобы Эйва не получила этот миллион.

— Вы хотите намеренно проиграть? — прошептала Милли. — Но ведь тогда и вы проиграете.

— Уж лучше так, чем дать ей выиграть, — подмигнула Конни. — Ведь у меня уже есть богатство — огромная любящая семья. Больше мне ничего не надо.

— А как же деньги? Ведь их можно было бы потратить на образование ваших внуков, — посоветовала Милли.

Конни задумалась.

— Это как-то не приходило мне в голову…

— Не решайте сгоряча, — подмигнула Милли.

— Спасибо за совет, — Конни пожала ей руку. — Вы мне всегда нравились. В том шоу вы были особенной. Не такая, как остальные участницы. Джейс сглупил, что выбрал Дезире, а не вас.

— Телевидение далеко от реальной жизни, к сожалению, — с грустью отвечала Милли. — То, что мы видим по телевизору, — лишь часть правды…

— Ну тогда… советую вам быть настороже, — посерьезнела Конни. — От такого обаятельного парня всего можно ожидать.

— Он мой напарник, и я ему верю, — отвечала Милли. — К тому же, им руководит благородный порыв помочь своей семье.

— Он вам до сих пор нравится?

— Мы вместе боремся за победу. — Эти слова вырвались у нее сами собой.

— В таком случае желаю, чтобы он стал не просто вашим напарником, а еще и верным партнером по жизни, — сказала Конни с подозрительным блеском в глазах.

— К сожалению, это невозможно, — возразила Милли. — Джейс никогда не смешивает бизнес с личной жизнью.

— Никогда не говори «никогда», — подмигнула Конни.

— Поживем — увидим.

На прикроватном столике Джейса зазвенел будильник. Не открывая глаз, он нажал на кнопку «отбой».

Так хотелось досмотреть сон. Ведь они были вместе с Милли. Наедине. Но потом он вдруг вспомнил об игре, в которой они участвовали.

На кону один миллион долларов!

Но тогда почему он грезит не о деньгах, а о Милли, которая была всего лишь его напарницей?

Джейс вскочил с кровати, осознав, что находится в гостинице. К тому же в номере он был не один.

— Мы с братом готовы ко всему, — говорил парень из «зеленой» команды. — Пусть мы не ладим и мать любит его больше, чем меня, но мы все равно братья и в наших жилах течет одна кровь. Миллион может нам чертовски помочь.

— Я надеялся сбежать на целый месяц от своей жены, — признался веселый парень в красном. За прошедшие дни у Джейса сложилось впечатление, что он скорее наблюдает за гонками, чем участвует в них. — Но теперь мы либо сохраним наш брак, либо все-таки подадим на развод.

Пышная блондинка в фиолетовом костюме улыбнулась в камеру:

— Мы с моей напарницей сражались вместе за титул «Мисс Вселенная». Но теперь мы с ней в одной команде, и я не намерена продолжать дуться на нее… Если мы выиграем миллион…

Джейс слушал истории игроков, и постепенно все вставало на свои места. Он понял, почему ему в напарницы назначили Милли.

Принцип подбора пар был ясен. Организаторы объединили самых неподходящих друг другу людей. Людей, которые испытывали друг к другу по меньшей мере антипатию.

Выходит, у них с Милли в этом вопросе явное преимущество. Они не испытывали негативных эмоций по отношению друг к другу. И им не нужно было бороться самим с собой.

И тут его осенило.

Ведь в предыдущем шоу он прилюдно отказался от нее. До сих пор ему в кошмарах снилось ее выражение лица. Девушка которая не ожидала предательства. В глазах несчастной застыло отчаяние и недоверие.

Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки — воротничок неожиданно стал тесен.

Он огляделся кругом и не увидел ее спального мешка. Ему стало не по себе. Лоб покрыла испарина, и он вытер его тыльной стороной ладони. Неужели Милли сбежала? Нет, такого просто не может быть. А вдруг она не простила ему предательства и покинула в самый ответственный момент? Ему стало так плохо, что на мгновение перед глазами поплыл туман.

И тут наконец он увидел ее спальник. Он лежал в углу и был уже свернут. От сердца отлегло. Ну конечно! Как только ему в голову пришло подобное? Она не могла его бросить в самом разгаре гонок. Ведь в одиночку он точно не победит.

— Доброе утро, Джейс, — прозвучал ее голос у него за спиной.

Услышав приветствие, он вздрогнул. По его венам пробежала горячая волна. Медленно развернувшись, Джейс увидел свою напарницу. Боже, как она была хороша этим утром! Он судорожно сглотнул.

Рубашка с коротким рукавом и безрукавка идеально облегали изящную фигуру. Синие шорты лишний раз подчеркивали стройность ее ножек. Но что случилось с ее вечно растрепанными волосами? Неужели она и дальше будет выглядеть, как сексуальная кошечка?

Впрочем, мне-то что? — подумал Джейс.

Она всего лишь его напарница, не больше.

Но глаза его по-прежнему были прикованы к ее телу.

— Ты выспался? — неожиданно спросила его Милли. Ее голос звучал необычайно тихо по сравнению с другими участниками.

Джейс кивнул.

— А ты?

— Нормально. — Она убрала косметичку в рюкзак. — Я разговаривала с Дереком и Мэттом.

Парни время даром не теряют. С той первой встречи в музее они постоянно флиртовали с Милли.

— Надеюсь, они не обидели тебя?

— Они очень милые.

Милые, как же!

— Они хотят отвлечь тебя от игры.

— Может быть. — Кажется, он ее не убедил. — Мы с ними обсуждали команду в розовом, которая выбыла из игры в Сан-Франциско.

Все активно муссировали эту новость. Джейс помнил одну из участниц той команды: хрупкую брюнетку лет тридцати, которая вела себя крайне неуверенно.

— А что там случилось?

— Никто толком не знает. Наверное, они сильно расстроились, что проиграли в самом начале гонки.

Жалость застыла в глазах Милли.

— Должно быть.

— Ладно, жду тебя на выходе. — Она взвалила рюкзак на спину и скрылась за дверью.

Он проследил за ней взглядом и отвернулся. Не хватало только думать о любви и сексе во время ответственного дела. Джейс вздохнул. Давно пора выбросить подобные глупости из головы.

Кажется, у него серьезные проблемы.

Джейс и Милли ехали на автобусе из глухого городка Эл-Калафате, что располагался в Патагонии.

Из Буэнос-Айреса они долетели сюда без осложнений. И вот теперь Милли любовалась красотой природы здешних мест: вековые сосны и белоснежные шапки гор Национального парка Аргентины. Она восхищенно вздохнула.

— У меня недоброе предчувствие. Я ни разу не преодолевала ледник.

— Это же восьмое чудо света, Веснушка. Так сказал парень в аэропорту. У нас хорошие шансы. — Джейс передал ей синюю лыжную шапочку. — Но даже если тебе страшно, не бойся, я с тобой. Ты не одна, помнишь? Мы команда.

— Знаю, — отозвалась она. Это и в самом деле утешало.

— В нынешнем шоу роль, напарника совсем другая, чем была в «Женихе».

Она скрестила пальцы за спиной.

— И так гораздо лучше.

— Точно, — подтвердил он. — Вся эта возня вокруг свадьбы…

Отвращение в его голосе не на шутку встревожило ее.

— Тебя раздражала? — подсказала она.

— Вот именно, — признал он. — Не представляю, как ты ежедневно общалась с другими участницами, жила с ними бок о бок и в то же время не могла доверять им. Наверное, было чертовски трудно.

На Милли нахлынули неприятные воспоминания, и ее снова накрыла волна неуверенности.

— Но я смогла.

— И на этот раз у тебя все получится, — заверил он ее. Его синие глаза сверкнули, как глубокие воды Аргентинского озера. — Тем более, теперь ты не одна.

Милли кивнула. Правда, нужно постоянно напоминать себе о том, что они с Джейсом всего лишь участвуют в шоу. Реалити-шоу.

Она будет помнить об этом до самого конца.

Автобус замедлил движение.

Перед ней блеснула равнина из ослепительно белого льда, которая простиралась, насколько хватало взгляда. Ледник Перито-Морено. Пульс участился.

— Мы не знаем, как далеко продвинулись другие команды. — Джейс уже был на ногах, когда автобус остановился. — Не будем терять драгоценное время.

— Хорошо.

Все семь команд отправились из Гватемалы в Панаму, потом в Буэнос-Айрес на одном самолете. Но после приземления команды рассредоточились.

И не было никаких гарантий, что кто-то не прибыл раньше них.

Милли надела рюкзак на плечи. Джейс уже успел купить билеты на паром, который привезет их к леднику.

Вцепившись в лямки рюкзака, Милли бежала к берегу. Холодный ветер щипал щеки. За ней едва поспевали Зак и Райан. Остальные туристы с изумлением косились на необычную команду. Некоторые махали им руками.

Когда паром отчалил от берега, Джейс поднял большой палец вверх:

— Мы сделали это!

Милли не разделяла его оптимизма.

— День только начался, — сказала она.

Паром умело маневрировал между небольшими айсбергами. Милли дрожала непонятно отчего: то ли от холода, то ли от зрелища сверкающего ледника, нависающего над ними.

— Да уж, громадина, — проговорил Джейс. — Любопытно, какого он размера под водой.

— А мне казалось, ты говорил, что ледник — это ерунда, — заметила Милли.

Он пожал плечами и улыбнулся.

— Ну, может, я и ошибался.

— Ты? — удивилась она. — Ошибался?

Джейс уставился на темно-синюю воду.

— Иногда такое случается.

Улыбка коснулась ее губ.

Через двадцать минут они высадились на берег. Зак и Райан следовали за ними по пятам. Флажок привел их к гиду, который указал им дорогу через сосновый лес к подножию самого ледника. Температура резко упала, влажность воздуха ощутимо повысилась.

— Ты достаточно тепло одета? — заботливо спросил Джейс.

— Да.

Гид прочитал им небольшую лекцию, в которой содержалась основная информация о леднике, и снабдил необходимым оборудованием, с помощью которого они смогут успешно преодолеть непростой подъем.

— Ваша следующая подсказка ждет вас на леднике.

Милли взглянула наверх, и сердце ее сжалось.

— Как ты себя чувствуешь, Веснушка? — С этими словами Джейс ступил на лед.

Тяжелая альпинистская обувь замедляла шаг. Милли потребовалось время, чтобы привыкнуть к ней. Она осторожно продвигалась вперед.

— Чувствую себя неуклюжей уткой, — призналась она.

— Но мы хотя бы держимся на льду, — утешил Джейс.

— Да уж.

Лед был грязнее, чем они ожидали. В некоторых местах в нем были камешки и галька, а также лужицы талой воды. Милли чувствовала себя гусеницей, которую водрузили на глыбу льда.

Отколовшиеся осколки ледника то и дело с грохотом обрушивались вниз.

Милли почувствовала приступ паники.

— Думаешь, нам ничего не угрожает? — спросила она у Джейса.

— Куча туристов совершают это восхождение. И мы справимся.

Его уверенность передалась и ей. И вскоре Милли даже вошла во вкус. Она с восторгом и замиранием сердца шла по огромному леднику, восхищаясь его размерами и открывающейся панорамой.

— У тебя отлично получается, — похвалил ее Джейс.

— Спасибо.

Еще через пару минут он обернулся и улыбнулся ей отчаянной улыбкой сорванца, совершившего тайную вылазку.

— Здорово тут, правда?

— Я все-таки не понимаю, как мы вскарабкаемся на самый верх.

Милли с удивлением смотрела, как ее напарник без труда шагает вперед. Словно бы он делал это каждый день.

— Я тоже, — вдруг признался он и улыбнулся еще шире.

Вот, наконец, перед ними ледяная лестница — последнее испытание на пути к вершине. Джейс взобрался наверх первый.

— Эй, кто-то машет нам флагом, — прокричал он ей. — Должно быть, у них наша следующая подсказка.

— Сейчас поднимусь, — отозвалась Милли, с трудом взбираясь по ледяным ступенькам. Она ожидала, что Джейс сразу же побежит за подсказкой, но вместо этого он наклонился и подал ей руку.

— Почему ты не пошел за нашим следующим заданием? — спросила она, отдышавшись.

— Тебя решил подождать. Мы одна команда, верно? — Подмигнув, он убрал с ее лица прядь волос, выбившихся из-под лыжной шапочки.

— Верно, одна команда.

— Тогда пойдем.

Она сделал неуклюжий шаг. И зацепилась шипом альпинистского ботинка за штанину.

Но сильные руки успели подхватить ее до того, как она упала.

— Попалась, Веснушка.

— Спасибо. — Она задрожала при мысли о том, чем могло закончиться ее падение.

— Все нормально? — спросил он.

Она еле кивнула.

Гид осмотрел ее ногу на предмет пореза.

— Ты что-то бледная, — забеспокоился Джейс.

Уж лучше так, чем краснеть, словно подросток, от одного его прикосновения.

— Все нормально. Правда.

— Да, все хорошо, — подтвердил гид. — Идем дальше.

Милли колебалась.

Джейс взял ее за руку, и от ее неуверенности не осталось следа. Сердце забилось во сто крат сильнее.

— Идем же.

Вместе они добрались до заветной подсказки.

— Читай.

— «Танго — гордость и страсть жителей Буйнос-Айреса. Летите туда и найдите Дом Танго на Авени-да-Валкарсе, где вы научитесь этому зажигательному страстному танцу. Ваш танец оценят эксперты, которые решат, получите ли вы следующую карточку с подсказкой. Если нет, вы будете учить танец, пока не достигнете необходимого мастерства».

— Умеешь танцевать? — спросил Джейс.

Сердце Милли упало.

— Когда-то я брала уроки танцев, но танго среди них не было.

— А какие ты танцы знаешь?

Она откашлялась.

— Те танцы, которые должна знать любая девушка в наше время.

— На публике выступала?

— Ни разу, — ответила она хмуро. — Отец как-то сказал мне, что я только народ рассмешу.

Джейс улыбнулся.

— Думаю, из тебя получилась бы неплохая танцовщица.

Милли лишь пожала плечами. Час от часу не легче.

— Я брал уроки танцев в колледже сто лет назад, — вспомнил Джейс. — Думаю, у всех участников-парней будут трудности с этим заданием.

Милли вдруг рассмеялась.

— Ух, я представила, как будут танцевать вместе Дерек и Мэтт.

— Да уж. Я бы не отказался взглянуть на это шоу.

— Я тоже, — она продолжала звонко смеяться.

— Знаешь, парням редко даются парные танцы, — заметил Джейс, виновато улыбаясь.

— Зато женщины любят танцоров.

Джейс нахмурился.

— Все женщины?

— Большинство.

Он задумался на минуту.

— И ты?

— А ты как думаешь? — ответила она вопросом на вопрос.

Джейс положил карточку в карман.

— Думаю, пришло время слезть с этого проклятого ледника.