Вокруг света за любовью

Глава одиннадцатая

Итак, Милли продолжила игру одна. И к финишу придет одна.

Ну не совсем одна, конечно. К ней приставили новую съемочную команду — оператора Эрни и журналиста Берта. Они присоединились к ней в Сиэтле. Сопровождали ее на рынке Пайк, а затем в известной кофейне, где она готовила кофе для ранних посетителей. Они слетали с ней на вертолете до горы Святой Елены, и вот теперь сидели в машине, которую Милли вела к вулканическому кратеру. Правила игры запрещали команде операторов помогать участникам, но помощь Милли была и не нужна.

Как и помощь Джейса.

Машину на дороге потряхивало. Девушка крепче вцепилась в руль.

Ей не нужна была помощь Мистера Самоуверенность, чтобы ориентироваться в карте и принимать правильные решения. Нет. Ей вовсе не нужен Джейс Вестфолл для успешного преодоления препятствий. И не нужна его широкая теплая улыбка.

Но, боже, как же она скучала по нему!

В случившемся было лишь одно преимущество: теперь он не скажет в камеру ничего лишнего и не поставит ее в дурацкое положение перед миллионами зрителей.

У Норвежского перехода Милли остановила машину, заглушила мотор и перечитала задание вслух, перед камерой:

— «18 мая, 1980 года, произошло извержение вулкана Святая Елена. Мощный взрыв создал сотни квадратным метров удивительного ландшафта. Вам предстоит пройти пешком по Пограничной тропе от Норвежского перехода до обсерватории Джонстон-ридж. Победитель первым должен пересечь финишную линию у нижних ворот обсерватории. Удачи!»

Кроме ее машины тут была только одна другая. Итак, Милли на втором месте. Неплохо. У нее по-прежнему есть шанс выиграть.

Самостоятельно.

Но теперь приз в миллион долларов не был для нее желанной добычей. И даже ученики не казались ей достойным стимулом для победы. Что это значило по сравнению с настоящей любовью?

Милли подошла к рюкзаку, в котором лежали выданные бутылки воды и защитная одежда синего цвета.

Подъем в горы обещал немало трудностей, но и приятного там было много, если учесть великолепные пейзажи. Высокие сосны, холмы, покрытые кустарником, и разноцветье трав. Все это приятно ласкало взгляд. Она-то ожидала унылый пейзаж типа поверхности луны, который бы не отвлекал ее.

Поход предстоял долгий — миль десять, не меньше.

Любуясь красотами природы, она медленно шла вперед, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться. Да и компания операторов ей начинала надоедать. Она уже заскучала по Заку и Райану. И по…

Хватит.

Надо сконцентрироваться на дороге. Милли заметила краешек озера Духов. На одном его берегу было полно поломанных бревен. Сухие деревья рассыпались по горному склону, и издалека все это выглядело так, словно ребенок разбросал корзину деревянных палочек. Маленькие и большие, деревья не смогли противостоять стихии разрушения.

Тропа повторяла ландшафт местности: то поднималась вверх, то спускалась вниз. Деревянные указатели отмечали Пограничную тропу и указывали на другие пути: тропу Озера и тропу, ведущую назад, к Норвежском переходу. Милли придерживалась выбранного направления.

Чем дальше она продвигалась, тем реже становилась растительность. Теперь кругом царило запустение. Обожженная земля свидетельствовала о произошедшей здесь катастрофе. Каждый шаг поднимал с земли облака серой пыли-золы, которые еще долго клубились в воздухе.

«Ступайте медленно, шаг за шагом и держитесь подальше от пропасти».

Где-то там, в конце пути, находится обсерватория Джонстон-ридж и финишная линия. Вот о чем надо думать.

Палящее июльское солнце не щадило девушку. Щеки горели. Как и все тело, Она запыхалась, ей не хватало воздуха.

Сердце щемило.

Не от разлуки с Джейсом. От усталости.

Главное, не отвлекаться на пустяки.

А сердце… отболит и забудет.

Девушка оглянулась назад и заметила только Берни, парня с микрофоном. Других участников не видно. И хорошо.

Ее правая нога заскользила по гравию. Тропа не была узкой, но справа простирался настоящий крутой обрыв. Паника охватила ее. Милли вцепилась в нависший огромный камень слева и устояла.

Ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться и прийти в себя. Сердце выбивало барабанную дробь. Больше ни одной посторонней мысли! У нее вся жизнь впереди, чтобы подумать о Джейсе и их размолвке. А теперь — надо идти и не свалиться в пропасть. Иначе некому будет думать!

Подняв подбородок, она расправила плечи. Впереди нее кто-то есть! Парень из черной команды, Мэтт. И его оператор.

Боже, как же она устала.

Ты можешь это сделать, Веснушка, — вдруг откуда ни возьмись прозвучали слова Джейса. Милли мотнула головой. Или ей это показалось, или…

Рядом никого. Померещилось.

Не сдаваться.

Милли сделала над собой невероятное усилие и ускорила шаг. Через несколько минут она практически нагнала Мэтта.

И тут… прямо на ее глазах Мэтт оступился, его ноги в кроссовках заскользили по гравию. Сердце ее подпрыгнуло в мимолетной надежде, но потом заколотилось от страха. Мэтт неуклюже взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Он закричал. Его ноги продолжали скользить по склону вниз. Милли тоже закричала, побежала к нему, но опоздала.

Он исчез.

Страх прокатился по ее телу волной. Она подбежала к оператору.

— Где он? — крикнула она.

Оператор пытался разглядеть Мэтта через объектив камеры.

— Не вижу.

— Мэтт! — закричала она во весь голос. — Где ты?

Ответа не последовало.

Девушка легла на живот и склонилась над краем обрыва. Вот он, слава богу! Лежит на камне. На лбу здоровенная ссадина.

— Надо спуститься к нему.

Парень вытащил мобильник.

— Я вызову помощь.

— И что? Все это время сами вы собираетесь бездействовать? — возмутилась она, не веря своим ушам.

Вот если бы тут были Райан и Зак, уж они-то бы сразу бросились на помощь. Эрни пожал плечами.

— Гонка продолжается. Милли, ты на первом месте.

Первое место.

Ведь именно этого она хотела. Именно этого от нее ждали ученики.

Ей и надо-то всего лишь продолжить свой путь, шагнуть на красный ковер и забрать чек. Но сможет ли она сделать это, зная, что Мэтт лежит там один, истекая кровью? А что, если он вообще не очнется? Что, если очнется, но пойдет не туда? Он может снова упасть и разбиться.

До нее донесся стон.

— Мэтт?

— Я тут.

— Я спускаюсь.

— Нет, Милли! — прохрипел в ответ Мэтт. — До финиша недалеко, не останавливайся.

— Ты тоже еще можешь поучаствовать в борьбе за главный приз.

— Боюсь, для меня шоу закончилось, — простонал парень. — Беги, Милли. Ты заслужила победу!

Девушка в отчаянии посмотрела вперед на тропу, на свою мечту, лежавшую у финишной черты. И поняла, что больше не мечтает о победе. Чек на кругленькую сумму не изменит ее убеждений.

— Я и так выиграла.

— Но твои планы… Те дети…

— Я прошла долгий путь от Сан-Франциско, — с осторожностью Милли начала спускаться с холма, медленно ступая по камням, цепляясь за попутно встречающиеся кустарники. — У меня еще будут новые планы. А ученики… они поймут, что я сделала верный выбор.

Выбор, который не противоречит ее совести. Это одно сейчас имело значение для Милли.

Она пробиралась между камнями, то и дело спотыкалась и поскальзывалась, но все же достигла своей цели.

— Эй! Я тут.

Мэтт с благодарностью смотрел на нее.

— Я знал, что тебе не безразличен. Иначе бы ты не спустилась.

— Ну, смазливые мальчики всегда были моей слабостью.

Милли осторожно ощупала его.

— Ничего не сломано?

— Нет, я же медик, — отозвался он со счастливой улыбкой, но тут же его глаза закрылись, он зажмурился от боли.

— Мэтт! — закричала Милли, но, к счастью, он открыл глаза. — Я помогу тебе подняться, хорошо? Эй! — Девушка позвала парней наверху. — Вы нам поможете или как?

Эрни и Берт молча взирали на них.

— Помощь уже на подходе, — отозвался оператор Мэтта.

Милли в сердцах топнула ногой.

— Ладно, подождем.

Через пару минут над ними показалась голова Дерека. Мэтт радостно помахал ему рукой. Но Дерек покачал головой.

— Прости, парень, мне надо идти.

Милли возмутилась до предела:

— Но он же был в твоей команде, как ты можешь его бросить вот так?

Дерек пожал плечами, глядя на них сверху вниз.

— Мы больше не команда. Отныне каждый сам за себя. Таковы правила игры. Простите.

И он исчез.

Мэтт опустил голову. Милли ободряюще похлопала его по плечу.

— Хорошо, что ты со мной, — проговорил молодой человек, — а больше мне никто не нужен.

— Я там, где должна быть, — отозвалась девушка, помогая ему подняться.

— Спасибо тебе. Я знаю, что уже не выиграю, но до финиша я бы хотел добраться сам. Как-нибудь на своих двоих. Если меня вытащат санитары, я выйду из игры.

— Конечно. Но, кажется, нам все же нужна помощь… Хоть ждать ее и не приходится…

— Милли! — донесся до них знакомый голос сверху. — С тобой все в порядке?

Облегчение затопило ее. Она смотрела на Джейса, а Джейс со склона — на нее.

— Да, да, со мной — да.

— Тогда что ты там делаешь?

— Мэтт упал, не видишь? Я помогаю. Он хочет дойти до финиша, я решила его вытащить.

— А Дерек где?

Вот оно что. Ему нужно знать, есть ли у него шанс победить.

Какие же они все-таки разные. Джейса, похоже, волнуют только деньги и бизнес.

— Он в минуте ходьбы от тебя, но у него рана на колене, — сообщила Милли как можно более равнодушно. — Ты еще можешь успеть. Желаю удачи!

— Все нормально? — спросил ее Мэтт.

Та кивнула.

— Будет нормально, вот только я придумаю, как нам выбраться.

Ты еще можешь успеть.

Слова Милли гудели в его голове. Да. Обогнать Дерека вполне реально. Надо всего лишь сделать последнее усилие.

С Милли и Мэттом все хорошо. Они не ранены, да и помощь на подходе. Джейсу незачем тут торчать.

Это было ее решение. Она пожертвовала своим шансом, чтобы спасти Мэтта, своего любимчика. Ее дело.

И вдруг его осенило.

Он посмотрел на операторов, сгрудившихся, как стервятники, над обрывом.

— А вы что тут делаете? Отчего не помогли вытащить Мэтта? Он же ранен.

Вот почему Милли тут застряла. Не Мэтт был причиной. Окажись на его месте любой, она поступила бы так же. Остановилась бы и полезла вниз, спасать того, кто оказался в беде. В этом вся Милли.

— Эй, мы вызвали подмогу, — сообщил оператор Мэтта.

Зак поместил камеру на плечо.

— Джейс, это же шоу, — прошипел он. — У каждого из нас своя работа. Твоя заключается в том, чтобы дойти до финиша.

Беги, Джейс, — он явственно услышал голос Милли. — Ты справишься.

Да. Она права. Он же только и делает, что бежит.

Бежал. Пока она не появилась в его жизни.

Появилась и поставила перед ним выбор. Она видела в нем другого человека, гораздо лучшего, чем он сам думал о себе.

А бежал он всегда, с восьми лет, когда отец бросил их. Милли дала понять, что ему необходима передышка. На размышление о жизни. О том, что может быть дальше, если он этого захочет. Хватит бежать.

Да, несомненно, изменить прошлое не в его силах. Зато будущее зависит от его нынешних поступков. Милли, эта смелая девушка, показала ему, что значит быть одной командой, работать вместе ради достижения цели. Пусть она считает его подлецом, он докажет ей обратное.

Теперь даже за миллион долларов он не оставит ее одну!

Сверху на них посыпался новый поток гравия и пыли.

— Готов идти? — спросила Милли Мэтта.

— Если ты готова. Я не хочу, чтобы ты убилась из-за меня.

— Не волнуйся.

Она сделала один шаг наверх и столкнулась лицом к лицу с… Джейсом.

— А ты что здесь делаешь? — только и вымолвила она.

Глупое сердце забилось в радостном предчувствии.

— Не собираюсь бросать свою напарницу.

Дыхание у Милли застряло где-то в груди.

— Но как же… гонка?

Джейс пожал плечами.

Не может быть… Об этом Милли могла только мечтать.

— Спасибо, парень, — пробормотал Мэтт.

— Поранился, смотрю, — и Джейс присел рядом. — Но все образуется. В следующий раз выбери место поуединеннее, когда захочешь поворковать с Милли тет-а-тет.

— Как смешно, — фыркнул Мэтт.

— Давай, Веснушка, вызволять этого бедолагу.

— Джейс, — проговорила Милли. — Спасибо тебе.

Джейс только кивнул. Вдвоем им удалось поднять Мэтта наверх. Зак и Райан оставили свое оборудование и протянули им руки.

— Скорая помощь уже в пути, — сообщил оператор Мэтта.

— Сначала он должен дойти до финиша, — назидательно повторила Милли прямо в камеру.

Джейс посмотрел на нее.

— Иди же, — сказала она, глядя на него с обожанием. — Мы справимся.

— Я не оставлю тебя одну.

— Тогда все вместе, шагом марш! — скомандовала Милли.

И они пошли вперед, поддерживая с двух сторон Мэтта, который с трудом переставлял ноги.

Операторы уныло тащились за неугомонной троицей.

Это был долгий и невеселый путь, но Милли не променяла бы его на легкую победу.

Когда они увидели финишную черту, Мэтт выпрямился и попросил отпустить его.

— Хочу дойти сам.

— Уверен? — спросила Милли.

Он кивнул.

— Вы двое, идите!

— Я больше не участвую в гонках, — вдруг сказал Джейс, беря Милли за руку. Ее сердце забилось быстрее. — Ребята, можете оставить нас наедине на пару минут? — попросил он операторов.

Мэтт понимающе улыбнулся.

— А ты, сдается мне, решил урвать главный приз.

— Верно!

— Удачи! — Мэтт на прощанье помахал им рукой.

Джейс посмотрел на Зака и Райана:

— Вы свободны. Соревнования окончены. Для меня точно.

— Ты шутишь? — обескураженно спросил Райан.

Милли уставилась на него.

— Я знаю, чем ты пожертвовал, помогая Мэтту.

— Не Мэтту. Тебе. Я выбыл из игры ради тебя.

— Ради меня?

Сердце Милли радостно заколотилось в груди.

— Но… почему же ты тогда решил продолжить гонку в одиночку?

— Я просто испугался… Ответственности. Но ты показала мне пример истинной смелости. Я хочу быть достойным тебя.

— Не верю… — Она рассмеялась и покачала головой.

— Ты — сильная, отважная, умная. Самая щедрая и добрая. Ты заботишься о каждом, кто встречается на твоем пути. Такая серьезная временами, а временами — игривая, как котенок. Иногда ты можешь быть робкой, но излучаешь непоколебимую уверенность.

Сердце ее переполнилось счастьем.

— Продолжать?

Девушка лишь молча кивнула.

— Ты заставила меня пересмотреть мои ценности и приоритеты. Я перестал ставить материальные блага превыше всего. Стал различать иллюзии и реальность. И вот теперь… Мне нужно самое главное, — сказал он и взял ее за руку. — Мне нужна ты. Я люблю тебя.

Милли выдохнула.

— Да, я люблю тебя, Милли Кинкейд. — Он поднес ее руки к губам. — Влюбился с первого взгляда еще в предыдущем шоу. Но боялся признаться в этом даже самому себе. Всю жизнь я заботился о других. И вот в моей жизни появилась ты. Я испугался, что не смогу сделать тебя счастливой. Но я больше не боюсь и готов всю жизнь доказывать тебе свою любовь.

Он коснулся губами ее щеки.

— Все, что мне нужно, — это быть любимым, — проговорил Джейс и опустился на одно колено. — Выходи за меня, Милли. Будь моей женой и матерью моих детей. Пожалуйста.

Все внутри нее пело от радости.

Когда-то Джейс Вестфолл был последним мужчиной на земле, которого она хотела видеть, но теперь стал единственным, с кем она хотела бы связать свою судьбу. Единственным, кого она любила.

— Да, да, да! — Милли бросилась ему на шею. — Я выйду за тебя. Я тоже тебя люблю.

Джейс поднялся и заключил ее в свои объятия. И вдвоем они завершили гонку у красного ковра.

— Милли и Джейс, — провозгласил Колт. — К сожалению, вы финишировали лишь третьими.

— Да какая разница, на каком мы месте, — рассмеялся Джейс. — Мы выиграли куда более важный приз.

Колт непонимающе уставился на них.

— Какой же? — ошарашенно спросил он.

Обняв Джейса и наслаждаясь его теплом и силой, Милли весело воскликнула:

— Друг друга.