Волшебная ферма попаданки, или завещание с подвохом

Глава 22

Он сказал: «У любого партнёрства есть условия». И замолчал.

Эта тишина была страшнее его рёва. Она была тяжёлой, вязкой, наполненной ожиданием и угрозой. Я стояла посреди нашей чистой, отремонтированной домовым комнаты и чувствовала себя мышью, с которой сытый, ленивый кот решил поиграть перед тем, как съесть.

Элина, почувствовав грозу в воздухе, юркнула ко мне за спину. Буркотун, который как раз вылез из своей норы, чтобы поинтересоваться, чего был весь шум, увидел выражение лица Кейдена и тут же юркнул обратно, пробормотав что-то про «неотложные грибные дела». Предатель.

А я ждала. Мой мозг лихорадочно просчитывал варианты. Какие условия он может поставить? Заберёт половину урожая нашей пищащей моркови? Потребует долю в нашем курином бизнесе из одной курицы? Или что-то похуже?

«Условия? — кипел мой внутренний голос. — Какие ещё, к демонам, условия?! Я его, можно сказать, с того света вытащила! Я его кормлю своей драгоценной капустой! Я терплю его царственное присутствие в своём собственном доме, а он мне ещё и условия ставить будет? Наглость — второе драконье счастье, не иначе!»

Кейден не торопился. Он медленно обошёл комнату, провёл пальцем по стене, на которой почти затянулась трещина. Оценил мою работу. Потом подошёл к разбитой двери и покачал головой.

— Беспорядок, — констатировал он. А потом повернулся ко мне. — Итак, партнёр. Раз уж мы теперь ведём совместное хозяйство, нам нужно установить несколько правил. Для повышения эффективности и во избежание… недоразумений.

Он начал загибать пальцы. Длинные, аристократичные пальцы, которые несколько дней назад я сжимала в своей руке.

— Условие первое: Прозрачность. Отныне ты ничего не делаешь на этой ферме, что касается магии, без моего ведома. Твои… — он усмехнулся, — …«ремонтные работы» создают слишком много энергетического шума. Это привлекает нежелательных гостей, как ты уже успела заметить. Я должен контролировать процесс.

Моё возмущение вспыхнуло, как сухой мох от моей магии.

— Контролировать?! — взвилась я. — Да что вы себе позволяете! Это МОЯ ферма, и я, как её единственный легитимный управляющий, буду сама решать, какие проекты мне запускать! И вообще, я тут восстанавливаю магический баланс, выполняя ВАШ же ультиматум!

— И в процессе выполнения этого ультиматума ты чуть не погибла, — холодно парировал он. — А заодно и я. Твоя самодеятельность опасна. Либо я контролирую твою магию, либо наш «проект» закончится очень быстро. И очень плачевно. Для всех.

Он был прав. Чёрт побери, он был прав. Теневая гончая была очень весомым аргументом.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы. — Я согласна консультироваться с вами по особо важным магическим вопросам. Но решение остаётся за мной.

Он кивнул, принимая мою поправку.

— Условие второе: Доступ. Чтобы контролировать процесс, я должен иметь полное представление о ресурсах. А это значит, я должен иметь беспрепятственный доступ ко всем уголкам этого дома и этой земли. В любое время. Включая, — его золотые глаза стрельнули в сторону полки, где лежал дневник, — все записи твоей прабабки и любые… артефакты, которые ты можешь найти.

У меня внутри всё похолодело. Ящик. Яйцо. Он знает? Или догадывается? Это была прямая атака на мою главную тайну.

— Исключено! — отрезала я. — Дневник — это личное! Наследство! И вообще, с какой стати я должна вам всё показывать? Это нарушение личных границ!

— Личных границ? — он вскинул бровь. — Интересная концепция. Учитывая, что ты три дня меняла мне повязки. Но дело не в этом. Я должен понимать источник твоей силы и природу проблем этого места. Иначе я не смогу тебе помочь. А без моей помощи, — он улыбнулся холодной, хищной улыбкой, — ты не справишься с ультиматумом. Помнишь про ультиматум, человечка?

Шантажист! Он использовал собственную угрозу как рычаг давления! Гениально и подло!

— Я не отдам вам дневник, — упёрлась я. — Но… я могу зачитывать вам отрывки. Те, что касаются непосредственно наших… э-э-э… совместных проектов.

Он на мгновение задумался, потом снова кивнул.

— Компромисс. Приемлемо. И, наконец, условие третье, — его голос стал ниже, интимнее, и от этого у меня по спине побежали мурашки. — Пока я здесь, в статусе твоего… партнёра… ты будешь моей помощницей.

Я чуть не подавилась воздухом.

— Кем?!

— Помощницей, — терпеливо повторил он. — Будешь готовить еду. Поддерживать порядок в доме. И… ассистировать мне в моих исследованиях и работе по восстановлению фермы.

Я взорвалась.

— Помощницей?! То есть, вы хотите сказать, кухаркой, прачкой и горничной?! Да вы в своём уме, Ваше Чешуйчато-Шовинистическое Величество?! Я — магистр… то есть, менеджер! Управляющий! Я руковожу проектами, а не драю котлы!

— Ты уже прекрасно справляешься с ролью кухарки, — невозмутимо заметил он. — Твоя каша была… съедобной. А что до исследований — я могу научить тебя вещам, которые твоей прабабке и не снились. Считай это повышением квалификации.

Я смотрела на его наглое, самоуверенное лицо и понимала, что проигрываю по всем фронтам. Но сдаваться без боя я не собиралась.

— Хорошо! — выпалила я. — Договорились! Я — ваша «помощница». Я обеспечиваю быт и тактическое планирование. А вы… — я ткнула в него пальцем, — вы — наша тяжёлая артиллерия и рабочая сила! Будете деревья валить, камни таскать и выполнять всю физическую работу, которая не под силу мне и моей сестре! Это будет справедливое разделение труда! Партнёрство!

Он усмехнулся. Той самой усмешкой, от которой у меня подгибались коленки.

— Я согласен, — сказал он. — Партнёрство так партнёрство.

Наш договор был заключён. Я чувствовала себя так, будто только что продала душу дьяволу в обмен на обещание не сжигать мой дом.

— Что ж, партнёр, — сказал Кейден, и в его голосе зазвучали деловые нотки. — Приступим к первому совместному проекту.

Он кивнул на пустой дверной проём.

— Нам нужна новая дверь. Прочная. Из железоствольного дуба. Он не горит и его не пробить простой магией. Такой растёт на восточном склоне, у Чёрных Скал. Идём.

И снова экспедиция. Но какая же другая! Теперь я шла рядом с ним не как пленница, а как… коллега? Мы шли молча, но это молчание было рабочим. Я думала о том, как мы будем эту дверь устанавливать, а он, видимо, о том, как будет её добывать.

Железоствольный дуб оказался гигантом. Древний, могучий, он, казалось, подпирал небо.

— Отойди, — коротко приказал Кейден.

Я с Элиной отступила на безопасное расстояние. Он подошёл к дереву и положил на его ствол ладонь. Он не стал рубить его или жечь. Он… заговорил с ним. Я не слышала слов, но я видела, как по стволу дерева пробегает золотая рябь. Он использовал свою магию, elemental, первородную, договариваясь с духом дерева. Это было завораживающе. С тихим треском, не повредив ствол, от дуба отделилась огромная, идеально ровная ветвь толщиной с моё тело.

— Готово, — сказал он.

Но ветвь была огромной. Как мы её донесём?

— Не беспокойся, — усмехнулся он, видя мой растерянный взгляд. Он поднял руку, и ветвь, тяжело качнувшись, повисла в воздухе в метре от земли.

Левитация! Ну конечно! Почему я не удивлена?

Путь назад был сложным. Ему приходилось концентрироваться, чтобы удерживать бревно в воздухе, а мне — расчищать дорогу. Я шла впереди и своей магией раздвигала ветви, приказывала корням спрятаться под землю, чтобы он не споткнулся. Мы работали в паре. Молча. Слаженно. Как будто делали это всю жизнь. И это было странно. И правильно.

К вечеру мы притащили наше будущее «средство защиты» к дому. Мы оба устали. Я — физически. Он, как я поняла, — магически. Удержание такой махины в воздухе требовало много сил.

Мы стояли у пустого дверного проёма. Солнце садилось, окрашивая наш туман в розовые тона.

— Завтра, — сказал он вдруг, глядя не на меня, а на бревно. — Ты научишься не просто чинить. Ты научишься создавать защиту. Я покажу тебе, как вплести в это дерево охранные руны. Руны, которые будут отзываться только на твою волю.

Я замерла, ошарашенно глядя на него.

Он. Собирается. Учить. Меня. Магии.

Мой враг, мой тиран, мой домовладелец, мой шантажист, мой невольный пациент, мой деловой партнёр… только что назначил себя ещё и моим личным преподавателем.

Шикарно, — с лёгкой истерикой подумала я. — Просто шикарно. Теперь в моём резюме появится новая строчка: «прошла курсы повышения квалификации по оборонительной магии у сертифицированного специалиста драконьей расы». Моя карьера в этом мире определённо идёт в гору.

Я посмотрела на него, на его гордый профиль в лучах заката, и поняла, что ловушка, в которую я попала, захлопнулась окончательно. И я понятия не имела, хочу ли я из неё выбираться.