Волшебство

Глава четырнадцатая

Среди скал завывал ветер, сгибая редкие на этой высоте кусты, когда первые капли нового дождя упали на землю. Недавно выяснив, где расположена пещера с людьми, наконец, я решил выяснить хоть что-то о своей паре.

Пещера охранялась слабо, воспользовавшись отсутствием часового, спокойно прошел к пещере. Закрывшись невидимым щитом, проскользнул внутрь.

Большой у них отряд. Я всмотрелся в сумрак пещеры. Бойцы внимательно выслушивали командира. Это был невысокий худой блондин… с дерзкими глазами.

Командир? Она командир⁈

Парень в кожаной куртке явно с чужого плеча, так как она висела на нем, словно на вырост, собрался было что-то возразить, однако моя «крошка» властно прервала его на первом же слове. Он так и стоял с разинутым ртом.

— Еще раз повторяю, я говорю стоять — вы застываете, говорю бежать — мчитесь как кони, и то что ты командир, Бук, не меняет расстановки, так как, ты должен требовать того же самого от своих бойцов. Как и Лис с Ветлой.

Она медленно оглядела их по очереди. Двое бойцов серьезно кивнули.

Парень в куртке недовольно фыркнул. Я был с ним согласен. Вот это дела! Моя невеста еще и обремененный властью командир. Хотя в отряде должна быть одна голова, принимающая решения, и она все сказала верно, но мне это совершенно не понравилось.

— Сегодня же найдите мне Сонника. — Она резко обернулась к уже знакомому мне стрелку.

— Бредис, проконтролируй это лично! — королевский стрелок кивнул. Дева продолжала:

— Когда он появится, возьми его под арест. Я предупреждал его, еще одна прогулка в деревню к жене, и он пойдет под конвоем в замок, как дезертир. Лис, поставь на его место другого охранника.

Худой парень у входа тут же отослал бойца.

— Нам пора. — Она поднялась, привычным жестом засунув нож в сапог, прикрепила меч к поясу.

— Ол, лук возьмешь? — спросил безрукий парень. Она махнула головой, «да», ловко повесила протянутое оружие на плечо.

Командир вышел из пещеры, за ним последовало семеро бойцов.

Вот и имя нашлось, Ол. Интересно как оно будет звучать в женском варианте.

Рассматривая походную остановку людского отряда, я вышел из пещеры, чтобы с раздражением наблюдать, как моя нареченная ловко взлетела на коня, отдавая приказ остальным всадникам двигаться следом.

Все ясно…

Я гневно смял записку, написанную для нее сегодня утром, в которой обещал сообщить что-то важное, и просил незнакомку о встрече. Кажется, Лорм абсолютно прав, не стану я бегать за ней и наблюдать за ее диверсионной деятельностью. Вместо этого отправляюсь домой, и пусть проклятое «возмездие драконов» подавится, пытаясь навязать ее мне!

Заложив магическую вспышку для вызова лавины, я поспешила обратно, привычно ступая по своим следам.

— Беги, командир! — крикнул выбежавший навстречу парень. — Это ловушка!

Ловушка⁈ Увидев высокие фигуры эльфов, тут же появившиеся из-за скалы, я отреагировала еще до того, как один из них прицелился в моего бойца. Обстреляла эльфа первой, надо было прикрыть парня, чтобы он успел скрыться за утесом.

Изначально опасаясь ловушек, я сознательно оставила новичков наблюдать из укрытия. Теперь мне нужно только добраться до своих! Почти не осталось времени, надо убраться отсюда, пока наша магическая вспышка не вызвала лавину.

Словно неоткуда появились эльфы, отрезав мне путь вперед, как и возможное отступление. Это был их просчет, пренебрегая опасностью переломать ноги, я спрыгнула с уступа. Зацепившись за крошечный выступ, продолжала двигаться вперед, пока трое новых врагов с мечами в руках не преградили мне дорогу уже у подножья горы.

Пока я уходила от первого удара, тут же последовали два других. Хотя их мечи и были большими и медленными, эльфы отлично ими владели.

— Грязный ублюдок, — прорычал высокородный противник, и его ярко-зеленые глаза потемнели от гнева.

Словно из прошлого в голове появились наставления учителя: «парируй четкими движениями, меч наискосок, вкладывай в каждый удар всю силу». Клинки столкнулись с оглушительным лязгом, тяжесть удара заставила меня отступать. Я кое-как отклонила два первых выпада, однако третий был слишком быстр. Край меча прошелся по бедру, разрезая толстую кожаную куртку. По ноге хлынула кровь.

В запальчивости боя успела в отместку ранить нападавшего в предплечье, но тут на меня накинули сеть, и я оказалась в ловушке с бесполезным мечом. Проклятье! Не пошевелить ни рукой, ни ногой. Взяли в плен! Да, не ожидала, что эльфы решатся на столь подлый прием!

Я попыталась вырваться из сети, однако меня скрутили. Потом что-то тяжелое опустилось на затылок.

Откуда сверху раздался крик, за ним грохот…

Получилось! Лавина пошла!

Последовала яркая вспышка, и я провалилась в небытие.

Женщина склонилась надо мной, в ее темных глазах отражалось беспокойство.

— Проснулся парень? — пробормотала она. — Ты в порядке? — глубокая морщинка залегла между ее бровями. — Не знаю, прекратилось ли кровотечение, но я перевязала твою рану на голове.

Очнувшись, я едва понимала ее. Все, что я знала, это то, что голова и бедро болят невыносимо. Так сильно, что от боли хотелось кричать! Особенно голова. Она просто раскалывалась от боли, будто кто рубанул по ней топором. Как это случилось? Попыталась поднять голову и обнаружила, что не могу пошевелиться.

— Успокойся, парень. Не привлекай внимание! Тебя уже таскали куда-то, пытали наверно. После этого ты целый день и ночь проспал.

Меня пытали? Не помню. Ничего не помню…

Я бессильно опала, незаметно потеряв сознание. Когда очнулась вновь, то оказалась привязанной к телеге, вокруг брели понурые женщины, позвякивая цепью, которая опоясывала ряд пленниц. Я в панике оглядела свои руки.

Личина на месте, отчего же меня везут с женщинами?

Окончательно решив для себя все вопросы с проклятием драконов, полгода разъедавшие мысли, словно слюна тролля, вместе сомнениями я оставил беспокойство, мучившее меня, лег в постель и впервые за долгое время уснул крепким сном.

Все кончено, больше в драконьи игры не играю!

Покинуть отряд было непросто, война, и Лорм отослал меня под предлогом сопровождения пленных. Я должен был помочь доставить их в Привражье. Этот план меня устраивал, конный тракт в Приморье, где находился мой замок, начинался именно там.

Дядя, обрадованный моим решением игнорировать магию драконов, спешил всячески помочь, опасаясь, что я передумаю. Что меня устраивало.

Буквально на следующий день, попрощавшись с родственником, я добрался до соседнего лагеря, где концентрировались пленные люди. Дабы не терять время, приступил к своим обязанностям и сразу присоединился к каравану.

Уже к обеду мне страстно хотелось отдохнуть от наблюдения за пленниками, которые еле плелись и тоскливо звенели своими кандалами. Этот звук действовал мне на нервы, как и все, что творил с несчастным королевством Владыка эльфов.

Я резко придержал коня, пропуская пленных мужчин, собираясь двигаться за караваном. Мимо меня медленно прошли женщины, позади которых двигалась повозка с ранеными. Их было трое. Два эльфа и человек. Скользнул по ним рассеянным взглядом… и тут буквально чуть не в голос застонал. За что? Чем я так провинился⁈ Третьим на телеге был тот самый паренек, командир, он же охотник, он же ОНА…

Сердце замерло в груди. Она ранена? Я смотрел в изумлении, не хотелось в это верить. Называется «покончил» с проблемой!

Все прошлые встречи проходили или ночью при свете слабых отблесков костра, слабеньких «светлячков» или сумрака пещеры. Наконец, я разглядел ее личину. Бледный, тощий, светловолосый юнец… Да, это она.

Лорм будет долго смеяться…

Я спрыгнул с коня, зацепил его позади телеги. Забравшись в нее, подхватил девушку на руки. Ощущение тепла разлилось огнем тысяч иголок по моим венам, чувства словно перелились в кончики пальцев, которыми прикасался к ней. Пришлось сдержать свое дыхание, чтобы немного успокоилось сумасшествие в крови.

Время терять нельзя. Видно их последняя операция провалилась. На ее бедре зияла огромная рана. Личина, передававшая малейшие нюансы состояния, изображала серую кожу лица, и без лекаря ясно — сильнейшая кровопотеря. Времени на раздумья не осталось. Прижимая к себе драгоценную ношу, я кинулся к эльфийскому доктору. Его передвижная палатка находилась где-то в начале каравана.

Я знаю, что эльфы примут любую мою версию, не сомневаясь в словах благородного воина, и помогут по мере сил. Так что, влетев к лекарю, я сообщил:

— Только что нашел кровного брата, помогите!

Лекарь, занятый на этот момент сращиванием раны молодого эльфа, сказал:

— Это тот самый, что спустил лавину на лагерь? Помню, помню, мне его уже показывали. Уже помог, чем смог…

Я уложил свою ношу на длинный стол из переплетенных веток и стал на ней.

Лекарь проводил перевязанного пациента, оглядел мою пару и, опустив свои руки в широкий сосуд с цветочным маслом, с легкой издевкой спросил:

— Чем же вы так обидели кровного братца, что он столь жестоко мстил эльфам?

— Видимо обидел, да. Но… — Я попытался заговорить о лекарстве, но старый эльф не дал договорить:

— Да, в шахтах ему понадобится вся сила его здоровья. То, что за вами в детстве ухаживала его мать, не снимет с него наказание.

— Я понимаю… — стиснув зубы, я еле сдержался.

— Ваше благородное отношение к слабым и глупым — похвально, но я не буду расходовать эликсир на людей, он может пригодиться эльфам. Вот вам, к примеру, его явно не хватило. Где получили ранение?

— За морем… — Я судорожно искал выход из положения. Будь он человеком, предложил бы ему кошель с золотом, но эльфа этим можно только оскорбить.

Старик вынул руки из масла и, внимательно оглядывая каждый, медленно обтер пальцы маленьким зеленым полотенцем.

— Тогда ясно. С порками значит…

Я механически кивнул, медленно впадая в отчаянье. Оставалось только связать старого эльфа и выкрасть у него эликсир.

Лекарь, помахивая в воздухе благоухающими руками, вновь приблизился к Олу, чтобы осмотреть.

— Рана не загнила, значит, та трава помогла, — медик проверил края раны. Если очнется, усиленно кормить, возможно, даже выживет… — он покачал головой.

Я уже осмотрел обстановку передвижной палатки, рассчитав, как лучше нейтрализовать старика, так как сюда постоянно кто-то заглядывал. Но тут он меня удивил:

— Ему я эликсир не дам… но вам, герою, мы, эльфы, явно его задолжали… — Я в удивлении посмотрел на доктора. — Я был там, за морем. Эликсира почти не было. Мы многим молодым задолжали жизни… — старик устало покачал головой. Сероватое лицо эльфа как-то неуловимо изменилось, являя глубокую боль.

— До сих пор виню себя, что молодые погибали. Простить не могу… — Лекарь сбился на заморский диалект эльфийского. Он порылся на столе и протянул мне крошечный пузырек:

— Это мой долг. Если вы примите эту помощь, мне будет легче жить. Пусть это всегда будет при вас!

Я с поклоном принял подарок. Моей ране уже ничем не поможет, но это безмозглое создание с разбитой головой еще можно спасти. Лекарь помог поднять раненую и, возвращая ценную ношу мне, велел ей не двигаться, из опасения, что может вновь открыться кровотечение.

Кожаные штаны и рубаха под курткой свободно болтались на тощем теле. Я прижал ее крепче, ускорив шаг, добрался до телеги. Капнув эликсир в рану, поверх вновь приложил траву лекаря. Подобрав опрятную на вид женщину, сунул ей золотой и попросил присмотреть за парнем.

Не выпуская Ол из поля зрения, стараясь не следить чересчур откровенно, я двигался рядом, с горечью посмеиваясь над своими планами о спокойной жизни.

Утром на горы опустился густой туман. Караван неспешно двигался к Непругу. Впереди брели мужчины, позади женщины и раненые, по краям конная охрана.

Понятия не имею, сколько времени прошло, как я попала в ловушку к эльфам. Женщина, ухаживающая за мной, равнодушно шагала рядом с телегой, не желая ни о чем говорить.

Попыталась приподняться, но веревки, привязывающие меня к телеге, врезались в запястья, причиняя дополнительную боль. Пришлось пока отложить безуспешные попытки освободиться. На самом деле я была в панике, но не собиралась сдаваться так просто. Только передохнуть. На лбу выступил пот от бесплодных усилий вырваться, а руки горели огнем…

Какой-то «умник» связал мне руки до предплечья, как особо опасному преступнику. Голова невозможно болела, меня мутило, силуэты гор плыли в тумане перед глазами, но, не давая себе расслабиться, я пыталась расслабить веревки на руках.

— Лежи смирно, раненый, — строго прикрикнул конный эльф охранник.

— Ага. Как только эльфы уберутся с нашей земли к себе, так сразу и лягу смирно… — буркнула я, замерев под гневным взглядом. Ну не будет же он смотреть на меня вечно?

— Так… лежи спокойно, тогда я сниму с тебя веревки.

Ага, вот и тот самый щедрый на веревки «умник»! Я с отвращением на него взглянула. Он дал вознице команду остановиться, не очень ловко слез с лошади и, хромая, подошел к телеге.

— Куда мы направляемся? — спросила я, холодно разглядывая недруга.

— Куда прикажут. Тебе зачем?

Как чисто по-человечески болтает, даже речевые обороты без эльфийских изысков.

Я втянула в себя воздух — он поднял полы куртки и сдвинул брюки, чтобы осмотреть рану на бедре.

Ага, еще раздень меня на потеху публике! Я готова была рычать от унижения. Чего тебе, охраннику, надо⁈ Я чувствовала себя такой беспомощной и униженной, жгучие слезы навернулись на глаза.

— Пошел вон! — На последнем усилии я поднялась и с силой ударила его головой по переносице. И тут же провалилась в спасительную бессознательность.

Я тяжело дышал, сжав кулаки, чтобы в полной мере кулаком не ответить этому «проклятию драконов». Нос, налитой болью и тяжестью, не дышал. Я вытер хлынувшую кровь и открыл глаза. Вот оно: телега, женщина и мое проклятье, на этот раз в беспамятстве.

Женщина, оставленная мною для ухода, спокойно сказала:

— Нельзя давать ему спать. Паренек может не проснуться. Я такое уже видела.

Я скривился. О чем это она? Пусть это чудовище спит, готов сам ей отвар достать, лишь бы поменьше лицезреть это строптивое создание!

Женщина потеряно покачала головой, и замолчала, отведя взгляд к «парнишке».

Я приблизился к своему проклятию. И как не заметил раньше? На ее голове была шишка размером с большое яйцо.

— Так вот куда все мозги вытекли… — с раздражением заметил я, ломая голову, как лечить такое эликсиром для открытых ран.

Я склонился над ней, чтобы капнуть бальзам в рот. Никакой реакции. Легко хлопнул по щеке. Ничего. Несколько минут я пытался ее добудиться, прикладывая уже куда больше силы и чувствуя нарастающую панику…

Когда это чудовище очнулось, я был готов ее расцеловать.

— Не спи!

И повернулся к женщине:

— Не давайте ему спать! Используйте любые методы. Если будет метаться, зовите меня.

Она кивнула.

Чувствуя, словно в единоборстве победил тролля, дал команду догонять обоз, а сам взобрался на лошадь. Здорово же драконы кому-то насолили, раз получили такое проклятье. Ведь заметив распухшие и покрасневшие щеки своего чудовища, я почувствовал себя виноватым!

Чуть позже заметил, что шишка видимо после приема эликсира исчезла, «моему проклятию» стало лучше, и я разрешил ей спать.

Шипя от злости, я вырвала руку, чтобы ударить его изо всех сил, но почему-то обмякла у него на руках, лишившись чувств. Уже не понимая, где это происходит, то ли в тех сумасшедших снах, что преследуют меня, то ли наяву.

Очнулась, когда мы подъезжали к старому туннелю, на несколько дней пути сокращающему путешествие к Непругу. Им пользовались очень редко, опасаясь обвалов. Но сейчас, словно никого это не волновало, не снижая скорости, караван въехал под темные каменные своды горы.

Дорога была широкой, на скалах то тут, то там, висели кольца для факелов, края пропасти были отделены веревочными перилами. Вот только случись что, кого они удержат?

Вверх взметнулись сотни магических светлячков, и факелы не нужны. Гул тысяч шагов, передаваемый эхом, создавал ощущение, что здесь передвигается невиданное воинство сказочных великанов.

Голова почти не болела, но мной овладела такая слабость, я не могла заставить себя шевелиться, даже нащупав, что мои руки совершенно свободны. Магия?

Я обернулась к женщине, что весь путь ухаживала за мной. Сейчас она сидела рядом со мной в телеге.

— Отдыхай, парень… Скоро телегу заберут для раненых, пойдем пешком.

О телеге я не думала, но представив себя шагающей в кандалах, испугалась. Это будет мне не под силу. Я удивлено подняла брови, ожидая пояснения.

— Кто-то то ли упал, то ли спрыгнул в пропасть, а они были скованны… много погибших и раненых… — уныло пояснила она.

— Плохо, — прошептала я непослушными губами.

Она покачала головой:

— Тебя твой эльф заберет, не зря он столько с тобой возился, всю ночь не отходил, а мне пешком идти…

Помолчав, добавила:

— Вот и он. Ездил узнать, что случилось.

Я присмотрелась. Опять этот «умник». Воевать сил не было, равнодушно наблюдая за ним в полумраке, заметила, что эльф, сполз с коня, и на какой-то миг, согнувшись, скривился.

Болит нога, он хромает.

Наконец высушенные мозги сплели все нити в одну: хромающий эльф из другого лагеря, сотворивший для меня согревающий кокон, вновь хромающий охранник, и вновь забота… А веревки, связавшие предплечья? Зная меня, опасается нового побега. Но все же, что же это такое? Простое эльфийское благородство? Доброта? Глупость? Снова вопросы без ответа…

Эльф приблизился к телеге, внимательно меня оглядывая. В его взгляде была опаска. А мне захотелось улыбнуться, все ж старый знакомый, но сил не было. Было только тягучее желание спать. Язык еле двигался, от слабости я вновь засыпала, но все же заставила себя выговорить:

— Я не знаю, благодарить тебя или просто извиниться… Спасибо, что помог.

Он не ответил. Эльф как-то странно посмотрел на меня, покачал головой, остановив неподвижный взгляд в одной точке.

Что было дальше, не помню. Еще несколько раз просыпалась. Женщины уже рядом не было, караван полз дальше, и, казалось, этому не будет конца. Сил было мало, еще и эльф мучил: будил и заставлял пить сладкое вино. Но я сильно не сопротивлялась, обнаружив, что его забота мне приятна. Не нравилось только то, что я ему должна, не люблю быть кому-то обязанной.