Волшебство

Глава двадцать первая

Утром оказалось, что еще ночью эльф и Дрион уехали на разведку. Ни на что больше не способная, я рассматривала карты, прикидывая с какой стороны лучше подойти к морю. От долгого сидения на голой земле спина одеревенела, рана на руке мерзко ныла, наливаясь огнем, делая меня до безумия раздраженной.

Ко мне подошли братья Крапивники. Старший, протягивая мне глиняную баночку с чем-то пахучим, сказал:

— Командир, нам Лис рассказал. Смотри, мамаша с собой дала, а ее зелья любого на ноги поставит.

— Спасибо. — Я была очень признательна, потому что боль нарастала. И терпеть уже было невозможно!

Проводив их благодарным взглядом, сняла с глиняной банки укрывавший лоскут, обвязанный веревкой и, скривившись от боли, намазала рану и укрыла чистым лоскутом. Хорошо, хоть кровоточить перестало.

Как все не вовремя!

Зато Дрион уже все сделал. Охранники выставлены, и хотя место с трех сторон укрыто скалами, один отряд всегда находился в боевой готовности. Все готово к операции, кроме командира. Я откинулась на траву, укутавшись в плащ.

Рыжик то и дело таскал мне вкусные кусочки мяса, только что поджаренные на огне. Вокруг пели птички, и шумел лагерь полный молодых людей, которые даже здесь и сейчас находили поводы для радости. Но почему-то, окруженная десятками людей, я чувствовала себя одиноко.

Скорее бы вернулся Дрион!

Лорм, подлый тип, никогда не лжет он, ага! Я гневно посмотрел на дядю. Ему несколько сотен лет, а ведет себя как глупый мальчишка! Она, видите ли, попросила его не говорить. Что за троллий заговор? Ну, младенцы прям… Лихо спелись. Ладно, Ольгерда, недавно из пеленок, но этот же…

— Так что с вами случилось?

— Мне обещали оторвать голову и скормить ее поркам.

— Хочешь ускоренную версию экзекуции? — желчно осведомился я, еще больше развеселив и так довольного Лорма.

— Давно надо было к вам присоединиться! Пару веков я так не развлекался. — Даже в том взвинченном состоянии, в котором я находился, не смог удержаться от ухмылки — и ведь не шутит, гад.

Беседу пришлось отложить, мы подобрались к самым воротам городка. Пока порки охранники спали, ничего не опасаясь, тролли у ворот развлекались тем, что кидались камнями в самую высокую часть местной ратуши. Под прикрытием невидимости, мы проскользнули мимо увлеченных соревнованиями охранников и незаметно вошли в город.

Лагус, городок небольшой: пять длинных узких улочек вдоль моря, можно обойти за два часа. Тесные палисадники, крашеные белые дома, многочисленные каменные вазы с цветами у дверей и постоянный запах рыбы. Вот только людей в нем уже нет. Найти кого-то и расспросить почти невозможно. Зато легко отыскать сборища порков по громким и резким голосам. Чем Лорм последние десять минут усиленно занимался.

Застыв за месте, он вслушивался в тишину, которую то и дело прерывали грохотом тролли. Но ему все-таки удалось услышать, пока эти громоздкие идиоты, что-то не поделив, не затеяли драку. Лорм тихо показал направление и ловко провел нас к небольшому порту для торговых и рыболовных судов, которыми владели жители городка.

За портом располагались склады. В одном из которых раньше хранились заморские товары, теперь пировали порки. Войти внутрь мы не могли, оставалось только прислушиваться к разговору людоедов. Конечно, Лорму с его эльфийским слухом это не составляло труда, но некоторые реплики слышал даже я.

— … Давай, а? Я их мясца с той войны не ел. То, что на рынке брал, не считается, они крольчатину в соке выдерживают, потом эльфятинкой называют и за золото продают! Точно знаю, сам этим не раз промышлял. Давай, Хамк не узнает! — Мы переглянулись. Лорм побледнел, бойцы его отряда где-то здесь, не об их «мясе» идет речь?

— Узнает, — уверено прозвучал гнусавый голос другого. — Если кто-то тронет что его, Хамк всегда узнает.

Я опустил голову. Не думал, что грубый порочий язык будет мне так противен. Уже подзабыл как это, страшно до безумия ненавидеть, что даже от звуков проклятого языка появляется желание уничтожить говорящего на месте. И Лорм меня понимал, он на войне не раз терял друзей, которых сожрали эти твари.

А порк тем временем продолжал:

— … Ну, давай… я тогда не скажу Хамку, куда делся пятый!

Лорм потянул руку к мечу. Я покачал головой. Если «пятый» погиб, это страшно, но важнее спасти еще живых.

Порк, так и не уговоривший напарника на воровство, тихо выбрался из сарая. Внимательно оглядевшись, шмыгнул в проулок. Лорм пошел за ним. Я хотел остаться и послушать еще, но решил не оставлять дядю. Укрытые невидимостью, мы незаметно двигались за порком по улочкам, заодно изучая обстановку.

Прокравшись к высокому каменному сараю с сырыми стенами, построенному для защиты от сильного ветра с моря, оглоед затих, с жадностью наблюдая за охранниками, которые сладко спали под дверью дома. Вот почему второй отказался. Проглот затеял не небольшое воровство, а самый настоящий грабеж.

— Тсс… Ты чувствуешь? Тут есть кто-то еще!.. — сообщил Лорм.

Оглядевшись, я покачал головой. Никого не чувствую, вижу только порков и все. Увы, не чувствовать их смердящего аромата невозможно.

Порк чем-то осыпал спящих стражей и ловко их обыскал. Ну да, дверь дубовая, массивная, взмахом руки ее не откроешь. Тут Лорм меня удивил — бросился в сторону, хватая кого-то… Поймал. Тот что-то резко ответил Лорму по-эльфийски. Вот и таинственный пятый. Живой.

Это конечно хорошо, но порка они спугнули. Не видя источника шума, он скрылся за стеной, напряженно наблюдая за пустой улицей из-за угла.

Пришлось взять нахального грабителя на себя, не то улизнет и шум поднимет. Потом еще от Хамка награду получит.

Лорм тихо допрашивал эльфа. Я не слушал, они были слишком далеко. Вместо этого, оглушил порка, отобрал у него ключи, и мгновенно клинком отправил людоеда к голодным предкам. Сам направился к двери.

Стражи спали.

Усопший порк предусмотрительно осыпал их снотворным порошком. Отодвинув стражей от двери, я тихо их приоткрыл. В затхлом и сыром помещении, между мешками с награбленными золотом и драгоценностями, прямо на земле без сознания лежали четыре эльфа, связанные веревками, как младенцы пеленами.

Склад ценных трофеев: золото, украшения и эльфы. Я бы не подумал, что ушлые свинообразные за несколько дней успели столько всего награбить!

Дальше все было обычно. Мы быстро перенесли эльфов в безопасное место и, закинув спящих оглоедов в темницу, — теперь их в отместку съедят свои! — тщательно закрыли дверь и выкинули ключ в море. Чем позже кинутся за эльфами, тем лучше.

Радостный Лорм шепнул, что в городе искать людей не стоит, Таниель видел, на какой корабль их согнали. Я молча кивнул, помогая спасти мечников. Разведка удалась, только пока поговорить не получилось, но ничего, у нас еще масса времени, пока доберемся до лагеря, все обговорим.

Когда утром следующего дня вернулись Лорм с Дрионом, мы было совсем плохо. Я отвернулась, чтобы никто не увидел мое, искривленное от боли лицо. Настолько все болело, что я даже не заметила, что наши разведчики прибыли не одни. Привезли раненых: между двумя лошадьми соорудили из ремней мягкие связки, переложили основу ветками и на эти своеобразные носилки уложили спасенных эльфов.

— Вымотались? — Я попыталась улыбнуться. Им несладко пришлось, шли всю ночь пешком и вели лошадей под уздцы, а Лорм, вообще, почти третьи сутки на ногах.

Побледневший от усталости Лорм, довольно ответил:

— Не очень. У нас хорошие новости: ваши люди на корабле. Мой мечник точно знает на каком. А еще у него есть эликсир…

— Замечательно, оставьте лекарство на завтра, операция обещает быть горячей. Возле порта столько троллей… — Я с усилием покачала головой.

— Завтра, если только к ночи, — вежливо возразил эльф, вручая мне фляжку с лечебным вином и усаживаясь напротив. — Сначала моих мечников надо на ноги поставить. Пока вы будете спасать людей на корабле, они прикроют подходы к пристани. Для этого надо время.

Я виновато посмотрела на Кипара, который молча слушал эльфа, не пытаясь возразить. С опаской на него посмотрела, лишь бы сам жену спасать не помчался!

Взглянув на взбудораженных новостями бойцов, быстро хлебнула вино. Надо подниматься и готовить новую операцию. Все хорошо в большом отряде, только управлять сложно. Той слаженной работы, что была, когда нас было семеро, нет и в помине.

Подошел новый эльф в порванном камзоле и разбитым лицом, удивленно озираясь, поклонился Лорму. Тот, зная снобизм соотечественников, насмешливо сообщил:

— Мы в гостях отряда стрелков. Командир — вот он. — Эльф вежливо указал на меня. — Ол, это мой мечник, Таниель. Это он знает, где люди.

Я спокойно посмотрела на спасенного эльфа, приглашая взглядом садиться у костра. Тот помялся минуту, потом поклонился и мне.

Я в ответ вежливо отозвалась:

— Рад, что с вами все в порядке… Так что с пленными людьми?

Кипар без приглашения пристроился рядом. Я его не узнавала, из огромного улыбчивого детины он превратился в высохшего, вечно понуренного старика.

— Спасая от разграбления запасы, порки их закрыли на корабле. Я знаю, где он стоит. А еще в городе порков осталось совсем мало, большая часть прибывших пошла за второй партией «запасов», — желчным голосом закончил эльф.

— А они скоро поймут, что второй партии не будет, — подумав, я добавила:

— Хотя, возможно у порков есть третья и четвертые экспедиции, которые отправились в другую сторону. — Мне никто не возражал. Все молчали.

Этим надо пользоваться, я строго перечислила первейшие задачи:

— Значит так. Штурм начнем сегодня ночью. Разделим отряд на две части. Те, кто умеет плавать, идут со мной, остальные с Бредисом на штурм городка. Там около десятка троллей. Надо раздать им веревки, «туман» для троллей и прочее. Я нашла глазами помощника:

— Бук, самых молодых снарядишь найти лодку, нужно набить ее соломой и деревом. Жечь пустые корабли только по моей команде! Тот, в котором пленные, сначала надо увести от пристани. И сделать это быстро! На пирсе семь кораблей, значит, и отрядов не меньше, и остальные ушли за добычей раньше. Нельзя им позволить сбежать и грабить дальше, — и секунду помолчав, добавила:

— Лорм, Дрион, и остальные прибывшие — срочно спать. О гостях не беспокойтесь. Рыжик обеспечит их завтраком и одеялами.

Таниэль с удивлением взглянул на меня. Ну да, он думал, мы тут игрушками балуемся. Может, и хотели бы, да кто даст.

— А вам спасибо за эликсир. Очень кстати. — Я вежливо улыбнулась. Таниель кивнул.

Лорм многозначительно на меня посмотрел. Еще в начале беседы Дрион присел рядом, а к концу разговора, навалившись на меня, задремал. Я не двигалась, понимая, они безумно устали, а оставшихся часов для отдыха критически мало. Потому тихо сказала:

— Лис, найди Дриону плащ и что-то под голову. Бук, раздай мечникам оружие. — Он попытался что-то возразить, я тихо добавила:

— Понимаю, что оно нехорошее, и что не хватит всем, но что есть, все раздай.

Эльфы пошли отдыхать, я обернулась:

— Кипар, плавать умеешь? — Он покачал головой, нет. — Будешь связным.

Судя по глазам, он согласен на все, лишь бы операцию скорее начали. Я потихоньку отодвинулась от Дриона, поднялась и пошла, проверить готовность к штурму остальных бойцов.

Время летело быстро. Мы поскакали к маленькой пристани за Лагусом, где, по донесению разведчиков, в старом накренившемся сарае местные рыбаки хранили свои лодки.

Подступы к морю тщательно охранялись, а может порки просто промышляли по берегу в поисках еды, но, не доезжая до берега, мы наткнулись на довольно крупный отряд врага. Три раза по восемнадцать порков схватились с бойцами Лорма, которые замыкали наши ряды.

Схватка была жестокой. Отразив первый натиск, Дрион ехавший рядом с эльфом, привстал на стременах и со страшной силой обрушил свой меч на голову не успевшего увернуться врага. Бук, убрав лук за спину, мечом уничтожил следующего.

Бредис мгновенно выстроил своих стрелков для атаки, но помочь при таком близком контакте с врагами он не мог — свои бы попали под обстрел.

За несколько минут благодаря численному превосходству людей битва превратилась в избиение. К ее концу Лорм со своими мечниками сражался где-то сбоку, давая возможность неопытным бойцам собраться и вступить в бой в качестве тренировки.

Выжившие враги отступили, бросили раненых и попрыгали в большую лодку, стоявшую на берегу. Бойцы Бредиса обстреляли уплывавших порков, но находясь на таком расстоянии, причинить серьезного вреда не могли. В корму лодки впилось около десятка стрел, но даже перегруженную порками лодку мы не могли догнать, ветер, взбудораживший волны, быстро уводил ее от берега.

Лорм что-то шепнул Дриону, Рыжик, участвовавший в их разговоре, тут же подал лекарю стрелу. Проведя над ней какие-то манипуляции, Дрион вернул стрелу Лорму.

Весь отряд эти секунды внимательно наблюдал за странными действиями Лорма. Наконец эльф выстрелил. Стрела попала точно в цель. То, что произошло дальше, меня просто поразило — лодка вспыхнула, как от пламени дракона, и мгновенно ушла на дно вместес вопящими свинообразными.

— Что это было? Я спрашиваю о стреле… Магия? — Но наш странный лекарь только грустно улыбнулся и отправился дальше. Эльф вместо ответа невразумительно покачал головой и пришпорил коня, догоняя Дриона.

Заговорщики! И времени нет расспросить, как следует!

— И где разведчики? — раздраженно спросила я. Но никто не ответил. Мы должны были встретиться с ними здесь. Видно поиск продовольствия поркам удался. Разведчиков не было.

Двигаясь по берегу, мы очень скоро обнаружили покосившее строение рыбаков.

— Кипар, с отрядом поджигателей идешь к сараю. Возьми на всякий случай охрану. — Он кивнул и ушел. За ним двинулись трое бойцов.

Лорм повел своих бойцов на штурм города. Тех, кто должен был штурмовать корабль, набралось двенадцать человек. Плоскодонок было всего три, более приличных лодок не оказалось, сарай уже кто-то очистил. Четвертую забрал Кипар.

Забравшись в лодку, осмотрелась. Не судно, а ужас, секундная невнимательность, всего один неосторожный шаг — и полет в воду обеспечен. А способность ориентироваться под толщей вод в полной темноте явно не относится к числу моих главных умений. Даже хуже, от вида ночного моря у меня из глубины души выползает панический, ничем не обоснованный ужас.

Мы плотно расселись, прижав оружие к себе. Легкий ветер взбивал на черной воде белесые буруны. Лодка нежно покачивалась на приливающих к берегу волнах. Я испуганно вглядывалась в темную пучину. Скрывая ужас, что на «этом» придется куда-то плыть, боялась шевелиться. У меня тело крепкое и не по-девичьи мускулистое, но паника лишает сил и сковывает мышцы. Скорее всего, выплыву… Но как же страшно!

Я забилась еще глубже, затаила дыхание и прислушалась, но слышала только близкое дыхание Дриона и шепот волн.