Волшебство

Глава пятнадцатая

Но то, что случилось потом, можно обрисовать только выражением — безумный кошмар наяву. Сначала я не поняла, почему кто-то страшно кричит. В долю секунды после крика сверху на нас полетели камни. Обвал. Лавина из камней.

Я уже приготовилась умереть — огромный камень расколол дорогу, плита под колесами телеги накренилась…

Эльф спрыгнул с коня, выдернул меня из телеги, и потащил к скале. Но где здесь можно укрыться⁈

Какой-то миг эхо разносило дикие крики, скрежет, ржание коней, но все заполонил невыносимый, все перекрывший грохот, который длился и длился, нарастая и наводняя адским гулом все кругом.

Я понимала, что спастись невозможно. Нас просто смоет каменным водопадом в пропасть. Но эльф не сдавался, мы стояли, прижавшись к скале. Мимо летели вековечные глыбы и с громыханием падали вниз. Пыль и камни, падавшие за ними, укрывали все как снегом.

Дорога окончательно обвалилась, а дикий шум не умолкал, лишь передвинулся немного — главный каменный поток был впереди, давя остатки выживших, но нас это не спасало. Камни все сыпались, выступ под ногами уменьшался на глазах. Носки моих сапог уже выступали над пропастью. Я боялась дышать, словно раздутые от воздуха легкие могут стать причиной падения с этого крошечного выступа.

Бедствие никак не кончалось. Темнота нагнетала панику, словно, если бы я видела, куда полетят камни, могла бы от них скрыться.

С высоты нашего выступа густые клубы пыли опускающейся на дно провала, выглядели совсем крошечными.

— Не дергайся, — мягко посоветовал эльф и прижал меня сильнее.

— Не делать чего? — задыхаясь от шока, уточнила я, судорожно вцепившись вспотевшими пальцами в камень по бокам от себя.

Невыносимо дрожали коленки, я боялась не устоять на ногах, и решила бочком пробираться вдоль узкого выступа.

— Стой…

Он схватил меня и прижал к себе. Его рука обхватывала мои плечи, крепко придавливая к себе, так что казалось, что я под его защитой, каждым ребрышком ощущая тепло его тела.

Это так меня поразило, что на миг я забыла, что вокруг нас все с грохотом рушится и несется к проклятым троллям. Зачем он меня схватил и держит на этом тонком выступе? Скинул, и нет врага, и больше шансов, что этот кусок скального выступа выдержит и не обвалится в пропасть под лишним весом.

Я замерла в сомнениях, безвольно опустив руки. Все равно моя жизнь сейчас зависит только от него. В ответ, эльф еще крепче прижал меня к себе.

Камни сыпались куда реже, но от этого не стало легче, вероятность, что какой-нибудь валун свалится на именно этот выступ и раздавит нас как букашек, была огромной.

Когда все стихло, опустив голову, я спросила:

— Почему ты меня не бросил?

— Молчи… иначе спровоцируешь новый обвал. — Пыль мешала дышать, так что я тоже не горела желанием говорить. Чуть позже, когда она немного села, эльф запустил светлячка, но тощего лучика света не хватало, чтобы осветить пространство даже на локоть вокруг. Вокруг все было в пыли. Он запустил второго и отправил их ползти вдоль скалы. Я опустила взгляд на руку эльфа, которую он так и держал на моих плечах.

— Видишь выступ? Справа сверху?

Я подняла голову, пытаясь что-то разглядеть в мутной темноте, наконец, наверху заметила небольшой выступ справа от нас.

— Я туда не залезу…

— Тсс… — он дополнил шипение легким давлением на мои ключицы, прижав меня к себе еще сильнее.

Меня это разозлило, а что от эльфийского голоска обвалы не случаются?

— Я туда не полезу… — гневно шепнула я.

— Полезешь… — упрямо сообщил эльф.

— Я в этой пыли ничего не вижу, а летать пока не умею! — шепотом возмутилась я.

— Я подниму тебя.

— Легче было скинуть в пропасть и не мучится. Я не понимаю… — попыталась поднять голову, чтобы взглянуть в лицо эльфу, но он в этот момент поправлял свои ножны и, придавив мою голову своим подбородком, не дал мне пошевелиться:

— В пропасть полететь ты всегда успеешь, а пыль сейчас осядет.

Эльф запустил еще одного светлячка, присоединив его к двум летающим, чтобы легким жестом остановить всю троицу возле того выступа.

— Хватайся и держись крепко, но прежде чем наступить или схватиться за выступ — проверяй!

Он подхватил меня на руки и поставил к себе на плечи. От страха мое сердце билось так сильно, что мне казалось, эльф его слышит.

Я настолько была не готова, что первый момент не сообразила, за что хвататься и как лучше браться за скалу. Благо эльф терпеливо молчал, не подгоняя, аккуратно поддерживая меня, спасая от падения.

Наконец, сосредоточившись, я схватилась за выступ, а эльф подтолкнул меня, облегчив штурм возвышенности. И с усилием проверив, я схватилась ослабевшими руками за выступ. Закинув ногу, его оседлала. Минута мне понадобилась, чтобы только отдышаться… Может раньше мне потребовалось не больше двух минут, чтобы влезть сюда. Теперь же я так ослабла, что обычное напряжение мышц давалось с большим трудом.

Отдышавшись, осмотрелась, прощупала все основания на надежность и, наконец, склонилась в сторону эльфа:

— В чем состоял твой план? Как сюда залезешь ты?

Словно не услышав вторую часть вопроса, эльф сказал:

— Теперь осмотрись. Есть ли возможность вернуться на дорогу? Тебе виден путь?

Светлячки только что освещавшие мне выступ, двинулись дальше, медленно освещая заваленные камнями рваные границы дороги.

Я внимательно следила за ними, чтобы по мере прояснения, сообщать эльфу:

— Да, если постараться, можно спрыгнуть отсюда на еще один выступ… Потом на целую часть дороги, — и неуверенно добавила. — Вроде там начинается нетронутая обвалом часть пути.

Я обернулась к скрытому в темноте эльфу:

— Верни светлячков и перебирайся сюда. Здесь выступ больше того, на котором мы стояли.

Светлячки подобрались поближе.

— Слушай, соберись и… — твердым голосом скомандовал эльф.

— Ты это сейчас кому? — ехидно поинтересовалась я. — Я никуда не прыгну, пока ты не влезешь сюда… — я, наконец, озвучила одну страшную мысль, — или ты рассчитывал так и остаться там?

Со стороны эльфа ответом была тишина. Что ж, придется пугать:

— Ладно, тогда я прыгаю к тебе…

— Ты думаешь, что у меня столько сил, чтобы тебя постоянно ловить⁈ — раздалось снизу недовольное шипение эльфа.

— Я думаю, что нечего из себя героя строить, а надо придумать, как тебя втянуть сюда.

— Придумывай… — мне раздраженно провозгласили великое эльфийское позволение.

Проведя столько времени в мужском обществе, я другого и не ожидала, так что в ответ только насмешливо хмыкнула и спросила:

— Как ты думаешь, скоро начнется новый день?

— А какое это имеет значение? — удивленно поинтересовался эльф.

— Для меня имеет, и большое… — Я приглядела удачную ямку для моего меча, вот только когда он появится? Попросить что ли оружие у эльфа?

Я стянула с себя тонкую рубашку, порвала ее на лоскуты и, связав из них веревки, скинула эльфу:

— Нож, меч, клинок, что-нибудь дашь?

— У меня только меч остался… — не скрывая недоумения, сообщил эльф, и тут же с сожалением добавил, — надо было его к тебе прицепить…

— Не надо, я и так сюда еле влезла, он бы мешал…

Послышалась возня. Через миг бывший враг негромко известил:

— Дергай.

Я втянула меч к себе и с усилием воткнула его в отверстие. Выемка в камне позволяла неплохо укрепить оружие, я забила туда камень, окончательно заклинив оружие эльфа в скале. Потом испытала, повиснув на нем всем своим весом.

Эльф в темноте устало вздохнул:

— Я не поднимусь к тебе, не глупи! Но буду рад, если ты, благодаря своей выдумке сможешь перебраться на другой уступ.

— Ты помнишь, сначала ты — сюда!

— Я же сказал, Я — Не — Влезу!

Я поморщилась:

— Не кричи. Еще одного обвала захотел? Почему это ты не влезешь?

Эльф замолчал. Я использовала это время на изготовление крепких веревок. Распилив плащ о меч эльфа на несколько широких полос, навязала на них узлы. Укрепила их, сплетя небольшую веревку. Ну не настолько здесь высоко, полтора человеческих роста, от силы. Вот только этих сил как раз маловато для подобных упражнений, я подавила вздох.

Эльф, снизу наблюдавший за моими движениями, забеспокоился:

— Не вздумай рвать плащ! Здесь за день можно умереть от воспаления легких!

— Попробуй оттуда воспрепятствовать мне его рвать, — с воинственным видом заявила я, крепче запахнув на груди тонкую куртку. — Тем более, я его уже не только порвала, но и почти сплела из него веревку!

— Безмозглое создание… — беззлобно проворчал он. Игнорируя недовольство эльфа, помогая себе зубами, на которых хрустела пыль, я туго затянула узел на конце своего плетения.

— Лови, умное создание. — Я несколько зловредно хлестнула шерстяным концом веревки ему по лицу. Он поморщился, но промолчал, принимая помощь. — Обвязывайся! Другой конец я привязала к мечу…

Взбираться эльфу пришлось в основном самостоятельно, и это испытание на прочность длилось долго. Ему пришлось ощупывать выступы и, опираясь на них, медленно взбираться вверх. Страховка в виде веревки помогала мало — я слегка подтягивала его к себе, придавая легкое ускорение в момент, когда он поднимался. И только под самый конец смогла схватить его за куртку и, собрав все силы, рывком втянуть на выступ.

После столь удачного восхождения мы лежали на камнях, изнуренные, совершенно выбившиеся из сил.

Я упала лицом вниз, просто не в состоянии перевернуться от навалившегося кашля. И только что отчетливо ощутила, что здесь очень холодно, что на губах слиплась корка из затвердевшей пыли, что эта пыль скрипит на зубах, что ею заложило нос, забило глаза и лицо. Эльф рядом тяжело дышал, уронив на меня руку.

После короткой передышки мы поднялись.

— Давай посмотрим, куда идти дальше… — сухо предложил эльф, будто я могла ему в этом хоть как-то помочь.

Я устало пожала плечами, сматывая в клубок дрожащими руками «веревку» с узлами. Радость от удачного перемещения куда-то улетучилась, сменившись потерянностью. Безумно хотелось пить, умыться, согреться, попасть на солнце, но больше всего — просто вдохнуть чистого воздуха.

Эльф добавил светлячков и, внимательно наблюдая, отправил их в путь…

Я в отчаянье наблюдала, как при тусклом магическом свете открылся кусок дороги, который я ошибочно приняла за целую часть. Это оказался просто широкий выступ над пропастью, чуть больше того, на котором стояли мы. Светлячки ползли дальше, показывая заваленные камнями остатки обрушившейся дороги, а я, прикусив губу, не могла сдержать всхлип. Мы оказались на крошечном выступе, а вокруг пропасть. И никакой надежды выкарабкаться отсюда! Так как сил, перебраться с уступа на уступ, не было!

Не выдержу больше! Отчаянье, против воли, вырывалось из меня жуткими всхлипами. Я прикрыла рот ладонью.

— Не могу больше… я не смогу! Нет… я не выдержу такого пути. — Меня трясло, но не от холода, а от безысходности. — Темно, нечем дышать, холод, нет сил, нет выхода. Знаю, я веду себя как полоумная, но больше не могу… не могу!

Дождавшись, пока я окончательно выскажусь, эльф довольно властно укутал меня плащом, словно младенца пеленами и, рассеянно обняв за плечи, спокойно пояснил:

— Это просто шок. Скоро пройдет. Тогда и поразмыслим, что делать…

— Что изменится, когда «шок пройдет»?.. — равнодушно прошептала я, не в состоянии бороться с нахлынувшим унынием.

— Все изменится. Реальность то, что ты думаешь о ней. Просто ты слишком устала. Успокоишься, появятся планы и надежды.

Спокойный тон эльфа будил глухое раздражение, но сил не было даже намекнуть на это. Помолчав, я тихо спросила:

— Зачем ты возишься со мной?

— Корысти ради, конечно. Думаешь одному в темном туннеле спасаться легче? — Открытая улыбка чумазого как тролль эльфа вывела меня из равновесия, затопив сложными и противоречивыми чувствами, начиная от раздражения, кончая опаской, что, возможно, он просто издевается.

Я заскрежетала зубами, тяжело втянув носом пыльный воздух, руки непроизвольно сжались.

— Я не смогу тут отдохнуть, чтобы двигаться дальше. Так что планов не будет! И в помощники не гожусь! Никуда я не гожусь… — Кашель из-за пыли не давал вдохнуть, я пыталась глотнуть воздух, захлебываясь в пыли.

Я знала, что мои жалобы звучат исступленно, глупо, дико, но была не в состоянии остановиться. Казалось, еще немного и умру от нервного напряжения разрывающего грудь изнутри.

Эльф до отвращения спокойно поправил отворот своего плаща, равнодушно укрыв меня еще одним слоем ткани и, словно между делом, заметил:

— Это скоро пройдет, надо немного отстраниться от проблем и осознанно держать в уме мысль, что это страдание — всего лишь последствие шока. И все получится… Если, конечно, ты не любишь страдать, а если любишь, тогда да-а…

— Что, «да-а»? — Его многозначительные пояснения меня просто нервировали.

— Тогда пострадай всласть, конечно. Многие это дело любят и даже весьма активно наслаждаются процессом.

— Правда? — я не скрывала раздражения, ему мало того, что мы попали под обвал?

Эльф улыбнулся, не размыкая губ, тоже покрытых каменной пылью. Сейчас мы с ним больше походили на мелких подгорных троллей, избегающих света, чем на эльфа или человека.

Все происходящее я видела как сквозь мутную пелену в освещении светлячков, однако как-то уловила, что голубые глаза эльфа, из уголков которых разбегались тонкие морщинки, поглядывали на меня очень уж лукаво. Вгляделась пристальней…

Брови у него были густые и более темные, чем у остальных эльфов. Лицо обветренное, и какое-то не такое, словно не эльфийское. Он изобразил улыбку, так что мне пришлось опустить голову и вернуться к реальности.

Попыталась закрыть глаза. От этого стало еще хуже, тут же навалился панический ужас, что вот-вот свалится камень и раздавит в лепешку… Страх прошел сквозь тело, вызвав тошноту. Я вздрогнула и сжалась. Да, опасность не миновала. И минует ли?

— Успокойся… — Сильные пальцы отыскали под плащом мою руку и, поддерживая, сжали сквозь ткань.

— Ты же охотница, — с легкой иронией сказал эльф. — Откуда страх? Кстати, как тебя зовут?

— Ольгерда, — сил выдумывать не было, как и смысла, но почему-то родное имя прозвучало сейчас как постороннее и надуманное, словно из чужой жизни.

— Ольгерда… Ясно. Так ты не из Лазури? Наверно из Непруга, это там в моде аристократические имена.

— Из Лазури… — Что за искреннее любопытство? С чего его волнует моя родословная?

Стиснув кулаки, я сухо, но вежливо пояснила:

— Я три дня назад чудом выжила в лавине, попала в плен к врагам, а сейчас еще это… В каком именно месте тебя удивил мой страх?

— Помню… Выжила в лавине, которую сама и вызвала… — с легкой желчью в голосе заметил эльф.

— Это моя земля и вас сюда не звали. По-хорошему, весной мы всегда снег со склонов спускаем, чтобы никто случайно не попал. По-хозяйски, так сказать! Ну, а непрошеные гости сами виноваты. — Я агрессивно на него взглянула.

— Прошу прощения, — произнес эльф снисходительным тоном аристократа, совершенно не похожим на обычную манеру разговора. — Я, несомненно, затронул больную тему.

Продолжала сверлить его холодным взглядом, хотя это было весьма забавно, если учесть что я все еще стояла завернутая в его плащ.

— Зато ты теперь просто гневаешься, без намека на уныние. — В глазах эльфа вновь сверкнуло лукавство.

Да что его постоянно веселит в моих словах⁈

Эльф ногой смел мелкие камешки, закончив чистить поверхность у скалы, обернулся ко мне.

— Присаживайся, рябинка, так кажется, зовут у вас молодых девушек, — сказал он, галантным жестом указывая на пол, — в ногах правды нет. Жаль, нельзя приказать слугам, чтобы сходили вниз и принесли тебе горячего молока.

— Угу, и горячую ароматную ванну, — усмехнулась я, прикидывая, как лучше пристроиться. — Но мы в неравном положении. Я представилась…

— Понятно, нужно знать врага в лицо! — усмехнулся эльф. Меня его веселье уже нервировало.

— Конечно, чтобы воспользовавшись подло выведанным именем, нанести смертельный удар по слабому месту, — попыталась я спрятать за сарказмом свою растерянность.

Эльф на миг замолчал, не отрывая от меня взгляда и многозначительно улыбаясь. Я смутилась окончательно. Но эльф, поделившись со мной куском плаща, молча подсел рядом, чтобы куска теплой ткани хватило обоим.

В этот момент как будто что-то сдвинулось внутри, что-то растаяло от легкости и тепла его соседства. Все-таки хорошо, что я сейчас не одна. Но с врагом нельзя расслабляться, эльф, повернув лицо ко мне, спросил:

— Когда мы выберемся отсюда, ты вновь вернешься в свой отряд? — Вопрос застал меня врасплох, и я не смогла на него ответить.

— Так что? Вернешься? — вновь какая-то неподдельная заинтересованность.

Я ответила вопросом на вопрос:

— У тебя есть магический портал? Мы сядем в него и окажемся в Лазури?

— Таких порталов не бывает, это выдумка.

— Зачем тогда спрашиваешь? Неужели есть надежда отсюда выбраться? Зайчатами проскачем над пропастью и мгновенно окажемся в Непруге? — Непролитые слезы подступили и к глазам, зато эльфу это предложение будто понравилось.

— Зайчатами? Нет, если только орлятами полетим… — усмехнулся он, ему мое сравнение показалось по-детски забавным, и просто умилило. А я бушевала дальше:

— Ну да, чем больше отдыхаем, тем меньше шансов: ни воды, ни еды, пыль да темнота… Нет, ты мне скажешь, что все в порядке, надо только осознать это? Или еще лучше, гордо заявишь, что такие мелочи как холод и голод мужчину, тем более эльфа, не волнуют? — язвительно закончила я.

— Почему не волнуют? Волнуют, просто мужчин с детства учат на них не обращать внимания и не раскисать, сознавая опасность. Несколько дней без еды вынести по силам любому. Так что план прежний, отдыхаем и пробуем перебраться в ближайший выступ.…

— А без воды как? Или это мелочь, перебьемся?

— Чуть дальше воды будет много, даже слишком, только она невкусная и рыжая.

— Ее пьют?

Эльф засмеялся.

— Главное одежду в ней не стирать, а пить ее можно.

Я молча оглядывала эльфа, пытаясь понять, что с ним не так. Он же, пребывая в добродушном настроении, улыбаясь краем губ, прищурив свои голубые глаза, наблюдал за мной.