Волшебство

Глава двадцатая

— Что у тебя на уме? Зачем ты смеешься надо мной? — Я закусила губу, отвернулась и хотела уйти прочь, но эльф поймал меня локоть. Рассвирепев, толкнула его в грудь. Эльф ловко отступил назад и рассмеялся.

— Не дерись, забияка. Уже мало осталось, — сказал он и взял меня за руку. — Держись, скоро все поймешь.

— Что пойму? Откуда берутся звезды на небосводе? — язвительно спросила я.

— То, чего не знаешь, — он торжественно кивнул.

Недоверчиво взглянула на эльфа, на его загорелое узкое лицо, на его красивый улыбающийся рот и вдруг у меня защемило сердце. Тролли, я ведь люблю его.

Я подняла голову, тишина. Все спят. Раздраженно ругая глупые сны, поднялась, еще столько надо сделать. Для начала надо послать разведчиков. Чтобы они выяснили, куда точно шли караваны.

Механически складывая в мешок оружие и припасы, раздумывала, почему во сне эльф вроде знакомый, но на Андриэля не похож. Вроде он и не он, одновременно. Жаль, нет Фиалки, хотелось рассказать ей увиденное, а еще поведать о том сладком щемящем чувстве, которое никуда не делось даже после пробуждения.

Ругая себя за глупости, — тут война, а я о снах волнуюсь — добралась до Кипара, который спал в общей пещере. Вчера пришлось помочь, чтобы он уснул, добавила в его вино Фиалкины успокоительные травки. Чем позже встанет, тем лучше, ему надо отдохнуть.

Дриона будить не стала, опять заведет свою песню, что де «такие операции должны проводить королевские войска». И что с ним делать? Он командир, но раз отказался, пусть пеняет на себя. Я менять свое решение не собираюсь.

Однако заглянув малую пещеру, нашла там только спящего эльфа. Дриона уже не было, он спокойно что-то готовил над костром для перебравшего Бредиса, который вчера еще до эльфийского вина, успел здорово «согреться». Несчастный страдалец сидел тут же за столом, обхватив голову руками.

Видимо в благодарность за заботу о его многострадальной голове, теперь уже наш доблестный стрелок озвучил вчерашний упрек Дриона:

— Куда ты лезешь? Там и не такие зубы ломали, а ты, ты… — Бредис запнулся, пытаясь подобрать степень моей мизерности. Перегар вкупе с искривленным от головной боли лицом, солидности его мнению не придавали. — Ну, оставь ты все как есть, лови врагов на дорогах и предоставь королевским войскам воевать самим.

Я холодно оглядела небритую физиономию стрелка, и строго сообщила:

— Повторяю последний раз — это невозможно. Там мирные люди, женщины и дети! О НИХ НИКТО НЕ ЗНАЕТ! Пока подключатся войска, людей не останется! И я отвечаю за отряд. Всем ясно? Мои планы больше не обсуждаются!

Дрион внимательно следил за мной, но ни один мускул не шевельнулся на его лице. Пока лекарь молчал, словно что-то для себя решая. Бредис тоскливо произнес:

— Погибнешь и людей погубишь… — Дрион согласно кивнул.

Я холодно измерила их раздраженным взглядом. То никому не нужна: на улице ночевала, то все разом озаботились, погибну, не погибну… Едва сдержала нервный смешок. Умники. Бойцы сознательно пошли воевать, они знали, на что шли, а тех, беззащитных, угнали насильно.

К столу подтянулся эльф. О вчерашних ранах напоминали только прорехи в одежде. Наш лекарь повернулся к нему.

— Ты идешь с нами? — Безразличный тон, каким Дрион задал свой вопрос, и невозмутимое выражение лица, не давали возможности угадать, о чем он думал. Эльф кивнул:

— Конечно. Только куда?

— Вдогонку за порками. Кроме твоих бойцов там еще люди.

Эльф печально покачал головой.

Я внимательно осмотрела раненого. Опытные воины нам нужны. Почему у меня ощущение, что Дрион хорошо знает этого эльфа?

К вечеру вернулись разведчики: Ежвик и Падалица.

— В прибрежном Лагусе есть небольшой порт, там стоят около полдесятка поркских кораблей. Что творится в городе не ясно. Но явно ничего хорошего, раз за крепостными стенами у ворот стоят тролли.

Я кивнула. Хорошо, что не полезли внутрь крепостных стен.

— Значит, караваны шли туда… — заметила я. Ежвик кивнул. — А корабли вы посчитали сверху, с горы…

Он вновь кивнул.

— У нас есть шанс подобраться с моря?

— Корабли сжечь? — Подхватил мою мысль эльф. Я кивнула.

— Очень удачная мысль, особенно, если порковский «провиант» находится на борту одного из них, — старательно съязвил Дрион.

Кипар, который до этого только молча слушал нашу беседу, заскрипел зубами.

— Все подходы охраняются небольшими отрядами порков, — добавил разведчик.

Хорошо, что небольшими. Я вздохнула и отдала приказ:

— Значит, выступаем. Выйдем к ночи, утром будем на побережье. — Теперь скрипел зубами Дрион.

На удивление Лорм, так звали спасенного эльфа, меня поддержал. И хотя я близко знала единственного эльфа — Андриэля, Лорм оказался вежливей и мягче в общении.

Когда все было готово, я последняя из всех командиров садилась на коня, так как надо было проконтролировать готовность всех отрядов.

— Держись около меня. — Прошептал мне на ухо знакомый голос. Я холодно на него взглянула.

— С чего такая забота? Ты тайно пьешь что-то из своих запасов? Неужто Бредиса грабишь? — озвучивая нелицеприятные выводы, нахально вопросила я.

Дрион возвел к небу глаза и тяжело выдохнул. Ничего, переживет. Еще раз нагло усмехнувшись, пришпорила коня.

Бредис после очередного возлияния, спал прямо в седле, звонко похрапывая в такт шагов. Его лошадь вяло тащилась за нами, аккуратно обходя ужасающие расщелины. На одной из кочек он слетел во сне на землю. Сначала я испугалась, но когда он поднялся и спокойно влез на коня, я подъехала ближе и сказала:

— Бедняжка, — с ехидцей «пожалела» я. — Но я всегда знал, что нет головы, крепче твоей. — Стрелок с гневом изобразил кривой оскал-улыбку «как смешно», и тронул поводья.

В конце концов, к утру лошади устали. Мы, свернув с дороги, выехали на небольшую поляну. Дрион соскочил с лошади и отпустил ее прямо в седле, хлопнув ладонью по крупу. Потом забрал у меня поводья и отпустил мою лошадь отдыхать. Животные направились прямиком к речушке. Я тоже не отказалась бы попить, поесть и отдохнуть, но времени хватало на то, чтобы собраться с духом и решить, что делать дальше.

Я собрала вокруг себя кружок угрюмых командиров.

— Сейчас Лорм, я и еще несколько человек поскачем к месту, откуда будет виден город. На месте посчитаем корабли, проверим охрану и решим, что дальше делать. Но в любом случае, надо заранее выяснить, кто из бойцов хорошо плавает. Думаю, без проверки кораблей нам не обойтись.

— Не многовато ли решений для сегодняшнего утра? — насмешливо спросил Дрион. — Но говори дальше, я весь внимание.

Эльф с недоверием покосился на нашего лекаря, однако промолчал. Пришлось вновь ругаться мне.

— Дрион, что случилось. Поясни, почему ты так противишься этому решению? Какой у нас выбор? Сидеть и ждать помощи⁈ — Он недовольно прищурился, но все же ответил:

— Глупо все это, замысел и план… лезете к троллям в зубы! — раздраженно высказался он.

— Научи, как сделать умно, — попросила я спокойным голосом. — Только не предлагай ждать королевские войска. Тем более отряды эльфов-стрелков мы уже на помощь позвали.

Все удивленно воззрились на эльфа. Лорм, подтверждая, кивнул. Дрион опешил.

— Когда успели?

— Когда разведчиков отправляли, тогда и посыльного с письмом к соседям откомандировали. Но ближайший лагерь далеко, получат они его сегодня только к обеду.

Я обернулась к лекарю:

— Ладно, Дрион, ты займешься отрядом. Со мной в разведку поедут Лорм, Бук и Лис.

Он хотел взбунтоваться, но к моему ледяному взгляду добавился довольный кивок эльфа. Последовали странные переглядывания Дриона с Лормом, и вдруг наш главный, раздраженный командир спокойно согласился.

— Ладно, я пока разделю бойцов на группы и выберу тех, кто хорошо плавает.

Я в удивлении подняла брови, ведь ожидала гнева и отповеди, но Дрион спокойно развернулся и ушел.

Чудеса.

Так и поехали вчетвером: я, Лорм, Бук и Лис. Хотела взять еще и братьев Крапивников. Но чем нас меньше, тем лучше. До места добирались около часа. Невысокая гора, с которой можно было лучше всего разглядеть корабли врага, была почти голой, то там, то тут на пожелтевших скалах росли одинокие сосенки. Пришлось спешно рассредоточиться. Лиса оставили в лесу с лошадьми. Бук отвечал за дороги, ведущие к Лагусу.

Рассыпавшись вдоль вершины, мы залегли, всматриваясь в позиции.

Я подсчитала количество кораблей, их было семь. Главное, чтобы мы ни один не упустили. Вход в город, охраняемый троллями, осматривал Лорм с другой стороны склона.

Осмотрев позиции порков на море, я перекатилась на спину и уставилась на небо. В любом случае придется как-то пробираться в город. Надо узнать, где порки держат согнанный «провиант». Если в городе, то стоит запустить горящую шлюпку и быстро поджечь все корабли! А потом и вызванные письмом эльфы пригодятся, когда надо будет зачистить побережье.

В этом уравнении упрямо не сходилось неизвестное: что будет с похищенными? Если все пленные на корабле, тогда можно тихо занять корабль и отплыть в море, а потом уже смело давать команду разбираться с остальными посудинами врага. Еще бы всех троллей заманить на корабль, а затем потопить, сколько бы жизней это спасло!

Эх, мечты…

Я ползком сползла с тропинки и, прячась за камнями, успешно добралась до рощи, где остался Лис. Бук и Лорм уже ждали меня на месте.

— Ну как? — спросил Лис, протягивая поводья.

Я с горечью пожала плечами:

— Никак. Без разведки никак. Сначала надо попасть за крепостную стену. Потом уже что-то предпринимать. Задача номер один: найти место, где держат людей. — Лорм грустно кивнул, Бук покачал головой. Я тоже понимала, что это почти невозможно.

Мы сели на коней. Лис последним влетел в седло. За год тренировок, бойцы уже не падали мешками на спины лошадок, как это частенько бывало в начале, а довольно ловко управлялись со стременами и седлом. Размышляя об этом, я улыбнулась, а Дрион говорит: «неловкие олухи»… Всему можно научить, было бы желание!

От точки сбора мы отъехали совсем немного, когда эльф внезапно поднялся в стременах и крикнул:

— Засада!

Нас окружили ровно на выезде из лесочка, растущего в лощине между двух скал. Порки, или кто там ими управляет, так и сделали. Лучше места для засады не найти. А Бук, который должен был проверить дорогу, положился на удачу.

Сама виновата, надо было проверить за ним еще раз!

Ближайший порк длинной палкой поддел меня в спину и столкнул с коня. Я удачно слетала, приземлилась прямо на ноги, слегка прикусив язык.

Шипя от боли в спине, восстановила равновесие и сплюнула кровь изо рта. Развернувшись, я врезала порку ногой, свалила на землю, и ударила вновь, удовлетворенно услышав хруст в руке державшей палку. До этого я по-настоящему драться опасалась, мои гневные порывы сдерживались боязнью стать посмешищем для окружающих.

Но первая удачная попытка придала сил и словно развязала невидимые узы. Его же дубинкой я дала ему по голове. И огляделась. Лорм стоял уже на земле и сражался сразу с тремя противниками. Судя по всему, эльф отобрал «моего» второго порка. Благородный защитник.

Бук мечом отбивался с коня от трех напавших, подарив им возможность себя стащить с коня. Луков и мечей у них в руках не было, видимо хозяин отдал приказ взять нас живыми.

Лису, слетевшему с коня не так удачно как я, досталось больше всех, скрючившегося на земле его дубинами избивали двое порков.

Размышляя над этой несправедливостью, отвлекла на себя одного порка и трофейной дубинкой ударила его по голове, людоед потерял сознания. Над Лисом остался один враг. Несколько настоящих ударов в бою отняли больше сил, чем любая тренировка. Я задохнулась.

Один из порков Бука кинулся на меня сзади. Я попыталась развернуться, но не смогла, хватка противника сделалась только сильнее. Закипая гневом, напряглась, и с ускорением упала на землю, подминая под себя тощее тело порка. Больше всего сейчас жалея, что мой меч исчез, когда я слетела с седла.

Теперь я пыталась отбиваться дубинкой, но этот троллев людоед вцепился мне в плечо острыми как ножи зубами. Я от боли вскрикнула.

Заживо жрет!

Лорм, добил повисших на нем порков, отрубил напавшему на меня голову, и окончательно рассвирепев, кинулся на оставшихся. Заметив наш перевес в количестве, порки драпанули по кустам.

Я с болью выдохнула, но медленно поднялась и оценила скорость:

— Шустрые, гады…

— Он мне голову отгрызет похуже порка… — печально буркнул Лорм, оглядывая мое порванное зубами предплечье и залитую кровью одежду.

Если бы крик от боли помогал, я бы не молчала, но смысл кричать, только терять силы. Все, что я могла себе позволить, тихий стон. Бук спрыгнул с лошади и, склонившись надо моей раной, тихо спросил:

— У тебя эликсира нет? Того, которым лечил Дрион?

Лорм скорбно покачал головой.

Я проскрежетала:

— Не теряйте время! Они сейчас вернутся с подкреплением. Бук, подхватывай Лиса и мчись отсюда. Мы с Лормом сами разберемся! Когда возвратитесь в лагерь, не болтать! Голову отвинчу и скормлю… сам знаешь кому! — Бук только покачал головой на мою угрозу.

— Пошел! Не теряй время. В плену люди, им нужна наша помощь! — Если беспокоишься о ком-то другом, своя боль отпускает.

Я обессиленно легла на землю и уставилась на легкие облака. Наваливалась сонливость, веки закрывались сами. Послышался тихий цокот, Бук привязал лошадь Лиса к седлу своей, подхватил раненого и ускакал. Надо придумать, что делать дальше, но из-за слабости и боли мысли отказывались соединяться во что-то стройное и здравомыслящее.

— Лорм, у тебя есть лишняя рубашка? Ладно, неважно… — Я целой рукой дернула свою. Тщетно, слишком крепкая ткань для ослабевшей руки. Эльф оторвал часть шелковой рубашки под камзолом и приложил к ране, останавливая кровь.

Моя рука не двигалась, я с горькой усмешкой сказала:

— Будем теперь с Бредисом однорукими.

Эльф криво улыбнулся:

— А я безголовым, меня ваш лекарь на куски порвет.

Я усмехнулась.

— Не порвет, но в любом случае, компания у нас будет, не заскучаешь!

— Я попробую помочь, но тебе надо заснуть… — Он что-то на меня наложил. Что-то магическое. Стало тепло и не так больно. Я на самом деле засыпала, безумно благодарная эльфу за передышку от дикой боли. Он возился со мной так нежно и предупредительно. Вот же воспитание, не то, что у Дриона. Тот бы меня уже съел. С этими мыслями уснула.

Я обернулась и с любовью взглянула на мужчину. Хотелось его обнять, согреть и забрать все горести и усталость. Но мне осталось только улыбнуться, грустно, но от души, чтобы хоть частично передать хоть каплю тепла и поддержки.

Он не отрывал от меня глаз, словно впитывая мои чувства… от чего у меня перехватило дыхание…

От собственного вздоха я проснулась. Мы ехали в лагерь. Лорм держал меня на руках, как рыцарь даму. Мой привязанный Игрунок послушно шагал позади. От боли я не избавилась, но стонать от нестерпимости уже не хотелось.

— Что-то приснилось? — вежливо осведомился эльф.

Я кивнула:

— Странные сны меня преследуют, вижу разных людей, понимаю, что не случайно, но кто это понять не могу.

Он с любопытством склонил голову и, блеснув глазами, пояснил:

— Эльфийская связь, очень редкое явление. Настолько редко… как один листик против целого леса деревьев.

Образно выразился, но понятно. Вернее, совсем непонятно. Удивленно покачала головой, с двух моих слов и такой далекий вывод. Я ведь не говорила, что вижу одно и того же… вот только человека или нет, не знаю. Может эльфы еще и мысли читают? Может он знает, о чем был мой сон. Я вдруг покраснела.

— Спасибо, дальше я сам. Чувствую себя намного лучше. Лорм, я очень тебе благодарен.

Он хотел было поспорить, но я выгнулась и медленно сползла, не давая головокружению уронить себя на землю.

— Въеду в лагерь на коне во всех смыслах, — через силу улыбнулась я. Эльф сурово покачал головой. Но я возражать ему не позволила:

— Главное, сейчас пленников спасти, это я тебе как побывавший в качестве главного блюда говорю. А пока сяду на коня, прикрою рану курткой, авось в темноте не заметят. — Я говорила во множественном числе, но больше всего не хотелось выслушивать укоризны от одного человека, от Дриона.

Эльф кивнул и продолжил:

— В разведку поеду я, думаю, ты как опытный боец знаешь, что эльфы умеют пользоваться невидимостью? Удобно для выяснения подробностей. — Кряхтя, я кивнула. Я неопытный боец и слышу о таком впервые.

— Со мной пойдет Дрион, мы разузнаем, что к чему и быстро вернемся. Приедем, будет совсем ночь.

— Э… хороший план. А сколько времени займет разведка?

— За сутки управимся.

— Лорм, честно признайся, ты Дриона давно знаешь? — я внезапно задала столь личный вопрос и сама удивилась своей наглости.

— Да, мы воевали вместе…

— В смысле, друг с другом? — удивилась я.

— Нет, вместе, за морем против порков.

Эльфы не лгут, но та война была пятнадцать лет назад… Так сколько же лет Дриону? Я удивленно взглянула на Лорма. Вопросов — море, но я выбрала самый нейтральный, может Лорм расщедрится и сам все расскажет.

— Почему он не сказал мне, что знает тебя?

— Потом у него спросишь…

Мы подъехали к лагерю. Дрион выскочил навстречу, как резиновый заяц из шкатулки.

— Что случилось?

Главное, чтобы эльф не влез.

— Пока они дрались, я упал и поранился, а Лорму пришлось возиться со мной… — недовольно буркнула я. Эльф только крякнул. Куем железо пока горячо:

— Мы с Лормом все обсудили. Вы в ближайшее время отправляетесь в разведку. Он сообщил, что ты опытный воин и лучше тебя никто с этим не справится! — на пределе сил, бодро сообщила я.

Ага, Дрион холодно взглянул на эльфа. Мне было стыдно, что я сделала Лорма разменной монетой, но сил выслушивать все «я же говорил!» Дриона не было. Пусть лучше нужными делами занимается.

Судя по всему, у него внезапно появились вопросы к Лорму, так что он на меня больше не смотрел, сверля взглядом эльфа. На пределе сил я прошла к костру, нашла свой рюкзак и ушла переодеться. Надо сжечь окровавленную одежду. Кое-как натянула на себя чистое, выкинула окровавленное в костер и, хлебнув горинца, завалилась спать.