Воля небес

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Что, черт возьми, ты делаешь? — строго спросил Бен, преградив брату дорогу.

Держа в руках огромную охапку одежды, Коуди отступил в сторону и продолжил свой путь через передний двор ранчо к припаркованному у ворот пикапу.

— А на что это похоже? — крикнул он брату через плечо.

— Похоже на то, что ты съезжаешь.

— Угадал с первого раза.

Коуди кинул все, что нес, в багажник.

— Но почему?

— Потому…

Коуди облокотился на пикап и посмотрел на брата задумчивыми глазами.

— Бен, рано или поздно мне придется сказать Эмили, где я живу. Я не хочу врать ей, поэтому решил переехать в старый сарай.

Бен был озадачен.

— Но я думал, у вас уже все кончено. Элен передавала, что звонила Эмили и…

Коуди перебил Бена:

— Мы скоро начнем сначала. И когда это произойдет, я сразу привезу ее сюда и покажу все в округе. Она будет потихоньку привыкать к ранчо. Но когда она спросит, где я живу, то в ответ увидит старый сарай.

Бен покачал головой, не веря своим ушам.

— Но как ты скроешь от нее всю эту ложь?

Коуди улыбнулся:

— Поэтому я и переезжаю.

— И все-таки это будет маленькой ложью. А как ты объяснишь, что ты не бедный ковбой?

— Я признаюсь. Я все ей расскажу.

Бен одобрительно кивнул.

— Хорошо. Честность — лучшая политика. Наверное, это твой единственный шанс.

— Ты думаешь, я не понимаю? Да, Эмили скрывала очень многое, так же как и я. Теперь пришло время нам обоим сказать правду.

Бен изучающе смотрел на брата.

— Тебе правда нравится эта женщина?

— О да, она мне нравится. Я даже, наверное, люблю ее. Вопрос в том, что она ко мне чувствует. И теперь самое время это выяснить.

Раздался звонок в дверь.

Лицо Лауры приняло недовольное выражение.

— Боже, Эмили, неужели опять цветы? Меня уже начинает тошнить от такого огромного количества роз. Появляется ощущение, что мы живем в похоронном агентстве.

— Да, только это не твои похороны, — заметила Эмили, открывая дверь. — Заходи, Эрик, и попробуй найти где-нибудь свободное…

Повернувшись, Эмили увидела, что за высокой коробкой с цветами был не Эрик. Она вскрикнула и отступила назад.

— Коуди! Что ты тут делаешь?

— Доставляю посылку. Могу я войти? — Не дожидаясь ответа, он вошел. — Привет, Лаура! Как жизнь?

— Все в порядке, за исключением того, что меня уже тошнит от желтых роз. Белые, красные или розовые были бы неплохой переменой. Желтые, я боюсь, уже выходят из моды.

— Я запомню. А ты, я так понимаю, собираешься уходить?

— Да нет, я просто…

Лаура замолчала, взглянула на Коуди, потом на Эмили и вскочила на ноги.

— Теперь, когда ты сказал это, я вспомнила, что у меня полно дел.

Коуди одобрительно кивнул.

Когда Лаура скрылась в своей комнате, Эмили набросилась на Коуди.

— И как только у тебя наглости хватило прийти сюда? — выкрикнула она.

— Эмили, я хочу извиниться за все. Но ведь в анкете ты писала, что тебе нужен мужчина с деньгами.

Эмили почувствовала, что краснеет.

— Я надеюсь, что еще смогу умереть счастливой смертью, если больше никогда не услышу об этой чертовой анкете.

— Хорошо, но откуда мне было знать, что твои ответы были неправдой? Я совершил ошибку. И теперь раскаиваюсь. Что еще мне надо сделать, чтобы оправдаться? Скажи, и я сделаю это.

Как Эмили могла продолжать злиться, если его аргументы были такими вразумительными? Ее плечи опустились.

— Я принимаю твои извинения. А теперь ты не мог бы уйти?

— Нет.

Эмили ошарашенно уставилась на него.

— Я хочу понять, — продолжил Коуди, — почему ты так разозлилась на меня из-за булавки? — Он покачал головой. — Я не могу уйти и не могу отступить от тебя.

— Коуди…

— Ответь мне. Если ты не ищешь денег, зачем заставила меня и всех в «Золотой розе» поверить, что это не так? Я теперь даже не знаю, обратилась ли ты в агентство по тем причинам, которые называла.

Как много могла Эмили сказать ему, не выдавая настоящих причин?

— Я обратилась туда потому… — Она прикусила нижнюю губу, помолчала с минуту, потом выпалила: — Думаю, это можно назвать пари.

Искра промелькнула в глазах Коуди.

— Пари?

— Я же говорила тебе, что не ищу длительных отношений. Это правда. Но мне пришлось заполнить анкеты. Я же не обязана была писать правду ради пари, как ты думаешь?

— Очевидно, ты права.

— В самом деле, какая разница, что я там написала, если это было простое одол… пари? Вот я и перевернула все факты. А правда в том, что…

— Продолжай. Не останавливайся теперь. Уже пришло время для этого разговора. Потом я тоже кое-что тебе расскажу.

Эмили решилась продолжить.

— Очень богатый и влиятельный человек разрушил мое детство. Он соблазнил мою мать… — Эмили перевела дыхание, — вернее, купил мою мать. Думал, что меня тоже сможет купить, но я выбрала папу. Я ненавидела того человека. И кто бы мог подумать: несколько лет спустя я сама натолкнулась на похожего богача!

— И что произошло?

Голос Коуди был тихим и выражал сочувствие и заинтересованность.

Эмили пожала плечами. Воспоминания об этом больше не причиняли ей боли. Она понимала, как была глупа.

— Все как по сценарию. Он думал, что меня можно купить. Но когда понял, что это не так, бросил меня.

— Сочувствую.

— Не стоит. В той ситуации это было наилучшее. Но тогда я поклялась, что больше не буду общаться с тем, кто захочет меня купить. Когда ты подарил мне булавку, я подумала, что это недорогая бижутерия. Если бы я знала, что это не так, то никогда не приняла бы ее. Совершенно случайно я выяснила, что булавка из золота и с бриллиантом, и пришла в ярость. — Эмили посмотрела на Коуди. — Что пытался ты купить, Коуди?

— Улыбку. Счастье. Твое хорошее отношение ко мне.

— Но ты не можешь попусту тратить деньги на отношения, которые никогда не будут такими, о каких ты мечтаешь. И цветы! Коуди, ты просто выкидываешь деньги на ветер.

— Да это мои деньги! Много их у меня или мало, но я хочу тратить их на тебя.

— Не говори так.

— Это делает меня счастливым!

— А меня несчастной.

Двигаясь к ней, он нежно произнес ее имя.

— Эмили, ты прилагаешь огромные усилия, чтобы держать меня на расстоянии. Почему бы тебе не расслабиться и не посмотреть, что будет?

Его красивые голубые глаза завораживали ее.

— Потому что боюсь. И знаю, что будет.

Коуди улыбнулся, восхищенно глядя на Эмили.

— Может, Ванда права? И мы действительно созданы друг для друга?

— Даже и не думай об этом. Между нами… очень много того, о чем ты и не догадываешься.

— Я знаю достаточно.

— Нет, не знаешь. — Эмили покачала головой. — Ты, кажется, говорил, тебе есть что мне рассказать?

Думая над ее вопросом, Коуди прищурился.

— Да. Я хочу начать все сначала. Я хочу, чтобы мы оба посмотрели, к чему наше знакомство может привести.

Она тоже хотела этого. Эмили надеялась, что статья Терри не коснется их. Может быть, не стоит так волноваться?

Эмили чувствовала вину за прошлые события, но она поняла и твердо решила, что теперь честность будет ее лучшей политикой. Если Бог простит ей эту ложь, она поклянется на священной Библии, что с ее губ не слетит ничего, кроме правды.

Она вдруг почувствовала, что улыбается. Ей хотелось разобраться в своих чувствах к Коуди, понять, увлечение это или… любовь…

— Ладно, — внезапно проговорила она, — если ты уверен…

Коуди обнял ее.

— Я никогда в своей жизни не был так уверен. Я хочу провести сегодняшний день с тобой. Показать тебе, кто я. Ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— С удовольствием принимаю твое предложение, — прошептала Эмили. Понимая, что покоряется ему, она была не в силах сопротивляться.

Коуди облегченно вздохнул.

— Довольно долго мы шли к согласию.

Его губы коснулись ее мягких губ и слились с ними в долгом нежном поцелуе, от которого Эмили почувствовала себя как в раю.

Коуди направил свой пикап на северо-запад от Сан-Антонио. Декабрьский день выдался прекрасным. Эмили счастливо улыбалась, глядя в окно.

Все изменилось так быстро. Казалось, Коуди уничтожил все стоящие между ними преграды одной только силой своего желания. Она раскрыла перед ним все свои секреты. За исключением одного, да и он, скорее всего, не имел уже никакого значения. По крайней мере так она надеялась. Сегодня их день, и Эмили чувствовала, что он будет незабываемым.

Она улыбнулась Коуди, такому сильному и красивому, сидящему за рулем.

— Как далеко до твоего ранчо?

— Семьдесят миль с небольшим.

Он взглянул на нее, и она поняла, что он тоже ощущает перемену в их отношениях. Коуди продолжил разговор:

— Ты была когда-нибудь на Холмах?

Эмили отрицательно покачала головой.

— Нет, но я слышала о них. Страна ковбоев!

Коуди рассмеялся.

— Так и есть. По-моему, очень подходящее название. Там находятся ранчо, где люди работают, и места, где они отдыхают.

Слушая, как Коуди рассказывает о своем мире, Эмили была заворожена. Она видела его только в городе. А теперь он вез ее туда, где рос, воспитывался, жил и трудился.

— А на «Летучем Джее» много скота?

Коуди кивнул в ответ и прибавил:

— И буйволы.

— Буйволы?!

— Точнее, американские бизоны, но никто их так не зовет.

— Я никогда не видела буйволов.

— Увидишь сегодня.

Коуди снова взглянул на Эмили, не скрывая своего счастья от пребывания в ее компании.

— Ты сегодня многое увидишь, Эмми. Я надеюсь, ты примешь все, потому что это моя жизнь. Сан-Антонио — это только временное место ее проведения. Я никогда не смогу жить там.

— Но я городская девушка, — ответила Эмили. — Правда, это вследствие обстоятельств, а не по моему выбору. Так что постараюсь смотреть на все объективно.

Они остановились перед большими железными воротами со значком «Летучего Джея» — буквой «Д» с крыльями. Коуди выпрыгнул из машины, набрал код. Ворота открылись, и они въехали на ранчо.

Эмили входила в новый, незнакомый мир, но с Коуди она не ощущала ни малейшего беспокойства.

Они ехали по узкой пыльной дорожке, вдоль и поперек пересеченной бороздками. Впереди появилось облако пыли. Коуди отъехал на правую сторону дороги. Через пару минут мимо них пронесся грязный голубой пикап. Водитель помахал Коуди, но скорость не снизил.

Коуди помахал в ответ и объяснил Эмили:

— Это наш мастер. Чтобы справиться со всеми поломками на ранчо, необходимо иметь служащего, следящего за этим.

Деревянная дощечка на обочине со стрелкой влево говорила, что там находится взлетное поле. Эмили засмеялась:

— Это что, шутка?

Коуди продолжал смотреть на дорогу.

— Нет. Там находится небольшой аэродром. Ничего интересного.

Эмили вскинула брови.

— В таком случае у хозяев этого места, должно быть, водятся немалые деньги. И к тому же, я думаю, они хорошие люди, раз могут держать у себя такого добросовестного работника, как ты.

— Я передам им твои слова. Теперь впереди скоро появятся хижины, где мы размещаем приезжих. А вон там слева… — Коуди быстро взглянул на Эмили. — Вон та деревянная хижина — мое место проживания.

— Серьезно?

Эмили повернулась, чтобы разглядеть получше. Хижина была небольшая, но выглядела очаровательно. Огромный дуб раскинул роскошные ветви над крышей домика.

— Не хочешь посмотреть поближе? — предложил Коуди.

Хотела ли она остаться наедине с Коуди в его доме? Дрожь пробежала по ее спине. Она ответила:

— Возможно, попозже.

— Ладно. Тогда едем обедать в закусочную, куда ходят все приезжие. А потом я хотел бы познакомить тебя с Никелем.

— С буйволом Никелем, да?

— Да. Он был сиротой, мы вырастили его из теленка. Время от времени он смущается и все путает. Например, может попытаться залезть в машину.

Коуди остановился у низкого длинного здания. С одной стороны двери висели огромные рога, а с другой — табличка: «Закусочная». Припарковавшись за большим автобусом, Коуди повернулся к Эмили:

— Хочу предупредить. Все, кто здесь работают, будут рассматривать тебя. Ты это выдержишь?

— А они слышали обо мне? И что же им про меня известно?

— Они знают, что если что-нибудь сделают тебе не так, им придется разговаривать со мной. — Он подмигнул ей и открыл дверь. — Ты все равно с ними познакомишься. Какая разница, сейчас или потом? Я же знакомился с твоей соседкой по квартире. Это то же самое.

Каждый раз, когда кто-нибудь подходил к Эмили, Коуди был готов защищать ее. Он никогда и не думал, что можно до такой степени бережно относиться к человеку. Возможно, у него появилось такое чувство потому, что он сам еще мало времени провел с ней и ему не хотелось, чтобы кто-то вторгался в их пространство.

Не успели они войти в закусочную, как с ними поравнялся ковбой, видимо собирающийся уходить.

— Привет, Коуди! Кто твоя подруга?

— Эмили Кирквуд. Познакомься, Эм, это Джим Трэверс.

Джим слегка поклонился и повертел в руках шляпу.

— Рад знакомству, мадам.

— Рады знакомству, мадам, — с заискивающей улыбкой произнесли еще трое проходящих мимо ковбоев.

Эмили была смущена, отвечая на их приветствия. Коуди охватило чувство гордости.

Они приблизились к прилавку. Халпер и три его помощника раздавали еду: отличную техасскую говядину под соусом барбекю, салат из шинкованной капусты, зеленые бобы, золотистый кукурузный хлеб и чай со льдом. Коуди и Эмили принесли свои подносы к длинному столу, покрытому скатертью.

Туристический автобус готовился к отправке, и толпа приезжих направилась к выходу. В закусочной остались только работники ранчо.

Эмили сняла блюда с подноса и положила приборы на салфетку. С любопытством она изучила стоящие на столе бутылочки и баночки с различными соусами и медом. Эмили улыбнулась Коуди.

— Выглядит великолепно, — похвалила она, окуная кусочек говядины в красный соус.

— Странно слышать такое от вегетарианки. Ой, я не хотел… — виновато сказал Коуди.

Эмили засмеялась.

— Расслабься. Вегетарианкой я была вчера.

— Я рад. А еще… еще прости, что я упомянул не то, что надо.

Намазывая маслом кусок кукурузного хлеба, Эмили заметила:

— Знаешь, все было бы намного проще, если бы мы познакомились в другом месте. Например, ты мог бы прийти с заказом в нашу строительную фирму. Или я бы приехала сюда на автобусе. А сейчас мы знаем друг о друге слишком много и слишком мало.

— Я бы согласился с тобой, но если бы мы надеялись только на судьбу, могли бы вообще никогда не встретиться.

Эмили уверенно сказала:

— Если нам суждено было встретиться, мы бы этого не избежали.

Коуди внимательно посмотрел на нее.

К их столику быстрой и легкой походкой подошла миловидная женщина. Она улыбнулась Эмили.

— Привет, я Элен Джеймс, любимая невестка Коуди.

— Единственная невестка Коуди, — вставил он.

— Верно, но все же он обожает меня. — Элен одарила Коуди ослепительной улыбкой, потом снова повернулась к Эмили: — Мы раз или два разговаривали с вами по телефону.

— Меня зовут Эмили…

— Я знаю. — Элен села рядом с Коуди. — Дети мне все про вас рассказали. Кстати говоря, они просто без ума от вас.

— Я тоже от них без ума. Они очень милые детишки.

Эмили подняла голову, и радостная улыбка осветила ее лицо.

Коуди, не оборачиваясь, понял, что вся семья в сборе.

— Что вы, детишки, тут делаете? Разве я не говорила вам…

Лиана не дала Элен договорить.

— Мама, мы так хотели увидеть Эмили, — жалобным голосом сказала она.

Эмили улыбнулась и подвинулась, чтобы дети могли сесть рядом с ней.

— Я тоже очень хотела повидаться с вами. Лиана, садись… Джимми, ты тоже.

Элен нахмурилась.

— Вы уверены, что не против такой обузы? Коуди?..

Ну что он мог на это ответить? Рядом с детьми Эмили светилась от счастья. Она полюбила его племянников, и он тоже любил их. Но сейчас, конечно, предпочел бы остаться в менее тесной компании…

— Вот вы все где!

О нет! Теперь еще и Бен присоединился к ним. Коуди мрачно посмотрел на брата, но тот не понял намека.

— Я брат Коуди, Бен, — представился он Эмили, втискиваясь между женой и братом. — И я с нетерпением ждал встречи, Эмили. Особенно после того, как узнал, что вегетарианство всего лишь шутка.

Она рассмеялась.

Непонятно почему, но Коуди стал вдруг очень тихим. Однако Эмили была настолько занята его семьей, что не волновалась о его состоянии. Она не могла отвести глаза от Элен и Бена. Дети, конечно, прелестны, но и их родители производили потрясающее впечатление.

То, как они смотрели друг на друга, завораживало Эмили. Перед ней сидела действительно любящая пара.

Теперь ей стало ясно, почему Коуди искал долговременные отношения. Возможно, когда-нибудь и она захочет этого тоже. Но Коуди тогда уже не будет рядом, напомнила себе Эмили. Он стремился к тому, что было у его брата. Может ли она дать ему это, даже если очень постарается?

Коуди отодвинул пустую тарелку, где раньше был его десерт.

— Не хотелось бы прерывать ваше веселье, — произнес он, — но нам с Эмили еще надо многое посмотреть.

Лиана завизжала и начала прыгать на скамейке.

— Ты собираешься познакомить ее с Никелем? Можно я тоже пойду?

— И я, и я! Можно, дядя Коуди? — закричал Джимми.

Коуди кинул на них притворно-свирепый взгляд.

— Нет! Я возьму вас завтра.

Лиана надула губки:

— Я хочу пойти с Эмили.

Но Элен быстро поставила дочь на место:

— Все, достаточно! Мы уже отняли у Эмили много времени. Пора ехать домой и заниматься делами.

Эмили погладила Лиану по руке.

— Мы скоро снова увидимся.

— Обещаешь?

Эмили посмотрела на Коуди, с легкой улыбкой наблюдавшего за всем происходящим.

— Обещаю.

Но ответ, видимо, не убедил Лиану.

— Это значит, что вы поженитесь с дядей Коуди и ты будешь жить с нами на «Летучем Джее»?

За вопросом девочки последовала мертвая тишина. Прервал ее Коуди:

— Иногда случается что-то непредсказуемое, малышка…

Следуя за Коуди к выходу, Эмили думала: что могло бы быть более непредсказуемым, чем замужество с этим привлекательным ковбоем?

Что могло бы быть более прекрасным?..

После того как Коуди заменил пикап открытым джипом и закинул в него большой мешок, доверху наполненный сушеной кукурузой, они отправились в путь по грунтовой дороге. У первых ворот Эмили вышла из машины и открыла их. Коуди проехал вперед. Эмили, закрыв ворота, вернулась в машину.

Он наградил ее теплой улыбкой.

— Молодец! Если ты что-то открыл, то не забудь закрыть — это первое правило на ранчо. Забудешь закрыть, и может произойти трагедия.

— А что находится на этом пастбище?

— Сейчас увидишь, — сказал Коуди.

Они повернули, и Эмили затаила дыхание. Около пруда нежилось на солнышке небольшое стадо буйволов. Увидев джип, мохнатые звери вскочили на ноги. Фыркая, они наблюдали за людьми, вторгавшимися в их спокойную жизнь.

— Какие же они огромные! — завороженно прошептала Эмили. — Я даже не представляла, что буйволы такие большие.

— Можно сказать, чистая тонна мускулов, — Коуди остановил машину и выключил двигатель.

Теперь они могли сидеть и наблюдать за этими лохматыми созданиями.

Коуди сократил пространство, отделяющее его от Эмили. Улыбнувшись, он притянул ее к себе и положил руку ей на шею.

— Я с самого утра хотел обнять тебя, — произнес он охрипшим голосом.

Эмили нервно засмеялась.

— Ты считаешь, что сейчас самое подходящее время — когда на нас смотрит дюжина буйволов?

— Они ничего не расскажут.

Он прикоснулся к ее губам, Эмили ответила. Она тоже давно хотела этого.

Чувства, которые он в ней пробуждал, пугали ее. Они казались ей неконтролируемыми. Вздохнув, она отстранилась от Коуди, хотя осталась в его объятиях. Ее взгляд остановился на буйволах. И она продолжила разговор, как будто он и не прерывался переворачивающим душу поцелуем:

— А они ручные?

Коуди потерся носом о ее ухо.

— Не совсем.

От его теплого дыхания по телу Эмили пробежала легкая дрожь.

— Похоже, они не против, чтобы мы с тобой стояли так близко к ним.

— Они привыкли к тому, что здесь постоянно кто-то проезжает, чтобы посмотреть, как у них дела. Но не давай им обмануть тебя, дорогая. Никогда нельзя доверять буйволам.

— Н-но почему?

— Они непредсказуемы. К тому же настолько близоруки, что готовы атаковать все, что движется. Лучше доверься мне…

Вдруг Эмили услышала какой-то странный грохот. Она посмотрела поверх плеча Коуди и взвизгнула.

— На нас бросился один из них! Коуди, быстрее сделай что-нибудь! Включи двигатель! Увози нас скорее отсюда!

Эмили была сильно напугана и никак не могла понять, почему Коуди не только ничего не сделал, но еще и расхохотался.

— Эмили, познакомься: это Никель.

Смотря в сверкающие глаза животного, Эмили разразилась полуистерическим смехом. Она смеялась все время, пока огромный буйвол пытался влезть в их джип.