Вопрос времени. Часть 2

Annotation

Вопрос времени. Часть 2 (https://ficbook.net/readfic/0190bb6f-e75f-7f84-816c-545386c69aa8)

Направленность: Слэш

Автор: Калмз Мэри

Переводчик: The midnight mockingbird (https://ficbook.net/authors/7767092)

Оригинальный текст: https://marycalmes.com/book/a-matter-of-time-volume-2

Фэндом: Ориджиналы

Пэйринг и персонажи: м/м

Рейтинг: NC-17

Размер: 250 страниц

Кол-во частей:25

Статус: завершён

Метки: Разница в возрасте, Счастливый финал, Современность, Анальный секс, Минет, Рейтинг за секс, Воссоединение, США, Нецензурная лексика, Повседневность, Повествование от первого лица, Персонажи-геи, Элементы детектива

Описание:

Три года назад Джори Харкорт сменил имя и захлопнул дверь в прошлое, полное боли, только для того, чтобы выйти с другой стороны более сильным. У него новая карьера, отличный напарник и налаженная жизнь - за исключением дыры в груди, оставленной детективом полиции Сэмом Кейджем, который ушел вместе с его сердцем.

Примечания:

Серия "Вопрос времени". Книга 3 и 4

Первая часть https://ficbook.net/readfic/018ff382-17da-73a9-b71e-b49cb1aa15aa

Обложка https://drive.google.com/file/d/1iJYyzJFwVhdK3XACZbT_uAsesxj_jmze/view?usp=drive_link

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора / переводчика

Книга 3. Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Книга 4. Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Часть 10

Часть 11

Часть 12

Часть 13

Часть 14

Часть 15

Часть 16

Часть 17

Часть 18

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

Книга 3. Часть 1

Аннотация

Три года назад Джори Харкорт сменил имя и захлопнул дверь в прошлое, полное боли, только для того, чтобы выйти с другой стороны более сильным. У него новая карьера, отличный напарник и налаженная жизнь - за исключением дыры в груди, оставленной детективом полиции Сэмом Кейджем, который ушел вместе с его сердцем.

Теперь Сэм вернулся, и он знает, чего хочет... а хочет он Джори. Джори, который не знает, сможет ли он пережить еще один разрыв или потерять Сэма из-за его опасной работы, противится возвращению в объятия единственного мужчины, которого он когда-либо по-настоящему любил. Но когда на Джори нападает серийный убийца, у которого есть свои счеты, ему придется решить, стоит ли любовь опасности, ведь он пытается раскрыть дело и уберечь Сэма.

Глава 1

Комната была усыпана розами. Бледные, пыльно-розовые лепестки были разбросаны по всему помещению, освещение, цвета - все создавало романтическое, мягкое ощущение женственности. Это было потрясающе. Струнный квартет, шампанское, белоснежные сервизы - все это было так элегантно... и совершенно непонятно остальным мужчинам за столом. Они выглядели измотанными, и я понимал почему. Три дня свадьбы были тяжелым испытанием, а мы были только на втором дне.

Я понятия не имел, кто вообще решил, что мальчишник должен проходить накануне репетиционного ужина, но был уверен, что этот человек - садист. Едва придя в себя после того, как с восходом солнца они, пошатываясь, вернулись домой, ожидалось, что на следующий день к пяти часам друзья Дейна будут трезвыми и в полном порядке, чтобы пройти через повторяющуюся процедуру хождения в церковь и обратно. Они также должны были быть впечатлены прекрасным залом и интимной обстановкой, в то время как все, что они хотели сделать, - это выпить, чтобы избавиться от остатков похмелья. Я был рад, что взял отгул на свадьбу брата, ведь если бы мне пришлось придерживаться своего обычного графика встреч, я бы моментально превратился в пепел. Когда меня второй вечер подряд упрашивали составить им компанию в веселье, я отказался и отправился домой спать.

Это был путь труса, но я никогда не смог бы удержаться на ногах.

Все они пили гораздо лучше меня, а это о многом говорит, поскольку обычно я мог держать себя в руках.

На следующее утро, когда я пришел в номер со смокингом, перекинутым через руку, я не удивился, обнаружив, что они все еще в своей одежде с предыдущей ночи. Один лежал на полу, по одному на каждом диване, один в кресле за спиной, а Джуд, шафер Дейна, один в кровати, пускал слюни. Зрелище было не из приятных. Когда дверь открылась и Аджа Грин - невеста Дейна, а не сам мужчина - пришла выпроваживать парней, мне стало их очень жаль. Это был день ее свадьбы, а они выглядели как убитые на дороге. Это был не тот способ привлечь ее внимание.

– Ты издеваешься надо мной? – кричала она в наступившей тишине.

Стоны и хныканье заставили меня улыбнуться, когда я начал наливать кофе и воду. Я захватил с собой большую упаковку тайленола.

– Привет, – мягко сказал Рик Дженнер, жестом приглашая меня к себе. – Который час?

– Десять, – я улыбнулся ему. – Свадьба будет только через восемь часов.

– Тогда почему она кричит?

– Вообще-то нет.

– А мне кажется, что да.

– Да, но ты, наверное, слышишь, как облупляется краска, – предположил я.

Он только застонал.

– Она беспокоится только о том, что вы, ребята, не будете выглядеть красиво на фотографиях.

– Ой... – он поморщился и похлопал по дивану рядом с собой. – Садись.

– Это все из-за последней порции текилы с пупка девушки, – поддразнил я его. Я мог только представить, до чего дошла вторая ночь разврата.

– Откуда ты знаешь? – он попытался улыбнуться, положив голову мне на ногу, как только я сел.

Я улыбнулся ему, когда меня толкнули с другой стороны и руки схватили меня за плечи.

Ко мне присоединились Лэнс Симмонс и Алекс Грин, брат Аджи.

– Привет, ребята, – поддразнил я их, глядя на профиль Лэнса. – Вы все закончили блевать?

– Нет, – прохрипел он, положив голову мне на плечо. – Скажи мне, что мы должны есть на ужин.

– Печень с луком, – злобно хмыкнул я.

– Да пошел ты, – прохрипел он, наклоняясь, чтобы лечь на диван. Кожа должна была быть прохладной на его горячем лице. – Печень, моя задница.

– Алекс, – я тихонько позвал его по имени.

– Мммм... – он едва издал звук, прижавшись лбом к моей шее.

– У тебя болят веки?

– Если я выпрямлю голову, то, кажется, она взорвется.

– Твоя сестра идет.

Он хныкал, пока она не крикнула:

– Ребята, вам нужно встать!

Ее голос был похож на удар хлыстом - быстрый и болезненный. Я почувствовал, как он пробежал по моему позвоночнику.

– О Боже, – простонал Алекс у меня за спиной, и мы все рассмеялись, услышав, как он ударился об пол. – Кажется, у меня глаза налились кровью.

– Ребята! – услышали мы хныканье Джуда из спальни. – Да заткнитесь вы, черт возьми!

Она развернулась, чтобы пойти к нему, и в этот момент я поблагодарил Бога, что я не Джуд Кофлин. В мире не было достаточно денег.

– Сделай что-нибудь, Джи, – умолял меня Рик. – Ты единственный, кого она любит.

– Джи, ты должен заставить ее перестать кричать, – умолял меня Алекс, сидя на полу по другую сторону дивана. – Я серьезно думаю, что это может меня убить.

– Это действительно печень? – Лэнс застонал на диване.

Мы все услышали, как Джуд издал высокий девичий крик из спальни.

Я не мог перестать улыбаться.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – сказал Рик с моих коленей, прикрывая лицо одной из брошенных подушек.

– Я убью вас всех, если вы не встанете!

– Джи, – почти кричал Лэнс, – заставь ее остановиться.

– Заставь ее остановиться, – поддержал Рик.

– Пожалуйста, заставь ее остановиться, – умолял Алекс.

– Она твоя сестра, – напомнил я ему.

– Да, но она любит тебя больше, чем меня.

– Ты меня слышишь? – прорычала она из другой комнаты, очевидно, продолжая мучить Джуда.

– О боже, просто убей ее, – прошептал Лэнс, лежа лицом вниз на диване. – Почему вы, ребята, позволили мне спать, свернувшись, как крендель? Кажется, у меня сломан позвоночник.

Мы все услышали, как Джуд снова закричал, а затем раздался треск и грохот.

– Держу пари, она выкинула его из постели, – вздохнул Алекс с пола.

– Я в порядке, – позвал он нас.

– Засранец получил кровать, – ныл Рик. – Он заслужил то, что получил.

– Где Рик? – крикнула она, вбегая в комнату.

Он хныкал.

– Джи, она собирается сделать мне больно.

– Вот что бывает, когда тусуешься как рок-звезда, – я хихикнул.

– Когда вы ими не являетесь.

– Ой, – хныкал Алекс.

– Где ведерко со льдом? – крикнула она с другого конца комнаты.

– Джи... – Рик замолчал.

Я позвал ее мягко, но достаточно громко, чтобы она меня услышала.

Аджа Грин направилась ко мне через всю комнату.

– Что? – вырвалось у нее.

– Как ты сегодня утром, красотка? – я широко улыбнулся, глядя на единственную женщину, кроме моей жены по работе и лучшей подруги Дилан Грир, которую я мог назвать по-настоящему любимой. В моей жизни были бабушка, Дилан и будущая жена моего брата. Это были женщины, которые значили для меня весь мир. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Она глубоко вздохнула, проходя мимо Лэнса, и изо всех сил шлепнула его по заднице. Он чуть не застонал.

– Да, детка, – она остановилась передо мной, толкнула Рика и подвинула его, прежде чем наклониться и поцеловать меня. – Я чувствую себя великолепно.

Я поднял голову, и поцелуй, который я получил, был легким, как перышко, на моих губах.

– Джори, – она улыбнулась, проведя рукой под моим подбородком и по челюсти. – Пойдем ко мне в комнату очень быстро. Я хочу познакомить тебя с моими родителями, и люди Дейна тоже там.

Это означало, что клан Ридов - Сюзан и Дэниел Рид, биологические родители Дейна, и его братья и сестры, два брата и одна сестра, - прибыли, чтобы присутствовать на свадьбе.

– Хорошо, – сказал я, подавляя зевок и вставая.

– А вам, ребята, нужно собраться и приготовиться, – огрызнулась она на остальных. – Сейчас же!

Приглушенные стоны заставили меня улыбнуться, когда она взяла меня за руку и потащила за собой к двери. Я услышал, как они остались позади нас, а затем Рик спросил, не знает ли кто-нибудь, где его солнечные очки. Забавно думать, что генеральный директор, финансовый директор, партнер одной из крупнейших юридических фирм города и управляющий банком могут так походить на похмельных мальчишек из студенческого братства.

– Посмотри, как красиво, – прокомментировала она, поднимая наши руки.

Ее безупречная, гладкая, карамельная кожа на фоне моего перманентного золотистого загара: мы отлично смотрелись вместе. Люди постоянно говорили нам это.

– Хей.

Я посмотрел на нее.

– Ты когда-нибудь мог подумать, что твой брат женится на черной девушке?

– Ты черная? – спросил я ее.

Она широко улыбнулась, и я увидел ямочки, которые мне так нравились.

– Вообще-то, – вздохнул я, – как только я тебя увидел, я сразу понял, что ты та самая.

– Ты лжешь.

– Нет.

– Почему?

– Ты пригласила его на танец.

– Я не единственная, кто приглашал.

– Нет, но ты единственная, кто заставил его нервничать.

Она глубоко вздохнула.

– Я заставила, не так ли?

– Да, мэм.

– Думаю, мы оба знали, чего хотим.

– Да. И ты идеально ему подходишь.

– Почему? – она ловила рыбу ^[1].

– Потому что ты умная - директора школ должны быть... красивая, злая...

– Злая? – она задохнулась от издевательского шока.

– Ты знаешь, что ты злая. Ты чуть не убила тех бедных парней.

– Им повезет, если они выживут, – прорычала она, нахмурив брови.

– Ты очаровательна, – заверил я ее, положив руку ей на щеку. – И ты совершенно самодостаточна. Ты хочешь Дейна, но он тебе не нужен.

Глубокий вздох.

– Не заблуждайся, Джори, я отчаянно нуждаюсь в этом мужчине.

– Да, но ты сама по себе. Все твои слова не крутятся вокруг него.

Она на мгновение задумалась.

– Да, это правда.

– Видишь? Ты любишь Дейна, я знаю, но ты будешь Аджа Харкорт, а не миссис Дейн Харкорт.

Она кивнула.

– Это тоже правда.

Я пожал плечами.

– Вот откуда я знал. Все остальные женщины просто хотели раствориться в нем. А тебя мы все равно сможем увидеть.

Она внезапно остановилась и уставилась на меня.

– Ты был потрясающим с того момента, как я тебя увидела.

– Я хотел стать для тебя братом, – заверил я ее.

– И я так рада, что ты станешь им.

– Но ты должна быть милой с тем, который у тебя уже есть.

Она снова нахмурилась.

– Ему лучше быть в форме, потому что если он испортит мою свадьбу... да поможет мне Бог, я испорчу его навсегда.

– Так, теперь ты становишься немного жутковатой, – я захихикал.

– О, Джори, – она вздохнула. – Я просто люблю тебя. Пойдем со мной.

И я пошел.

****

Глаза Аджи округлились, а рот приоткрылся. Такое же выражение было и у ее матери, а также у всех подружек и ее подружки невесты. Вероятно, все дело в танцах. Мы с ее отцом, судьей Грином, делали твист под музыку Фэтса Домино и подпевали ему. Сейчас из динамиков доносилась песня «Моя девочка Жозефина».

– Мисс Аджа, – услышал я громкий смех ее лучшей подруги Кэндис, – посмотри на своего отца, девочка.

– Джори, – позвала она меня, и я услышал глубокий смех. – Детка, что...

– Оставь его в покое, – игриво оборвал ее судья. – Мы заняты.

– Кеннет Грин, что, ради всего святого, ты делаешь? – спросила мать Аджи у своего мужа, улыбаясь так, что у нее заблестели глаза.

Вместо ответа он жестом подозвал ее к себе. Она тут же бросилась к нему, и через несколько секунд он уже держал ее в объятиях, низко пригибая к себе и кружа в танце по залу.

В дверном проеме внезапно появился Дейн, стоявший рядом с женщиной, которая к концу дня должна была стать его женой. Забавно было наблюдать за его выражением лица, когда он смотрел через всю комнату на меня, танцующего в кругу красивых женщин. Он кивнул мне головой, и я улыбнулся в ответ. Я видел, как он обнял Аджу за плечи и притянул ее к себе, а затем поцеловал в щеку.

– Джори, – он позвал меня по имени.

Руки были в моих волосах, на спине, сползали с плеч, хватались за рубашку, прежде чем я освободился и пересек комнату. Когда я шагнул к Дейну, он положил руку на отворот моей рубашки и притянул меня вперед в свои объятия.

– Спасибо, – сказал он, уткнувшись лицом в мое плечо.

Я перевел взгляд на Аджу, когда он отпустил меня и ушел так же внезапно, как и появился.

– Что происходит? – быстро спросила она.

Я кашлянул.

– Мистер Рид приходил сюда и задавал вопросы о тебе, а твой отец обиделся.

– Прости, что?

– Ничего особенного, – соврал я.

– Вопросы? Что за вопросы?

Я пожал плечами.

– Он ничего о тебе не знает, а Дейн даже не приглашал их ни на что, кроме свадьбы и приема, так что... Думаю, они хотели узнать о тебе.

– Понятно.

– Ну, твой отец этого не видел. Ты не можешь его винить.

Она улыбнулась мне.

– На моего отца не похоже, чтобы он расстраивался из-за нескольких невинных расспросов.

– Их было много, – защитил я ее отца. – Мне тоже было не по себе.

Она кивнула.

– Так что же произошло?

– Твой отец сказал, что единственная семья Дейна, о которой он беспокоится, - это я, – я усмехнулся.

– О, – она кивнула. – Поскольку вы с Дейном - единственные Харкорты в этом месте.

– Точно, – я широко улыбнулся, наклонился и поцеловал ее в лоб. – По крайней мере, до шести часов.

Она глубоко вздохнула.

– Ты ведь будешь новым Харкортом в платье, да?

В ответ я получил руки, обхватившие мою шею, и она крепко обняла меня.

– Что ты делал?

– Я сходил за своим iPod и спросил у твоего папы, есть ли у него еще движения.

Я почувствовал, как она дрожит в моих объятиях.

– Как видишь, у него все еще получается.

Она прижалась ко мне еще крепче, откинув голову назад, когда из нее вырвался смех.

Когда я оглянулся на ее родных, то был вознагражден теплой улыбкой ее матери.

Это было напряженное время. Родители Дейна, особенно его отец, расспрашивали судью о его дочери... Все начиналось так добродушно, просто болтовня, но затем быстро переросло в тотальную инквизицию. Они ничего не знали об Адже и хотели знать все. Все было задумано хорошо, но вышло критически, предвзято и почти по-расистски. Мы с Дейном как раз возвращались с игры в рокетбол и услышали повышенные голоса из зала. Мы прервались, и Дейн настоял на том, чтобы проводить Ридов в свой номер наверху, подальше от общего, который использовался для того, чтобы участники свадьбы могли пообщаться с гостями или перекусить перед церемонией. Он взял с собой родителей, а также братьев Калеба и Джереми и сестру Гвен, чтобы судья мог прийти в себя и собраться с мыслями. Во взгляде Дейна, который он бросил на меня, было столько боли, что у меня защемило в груди при одном только взгляде на него. Меньше всего ему хотелось в день свадьбы расстраивать своего будущего тестя разговорами с людьми, которые имели для него минимальное значение. Правда заключалась в том, что судья просто нравился ему больше, чем его биологическая семья. Я должен был это исправить. Я должен был восстановить ту легкость, с которой начался этот день; именно об этом говорил взгляд Дейна, когда он уходил. И я добился этого, танцуя по номеру как идиот с отцом Аджи.

– Джори, что бы твой брат делал без тебя? – спросила Аджа, снова крепко прижимая меня к себе.

– Не знаю, но мы никогда не узнаем.

– Нет, – она едва заметно покачала головой. – Мы не узнаем.

– Джори! – позвал меня судья.

Я побежал к нему, и он показал мне, что все еще может делать выпады. Я думал, что мать Аджи потеряет сознание. То, что все смеялись, было очень хорошо.

****

Церковь была заполнена морем людей, которые стояли, пока невеста позировала со своим отцом в конце прохода. Она была потрясающе красива, проста и шикарна, а гордость на лице ее отца заставила всех улыбнуться. Родители и братья Дейна сидели в первом ряду справа, мать Аджи, бабушка и дедушка - слева. Ее дальние родственники заполнили первые три скамьи, а после них сидели друзья семьи и друзья, которые были как семья. У Дейна и Аджи теперь было много общих знакомых, тех, кто проведет с ними всю жизнь. Самые близкие и родные были рядом с женихом на сцене, ожидая, когда к ним присоединится невеста.

Кэндис Джейкобс стояла, царственная и потрясающая, подняв голову, наблюдая за тем, как ее лучшая подруга в мире идет к любимому мужчине. Все подружки невесты Аджи были совершенством в своих оловянных русалочьих платьях без бретелек - длинные, изящные линии, взметнувшиеся вверх волосы, безупречная, гладкая кожа, напоминающая нежных, грациозных лебедей. Они сияли.

Джуд был великолепен в смокинге от Armani и гордо стоял рядом с Дейном, выглядя так, словно сошел со страниц журнала. Я никогда не видел, чтобы он выглядел лучше.

Друзья Дейна собрались вместе, чтобы встать рядом с ним, все они были отутюжены и подтянуты, просто великолепны, что вызвало переполох, когда они вышли, чтобы занять свои места на лестнице, спускающейся ко мне. Я волновался, что меня включат в их число, не желая омрачать его момент, ведь у меня не было ни роста, ни ширины плеч, ни объема груди. Дейн не волновался. Его меньше волновала идеальная фотография, а больше - брат на сцене с ним. Аджа с тем же желанием утопила мои возражения.

И когда я наблюдал за ними, как они переплетают руки, произнося слова, которые соединят их навсегда, я был благодарен за то, что был рядом, разделяя их момент. Мне было очень приятно присутствовать при начале новой жизни, которую они будут проживать вместе. Я закрыл глаза и затаил дыхание, когда их представили. Мистер и миссис Харкорт, муж и жена. В моей памяти навсегда запечатлелась картина: Аджа поднимает голову, чтобы принять его поцелуй, ее глаза наполнены его взглядом, его руки на ее лице, притягивающие ее ближе, когда он наклоняется, чтобы скрепить их губы. Ее руки обвились вокруг его шеи, а он прижал ее к своей груди. Они были потрясающе красивы друг для друга, это был образец того, как выглядит любовь. Когда они разошлись и их представили как мужа и жену, раздался взрыв аплодисментов - громоподобный звук, поглотивший тишину за несколько секунд до этого. Я не мог представить себе более совершенного момента.

****

Прием был пышным, деньги, о которых я даже не мог мечтать, были потрачены на то, чтобы подарить Адже день, о котором она мечтала с десяти лет. Было шесть блюд, к которым подавали вино, шампанское и любые напитки по желанию гостей. Люди были в восторге от оркестра, танцпола и тысячи свечей, которые освещали зал. Первый танец жениха и невесты был плавным и завораживающим.

Они естественно шли друг к другу, органично сочетаясь, потому что подходили друг другу. Когда Аджа танцевала со своим отцом, никто не мог оторвать глаз от этого красавца и его дочери.

Дейн порхал по паркету с матерью Аджи, и то же самое происходило с ней. По тому, как они обнялись после этого, было понятно, что этот союз получил одобрение и поддержку обоих. Неудивительно, ведь трудно представить, чтобы кто-то из родителей не хотел видеть Дейна в качестве зятя.

Я знал, что миссис Рид хотела, чтобы Дейн станцевал танец матери и сына, который он подарил маме Аджи. В итоге Дейн пригласил своих биологических родителей, а также сестру и двух братьев на свою свадьбу, но именно я, не имея кровного родства, стоял рядом с ним. Это у меня было такое же имя; это меня он крепко обнимал после церемонии. Я был тем, кого его жена называла своим новым братом, а ее родители воспринимали как всю семью, которую он привел на свадьбу.

Я слушал речи. Меня тронули слова Кэндис, обращенные к невесте, рассмешили слова Джуда, обращенные к Дейну, а когда Дейн и Аджа встали и поблагодарили собравшихся за то, что пришли и отпраздновали вместе с ними, я был так рад за них, что аплодировал им стоя вместе со всеми.

Когда все места были заняты, Дейн перевел дыхание, и Аджа прислонилась к его боку. Я помахал фотографу, и он поймал его, прежде чем они разошлись. У меня было предчувствие, что это будет один из лучших кадров вечера. Прежде чем что-то еще произошло, Алекс встал и направил все внимание на экран в конце танцпола. Когда занавес откинулся, на экране появились изображения и музыка, и начался монтаж, посвященный Дейну и Адже, их семьям, друзьям, времени до и после встречи. Последний кадр - Дейн, стоящий на коленях перед Аджей и протягивающий ей розу. Они оба посмотрели на меня, мгновенно вспомнив поездку в Кармель и снимок, который я сделал. Меня порадовали слезы в глазах невесты и стиснутые челюсти Дейна, когда в зале зазвучала любимая песня Аджи в исполнении Стиви Уандера. Аплодисменты звучали как рев, а гости были вне себя от радости. Мать Аджи одним плавным движением поднялась со своего места и бросилась от своего стола к моему, чтобы заключить меня в объятия. Наконец-то она поняла, зачем мне понадобилось рыться в ее фотоальбомах. Когда она отпустила меня, я повернулся к жениху и невесте и жестом попросил их выйти на сцену. Дейн провел свою жену мимо меня, его рука на мгновение задержалась на моей щеке, прежде чем он прошел мимо.

После полуночи оркестр удалился, и в зал вошел диджей, чтобы танцы продолжались до самого утра.

Пиджаки и галстуки-бабочки были сброшены, высокие каблуки отменены, и начались серьезные танцы. Я бы и сам присоединился к ним, но тут возникли мелкие детали, требующие внимания. Мне нужно было раздать «пожитки», как называла их Аджа, - пройти от стола к столу, чтобы убедиться, что каждый получил сувенир со свадьбы, - скоординировать действия с менеджером по питанию и договориться, чтобы все одноразовые камеры на каждом столе были забраны.

Когда я почувствовал, как руки обхватили мою талию, я повернулся в ее объятиях и обнаружил невесту.

– Потанцуй со мной, – она улыбнулась.

Я улыбнулся в ответ, и мы вместе вышли на паркет. Всегда когда мы были вдвоем, мы не могли оставаться серьезными ни на минуту. В ее платье и моем смокинге это вылилось в зажигательный вальс. Мы кружились, кувыркались, и в итоге все смеялись, хлопали и вызывали на бис, когда мы закончили. Она снова и снова говорила мне, как сильно любит меня, а когда Дейн подошел, чтобы разлучить нас, вместо того чтобы взять ее на руки, он обвил мою шею рукой и повел меня из толпы обратно к столу.

Мы сидели вместе, наклонившись вперед, положив локти на колени, и тихо разговаривали.

– Итак, это само собой разумеется, но все же... У меня есть женщина, которую я люблю, брат, которого я люблю, друзья, которых я люблю... нет никого более благословенного, чем я.

Я посмотрел в его темно-серые глаза, увидел в них тепло и кивнул.

– Мне жаль, что мистер и миссис Харкорт не смогли быть здесь сегодня, чтобы побыть с тобой.

Он кивнул.

– Это так.

– Они бы так гордились тобой, Дейн.

Его глаза впились в меня.

– Моя семья, люди, которые значат для меня весь мир... это Аджа и ты.

Я улыбнулся ему.

– Мне нужно, чтобы ты всегда был со мной.

Я кивнул.

– И мне тоже.

Положив руку мне на шею, он крепко сжал ее, а затем отпустил и встал.

– Люблю тебя, – сказал он, уходя. Ему едва удалось это произнести.

Я сидел и смотрел, как он уходит, и внезапно пришло ощущение абсолютного покоя. Я откинул голову назад, закрыл глаза и просто дышал.

– Возьми это.

Я услышал щелчок затвора и, открыв глаза, увидел Аджу, стоящую по другую сторону стола с Кэндис и еще одной подружкой невесты. Я взглянул на фотографа, а затем перевел взгляд на невесту.

– Что ты делаешь?

Она глубоко вздохнула, но ничего не сказала.

– Джори, – сказала Кэндис, привлекая мое внимание. – Детка, я и не знала, что ты такой красивый.

Я хихикнул и снова посмотрел на Аджу.

– Ты такой, знаешь ли.

– Что?

– Красивый, – сказала она, привлекая меня к себе. – Это забавно, потому что ты беспокоился о том, что будешь стоять наравне с остальными, а на самом деле, Джори, милый, ты самый красивый из всех.

– Ты любишь меня, – я широко улыбнулся, заключая ее в свои объятия. – Ты немного предвзята.

– Я действительно люблю тебя, но это не делает тебя менее великолепным.

Я хихикнул и крепко сжал ее, а она уткнулась лицом в мое плечо.

****

Кэндис сунула букет в руки подруги Джуда, когда Аджа намеренно бросил его в нее часом позже, и выражение его лица, когда он понял, что она сделала, было бесценным. Толпа людей, стоявших у дверей, чтобы посмотреть, как Дейн и Аджа уезжают на лимузине Rolls Royce, оттеснила участников свадебной вечеринки спереди назад. Никто из нас не мог даже приблизиться.

Дейн протянул мне руку, а Аджа поцеловала меня. У меня был приказ. За те три недели, что они будут отсутствовать во время медового месяца, я должен был согласовать действия грузчиков. Все ее вещи и все его вещи должны быть в новом доме в Хайленд-Парке к тому времени, как они вернутся. Все это было на мне. Я обещал все сделать, даже при моем плотном графике. Мой брат рассчитывал на меня.

Люди начали выходить, и музыка сменилась на старые песни, под которые все могли танцевать и подпевать. Я пошел попрощаться с Ридами, обнял Калеба и был удивлен, когда отец Дейна сказал, как он оценил то, что я вставил фотографию их семьи в монтаж.

– Конечно, – я улыбнулся ему.

Он похлопал меня по спине, когда я сидел на корточках между креслами его и его жены.

– Джори, ты такой хороший мальчик, – вздохнула миссис Рид, и слезы навернулись ей на глаза. – Дейн, конечно, выбрал себе замечательного брата.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку, а ее рука осталась прижатой к моей шее, пока она не смогла дышать без слез. Я поблагодарил всех за то, что они пришли, и Калеб сказал мне, как повезло Дейну со мной. Я ответил ему, что повезло именно мне.

Я медленно пробирался сквозь толпу, делая последнюю проверку, переходя от стола к столу, пока не нашел менеджера по питанию, чтобы поблагодарить его. Наконец закончив, я переоделся в джинсы, футболку с длинным рукавом и кеды Converse и направился к двери. Я пробрался сквозь толпу, чтобы пожелать свадебной вечеринке спокойной ночи, и быстро поцеловал и обнял всех женщин. Я нашел Рика, Лэнса и Алекса, сидящих вместе, и остановился у их столика.

– Хочешь подождать и поймать попутку, Джи? – спросил меня Рик.

Я улыбнулся ему и покачал головой.

– Что мы будем делать без него? – спросил Джуд, подойдя и облокотившись на спинку одного из пустых стульев.

– Он первый пал.

– Мы всегда были вместе, – тихо сказал Рик, оглядывая всех нас. – Это странно. Как будто конец эпохи или что-то в этом роде.

– Мне кажется, я должен оплакать своего друга.

Я улыбнулся им, подключаясь к своему iPod.

– Ты думаешь, это смешно, Джи? – спросил меня Рик.

– Нет, – я глубоко вздохнул, отходя от стола.

– Но ты должен когда-нибудь повзрослеть.

– Я не готов жениться, – настаивал Рик. – И я определенно не хочу быть чьим-то отцом.

– Хорошо, – согласился я, скользнув взглядом по каждому из них по очереди. – Вы, ребята, не волнуйтесь. Увидимся.

– Позвони мне, Джи, – настаивал Рик. – Я надеру тебе задницу в рокетболе или еще в чем-нибудь.

– Конечно, – соврал я, развернулся и направился к двери. Было приятно, что на улице было свежо, но не холодно, прекрасная ночь — или раннее утро — для первой недели октября. Забавно, но, в отличие от его друзей, я не чувствовал ничего, кроме удовлетворения за Дейна и какого-то умиротворения за себя. Я видел, как мой брат пережил важную веху в своей жизни. Я был очень благодарен.

Часть 2

У меня было много вещей, в которых я был хорош. Выбор шурупов в хозяйственном магазине в следующее воскресенье вечером не входил в их число. Поговорив по телефону с Крисом, я в миллионный раз объяснил ему, почему мне следовало остаться дома с Дилан, а ему - искать шурупы в корзинах с обозначением дробей. Для меня они все выглядели одинаково.

– Не будь такой плаксивой сукой, – огрызнулся он.

Я хрюкнул.

– Ну-ка, парень, используй эту Y-хромосому для чего-нибудь, – поддразнил он меня.

– Ты уморительный, – хмыкнул я. – Что ты вообще делаешь?

– Смотрю телевизор и готовлю тебе ужин.

Я хихикнул.

– Очень по-домашнему.

– Просто поторопись. Если я сегодня же не соберу эту чертову кроватку, моя жизнь превратится в ад.

– Хорошо, я иду.

– Не забудь полгаллона краски ^[2] и степлер.

– Не забуду.

– И синюю ленту, которую ты используешь, когда красишь.

– Ты имеешь в виду малярную ленту?

– Да пошел ты, умник, – проворчал он, вешая трубку.

Я улыбался, когда повернулся и шагнул к кому-то.

– Прости.

– Джори.

Я вскинул голову и оказался лицом к лицу с Сэмом Кейджем. Он мгновенно потянулся, чтобы поддержать меня, но я оказался быстрее и отступил назад раньше, чем он успел. Его руки оказались глубоко засунуты в карманы джинсов.

– Хей.

Я пристально посмотрел ему в глаза.

Он быстро вздохнул.

– Как ты?

– Хорошо. А ты?

– Хорошо, – кивнул он. То, как он смотрел на меня, неуверенно и с любопытством одновременно..... Смешно. – Сколько прошло? Три года?

– Где-то около того, – согласился я с ним.

Мы молчали несколько минут, пока он не прищурился на меня.

– Знаешь, это может показаться странным, но ты, кажется, не так уж и удивлен, увидев меня.

Я улыбнулся ему.

– Нет. Я видел тебя год назад на уличной ярмарке в центре города.

– Правда?

Я кивнул.

– Да, и сразу после этого я выполнял кое-какую работу для фирмы твоего брата, и он рассказал мне о событиях в твоей жизни, – я говорил быстро. – Не то чтобы я спрашивал - он просто поддерживал разговор.

– Правда?

– Ага.

– Хм. Значит, ты знаешь, что я уже давно вернулся?

– Ага.

– Но ты никогда не...

Я пожал плечами.

– Нет, но и ты тоже.

Его глаза сузились.

– Нет... я тоже нет.

– Ладно, увидимся, – я снова улыбнулся и обошел его.

Положив руку на мою руку, он остановил меня, переместившись обратно на мой путь.

– Чем ты теперь занимаешься?

– О, – сказал я. – Не знаю, помнишь ли ты мою напарницу, Дилан Грир, но...

– Я ее помню, – заверил он меня.

– Да, ну, у нас с ней теперь свой бизнес. Он называется «Урожай дизайна», и мы занимаемся логотипами, брендингом, концепцией компании, айдентикой и тому подобными вещами.

– Звучит неплохо. Тебе нравится?

– Нравится. То есть, это не миллионный бизнес или что-то в этом роде, но мы справляемся.

– Дейн помог тебе?

Я мгновенно почувствовал раздражение. Он подумал, что я занял деньги у брата, чтобы начать свой бизнес, потому что я такой любитель благотворительности?

– Вообще-то нет, – отрывисто ответил я, поняв, что он все еще держит меня за руку. – Мы с Ди вместе взяли кредит на развитие бизнеса и выплатили его в течение трех месяцев после открытия.

– Это здорово.

Как будто его это волновало. Я передернул плечами, и он убрал руку.

– Извини, – пробормотал он себе под нос.

Я взял в руки скотч и пластиковый пакет с шурупами.

– Ну, мне пора бежать. Я в середине проекта, но это было...

– Что ты делаешь?

– Я помогаю Крису строить кроватку.

– Крис?

– Муж Дилан.

– О, – кивнул он. – Это их первый ребенок?

– Да – я улыбнулся. – Сегодня мы заканчиваем отделку детской, так что мне нужно туда попасть.

– Конечно, – согласился он.

– Увидимся, – я вздохнул, повернулся и побежал прочь.

Мне было все равно, что я бегу. Я хотел увеличить расстояние между нами. Я уже давно закрыл дверь перед Сэмом Кейджем и тем беспорядком, в который превратилась моя жизнь. Я хотел, чтобы все так и оставалось. Очевидно, он тоже. Если бы он хотел, чтобы все было по-другому, я бы впервые увидел его - после того, как видел его в больнице, - не на прогулке, смеющегося, с друзьями и незнакомой мне женщиной.

Его жизнь, я был уверен, была такой, какой он хотел ее видеть.

– Джори.

Я повернулся, а там стоял незнакомец.

– Привет, – он смущенно улыбнулся. – Брэндон Росси. Помнишь меня?

Я покачал головой.

– Нет, извини.

Он прочистил горло.

– Я был в «Бигелоу и Штейн», когда вы с напарницей делали логотип для их новой программы по работе с населением несколько месяцев назад.

– О, точно, – я широко улыбнулся. – В итоге на их логотипе появился большой страшный клоун. Бигелоу и Штейн, дом клоунов-убийц.

– Тебе не нравятся клоуны, да?

– Они чертовски жуткие.

Улыбка заставила его глаза сверкнуть за очками в проволочной оправе.

– Ну, я, например, не понимал, что вы говорите о дереве, пока не увидел это в печати.

Я кивнул.

– Да ладно, – усмехнулся он, протягивая руку и похлопывая меня по плечу. – Я просто не понимал. Я не мог увидеть это в своей голове, как ты. Я не художник.

– Я тоже, – категорично заявил я, смеясь над ним. – Но, как я уже сказал, клоуны меня пугают.

Он нахмурился, но улыбка дернулась в уголках его рта.

– Не смейся надо мной. Я совсем не творческий человек. Вот почему я стал юристом.

– О, я думаю, что толкование закона - это достаточно творческий процесс.

– Сарказм, – он кивнул. – Супер.

У него были теплые глаза и великолепная улыбка, которую я не помнил, чтобы видел раньше.

– Так что привело тебя в хозяйственный магазин в воскресенье вечером?

Он прочистил горло.

– Надеюсь, это признание не испугает тебя.

– О-о-о, – поддразнил я его. – Что?

– Я был на другой стороне улицы и мне показалось, что я увидел, как ты вбежал сюда. Ты ездишь на очень уродливом зеленом джипе и...

– Джип не уродливый – защищал я гордость и радость Криса. – И он не зеленый. Он металлический. Просто ночью этого не видно.

Он фыркнул.

– Это зеленый. Он зеленовато-коричневый и...

– Ты ничего не знаешь о цвете.

– В том числе.

– Да? Какой твой любимый цвет?

– Черный.

– Ага.

– Да, но не черный, как отсутствие всех других цветов, а черный, как множество цветов краски, смешанных вместе, чтобы получился черный.

– Понятно, – сказал я так, будто он спятил.

– Ты не испугался, что я увидел тебя и пошел за тобой сюда?

Я пожал плечами.

– Ты просто хотел поздороваться и немного поворчать по поводу моей машины. Это все очень понятно и даже мило.

Он кивнул, и я увидел, как его глаза скользнули по мне.

– Может быть, ты захочешь поужинать со мной?

– Сегодня я не могу, – быстро ответил я. – Я собираю детскую кроватку, но я могу принять предложение в другой раз, если ты не против?

– Да, не против, – улыбнулся он, сдвигая очки на нос. – А завтрашний вечер подойдет, потому что если нет, то мы можем...

– Завтрашний вечер - это здорово, – оборвал я его. – Почему бы тебе не позвонить мне на работу, и мы решим, куда нам пойти.

Его улыбка была огромной.

– Это идеально.

Я кивнул.

– Хорошо, тогда я буду ждать от тебя звонка.

– Обязательно. Спасибо.

Я прищурился на него.

– Спасибо за что?

Он пожал плечами.

– Ответ «да».

Я ухмыльнулся и услышал, как у него перехватило дыхание. Это было очень лестно, его реакция на меня.

– Скоро увидимся.

– Да, увидимся, – сказал он сзади, когда я уходил.

Выезжая с парковки, я увидел, как Сэм садится во внедорожник с затемненными окнами, который был даже больше его старого, почти как «Хаммер». Я остановился и окликнул его. Когда он повернулся, я широко улыбнулся. Я просто не мог устоять.

– Он достаточно большой, детектив? – поддразнил я его.

В ответ я получил ту же кривую улыбку, которую помнил.

– Нет.

Я кивнул, включив радио, и Фонтелла Басс закричала.

– Твоя мама рассказала тебе о своей работе? – крикнул я ему сквозь музыку.

– О чем?

Я помахал ему рукой, прежде чем свернуть на улицу и уехать.

Спустя несколько часов я рассказал Дилан о встрече с Сэмом и о своем свидании с Брэндоном Росси на следующий вечер. Она притворилась, что у нее начались роды, чем до смерти напугала и своего мужа, и меня. Это было просто зло. Я все еще приставал к ней по этому поводу, когда мы вместе шли на работу на следующее утро.

– Я могу сделать это снова, – она ткнула в меня пальцем. – Так что не дави на меня, Джи.

– Что сделать? – спросила Сэди Кинкейд, входя в наш офис с двумя чашками кофе.

Мне нравилась наша бойкая секретарша из Кеноши, штат Висконсин. Она была забавной, умной и обладала язвительным чувством юмора, которое идеально подходило Дилан.

– Она снова притворилась, что у нее начались схватки, – сказал я ей.

– Почему? – она посмотрела на Дилан. – Неужели в пекарне был только один кекс с шоколадной крошкой?

– О, ради всего святого, – огрызнулась она. – Один раз притворитесь, что у вас отошли воды, и вы заклеймены на всю жизнь.

Мы оба посмеялись над ней.

– О нет, – внезапно застонала Сэди, подойдя ко мне.

– Что ты сделал со своими прекрасными волосами? – спросила она, проводя пальцами по ним.

– Я... – я остановился и посмотрел на Дилан. – Какой у тебя цвет? «Голубое дыхание младенца»?

– Да.

Я снова посмотрел на Сэди.

– Я испачкался в «Голубом дыхании младенца». Мне пришлось красить потолок в детской. Крис испортил углы.

– Понятно, – она улыбнулась мне, и в том, как она это сделала, было что-то другое, почти любовное. Вздох Дилан вернул меня к ней.

– Что? – спросил я.

– Ничего, – хихикнула она, а затем глубоко вздохнула, глядя на меня.

Они оба вели себя так странно.

– Что?

– Я сказала, ничего, – огрызнулась Дилан. – Давайте посмотрим на образцы, которые мы сделали для Троттера.

Большую часть утра мы провели, разбирая текущие счета, а к десяти часам наша трудовая этика превратилась в гонки на офисных креслах. Мы взяли такси, чтобы встретиться с новым клиентом за обедом, и на обратном пути Брендон позвонил мне. Я сказал ему, что начал беспокоиться, что он меня отшивает.

– Нет, Джори, – пробормотал он в трубку. – Этого никогда не случится.

– Вы очень полезны для моего самолюбия, мистер Росси, – усмехнулся я.

– Я буду полезен для тебя, и точка, – категорично заявил он. – Как насчет «Брава» в семь?

– Звучит отлично. Встретимся там.

– Хорошо, – долгий выдох. – Увидимся там.

Когда я повесил трубку, Дилан хмуро смотрела на меня.

– Что?

– Кто этот парень?

– Кажется, мы делали логотип для его старой юридической фирмы. Мне показалось, что он сменил место.

– А где он был? Ты не сказал, где он был раньше.

– Он работал в «Бигелоу и Штейн».

– Я не помню никого, кроме Челси Коннорс из «Бигелоу и Штейн».

– Это потому, что ты помнишь только тех, кто выписывает нам чек по окончании работы.

– И что?

– Это плохой подход к бизнесу.

Она только хмыкнула, нахмурившись.

– Ты должен позволить мне встретиться с этим парнем.

– О, я так не думаю, сумасшедшая гормональная леди.

Она зарычала на меня.

– Вот видишь, я как раз об этом и говорю.

Дилан, Сэди и я возвращались с послеобеденного перерыва на йогурт, когда мы свернули за угол и обнаружили Сэма Кейджа, прислонившегося к закрытой стеклянной двери нашего офиса. Я сунул Дилан свою недоеденную миску и помчался к нему по коридору.

– Хей, – я быстро улыбнулся. – Что ты здесь делаешь?

– Я поговорил с мамой и с Майклом, – он медленно кивнул. – Это было интересно.

Я слышал, как Дилан и Сэди вошли в офис позади меня, но не повернулся и не попросил поздороваться с Сэмом. Мне не хотелось затягивать визит.

– Джори?

– Извини. Ты сказал, что разговор был интересным, как тебе?

И я мог бы попинать себя за то, что заговорил с ним на парковке накануне. Бывало, что я сболтнул лишнего, потому что жаждал похвалы. Я был слишком мотивирован извне для собственного блага. Мне нравилось, когда мне говорили, какой я замечательный. Не всегда, но достаточно, чтобы это стало проблемой. В данном случае, если бы я держал язык за зубами, я бы не получил последующий визит от Сэма Кейджа.

– Хей.

Я поднял голову и понял, что, как обычно, мои мысли уплыли в сторону.

– Ага?

– Ты нашел моей маме работу, – он пристально посмотрел на меня. – Она ведущая программы «Свидание в пятницу вечером» на Десятом канале.

И мне нужно было, чтобы он знал об этом, что было просто отвратительно.

– Им нужна была концепция от меня и Ди, и я дал им ее.

Он кивнул.

– Ей это нравится, знаешь ли.

– Знаю.

Каждую пятницу вечером они показывали классический романтический фильм, например «Отсюда в вечность», а Регина давала советы, что приготовить или какое вино подать. Это было весело, и ей это нравилось.

Отзывы были очень хорошими. Люди любили ее и стремились остаться дома со своими близкими и посмотреть на нее и фильм.

– Я понятия не имел. Я имею в виду, я вернулся год назад, и она ни разу не сказала мне, что именно благодаря тебе она получила эту работу.

– С чего бы это? Ты тут ни при чем.

– Она могла бы хотя бы упомянуть об этом.

Я пожал плечами. В том, что он находил странным, я не видел ничего плохого.

– Она скучает по тебе. Она сказала, что не видела тебя почти шесть месяцев.

– Мы оба заняты, – прокомментировал я. – Но я ей позвоню. Может быть, мы сможем пообедать в ближайшее время.

Он кивнул.

Я пошел дальше по коридору, прочь от офиса. Когда я повернулся к нему лицом, он оказался ближе, чем я думал, и шел прямо за мной. Не успел я сделать и шага назад, как он схватил в кулак переднюю часть моего свитера с высоким горлом.

– Что?

Он просто посмотрел на меня, когда его рука опустилась.

Я постарался не перебивать его.

– Что сказал Майкл?

– Он сказал, что его фирма наняла тебя и что вы с Дилан просто феноменальны. У него не было возможности поговорить с тобой наедине, и он сожалеет об этом.

– Я тоже.

Он вздохнул и шагнул ближе ко мне.

– Могу я поговорить с тобой?

– Мы и так разговариваем.

– Я хочу сказать, что мне хотелось бы посидеть и... Я просто хочу посидеть, если ты не против.

Я медленно отступил назад.

– Я не пытаюсь быть придурком или что-то в этом роде, но почему? В смысле, в чем смысл?

Он прочистил горло.

– У тебя наверняка есть вопросы о том, что произошло, и...

– Нет, я знаю, все что мне нужно, – я натянуто улыбнулся. – Пара детективов приходила ко мне, когда я вышел из больницы.

– Да? Расскажи мне, что ты знаешь.

Я сделал еще один шаг назад от него.

– Ну, я знаю, что ты добрался до дома Мэгги в ту ночь вовремя, чтобы спасти ее, и вовремя, чтобы она сказала тебе, что она была отвлекающим маневром, чтобы увести тебя от меня.

Он кивнул.

– Конечно, детективы не знали о нас с тобой, они просто сказали, что Доминик использовал ее, чтобы доставить тебя туда.

Его глаза не отрывались от моих.

– На самом деле ни в одном официальном отчете не было упоминания о наших отношениях.

Он кивнул.

– Нет, не было. Если бы было, меня бы выгнали из полиции.

– Значит, все было хорошо.

– Да.

Я прочистил горло.

– Так как там Мэгги?

– Понятия не имею. Я больше не видел ее после той ночи.

– Она не звонила?

– Понятия не имею. Моя жизнь после этого немного сошла с ума.

– Твоя? – я изогнул бровь в недоумении.

Он быстро улыбнулся.

– Ладно, ты выиграл.

Мгновение мы молчали, только наши глаза встретились, прежде чем я отвел взгляд.

– Хей, – его голос был таким мягким, что я едва услышал его. – Посмотри на меня.

Я нервничал и волновался, но не знал, почему. Почему такая странная реакция на Сэма Кейджа?

– Я слышал, что Доминик попал под охрану, а затем в программу защиты свидетелей, как и моя подруга Анна. Ты знаешь, где они сейчас?

Он покачал головой.

– Нет. Но я слышал, что Анна снова вышла замуж и ждет ребенка. Они сказали мне об этом, когда Дом вошел в программу. Ты должен быть рад за нее.

Я кивнул.

– Да. Правда.

– О чем ты думаешь?

Мои глаза вернулись к его.

– Я всегда могу сказать, когда твой мозг работает сверхурочно.

Я улыбнулся ему.

– Это просто странно... Раньше я думал, что всегда буду знать Анну, просто сталкиваться с ней время от времени, понимаешь? Забавно, что ничего не складывается так, как ты думаешь.

– Да, это так.

– Так ты просто зашел, чтобы...

Он сделал шаг ближе ко мне.

– Если ты видел меня в тот день на улице, почему не подошел поговорить со мной? Это кажется странным, что ты этого не сделал.

– С тобой было много людей, и я не хотел вмешиваться.

Он кивнул, снова подавшись вперед.

– И ты видел мою маму, видел Майкла... почему бы не спросить обо мне?

– Они рассказывали мне, даже когда я не спрашивал, – я вздохнул, прислонившись спиной к стене, чтобы оставить между нами расстояние.

– Наверное, они думали, что тебе не все равно. Прости за это.

– Мне было не все равно, – мягко сказал я. – И это все еще так.

Его глаза были прикованы к моим.

– Мне сказали, что ты теперь работаешь в убойном отделе. Тебе это нравится больше, чем отдел нравов?

Он кивнул.

– Хорошо, я рад, что ты счастлив. Я желаю тебе только самого лучшего, Сэм, ты же знаешь.

Он медленно выдохнул.

– Я знаю это.

– Ну что, видишь? – я усмехнулся, проходя мимо него по направлению к офису. – Все получилось.

– Хей.

Я обернулся в дверях.

– Ты не убьешь себя, если пообедаешь со мной?

Я улыбнулся его фразе.

– Нет. Когда?

– Может, сегодня вечером?

– Извини, у меня свидание. Как насчет завтра?

– Свидание, да? С кем, с тем парнем из хозяйственного магазина вчера?

– Ага. Откуда ты знаешь?

Он пожал плечами.

– Я видел, как вы разговаривали... Я так и понял, по тому как он на тебя смотрел.

– Ладно, – усмехнулся я.

– Так вы сейчас просто встречаетесь? Ничего серьезного? Я думал, к этому времени уже будет кто-то серьезный.

– Я разборчив, – я улыбнулся ему.

– А как насчет Аарона Саттера?

Я вскинул голову.

– Откуда ты знаешь об Аароне?

– Я детектив, – сказал он, одарив меня кривой ухмылкой.

– Верно, – сказал я, не обращая внимания на колотящееся сердце.

– Так что же там произошло?

Я просто смотрел на него, чувствуя, как мои брови сходятся вместе.

– Что? – он усмехнулся. – Мы же просто болтаем, так. Выкладывай.

Я пожал плечами.

– Он хотел, чтобы я переехал к нему, а я подумал, что еще слишком рано.

– Вы все еще друзья?

– Нет, – я покачал головой. – Это была сделка «все или ничего», и когда я выбрал «ничего», это означало практически все.

– Мне трудно в это поверить.

– Некоторые люди уходят, Сэм, – поддразнил я его, поворачиваясь, чтобы скрыться в своем кабинете.

– Джи.

Я высунулся обратно.

– Могу я получить твой номер, чтобы позвонить тебе?

– Он у твоей мамы, – сказал я ему. – Увидимся.

– Ага, – сказал он, когда я закрыл за собой дверь.

– Джори! – крикнула мне Дилан из другой комнаты. – Тащи свою задницу сюда и объясни мне, какого черта я только что видела Сэма Кейджа!

– Кто такой Сэм Кейдж? – тихо спросила Сэди. – Тот горячий парень в коридоре?

Я замахал руками на Сэди, чтобы она замолчала.

– Боже мой, Джори, этот человек может сделать со мной все, что захочет.

– Ты не помогаешь, – прошептал я ей.

– Джори! – Дилан почти вопила. – Иди сюда, сейчас же!

Я застонал и принялся объяснять своей лучшей подруге, почему крики не идут на пользу ни ей, ни ее ребенку. Мне пришлось говорить очень быстро, чтобы убедить ее в том, что бросать в меня свой Rolodex ^[3] - тоже неприемлемое решение.

Примечание к части

Джори слишком вежливый и милый с Сэмом, я бы на его месте уже этим самым Rolodex треснула Сэму по голове

Часть 3

Оказалось, что место, куда Брэндон пригласил меня на встречу, находилось в квартале от его офиса. Все юристы тусовались там после работы, обмениваясь историями, напиваясь и плохо танцуя. За столиком, за которым я сидел со своим кавалером, они говорили о каком-то рабочем деле, а я пил. Не было ни единой попытки включить меня в разговор или переключиться на что-то новое. Прошло еще несколько минут, и я вытащил телефон из своей кожаной куртки и задал вопрос Дилан, Эвану и моей подруге Трейси: «Почему я посещаю «Счастливый час», а не иду на свидание?».

Когда я поднял глаза, официант уже вернулся, и я заказал еще один «Мохито». Я сунул ему двадцатку и попросил отделить мой счет от счета остальных посетителей. Мой телефон издал сигнал, оповещающий о том, что у меня есть сообщения, и я узнал, что Эван думает, что он выставляет меня напоказ, потому что я такой красивый. Дилан считала, что он из тех парней, которым нужно одобрение друзей по поводу того, с кем можно или нельзя встречаться, а моя приятельница Трейси говорила, что он хочет заставить своих друзей завидовать, потому что я не только сексуальный, но и талантливый и успешный. Я сказал Эвану, что он подсел на наркоту, послал Трейси то же самое и согласился с Дилан. Такому мужчине, как я, было бы все равно, что подумают его друзья, но, очевидно, Брэндону было это важно.

– Ты в порядке? – спросил Брэндон, наклонившись ко мне и положив руку на мою ногу. – Могу я предложить тебе еще выпить?

Может быть, его друзья должны были сначала увидеть меня, прежде чем он решит, стоит ли тратить время на то, чтобы пригласить меня в настоящий ресторан или нет. Я отослал эту мысль Дилан.

– Джори?

– Я в порядке, – я вздохнул и увидел, что у меня есть фотография от Дейна, на которой он и Аджа на каком-то пляже, пьют. Они оба улыбались в телефон.

– Хорошо.

Сидеть в телефоне и писать смс было невежливо, поэтому я отправил Эвану последнее сообщение, спросив, не хотят ли они с Лаудоном поужинать со мной в пятницу. В ответ я получил утвердительный ответ с обещанием, что у Лаудона есть еще один друг, с которым мне нужно встретиться. Я не смог подавить стон. У последнего парня, с которым познакомил меня Лаудон МакКей, партнера Эвана последние два года, была кошка с каким-то странным кожным заболеванием. Там была мазь, которую нужно было наносить каждые четыре часа. Я бежал как черт.

– Ты в порядке? – спросил меня один из друзей Брэндона.

– Супер, – хмыкнул я, засовывая телефон обратно в куртку, которая висела на стуле.

Музыка сменилась со странного электронного даунтемпового дерьма на классику семидесятых. Я был очень счастлив. Когда я начал подпевать, я посмотрел на стол и увидел девушку на другом конце, которая подпевала вместе со мной. Застенчивая улыбка была очень привлекательной. Как и ямочки. И она знала все слова песни «Rich Girl» группы Hall and Oates, как и я. Я помахал ей рукой, и она помахала в ответ.

Я встал, прошел в другой конец и присел на корточки рядом с ее креслом. Она повернулась и посмотрела на меня, одна бровь цвета меди была высоко поднята.

– Приветик.

Она медленно улыбнулась и пальцами убрала волосы с моего лица.

– Приветик.

– Не хочешь потанцевать со мной?

– С удовольствием.

Она взяла руку, которую я протянул ей, и я повел ее на танцпол.

– Я Джори, – я улыбнулся ей.

– Обри.

– Прекрасное имя, прекрасная леди, – сказал я, низко наклоняясь к ней.

Она не хихикнула, а засмеялась, и смех этот был глубоким и горловым.

– Прямо в точку, красавчик.

Я хихикнул, поднял ее на ноги, и мы начали танцевать. Это было весело, и она следовала за мной, пока мы двигались друг вокруг друга, как идиоты. Через двадцать минут она объявила тайм-аут на алкоголь, и я последовал за ней обратно в бар. Это быстро превратилось в рутину: немного потанцевать, немного выпить, повторить снова и снова. Мы оба потеряли счет тому, сколько выпили. Я купил порцию, потом она, потом снова я... и так продолжалось до тех пор, пока мы не сделали большой перерыв, чтобы присесть и записать наши номера в телефоны друг друга.

Из колонок зазвучала танцевальная музыка, и мы вернулись на паркет. Было весело, и меня уже не волновало, что привело меня туда, я просто хотел поближе познакомиться со своей новой подругой. Я видел, как мы покупаем одинаковые топы с блестками или что-то еще столь же нелепое.

Когда я закружил ее и окунул в свои объятия, она так смеялась, что я подумал, что она сейчас описается.

Когда мы оба устали и напились, то решили немного посидеть. Я держал ее на коленях, когда ее спутник, Адам Майерс, подошел и схватил ее за руку. Она вырвалась из его хватки, а когда он сделал это снова, еще сильнее, она потеряла равновесие и соскользнула с моих ног на пол.

– Какого черта ты делаешь? – закричал я на него, опускаясь на колени, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Она позорит меня, а ты позоришь Брана. Боже, неужели вы не понимаете, что здесь после работы тусуются все сотрудники нашей фирмы? Начиная с младших сотрудников и выше, мы ходим именно сюда.

Я посмотрел на Обри, и она пожала плечами.

Она указала на него через плечо.

– Я просто наконец сдалась, потому что этот парень приглашает меня на свидание уже полтора месяца.

– Ты в порядке? – я помог ей подняться на ноги, осмотрел ее и понял, что она выглядит не хуже. Это было скорее приземление, чем падение.

– Да, милый, – вздохнула она, улыбнулась мне, встала и поправила свою рубашку.

Натуралка, гей... мы были идеальной парой на небесах.

– Где ты работаешь? – я улыбнулся ей в ответ.

– В компании под названием «Баррингтон». Мы занимаемся...

– Я раньше работал в «Баррингтоне», – я улыбнулся шире. – Но я ушел, чтобы начать свой собственный бизнес. Теперь я руковожу «Урожай дизайна». Я работаю с...

– Вот дерьмо, – она рассмеялась и бросилась ко мне. – Джори, я Эйб.

Я оттолкнул ее, чтобы посмотреть на нее.

– Ты Эйб Фланаган, которая приехала помочь мне, пока Дилан в декретном отпуске?

– Да, – она кивнула, засмеялась, снова схватила меня и крепко обняла. – Черт возьми, мир так тесен.

Я медленно кивнул.

– Да, это так. Давай, пойдем поедим.

– Я возьму свою сумку, – сказала она, отстраняясь.

Но когда она повернулась, Адам преградил ей путь.

– Что?

– Один из партнеров моей фирмы направляется сюда, и ты должна подождать и встретиться с ним.

– Черта с два, – сказала она так, словно он был под кайфом.

– Джори.

Брэндон ухватился за переднюю часть моей рубашки.

– Ты можешь не пытаться поставить меня в неловкое положение?

– Не надо было приглашать меня, если ты не хочешь опозориться, – сказал я ему. – Ты не можешь никуда пригласить бедную белую дрянь вроде меня и Эйб.

Обри захихикала, закончив свое выступление фырканьем, что заставило меня рассмеяться.

– Черт, – прохрипел он, глядя на Адама, когда Рик Дженнер шагнул к нам.

Я сразу же понял, что Брэндон Росси и Адам Майерс работают в «Райли, Дженнер, Нокс и Померой». Они окаменели, а Рик даже не смотрел на них. Сверкающие зеленые глаза были предназначены только для меня.

– Хей, – я улыбнулся ему.

– Привет, – улыбнулся он в ответ, совершенно спокойно. – Что привело тебя в адвокатский притон, Джи?

– Я привел свою подругу Эйб.

Он перевел взгляд на Обри Фланаган, и его улыбка расширилась.

– Ну, привет, Эйб.

Она широко улыбнулась ему.

– И тебе привет, эм.....

– Ричард Дженнер, адвокат, – быстро произнес он, сделав свой голос глубоким и серьезным.

– Я ненавижу адвокатов, – подколола она его, снова изогнув великолепную бровь цвета меди.

– Правда, – он лукаво улыбнулся, взяв ее руку и проведя ею по своей руке.

– Да, правда, – вздохнула она, когда он прижал ее к себе.

– Я могу это исправить.

Ее глаза сузились, и я увидел, как он сжал челюсти.

– Зови меня Рик.

– Хорошо, – сказала она, впиваясь глазами в его густые черные волосы, подбородок с ямочкой, морщинки смеха в уголках его искрящихся изумрудных глаз. – Откуда ты знаешь Джори, Рик?

– Он младший брат одного из моих самых лучших друзей в мире.

Адам и Брэндон стали абсолютно пепельными, а я прикусил губу, чтобы не улыбнуться.

– Откуда ты знаешь Джори, Эйб? – спросил он, безмерно забавляясь, просто глядя на нее, как завороженный.

– Мы работаем вместе, – сказала она, встретившись с моими глазами.

– Верно, – заверил я его.

– Ну что, ребята, хотите пойти со мной и поужинать?

– Вообще-то, – быстро ответил я. – Мне нужно идти, но Эйб свободна.

– Ну, не свободна, – поддразнила она меня. – Но ужин звучит как рай.

Улыбка Рика была теплой, и он явно был очарован ее... энергией, которую можно было почувствовать, ощутить в горле, страстью, которая излучалась от нее, и сияющей улыбкой, освещавшей ее лицо. В этой девушке просто было это. Это был тот самый фактор, когда она была такой оживленной, такой присутствующей в тот момент, что ты просто понимал, что если упустишь ее, то будет очень жаль. Я уже был без ума от нее. Мне нравились ее волосы - длинные и вьющиеся, цвета меди, красного и золотого одновременно, совершенно дикие, ее веснушчатая кожа и улыбающийся розовый бутончик. Когда она достала из сумочки лакированные палочки для еды и поправила прическу, пряди рассыпались по ее длинной шее и упали на прекрасные бледно-голубые глаза. Рик протянул руку и закрутил локон вокруг ее уха. Уже через несколько мгновений он утонул в ней.

– Мне следует все это отрезать, – вздохнула она, глядя вниз, а затем снова в его глаза. Длинные ресницы выглядели так, будто их окунули в золото.

– О нет, – заверил он, снова взяв ее руку, на этот раз просунув свои пальцы между ее, прижимая ее к себе. – Никогда.

Она хмыкнула.

– Посмотрим, мистер Дженнер.

– Да, посмотрим, – быстро сказал он, указывая на меня. – Ты в порядке?

– Да, сэр, – быстро сказал я, потому что знал, что он хочет уйти. Он отчаянно хотел остаться с дамой наедине. Пригласить ее на ужин, чтобы она увидела, какой он джентльмен. Пусть она прокатится на его машине, чтобы она увидела, что у него есть деньги. Надеялся показать ей свой дом, чтобы она увидела, какую жизнь он может обеспечить. В двадцать шесть лет я понял, что такое любовь с первого взгляда. Купидон только что сбил Рика Дженнера грузовиком. Забавно, что обычно все происходило именно так. Парень годами ходил на свидания, был настоящей находкой, как мой брат Дейн, «холостяк века», а потом вдруг встречал девушку, которая становилась матерью его детей, и обычно в течение шести месяцев они женились. Парни превращались из игроков в отцов примерно за год после встречи с единственной.

Когда я смотрел, как Рик выходит из здания с Обри Флэнаган под руку, болтая с ней на протяжении многих миль, меня переполняло чувство выполненного долга. Это не имело никакого отношения ко мне, на самом деле инструментом любви был Адам, а не я, но все равно я чувствовал себя хорошо. В конце концов, это я их познакомил. Она была на моих коленях.

– Джори.

Я поднял глаза на Адама.

– Эй, я...

Он сильно хлопнул меня по плечу.

– Спасибо, парень, ты спас мне жизнь.

Забавно, что он понятия не имел, насколько удивительной была женщина, которой он только что позволил уйти из своей жизни.

– Без проблем, – мягко сказал я, натягивая куртку и собираясь уходить.

– Джори.

Я позволил Брэндону пройтись передо мной.

– Какой испорченный вечер. Мне так жаль, что...

Я покачал головой, доставая телефон, когда он зазвонил во второй раз.

– Не волнуйся об этом, – я улыбнулся ему. – Спасибо, что пригласил меня. Увидимся, – я закончил, прежде чем обойти его и ответить на звонок. – Алло?

– Джи ?

– О, привет, Сэм, – сказал я так, будто разговаривал с ним каждый день. Даже после трех лет разлуки я знал голос этого человека так же хорошо, как свой собственный.

– Извини, что беспокою тебя, пока ты на свидании и все такое, но...

– Нет, все в порядке. Я закончил.

– Ты закончил? Что ты имеешь в виду?

– Это долгая история.

– Я бы с удовольствием ее послушал.

Вместо этого я хмыкнул.

– И что же ты теперь делаешь?

– Ты имеешь в виду сегодняшний вечер?

– Ага.

– Ничего.

Быстрый вдох.

– Ладно, так я могу пригласить тебя поесть?

– Конечно, но я куплю. Что ты хочешь?

– Где ты?

– Я в центре города. Хочешь сэндвич или что-нибудь еще?

– Звучит отлично. Я только переоденусь и...

– Ты дома?

– Да.

– А где это сейчас?

– Не смейся, но на том же самом месте.

– О, точно, Джен мне это говорила.

– Джен?

– Да, – я улыбнулся. – Ну, знаешь... твоя сестра, Джен.

– Ты все еще общаешься с Джен?

– Иногда. И с Рейчел тоже.

– Господи Иисусе. Никто мне ни о чем не говорит.

– Почему ты злишься?

– Потому что я просто... Я хочу знать, когда кто-нибудь из моей семьи видит тебя.

– Почему?

– Я просто хочу!

Это не имело смысла.

– Но это не имеет к тебе никакого отношения.

– Это имеет ко мне самое непосредственное отношение! Вся моя семья до сих пор без ума от тебя.

– Я бы не сказал, что они...

– Я бы сказал. Черт. Никто...

– Ты знаешь, что Дейн, твой отец и Майкл вместе играют в гольф?

Последовала долгая пауза.

– Прости?

Я хихикнул.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что твой папа, Майкл и Дейн играют в гольф вместе. Ты знал об этом?

– Нет, я...

– Да. Только раз в три месяца или около того.

– Ради всего святого, Джи, мне никто ничего не говорит!

– С чего бы это?

– Зачем им упоминать, что они все видят тебя, а я единственный, кто не видит? Не знаю, дай подумать.

Мне пришлось рассмеяться. Он был так возмущен.

– Тебя долго не было, Сэм, мы все привыкли, что тебя нет рядом.

– Но я вернулся больше года назад, и никто не сказал мне ни слова.

– Наверное, они не хотели ставить твою новую девушку в неудобное положение, говоря обо мне.

Наступила короткая пауза.

– Что?

– О нет, прости. Тогда твоя жена.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Я видел с тобой женщину в тот день на уличной ярмарке. Я подумал, что пока ты был под прикрытием, ты, наверное, с кем-то познакомился и...

– Ты знаешь, что слишком много смотришь телевизор. Под прикрытием так не работают.

– Ха.

Он хихикнул, и это был теплый звук.

– Похоже, ты разочарован.

– Я в душе романтик.

– Я знаю, – тяжело вздохнул он. – Давай я приеду за тобой.

– Так что это была за девушка? – спросил я, прежде чем смог остановить себя.

– Не знаю, скорее всего, одна из подруг Джен или Рейчел... А что?

– Без причины.

– Ты уверен?

Я не хотел снова втягиваться.

– Знаешь что, Сэм, может, это не так уж и...

– Нет, все хорошо. Давай.

– Не тебе решать, что хорошо, а что нет, Сэм, – быстро сказал я.

– Нет, я знаю, – вздохнул он. – Но просто давай.

Я молчал, обдумывая, что мне делать.

– Пожалуйста, Джи. Просто поешь со мной.

Чем это может навредить?

– Ладно, хорошо. Ты знаешь «Кармину»?

– Да, конечно.

– Отлично. Я могу встретиться с тобой там через пятнадцать минут?

– Я уже выхожу, – сказал он и повесил трубку.

Я подошел к обочине, когда услышал, что меня зовут. Брэндон Росси бежал ко мне трусцой, когда я открывал дверь такси.

– Джори, пожалуйста, не...

– Еще раз спасибо за приглашение, – поблагодарил я его, садясь в такси и закрывая за собой дверь. Я не оглядывался.

****

Я прислонился к стене рядом со стойкой хостес, где проходила регистрация, когда почувствовал руку на пояснице. Прикосновение было очень знакомым, и когда я поднял глаза от сообщения Дилан, то обнаружил Сэма.

– Хей.

– Хей, – он улыбнулся в ответ, жестом приглашая меня приблизиться.

– Что?

– Не знаю, что мне нужно сделать, чтобы получить достойное приветствие от старого друга?

Он был прав. Я убрал телефон в карман и шагнул к нему, потянувшись вверх, чтобы обхватить его за шею. Я крепко прижался к нему, и он тут же обнял меня в ответ. Он зарылся лицом в мое плечо, его руки обхватили меня, прижимая к себе, и он глубоко вдохнул, прежде чем сделать долгий выдох.

– Рад тебя видеть, Джи.

Я обнял его, потому что когда-то любил его, и ему было хорошо в моих объятиях.

– Я скучал по тебе, – сказал он, и дрожь быстро пробежала по его телу.

Лучше прополоскать рот стеклом, чем отвечать.

Он отстранился и посмотрел на меня сверху вниз, в мои глаза.

– Как ты?

– Я в порядке, – сказал я, освобождаясь.

– Ты хорошо выглядишь, – сказал он в пол.

– Да? – я поежился, потому что он был не из тех, кто делает комплименты.

– Ага, – вздохнул он, и его глаза поднялись к моим. – Действительно хорошо.

– А ты выглядишь усталым, – вынес я вердикт, разглядывая его. – Может, нам стоит сделать это в другой раз...

– Нет, – оборвал он меня, нахмурив брови.

– Ты спал?

– Я хочу спать с тобой, – медленно произнес он, его голос был глубоким и хриплым.

– Пойдем со мной домой.

Мне потребовалась секунда, чтобы ответить, так как сердце заколотилось в горле, но я заставил себя сухо усмехнуться.

– Вот так просто?

– Может, проведем встречу на высшем уровне завтра? Сейчас я устал, я хочу, чтобы ты поехал со мной домой и лег, чтобы я мог лечь с тобой.

Я наблюдал за его тяжелыми глазами, когда он смотрел на меня.

– Клянусь Богом, я по-настоящему не спал с тех пор, как видел тебя в последний раз.

– Я думал, что у тебя будет... – я запнулся, потому что начал говорить, не подумав.

Он глубоко вздохнул, когда я сделал шаг назад.

– Что?

Я покачал головой.

– Поговори со мной.

– Я просто подумал, что ты вернешься к своей жизни.

– В каком смысле?

Я прочистил горло.

– Давай, поедим, – я улыбнулся, жестом указывая на хостес, которая пыталась привлечь мое внимание. – Я умираю от голода и много выпил.

– Правда?

– О черт, да.

– Расскажи мне о своем свидании.

Я улыбнулся, пока мы шли за хостес к столику. Мы сели в кабинку на заднем ряду, и я подумал, попросил ли Сэм об этом или она просто пыталась усадить нас подальше, потому что мы выглядели как проблемные.

– Рассказывай, – приказал он, придвигаясь ко мне так, что его колено коснулось моего.

Я с усмешкой поведал о своих приключениях в «Браво».

– Девушка, похоже, милая.

– Она из тех, кто тебе нужен.

– У меня есть то, что мне нужно, прямо здесь, – сказал он категорично.

Я наклонил голову, чтобы посмотреть на него.

– Прошло много времени, Сэм.

– И что? Ты говорил мне, что нет никого особенного.

– Может, я соврал.

– Ну, я не вижу кольца на твоем пальце.

Нелепый аргумент.

– Геи не носят...

– О, блядь, не носят, – отмахнулся он от меня. – Кто говорит, что им можно или нельзя делать?

– Сэм...

– Ты наденешь кольцо для меня.

Я закатил глаза и обратил внимание на официанта. Я заказал клубный сэндвич и суп, и Сэм заказал то же самое. Оставшись в одиночестве, Сэм придвинулся ближе, обхватив рукой спинку сиденья.

– Послушай, Джи, – начал он, и его глубокий вздох заставил меня улыбнуться. – Что?

– Ничего.

– Что? Да ладно.

– Просто я никогда в жизни не думал, что увижу тебя снова.

– Забавно, – прищурился он. – Потому что я ни разу не сомневался, что ты это сделаешь.

Я замолчал, прежде чем подойти к нему с другой стороны.

– Сэм, разве твоя жизнь сейчас не хороша?

– Да, хороша.

– Вот видишь, так почему ты хочешь...

– Только ты несешь такую чушь, – оборвал он меня. – Ты единственный, кто со мной ссорится.

– Мы не ссоримся.

– Но ты пытаешься, и ты единственный, кого я знаю.

Я прищурился на него.

Его глубокий раскатистый смех:

– Я тебя совсем не пугаю, да, Джи?

– Ты шутишь? – я насмешливо хмыкнул.

Затем он широко ухмыльнулся, его глаза заблестели, когда он уставился на меня.

– Я пугаю многих людей, Джи.

– Ладно, – потакал я ему.

– Хей.

– Что?

– Ты постригся.

– Да, – я улыбнулся ему. – Давным-давно.

Мои волосы, которые раньше достигали плеч, теперь были короткими, как у всех. Сверху они все еще были длиннее, пряди падали мне на глаза, иногда запутывались в ресницах, но это была уже не та грива, что раньше.

Он издал какой-то звук, и я посмотрел на него.

– Сэм?

– Я просто рад тебя видеть, – сказал он, его голос был глубоким и низким, а глаза такими темными.

Я не мог говорить из-за комка в горле.

Он тихонько хихикнул.

– Нечего сказать?

– Я тоже рад тебя видеть.

Он протянул руку и провел тыльной стороной пальцев вверх и вниз по моей шее, нежно поглаживая кожу.

– Ешь, чтобы я мог отвезти тебя домой.

– Ты не знаешь, где я живу, – поддразнил я его, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце. Знакомая реакция на Сэма Кейджа вспыхнула во мне.

– Нет, детка, – он выдохнул. – Ты поедешь домой со мной.

– Сэм...

– Джи

– Я не твоя детка, – заверил я его, убирая его руку. – Я никому не...

– Ты принадлежишь мне, – категорично заявил он. – Всегда принадлежал и всегда будешь принадлежать. Смирись с этим.

Я молчал.

– Говори... ты выглядишь так, будто у тебя...

– Пошел ты, Сэм. Ты бросил меня. Ты ушел, и точка, и это прекрасно, потому что я понимаю, почему ты это сделал, но... не ошибайся, я никогда не вернусь в это дерьмо с тобой снова. С меня хватит.

– Это правда?

– Да, правда. На самом деле, у меня свидание в пятницу.

Он кивнул.

– Ха.

– Ты не можешь решать мою жизнь за меня, Сэм.

– Ладно, – он быстро усмехнулся. – Не выходи из себя прямо здесь. Ешь свою еду.

Я был ошеломлен, и, наверное, это было видно по моему лицу. Он вел себя так разумно, и, если честно, я был разочарован тем, что он не собирался драться со мной, за меня. Это было к лучшему, но все равно было обидно, что он так легко сдался.

Он завел привычный для меня разговор, рассказывая о своей семье и о том, каково это - вернуться домой после двух лет отсутствия к своей прежней жизни. У него были друзья, с которыми нужно было заново общаться, работа, которую нужно было заново осваивать, и все это требовало времени. Он хотел сосредоточиться на всех своих внешних приоритетах, прежде чем прийти за мной.

– Прости, что? – мои мысли витали в воздухе, но я уловил последнюю часть.

– Ты слышал меня, Джи.

– Ты действительно сидишь здесь и говоришь мне, что хочешь, чтобы мы снова были вместе.

– Да. Я сказал тебе, чего я хочу, прежде чем мы сели.

– Да, но я думал, что ты просто прикидываешься.

– Нет, это не так, но ты притворяешься, что это так.

Он все еще хорошо меня знал.

– Окей, но всего секунду назад ты... Я думал, что ты оставишь все как есть?

– Когда я это говорил?

– Но...

– Я хотел подождать с визитом к тебе, пока не верну свою жизнь. Теперь она у меня есть, и вот я здесь.

Я прищурился на него.

– Жизнь не ждет, пока ты будешь готов, Сэм. Ты...

– Ты закончил?

– Нет, я не закончил. Ты думаешь, что можешь просто...

– С твоей едой, тупица, – оборвал он меня.

– О... да, – я сдулся и потянулся в куртку за бумажником.

– Я тебя пригласил, я и угощаю, – он улыбнулся мне.

– Нет, я сказал, что куплю. Я не благотворительная организация...

– Все, что угодно, лишь бы побороться со мной, – поддразнил он, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать меня в шею.

Я попытался отстраниться от него, но его рука под столом, словно тиски на моем бедре, удержала меня на месте. Его губы обжигали мою кожу. Когда я перевел взгляд на него, он лениво улыбнулся. Это было очень сексуально.

– Три года тебе очень идут, Джи.

Чтобы не отвечать ему, я попытался спровоцировать его.

– Я тебе не нужен, Сэм. Ты такой же, как и все остальные парни, которые просто хотят перепихнуться.

– Это все, чего я хочу?

– Ага.

– Хм.

Я пожал плечами.

– Повезло, что ты красивый, потому что ты не очень умный.

Я встал, достал две двадцатки и бросил их на стол.

– Увидимся.

Он кашлянул, и я посмотрел на него. Улыбка исчезла из его глаз.

– Я могу добраться до дома...

Его голос был низким и ровным.

– Чтобы ты знал, если ты попытаешься сделать один из своих обычных драматических выходов, я схвачу тебя, перекину через плечо и унесу прямо отсюда.

Я просто уставился на него.

– Если ты не хочешь стать шоу, о котором будут говорить годами, я предлагаю тебе стоять и ждать меня, а потом уйти отсюда как взрослый человек.

Я скрестил руки и стал ждать.

Он улыбнулся мне.

– Ты милый, когда дуешься.

Я ухмыльнулся, и фырканье от смеха почти заставило меня улыбнуться в ответ.

За дверью я понял, что передо мной стоит его машина-монстр, адский внедорожник.

– Ладно, – вздохнул я, засовывая руки в карманы. – Рад был тебя видеть.

Его хмурый взгляд стал еще мрачнее.

– Внутри я был серьезен. Я хочу отвезти тебя домой.

Я пожал плечами.

– Ну, я тоже был настроен серьезно, так что... нет.

Мы стояли и смотрели друг на друга, и когда он наконец сделал шаг ко мне, я сделал шаг назад.

– Я могу заставить тебя, если захочу.

– Конечно, – согласился я.

Мышцы на его челюсти напряглись.

– Могу я кое-что сказать, прежде чем ты уйдешь?

Я заглянул в дымчато-голубые глаза, и он шагнул ближе, его рука поднялась к моей груди и легла на сердце.

– Я хочу тебя, только тебя, и не только на эту ночь.

Я молчал.

– Ты меня слышал? – спросил он, его рука скользнула по моей шее, и он придвинулся ко мне, глядя в мои глаза. – Я хочу тебя.

– Но...

– Я сделал то, что обещал. Я убедился, что ты в безопасности, а потом вернулся. Я понял, что я могу делать, а что нет, и это заняло больше времени, чем я думал.

– Сэм, ты...

– Но теперь я закончил. У меня есть все, что я хочу, кроме одного, самого важного... Я хочу тебя.

– Но ты вернулся, Сэм, и ты так и не пришел...

– Я пришел, как только смог.

– Чушь собачья, – я попытался отступить, но, несмотря на то, что я стал больше, чем раньше, мускулистее, я все равно не мог сравниться с ним по силе. Его хватка была как сталь, и он держал меня.

– Да. Все должно было быть улажено, и теперь это так.

Я покачал головой и снова попытался отстраниться.

– И мне повезло, потому что тот парень, Аарон, слишком сильно надавил, и ты убежал.

Я вскинул голову.

– Это произошло просто потому, что это было...

– Не говори, что было слишком рано, Джи, потому что мы оба знаем, что у тебя нет проблем со слишком рано, когда ты знаешь, что что-то правильно. Ты не любил его, поэтому не переехал. Все просто.

Я просто смотрел ему в глаза.

– Ты знаешь, кто подходит тебе, а кто нет.

– Сэм, ты не можешь просто вернуться через три года, сказать мне, что готов начать свою жизнь, и забрать меня. Так не бывает. Я другой, ты другой... просто отпусти это.

Он поднял вторую руку, обхватив мое лицо и глядя мне в глаза.

– Я не могу. Я хочу, чтобы ты вернулся... Ты нужен мне.

Я вывернул голову из его рук и отстранился от него.

– Не может быть. Ты почти...

И я собирался признаться, что он чуть не убил меня, когда ушел. Я был в таком отчаянии от того, что меня бросили. Только Дейн, мои друзья и работа помогли мне пережить все эти сердечные муки, одиночество и горе. Я никогда не смогу вернуться туда и снова открыть себя для боли. Я был глуп, но не мазохист.

– Я почти что? – надавил он на меня, потянувшись за моей курткой, но я не успел сделать и шага. – Скажи мне.

– Ничего, – вздохнул я, изо всех сил стараясь улыбнуться, хотя в глазах у меня все расплывалось. – Увидимся.

Я повернулся и обнаружил, что снова могу дышать, когда начал спускаться по улице.

– Джи!

Я обернулся, чтобы посмотреть на него. Он стоял там, засунув руки в карманы и сжав челюсти, и просто смотрел на меня.

– Я могу тебе позвонить?

Я кивнул, потому что слова не находились.

– Хорошо, – он улыбнулся, и я отвернулся, прежде чем он успел сказать еще хоть слово.

Мне потребовалось все, чтобы не убежать.

****

Когда я был уже на полпути к дому, зазвонил телефон, и я улыбнулся, посмотрев на дисплей.

– Привет, – я был рад услышать его, потому что думал, что уже никогда не услышу. Прошло шесть месяцев молчания, которое я считал необратимым.

– Джори, – вздохнул он.

– Когда ты вернулся? – спросил я, сохраняя легкость.

– Пару дней назад.

– Как Гонконг? – спросил я Аарона Саттера. – Отель сдали вовремя?

– Конечно, – ответил он, и я услышал улыбку в его голосе. – Мы говорим обо мне.

– Прости, – я хихикнул. – Так расскажи мне все.

– Может, я расскажу тебе за поздним ужином?

Я заколебался.

– Правда?

– Да.

– Но я... Я думал, ты не хочешь меня видеть.

Кашель был едва слышен.

– Послушай, я много думал, пока меня не было, и понял, что ты был прав... В мире нет ни одной причины, чтобы мы не были друзьями. То, что мы хотим разных вещей, не должно делать нас чужими. Мы провели вместе полтора года, зачем нам все это бросать? Это бессмысленно.

– Это был мой аргумент, – напомнил я ему.

– Я знаю, и я сожалею о том, что сказал. Я просто... Я никогда раньше не просил никого жить со мной, и я был уверен, что ты скажешь «да». Отказ даже не приходил мне в голову.

Я глубоко вздохнул.

– Мне тоже жаль. Мне жаль, что я не смог сказать «да».

– Ну, чтобы ты знал, предложение не ограничено по времени.

– Но ты сказал...

– Я знаю, что я сказал. Я говорю тебе сейчас, если ты передумаешь... пожалуйста, скажи мне. Мне будет приятно узнать, если ты передумаешь.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Хорошо.

Он протяжно выдохнул.

– Хорошо... А теперь, когда ты поешь со мной?

– Когда ты хочешь видеть меня?

– Сегодня вечером. У меня новый шеф-повар, который готовит замечательное ризотто.

– Нет, я уже поел. Может, завтра?

– Может, сейчас? – усмехнулся он. – Я поем, а ты расскажешь мне о свадьбе Дейна. Встретимся в «Серенаде».

– Это коктейль-бар, Саттер. Что ты собираешься есть?

– Ты шутишь? Там готовят отличные стейки, Джи. Не волнуйся, я поем.

Я быстро выдохнул.

– Хорошо.

– Да? Ты меня встретишь?

– Конечно.

– Это здорово. Я думал, мне придется с тобой ругаться.

– Нет, у меня все силы на споры потрачены.

– Почему? Что случилось?

– Помнишь, я рассказывал тебе о детективе полиции, с которым у меня были отношения некоторое время назад?

– С тем, в которого ты был влюблен? Который бросил тебя?

Я подавил стон.

– Тот, кто бросил меня, – это звучало плохо. – Да, это он.

– Да, я помню.

– Ну, он вернулся, и я видел его сегодня вечером и...

– И он хочет, чтобы ты вернулся.

– Ага.

– Конечно, хочет. Логично.

– Правда?

– Да, – ответил он. – Так ты сможешь быть там через полчаса?

– Возможно, раньше, я все еще в центре города.

– Отлично, увидимся через двадцать минут.

– Угу, – сказал я и положил трубку. Я удивился, когда он зазвонил снова. – Алло?

– Привет.

– Сэм. Что...

– Ты все еще пьешь чай?

Странный вопрос.

– Да.

– Хорошо. Как насчет того, чтобы сделать тебе немного?

– Когда?

– Сейчас.

– Я не могу. Я встречаюсь с Аароном. Мы собираемся наверстать упущенное.

– Ты оставил меня, чтобы пойти к нему?

– Нет. Я оставил тебя, потому что мне больше нечего было сказать. Аарон только что вернулся из Гонконга и хочет пообщаться. Это будет хорошо. Мне не помешает отвлечься.

– Из-за меня.

– Верно.

– Понятно.

– Я поговорю с тобой...

– Не вешай трубку, – он прочистил горло.

– Почему? Какой смысл в...

– Я не хочу, чтобы ты сидел и разговаривал с Аароном Саттером. Если ты собираешься с кем-то сидеть, то сиди со мной. Это я хочу с тобой поговорить.

– Да, но Аарон просто хочет...

– Что случилось с некоторыми людьми?

– Думаю, в моей жизни все возвращаются.

Он рассмеялся, и звук пронзил меня насквозь.

– Так что я...

– Слушай, давай увидимся завтра, хорошо?

– Нет. Может, в субботу или воскресенье?

– Может, в четверг?

– Сэм.

– Давай.

– Сэм, я еду к...

– Да, я знаю. Просто позвони мне, когда закончишь с ним разговаривать, хорошо?

– Нет, это будет около полуночи или...

– Мне не все равно. Просто позвони.

– Сэм...

– Куда ты идешь? К нему?

– Нет, в «Серенаду», – сказал я ему, прежде чем подумал об этом.

– Я знаю, где это.

– Да, но не...

– Позвони мне поскорее, чтобы я не появился, хорошо?

– О, ради всего святого, Сэм, ты не можешь просто...

Он прервал меня, когда повесил трубку. Это было откровенно грубо. Я постарался не хмуриться, пока не дошел до бара.

Когда я свернул за угол на улицу, где находилась «Серенада», я увидел Аарона, прислонившегося к боку своего черного «Мерседеса» в угольном кашемировом пальто, похожего на рекламу в журнале. Когда он увидел меня, я сразу же улыбнулся, и его глаза зажглись. Как всегда, я заметил в них тепло. Красота Аарона исходила не столько от внешности, сколько от того, что излучалось изнутри. Он был из тех, кто сразу же нравился людям, к кому хотелось прикоснуться и быть рядом. Он пробуждал это в каждом, и именно отсюда возникло мое первоначальное влечение.

Я познакомился с Аароном Саттером, когда мы с Дилан занимались разработкой фирменного стиля для его компании. Они хотели создать логотип, который воплощал бы их приверженность культуре района, в котором они строили, их приверженность окружающей среде, а также говорил бы об идеале их миссии, которая заключалась в их постоянном стремлении к совершенству.

Мы с Дилан не смогли придумать ничего, что соответствовало бы всем их концепциям, но Аарон все равно настоял на том, чтобы пригласить нас на обед. Позже в тот же день он зашел в офис, когда я был один, и пригласил меня на ужин.

Я наотрез отказался. Я не смешивал свою деловую и личную жизнь. Он сказал, что все в порядке, поскольку я на него не работаю, но я сдержался и дал ему второй отказ за вечер. Когда он ушел, я почувствовал облегчение. Я был не в том положении, когда мог встречаться с кем-то. Я не был готов к большему, чем сейчас: каждый вечер встречаться и возвращаться домой с новым незнакомцем. Вернувшись в клубную жизнь через полгода после ухода Сэма, я оказался в бесконечном круговороте выпивки и отношений на одну ночь. Я был токсичен, и было несправедливо подвергать этому такого хорошего парня, как Аарон Саттер.

Аарон мог быть милым, но он был неумолим. Он постоянно звонил мне. Не хочу ли я пойти с ним на балет? Не хочу ли я пойти с ним на бейсбол?

Открывалась художественная выставка, открывался новый клуб, новый ресторан в центре города... Пойду ли я с ним?

Ответ всегда был отрицательным, но он был так любезен с этим, никогда не злился, не обижался, только надеялся каждый раз, когда спрашивал, обещая мне, что в следующий раз я обязательно скажу «да». Я сказал ему, что он должен сосредоточиться на ком-то, кто стоит его времени, и он заверил меня, что это я.

Я увидел его в клубе на Хэллоуин, одетого как гладиатор, и упал пьяный. Я подошел поздороваться, а он взял меня за руку и усадил к себе на колени.

Наверное, это выглядело смешно, ведь я был одет как пират, но его рука, запутавшаяся в моих волосах, была приятной, как и рука, обхватившая мою талию и приковавшая меня к нему.

– Пожалуйста, Джори, – сказал он, потираясь своей щекой о мою. – Давай я отвезу тебя куда-нибудь, куда угодно. Я отведу тебя в кино и куплю тебе поп-корн. Неважно, я просто хочу провести с тобой время. Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно.

И я сдался, потому что он был так честен, а Сэм не собирался возвращаться. Год прошел без единого слова. Я держался за мечту, был одинок, подавлен и просто разбит. Дейн постоянно уговаривал меня начать встречаться, а не просто спать рядом. У его новой девушки, Аджи, было много перспективных парней, с которыми она хотела меня познакомить. Пришло время, и я решился. Через пять свиданий, когда я понял, что именно мне придется сделать шаг, чтобы затащить нас в постель, я пригласил его на спагетти из банки и много красного вина. Он рассказывал мне, как все было здорово, а я закатывал глаза. У этого человека есть собственный шеф-повар, а моя еда была вкусной? Это было смешно, но то, как он наблюдал за мной, не сводя с меня глаз, сказало мне все, что я хотел знать.

Когда мы сидели на диване и смотрели фильм, я придвинул его к себе так, что его спина оказалась прижатой к моей груди. Его вздох был долгим и заставил меня улыбнуться. Когда я провел рукой по его животу к пряжке ремня, я почувствовал, как по нему пробежала легкая дрожь. Когда я расстегнул сначала ремень, а затем застежку его джинсов, он приподнялся, чтобы мне было удобнее до него дотянуться. Застежка-молния была расстегнута, а затем моя рука скользнула под пояс его трусов и обнаружила, что он уже тверд. Он выгнулся в моей руке, и его голова снова опустилась на мое плечо.

– Джори, – простонал он, целуя мою челюсть, пока моя рука двигалась по нему. – Пожалуйста, можно мне лечь в твою постель?

– Позже, – сказал я, спихивая его с себя. – Сначала посмотрим, что ты думаешь о моем минете.

– Что?

Мне понравилось, что его голос сорвался, и понравилось, что он не мог оторвать от меня глаз. Последовавшее за этим пыхтение и извивания, то, как он умолял меня... Все это мне тоже нравилось. Когда он выкрикивал мое имя и требовал, чтобы я был в его объятиях, все это было хорошо и приятно... но не удовлетворяло меня.

Когда я занимался любовью с Аароном Саттером, мне не приходилось сжимать челюсти, чтобы не выкрикнуть его имя. Я старался не проводить сравнения с Сэмом Кейджем. Это было достаточно приятно, и Аарон был очень внимательным любовником. Я ценил его, и когда он сказал мне, что ни один из его любовников никогда не жаловался, я ему поверил. Такого внимательного и сострадательного мужчину нельзя было назвать плохим в постели. Дело в том, что я жаждал доминирования и силы. Я жаждал Сэма. В постели с детективом Кейджем я не был осторожен и сдержан, я был самим собой, и он знал, что может со мной сделать. И если Аарон беспокоился, не слишком ли он груб, не желая причинить мне боль, то Сэм знал лучше.

– Джори?

Я поднял голову и понял, что мои мысли уплыли в сторону.

– Иди сюда.

Я побежал к нему трусцой, но не остановился, а набросился на него, обхватив руками.

– О, – он тихо засмеялся, уткнувшись лицом в мою шею. – Кто-то скучал по мне.

Повернув голову и положив ее ему на плечо, я глубоко вздохнул. Я почувствовал его руку на своих волосах, почувствовал, как другая сжимает мою спину, как он пытается прижаться ко мне, и я сразу же понял, что это была огромная ошибка. Я вырвался из его объятий.

– Что? – он смотрел на меня, его рука лежала на моей руке. – Почему ты...

– Давай зайдем, – предложил я, делая шаг ко входу.

– Конечно, – он натянуто улыбнулся, его рука скользнула по моей спине.

В зале было не так много народу, как обычно, ведь это был вечер понедельника, но это не имело бы значения. К Аарону Саттеру относились с таким же почтением, как к Дейну или Рику Дженнеру. Деньги покупают влияние, и если вы были покровителем определенного места, то, увидев вас, они быстро принимались за дело. Менеджер быстро добрался до нас, и нас усадили за отдельный столик у камина, подальше от шума бара. Я заказал «Джек с колой» и сидел, глядя в окно, пока Аарон разговаривал с официантом.

– Хей.

Я обернулся и увидел, как он, положив подбородок на руку, впивается в меня взглядом.

– Красивая куртка.

– Спасибо.

– Почему бы тебе не снять ее и не остаться на некоторое время?

Я улыбнулся и скинул куртку, повесив ее на стул.

– Ты хорошо выглядишь, – мягко сказал он.

– Ты тоже.

Он глубоко вдохнул.

– Расскажи мне о торжественном дне Дейна, какие-нибудь сочные истории? Есть женщины, которые бежали за ним к алтарю, крича, что не могут сдержаться?

Я широко улыбнулся.

– Нет, ничего такого.

– Уверена, Аджа была сногсшибательна.

– Да, была.

– Ну ладно, рассказывай.

Я рассказал ему о свадьбе и приеме, и у него глаза заслезились от смеха над друзьями Дейна и тем, в каком плачевном состоянии они находились. Я пил, а он слушал и ел.

Я рассказал ему о свидании с Брэндоном Росси, на котором был ранее вечером, а также об Обри Фланагане и Рике Дженнере. Я слушал, как он рассказывал мне свои военные истории из Гонконга и о том, как сильно он исказил мандаринский язык, пока был там. Перед поездкой он год изучал язык, но на практике у него ничего не получалось. Я смеялся, слушая его рассказы о еде, которую он в итоге съел, потому что перепутал существительные.

– Я очень скучал по тебе, – сказал он, внезапно став серьезным, и его глаза остановились на моих.

Я улыбнулся ему, потому что это было приятно.

– А ты вообще по мне скучал?

– Да, – ответил я, потому что я скучал по нему - только не так, как он хотел.

– Пойдем со мной домой.

Я перевел взгляд на свой пустой бокал, а не на его лицо.

– Джори.

Я наконец посмотрел через стол в ясные, бирюзово-голубые глаза.

– Ты не в себе, – усмехнулся он. – Позволь мне позаботиться о тебе.

– Я в порядке, – заверил я его.

– Ты слишком много пьешь, Джори.

Это был старый спор, который он никогда не выиграет. Я знал свою норму, хотя, похоже, никто мне не верил. На свадьбе Дейна, например, я выпил один бокал шампанского с тостом, и это было все, что я выпил за весь вечер. Люди принимали меня за алкоголика, а это было не так.

– И я не хочу, чтобы ты оказался в постели какого-то парня, потому что упал.

Именно к этому свелся наш последний разговор, когда мы расстались. Он был уверен, что без него я окажусь в сточной канаве, поскольку, судя по всему, именно там я и был, когда он меня нашел. Он хотел знать, почему я не хочу, чтобы моя жизнь была хорошей, почему я не могу позволить себе приятные вещи и почему я не могу оставить саморазрушительного тусовщика позади. Пришло время повзрослеть и начать жизнь с кем-то. Пора взять на себя обязательство быть парнем и партнером... Я не мог быть вечно молодым. Пить до утра, спать с безымянными мужчинами - чем это хорошо для меня? Он предлагал мне жизнь, за которую люди готовы убить, почему я должен был отказываться?

– Джори?

Я застонал, схватил свою кожаную куртку и встал.

– Это была ошибка, Аарон. Это слишком рано. Может быть, мы сможем пообщаться в будущем, но не сейчас.

– Я не видел тебя несколько месяцев.

– Может быть, это должен быть год, – вздохнул я, доставая бумажник и ища нужную мне купюру.

– Что ты... подожди, – он поднял руку, когда я бросил двадцатку на стол. – Просто подожди. Я отвезу тебя, только дай мне...

– Аарон!

Раньше я ненавидел то, что его друзья всегда просто появлялись и прерывали нас, но в тот момент они были просто находкой.

– Джори, – его друг Тодд потянул меня за руку. – Я думал, ты уже в прошлом, чувак. Я думал, Аарон наконец-то выбросил мусор.

О! Это был мой сигнал, чтобы уйти.

– Так и есть, Тодд, – я сильно шлепнул его по руке, повернулся и вышел из зала.

Надев куртку, я на секунду задержался на улице и глубоко вдохнул. Какая странная, разрозненная ночь. Мне нужно было вернуться домой, лечь спать и начать все с чистого листа на следующее утро. На секунду все вокруг закружилось, а потом голова прояснилась. Я почувствовал руку на своем плече, прежде чем Аарон шагнул ко мне.

– Что? – я вздохнул и передернул плечом, чтобы его рука упала.

– Джори, – он взял мое лицо в свои руки, – я хочу забрать тебя с собой домой. Позволь мне.

– После всего этого? После того, что ты сказал?

– Что я сказал?

И я понял, что он почти ничего не сказал; это была просто запись, которая снова и снова звучала в моей голове. Он думал обо мне только одно, и это было все, что он видел, и все, что я слышал.

– Я тебе не нужен, Аарон, – глубоко вздохнул я. – Ты даже не видишь меня.

– Джори, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

Я оттолкнул его и отстранился.

– Давай просто сделаем перерыв, хорошо. Тебе нужно найти себе хорошего мальчика, которому нужен дом. У меня уже есть один.

– Джори, я просто хочу позаботиться о тебе.

– Это не то, что мне нужно.

– Ты не знаешь, что тебе нужно! – закричал он на меня. – Ты так зациклен на том, что у меня есть деньги, что не видишь, что я на самом деле тебе предлагаю.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

– О, я точно знаю, что ты предлагаешь.

– Пошел ты, Джори, – огрызнулся он и, не говоря больше ни слова, развернулся и ушел.

Я смотрел, как он возвращается в здание.

– Хороший рот у богатого мальчика.

Я посмотрел вверх по улице, и там, припарковавшись через три машины, стоял Сэм Кейдж. Я подбежал к нему, даже не успев подумать об этом.

– Ты вызываешь подобные выражения у всех, кого знаешь, да, Джи?

Я улыбнулся ему и пожал плечами.

– Что я могу тебе сказать? Люди становятся поэтичными, когда я рядом.

Он глубоко вздохнул, а затем схватил меня за куртку и прижал к себе. Я позволил своей голове откинуться на плечи, глядя в его прекрасные глаза.

– Он думает, что я слишком много пью.

– Потому что так и есть, – согласился он, его рука потеплела на моей коже, а большой палец погладил мою щеку. – Но это не тот способ заставить тебя остановиться - повести тебя в гребаный бар. Я бы держал тебя дома в постели.

Я фыркнул от смеха, когда мои глаза закрылись, и прильнул к его руке.

– Детка, – мягко сказал он, и его губы коснулись моей шеи. – Садись в машину.

– Не сегодня, – сказал я, отстраняясь от него и открывая глаза. – Мне завтра на работу.

Он сделал шаг ближе, и я отступил еще на шаг.

– Джи, – предупредил он, потянувшись за моей курткой.

Я уклонился от него, сделав полуоборот, чтобы он не смог схватить меня.

– Мне действительно пора, – улыбнулся я ему, идя к обочине, чтобы поймать такси. – Но ты не торопись.

– Ты бросаешь меня? – он был ошарашен.

Я помахал рукой, прежде чем сесть в такси, и тут же оказался на полпути вниз по улице. Я назвал водителю свой домашний адрес и устроился на заднем сиденье. Через несколько минут у меня зазвонил телефон.

– Как насчет того, чтобы пригласить тебя на завтрак утром?

Я улыбнулся в трубку.

– Нет, Сэм. Я не завтракаю.

– Тогда обед. Встретимся на ланч в «Чоп Хаусе». Я закажу тебе стейк.

– У меня уже завтра встреча за ланчем.

– Ужин. Давай я тебя накормлю. Пожалуйста, Джи.

– Сэм, я не могу просто...

– Почему ты должен быть таким сложным?

– Хей.

– Что?

– Это весело, знаешь, флиртовать с тобой, но на самом деле... мы должны остановиться.

– Почему?

– Потому что в чем смысл?

– Смысл очень прост. Ты принадлежишь мне.

– Нет, не принадлежу.

– Нет, принадлежишь. Я единственный, кто будет терпеть твое дерьмо, потому что я люблю тебя.

Я едва мог дышать.

– И ты знаешь, что ты заноза в заднице.

– Я…

– Джори... ты закатываешь истерики, ты во всем сомневаешься, у тебя совсем нет терпения, ты хочешь, чтобы все было мгновенно идеально без всяких усилий, ты никогда не слушаешь, ты делаешь поспешные выводы, ты создаешь больше драмы, чем десять человек вместе взятых, ты слишком много пьешь, ты не обращаешь внимания на дерьмо, которое происходит вокруг тебя, и если что-то идет не так, твой первый инстинкт - убежать так быстро, как ты можешь, – он глубоко вздохнул. – Ты чертовски неадекватен, и ты не можешь этого отрицать.

– Тебя долго не было, Сэм. Я уже не такой.

– Черта с два ты не такой.

– Нет, но если ты считаешь меня таким куском дерьма, то...

– Я этого не говорил. Я сказал, что ты заноза в заднице, и так оно и есть. Ты знаешь, что это так, – он издал протяжный вздох. – Но и я тоже. Вот почему мы созданы друг для друга.

– Сэм...

– Пожалуйста, позволь мне увидеть тебя. Я должен тебя увидеть.

– Сэм, я...

– Я без ума от тебя... ты знаешь это.

– Сэм...

– Мы просто потусуемся. Никакого давления, хорошо?

– Сэм...

– Давай поужинаем завтра. Я буду там в шесть.

– Нет, – сказал я ему.

– Мы просто побудем вместе, – повторил он, его голос стал мягче, ниже.

Я глубоко вздохнул.

– Это плохая идея, Сэм. Это никогда...

– Мы поговорим об этом завтра.

– Хорошо, – зевнул я. – Поговорим завтра. Позвони мне, если захочешь.

– Увидимся в шесть, – сказал он и повесил трубку.

Но я знал его и его работу. Он никак не мог появиться.

Часть 4

Моя проблема заключалась в том, что у меня была память как у слона. Когда я часами лежал в постели и думал о Сэме Кейдже, все, что я мог вспомнить, это то, что я чувствовал, когда он ушел. И как бы ни билось мое сердце при мысли о нем... мой мозг держал себя в руках. Ни за что, ни за что я больше не подпущу его к себе. Это сломает меня во второй раз.

Когда я наконец заснул, то почувствовал удовлетворение от своей решимости и от того, что больше не увижу его. Сэм умел обещать то, чего не мог выполнить, поэтому я выбросил его из головы и сосредоточился на работе. Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову перед тем, как я уснул. Ну, предпоследней. Последним был голос Сэма, сказавшего мне, что он без ума от меня. Мой идиотизм не знал границ.

На следующее утро Дилан заболела, поэтому она позвонила и попросила меня приехать и поработать у нее дома. Я взял булочки и горячий шоколад для нее и очень крепкий кофе для меня. Мы закончили работу к одиннадцати и провели остаток дня в магазинах детской одежды. Чтобы работать на себя, нужно быть очень дисциплинированным, а в последнее время нам это не удавалось.

Я вернулся в офис около четырех, отвечал на звонки и электронные письма и назначал встречи на следующую неделю. Я как раз разговаривал по телефону, когда через парадную дверь вошел Сэм. Он пришел без предупреждения, так как Сэди уже ушла на ночь.

– Ого, – сказал я, стараясь не улыбаться, когда он остановился перед моим столом. – Что ты здесь делаешь?

– Ты сказал, что мы можем поесть.

– Я не думал, что ты придешь.

– Почему?

– Из-за того, чем ты занимаешься.

– Я должен находить время для тебя, Джи.

Я уставился на него, когда на моем столе зазвонил телефон.

– Ты возьмешь трубку или просто будешь смотреть на меня?

Я взял трубку, потому что ненавидел самодовольный тон в его голосе.

– Джори, это Ти, – нервно сказал мой друг Трейси на другом конце провода. – Слушай, я знаю, что это поздно, но Уэс только что позвонил и отказался от встречи со мной.

– Где ты?

– Я на дне рождения Шейна, в отеле «Хаятт».

– Я не одет для вечеринки.

– Ты всегда хорошо выглядишь, Джи. Мне просто нужен второй помощник.

Это был выбор: провести время с Сэмом или воспользоваться легким выходом и пойти на вечеринку с другом нуждающимся в помощи. Это был легкий выбор.

– Отлично, – согласился я.

– Спасибо, чувак, я в большом долгу перед тобой. Когда ты сможешь быть здесь?

– Минут через пятнадцать.

– Я уже говорил тебе в последнее время, что люблю тебя?

Я положил трубку и посмотрел на Сэма.

– Извини, но долг зовет.

Он кивнул.

– Тогда, когда закончишь.

– Может быть поздно. Давай попробуем завтра.

Он покачал головой.

– Да ладно тебе. Встретимся в «Данди» за ужином после того, как я схожу в спортзал. Скажем, в семь тридцать?

– Окей.

Я встал, улыбаясь ему.

– Спасибо, Сэм, я...

– Давай, я отвезу тебя.

– О нет, все в порядке. Я могу...

– Я отвезу тебя.

– В этом нет необходимости.

Но по тяжелой руке на моем плече я понял, что для него это очень даже необходимо.

****

Спустя три часа я сказал себе, что мне все равно. Этот мужчина мне не принадлежал. И все же каждая женщина, которая подходила к Сэму Кейджу и клала руку ему на плечо, раздражала меня.

Каждый мужчина, который облокачивался на барную стойку рядом с ним и разглядывал его, раздражал меня еще больше. Тот факт, что он просто сидел здесь и говорил мне, что раз уж он в баре, то мог бы и выпить, занимаясь своими делами, медленно сводил меня с ума. Чтобы заглушить нарастающую боль в животе, я пил.

Когда мой друг Трейси подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи, я подвигал ими, чтобы он отпустил.

– Что с тобой? – набросился он на меня.

– Ничего, – рассеянно ответил я, вставая. – Думаю, я все же пойду. Я видел Скотта и Джерри, я тебе больше не нужен.

– Да, – сказал он, толкая меня обратно в кресло. – Но ты мне нужен.

Мой взгляд метнулся к Сэму, и я увидел, что он прислонился спиной к барной стойке, скрестив длинные ноги в лодыжках. Он был воплощением непринужденности, и я весь извелся, просто глядя на него.

– Джори, милый, просто иди потанцуй.

– Мне не хочется, – я натянуто улыбнулся, осушив третью порцию «Чиваса» с водой. – Я просто хочу посидеть.

– Ты позволишь кому-нибудь посидеть с тобой? – спросил он, кивнув в сторону сиденья рядом со мной, где лежала моя кожаная спортивная куртка. – Тут полно парней, которые мечтают прийти сюда, но ты сейчас точно не приглашаешь.

– О нет? – я ухмыльнулся ему, алкоголь медленно просачивался сквозь мои вены. – Я чувствую себя очень хорошо.

– Да, конечно, – кивнул он, наклоняясь и упираясь лбом в мой лоб. – Но то, как ты себя ведешь, не очень-то дружелюбно. Вся атмосфера вокруг тебя сейчас - это «отвали».

– Правда?

– Да, я насчитал девять парней, которые пытались сесть, и все они были жестко отшиты.

Я хмыкнул и потянулся вверх, чтобы провести рукой по его шее.

– Хочешь стать десятым, Ти? – я вздохнул, позволяя своим глазам закрыться. – Ты хочешь взять меня домой и трахнуть?

– Джори, ты такой хуесос, – огрызнулся он, отстраняясь, когда я захихикал. – Мы оба знаем, что ты никогда не позволишь мне даже поцеловать тебя.

Я приступил к четвертому бокалу, который принес официант.

– Всегда есть первый раз.

– Джори...

– Прошу прощения.

Мы оба посмотрели на высокого темноволосого мужчину, нависшего над нами.

Он указал на стул, где лежала моя куртка.

– Могу я сесть туда?

– Конечно, – сказал я, схватил свой напиток, стащил куртку со стула и быстро ушел. Я подошел к другому столу, более высокому и с барными стульями вокруг него, и сел.

– Джори, ты такой придурок, – отругал меня Трейси, подойдя ко мне и облокотившись на стол. – Тот парень был очень горячим, и он точно хотел поговорить с тобой.

– Неважно, – хмыкнул я, опираясь подбородком на руку, чтобы посмотреть на него. – Так ты хочешь пойти поесть? Я умираю с голоду.

– Джори, я здесь, чтобы забрать кое-кого. В отличие от тебя, для меня это работа. Я…

– Нет, это не так, – заверил я его. – Здесь нет такого парня, которого ты не мог бы заполучить, – я оглянулся по сторонам, и мои глаза нашли Сэма Кейджа. – Кроме него. Его ты не получишь.

Он хихикнул.

– Ты тоже не можешь его получить, Джи. Он натурал.

– Ты так думаешь?

– Посмотри на него, – сказал он так, будто я спятил. – Да, Джи, от него так и веет аурой осеменителя.

Я посмотрел на Сэма Кейджа, и мой желудок медленно покатился.

– Даже ты можешь позволить такому парню сидеть с тобой, да, Джи?

– Может, и так, – ответил я, когда Сэм поймал мой взгляд и улыбнулся.

– Вот дерьмо, – простонал Трейси, наблюдая за тем, как Сэм оттолкнулся от барной стойки и начал пересекать комнату, не сводя с меня глаз. – Ты его знаешь?

– Да, знаю.

– Боже, Джори, какой же он горячий!

– Ты даже не представляешь, – заверил я друга.

Он задрожал, когда Сэм Кейдж встал рядом со мной, положив руку мне на шею.

– Я хочу, чтобы ты вышел и сел в мою машину.

– Я не могу этого сделать, – сказал я ему. – Я здесь с друзьями.

– Это полная чушь. Сначала ты назначил мне свидание.

– И кое-что произошло.

– Это не кое-что. Это ты меня отшиваешь.

– Тогда уходи.

– Нет.

– Сэм, ты...

Он зарычал.

– Просто выйди на секунду поговорить со мной на улицу. Здесь жарко.

– Немного жарко, – согласился я, глядя в его темные глаза.

– Пойдем.

– Что ты все еще здесь делаешь?

Он медленно улыбнулся, и я увидел вспышку в его глазах.

– Ты все еще здесь.

– Джори, познакомь меня со своим другом, – спросил Трейси, прерывая нас.

– Я не его друг, – поправил его Сэм. – Я гораздо больше.

Я видел, как его глаза стали огромными.

– Прости?

– Нет, – сказал я Трейси.

Сэм откинул мою голову назад и заглянул мне в глаза.

– Черта с два, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня, и запустил руку в мои волосы.

Я оттолкнул его и при этом потерял равновесие, едва не упав с барного стула. Это был, пожалуй, самый некоординированный и неуклюжий поступок в моей жизни, но он поймал меня, прижал к себе и похлопал по заднице, прежде чем поставить на ноги.

Я зашипел, когда он засмеялся.

– Ты не можешь просто...

– Мне нравится, когда ты так заводишься, – он лениво улыбнулся. – Ты весь краснеешь, глаза становятся темными и влажными... это действительно нечто.

Я сдулся. Как я мог оставаться возмущенным, когда он так на меня смотрел? Как будто я был самой потрясающей вещью, которую он когда-либо видел?

Он нежно провел тыльной стороной пальцев по моему подбородку.

– Надень куртку. Я хочу уйти.

– Я…

– Давай, детка, – сказал он мягко, умоляюще.

Я чувствовал себя одурманенным, а когда посмотрел на Трейси, то увидел совершенно восторженную улыбку.

– Ти?

– Боже, Джори, он без ума от тебя.

– Да, без ума, – Сэм согласился, беря в охапку мою рубашку. – Просто иди и поговори со мной.

– Нет, в этом нет смысла, – сказал я, хватая куртку и свой напиток, готовый снова двинуться в путь.

– Привет, красавчик.

Я посмотрел на соседний столик, за которым сидел парень и улыбался мне. Он был молод, покрыт татуировками, а его рубашка была распахнута, обнажая подтянутые грудные мышцы и пресс с шестью кубиками.

Единственное слово, которым можно было описать его, - «горячий», а взгляд, которым он смотрел на меня, говорил о том, что он более чем заинтересован в том, чтобы узнать меня получше.

– Давай. Я хочу поговорить с тобой.

Но я никак не мог уйти от Сэма Кейджа, даже если бы хотел, даже если бы пытался доказать свою правоту.

Просто не было возможности.

– Ни единого шанса, чувак, – сказал Сэм парню, его голос был глубоким и угрожающим.

Я вздохнул и снова посмотрел на Сэма.

– Чего ты хочешь?

– Я же сказал тебе... Я хочу поговорить с тобой снаружи.

То, как он смотрел на меня, какие темные у него были глаза... он не принял бы отказа. Мы бы простояли здесь всю ночь, если бы я с ним спорил.

– Хорошо.

Я шел за ним сквозь толпу, двигаясь медленно, пока мы не добрались до входной двери. Снаружи я встал перед ним и стал ждать.

– Пойдем поедим. Я знаю, что ты голоден.

– Я не...

– Джи, ты выпил свой ужин. Давай я тебя покормлю.

Я просто уставился на него.

– Давай, – усмехнулся он. – Я обещаю, что отстану.

Я еще секунду изучал его лицо и кивнул, прежде чем предложить зайти в закусочную за углом. Он одарил меня однобокой ухмылкой и начал идти. Было приятно, когда он начинал говорить ни о чем, заводил разговор о последнем просмотренном фильме, о том, как он провел прошлую субботу, чистя водосточные трубы своей матери, и о случае на работе, когда парень прострелил ногу своему лучшему другу из-за клюшки для гольфа.

– Меня постоянно удивляют поступки людей, – сказал я ему.

– И тебя, и меня, – усмехнулся он, открывая передо мной дверь, чтобы я мог войти в семейную закусочную, где жаркое было фирменным блюдом дня.

Ужин был очень приятным. Мы смеялись, разговаривали, и он поддерживал легкую беседу. Когда я пил горячий шоколад с зефиром на десерт, а он ел кусок пирога с орехами и кофе, он поймал мой взгляд.

– Что?

– Ничего.

– Ну же, Джи, – сказал он мягко, уговаривая, наклоняясь ко мне, его колено столкнулось с моим под столом, его рука была за моей головой, перекинутой через спинку кабинки. – Расскажи мне.

Я пожал плечами.

– Это просто ты. Ты выглядишь точно так же. Ты совсем не изменился.

– Я очень изменился, – заверил он меня. – Я обещаю тебе.

Я не хотел углубляться. Это казалось опасной темой для разговора.

Когда мы шли обратно к клубу, он спросил, может ли он отвезти меня домой.

– Наверное, это не очень хорошая идея.

– Почему? – спросил он, когда мы подошли к его огромному внедорожнику.

– Я думал, мы завтра поужинаем, и...

– Я не хочу снова ужинать, – сказал он мне. – Я хочу, чтобы ты...

– Я думал, ты сказал, что не будешь давить?

– К черту все это, – прорычал он мне. – С меня хватит того, что ты говоришь «нет».

Я отошел от него на несколько футов.

– Все будет не так, как ты хочешь, так что, возможно, тебе стоит просто сдаться.

После минуты пристального взгляда на меня он кивнул.

– Я просто не могу, Сэм, – я сказал, тяжело сглатывая, комок в горле был почти болезненным.

– Окей.

Я глубоко вздохнул и повернулся, чтобы уйти.

– Хей.

Я остановился и посмотрел на него через плечо.

– Увидимся, хорошо?

Я улыбнулся ему и пошел дальше по улице. Я не знал, что чувствовать. Облегчение? Грусть? Сожаление, оправдание или надежду? Трудно было представить, что я когда-нибудь полюблю другого мужчину так, как когда-то полюбил Сэма Кейджа. Однако это не обязательно было плохо. Оказаться в такой глубине было очень страшно.

Часть 5

На следующее утро я пришел рано утром и, проработав до обеда и оставшись после того, как Сэди ушла вечером, наверстал три дня работы. Дилан была очень впечатлена, когда я позвонил ей вечером, хотя и беспокоилась, когда я не ел.

– Ты слишком худой, Джори, – вздохнула она в трубку.

– Ладно, – потакал я ей, поедая PowerBar в своем столе.

Она пообещала, что постарается прийти на следующий день, если почувствует себя лучше, но я сказал ей, чтобы она не волновалась, я позвоню, если у меня возникнут проблемы. Я заставил ее поиграть в «угадай-ка», чтобы выяснить, с кем я случайно столкнулся.

– Я ненавижу эту игру, и ты это знаешь, – пожаловалась она. – Кого ты встретил?

– Эйб - твою подругу, Обри Фланаган.

– Правда? Как забавно.

– Я знаю, это было совершенно случайно.

– Ну, это здорово. Разве ты не полюбил ее, разве она не потрясающая?

– Да.

– Но не люби ее больше, чем меня, ладно?

– Ты можешь быть более гормональной? – спросил я ее.

– Как будто это вообще возможно.

– Хорошо. Это напомнило мне, что я должен позвонить ей.

– Это мой сигнал, чтобы положить трубку, – она зевнула, а затем рыгнула.