Вопрос времени. Часть 2

– Чудесно.

– Извини, – вздохнула она. – Мой желудок совсем испортился.

– Потому что им завладел инопланетянин.

– Ты забавный. Тебе стоит выступить со стендапом.

Я улыбнулся в трубку.

– Боже, как мне надоело болеть. Мне нужно уже родить этого ребенка.

– Это всего лишь пара недель, Ди. Просто отдохни.

Она оценила мою попытку поднять ей настроение и, прежде чем положить трубку, сказала, что любит меня. Сразу после этого я позвонил Обри. Мой пинч-хиттер ^[4] обещала быть в офисе в следующий понедельник ровно в восемь утра. Я сказал ей, что делаю это не в стиле «ровно», а в стиле «около», то есть в «около» девяти .

– Около? – она хихикнула.

– Около, – заверил я ее. – Может, мы с Дилан и немного расслабились, но все равно... восемь утра - это просто неприлично.

– Ладно, партнер, – вздохнула она в трубку. – В девять - да.

Когда я спросил, как прошло ее свидание с Риком Дженнером, она ответила, что оно еще не закончилось. Очевидно, они были неразлучны с тех пор, как поужинали.

– Вы уже успели съездить домой?

Она ничего не прокомментировала.

Я хихикнул, а она простонала.

– Он хороший парень, – поддержал я друга своего брата.

– Он феноменальный парень, – поправила она меня, – и чертовски сексуальный.

Я хмыкнул.

– Поверю тебе на слово.

– Кстати, о горячих парнях... кто был тот великолепный парень, с которым я видел тебя вчера вечером, когда ты выходил из закусочной «Уголок»?

– Я тебя не заметил.

– Нет, я знаю. Я кричала, но ты был слишком далеко, но какая разница! Кто был тот парень?

– Сэм.

– Оооо, – промурлыкала она. – Ты понимаешь, что только что вздохнул, когда произнес его имя?

– Нет.

– О, думаю, да. Кто он?

– Он детектив полиции.

– Ну, он просто восхитителен. Я одобряю.

– Прекрати.

– И могу я просто сказать, какая вы потрясающая пара? Я имею в виду, святое дерьмо, не могу оторвать глаз от вас, ребята, вы великолепны.

– Нет, мы нет, а вот вы с Риком... действительно прекрасны.

– Ну, спасибо тебе большое, – она вдруг завизжала, и ее горловой смех заполнил мои уши.

– Что ты делаешь, детка? – поддразнил я ее.

– Заткнись – она рассмеялась еще сильнее. – Ричард Дженнер, уходи, я пытаюсь поговорить с Джор...

Через секунду она исчезла, а я широко улыбнулся. Было бы интересно узнать, что Дейн подумает о новой девушке своего друга, когда вернется из медового месяца.

****

В тот вечер я уже был дома, когда позвонила моя подруга Слоан и пригласила меня на ужин с ней и ее парнем Дереком. Поскольку я отказывал ей последние пять раз, когда она мне звонила, я согласился и отправился на встречу с ними в стейк-хаус в центре города. Когда мы встретились возле ресторана и меня представили еще трем людям, среди которых был Паркер Стром, я понял, что меня «пристраивают».

Я потащил Слоан за собой в бар, где она призналась, что, поскольку ей нравятся и Паркер, и я, она надеется, что у нас все получится. Я подавил стон.

Когда мы вернулись к группе, Паркер принес мне бокал белого вина. Я принял его из вежливости, хотя от вина у меня болела голова. Он подошел поближе, спросил, чем я занимаюсь, и похвалил мою кожаную спортивную куртку. Я слушал, как он отвечает на все вопросы Слоан о его работе, доме, машине и планах на праздники. Очевидно, она брала у него интервью для меня, позволяя мне услышать его ответы и самой сказать, что он - находка. Рука на моем плече заставила меня повернуться, и когда я это сделал, то оказался лицом к лицу с Аароном Саттером.

– Привет, – я улыбнулся ему.

– Джори, – он улыбнулся в ответ, положив руку на мою куртку. – Что ты здесь делаешь?

– Просто ужинаю с друзьями.

– Отлично, – его глаза остановились на моих. – Поешь с нами.

– Нас шестеро, Саттер, – поддразнил я его, широко улыбаясь. – Как ты можешь...

– У меня есть отдельная комната наверху, – сказал он, положив руку мне на бицепс и прижимая меня к себе. – Да ладно, я чувствую себя дерьмово из-за прошлого раза. Угости своих друзей, поешь со мной.

И это было бы угощением для любого. Если только вы не жили под камнем, все знали Аарона Саттера. Люди видели его имя на страницах газет, читали статьи и видели его фотографии в журналах, понимали, что он богат, влиятелен и имеет связи. Вечеринки с ним - это Cristal и икра, все только самое лучшее. Поэтому не было причин отказываться, когда кто-то предлагал превратить обычный вечер среды в событие. Предполагалось, что ужин будет только началом. Когда он вел всю свиту через переполненный ресторан, одна его рука была перекинута через плечо Слоан, а другая крепко сжимала мой бицепс, на лицах присутствующих было написано удивление.

По мраморной лестнице на второй этаж вела отдельная комната с собственным крошечным танцполом, обставленная как чья-то гостиная, а не ресторан.

– Это потрясающе, – сказал Паркер, наблюдая за Аароном, который общался со своими друзьями.

– Угу, – вздохнул я, подзывая к себе официанта, передавая ему полный бокал вина и заказывая Чивас и воду. С Аароном все по высшему разряду.

– Вживую он выглядит еще лучше.

Этот мужчина был красив, и точка. Вживую или на бумаге он выглядел одинаково.

– Ты так не думаешь?

– Конечно.

Он подошел ко мне ближе.

– Послушай, прежде чем этот вечер продолжится, я хотел бы узнать твой номер, чтобы позвонить тебе и пригласить на настоящее свидание.

– Кто идет на свидание?

Мы оба повернулись, чтобы увидеть Аарона рядом с нами, его рука лежала на моей шее, а пальцы скользили вверх по моим волосам.

– Я... – начал Паркер, но запнулся, и я увидел, что он наблюдает за явным проявлением собственнических чувств Аарона. – Я хотел поблагодарить вас за приглашение, мистер Саттер.

– Аарон, – мягко поправил он. – И, простите, вы хотели пригласить Джори на свидание?

Он нервно сглотнул.

– Да, хотел.

Аарон кивнул, прежде чем отпустить нас обоих и повести меня к столу.

– Садись со мной.

Я усмехнулся.

– Это было как-то по-дурацки, тебе не кажется?

– Нет, – сказал он. – Он должен знать, что если он хочет тебя, то очередь выстраивается за мной.

Я улыбнулся ему.

– Давай, Саттер, закажи нам уже что-нибудь поесть. Все умирают от голода.

– Да, дорогой, – сказал он, улыбаясь, и притянул меня ближе.

Было весело, как и всегда, когда Аарон был хозяином собственной вечеринки. Он не заказывал блюда из меню, а предлагал варианты, которые шеф-повар готовил только для него.

Обычно я обижался на предположения о том, что я хочу, но сейчас у меня не было настроения спорить, и я позволил ему сказать официанту, что я хочу.

– Позволь мне взять твою куртку.

Я снял ее и передал ему. Когда он похвалил рубашку под курткой, я посмотрел на него.

– Что?

– Я выгляжу так же, как всегда, Саттер, не шути со мной.

Он нахмурился.

– С другой стороны, ты выглядишь отлично, – заверил я его, поправляя рукой воротник его рубашки под свитером с V-образным вырезом. – Но ты всегда так делаешь.

– Я?

– Хватит ловить рыбу, – хмыкнул я.

– Мне просто нравится, когда ты это замечаешь.

Я смотрел в его глаза и снова пытался понять, чего там нет. Почему бы мне просто не измениться для него и не стать таким, как он хочет. Любой человек в здравом уме сделал бы это.

Этот мужчина был идеален, но... не для меня. Он не был идеален для меня.

– Попробуй вино, Джи, – посоветовал он, убирая волосы с моих глаз.

– Мне казалось, я слишком много пью? – съязвил я, внезапно раздражаясь без всякой причины.

– Пожалуйста... Я не хочу ссориться, – он вздохнул, его пальцы погладили мою челюсть. – Я просто хочу накормить тебя и, может быть, надеюсь... забрать тебя домой с собой.

Я отпустил его и попробовал красное вино. Он смотрел на меня с ожиданием, и я почувствовал, как в животе завязывается знакомый узел.

Всегда можно было рассчитывать, что в таких случаях я его подведу. Он думал, что я разбираюсь в вине и еде, а я не разбирался. Он воображал меня знатоком, потому что сам был таким и все его друзья были такими, но на самом деле у меня были простые вкусы, и так было всегда.

– Тебе нравится?

– Да, это здорово.

– Что не так?

– Ничего, – ответил я, повернувшись, чтобы посмотреть на Слоан и попросить ее повторить свой вопрос о Дейне. Она хотела знать о свадьбе, и я был более чем готов рассказать ей подробности.

Позже, когда передо мной поставили тарелку, Аарон привлек мое внимание к себе, положив руку мне на колено.

– Попробуй стейк, Джи. Это говядина Кобе, тебе понравится.

И мне действительно понравилось, когда я его попробовал, но я не хотел, чтобы мне говорили, что я должен его полюбить. Как обычно, я понял, что придираюсь к нему, и попытался остановиться. Когда зазвонил телефон, я отошел в противоположный конец комнаты, прежде чем ответить.

– Джори.

– Сэм, – вздохнул я, потому что был так рад услышать его голос.

– Что ж, – мягко сказал он, – это лучшее приветствие, которое я получил до сих пор.

– Ага?

– Ага. У тебя хороший голос. Где ты?

– Я на ужине.

– Ужин? Сколько сейчас, около десяти?

Я рассмеялся.

– Не будьте таким строгим, детектив. Ужин будет в любое время, когда ты захочешь.

– Как скажешь, но должен сказать, что у тебя странный график работы.

Я улыбнулся в телефон.

– Очень верно. Зачем ты звонишь?

– Ты сказал, что я могу.

– Да, но...

– Знаешь, когда ты сказал, что ты мне нужен только для того, чтобы трахаться, это было нечестно. Ты знал, что это чушь, даже когда говорил это.

– Я не хочу говорить об...

– Потому что первое, что мне нужно, - это твое сердце.

Иисусе.

– Я хочу тебя, и точка.

– Слушай, может, тебе не стоит звонить...

– Где ты ужинаешь?

– Это не...

– Джори, садись, – сказал Аарон, подойдя ко мне. – Твоя еда остывает.

– Кто это? – спросил Сэм.

– Я поговорю с тобой позже, – быстро ответил я.

– Не стоит вешать трубку, – предупредил он меня. – Потому что я могу найти твой мобильный, Джи, без проблем.

– О, да? – я поддразнил его его и отключил связь. – Удачи.

Когда я повернулся, чтобы вернуться к столу, то мгновенно остановился, так как Аарон стоял прямо там, преграждая мне путь и улыбаясь.

– Что?

– Твой характер, Джори, – вздохнул он, проведя пальцами по моей челюсти. – Это действительно что-то.

Я прошел мимо него, чтобы вернуться к столу, в то самое время, когда официант наконец-то принес мне «Чивас» и воду. Я поблагодарил его, осушил бокал, прежде чем он успел уйти, и быстро заказал еще один, даже не успев сесть.

– Джори, не порти вечер только потому, что ты разозлился на того, с кем разговаривал по телефону.

– Я ничего не порчу, – сказал я, снова нарезая свой стейк. – Просто брось это.

Но Аарон так и не смог.

– Почему бы нам не уйти?

– Я ем, – сказал я ему, – и все мои друзья здесь, хорошо проводят время. Ты тоже должен.

– Как я могу, если я знаю, что если ты продолжишь пить, то можешь пойти домой с кем-то другим, а не со мной?

– Не волнуйся об этом. Я ни с кем не пойду домой.

– Пожалуйста, – покачал он головой, – ты всегда идешь домой с кем-то, Джори. Ты предсказуем. Я присматривал за тобой, когда ты развлекался, и ты никогда не уходил один, каждый вечер с новым парнем. Уверен, ничего не изменилось.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, когда официант принес мне второй бокал.

– О чем ты сейчас говоришь?

Он искал мои глаза своими.

– До того как мы начали встречаться, я видел тебя в клубе, где ты каждый вечер цеплял нового парня. Ты уходил с ним, а на следующий вечер, если к тебе подходил тот же парень, ты игнорировал его, пока он не понимал, в чем дело. Никто никогда не получал от тебя повторного представления. Ты - парень на одну ночь.

Я кивнул, чувствуя, как мое лицо становится горячим. Люди слушали и делали вид, что не слышат; на лицах некоторых из них читалось смущение, другие были просто с отвращением. Паркер выглядел удивленным. Вероятно, он задавался вопросом, почему Слоан хотела, чтобы он встречался со мной, ведь я так явно искал свою следующую пассию.

– Да ладно, ты же знаешь, что я прав. Ты никогда не спишь с одним и тем же парнем дважды, так не бывает. Ты спишь с ними и забываешь их.

– Это правда?

– Да, – усмехнулся он. – И я готов поспорить, что с тех пор, как мы расстались, все стало еще хуже. Ты как самая большая шлюха в Чикаго, и ты это знаешь.

В какой-то степени он был прав. До него и после Сэма было много мужчин. А до Сэма их было слишком много, чтобы их можно было сосчитать. Так что я действительно много с кем спал, но когда я был с кем-то, я был моногамен. Моим первым инстинктом была верность и желание принадлежать кому-то. Если бы Сэм хотел меня, я бы .....

Я резко дернулся, напугав Слоан, которая сидела по другую сторону от меня.

– Господи, Джори, – усмехнулась она, отодвигая свой стул от меня, ближе к своему парню, Дереку, который сидел рядом с ней. – Только потому, что ты пьян, не надо проливать на меня.

Но я не был пьян. Я еще даже не допил свой второй бокал. Но все думали, что я пьян или буду пьян.

– Ты меня слышал? – спросил Аарон.

Что я делал, думал о Сэме?

– Ты в порядке?

– Да, я... в порядке.

– Посмотри на меня.

Я сделал, как он просил.

– Раньше меня бесило, что ты уходишь домой со всеми этими парнями после того, как отказал мне. У меня ушла целая вечность на то, чтобы заставить тебя сказать «да».

Я слышал его слова, но на самом деле не думал о том, что он говорит. У меня не было никаких эмоций.

– Когда мы наконец встретились... Боже, Джори, это было похоже на выигрыш в лотерею.

Значит, я был призом.

– Джори....

Я посмотрел в его глаза, увидел, какие они голодные, какие темные.

Он наклонился ко мне, чтобы его не подслушали.

– Ты знаешь, люди смотрят на тебя и думают, что ты горячая штучка, но они понятия не имеют, насколько великолепно твое тело.

Аарону всегда было необходимо, чтобы все восхищались его вещами, жаждали его имущества... и я был одной из таких вещей.

Когда мы встречались с его друзьями, он покупал мне рубашку или свитер, как он говорил, в подарок. А я надевал его и обнаруживал, что он слишком мал.

– Твое тело великолепно, – говорил он мне. – Ты должен больше его демонстрировать.

Если мы отдыхали у бассейна, он проводил рукой по моему животу в присутствии своих друзей, говорил, что на моем прессе можно стирать белье, иногда дергал за край плавок, чтобы проследить V-образную линию от бедра до паха. Я отпихивал его от себя и бежал к дому, а он ловил меня и просил прощения, говорил, что не хотел меня смущать. Я же был так красив, что ему оставалось делать? Я говорил ему, что хочу, чтобы ко мне относились с уважением. И он обещал это, даже когда его рука скользила по моей заднице под крики и свист его друзей. Конечный результат был закономерен: люди, которые были важны для него, считали наши отношения шуткой. Они были уверены, что все, что я могу предложить, - это то, что вы видите.

Мы ходили в дорогие заведения, и Аарон напоминал своим друзьям, чтобы они покупали мне напитки или еду, поскольку я не мог себе этого позволить. Мой возраст был постоянным источником веселья, а отсутствие финансового портфеля и собственности - поводом для беспокойства. Подразумевалось, что он живет со мной в трущобах, потому что у меня горячее тело и я хорош в постели. И когда мы расстались, оставить эту часть позади было огромным облегчением. Забавно, что друзья Дейна никогда не заставляли меня чувствовать себя плохо. Может быть, потому, что все они были самодостаточными людьми, и ни один из них не был ребенком из целевого фонда, как вездесущая компания Аарона.

– О чем ты думаешь?

Я покачал головой, глотая свой напиток.

Он наклонился ближе, и я почувствовал его теплое дыхание у своего уха.

– Джори, я знаю, что ты вернулся в клубы, спишь с любым парнем, который попросит... поэтому я прошу... вернись домой со мной. Выбери меня сегодня вечером... пожалуйста.

Но все было кончено, и возвращаться было просто глупо. Просто быть с ним, видеть насмешливые взгляды его друзей, слышать, как он критикует меня, - все это раздражало.

Он повернул мое лицо к себе.

– Я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя плохо.

– Да, пытаешься, – сказал я, вынимая подбородок из его руки и отталкиваясь от стола. – Но это нормально для тебя и этих засранцев, так что я не расстраиваюсь. Просто с меня хватит.

– Но мне все равно, что ты такой, – продолжал он, потому что на самом деле не слушал меня. – Я просто хочу, чтобы ты...

– Я знаю, чего ты хочешь, – сказал я, вставая и надевая куртку.

– Что ты делаешь? – неожиданно спросил он.

Это казалось очевидным.

– Я ухожу.

– Почему? – спросил он, потянувшись, чтобы взять меня за запястье.

– Я забыл, как плохо ты и твои друзья заставляют меня чувствовать себя по отношению к себе, – сказал я ему, вырывая руку из его хватки. – Увидимся позже. Спасибо за ужин.

– Джори...

– Пока, – крикнул я, улыбаясь, прежде чем повернуться и выйти из комнаты, уворачиваясь от официантов, которые подходили, чтобы подать еду и напитки. Я спустился по лестнице в ресторан, а затем пробрался сквозь толпу к двери. На улице мне сразу стало легче, пропала клаустрофобия, как будто я мог дышать.

– Джори!

Я повернулся и увидел Аарона.

– Куда ты идешь?

– Домой.

– Почему? Разве я сказал что-то неверное?

– Ничего, – сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Джори! – огрызнулся он, крепко схватив меня за руку и удерживая. – Ненавижу эти чертовы драматические выходы. Хоть раз останься и сразись. Ты всегда убегаешь.

Я пожал плечами.

– Так найди кого-нибудь, кто останется. Кажется, это не так уж сложно. К тебе постоянно пристают парни, просто выбери одного. Тот парень, Паркер, считает тебя очень сексуальным.

– Джори...

– Отпусти меня, Аарон, – устало сказал я. – Я не тот парень для тебя, а ты точно не тот для меня. Давай просто забудем об этом.

– Боже! – прорычал он, и разочарование просто вырвалось из него. – Почему ты все время со мной споришь? Почему ты не можешь просто выслушать меня, ведь я хочу для тебя только самого лучшего? Ты мог бы быть таким счастливым! Я мог бы показать тебе столько вещей и мест и...

Я убрал его руку и сделал шаг назад.

– Мне это не нужно.

– А что тебе нужно? Ты хоть знаешь?

Я не знал, но я точно знал, что это не Аарон Саттер. Чтобы любить, нужно доверять, а я не доверял Аарону. Он хотел изменить меня, и я боялся, что если останусь с ним, то потеряю себя на этом пути.

– Джори? Скажи мне, какой парень тебе нужен, и я им стану.

Я покачал головой. Единственный мужчина, которого я когда-либо любил так сильно, что во мне рушились все стены, был Сэм Кейдж. И все потому, что он был достаточно силен, чтобы никогда не сломаться от напряжения рядом со мной. Я был в смятении, а он был моей опорой. Мне нужно было это, нужно было сдаться и просто быть. Но это прозвучало бы отчаянно и созависимо, если бы я озвучил это, поэтому я просто молча стоял рядом.

– Джори, пожалуйста. Я думал о тебе каждый день, когда меня не было.

Когда он сделал шаг вперед, я сделал еще один назад. Я не собирался больше позволять ему прикасаться ко мне... в этом не было смысла. Я сомневался, что мы вообще можем быть друзьями.

– Джори... милый.

А Сэм был еще худшей перспективой, потому что, как бы я его ни хотел, он мне не подходил. Это было забавно: парень, которого я не хотел, оставался навсегда, а парень, которого я хотел, в итоге снова бросал меня, если я давал ему шанс. Мне нужно было выпить.

– Это твой ответ на все.

Я и не заметил, как произнес это вслух.

– Тебе нужно поехать со мной домой и провести выходные. Нам нужно поговорить.

Меня вдруг захлестнул грусть. Это было действительно прощание, и я навсегд покончил с еще одними неудачными отношениями. Мой послужной список был полным дерьмом.

– Джори, – он прошептал мое имя, пытаясь подойти ко мне вплотную и потянувшись к моему плечу.

Я отступил, развернулся и побежал. Он выкрикивал мое имя еще не раз.

Я не был готов идти домой. Мне действительно нужно было просто посидеть где-нибудь, выпить и проветрить голову. Где-нибудь в тихом месте, где меня никто не побеспокоит. И я точно знал, где.

****

Оказалось, что я пожинаю серьезную карму за Бог знает что. А может, это была карма кого-то другого, а я просто попал под перекрестный огонь. В моем любимом пиано-баре был проведен рейд по борьбе с наркотиками, поскольку владелец клуба, судя по всему, уже некоторое время ввозил и вывозил из своего заведения довольно много кокаина. И детективы из отдела нравов выбрали для облавы сегодняшний вечер, ночь на среду. Я сидел на полу в длинном ряду вместе со всеми, кто был внутри, когда полиция ворвалась в парадную дверь.

Баррикада из черно-белых машин отгораживала нас от другой стороны улицы, где уже образовалась толпа.

Это была вишенка на торте моего дня. Когда кто-то легонько пнул меня по ноге, я откинул голову назад, чтобы посмотреть вверх. Оказалось, что я ошибся: вот она, верхушка торта.

– Хай, – Сэм Кейдж ухмыльнулся, глядя на меня. – Что привело тебя в это логово беззакония, Джи?

Я застонал, и его ухмылка сменилась злобным оскалом.

Он наслаждался этим безгранично.

– С каких пор ты принимаешь наркотики?

– Я не принимаю, и ты это знаешь, – я бросил на него взгляд. – Не будь ослом.

– Лучше следи за тем, как ты со мной разговариваешь, – сказал он, приседая передо мной. – У тебя могут быть большие неприятности.

Я пристально посмотрел ему в глаза.

– Что ты вообще здесь делаешь? Ты больше не работаешь в полиции нравов, ты теперь детектив из отдела убийств.

Он не ответил мне.

– Сэм?

– Вставай.

Как только я поднялся на ноги, он крепко схватил меня, впившись пальцами в плечо, и повел прочь от остальных, по улице и за угол к своей машине. Я вырвался из его хватки и повернулся к нему лицом, но прежде чем я успел сказать хоть слово, он толкнул меня к боковой двери и прижал к себе. Он держал меня неподвижно, положив одну руку мне на грудь.

– Господи, Сэм, – рявкнул я на него. – Какого черта ты...

– Заткнись, – оборвал он меня, шагнув вперед, так что нас разделяло всего несколько сантиметров.

От него исходило потрясающее тепло. У меня перехватило дыхание, я ничего не мог с этим поделать.

Он издал какой-то звук в глубине горла.

– Некоторые вещи никогда не меняются, да, Джи?

Я не собирался доставлять ему удовольствие, разговаривая с ним.

– Посмотри на меня.

Я поднял голову, чтобы заглянуть ему в глаза, и обнаружил, что он одновременно наклонился ко мне. Когда он заговорил, я почувствовал его теплое дыхание на своем лице.

– Что ты здесь делаешь?

– Я просто хотел немного посидеть и расслабиться, прежде чем отправиться домой.

Он кивнул, опустив голову ниже, вдыхая мое дыхание.

– Ты дрожишь, знаешь ли.

Я знал. Я ничего не мог с этим поделать.

– Может, мне стоит обыскать тебя на предмет запрещенных веществ.

Я тяжело сглотнул, пытаясь заставить свое тело успокоиться.

– А может, я просто посажу тебя на заднее сиденье своей машины и буду трахать, пока ты не потеряешь сознание.

Одна мысль о том, что он будет держать меня на руках, заставляла меня отчаянно желать этого. Когда я перевел дыхание, его колено оказалось между моих ног, а затем и бедро, когда он наклонился ко мне.

– Послушай, я хочу, чтобы ты встретился со мной за углом в баре «Ривер Роуд», – его голос был глубоким и сексуальным, посылая пульсации жара через меня. – Иди туда и жди, а как только я закончу здесь, я встречу тебя.

Но мой мозг включился, и голова прояснилась.

– Ты меня слышал?

Я не собирался нигде с ним встречаться. Иллюстрация его власти надо мной была ужасающей. Ни один другой парень не мог заставить меня пыхтеть и извиваться за считанные секунды. Никто другой не имел надо мной такой власти. Мне хотелось убежать как можно быстрее.

Он схватил меня за волосы и сильно дернул голову назад, не заботясь о том, больно мне или нет.

– Даже не думай бросить меня.

– Нет.

Он поцеловал основание моей шеи.

– Твое сердце бьется так быстро, детка.

Я сильно задрожал.

– К черту, садись в машину.

– Ты на службе, – напомнил я ему.

– Нет, я не дежурю, – сказал он мне. – Я просто ехал домой и услышал вызов. Я подумал, что нахожусь недалеко от того места, где ты находишься, и смогу тебя проведать.

– Как ты узнал, где...

– Я могу отследить твой телефон, я же говорил тебе.

Детектив полиции. Иногда я забывал.

– Отпусти меня, – приказал я. – Ты делаешь мне больно.

– Нет, – сказал он, его рука переместилась с моих волос на шею. – Я никогда не смогу причинить тебе боль.

– Отстань от меня, – прошипел я, извиваясь в его руках и пытаясь оттолкнуться от машины.

Он отступил назад, и я быстро отодвинулся от него.

– Иди в бар, Джи. Я буду там через пятнадцать минут.

Я повернулся, чтобы уйти, но прежде чем я оказался вне пределов его досягаемости, он схватил меня за плечо и развернул лицом к себе.

– Боже, что?

Выражение его лица было мрачным, брови нахмурены, челюсть сжата.

– Будь там.

Я просто смотрел на него долгую минуту, прежде чем начал отходить назад.

– Ты ведь не собираешься встретить меня там?

Я покачал головой.

– Почему? – крикнул он в сторону улицы, пространство между нами было достаточно большим, чтобы даже если он бросится бежать, то не сможет дотянуться до меня.

– Из-за того, что ты только что сделал.

– Это чушь, и ты это знаешь.

Я пожал плечами.

– Тебе нравилась каждая секунда этого.

И если быть честным, то да, но мы не были честными. Он стоял и смотрел на меня, а я повернулся и пошел прочь.

Мое тело было раскрасневшимся и горячим после того, как Сэм разжег мое либидо, поэтому я поймал другое такси и направился в одно из своих обычных заведений, чтобы подцепить кого-нибудь. Мне нужен был незнакомец без всяких обязательств, чтобы утолить мое желание.

В лаундже играли стандарты Билли Холидей, и у певицы был глубокий, знойный голос. Я заказал бокал «Хеннесси» и сел в конце бара, чтобы послушать. Когда я осушил свой бокал, на его место был поставлен другой. Повернув голову, я обнаружил, что мне улыбается очень красивый мужчина.

– Наконец-то ты появился.

– Прости? – улыбнулся я ему.

– Ты меня не помнишь?

Не помню.

– Ты подобрал меня здесь около месяца назад.

Я понятия не имел, кто он такой.

– Конечно.

Он медленно улыбнулся.

– Ты не помнишь, но это не страшно... Я помню тебя.

Я сделал глоток своего напитка.

– Но ты давно не появлялся и не дал мне свой номер.

Я кивнул. Я почти никогда не давал свой номер.

– Я все думал, что если буду тусоваться здесь, то снова наткнусь на тебя.

– И вот теперь наткнулся.

– Теперь да.

– Это хорошо?

Он кивнул, наклонившись вперед.

– Это очень хорошо.

– Ты живешь где-то здесь?

Он кивнул.

– Да, очень близко.

– Спасибо за выпивку.

– Допьешь его, а потом можешь выпить еще у меня.

И я уже был готов принять его предложение. Мое тело пульсировало от нахлынувшего желания, а он был ничуть не хуже других парней. По крайней мере, нам нравилась одна и та же музыка. Это уже что-то. Я улыбнулся ему и продолжил бы наш кокетливый разговор, но рука, скользнувшая по моему левому бедру, повернула мою голову в противоположном направлении. Сэм Кейдж стоял там, облокотившись на барную стойку, смотрел на меня и просто ждал.

Я был ошеломлен.

– Что ты...

– Извините, – начал парень, наклоняясь ко мне. – Я разговаривал с...

– Отвали, – резко сказал Сэм и снова перевел взгляд на меня. Его улыбка была огромной. – Он со мной.

И поскольку говорил Сэм Кейдж, парень исчез. Я повернул голову, чтобы сказать своему поклоннику что-нибудь приятное, но его уже не было. Детектив был слишком большим и пугающим.

– Посмотри на меня.

Я резко выдохнул и перевел взгляд на Сэма.

– Можно мне присесть?

Я пожал плечами.

– Здесь хорошо, – мягко сказал он, усаживаясь на барный стул рядом со мной и отодвигая мой стакан. – Тебе нравится такая музыка, да?

– Я прихожу сюда не ради музыки.

Что я и сделал. Это был мясной рынок, и именно поэтому я был там.

– Я приехал, чтобы подцепить кого-нибудь.

– Понятно.

– Что ты здесь делаешь? – я спросил быстро, мой голос прозвучал резче, чем я хотел.

– Ты здесь.

– Но мы оба знаем, что это не...

– Давай я отвезу тебя домой.

– Ни в коем случае.

Он наклонился ко мне, вторгаясь в мое личное пространство, его колено прижалось к моему.

– Почему нет?

– Как ты вообще узнал, что я...

– Ты знаешь, что я детектив полиции? Ты знаешь, что я постоянно нахожу людей?

– Черт.

Он хихикнул.

– Ты не можешь бросить меня, Джи. Пойдем со мной домой.

– Сэм, ты не должен тратить свое время.

– Я не считаю время, проведенное с тобой, пустой тратой.

– Но Сэм, ты...

– Что, милый? – сказал он, глядя на меня, его глаза застыли на моем рте.

– Это обречено на провал, Сэм.

– Я не принимаю этого, – сказал он, его рука медленно потянулась ко мне, давая мне время отодвинуться, если бы я захотел.

– Тебе на самом деле все равно, Сэм... на самом деле.

– Мне все равно? – он слегка коснулся моего подбородка, осторожно приподняв его, чтобы провести тыльной стороной пальцев по моей шее. – Потому что... Я думаю, что это не так. Потому что, в отличие от всех этих парней, я хочу сохранить тебя.

Я отстранил голову, и он позволил мне.

– Ты просто хочешь трахнуть меня.

– О, этого я тоже хочу, – тепло усмехнулся он. – Но это только часть всего.

– Как это может быть? Сэм, ты даже не знаешь меня или...

– Ты ни о чем не догадываешься, – сказал он, глядя мне в глаза. – Ты мне снишься.

Я опустил взгляд на барную стойку.

– Меня убивает, что ты просто не сдаешься.

Я закрыл глаза и уперся лбом в руку.

– Ты позволишь какому-то незнакомцу забрать тебя домой и трахнуть, но меня... меня ты к себе не подпустишь. Как это вообще имеет хоть какой-то гребаный смысл?

– Незнакомец не причинит мне вреда.

– Я тоже.

Я насмешливо улыбнулся, поднял голову и посмотрел ему в глаза.

– Пошел ты, Сэм.

Он пожал плечами.

– Валяй, выплескивай на меня - мне плевать.

Я одним глотком осушил напиток, который купил мне парень, и соскользнул с барной стойки. Я был уже на полпути к входной двери, когда меня крепко схватили за руку. Я застыл, когда он оказался передо мной.

– Давай я отвезу тебя домой.

Я прошел мимо него и глубоко вздохнул, как только оказался на улице.

– Тебя волнует, что я скучал по тебе? – спросил Сэм, появляясь рядом со мной.

– Нет.

– Лжец.

– Сэм, я не могу этого сделать, я не буду, – сказал я, засовывая руки в карманы. Было холодно и поздно, и я видел свое дыхание, когда говорил. – Я должен быть сумасшедшим, – я пошел быстрее, надеясь, что он просто отпустит меня.

Он снова схватил меня, дернул так быстро, что я чуть не упал.

– Ты всегда был сумасшедшим.

– Отпусти! – я попытался вырваться, но он держал меня. Чем сильнее я дергался, тем крепче он держал. Он собирался оставить синяки на моей коже.

– Нет.

Я перестал бороться и уставился на него.

– Просто уйди.

– Почему?

– Почему? – повторил я. – Ну, для начала, как насчет того дерьма на улице? Думаешь, меня заводит, когда ко мне относятся как к куску задницы, который ты...

– Да, – оборвал он меня, его глаза были полны жара. – Я думаю, тебя заводит мысль о том, что я заставляю тебя делать все, что я захочу. Ты умираешь от желания подчиниться мне.

Я покачал головой, попытался высвободить руку, но он не отпускал меня.

– Мы оба знаем, что ты хочешь меня, – его голос был спокойным, но мышцы на челюсти напряглись. – И я хочу, чтобы ты, Джи, был со мной - не только в моей постели.

Я пристально посмотрел ему в глаза.

– Если ты так сильно хотел меня, если я был так важен... почему ты никогда не звонил мне, не писал и не отправлял чертовых писем? Ты уехал на три года, Сэм, три чертовых года! Ты не можешь ожидать, что через столько времени мы вернемся к тому, на чем остановились, только потому, что ты готов. Это полное дерьмо!

– Меня не было, меня не было в стране два года, Джи. Я ни с кем не разговаривал. Я…

– Отлично. Ты вернулся год назад, ты даже сказал, что прошел год. Так... почему я вижу тебя только сейчас? Мы случайно встретились в хозяйственном магазине, и ты что, переполнен эмоциями, и теперь ты должен видеть меня снова? Это бред.

Он схватил меня за другую руку и сильно встряхнул.

– Я не знал, что делать. Я никогда не знал, что делать с тобой. Когда я вернулся, я пошел к тебе, а ты был с тем парнем, Аароном.

Я был ошеломлен.

– Ты видел меня с Аароном?

– Да, – сказал он, отпуская меня и позволяя мне сделать несколько шагов от него. – Ты выглядел счастливым, и ты заслуживаешь счастья, но... Но я должен был проверить, а потом увидел, что его больше нет рядом, а ты... ты отдаешь себя. Зачем ты это делаешь? Почему ты идешь домой с любым, кто попросит, Джи?

Я отвернулся, потому что не мог ему сказать.

– Ты хоть представляешь, каково это - смотреть, как ты каждый вечер уходишь домой с новым парнем?

– Видишь? – сказал я, пожав плечами, все еще глядя на улицу. – Я дрянь, Сэм... зачем вообще со мной возиться?

– Посмотри на меня.

Но я не смотрел.

– Посмотри на меня, – прорычал он, схватил меня за руку и притянул к себе.

Я попытался вырваться, но его хватка была как железо, и я никуда не мог деться.

– Ты не дрянь, просто ни один из этих парней тебе не подходит.

Я не нашелся, что ответить, потому что то, что он подумал, было именно тем, что я чувствовал. Молчание казалось лучшим вариантом, и я так и сделал.

– Я думаю, ты хочешь принадлежать мне, и если это буду не я, то тебе никто не нужен.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него.

– Это дерьмо, и ты полон дерьма.

Он покачал головой, протянул руку и провел по моей щеке.

– Нет, я прав.

– Сэм...

Он сократил небольшое расстояние между нами.

– Почему ты дрожишь?

– Потому что здесь холодно.

– Но не поэтому, – сказал он, проведя пальцами по моей челюсти и улыбнувшись.

– Сэм...

– Я тебе очень нужен.

Как он узнал? Кожа зудела, мышцы напряглись, я едва могл дышать. Все во мне было готово, ждало его. Я жаждал его, даже когда рефлекс бегства душил меня. Я хотел убежать и в то же время хотел остаться.

– И я имею в виду не только в постели.

Он знал меня так хорошо... даже спустя столько времени он все еще знал меня.

– У тебя глаза на лоб лезут, Джи.

Я хотел сдаться, но захлебывался от страха. Он мог так легко разорвать мое сердце.

– Прости, что не пришел за тобой сразу, как только вернулся.

– Ты не должен...

– Но теперь я здесь.

– Сэм, ты...

– Джори! – крикнул он мне. – Я здесь.

Я покачал головой.

– Я хочу, чтобы ты вернулся.

Все вокруг расплылось, когда мои глаза заполнились.

– Ты можешь найти другого парня.

– Мне не нужен другой парень, мне нужен ты.

– Ты мне не подходишь.

– Да, подхожу, и мне не терпится тебе это показать.

– Сэм, – вздохнул я, – ты действительно думаешь, что после всего этого...

– Я не хочу, чтобы с этой секунды ты принадлежал кому-то еще, я не могу... Я не буду.

Я открыл рот, чтобы сказать ему, что уже слишком поздно, но не успел даже осознать, что двигаюсь, как оказался в его монструозном внедорожнике. Дверь за мной закрылась, и я сидел и ждал, пока он сядет в машину. Когда он скользнул за руль, то сразу же повернулся и улыбнулся мне. Он выглядел очень самодовольным.

– Прекрати, – я постарался не улыбнуться, так близок я был к тому, чтобы просто сдаться. – Выпусти меня.

– Ты пьян, ты даже идти не можешь.

– Я не пьян.

– Я хочу отвезти тебя домой.

Я застонал, а он захихикал.

– Давай, детка.

– Я не твоя детка.

– Нет, это так, – сказал он, лениво улыбаясь. – Ты знаешь, что это так.

– Сэм...

– Ты никогда не переставал принадлежать мне.

– Это безумие.

– Нет. Это правда.

– И что с того? – я уже был измотан.

– Так что давай я отвезу тебя домой.

– Отлично, – я вскинул руки в знак поражения. – Отвези меня домой.

– Хорошо, – он улыбнулся и завел машину.

– Подожди, ко мне домой, – уточнил я.

– Я не знаю, где ты живешь.

– Ты шутишь? – пробормотал я. – Ты невероятен.

Он начал смеяться.

– Ты лжешь. Я знаю, что ты знаешь, где я живу. Ты же детектив, в конце концов.

– Это не по моей части, – он пожал плечами, его смех выдавал его. Он лгал буквально сквозь зубы. – Можешь зайти ко мне.

– Нет.

Его улыбка быстро превратилась из самодовольной в злую.

– Как будто ты сейчас можешь что-то сделать.

Я снова застонал, но не мог перестать улыбаться. Это было безумием, что я все еще могу чувствовать себя так... все еще сходить с ума по Сэму Кейджу после всего этого времени. Он погубил меня ради других мужчин. Это было нелепо.

– Джори... детка, – глубоко вздохнул он, потянувшись ко мне, чтобы обхватить рукой за шею и притянуть к себе. – Перестань бороться со мной. Просто сдайся.

– Сэм...

– Я вижу, как ты смотришь на меня... ты хочешь меня.

– Конечно, я хочу тебя, Сэм, но это не значит, что я должен.

– Малыш...

– Эта сцена так знакома. Я в твоей машине, ты обещаешь, что в этот раз все будет по-другому, я верю тебе. Мы уже делали это раньше, но ничего не вышло. Нам пора закругляться.

– Ты так сопротивляешься, потому что боишься, что тебе будет больно.

– Нет, я просто...

– Детка, – его голос был таким теплым, таким успокаивающим и нежным. – Остановись... сдайся... Я люблю тебя.

– Нет, ты просто пытаешься...

Я почувствовал его теплое дыхание на своем лице за секунду до того, как он поцеловал меня. Волна жара затопила меня, и когда его язык проник между моих губ, я открылся ему навстречу. Его рот сомкнулся над моим, и я почувствовал, как его рука скользнула по моей шее, чтобы удержать меня там. От его звуков удовольствия у меня затрепетало в животе, когда он вошел глубже, его язык спутался с моим, пробуя меня на вкус, не торопясь, поглощая меня.

Это длилось так долго, жар, потребность, просто нарастающие... и я почувствовал его руки на себе: одна запуталась в моих волосах, другая скользнула под рубашку и теперь выводила круги на моей спине. Он мог бы целовать меня часами, если бы я ему позволил. Когда я попытался отстраниться, он наклонился ко мне, пока я не положил руки ему на грудь и не толкнул.

– Что? – спросил он, его голос был полон хриплых ноток, глаза были тяжелыми и такими темными. Невозможно было не заметить, как он возбужден, - это было воплощение похоти.

– Отвези меня домой.

– После этого поцелуя... после того, как ты только что ответил... нет. Ни за что.

– Сэм, перестань. Я не хочу заставлять...

– Просто поехали со мной домой. Я хочу поговорить с тобой.

– Я прекрасно знаю, что ты хочешь сделать, – заверил я его.

– Просто давай. Я обещаю держать руки подальше от тебя.

– Да ты сейчас весь в дерьме.

– Прямо сейчас? – он подмигнул мне.

Я откинулся на сиденье.

– И что? – он поддразнил меня.

– Ты все равно будешь делать все, что захочешь.

– Это правда.

Закрыв глаза, я почувствовал его руку на своем бедре.

– Ты обещал держать свои руки подальше от меня.

– Да, я солгал.

И я, конечно же, знал это.

****

Его квартира выглядела точно так же. Я прошелся по ней, заново знакомясь с тем, где что находится. Чайные чашки, которые я купил, все еще стояли в шкафу. Это было забавно.

– Странно, правда?

Я оглянулся вокруг, потом снова на него.

– Да, – сказал я, разглядывая все те же фотографии в рамке на полках рядом с телевизором.

– Снимай куртку.

Я бросил ее на диван и продолжил осмотр.

– Хочешь воды или чего-нибудь еще?

– Нет, но я ценю твою заботу о моей трезвости.

Он хихикнул, пересек комнату и потянулся ко мне, обхватив мое лицо руками.

– Что мы здесь делаем, Сэм? – тихо сказал я. – Уже слишком поздно.

– Никогда не поздно, – он улыбнулся мне в глаза, его пальцы скользнули по моей челюсти и губам. – Можно я поцелую тебя, прежде чем положу в свою постель?

– Что? – я отстранился от него, но он двинулся за мной, запустив руки в мою рубашку.

– Я хочу тебя, – его голос был хриплым, наполненным потребностью.

– Ну, ты не можешь получить меня, – сказал я ему, и даже для самого себя мои слова прозвучали жалко. В моих словах не было силы. Обещание было пустым.

– О, нет? – спросил он, его сильные руки нежно скользнули по моей шее.

– Нет, – повторил я, не пытаясь отодвинуться от него ни на дюйм. – Слишком поздно.

– Правда? – его голос был таким низким, что я чувствовал, как вздымается моя грудь, просто глядя на него.

– Да, – слабо запротестовал я, даже не представляя, насколько неубедительно это прозвучало.

– Ты лжешь, – он лукаво улыбнулся. – Сейчас ты для меня твердый.

Я поднял подбородок в знак протеста, и его рот опустился и накрыл мой. Я затрепетал в его объятиях, потому что поцелуй послал заряд прямо в мой пах. Он обжег меня, и я понял, что этот мужчина действительно знает, как меня целовать. Никто ни до, ни после него не мог подарить мне такой поцелуй, от которого я чувствовал, как по всему телу разливается жидкий жар. Он был таким большим и сильным, что его сила просто подавляла, когда он сжимал меня в объятиях и целовал крепко и глубоко. Я не был пассивным: я запутался руками в его волосах, когда ощущения пронеслись по моему телу. Я неистово поглощал его рот.

Когда мне показалось, что моя голова сейчас взорвется, я прервал поцелуй, чтобы вдохнуть побольше воздуха.

– Господи, как же ты хорош на вкус, – задыхался он, прижимаясь лбом к моему.

Я положил руки ему на грудь и попытался оттолкнуть его от себя. Он не сдвинулся с места.

– Детка, – дышал он мне в рот, его рука была под моим подбородком, большой палец лежал на моей нижней губе и скользил по ней. – Поцелуй меня еще раз.

И было бесполезно отказываться, потому что я так сильно этого хотел. Я сгорал от желания, поэтому приподнял подбородок, и его рот оказался на моем, посасывая, покусывая, целуя, требуя моих губ. Он провел языком по моему рту, и я ударился о входную дверь, прежде чем понял, что он двигает меня назад к ней.

– Лучше, – прорычал он. – Теперь ты у меня.

Я задрожал от одного звука его голоса, когда он поцелуями прошелся по моей шее до ключиц.

– Не могу дождаться, – его голос был таким низким, таким полным потребности.

– Сэм, – вырвалось у меня. – Может, нам стоит притормозить...

Он схватил мою рубашку и расстегнул ее. Я услышал, как пуговицы отскочили от пола. Его рот был повсюду: на груди, на сосках, на животе, кусая, облизывая и оставляя влажный след, от которого я вздрагивал, когда на него попадал воздух.

– Боже, детка, твоя кожа, – простонал он, положив руки на пряжку моего ремня, быстро повозился с ней, а затем перешел к застежке-молнии на моих джинсах.

– Сэм... Я...

Мои джинсы спустились, а за ними и трусы. Его воздействие на меня было очевидным, и я громко застонал, когда он встал передо мной на колени, положив руки на мои бедра, и взял меня в свой горячий рот, заглатывая в глотку. Я приклеился к двери, сцепив руки за спиной, когда желание пронзило меня насквозь. Я не продержусь, не смогу продержаться, слишком возбудился от того, что было раньше, и теперь это было продолжением прелюдии, которую он начал на улице.

– Сэм... – прохрипел я его имя, глядя на него сверху вниз.

Он поднял на меня глаза, откинувшись назад, чтобы улыбнуться, и улыбка была злой и мрачной.

– Я заставлю тебя выкрикивать мое имя. Заставлю тебя стать моим снова и снова. Ты никогда не покинешь меня.

Как будто ему нужно было что-то делать, чтобы добиться этого. Я никогда никого не хотел так, как его. Мгновенно я вернулся туда, где его прикосновения были для меня как воздух, которым нужно было дышать.

Спустя долгие минуты он поднялся, развернул меня и толкнул лицом к двери. Он раздвинул мои ноги, и я услышал, как за спиной хрустит фольга.

– На презервативе есть смазка, – дышал он мне в ухо, вызывая дрожь. Он покусывал и облизывал мое ухо, а затем спускался по шее. – Я хочу иметь тебя, хочу показать, что ты все еще мой.

– Сэм, – я едва мог думать, не говоря уже о том, чтобы произносить слова.

Он прижался ко мне и сильно присосался к моему плечу. Его кожа была такой горячей. Когда он вошел в меня, заполняя собой, я думал, что умру.

Я услышал, как он перевел дыхание, почувствовал его руку, как тиски, на моем бедре, а другую - вокруг меня.

– Детка, – прорычал он мне в плечо, прежде чем укусить. – Ты чувствуешь себя так хорошо.

Это было не просто хорошо. Я был в раю. Его рот был влажным на моей коже, его рука, поглаживающая меня, посылала волны удовольствия через меня.

– Так хорошо, – прохрипел он. – Господи, Джи, ты такой тугой и горячий.

– Не останавливайся, – взмолился я и почувствовал его зубы на своей шее.

Он входил в меня снова и снова, так сильно, как только мог, и я уперся руками в дверь.

– Мой, – прорычал он, его голос был таким сексуальным, таким грубым. – Моя детка.

Я задрожал под ним. Только представив его полностью одетым, стоящим позади меня, и меня практически голым, доминирование и подчинение, только он когда-либо мог заставить меня делать то, что он хотел. Он мог быть груб со мной, но никогда не причинил бы мне боли. Он был создан для меня.

– Мне нравятся твои маленькие звуки, когда ты счастлив, – он лизал мое плечо, шею, пробовал меня на вкус, покусывал, все время глубоко всаживаясь, его руки беспокойно двигались по моей коже.

– Сэм, – вздохнул я.

– Что я чувствую, детка? – его голос был таким низким и чувственным, что пронзил меня насквозь.

– Я скучал по тебе, – задыхаясь, ответил я, изо всех сил стараясь думать.

– Потому что ты любишь меня.

Его рука легла мне на живот, прижимая меня к себе.

– Нет, – смог вымолвить я.

– Да, – настаивал он, крепко прижимая меня к себе, его пальцы впились в мой живот, чувствуя, как работают мышцы.

– Я любил тебя раньше, – успокоил я его.

– Нет, ты любишь меня. Не раньше, а навсегда.

– Нет.

– Скажи это.

– Нет.

– Скажи, что любишь меня.

– Нет.

– Да. Назови мое имя и скажи мне.

– Нет.

– Да.

– Нет. Я больше не пойду с тобой по этому пути.

– Ты уже на нем.

– Черта с два, – усмехнулся я, потому что это было нелепо, что мы разговаривали, пока он прижимал меня к своей входной двери. Только он и я могли быть такими упрямыми. – Это только на сегодня.

– Чушь собачья, – прорычал он, проводя рукой по моей заднице. – Ты мой.

Я сопротивлялся вполсилы, потому что был готов закричать прямо там и тогда. Мое сердце колотилось так сильно, что я едва слышал его.

– А теперь назови мое имя и скажи мне.

Но я потерялся в реакции своего тела на его слова, все мои мышцы разом напряглись, сжались... Моя голова откинулась на его плечо, ладони прижались к двери, и я закричал.

– Господи Иисусе, – прорычал он, когда земля ушли из-под моих ног.

Обжигающий жар пронизывал меня, но Сэм крепко держал меня, прижимая к себе, когда его тело выгибалось и содрогалось, так глубоко во мне, что мы сливались воедино.

– Господи... Я могу умереть от этого, – прошептал он мне в плечо.

Я тоже. Смесь удовольствия и боли была мучительной и одновременно пьянящей. Я никогда не чувствовал себя лучше, чем когда был с ним.

– Джори... детка...

Мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Он отпустил меня, когда мое дыхание выровнялось, а затем медленно, осторожно развернул меня лицом к себе. Не то чтобы я мог заставить себя смотреть на него, поскольку, несмотря на все мои протесты, я так быстро сдался. У меня совсем не было силы воли.

– Джори... – сказал он, прежде чем поднять мой подбородок и поцеловать меня, долго и крепко. Я захныкал, потому что ничего не мог с собой поделать. Он углубил поцелуй, и мне показалось, что мое сердце сейчас разорвется.

– Скажи, что любишь меня, Джи, скажи мне правду.

Его дыхание было теплым на моем лице, прежде чем он заключил меня в свои объятия, крепко прижимая к своему колотящемуся сердцу.

– Сэм....

– Скажи это, – приказал он, проводя пальцами вверх и вниз по моему позвоночнику.

Я посмотрел на него снизу вверх, задев его подбородок своей макушкой.

– Ты знаешь, что я люблю тебя. Не будь дураком.

– И поэтому Аарон получил «нет», – настойчиво повторил он, скользнув рукой по моей шее и зарывшись пальцами в мои волосы.

– Именно поэтому, – согласился я, мой голос был неровным. Я звучал как одурманенный. – Мне нужно...

– Прилечь? – он поддразнил меня, отстраняясь, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Я...

Он хихикнул.

– Давай снимем твою обувь.

Я смотрел, как он опустился на колени, стянул с меня ботинки и носки, сдвинул джинсы и трусы на лодыжки, а затем поднялся и схватил меня, перекинув через плечо. Он понес меня в свою спальню. Я упал на холодные простыни, которые он откинул, а он стоял и смотрел на меня, пока я спешил накрыться одеялом.

Я смотрел, как он раздевается донага, медленно обнажая рельефные мышцы и большое, твердое тело, которое я знал. Он был огромен.

Он лукаво улыбнулся мне.

– Ты хорошо выглядишь, лежа в моей постели.

– Это только на сегодня.

– Как скажешь, – он улыбнулся мне, затем поднял одеяло и придвинулся ко мне.

От жара в его глазах у меня перехватило дыхание.

– Я оставляю тебя у себя. Если бы ты был умнее, ты бы понял, что это уже решенный вопрос.

Мои брови нахмурились, и он наклонился, чтобы поцеловать меня в переносицу.

– Ты такой очаровательный.

Я попытался оттолкнуть его от себя, но он был слишком силен, его рот прильнул к моему, а язык скользнул глубоко в мой рот.

– Джори... детка, – вздохнул он, отстраняясь, чтобы заглянуть мне в глаза. – Я так тебя люблю.

Я обхватил его за шею и притянул к себе. Его вес на мне ощущался как возвращение домой.

– Я знаю, ты боишься, что я уйду или что-то случится, потому что наш послужной список - дерьмо, и я знаю, что у тебя нет причин доверять мне, но ты просто... ты должен, вот и все. Я не могу быть без тебя. Я все время думаю о тебе.

Я просто смотрел в его прекрасные глаза.

Он едва заметно покачал головой, нахмурив брови, словно отмахиваясь от чего-то.

– Перестань. Ты любишь меня, кого ты разыгрываешь?

– Сэм, я...

– Ты не собираешься любить никого, кроме меня, ты же знаешь, что это не так.

– Не собираюсь?

– Нет, блядь.

Он был так красноречив. Я не мог удержаться от улыбки.

– Я просто привяжу тебя к кровати.

– Это понравится твоему начальству, – сказал я, перевернулся на живот и закрыл глаза, мое тело стало тяжелым.

Его рука скользнула по моему позвоночнику, и прежде чем я успел погрузиться в сон, его губы проделали тот же путь, а затем и зубы.

Из меня вырвался стон.

– Как же я соскучился по этой золотистой коже.

Я был таким расслабленным, таким сытым, таким готовым ко сну.

– Ты собираешься остаться здесь со мной навсегда?

Я глубоко вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, его рука скользнула по моей попке, прежде чем его рот сомкнулся на моей правой щеке.

– Остановись.

– Почему?

– Потому что ты меня убьешь.

Он сильно укусил меня, и это ужалило, прежде чем он провел языком по щеке, посасывая и смачивая ее одновременно. Он оставит огромный след.

– Тебе приятно?

Конечно, приятно.

– Нет.

– Лжец, – сказал он, и я услышал улыбку в его голосе, прежде чем он перевернул меня на спину.

– Сэм, – задохнулся я, когда он провел руками по моим ногам от лодыжек до бедер, удерживая меня, позволяя только извиваться, но не вырываться.

– Детка, ты никогда меня не бросишь.

Я мог только смотреть на него сузившимися глазами, пока он наклонялся к тумбочке и доставал из верхнего ящика еще один презерватив. Зубами он разорвал обертку.

– Может, я еще не готов.

Он хихикнул, и его голос был глубоким и хриплым.

– Ты всегда готов для меня.

Это была правда.

– Положи свои ноги мне на руки.

В его постели мы двигались медленнее, не торопясь, и это было настолько же нежно и любовно, насколько в первый раз - грубо и жестоко. Я перешел от бодрствования ко сну так плавно, что не помнил, как это произошло, пока телефон не разбудил меня посреди ночи.

Я услышал его во сне, а проснулся от того, что он раздался в гостиной в квартире Сэма. Когда он прижался к моей спине и крепко держал меня даже во сне, было трудно распутаться. Через несколько минут мне удалось освободиться и от него, и от покрывала на кровати. Пошатываясь по знакомым и одновременно чужим комнатам, я нашел свой телефон там, где оставил его. Джинсы не сдвинулись с места, они по-прежнему лежали скомканными у входной двери.

Это было похоже на неоновый свет, указывающий на мою капитуляцию.

– Черт, – проворчал я, прежде чем ответить, и провел руками по волосам, пытаясь проснуться. – Алло?

– Джори, – сказал Крис. – Это Крис.

– Я знаю. Я зевнул. Что случилось?

– Дилан.

– Что Дилан?

– Она в ванной и не хочет выходить. Нам нужно ехать в больницу - я думаю, может, у нее схватки, но она не хочет. Ее мама и папа здесь, мои родные здесь, ее сестра... Она не выходит, и Джори, ты мне нужен сейчас. Прямо сейчас!

– Хорошо, – я потер глаза. – Хорошо. Я иду. Я иду. Держись.

Я натягивал сапоги, застегивая первую молнию, когда зажегся свет. Сэм, шаркая, подошел к дивану и облокотился на него. Он был голый, явно не проснулся, а его волосы торчали дыбом. Он выглядел просто очаровательно, весь сонный и с глазами навыкате.

– Что ты делаешь?

– Мне нужно идти.

– Нет, – хныкал он. – Ты обещал, что останешься здесь со мной навсегда.

Я усмехнулся, натягивая второй сапог.

– Я ничего такого не говорил.

В ответ он издал полустон, полустон.

– Сэм, – тихо сказал я, вставая и натягивая рубашку, понимая, что это бесполезно, так как я больше не могу ее застегнуть.

– Черт. Мне нужен свитер, или футболка, или еще что-нибудь.

– Мне нужно достать пистолет, – проворчал он, широко открывая глаза, чтобы попытаться проснуться. – Пуля тебя немного замедлит.

– Сэм, – сказал я, проходя мимо него в спальню. – Дилан рожает, я ей нужен.

Я пробыл в спальне один несколько минут, прежде чем услышал, как он копошится у меня за спиной. Когда я обернулся посмотреть на него, он снова надел трусы и джинсы.

– Что ты делаешь?

– Что? – пробурчал он, хмуро глядя на меня.

– Ты никуда не пойдешь. Возвращайся в постель.

– Скажи мне еще раз, кто звонил.

– Моя подруга Дилан, мой напарник - она рожает, и, похоже, у нее небольшой срыв, – объяснил я, продолжая рыться в ящиках его шкафа. – Мне нужно приехать туда и помочь ее бедному мужу, пока у него тоже не случился срыв и они оба не получили шрамы на всю жизнь.

– Дилан звонила или ее муж?

– Ее муж.

– Хорошо.

Я нашел серую футболку с длинными рукавами. Я протянул ее.

– Чья это?

– Это Джен или Рейчел, – он зевнул и медленно улыбнулся. – Они часто бывали здесь, пока меня не было.

Я вскинул бровь.

– Не так, – огрызнулся он. – Джен больше не приводит сюда парней.

– Насколько ты знаешь.

– Да пошел ты, Джи, – сказал он с издевательской злостью, но потом вдруг фыркнул от смеха. – Ты видел переднюю часть этой рубашки, детка?

Слово «Дива» было крупным и напечатано розовыми металлическими чернилами. Но мне придется смириться с этим; в шкафу Сэма Кейджа не было ничего другого, что могло бы подойти. Он был шесть и четыре ^[5], я - пять и девять ^[6], он - гора твердых, выпуклых мышц, я - маленький и худой, и ни одна из его вещей мне не подходила. Все или ничего, потому что на моей рубашке больше не было пуговиц.

– Может, в следующий раз ты не будешь портить мою одежду, – пожаловался я.

– Мне жаль, – пожал он плечами, но это было не так.

Я оторвал бирку, вывернул футболку наизнанку и натянул ее.

Она облепила меня, но в то же время прикрывала.

– Ладно, – сказал я, несколько раз проведя пальцами по волосам. Мне пора. Я позвоню тебе.

– Хрен ты позвонишь, – огрызнулся он. – Просто подожди, я пойду с тобой.

– Нет, Сэм, ты не можешь этого сделать. Дилан тебя ненавидит, и твое присутствие там тебе не поможет.

– Поможет.

– Нет, действительно не поможет.

– Послушай, – сказал он, подойдя ко мне и положив руку мне на шею. – Ты мой. Я иду туда, куда ты идешь, и куда бы ты ни пошел в три часа ночи, я тоже пойду.

Он понятия не имел, что говорит, но это было очень мило, и я обхватил его руками, крепко сжал и велел застегнуть джинсы и найти рубашку. Я сильно шлепнул его по заднице, когда он отвернулся от меня.

Он бормотал про себя всю дорогу по коридору.

****

Когда мы приехали в квартиру Дилан и Криса, торопливо представились друг другу, и я назвал Сэма своим парнем, потому что так было проще, чем объяснять.

Его улыбка в ответ на это звание была огромной.

– Это только на сегодня, – сказал я ему.

– Как скажешь, – усмехнулся он в ответ.

Мы все по очереди пытались вытащить Дилан из ванной. Я постучал в дверь ванной и попытался уговорить свою лучшую подругу и партнершу выйти. Она не поддавалась. Ее муж был таким милым, что я думал, мать Дилан расплачется, а его собственная мать смотрела на него так, словно он был вторым пришествием. Дверь даже не скрипнула. Ее отец попытался, потом отец Криса, а затем ее сестра прибегла к забавному, саркастическому подходу. Мы все смеялись, даже Сэм улыбнулся, но от Дилан не доносилось ничего, кроме ее криков, когда схватки прорывались сквозь нее.

– Можно мне попробовать? – Сэм спросил меня, прислонившись к посудному шкафу. Руки скрещены, лодыжки скрещены, он выглядел очень спокойным.

– Конечно, – пригласил Крис, сделав размашистое движение рукой. – Приходите один, приходите все.

Сэм оттолкнулся от стены и двинулся через всю комнату к двери. Он осторожно постучал, и мы все завороженно наблюдали за ним.

– Привет, Дилан, это я, Сэм. Ну, знаешь, детектив Кейдж. Тот самый, которого ты, блядь, ненавидишь.

Мне действительно нужно было поработать над его ругательствами.

– Разве ты не хочешь мне что-то сказать?

И реакция была мгновенной. Дверь с грохотом распахнулась, и она выскочила из комнаты.

– Как ты посмел снова заговорить с ним, эгоистичный ублюдок! Я ненавижу тебя за то, что ты причинил ему боль, еще больше ненавижу за то, что ты ушел, и больше всего ненавижу за то, что ты вернулся! Ты... не... заслуживаешь его! Убирайся к черту из его жизни, ядовитый манипулирующий засранец!

В комнате воцарилась тишина, кроме Сэма, который подошел к ней вплотную, взял в руку ее подбородок и поднял его, чтобы заглянуть ей в глаза.

– О, дамочка - тигрица.

Она глубоко вздохнула, глядя на него снизу вверх.

– Тебе лучше?

Она вздрогнула, и на пол под ней полилась вода.

Сэм даже не вздрогнул.

– У меня отошли воды, – сказала она самым тихим голосом, который я когда-либо слышал.

– Ага, – кивнул он, ухмыляясь той самой однобокой ухмылкой, которая мне так нравилась. – Так что поехали в больницу.

– Я не могу идти, – сказала она, посмотрев на мужа, потом на отца, потом на меня.

– Все в порядке, – сказал он и подхватил ее на руки. Как будто она совсем ничего не весила.

В комнате не было другого мужчины, который смог бы ее поднять, даже если бы ему помогли. Через несколько секунд он уже стоял у двери, прижимая ее к груди, ее руки обвились вокруг его шеи, ее лицо лежало на его плече. Даже на девятом месяце беременности она выглядела крошечной и хрупкой по сравнению с ним, большим и сильным. Картина их вместе навсегда запечатлелась в моей памяти.

– Джи, принеси мусорный пакет для Ди, чтобы она могла сидеть в машине, и сумку, которую она собрала для больницы. Давай, Крис, сделаем это.

Крис, казалось, прикипел к месту, где стоял, и просто смотрел на Сэма.

– Пойдем, приятель, – уговаривал его Сэм.

– Но я собирался отвезти ее...

– Я коп. У меня в машине крутой синий свет и сирена. Кто быстрее тебя туда довезет?

– Ладно, ты выиграл, – согласился он и помчался по дому, торопя всех, пока мы спускались за Сэмом по лестнице.

Четыре пролета вниз, неся очень тяжелую беременную женщину, и он даже не запыхался, когда аккуратно усадил ее на пассажирское сиденье после того, как я расправил мусорный пакет. Внедорожник был огромным, но всем родителям все равно пришлось взять отдельную машину.

Трое на заднем сиденье - вот и все свободное место.

– Зачем мне нужен мусорный пакет? – спросила Дилан, когда Сэм отъехал от обочины, синий свет зажегся, как стробоскоп. – У меня уже отошли воды.

Он хихикнул, протянул руку и коснулся ее щеки, погладив ее.

– Милая, ты такая красивая.

Ей пришлось улыбнуться - ничего не поделаешь.

– Это амниотическая жидкость, дорогая, она не прекращается, пока ребенок не выйдет.

– О, – сказала она, глядя через плечо на Криса. – Ты знал об этом?

– Нет.

Она переспросила свою сестру Роксану, а затем меня. Никто из нас не догадывался. Когда она снова повернулась к Сэму, то объяснила, что думала, что это просто один большой поток, как в кино.

– Нет, – заверил он ее.

– Откуда ты так много знаешь?

Разговор занимал ее мысли, а Сэм знал все о тактике отвлечения внимания.

Я был удивлен тем, сколько всего Сэм знал о детях. Он сам принял четверо родов, когда был офицером в форме ^[7]: одного в банке во время ограбления, двух в такси и одного на заднем сиденье патрульной машины. У всех его сестер были дети, и они рассказывали ему и остальным членам семьи истории их рождения с жуткими подробностями. Он заставил Дилан смеяться, когда рассказывал о видео с рождения своей сестры Джен и о том, как оно случайно оказалось в местном видеомагазине. Когда у нее начинались схватки, он заставлял ее считать и говорил, как хорошо она справилась, когда все закончилось.

Когда мы все вылезали из внедорожника перед больницей, я почувствовал руку на своей спине. Передо мной стояла Роксана, и она улыбалась мне.

– Оставь его себе, Джори, – глубоко вздохнула она. – Великолепный и строгий, как этот..... Боже! Эти его руки и то, как он нес Ди..... Христос. У него есть брат-натурал?

Я рассмеялся, потому что, по сути, до меня этим братом был Сэм. Крис поймал мою руку и потянул меня за собой, пока мы шли позади них по парковке.

– Хотел бы я так ее носить.

– Он просто большой, поэтому может.

– Я бы тоже хотел.

Он говорил так грустно, и я понял это, когда мы остановились у медпункта, и они посмотрели на Сэма, который вздыхал и смотрел на них добрыми глазами. Это было так романтично - мужчина, несущий свою жену в больницу, способный стоять там вечно, выдерживая ее вес, и такой нежный, когда он опускал ее в ожидающее кресло-каталку. Они были разочарованы, узнав, что вместо Сэма папой был Крис.

Дилан заставила их подождать, чтобы забрать ее, а сама схватила Сэма за руку и потянула его вниз, чтобы они оказались на одном уровне. Его глаза сияли, когда он смотрел на нее.

Она глубоко вздохнула.

– Я ненавижу тебя.

Он кивнул и указал головой в мою сторону.

– Я знаю. Он тоже меня ненавидит.

– Не думай, что мы сблизились, потому что мы не сблизились.

– Хорошо, – сказал он, наклонился вперед и поцеловал ее в лоб, возвышаясь над ней. Я понял, что она все еще держит его за руку.

Мы все сели ждать, и Сэм облокотился на спинку моего стула, запустив руку в мои волосы. Когда он поцеловал меня в висок, прежде чем встать, я обнаружил, что все взгляды устремлены на меня.

– Что?

– Джори, – улыбнулась мне мама Дилан, – вы с Сэмом прекрасная пара.

– Спасибо.

– Так и есть, – подхватила Роксана. – И я не хочу, чтобы это было воспринято неправильно, но он очень похож на мужчину, а ты красивее большинства женщин, которых я знаю. Это сочетается. Логично, что если такой мужчина - гей, то такой мужчина, как ты, будет его партнером.

Я не знал, как ко всему этому относиться.

– Как я и говорила, – мягко произнесла мать Дилан, – вы потрясающая пара. Он так явно обожает тебя.

Эту фразу мне понравилось слушать.

Сэм вернулся с горячим шоколадом для всех и, заняв место рядом со мной, низко опустился, переплел свои пальцы с моими и закрыл глаза.

– Сэм, они выйдут с минуты на минуту, – заверил я его.

– Это ее первый ребенок, верно?

– Ага.

Он хихикнул.

– Разбуди меня, когда она родит.

– Подожди, что?

Он хмыкнул, поднял мою руку, поцеловал ладонь, а потом откинулся назад и глубоко вздохнул. Я думал, все будет как в кино. Не повезло.

Но все равно все прошло быстрее, чем могло бы быть, и через десять часов Мика появился на свет. Он был сморщен, у него было много волос, и я отчетливо видел его японское происхождение. Дилан отметила, что все дети рождаются похожими на японцев. Когда я посмотрел на Сэма, державшего ребенка на руках, он кивнул.

– Ладно, я поняла, – вздохнула Дилан, наблюдая, как Сэм обнимает ее сына, сидя рядом с ней на больничной койке. – Он абсолютно прекрасен, великолепен и все остальные слова, которые ты хочешь использовать, но, серьезно, тебе нужно следить за собой и не увлекаться слишком быстро. Не спеши.

– Я не могу, – серьезно признался я. – Я уже влюблен в Мику.

Она закатила глаза.

– Пожалуйста, не заставляй меня отшлепать тебя. У меня нет сил.

– Ладно, – я улыбнулся ей. Она сияла. Я никогда не видел, чтобы она выглядела лучше.

– Мы оба знаем, что я говорю о Сэме Кейдже.

Я хмыкнул.

– Джори, милый... пожалуйста, на этот раз не спеши с ним.

Слишком поздно, подумал я, но ничего не сказал.

Она тяжело вздохнула, ее голова лежала на моем плече, ее рука была в моей.

– Спасибо, что спас меня. Я была немного не в себе.

– Это был Сэм.

– Не заблуждайся, – она поцеловала меня в щеку. – Ты сделал его таким.

Как будто она могла знать, как я влияю на Сэма Кейджа. Я видел, как он передавал ребенка маме Дилан, а его глаза были устремлены на меня.

– Ты знаешь, это действительно очень важно, что он был здесь с нами, – сказала мне Дилан. – Такое ощущение, что на этот раз он останется с нами навсегда, правда?

И я не сказал ей, что думал точно так же.

– Что на тебе надето? – она наконец-то заметила вывернутую наизнанку футболку с надписью «Дива».

– Не бери в голову.

Было приятно видеть, как она смеется.

****

Моя насыщенная событиями ночь закончилась тем, что в четыре часа дня мы с Сэмом вместе готовили завтрак, не спав с трех утра. Сэм отметился на работе, предварительно позвонив днем, а я дозвонился до Сэди и сказал ей, что вернусь в офис на следующее утро. Она все еще была в больнице, навещала Дилан и сказала мне, что проверила электронную почту и телефонные сообщения и перенесла все мои встречи на следующую неделю. Офис был закрыт в связи с рождением ребенка. Я сказал ей, что Обри Фланаган приедет в понедельник, и она честно ответила, что ей все равно. Она просто хотела подержать Мику на руках.

Сэм приготовил омлет, и мы сидели и разговаривали. После этого я помыл посуду. Он отрубился на диване около шести, и я ушел домой, чтобы принять душ и переодеться. Я не забыл оставить записку.

Часть 6

Стук во входную дверь заставил меня выйти из спальни в одних джинсах. Я был удивлен, обнаружив на пороге Брэндона Росси.

– Привет, – сказал я, натягивая футболку и глядя на него.

– Что случилось?

– Я звонил тебе в офис, и твоя помощница сказала, что тебя сегодня не будет.

Я догадался, что Сэди по какой-то причине переключила телефон офиса на свой сотовый.

– Да. Мы закрыты из-за ребенка.

Он одарил меня призрачной улыбкой.

– Понятия не имею, что это значит.

Я усмехнулся в ответ.

– Моя напарница Ди, она родила прошлой ночью.

– Что ж, передай ей мои поздравления.

– Передам.

– Твоя помощница дала мне твой адрес, надеюсь, ты не против?

– Нет, – солгал я. Мне придется поговорить об этом с Сэди.

Он прочистил горло и смущенно улыбнулся.

– Послушай, Джори, я просто хотел прийти сюда лично и сказать, как я сожалею о той ночи. Мы с Адамом просто совершенно не понимали, что делаем.

– Конечно, – я улыбнулся ему. – Не беспокойся об этом.

– Но видишь ли, я действительно хотел провести некоторое время с тобой, а Адам... он... он без ума от той девушки и...

– Адам закончил, чувак, – я медленно улыбнулся, увидев знакомую прическу, когда он поднимался по лестнице. Мне нравились его волосы... золотисто-каштановые волны, их густота и все цвета - медные, пшеничные и бронзовые.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что Обри Фланаган теперь встречается с Риком Дженнером. Адам должен забыть об этом.

– Ты шутишь?

– Нет, – я улыбнулся Сэму через его плечо. То, как он смотрел на меня своими темными глазами, напомнило мне о прошедшей ночи. Я почувствовал жар на своем лице.

– Ты в порядке? – спросил Брэндон. – Ты весь раскраснелся.

– Нормально, – ответил я.

– Что?

– Что? – теперь я слушал.

– Джо...

– Извините, – зевнул Сэм, обходя Брэндона и проходя мимо меня в мою квартиру. Проходя мимо, он сильно шлепнул меня по заднице, и я не смог сдержать ни вздоха, ни последовавшей за ним улыбки.

– Кто это?

– Это Сэм, – я потер переносицу. – Ну, увидимся. Спасибо, что зашел извиниться, это было очень мило с твоей стороны.

– Джори, – он потянулся ко мне, когда я попытался отступить в квартиру. – Я хочу отвезти тебя...

– Ну же, Брэндон, – мягко сказал я, убирая его руку со своего плеча. – Ты же видишь, у меня гости, так что...

– Значит, я позвоню тебе позже, – он улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.

– Не делай этого, – сказал я ему вслед.

Он повернулся и посмотрел на меня.

– Что?

– Не звони мне. Мы не будем друзьями и не будем встречаться, так что в этом нет смысла.

Он стоял и смотрел на меня.

– Вау. Я и не знал, что у меня есть только один шанс произвести на тебя впечатление.

– Брэ...

– Боже, Джори, ты должен написать это на открытках и раздавать их при встрече с людьми.

– Как скажешь, – сказал я, закрывая дверь.

Но он ударил по двери до того, как она захлопнулась, и мне просто не повезло, что она зацепила мою губу и рассекла ее.

– Черт, – простонал я, прижимая тыльную сторону ладони ко рту.

– Джори, – сказал он, потянувшись к моему лицу. – Я просто хотел сказать кое-что...

– Что, блядь, происходит? – прорычал Сэм из кухни.

Это было совершенно случайно, но Брэндон не проживет достаточно долго, чтобы все объяснить. Я смотрел на него расширенными глазами.

– Беги.

– Джори, я...

– Беги! – я запаниковал, услышав, как Сэм движется позади меня в квартире.

– Детка, ты... какого черта! – его голос стал низким и превратился в лед, когда он бросился ко мне.

Брэндон ударился о дверную раму, отскочил от нее и побежал. Я слышал, как его ноги стучат по деревянному полу в коридоре, а потом наступила тишина.

– Сэм, – позвал я его, прежде чем он успел выйти за дверь. – Ты мне нужен.

Он вернулся ко мне через несколько секунд, положил руки мне на лицо и нахмурился.

Я ухватился за лацканы его пальто и посмотрел ему в глаза.

– Я буду бить этого урода до тех пор, пока от него ничего не останется.

Я хихикнул.

– Это был несчастный случай.

– Какого хрена он вообще здесь делал? И откуда, черт возьми, он знает, где ты, блядь, живешь? – прорычал он, положив руку мне на шею, так нежно он меня разглядывал. – Мы должны это уладить.

– Прекрати ругаться, – сказал я ему. – И хочу заметить, что ты тоже знаешь, где я живу.

– Ну и что? Ты принадлежишь мне. Конечно, я знаю, где ты живешь.

Я кивнул, улыбаясь ему.

– Черт, – пробурчал он, хватая меня и таща на кухню. Ухаживания Сэма были едва ли не более болезненными, чем удар, который вызвал рассечение губы.

Когда он закончил, я встал и уставился на него.

– Что?

– Я собирался вернуться к тебе.

– Да, в записке об этом сказано, – проворчал он.

Я улыбнулся ему, прежде чем отправиться в спальню, чтобы надеть свитер. Пока я застегивал пряжку ремня, он вошел в комнату, держась за дверной косяк.

– Ты должен был разбудить меня. Я бы отвез тебя сюда.

– Все в порядке.

– Я проснулся, а тебя уже не было... Мне это не понравилось.

– Так вот почему ты пришел? Просто не мог дождаться, когда я вернусь? – поддразнил я его. – А может, ты думал, что я не приду?

– Нет, я просто хотел поговорить с тобой и не мог ждать.

– Чего ждать?

Он медленно прошел в мою спальню.

– Мне нравится твоя квартира.

– Спасибо, – я улыбнулся ему. – Она больше, чем старая.

Он кивнул.

– И что теперь, Джи?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду... собирался ли я ночевать здесь с тобой? Ты планировал провести ночь у меня? Мы собирались поужинать, а потом разойтись по своим делам? Я не знаю, что происходит, потому что ты молчишь. Я рассказал тебе, как я хочу, чтобы все было, но ты ничего не сказал.

Я уставился в его темные, дымчато-голубые глаза.

– Джи?

Я сделал глубокий вдох.

– Я планировал собрать сумку и переночевать у тебя сегодня, если я не слишком нарушу твой утренний распорядок.

Свет, появившийся в его глазах, был очень приятным.

– Нет, ты ничего не нарушишь. Это было бы здорово.

– Хорошо, – я улыбнулся ему. – Садись и поговори со мной, пока я упаковываю вещи.

Он внимательно наблюдал за тем, как я складываю вещи в сумку, а потом понес ее за мной, пока я шел за ним к его машине. Когда мы оказались внутри, но он не завел двигатель, я повернулся, чтобы посмотреть на него.

– Что?

– Вчера вечером ты сказал, что это только на ночь... Ты это серьезно?

Я посмотрел на него, изучая его лицо.

– Очевидно, нет.

– Не будь смешным, ладно? Я знаю, что для тебя это очень быстро, поэтому я стараюсь не давить, но это убивает меня, потому что я хочу, чтобы ты кое-что сказал, но... Я не знаю, что делать. Мне оставить тебя в покое на некоторое время или что мне делать, Джи? Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал.

– Это быстро, Сэм, ты же знаешь. Я имею в виду, что только что встретил тебя в воскресенье, а сейчас уже вечер четверга, и...

Его телефон зазвонил, прервав меня. Он проигнорировал его, сосредоточившись на мне. Я не мог.

– Тебе лучше ответить.

Он ответил, пока я смотрел в окно, пытаясь понять, что мне делать. Я был расколот прямо посередине. Половина меня хотела бросить осторожность на ветер и умолять его переехать ко мне, а другая хотела убежать так быстро, как только могу. Я боялся потерять его и боялся снова получить травму. Когда он прочистил горло, я оглянулся на него. Кривая ухмылка заставила меня улыбнуться.

– Что?

– Ну, это должно быть решающим моментом, – вздохнул он.

– Что? Расскажи мне.

– Это звонила мама, чтобы напомнить, что я уже опаздываю на ужин.

– Ужин? Разве вы обычно ужинаете не в воскресенье?

– Да, но девушка Майка - стюардесса...

– Бортпроводник, – поправил я его.

– Неважно, мистер Политкорректность, – проворчал он. – Я просто говорю тебе, что его девушка летает каждое воскресенье, так что единственное время, когда ее можно застать, - это середина недели. Моя мама хочет, чтобы все с ней познакомились, так что... мы устроили ужин в четверг вечером у Кейджей.

– О.

– Не говори так взволнованно.

– Нет, я ничего не имел в виду, – я двинулся к выходу из внедорожника. – Я отпущу тебя, а после, если захочешь, ты сможешь выбрать...

– Эй, – мягко сказал он, взяв меня за руку и прислонив к себе так близко, что смог положить ладонь мне на лицо. – Я не пойду без тебя.

– О нет, Сэм, ты...

– Послушай, я знаю, что ты боишься идти туда, ведь что это значит, верно? Это слишком быстро, и ты начинаешь паниковать.

– Нет, – соврал я, хотя он попал точно в цель. – Я просто думаю...

Он наклонил мой подбородок и заглянул мне в глаза.

– Это быстро, потому что это правильно, и не сомневайся, мне нужно, чтобы ты пошел со мной.

Я уставился на него, а он наклонился и поцеловал меня. Он был таким мягким и нежным, и я попытался углубить поцелуй, притянуть его к себе, но он сопротивлялся.

– Ты можешь причинить мне немного боли, Сэм, – дышал я ему в губы. Моя разбитая губа даже не болела.

– Я уже сделал это, – мягко сказал он. – Больше никогда.

И я понял, что он имел в виду его уход.

– Все в порядке.

– Нет, – сказал он, его глаза впились в мое лицо. – Но у меня есть остаток жизни, чтобы загладить свою вину перед тобой.

– Сэм...

Он прочистил горло.

– Давай, детка, застегивай ремень - нам нужно спешить.

– Почему?

– Потому что моя мама готовит свою всемирно известную запеканку для новой девушки Майка, и мы не хотим пропустить резню, – он почти гоготнул.

– Это не смешно, – заверил я его, нахмурившись. – Твоя семья большая, громкая и страшная. Бедная девочка.

– Это немного смешно, – возразил он, зло улыбнувшись мне. – И не обманывай себя, ты любишь мою семью.

– Я люблю тебя, – сказал я, включив обогреватель.

– Что?

Слишком поздно я понял, что сказал. И я высказывал это раньше, но не без того, чтобы он не спрашивал меня, не давил на меня. Слова просто вырвались наружу, и я мог сказать, что он был очень доволен.

– Дж... что?

– Что?

Я посмотрел на него. Я надеялся, что все пройдет как по маслу.

– Повтори это еще раз.

– Что повторить? – невинно спросил я. Может быть, он оставит это без внимания.

Он лукаво улыбнулся.

– Ты знаешь, что ты сказал.

Ни за что на свете он не оставит это без внимания.

– Ну же, – подтолкнул он меня. – Скажи это еще раз.

Я уставился на него, и он наклонился над аварийным тормозом, чтобы быстро поцеловать меня.

– Я люблю тебя, – он дышал мне в шею.

Я кивнул.

– Я тоже тебя люблю.

Улыбка на его лице, когда он откинулся назад, такая широкая, такая высокомерная, такая облегченная, такая самодовольная, что ее нельзя было не заметить. Я создал монстра с помощью четырех маленьких слов.

****

Несмотря на то что это был вечер четверга, а не воскресенья, народу набралось достаточно, чтобы припарковаться, как обычно, в полуквартале от дома. Обняв меня за плечи, Сэм провел меня через передний двор и обошел дом сбоку до ступенек, которые вели к задней двери большого двухэтажного дома из красного кирпича с А-образной рамой. Я последовал за ним на кухню и, как только оказался внутри, почувствовал запах еды.

– Господи, что это? – сказал я, вдыхая его. У меня чуть слюна не потекла.

– Это Мусалия ^[8], – он улыбнулся мне. – Я же говорил, что он всемирно известна.

– Она пахнет как рай.

Он подмигнул мне, прежде чем крикнуть.

– Мама! Я дома.

– Что ты мне принес? – спросила она из другой комнаты, и я услышал, как она смеется над собственной шуткой.

Я услышал столько других голосов, смеющихся вместе с ней, что мне сразу стало страшно. Что, если она злится на меня? Что, если теперь все меня ненавидят, что, если все они думают, что время, проведенное вдали от меня, превратило его обратно в натурала?

Может быть, гей-любовник их сына был не тем гостем, которого они ожидали увидеть за своим столом, на специальном ужине в середине недели.

– Сэмми, иди сюда, – позвал Томас Кейдж. – Игра уже началась на ESPN ^[9].

– Что случилось? – быстро спросил Сэм.

– Ты первый.

– Со мной все в порядке, – он медленно, дьявольски ухмыльнулся. – Это ты сходишь с ума.

– А если да? – спросил я, мой голос чуть повысился.

Он протянул руку и обхватил мою шею, прижимая меня к себе. Он поцеловал меня в висок.

– О, детка, тебя уже все любят. Ты золото.

Я улыбнулся ему, и он наклонился и поцеловал меня.

– Пойдем, детка.

Я последовал за ним в гостиную.

– Посмотри, что я принес тебе, мам.

Регина Кейдж была потрясающей женщиной, которая просто сидела и ничего не делала. Когда она улыбалась, вы видели магию кинозвезды.

Когда она улыбалась, вы понимали, что она светится. Сейчас она улыбалась. Ее взгляд метался туда-сюда между нами и остановился на мне.

– Джори, – сказала она, – о боже, наконец-то, – у нее перехватило дыхание, когда она бросилась ко мне через всю комнату. Она широко раскинула руки, и я шагнул в них, крепко обнимая ее.

– Наконец-то.

Она произнесла это слово с таким чувством и облегчением, что я почувствовал себя глупо, усомнившись в том, что меня примут. Эта женщина любила меня, это было очевидно.

– Мой сладкий мальчик, – ворковала она мне в волосы, поглаживая по спине. – Мой милый-милый мальчик, – а потом она что-то сказала мне в плечо, чего я не расслышал, и отстранилась, чтобы посмотреть на меня. – Все, идите посмотрите, – позвала она женщин, сидевших в гостиной. – Мой мальчик дома!

Я посмотрел на Сэма, когда он пожал плечами, и вокруг меня собрались люди.

Джен подошла и бросилась в мои объятия, крепко целуя и обнимая меня, а затем отошла, чтобы представить меня своему новому парню, Дагу Йейтсу. Он был симпатичным, имел троих детей и работал прорабом на стройке. Он мне сразу понравился, и тот факт, что его ни капли не волновало, что я гей, говорил в его пользу. Он больше заботился о Сэме, чем обо мне.

Детектив Кейдж пугал его так же, как и всех остальных, кто с ним когда-либо встречался, - своими размерами, мускулами и резким нравом. До меня ему не было никакого дела.

Рейчел отнеслась ко мне с восторгом, а ее муж Дин был очень рад меня видеть. Были и другие кузены, и мужчины приветствовали меня протянутой рукой, наклоном головы или криком. Женщины быстро вторглись в мое личное пространство.

Я поцеловал и обнял их всех, и они указали мне на главную достопримечательность - Беверли Стайлз, новую девушку Майкла. Она впервые познакомилась с расширенной семьей. У меня сердце защемило. Она была похожа на оленя, попавшего в свет фар.

– Джи, – сказал Майкл, безумно улыбаясь мне, когда ворвался в комнату. – Привет, приятель, я скучал по тебе.

Когда он оказался достаточно близко, он удивил меня, протянув руку и схватив меня в крепкие мужские объятия.

– Сэмми тоже скучал по тебе, – тихо сказал он, его голос дрогнул. – Более чем немного. Может, теперь мой брат перестанет быть таким придурком.

– Майкл! – Реджина услышала его слова и была явно потрясена.

– О, мама, ты же знаешь, что это чистая правда! – проворчал он, отпуская меня. – Он был полным засранцем все время, пока Джори не было.

– Да, я знаю, но твои слова, Майкл, Матерь Божья!

– Но, мам, мы оба знаем, что он должен сделать чертовски много поцелуев в задницу или... – он остановился и посмотрел на меня. – И не обижайся, Джи, может быть, это то, что тебе нравится, или - ну, ты знаешь - я не знаю... но суть в том, что, чего бы это ни стоило, Сэмми должен уже это сделать, потому что я не могу с ним общаться, когда тебя нет рядом. Он полный придурок, – он был непреклонен.

– Майкл!

– Аминь, – присоединился Леви Кейдж, подойдя и встав позади меня. – Как дела, Джори? – он протянул мне руку, когда я обернулся. – Надеюсь, на этот раз ты планируешь остаться здесь.

Я взял предложенную руку и был втянут в тот же самый мужской захват, который я получил от Майкла. Это был жесткий захват руки, рывок плечом к плечу, а затем резкий хлопок по спине. Было немного больно, поэтому я знал, что это искренне. Я получил еще много рукопожатий, поскольку в комнату влилось множество кузенов Сэма.

Спустя несколько минут я откинулся на спинку дивана и протянул руку Джозефу, брату Леви. Забавно думать, что я познакомился со всеми этими парнями много лет назад, но казалось, что это было только вчера. Он подошел ближе, чтобы я мог дотянуться до него, и мы пожали друг другу руки.

– Рад тебя видеть.

– Я тоже.

Он кивнул, пристально глядя на меня.

– Сделай мне одолжение и просто задержись, хорошо?

– Да, я так и сделаю.

– Нет, я имею в виду, оставайся рядом какое-то время. Не только на сегодня.

Я кивнул. Это было очень мило.

– Серьезно, – сказал он, внезапно став таким тихим и спокойным. – Сэмми снова похож на себя, понимаешь?

Я пожал плечами.

– По-моему, он выглядит как обычно.

Майкл сжал мою руку, проходя мимо.

– Он это и имел в виду.

Я улыбнулся, глядя им вслед, когда они вышли из комнаты.

– Джори, – окликнул меня Томас Кейдж, отец Сэма, сидящий у телевизора. – Иди сюда!

Я быстро двинулся с места, потому что вы просто делали то, что он приказал.

Он взглянул на меня, но лишь на секунду. Шла какая-то игра.

– Джори.

– Сэр.

– На этот раз ты останешься рядом, Джори, хорошо?

– Это была не моя вина. Сэр, я...

– Ах! – резко оборвал он меня, громко, не оставляя места для протеста. – Просто делай, что я говорю.

– Но это была не моя...

– Ах! – повторил он, и я понял, какой это раздражающий звук. – Просто пообещай мне. Это все, что я хочу услышать. Меня не интересуют оправдания.

Я глубоко вздохнул.

– Да, сэр.

– Хорошо, – быстро сказал он и жестом указал на новую девушку Майкла, которую я до этого момента не замечал, сидящую рядом с ним. – Ты познакомился с Беверли?

– Нет, сэр.

– Беверли, это партнер моего сына, Джори.

Она поднялась с дивана и протянула мне руку.

– Скорее друг, – поправил я его, улыбаясь ей.

– Партнер! – крикнул мне отец Сэма.

Я бросил на него взгляд. Теперь я знал, откуда у Сэма такой характер.

– Тебе есть что сказать? – осведомился он, наконец-то переведя взгляд с экрана телевизора на мое лицо. – Давай, говори.

– Нет, сэр, – прошептал я, оттаскивая Беверли от него и поворачиваясь, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Хорошо, – хмыкнул он, как будто все было решено.

– Я так рада познакомиться с тобой, – искренне сказала она, вцепившись в мою руку.

Я увидел испуг в ее глазах и ласково улыбнулся.

Бедняжка, они напугали ее до смерти. Я знал, что для людей, не привыкших к большим семьям, шум в доме, крики и то, как люди приходят и уходят, могут быть немного пугающими.

– Я тоже, – сказал я ей. – Так как давно вы с Майклом встречаетесь?

– Около пяти месяцев, – быстро ответила она, повернулась и улыбнулась ему вслед, когда он проходил через гостиную. – И должна сказать, что это первый раз, когда я вижу его брата не злым.

– Злым?

– Да.

– Правда?

– О да, – твердо заверила она меня.

– Как это?

Она на мгновение задумалась.

– Думаю, мне больше всего нравится, когда он хмурится. И то, как он никогда со мной не разговаривает, и каким грубым становится его тон, когда он это делает.

– Правда? – я просто не мог прийти в себя. – Ну, ты должна быть снисходительна к нему. Он детектив полиции и...

– О, я знаю все о его работе, – она отмахнулась от моих доводов.

– Значит, ты понимаешь, почему иногда он может сорваться...

– Быть детективом - это, наверное, очень напряженно, – согласилась она, – я с тобой не спорю. Но это не объясняет его настроение с тех пор, как я его встретила.

– О. Что именно?

– Ну, я подумала, может, это потому, что ему одиноко.

Я пожал плечами.

– Это кажется разумным.

– Поэтому я спросила Майки, и он согласился со мной, чтобы мы свели его с кем-нибудь из моих подруг.

Майки?

– Это очень мило с вашей стороны, ребята, – я кивнул, думая, как бы мне оставить Майкла одного, чтобы я мог его задушить. Свести Сэма? Он был под кайфом?

– Так и было, – озорно улыбнулась она. – Но как только ты вошел в дверь, он наклонился ко мне и сказал, чтобы я больше не беспокоилась об этом.

– О?

– Да. Кажется, теперь я знаю, чего хочет Майки.

И чего же? Не называться Майки?

– О, пожалуйста! – она хихикнула. – Он беспокоился о своем брате и думал, что я смогу помочь ему что-то сделать. Но теперь, когда ты здесь... он хочет, чтобы вы с Сэмом были вместе.

– Ты думаешь?

Она засмеялась, потому что знала, что я ее дразню.

– Джори, боже мой, мог бы ты понравиться Майки еще больше? Мог бы кто-нибудь из них? Боже мой, сейчас здесь как на Рождество.

– Это потому что...

– Я понятия не имела, что Сэм гей, – сказала она низким голосом. – Мне никто ничего не сказал.

– Ну, он...

– Вот дерьмо, – тихо сказала она, прежде чем я увидел, как она настороженно оглядывает комнату. Я обнял ее за плечи. – Здесь много людей.

И я понял, что для нее мы просто разговаривали. Ее ни на секунду не волновало, что я гей или Сэм. Для нее это была крошечная деталь, мимолетное «ха», просто что-то, о чем она не знала или не задумывалась. В ее вселенной, где центром был Майкл, ситуация со мной и Сэмом не имела смысла. Мне нравилось, что это вообще никого не волновало.

– Беверли.

Она повернулась, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Все будет хорошо. Наверное, это хороший знак, что вся семья собралась здесь, чтобы встретиться с тобой.

– Наверное, – она была неуверенна, и это было ясно по ее голосу.

– Нет, я уверен, что это так.

– О Боже, – она вздрогнула.

Я ласково улыбнулся.

– Все в порядке. Ты всегда должна говорить себе: «Чем больше, тем лучше».

– Ага.

– Так вы, ребята, обручитесь?

– О, разве я не хочу, – честно ответила она, и я сомневаюсь, что она даже осознала, что сказала мне. – Нет, просто он хотел, чтобы я познакомилась со всей его семьей, и его мама тоже, это, конечно, хорошо, но... Я имею в виду, я уже была здесь несколько раз, встречалась с его семьей, конечно, с Сэмом и его сестрами, но не... со всеми.

– Все будет хорошо, – сказал я ей, похлопав по руке.

Она хныкала.

– Почему бы тебе не пойти на кухню и не помочь нам с Региной?

– Ты уверен, что это правильно? Я хочу понравиться ей, но не хочу давить.

– Поверь мне, так и надо. Я помогу тебе убраться на кухне после того, как все будет готово. Это уже большой шаг в правильном направлении.

Она схватила меня за руку.

– Спасибо, спасибо, спасибо. Ты не представляешь, как я без ума от этого мужчины. Я должна сделать так, чтобы его семья полюбила меня.

– Это легко, – я тепло улыбнулся, говоря по собственному опыту. – Просто будь собой.

– А ты был собой?

Я задумался на минуту.

– Да, был.

– Ты знал, что хочешь быть с Сэмом, с того момента, как увидел его?

– Я не знаю...

– Я тоже, – поспешно заключила она, даже оборвав меня. – Я хочу выйти замуж за Майки, – призналась она. – Я влипла по уши, Джори.

Я обнял ее за плечи и нежно сжал.

– Ну, я думаю, ему повезет с тобой, – поддержал я ее, понимая, что говорю серьезно. Это была действительно милая девушка. Я надеялся, что Майкл достаточно здоров, чтобы понять, что у него есть.

Беверли Стайлз была чуть ниже меня ростом, чуть меньше пяти и девяти, с каштановыми волосами до плеч и большими васильково-голубыми глазами. Макияж она делала с помощью тяжелой черной подводки, которая делала глаза похожими на кошачьи.

Помада была бледной, а подводка темной, и у нее был потрясающий загар для середины зимы. Я подумал, что в солярий для такого нужно ходить как минимум два раза в неделю.

– И как долго ты собираешься здесь находиться?

– Что? – мои мысли поплыли.

– Я спросила, как долго ты планируешь оставаться здесь.

Это был очень хороший вопрос.

– Надеюсь, надолго, потому что ты мне нужен.

– Мне тоже, – быстро сказал Сэм, его голос был глубоким, когда он подошел ко мне.

– Привет, – я улыбнулся ему. – Поздоровайся с Беверли.

– Привет, – он улыбнулся ей, его рука скользнула по моей шее. – Надеюсь, тебя не отпугнет громкость сегодняшнего дня.

Она была ошеломлена, это было видно. Как и многие другие, она думала, что видела Сэма и знает, как он выглядит.

– Нет, – пролепетала она, и я увидел, как она побледнела, глядя на него.

– Рад снова тебя видеть, – честно сказал он, поглаживая рукой мой затылок и зарываясь пальцами в мои волосы. – Мой брат выглядит очень счастливым.

Она кивнула, и я увидел, как она тает под его теплыми глазами, нежным голосом и следами улыбки. Она, как и все остальные, удивлялась, как, черт возьми, он раньше не привлекал ее внимания. Неужели он всегда так выглядел? Неужели она была настолько ослеплена Майклом, что не замечала его великолепного брата?

– Я никогда не видела, чтобы ты выглядел лучше, – искренне сказала она ему.

Автоматическая улыбка в ответ вместо холодного, неодобрительного взгляда, к которому, как я знал, она привыкла.

– Спасибо. Хочешь что-нибудь выпить? Я сейчас принесу.

– Нет, – я поднял руку. – Пусть Беверли принесет, твоей маме это понравится.

– Что? – обеспокоенно спросила Беверли, поворачиваясь от Сэма ко мне.

– Я наблюдал за Региной - она любит, чтобы ее мальчиков обслуживали, а не они сами, – сказал я ей. – Действительно, иди на кухню и скажи ей, что ты пришла взять Майклу напиток и еще один для Сэма.

– О, хорошо, – она кивнула, быстро двигаясь вокруг меня. – Спасибо, Джори.

Я смотрел, как она уходит, когда Сэм шагнул за мной и обхватил меня за шею. Он наклонился и поцеловал меня в ухо, пока его отец кричал, чтобы блудный сын пришел в гостиную и посмотрел с ним футбол. Как будто я вообще это делал.

Я тяжело вздохнул.

– Что это он сегодня нажимает на мои кнопки? Он никогда раньше так не поступал?

– Спроси меня, что он говорил каждый раз, когда я приходил сюда, – прошептал он мне на ухо, отчего у меня по коже побежали мурашки.

– Что? – я улыбнулся, чувствуя, как жар пробегает по коже.

– Он говорил: «Ну что, придурок, когда ты пойдешь за своим мальчиком?».

– Ты шутишь? – я был ошеломлен. Он назвал меня мальчиком Сэма?

– Ага. Он очень быстро принял мой альтернативный образ жизни.

– Три года - это быстро?

– Скорее два, – сказал он, прижимаясь поцелуем к моей шее. – Ты так хорошо пахнешь.

– Перестань.

– Хочешь посмотреть мою старую комнату?

– Нет.

– А я думаю, хочешь.

– Нет, – я улыбнулся, но не засмеялся. Для меня это была победа.

– Как насчет моей старой кровати? Она не сильно скрипит.

– Сэм...

– Мой отец без ума от тебя. Все без ума.

Я глубоко вздохнул.

– На самом деле ты единственный, кто всем нравится.

Он звучал странно, и я повернул голову, чтобы посмотреть на него.

– Хм, – он действительно размышлял над тем, что только что сказал. – Это действительно интересно. У всех остальных есть проблемы хотя бы с одним человеком в семье.

Я улыбнулся, глядя ему в глаза.

– Кроме тебя.

Я изогнул бровь.

– Забавно.

Но я был симпатичным. Дейн всегда так говорил.

****

Я никогда раньше не был в комнате Сэма и понятия не имел, почему. Может быть, потому, что меня никогда не приглашали, а идти туда без спроса казалось вторжением. Но он предложил, и я остался там один, разглядывая его книжные полки, фотографии, прикрепленные к пробковой доске, трофеи и пиджак, висевший сам по себе на крючке за дверью.

– На случай, если ты это пропустил, – сказал он, стоя у меня за спиной. – Я хотел подняться сюда с тобой.

Я даже не слышал, как он открыл дверь.

– Знаю, я просто хотел посмотреть, каким ты был, когда был моложе. Где ты хранишь порно?

Он захихикал и подошел ко мне сзади. Я чувствовал его как стену тепла, а когда он поцеловал меня в шею, я наклонил голову, чтобы он мог дотянуться еще больше. Мгновенно его руки обхватили меня, крепко прижимая к своей груди.

– Нам следовало остаться дома.

– Почему?

– Потому что все, о чем я могу думать, - это прошлая ночь.

– И?

– Я хочу вернуться в постель.

Я почувствовал, как затрепетало мое сердце, и я сильно задрожал. Я ничего не мог с собой поделать, мое тело просто реагировало на звук его голоса, низкий, горловой, от которого так и веяло сексом.

– Твое тело всегда было красивым, но сейчас... – он запустил руку в мои волосы. – Черт возьми, детка.

Я не выдержал.

– Сэм, – с трудом выдавил я.

Он повернул меня в своих объятиях, наклонился и поцеловал меня одним плавным движением. Его рот сомкнулся над моим, язык скользил по моим губам, когда я открывал их для него. Одна его рука лежала на моей спине, другая - ниже, на моей заднице, разминая и лаская меня через джинсы. Я запустил руки в его волосы, прижимая его к себе и целуя в ответ с каждой каплей потребности во мне. Я был голоден до него, и он хотел меня так же сильно.

– Ух ты, как горячо.

Мы разорвали поцелуй и отлетели друг от друга, встретившись взглядами со звуком голоса за дверью.

– О, не останавливайся из-за меня, – Рейчел улыбнулась сначала брату, а потом мне. Блеск в ее глазах был совершенно дьявольским. – Вы двое идите вперед.

– Оу, – сказала Джен, сидя рядом с ней. – Вы, ребята, просто очаровательны вместе.

– Ух, – простонал Сэм. – Вот это да.

Выгнутая бровь Рейчел, прижатые к сердцу руки Джен и хмурый взгляд Сэма - все это было слишком. Я растворился в смехе. Мне нравилась семья Сэма.

Еще один его стон, и я едва мог дышать.

– Он такой милый, – сказала Рейчел, улыбаясь мне.

– О да, – выдохнул Сэм. – Он чертовски милый.

Позже, когда все поели и я почти два часа помогал убирать, а Беверли все это время была рядом со мной и делала замечания, я пошел и нашел Сэма. Он смотрел футбол с отцом, растянувшись в кресле, а я присел на подлокотник кресла. Я почувствовал его руку на своей спине, и когда я посмотрел на него, он похлопал себя по груди. Я опустился на него сверху, положив голову ему под подбородок, обхватив его одной рукой, а другую протянув через его грудь. Мне было так удобно, а ему так тепло. Я уснул, пока он гладил меня по спине.

Я проснулся от крика отца Сэма.

– Ш-ш-ш, ты его разбудишь, – сурово прошептал Сэм.

– И что с того, что я разбужу? Может, он ответит мне лучше, чем ты.

– Мама, – позвал он ее.

– Томас, – успокаивала его Регина. – Оставь своего сына в покое. Он сегодня хорошо поработал. Он вернул своего мальчика домой, и я уверена, что он не настолько глуп, чтобы отпустить его снова.

– Мама, – простонал он, и я почувствовал, как из него вырвался вздох.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала, дорогой? – терпеливо спросила она его. – Что все, что этот мальчик хочет от тебя, ты должен сделать, чтобы он никогда тебя не бросил? Почему ты вообще его отпустил, мне совершенно непонятно. Разве ты не знал, что любишь его?

– Конечно знал.

– Но не насколько сильно. Ты понятия не имел, каково это - потерять его.

Не дав ответа, он просто глубоко вздохнул.

– Я знаю. Он - лучшее, что когда-либо случалось с тобой.

– Мама, – простонал он. – Я не бросал его. У меня была работа, и я должен был обеспечить его безопасность и...

– Ты отрицаешь это?

– Что отрицаю?

– Что он - лучшее, что когда-либо случалось с тобой.

– Нет, но я пытаюсь сказать тебе, почему я...

– Нет никаких «но», любовь моя. До него ты был диким существом, о котором некому было позаботиться. Все эти женщины и ни одной, которая могла бы содержать тебя дома.

– Мама, – пожаловался он. – Их было не так много...

– Я молилась о жене для тебя каждую ночь, – перебила она его. – И теперь я понимаю, что Господь услышал мои молитвы, он просто знал лучше меня, что будет лучше для тебя. Теперь я понимаю, потому что, когда я вижу, как Джори смотрит на тебя, мое сердце разрывается от радости.

– Хорошо, мама.

– Он ангел прямо с небес.

– Да, это так, – согласился он, и я почувствовал, как его пальцы провели по моим волосам.

– Ты так счастлив, когда он с тобой. Все говорили мне сегодня вечером: «Регина, твой сын просто сияет».

– Уверен, что так и есть, мама.

– Сарказм не пропал для меня, Сэмюэль.

– Господи.

– Сэм!

– Прости, прости, я просто...

– Замолчи. Просто сиди и молчи.

– Почему никто не на моей стороне? – ворчал он, сдвигаясь так, чтобы поцеловать меня в лоб.

– Что у тебя за сторона? – спросил Майкл.

– Что я должен был пойти и...

– Но ты же мужчина, – возразил Томас в своем средневековом мышлении. – Как только ты вернулся, ты должен был пойти к нему и рассказать, как все будет. Это твое место, Сэм.

– Так не бывает.

– Почему?

– Потому что он мне не принадлежит, папа.

– Нет?

– Ты знаешь, что нет. Джори делает то, что хочет.

– И теперь он хочет быть с тобой?

– Да. Я так думаю. Я надеюсь на это.

– Ты не знаешь?

– Я рассказал ему, как я хочу, чтобы все было, но... он должен сказать.

– Не он скажет, а ты скажешь, и он сейчас здесь, так что, что бы ты ни делал, он останется с тобой.

– О, старик, это не моя вина, что мне пришлось уйти. Я…

– Но это твоя вина, что ты так долго не возвращался. Ты должен благодарить Бога, что Джори не нашел кого-то нового. Где бы ты тогда был?

– Какая разница, чья это была вина? – спросил Майкл. – Важно только то, что теперь все исправлено.

– Господи, я был не в такой уж плохой форме.

– Не употребляй имя Господа всуе! – отругала его Регина.

– Мама, это не было...

– Еще как было, – перебил его Майкл. – Я имею в виду, ты знаешь, что все должно быть очень плохо, когда даже Беверли, которая едва знает тебя, видит разницу.

– Да? И что же ты видишь? – услышал я, как Сэм подколол ее.

– Нет, Сэм, я просто имела в виду, что...

– О нет, девочка, ты в этом участвуешь, – объяснил ей Томас. – Говори, что думаешь.

– Хорошо, – я услышал, как дрожит ее голос. – Я только что сказала Майки, что ты сегодня очень хорошо выглядишь. Как я уже говорила, я никогда не видела, чтобы ты выглядел лучше.

– Понятно.

– Ты расстроен из-за меня? – медленно спросила она, ее голос был очень тонким.

Я прижался к нему, крепко сжимая его, а затем просунул ногу между его ногами. Мне хотелось слушать, но я был слишком сонным. Я поцеловал его в шею, а затем снова прижался к нему, положив голову на его сердце и испустив довольный вздох.

– Нет, – услышал я его ответ, прежде чем снова погрузиться в сон. – Я вернул своего мальчика, и сейчас я ни на кого не могу злиться.

– И что же ты теперь будешь делать, Сэмми? – услышал я вопрос Джен.

Должно быть, она вошла в комнату.

– Все, что он захочет.

– Ооо, это хороший ответ, – она рассмеялась, и все присоединились к ней.

Я проснулся гораздо позже и оглядел комнату.

Томас кричал на телевизор, а Регина улыбалась мне. Я повернулся и увидел Майкла, который не отрывался от экрана, и Беверли, тихо сидящую рядом с ним.

– О, мне так жаль, – я зевнул, улыбнувшись Регине. – Я по всем соскучился.

– Это неважно, – весело сказала она. – У тебя еще будет время увидеться с ними.

Мое лицо, должно быть, заставило ее задуматься.

– Джори?

– Регина, – подстраховался я, – я не знаю, если...

– Что?

– Я не знаю, будем ли мы с Сэмом...

– Что? – Томас огрызнулся, повернувшись, чтобы посмотреть на меня, и я также привлек внимание Майкла.

– У меня есть любимая работа и жизнь, и я думаю, что Сэм...

– С каких пор меня волнует, что ты думаешь? – сухо спросил Томас. – Мне все равно. Это Сэм виноват в том, что ты вообще ушел, но если ты снова уйдешь, это будет на твоей совести, Джори.

– Томас!

– Регина, ты слышишь, что он говорит? Он собирается бросить твоего сына.

– Нет, это не то, что я говорю. Я просто... – я покачал головой, поднимаясь с Сэма и неловко вставая на ноги. Я запутался в нем и чуть не врезался головой в кофейный столик, прежде чем нашел свои ноги. Я переместился, чтобы встать над Томасом. – Я не говорю, что бросаю его, просто все происходит слишком быстро и...

– Подожди, – Томас поднял руку передо мной. – Ты любишь моего сына?

Это было в тысячу раз хуже, чем я себе представлял. Я посмотрел на Регину, и она выглядела так, словно кто-то дал ей пощечину.

– Я не знаю, люблю ли я...

– Ты не любишь его? – требовательно спросил Майкл.

– Нет, я люблю его, я...

– Или одно, или другое, – торжественно произнес Томас. – Что именно, Джори?

– Джори? – подтолкнула меня Регина.

– Просто прошло слишком мало времени, понимаете? Он просто снова врывается в мою жизнь и... Мне нужна секунда, чтобы отдышаться. Я не могу обещать вам ничего прямо сейчас.

Они все уставились на меня, и я почувствовал себя ужасно. Они были здесь, готовые принять меня с распростертыми объятиями, а я стоял на своем.

– Что, черт возьми, происходит? – услышал я позади себя рык Сэма.

– Послушай, – быстро сказал Томас, встал передо мной и одним плавным движением схватил меня в свои объятия. Я прижался к нему, а он прошептал мне в волосы. – Ты нужен ему, а он нужен тебе. Не позволяй такой незначительной вещи, как время, изменить твое сердце. Когда это правильно, ты знаешь, и я думаю, ты это знаешь.

Я дрожал в его объятиях, и он погладил меня по затылку, как я уже видел, как он делал это со своими внуками.

– Серьезно, что, черт возьми, происходит? Почему ты плачешь, мама?

– Я так счастлива. Джори дома.

– Майк?

– Что? – огрызнулся он на Сэма.

– Ты плачешь?

– В твоих мечтах, говнюк.

– Майки, не ругайся в доме своих родителей.

– Прости, Бев, – извинился он. – Я хотел сказать засранец.

– Майки! – закричала Беверли.

– Майкл! – крикнула Регина.

– Прости, мама. Прости, Бев, – извинился он перед ними обеими.

– О, – захлопала в ладоши Регина. – Я так счастлива.

– Господи!

– Сэмюэл Томас Кейдж!

Он застонал.

– Не употребляй имя Господа всуе! – Томас зарычал на сына, наконец-то отпустив меня. – Оставайся с нами, Джори. Ты нужен этой семье, – искренне сказал он, его глаза стали мягкими и полными света.

– Это так мило с вашей стороны.

– Я знаю, – высокомерно ответил он. – В это воскресенье у нас на ужин будет оленина. Мой брат Джо вернется с охоты.

Едим Бэмби. Я почувствовал, как у меня сводит живот.

– Отлично.

Он погладил меня по лицу.

– Джори, дорогой, иди помоги мне на кухне, – Регина улыбнулась, вставая с дивана. – Кто хочет торт?

Я повернулся и посмотрел на Сэма. Я не мог перестать улыбаться.

Какие странные были эти двадцать четыре часа.

– Детка, мне очень жаль, – обеспокоенно сказал он, вставая передо мной. – Мы можем пойти медленно и...

– Почему?

– Почему?

– Да. В чем смысл?

Он искал мое лицо.

– Но ты так переживал из-за моего возвращения в...

– И я все еще беспокоюсь, Сэм, но что мне делать, просто жить в страхе, что что-то пойдет не так? Я имею в виду, да ладно, что-то всегда пойдет не так, мы просто должны пережить это в этот раз. Я не знаю, чувствуешь ли ты это, но... может, это просто потому, что мы оба стали старше, не знаю, просто... – я сделал успокаивающий вдох. – Я на работе, которую собираюсь сохранить, знаешь, и у меня есть Дилан, Крис и друзья, которые остались рядом, и, конечно, Дейн и теперь его жена Аджа и... У меня просто не было тебя, а теперь ты здесь, так что... и у меня есть благословение твоей семьи... Думаю, – пожал я плечами, – я могу двигаться дальше.

Он криво усмехнулся.

– Так что ты хочешь сказать? Ты переедешь ко мне?

– Нет, – я покачал головой. – С этой частью нам нужно не спешить.

– И что тогда?

– Мы можем встречаться.

Он нахмурился.

– Я не хочу с тобой встречаться, я хочу жить с тобой.

– Ну, тогда ты будешь встречаться со мной, – я улыбнулся ему. – Надо же с чего-то начинать.

– Я хочу, чтобы ты переехал ко мне.

– Позволь мне кое-что тебе объяснить, – начал я. – Ты можешь продолжать так говорить, но это ничего не изменит.

Только уголок его губ изогнулся.

– О нет?

– Давай посмотрим, как все пройдет, Сэм.

Он кивнул.

– Все пройдет так здорово, что ты будешь умолять меня съехаться.

– Посмотрим.

– Но ты больше ни с кем не будешь встречаться, – уточнил он, убедившись. – С этого момента ты будешь спать только со мной, так?

– Верно.

– Хорошо, – сказал он. – Я согласен, это начало.

Я просто смотрел на него. Он согласился; как будто у него был выбор....

Этот человек был уморительным. Конечно, он согласился; это было все, что он мог получить в данный момент.

Он положил руки мне на лицо.

– Ты ведь серьезно, да? Буду только я.

Серьезно ли это? Я заглянул в свое сердце, чтобы убедиться, что ничего не кажется странным. Я специально пытался вспомнить наши худшие времена, но все, что приходило на ум, - это наш завтрак в середине дня. Мы были вдвоем в его квартире, сидели и ели, были вместе и обсуждали события прошедшей ночи. Это было комфортно и правильно.

Там было только хорошее, ничего плохого.

– Да, я серьезно, – сказал я ему. – И да поможет тебе Бог, когда Дейн вернется из медового месяца.

– Мне плевать на Дейна Харкорта, – он грубо схватил меня, обхватил руками и поднял на ноги. – Я просто забочусь о тебе, Джи. На этот раз я сделаю тебя очень счастливым. Клянусь Богом.

Я улыбнулся, обхватывая его руками и крепко прижимая к себе.

– Что? Ты любишь меня?

– Люблю, – сказал он, и я почувствовал, как дрожь пробежала по его огромной фигуре. – Ты знаешь, что люблю.

– Да?

– Да, блядь.

Мне действительно нужно было поработать над ругательствами.

– Ага, ну. Я тоже тебя люблю, – я вздохнул в его объятиях. – Это утомительно, но я люблю.

– Я знаю, детка. Я знаю.

Часть 7

Всю пятницу я был в бешеном ритме, пытаясь успеть и сделать свою работу, и работу Дилан, поэтому, когда Сэм позвонил и сказал, что заедет за мной на обед, мне пришлось отказать ему. Я был похоронен, и это было приятное изменение, что он понял. Ему и самому нужно было кое-что наверстать. Я сказал ему, что увижу его за ужином. К моему удивлению, он появился в полдень с китайской едой. Все было очень вкусно, а поцелуй на диване - еще лучше. Когда через два часа я выпроваживал его за дверь, он выглядел грустным, пока я не протянул ему запасной комплект ключей от моей квартиры. Улыбка озарила его глаза.

– Что? – улыбнулся я в ответ.

– Это ключи от твоей квартиры, да? – спросил он, перекатывая их в руке.

– Да. У тебя должен быть набор.

Мышцы на его челюсти напряглись.

– Спасибо.

– Ты в порядке?

Он кивнул.

– Хорошо, – сказал я, наклоняясь, чтобы коснуться его лица. – Я тоже.

Он прижал меня к себе и крепко поцеловал. Кто бы мог подумать, что набор ключей может сделать человека таким счастливым?

****

В тот вечер Сэм организовал для меня первую встречу с его напарницей и ее парнем. Я хотел произвести действительно хорошее впечатление, но я так нервничал, что сделал то, что всегда делал, когда волновался или скучал, - выпил. К тому времени, когда Сэм пришел в ресторан со своими гостями и забрал меня в баре, часовая фора, которую я имел перед ними, сделала невозможным для меня быть чем-то, кроме как смешным и чертовски обаятельным. Я был хорошим пьяницей и весельчаком, поэтому люди всегда разрывались между беспокойством по поводу того, что я напился, и весельем, которое они получали, когда я напивался. Когда я выпивал, я был жизнью вечеринки, и я понял, что именно таким я хочу быть, когда встретил напарницу Сэма. Я хотел, чтобы она полюбила меня.

Хлоя Стацци была теплой и доброй, а ее парень Джейсон Козза - одним из тех сильных, молчаливых типов. То, что я рассмешил его, удивило и ее, и Сэма. После этого я уже не мог ошибаться. После ужина мы пошли петь в караоке, и я вытащил Джейсона на сцену вместе со мной. Хлоя упала со стула, глядя, как мы поем «Love Will Keep Us Together», а потом танцуем на сцене. Сэм был очень доволен мной, но когда он покупал следующие несколько порций, я заметил, что у меня есть коктейль «Зеленый чай с Лонг Айленда» без «Лонг Айленда» ^[10].

– Что происходит? – спросил я, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Ты закончил, – заверил он меня. – Ты слишком много пьешь, детка, и если я должен перестать ругаться, то ты должен меньше пить.

– Я? Я слишком много пью?

– Да, – он лукаво улыбнулся. – Да, и хотя ты чертовски мил, мы прекратим это.

И когда я ждал нотации и хмурого взгляда, я понял, что этого не произойдет. Он не осуждал меня, он просто констатировал факты.

– Ты не сердишься на меня?

– С чего бы мне сердиться? – спросил он, взяв меня за руку и потянув вперед, чтобы я встал между его ног. – Ты готов позволить мне взять тебя с собой домой, красавчик?