Восторг гаргульи

Глава 30

Хопкинс

Саммер

Я звоню Элле каждый день. Это помогает, даже когда нас разделяют сотни миль. Иногда один-единственный телефонный звонок отнимает у меня все силы. В другой раз могу успеть больше.

Я начинаю принимать антидепрессанты. Я также начинаю спать по ночам, успевая по несколько часов за раз. Мама находит мой Киндл, и я начинаю читать книги, медленно, по одной главе за раз, пока, в конце концов, что-то не увлекает меня, и я не наедаюсь. Мои родители очень хотят, чтобы я была дома, и, видимо, я тоже этого хочу, потому что мечтаю о том, как буду пить папин кофе за семейным завтраком и смотреть настоящие преступления, лежа на диване. Это помогает иметь четкую цель в моих сеансах реабилитации.

Именно эти мелочи начинают заполнять пустоту внутри меня.

Однажды меня привели на могилу мистера Бека, свежую землю, покрытую цветами. Папа говорит мне, что семья заканчивает поиски Джона. Я плачу, ненавидя Эдрайола больше, чем когда-либо.

Я никогда не забуду, как ярко светило солнце в тот день, согревая последний погожий осенний день. Это подтвердило мою вновь обретенную решимость, напомнив мне, что я не могу прятаться вечно. Я жива, и это дар, который нельзя тратить зря.

Я рыдаю еще сильнее, когда меня ведут на поминальную службу Джона, и моя решимость жить становится еще сильнее.

Теперь ясно: жизнь, которой я живу, не приведет меня туда, куда я хочу, и мне потребовался чертов демон, чтобы это увидеть. Было бы легко продолжать двигаться вперед, как я всегда это делала, но теперь пункт назначения кажется пустым. Одиноким.

Я больше не могу быть той, кем была, но не вижу, кем мне следует стать.

В день выписки я жду, пока отец заберет меня, сидеть в инвалидной коляске в своей комнате и снова смотреть в окно. Шторы отдернуты, пропуская дневной свет. Я больше не возражаю против этого.

Хотя в последнее время я заметила странное количество ворон.

Прищурившись, я смотрю на солнце, хотя оно режет глаза, и пытаюсь представить его так, как это сделал бы Зуриэль, позволяя теплу его лучей согревать мою кожу. Он мечтал снова увидеть солнце. Даже если он не сможет испытать это вместе со мной, я должна наслаждаться его сиянием. Как и большинство вещей в наши дни, я отказываюсь принимать это как должное.

Солнце ‒ свет ‒ всегда можно отнять.

‒ Заходите, ‒ говорю я, когда в дверь стучат.

Только это не медсестра, готовая отвезти меня вниз.

Это Хопкинс.

Его длинные седые волосы завязаны на затылке, прямая часть подчеркивает его устрашающе симметричное лицо и суровую челюсть. Он одевается так же эклектично, как и его музей, сочетая джинсы-клеш хиппи с мешковатым пиджаком бизнесмена девяностых.

Я не звонила ему с тех пор, как пришла в себя. Я даже не особо задумывалась об этом. Через несколько дней после того, как я проснулась, пришло еще одно голосовое сообщение, в котором мне предлагалось сосредоточиться на выздоровлении и не беспокоиться о музее. Он сказал, что вернулся в город и приводит музей в порядок после «инцидента». Он добавил, что я хорошо справилась. Что бы это ни значило.

Папа столкнулся с ним, когда проверял Джинни. Вот откуда он знает, что я бодрствую или когда-либо была без сознания. Зная моего отца, я готова поспорить, что это общение было не совсем приятным, и я рада, что меня не было рядом.

Увидев Хопкинса спустя столько времени, я напрягаюсь от противоречивых эмоций. Ни в одном из них не легко ориентироваться. Часть меня хочет закричать, подняться из инвалидной коляски и дать ему пощечину, а другая часть хочет сказать ему, чтобы он оставил меня в покое. Он не может просто так вернуться в мою жизнь.

Это нечестно.

Вот только моя опасно любопытная часть хочет, чтобы он все объяснил. Я хочу знать, что он знает.

‒ О.

Я выпрямляюсь.

‒ Я думала, это медсестра.

Он делает один шаг в палату.

‒ Я слышал, тебя сегодня выписывают. Могу я отвезти тебя вниз? И, кстати, поздравляю.

‒ М-м-м, конечно. Поздравляешь? С чем? С выпиской? ‒ сухо спрашиваю я.

‒ С уничтожением этого надоедливого демона. Он доставлял нам неприятности: каждые десять лет или около того заходил в музей, чтобы навестить нашего друга-горгулью.

‒ О.

Мои губы сжимаются, сердце колотится. Услышав, как он говорит так откровенно, я растерялась. Такая прямота должна развеять мои давние сомнения, хотя я ожидала, что он будет отрицать.

Все кончено и... Мы с Зуриэлем победили.

Что именно мы выиграли? Мир?

Во всем мире до сих пор творится ужасное дерьмо. Это в новостях, на моем телефоне, меня обрушивают со всех сторон.

Какое отношение ко всему этому имеет уничтожение одного демона в одном маленьком городке? Что это решило? Всегда будут смерть и разрушение. Всегда будут демоны.

Хопкинс налегает на спинку инвалидной коляски и выкатывает меня из палаты к лифтам. Сотрудники реабилитационного центра машут рукой и прощаются. Они пытались мне помочь, но мне не очень понравилось время, проведенное здесь, и у меня нет сил притворяться. Я прощаюсь лишь вяло, зная, что они так же рады моему отъезду, как и я.

Пока мы с Хопкинсом ждем лифт, он постукивает ногой, а я рассматриваю свои руки. Они стали бледными и костлявыми, костяшки пальцев торчат из моей кожи. Они больше не похожи на мои руки.

К счастью, Хопкинс ‒ молчаливый тип, не склонный болтать в нерабочее время, когда он не с клиентом ‒ возможно, поэтому мне нравилось у него работать.

Он нарушает молчание первым.

‒ Я пойму, если ты не собираешься возвращаться в музей.

‒ Честно говоря, я об этом не думала, ‒ говорю я категорически.

‒ Очень разумно в данных обстоятельствах.

Лифт сигнализирует о прибытии, и он ввозит меня внутрь.

‒ Однако я надеюсь, что ты рассмотришь возможность остаться. Как ты теперь знаешь, моему музею нужен особый персонал. Когда я нанял тебя, ты уже была весьма талантлива, учитывая твою квалификацию, инстинкты, о которых ты даже не подозревала, и, конечно же, твою историю с этим городом. Теперь, когда ты полностью обучена, было бы жаль тебя потерять.

‒ Полностью обучена? ‒ гневно огрызаюсь я. ‒ Я могла умереть! Я чувствую, что часть меня это сделала.

‒ За исключением того, что ты этого не сделала. Ты выжила. Ты умна, решительна и весьма находчива. Я уважаю это. Не каждый день человек попадает в ад и возвращается невредимым, если вообще возвращается. Даже те, кто выживает при столкновении с демонами, никогда не возвращаются целыми. Они… сломаны.

«Сломаны…» Слово, которое Зуриэль так часто использовал.

«Я такая? Не поверженная, но не целая».

‒ Ты мог бы сказать мне, предупредить, ‒ шепчу я. ‒ Мне могла бы пригодиться твоя помощь.

‒ Если бы я знал, что Эдрайол овладеет тобой, я бы не ушел.

Двери лифта открываются, и мы снова молчим, пока он вывозит меня из здания в пустую зону. Он закрепляет инвалидную коляску рядом со скамейкой и садится рядом со мной.

‒ Слушай, ‒ говорит он. ‒ Тебе больше никогда не придется заходить в музей, это нормально. Но сначала, пожалуйста, выслушай меня.

Я скрещиваю руки на груди, отказываясь смотреть на него.

‒ Слушаю.

‒ Теперь, когда ты понимаешь, чем на самом деле является музей, работа меняется. С этого момента все будет по-другому. Да, мы останемся открытыми для публики, но, кроме поддержания фронта, больше никакой чепухи. Я тебе прямо скажу, что к чему. Я начну учить тебя тому, что знаю.

У меня скручивает желудок. Жизнь была легче, когда я знала меньше. Я уже не в первый раз задаюсь вопросом, есть ли способ забыть. Вот только я не могу забыть… Мне любопытно, и мое любопытство всегда побеждает.

Мир Хопкинса ‒ это мир Зуриэля. Я не могу оставить это позади.

‒ Почему ты мне не помог? ‒ спрашиваю я.

Хопкинс вздыхает, откидываясь назад.

‒ Я хотел. Правда. Однако моя роль… Я библиотекарь вещей. Мой долг перед музеем, и чтобы выполнить его, я дал обет никогда не принимать чью-либо сторону. Моя коллекция ‒ это место, где можно хранить, сохранять и защищать реликвии. Музей ‒ это убежище для артефактов бесчисленных эпох, видов и миров от тех, кто ими злоупотреблял. Я не смогу выполнить эту работу, накопив такую власть, если не буду оставаться нейтральным. Эта клятва нейтралитета наделяет подопечных силой, сдерживая тех, кто желает мне и моему музею зла. Если бы я помог тебе, я бы принял чью-то сторону. Но я мог нанять тебя и наблюдать, какие реликвии тебе откликнутся. Мир ‒ пугающее место, Саммер. Ты знаешь это лучше многих. И, честно говоря, становится только хуже. Таких как я осталось немного. Я делаю, что могу, но я всего лишь человек. И я старею.

«Стареет». Он седой и вневременной, но он слишком бодр, чтобы казаться пожилым.

‒ Э-э, о каком возрасте мы говорим? ‒ спрашиваю я.

‒ Достаточно взрослый, чтобы начать обучать ученика, который сможет заменить меня. За коллекцией нужно ухаживать.

Хочет ли он, чтобы я стала такой, как он?

Я косо смотрю на него.

‒ Почему я должна тебе доверять?

‒ О, тебе не следует, не совсем.

Я поджимаю губы.

‒ Ты обещал реальные ответы.

‒ Тогда как насчет правды: иногда ты можешь доверять мне, потому что нет никого, кто мог бы сделать эту работу лучше. Есть и другие, и с некоторыми из них ты уже познакомилась.

Я киваю, вспоминая странных знакомых Хопкинса, которые приходят после закрытия магазина. Они идут прямо к нему в кабинет или в библиотеку.

‒ Только я не знаю ни одного человека, работающего так, как я. У всех остальных есть повестка дня. Возможно, есть другие, кто сможет научить тебя большему и обучить лучше, но я могу обещать, что мои инструкции будут беспристрастными. Я поклялся в этом. Как это? Честность помогает тебе чувствовать себя лучше?

Папин грузовик выезжает из-за угла, и я машу ему рукой.

‒ Не особенно.

Хопкинс встает.

‒ Как бы то ни было, мне очень жаль. Мне не нравилось заставлять тебя справляться с этим самостоятельно. Я мог только подготовить почву… Все зависело от тебя. Я знал, что ты нравишься горгулье ‒ он просыпался только тогда, когда ты была рядом. Пролить на него кровь и сблизиться с ним ‒ это полностью твоя заслуга. И если это утешит…

Хопкинс протягивает мне небольшую сумку.

‒ Возьми это ‒ никаких обязательств по работе. Это поможет тебе восстановиться. Просто просмотри мои письменные инструкции и обязательно следуй им в точности. Для достижения наилучших результатов я рекомендую проводить ритуал, когда ты одна. Сумерки благоприятны. Полезно произнести несколько молитв заранее. Им это нравится.

Я плотно сжимаю губы, не реагируя. Я беру сумку, когда подъезжает папа, настороженно наблюдая за Хопкинсом. Встав, я киваю ему, пока папа паркуется. Хопкинс помогает мне сесть в грузовик и уходит.

Папа смотрит на сумку у меня на коленях и заводит грузовик.

‒ Чего хотел Хопкинс? Что это у тебя там?

‒ Подарок. Он хочет, чтобы я осталась, дает мне своего рода повышение.

Отец надолго замолчал. Мы не говорили о моих обстоятельствах, не откровенничали. Он знает, как необычно я вела себя в недели, предшествовавшие «землетрясению». Он обнаружил забрызганный кровью музей и меня, лежащую в подвале, и я до сих пор не понимаю, как это произошло. От мамы, может быть, и смогла бы отвертеться, папа же внимателен.

‒ Значит, повышение? ‒ вздыхает он. ‒ Это рискованно, не так ли, о чем бы он тебя ни просил?

‒ Да. Я думаю, он хочет, чтобы я стала его помощником, может быть, учеником…

‒ Ты уверена, что это хорошая идея?

‒ Нет, не уверена, ‒ отвечаю я, переворачивая сумку. ‒ Мне придется об этом подумать.

‒ Сделай это.

Он молчит еще долгое время.

‒ И, если ты согласишься на эту работу, можешь ли ты оказать мне одну услугу?

‒ Конечно, какую?

‒ Если снова случится беда, можешь хотя бы предупредить меня?

‒ Я сделаю все, что смогу.

С кряхтящим согласием он включает радио.

Вечером того же дня я возвращаюсь в свою спальню.

Странно возвращаться сюда, с окном в крыше наверху и балконом, куда однажды вторгся Зуриэль. Звезды, нарисованные на потолке, напоминают мне о лучших днях, когда я верила в волшебство и счастливый конец до того, как обязанности уничтожили это.

Сидя на кровати, я открываю сумку и просматриваю ее содержимое.

Это ангельский коготь, завернутый в полупрозрачные волосы, один из экспонатов Хопкинса. Его рукописные инструкции заключаются в том, чтобы распустить волосы, вплести в них коготь и ждать. Вот и все. Там не сказано, что произойдет.

«Они любят молитвы».

Немного испугавшись, я крепче сжимаю коготь. Эти ангелы... создали Зуриэля. Они сделали его наказание ‒ оковы, сначала из камня, а потом из смерти, которую я запретила ему принимать. Несмотря на все это, он никогда не рассказывал мне, что именно они собой представляют. Только то, что они выстроены в иерархию и только низшие могли вмешиваться в дела Земли. Как и демоны, слишком много света требовало балансировки, и поэтому они использовали горгулий ‒ посредников ‒ для контроля свободных демонов.

Я изучаю красное небо, вращая когтем в руке, желая верить, что это способ общения с Зуриэлем.

Сердце замирает. «Возможно, это мой способ попрощаться».

Что бы это ни было, для его использования нужно верить, что Хопкинс меня не обманет. Снова.

Он сказал, что у меня хорошие инстинкты. Я думаю, он прав.

Решив довериться себе, когда мне больше нечего делать, я отвожу полупрозрачные волосы в сторону, закручиваю свои на место и прячу коготь под подушку.

Я засыпаю быстрее, чем за последние месяцы, забывая о молитвах.

Я стою на кладбище, передо мной широко раскрыты толстые деревянные двери Старой церкви. Здание ярко-белое, отреставрированное, сияющее светом, который притягивает меня ближе, светом, который я слишком хорошо узнаю.

Это не тот оттенок, что у Зуриэля. Он ярче, голубее, ему не хватает тепла, которое делало его свет его собственным.

На помосте стоит ангел, его черты размыты исходящим от него светом, и мне приходится закрывать лицо и смотреть в пол, когда я приближаюсь.

‒ Ты меня вызвала? ‒ раздраженно спрашивает ангел.

‒ В-вызвала?

Свет становится ярче.

‒ Такая невежественная.

‒ Я победила демона. Думаю, я больше не могу позволить себе роскошь незнания. Мне подарили твой коготь.

‒ Правда?

В порыве перьев и крыльев они спускаются вниз. Они возвышаются надо мной, их свет настолько ярок, что я зажмуриваю глаза и закрываю лицо ладонями. Давление, рука на моем лбу, и воспоминания вспыхивают перед моим мысленным взором.

Они воспроизводят каждый момент, который я провела с Зуриэлем.

Хороший, плохой. Красивый, мучительный. Я наблюдаю, как разворачиваются недели, пока не плачу, приближаясь к концу. Мое тело извивается, пытаясь удержать Эдрайола, а Зуриэль освещает меня изнутри.

Только видение на этом не останавливается.

Мне дано благословение и проклятие стать свидетелем того, что происходит дальше.

Мое тело неподвижно, без сознания, очищено и исцелено светом Зуриэля, вот только он не может меня разбудить. После безуспешных попыток он спотыкается, его тело напрягается. Все начинается с пальцев рук и ног, когда он борется с неподатливыми суставами.

‒ Что происходит? ‒ хнычу я.

‒ Его работа окончена. Он уходит в отставку, становясь камнем.

‒ Что? ‒ задыхаюсь я. ‒ Это его награда? После всего? Потому что он достиг своей цели?

‒ Человек, это не твоя роль задавать вопросы.

Зуриэль укутывает меня в одеяло и нежно укладывает у подножия лестницы. Кажется, каждый момент стоит ему боли, поскольку его тело становится все более жестким. Наконец он целует меня в лоб. Медленно он поднимается наверх, становясь так, как всегда стоял, прикрывая мою спину, пока я работаю на стойке регистрации.

Порезы исчезают, хвост восстанавливается, он занимает свой пост. Он замирает, становясь камнем. Навсегда.

Когда это сделано, остается только тишина.

Я сжимаю кулаки и дрожу, когда новая волна слез течет по моему лицу.

Чья-то рука поднимает мой подбородок.

‒ Столько храбрости от одного маленького человечка.

‒ Я любила его.

‒ Я вижу это.

‒ А теперь, поскольку нам это удалось, он ушел.

‒ Горгульям никогда не суждено найти смысл, выходящий за рамки их назначения…

‒ Но он это сделал! У нас был… смысл. Наш успех зависел от этого значения.

‒ Ни одна горгулья раньше не побеждала демона.

‒ Я думала…

‒ Ни одна горгулья не любила человека. Это… не в их природе, ни в одной из наших натур.

Ангел размышляет, слышится жужжание.

‒ Неадекватность его вида никогда не вызывала беспокойства, поскольку каменная защита была достаточно мощной, чтобы обеспечить безопасность королевств и их обитателей. Однако, поскольку Зуриэль пробыл на этой Земле гораздо дольше, чем кто-либо из его сородичей, возможно, он адаптировался к окружающей среде. Ты показала мне нечто поистине замечательное, и подобные открытия достойны пересмотра.

Прежде чем я успеваю задать вопрос, они прижимают руку к моей груди, и меня выталкивают из церкви, мимо кладбища, за пределы света звезд.