Война Сердец

Глава 17

— Я всё ещё не могу поверить, что у тебя есть поддельные документы, — сказала Тея, пока Коналл ехал на север. Он посмотрел на неё, гадая, когда она перестала смотреть на него так, как остальные, которые тут же подумали бы: «У него есть поддельные документы, мотоцикл и нож».

— У многих знакомых мне сверхсуществ есть поддельные документы. Рядом с нами происходят необъяснимые вещи, и не нужно оставлять следов, если полиция станет лезть.

Она кивнула, будто соглашаясь.

Коналл арендовал джип в Дюссельдорфе на поддельные документы, о которых не знал Эшфорт. Они ехали к Ноймюнстер, который стоял на севере Германии. Ехать около пяти часов, так что они собирались остановиться в отеле на ночь, а потом продолжить утром путь по Дании к Фредериксхавн. Оттуда десять часов плыть на пароме в Осло.

— Эшфорт запугивал меня властями. Что они заинтересовались мной после крушения самолёта, и что только он может меня защитить. Думаешь, правительство знает о сверхсуществах?

Коналлу не понравилось, что Эшфорт грозил раскрытием правительству, но не собирался врать малышке.

— Наивно думать, что они не знают о нашем мире. Я слышал истории о правительстве — эксперименты, плен, вербовка. В таком ключе.

— Это тебя не тревожит?

— Пока они не лезут ко мне, нет. — Он не желал войны. Главная его задача — защищать стаю. Коналл подумал о Калли, которой позвонил с таксофона в Дюссельдорфе. Она не ответила, и перезвонил Эшфорт.

— Блэквуды снова напали, — соврал Коналл. — Они отследили нас по телефону.

— Но вы выжили, — отметил Эшфорт. — Впечатляешь, Коналл.

Он чуть не подавился желчью, вспомнив спину Теи. Этот мужчина заставил вампира высечь Тею, которой было лишь девятнадцать лет, плёткой. Коналл злился лишь от одной мысли, он отодвинул трубку от уха, глубоко вздохнул, игнорируя вопрос в глазах Теи, и взял себя в руки.

— Я верну Тею без твоей помощи. Твоим людям нельзя доверять.

Эшфорт был возмущён:

— Уверяю, можно.

— Неубедительно. Дальше я поеду сам и по другому маршруту, чтобы сбросить хвост. Я не поведу ковен в свою страну и к моей стае. Наверное, мы задержимся на пару дней.

— Честно говоря, — рявкнул Эшфорт, — это не хорошо. Я бизнесмен, Коналл. У меня вообще-то есть обязанности в другом месте. Ты вернёшься немедленно.

Волк в нём легко поднялся после недавнего обращения. От этого голос стал хриплым.

— Не говори так со мной. Не ты тут альфа. Решение за мной.

— У меня твоя сестра.

Коналл зарычал, и ему было плевать, кто слышал.

— А у меня Тея. И, думаю, я только сейчас понимаю, как она важна для тебя, так что мы наравне. Знаешь, где мы не наравне, Эшфорт? Я знаю твой запах, и никакие деньги мира не смогут защитить тебя. Спрятаться негде. Так что, если тронешь хоть волосок на голове Калли или Джеймса, я отыщу тебя и спущу шкуру. Вполне буквально. — Эшфорт замолчал, и Коналл взглянул на Тею, прислонившуюся к стене у таксофона и глядящую на землю. Она мрачно улыбалась, слушая угрозу Коналла. От этого он ощутил себя великаном, подарившим ей этот момент. — Как я и сказал, мы приедем через несколько дней. Я позвоню, когда будем приближаться. А сейчас я хочу поговорить с сестрой.

Коналл пару минут слушал Калли, убеждая себя, что она в порядке. Она говорила утомлённо и скучающе, но в остальном — нормально.

После этого Коналл заставил Тею торопиться, зная, что Эшфорт примется выслеживать их.

Они были в дороге больше часа и почти не говорили. За последнюю пару дней Коналл понял, что Тея, как и он, не болтлива, пока не задают конкретный вопрос. Ему это нравилось. Их молчание было простым, как у друзей, давно знающих друг друга. Но так Коналл оставался со своими мыслями, а это не лучший вариант.

Тея сказала, что её слабость железо. После этого открытия в голове всплыли самые абсурдные выводы, которые никак не могли быть правдой. Потому он вёз её к другу, Вику. Вик вампир двухсот тридцати четырёх лет, который жил то в Глазго, то в Осло. Они встретились, когда он купил одну из старейших бутылок виски из коллекции «GlenTorr». Коналл доставил её в Глазго и был удивлён, что покупателем оказался вампир. У них было схожее чувство юмора, и Вик восхищал Коналла знаниями. Он любил учиться, имел множество степеней нескольких лучших университетов мира и связи по всей планете. Коналл и Вик оставались на связи, и Коналл навещал его, когда они оба находились в Глазго. Он знал, что Вик был в Осло, потому что отправлял ему небольшой ящик виски перед тем, как поехал искать Тею. Если кто и мог знать, кто Тея, то это Вик. Он знал всё о сверхъестественном мире и сможет прогнать бред из головы Коналла.

Коналл взглянул на Тею. Ему нравилось смотреть на неё. Слишком нравилось. Она доверяла ему, и это радовало. Он хотел убрать волосы ей за ухо, чтобы лучше видеть лицо, но сдержался. Он хотел постоянно её касаться. И знал, что и Тею к нему влекло, чувствовал это по запаху. Эта сложность им не нужна. Коналл должен игнорировать желания. Ради Калли, ради стаи. Ради него и ради Теи.

Коналлу нужно отвлечь их обоих.

— Твои родители знали? О железе?

Её глаза были почти чёрными в сумраке салона джипа, и на фотографиях Эшфорта выглядели тёмными, и их насыщенное тепло в реальности стало неожиданностью. Как и эмоции в них. Как Коналл мог подумать, что в этой женщине было зло?

«Коналл, порой ты ведёшь себя, как дурак».

Голос Теи отвлёк его от укоров.

— Не так много предметов сделано из чистого железа. Ну, по крайней мере, было. — Она невесело посмотрела на него. — В последнее время чистым железом стали украшать перила. Весело придумали.

Коналл задумался — чистое железо серебристо-серый металл, чуть податливее железа, но достаточно прочный, чтобы нанести урон. Спина Теи тому доказательство. Но если железо так отравляло Тею, не было важно, насколько оно чистое. Как и с серебром у волка, одно прикосновение к коже обжигало. Коналл побелел, представив, как ощущалось бы, если бы его отстегали плёткой с серебряными наконечниками, и поразился силе Теи.

— Так они не знали.

— Может, и знали. Мы не говорили об этом. Чистое железо содержит меньше углерода, поэтому не так прочно и нечасто используется, как другие материалы. Сейчас больше того, что называют коммерческим чистым железом, но оно всё же влияет на меня. То, из чего кузнецы делают те дурацкие декоративные перила… но… — Она с дрожью выдохнула. — Его используют и в авиации. Чистое железо я проверила в Гугле первым делом, когда убежала от Эшфорта. Там была страница, где говорилось, что коммерческое чистое железо используют в авиации.

Коналл молчал, пока обдумывал это. Она считала…

— Тея, — мягко произнёс он, — многие самолёты из алюминия.

— Алюминия? — у неё «ю» прозвучало как «ух».

— Да. Только не алухминий, а алюминий, — подразнил он, пытаясь убрать напряжённое выражение с её лица. Тея не могла винить себя в смерти родителей. Она не улыбнулась на его шутку.

— А маленькие части самолёта? Там может где-то быть чистое железо?

— Чтобы ты заставила самолёт упасть? — Он покачал головой. — Вряд ли, малышка. Ты… — Он не хотел возвращать её туда мыслями, но было важно успокоить. — Ты чувствовала боль или нечто похожее на простуду, когда села на самолёт с родителями в тот день?

Она сглотнула так сильно, что он слышал это.

— Нет, — прошептала она. — Я не знала тогда, но чувствовала себя так, как когда происходит что-то плохое. Шею обжигает и покалывает, сердце колотится, а внутри страх.

Коналл выгнул бровь.

— И ты каждый раз так ощущаешь опасность?

— Ага.

— Но ты не ощущала боль в тот день?

— Нет.

— Тогда твои инстинкты знали, Тея, что с самолётом что-то не так. Не ты причина катастрофы. Просто инстинкты говорили, что самолёт упадёт.

— А если от моих эмоций стало хуже? Я поджарила самолёт Эшфорта, а перед этим разбила лобовое стекло.

Коналл хотел остановить машину и посмотреть ей в глаза, говоря следующие слова, чтобы она видела его уверенность и искренность.

— Тея, ты не убивала своих родителей. Ты пыталась их спасти… не твоя вина, что они не послушали.

Она надолго замолчала, и он думал, что расстроил её. А потом:

— Порой я виню их за это. Они должны были понять, ведь знали меня. Знали… что я другая. Что нужно слушать меня, раз мне казалось, что что-то не так.

Он был рад, что отвлёк её от мыслей о своей вине и спросил:

— Когда они поняли, что ты другая?

— Как только я родилась. Они поняли, что что-то не так после анализа крови. У меня ДНК не совсем человека. Такую ДНК не заносят в базу.

Коналл кивнул.

— И у оборотней так. Врачами и акушерками у нас работают такие же оборотни.

— Умно. Но мои родители были людьми, так что я — загадка. Врачи провели анализ снова, оставили меня в больнице, но после месяцев различных тестов, не обнаруживших, что моя ДНК может вести к проблемам со здоровьем, другой доктор отправил моих родителей домой со мной. И они покинули город. Мама зарабатывала хорошо у Эшфорта, и они переехали в пригород Вестчестера. Мама с папой говорили, что, когда мне исполнился год, они поняли, что я особенная. Я начала говорить предложениями.

Коналл фыркнул.

— Как рано.

— Очень. И я была сильной. Сильнее папы. И… могла двигать предметы.

Он нахмурился не только от информации, но и от трепета в её голосе.

— Двигать предметы?

— Не касаясь их.

Коналл посмотрел на неё, и она с опаской посмотрела в ответ. Он хотел, чтобы она так не делала. Со спокойным выражением лица он произнёс:

— Я не знал, что ты так умеешь.

— Я и не могу. — Она покачала головой. — Уже не могу. Эшфорт не знает об этом. Родители этого так сильно испугались и пытались защитить, так что попросили меня остановиться. Я так и сделала. И годы без применения, казалось, поставили ментальный блок. Но когда сильно волнуюсь, почти могу вновь так сделать.

— Как когда включила свет в отеле вчера?

— Да. Мои родители, видимо, знали, что что-то не так. Папа даже не мог принять, что я была не его. Он доверял маме. И я точно его ребёнок. — Коналл посмотрел на Тею, которая мягко улыбалась. Он посмотрел на её рот, а потом повернулся к дороге. — У меня его тёмные волосы, глаза и улыбка. А мама рыжеволосая.

— Как и моя. — Коналл улыбнулся воспоминаниям. — Как и Калли.

— Я… видела фотографию.

— Где?

Она робко на него смотрела.

— Когда крала деньги из твоего кошелька.

— А, точно. — Он хмыкнул. — Ты ещё тогда сломала мне шею.

— Могло быть хуже.

Он сухо ответил:

— Я в курсе.

Тея ухмыльнулась, но улыбка увяла.

— Мои родители начали искать ответы, и папа стал понимать, что существует другой мир. И, когда я подросла, родители научили меня скрывать и управлять силой. Они запрещали использовать трюки с разумом. Двигать предметы, не касаясь их, и управлять тем, что видели люди.

— Но ты ещё можешь последнее. Почему это, а не телекинез, так сказать?

Тея вдохнула и призналась:

— Потому что я не переставала использовать трюки с разумом, — со стыдом призналась она. — В своё оправдание скажу — я была глупым ребёнком, использовала силу на одноклассниках и учителях. Даже после смерти родителей. Я заставила полицейских, нашедших обломки самолёта, думать, что у меня были раны. Я не помню, как очнулась в обломках. В один миг была тьма, боль от огня, удар, а потом я оказалась в стороне от обломков. Совершенно невредима. Я уже была достаточно взрослой и поняла, что это удивит многих. И заставила их увидеть порез на лбу, сломанную лодыжку и кое-что ещё. Я делала и другое — если я где-то поранилась и быстро исцелялась при человеке, заставляла его думать, что раны и не было. После того, как Эшфорт запер меня в той комнате, я поняла, как неправильно было использовать эту силу. Эшфорт забрал мою свободу, свободную волю. И я поняла, что делала своей способностью то же. Я лишала кого-то контроля над разумом. — Она медленно выдохнула. — Я ещё никому не рассказывала. — Что-то в груди Коналла расцвело от её признания. Тея заёрзала на сиденье, словно ей было неудобно. — Прозвучало так, словно родители стыдились меня, но это не так. Они просто пытались защитить меня.

— Если они искали ответы, думаешь, знали, кто ты?

— Да. — Это его удивило. В её глазах сияли сожаление и горе. — Думаю, да. Когда я была ребёнком, порой злилась из-за того, что отличалась. Я хотела быть нормальной.

— Это понятно. — Коналл не мог представить, как рос бы без таких, как он, вокруг. — Твои родители были людьми. Если бы ты росла в стае, не чувствовала себя другой. Тебя приняли бы. Но я не говорю, что твои родители не принимали тебя.

— Я понимаю. И ты прав. Я хотела быть как родители, быть человеком. Когда мне стукнуло двенадцать, незадолго до… их гибели, я оттолкнула подругу с траектории летевшего бейсбольного мяча, который вырубил бы её. Он летел с большой силой, но я приняла удар, зная, что мне не будет больно. Вот только игру смотрели многие, и я не могла запутать головы всем свидетелям. В школе тогда было много шума, и папа разозлился, сказал, что я не могу спасать всех людей от плохого, потому что так раскрою себя и меня заберут. — Её голос стал сухим: — Я много плакала — мне не нравилось, что я не могла даже спасти подругу. А родителям не нравилось, что я страдала. В ту ночь мама сказала то, над чем я часто задумывалась, что, когда мне будет восемнадцать, я смогу принимать решения сама, смогу узнать, кто я, и тогда сама решу, как использовать эту информацию. И я смогу выбирать, что делать со своими способностями. Я не знала тогда, что она имела в виду…

— Они знали, — решительно ответил Коналл. — Они узнали, кем ты была, Тея.

Он увидел её кивок краем глаза.

— И я так думаю. Но теперь мы не узнаем.

— Одно ясно: Эшфорт думает, что знает, кто ты. — Коналл вспомнил препарат, вредящий Тее. — То вещество? В нём чистое железо?

— Нет. Но я немного слышала, когда была его лабораторной крысой. Он думал, что я была без сознания, потому что забрал у меня много крови, но та восстанавливается быстрее, чем у людей. Намного быстрее. — Она повернулась к нему. — В нашей крови есть железо, верно?

— Да.

— А с ним кислород. Как руда. Может, потому-то на меня и не действует. В еде тоже есть железо. Это меня не беспокоит. Я слышала парня из лаборатории, которого Эшфорт нанял для анализов, и тот объяснял, что вводил мне добавку с железом, и это перегружало тело, пока кровь пыталась окислить её. Это не чистое железо, которое, наверное, парализовало бы меня сразу. Этот… препарат жжёт. Он словно огонь по венам. И когда я была слабой от комнаты с чистым железом, моё тело не могло исцеляться так быстро, как обычно.

— Потому не сработало, когда я его тебе дал. — Он вздрогнул, вспомнив, что причинил ей боль. — Ты сильнее вне комнаты. Твоя кровь окислила препарат за час.

— Точно.

И тогда Коналл понял, как сильна Тея. У неё была одна слабость. Одна. Было что-то утешающее в том, что Тею Квинн было так сложно убить. Истинная бессмертная.

Она была одна так долго из-за того, что никому не доверяла. Но доверилась Коналлу. Поведала историю и раскрыла слабость. Коналл должен ответить тем же.

— Ты должна знать, что препарат притупляет мою способность выслеживать тебя. — Она молчала миг. Когда он взглянул на неё, её лицо было пустым. — Я не знаю, почему. Я знаю лишь, что моя способность работает только на разумных существах.

— Разумных? — Тея нахмурилась. — На животных тоже?

— Да. Когда Калли была младше, она заставляла меня искать пропавших питомцев, увидев объявление о собаке или коте. Один раз заставила искать морскую свинку.

Тея захихикала. Коналл улыбнулся от звука.

— Весело.

— Да, такая вот Калли.

— Расскажи о ней больше. — Он хмыкнул от того, что разговор повернулся к его семье. — Что? Я хочу знать, кого спасаю.

От напоминания, что он отдаст Тею Эшфорту в обмен на сестру, в груди вспыхнул гнев, и Коналл силой притупил его.

— Она вспыльчивая, — сказал он, решив, что должен ответить. — Как наша мама. Калли тоже альфа, и была главным воином стаи до болезни.

— Скоро она снова будет сильной.

Коналла рвало на части. Он хотел увидеть Калли здоровой, но боялся жертвы.

— Да. Она упрямая, у неё на всё своё мнение, и она самый пронырливый волк из всех, кого я знаю. — Он ухмыльнулся, вспомнив, сколько раз она вмешивалась в любовную жизнь их стаи. Порой побеждала, порой злила остальных. Его ухмылка увяла. — Она за всех переживает. Даже слишком.

— Слишком? Разве так можно?

— Да. Калли до всего есть дело. Не только до нашей стаи и земель, но и до всех во Вселенной. Она постоянно кому-то помогает. Порой дело личное, например, друг из университета, умирающий от рака, порой нечто большее, касающееся всех. Например, торговля людьми, изменение климата, жестокость по отношению к животным. — Он посмотрел на хмурящуюся Тею. — Ей от этого больно. Я вижу, как такая забота обо всём причиняет ей боль.

Тея печально улыбнулась ему.

— Ты восторгаешься ею.

Коналл кивнул, горе сдавило горло, и он повернулся к дороге. Мир будет тёмным местом без Каледонии МакЛеннан.

— Так переживать — смело, Коналл. Я рада, что могу спасти такую, как она. — Он сильнее стиснул руль, а боль ножом пронзила грудь. — Ты хочешь, чтобы она была с Джеймсом, когда исцелится? — спросила Тея. Он фыркнул, обсуждать личную жизнь сестры как-то неловко. Тея рассмеялась, звук был хриплым, слишком чарующим. — Видимо, нет.

Коналл вздохнул.

— Это не нет. Джеймс хороший. Их пара необычна, он — бета, а она — альфа. Альфа-самец часто спаривается с женщиной рангом ниже, но самка обычно ищет равного или сильнее. Но у них всё получается. Он… любит её так, как она заслуживает.

— Хорошо. — Коналл ощущал взгляд Теи, быстро взглянул на неё и заметил задумчивый вид. — Ты сказал, что никогда не любил. Не было никого, с кем ты хотел… как там у вас? Спариваться?

В мыслях Коналла появилась Сьенна Канид, и он чуть не съехал с дороги, вздрогнув.

Твою мать.

Сьенна.

Он забыл.

Сьенна. Помолвка.

И прочее.

Вот же чёрт!

— Прости. Это личное?

Грудь Коналла сдавило, и он понял, что дома его ждала помолвка. Перед тем, как уехать из Торридона, мысль о помолвке не задевала, а успокаивала, ведь он обеспечивал будущее стаи. Теперь… он был в тупике.

Чёрт.

— Коналл?

Он нетерпеливо взглянул на Тею. Она всё портила.

— Нет, — выдавил он. — И спаривание отличается от брака. Многие волки женятся, но найти истинную пару — редкость.

— Редкость?

Он решил, что объяснение жизни стаи неплохо отвлекало, и ответил:

— Да. Мои родители были истинной парой, но единственной в нашей стае за век. Это необъяснимая и редкая связь, нечасто можно увидеть, как такая пара распадается. Любовь пары сильна в конце так же, как в первый день. Отношения моих родителей доказали это. Но многие волки, как люди, любят отношения и браки. Некоторые браки в стае по договорённости из-за финансовых или политических причин, особенно, если стая богатая. — Коналл должен рассказать Тее о Сьенне, но слова застряли в горле. Он откашлялся. — Но для многих оборотней брак, как и для людей, по любви.

— Браки по договорённости? Звучит как что-то допотопное.

Он вновь вспомнил Сьенну. Сдержанную и послушную. Она даже понравилась Коналлу, и его влекло к ней. Но теперь от мыслей о ней становилось холодно.

— Да, порой это срабатывает. Порой — нет, особенно если один находит истинную пару.

— Браки по договорённости похожи на катастрофу.

— У многих людей такие браки.

— Не спорю. — Он почувствовал её взгляд. — Как волк узнает, что нашёл истинную пару? Летят искры? — пошутила она.

Он фыркнул.

— Нет, насколько я знаю. Отец говорил, что это сложно объяснить. Он просто понял, когда встретил маму, что это она. Просто был уверен, и никто не мог его переубедить. Когда истинная пара впервые занимается сексом, их запахи переплетаются, и другие волки понимают и не лезут. — Он улыбнулся от возмущения Теи. — Это работает в обе стороны. И мужчина отмечает женщину, и женщина — своего мужчину. Порой даже сильнее.

Коналл вспомнил, как его родители вели себя вместе. Столько страсти и любви, что он часто смущался, взрослея. Теперь всё бы отдал, чтобы увидеть их смеющимися и обнимающимися как влюблённые подростки.

Когда в машине повисла удобная тишина, Коналл взглянул на Тею и вдруг увидел её в руках другого мужчины, утешающего после побега от Эшфорта. От этой мысли Коналлу стало не по себе.

Нет, не так. Он ревновал.

Вот. Он признался в этом себе. И теперь ему нужно узнать. Он не должен был спрашивать. Это не его дело.

— А ты? — выпалил он, не сдержавшись. — Ты говорила, что не любила, но это не значит, что не пыталась.

Тея пожала плечами и посмотрела в окно.

— Я пробовала раз. Не любовь, просто… связь, наверное. Через год, после побега. И с человеком, мы вместе работали барменами. — Она невесело рассмеялась. — Я так переживала, что потеряю контроль, что буду слишком сильной, наврежу ему, и…

Коналл напрягся.

— Что?

— Ничего. Просто прошло плохо.

«Не спрашивай. Не смей».

— И ты больше не пыталась?

«Дурак. Мазохист. Мерзавец».

К его удивлению, Тея ответила:

— Я никому не доверяла, чтобы пробовать снова.

Почувствовав взгляд Теи, он обернулся, а она смотрела на него, мило покраснев.

— Мы можем сменить тему?

Коналл невольно улыбнулся.

— Ты первая спросила.

— Я спрашивала не о сексе.

Слово повисло в воздухе между ними, и Коналл не мог придумать тему, чтобы отвлечь их. Вместо этого они замолчали, и было уже не так уютно, как до этого.

Отель в Ноймюнстере черпал вдохновение у своих скандинавских соседей. Приёмная представляла собой огромное помещение открытой планировки с причудливым сочетанием промышленных и природных материалов. По потолку тянулись открытые трубы, а в разделяющей стене был вмонтирован красивый камин. Пламя располагалось между двумя кусками мрамора, в верхней части которого были вырезаны отверстия, где хранились дрова. В углу напротив камина стоял большой диван с маленькими подушками, а рядом — большой деревянный стол. Стойка приёмной располагалась у камина, рядом с магазином, продающим всё — от вина и до одежды. За приёмной находился бар и ресторан, а комнаты были на двух этажах выше.

Коналл с довольным видом смотрел, как Тея озирается. Её выражение лица заставило его заказать номер люкс.

— С двумя кроватями вместо одной большой, — попросил он.

— Простите, сэр. — Блондин за стойкой почти не уступал телосложением Коналлу. — В наших номерах кровати только королевского размера. — Он вопросительно посмотрел на Тею, не понимая, почему Коналл не хотел спать в одной кровати с ней.

Коналл подавил рычание.

— А в номере есть раздвижной диван?

— Да, сэр.

Ничто не мешало ему взять два номера. Он верил, что Тея не сбежит. Но ей стоило остаться с ним для безопасности.

— Ладно. — Он будет спать на диване.

Они разобрались с номером, Коналл заказал столик в ресторане и настоял, что купит Тее пижаму в сувенирном магазине отеля.

— Ты не обязан это делать, — возразила она.

— Ты хочешь спать в джинсах?

Она сморщила милый носик.

— Ну… ладно. — Тея улыбнулась с блеском в глазах. — Спасибо.

Коналл с колотящимся сердцем быстро отвёл взгляд и вспомнил разговор в машине.

— Выбирай любую, — хрипло сказал он.

Стало хуже, когда они прошли в номер. Кровать была роскошной и манящей, а диван — нет. У него ноги будут свисать.

— Я лягу на диване. — Тея бросила туда свой рюкзак.

— Чёрта с два. — Он схватил рюкзак и бросил его на кровать. — Ты на кровати.

— Я ниже ростом и буду спать на диване.

— Ты будешь на кровати, даже не благодари, — огрызнулся он.

Она нахмурилась.

— Что с тобой последние двадцать минут?

— Прости. Я не думал, что предложение кровати — это плохо. — Он намеренно грубил, и они оба знали это.

— Не в кровати дело, а в твоём тоне.

— У меня нет тона.

— Вот он, — указала она.

Твою мать, они говорили как его мама и папа во время ссоры. Как старая семейная пара. Коналл потёр лицо, ощущая щетину, почти ставшую бородкой. Ему нужно побриться, поесть и поспать. И не вести себя грубо с Теей из-за того, что у него бардак в голове. Бардак и проблемы.

— Прости. — Он вздохнул. — Голова кругом после долгого пути за рулём.

— Я предлагала поменяться.

— Всё хорошо. Я помоюсь, и пойдём на ужин.

Освещение в ресторане, наполненным скандинавской небрежностью в простой обстановке, было приглушённым. Коналл и Тея сели напротив друг друга за столиком, который забронировал Коналл, и напряжение вернулось. Тея первой нарушила тишину, пока они ждали еду.

— Расскажи больше о стае МакЛеннан.

И Коналл рассказал о своём народе и Торридоне, о жизни у гор и его роли альфы и исполнительного директора.

— Порой я устаю от бумажной волокиты, но это маленькая цена за наши удобства.

— Сложно представить тебя в офисе, подписывающего контракты и читающего отчёты. — Она криво улыбнулась.

— И ты права, я стараюсь как можно чаще бывать на перегонном заводе. Мне нравится там помогать. И моя дельта, Майри, управляет рыбзаводом у озера Лох-Торридон. Порой я помогаю её команде. И я — волонтёр в службе спасения в горах. Только бы не быть взаперти.

— И спасать жизни. — Она серьёзно… нет, хуже — с восхищением смотрела на него. — Не принижай себя, Коналл. Ты делаешь это, чтобы помочь людям.

Он пожал плечами.

— Я сильнее и могу помочь, где не могут другие.

— И ты не только о своей стае, — пошутила она.

— Не обманывай себя, Тея. Это Калли уговорила меня стать волонтёром.

Напряжение между ними сохранялось, и они, казалось, могли смотреть только друг на друга. Но разговор во время ужина оставался непринуждённым, пока они делились историями из детства и смеялись больше, чем Коналл считал возможным, учитывая жестокость последних нескольких дней. Они знали друг друга всего несколько дней, а казалось годы.

— Если бы я не помнила родителей и Аманду, могла бы стать совсем другой. — Тея попыталась скрыть мрачность в глазах, опустив взгляд. — Ты знаешь, что я не всегда поступаю правильно.

Коналл понял, что она говорила о воровстве. Он осуждал её за это и на словах и в мыслях. Ну и каким же идиотом он порой был.

— Мне не приходилось выживать без средств, как тебе. На самом деле, мне повезло, что не нужно переживать из-за денег. Я не имею права тебя судить, Тея. Не знаю, как поступал бы, окажись на твоём месте. И мы оба знаем, что при желании ты могла использовать свой дар путать разумы людей, чтобы жить в роскоши.

Тея сексуально ухмыльнулась.

— Не будь обо мне слишком высокого мнения, Коналл. Помни, к чему всё ведёт.

Будто он мог забыть.

— Я помню.

— Значит, твой дедушка основал завод виски? — она резко сменила тему. — Оттуда все деньги?

Когда он рассказал историю «GlenTorr» и неожиданный успех, Тея призналась, что ни разу не пробовала напиток. Услышав это, Коналл повёл её к бару после ужина. Естественно в нём оказалась бутылка его виски.

— Ты должна попробовать.

— Я ни разу не пила виски, — сказала она.

— Тогда ты определённо должна попробовать. — Коналл заказал виски со льдом и чистый.

— Зачем мне лёд? — Тея нахмурилась.

— Чтобы разбавить виски. Поверь, ты будешь рада.

— Если ты можешь пить безо льда, то и я могу.

Коналл улыбнулся от её возмущения.

— Ладно. — И он изменил заказ. А потом рассмеялся, когда Тея сделала глоток и стала задыхаться, ощутив жжение в груди.

Тея мрачно посмотрела на него.

— Мог бы меня предупредить.

— И в чём было бы веселье? Сделай небольшой глоток. Виски нужно потягивать, а не пить залпом.

Тея послушно сделала глоток.

— Что думаешь?

— Вкус дыма. Удивительно приятный, — сказала она.

— Мы сушим солодовый ячмень, используя дым от торфа, — объяснил он, а его внимание привлекла капля виски на нижней губе Теи. Коналл, не думая, поймал её большим пальцем. Тея напряглась от такой близости. Их взгляды пересеклись, и всё, что он чувствовал весь день, направилось в пах. Коналл хотел прикоснуться к Тее. Везде. И хотел, чтобы она касалась его. От этого сердце заколотилось быстрее, а дыхание углубилось, и всё в его мире погасло. Он остался только с желанием. Коналл желал эту женщину. Это желание не покидало его, когда растущее напряжение заставило их выйти из бара и направиться в номер. Оно оставалось с Коналлом, пока он принимал душ, брился и переодевался, поскольку гостиничный халат был ему мал. И желание стало поглощать его, когда он сидел на диване, смотрел на пустой экран телевизора, слушая, как Тея принимает душ. Он едва сдерживался, зная, что она обнажённая в соседней комнате. Его воображение разыгралось. Джинсы стали тесными. Собственная кожа казалась натянутой и обжигающей.

Дверь ванной открылась, и из ванной вышла Тея, одетая в белый халат отеля, а длинные тёмные волосы ниспадали мокрыми прядями с левого плеча. Большие сияющие глаза цвета коньяка смотрели в его глаза, и контроль Коналла растаял от огня между ними.

Коналл уговаривал себя сидеть смирно на диване, но через миг пронёсся по комнате, притянул Тею к себе и впился в её губы поцелуем. Тея охнула, и он попробовал её. Ни одна женщина не была такой идеальной на вкус. И Коналл знал, притягивая её тёплое мягкое тело теснее к себе, что ничто не помешает ему попробовать каждый её дюйм.

Ничто.