Война Сердец

Глава 2

Голубое небо отражалось в верхнем озере Торридон, и вид с каменистого пляжа, на котором стоял Коналл, был потрясающим. Холмы Торридон окружали горную долину, вершины гор поднимались на три тысячи футов и возвышались над деревушками у берега озера Торридон, перемежаясь с долинами и напоминая большой суровый замок. Кое-где на склонах рос лес, служивший волкам площадкой для игр.

Коналл глубоко вдохнул лёгкий запах озера и свежий воздух шотландского высокогорья. Не было места красивее в Шотландии, чем озеро Торридон с долинами и чудесными горами, защищающими их в этом раю и уберегающими от людей.

Его стая оборотней жила в каждой деревне на берегах озера. В Торридон порой заходили люди, ведь даже узкие тропы в этом районе на северо-западе не могли отогнать всех. Но волки источали энергию, которая не давала обычным людям зайти далеко. Коналлу говорили, будто это сродни страху. Словно люди чувствовали, что перестанут быть во главе пищевой цепочки, если зайдут в Торридон. Хотя члены его стаи не стали бы вредить человеку.

— Так и будешь стоять тут весь день, и тянуть время?

Коналл вздохнул и отвернулся от чудесного пейзажа, напоминающего не только о его владениях, но и о большом грузе ответственности, лежащего на плечах. Всё тут принадлежало ему — земля, народ. Он повелевал ими и защищал.

Джеймс, его бета и близкий друг, стоял в саду большого дома Коналла у озера.

— Пора?

Джеймс кивнул с мрачным выражением лица.

— Они уже нас ждут.

Коналл направился широкими шагами к саду, и Джеймс заметил:

— К такому дню и ситуации больше подошёл бы дождь.

Коналл пронзил его взглядом.

— Всё не так плохо.

— Ага, она привлекательная.

— Неважно, её лицо может напоминать барсучью задницу, — Коналл открыл дверцу «Range Rover Defender» и забрался в машину.

Джеймс рассмеялся и сел на пассажирское сиденье.

— К счастью, это не так, судя по фотографиям. Но они могут быть подделкой.

— Внешность не важна в брачном договоре. Иначе я оказался бы в жопе.

Его бета фыркнул.

— Ты сама скромность.

Но Коналл не скромничал. Он альфа, а значит один из самых крупных мужчин в стае — рост под два метра и естественные мышцы, какие обычные люди накачивали часами в спортзале. А ещё он родился с большей сверхъестественной силой, чем многие оборотни. Что влекло к нему женщин-оборотней. И это, несмотря на глубокий шрам, пересекающий левую часть лица от края брови до уголка рта. Когда родители (пара альф) умерли, Коналлу пришлось сражаться со многими волками, мужчинами и женщинами, которые хотели стать альфой последней стаи в Шотландии. Если бы Коналл проиграл хоть одному, остался бы главой клана МакЛеннан, но другой альфа забрал бы власть.

Один из волков был корнуолльцем — крепкий и ловкий сукин сын. Они ещё не успели перекинуться в волков, когда тот замахнулся серебряным клинком на лицо Коналла. И так как корнуоллец не надел перчатки, сам обжёг руку, показывая, насколько крепок. Из-за серебра рана не затянулась, и шрам остался навсегда. Когда они стали биться благородно, сменив облик, Коналл убедился, чтобы корнуоллец больше не смог победить. Он выиграл, стал альфой, но сражения ещё долго продолжались, находились те, кто думал, что мог одолеть его.

Как гордо, громко и часто говорила его сестра Калли, Коналл МакЛеннан был большим альфой, чем многие. Но он не думал, что поэтому побеждал волков, приходящих забрать то, что принадлежало ему. Он подбежал, потому что заботился. Волки клана МакЛеннан у озера Торридон были его семьёй. Он защищал их. Поэтому и согласился жениться на женщине, которую не знал. Он хотел обеспечить безопасность стаи.

— Помни, хоть Канид и альфа одной из наибольших североамериканских стай, тут у тебя преимущество, — сказал Джеймс.

Коналл покачал головой, пока ехал по одноколейной дороге вдоль озера от своего дома в Инвераллигин к дому в пятнадцати минутах езды к другой стороне верхнего озера. Дороги были извилистыми, порой тёмными от серебристых берёз и елей, склонившихся по сторонам. Ели — зелёные и густые, а берёзы ещё только оживали после зимы, и листьев было мало. Дорога резко изменилась, и деревья пропали, стало видно озеро, блестящее под весенним солнцем. Даже после стольких лет этот вид мог отвлечь Коналла.

Пожилая пара охотников, Грейс и Ангус МакЛеннан, управляли домом для забредших людей, попавших сюда, и для оборотней-гостей. Они были частью жизни Коналла, сколько он себя помнил. Ангус кузен его отца, и он с женой стал приёмными родителями для Коналла и его сестры.

— Я бы сказал, мы наравне.

— Смити так не думает, — возразил Джеймс. — Финансы Канида пострадали, когда его доля в «Непрозрачной фармацевтике» стала ничего не стоящей. Непрозрачная. — Он фыркнул. — Иронично.

Питер Канид альфа стаи Сильвертон, располагающейся в южном Колорадо, и вкладывал деньги стаи в разные предприятия, включая долю в компании фармацевтики, которая закрылась, когда газета раскрыла их незаконные дела.

— Канид всё ещё управляет самой большой стаей в Америке.

— А у тебя — единственная стая в Шотландии.

Коналл ухмыльнулся.

— Мы сильные, но нас мало.

— Коналл, клан МакЛеннан в пять раз богаче, чем стая Сильвертон. У нас тут преимущество.

«Больше, чем в пять раз», — подумал Коналл. Хоть дедушка умер до того, как они познакомились, Коналл много знал о нём. Его наследие уважали в клане МакЛеннан. Оно обеспечило им богатство, означая уединение, если этого хотел волк. Его отец взял завод по производству виски, который основал дед, и превратил в один из крупнейших экспортёров виски в Шотландии. Они поставили винокурню «Гленторр» в двенадцати милях севернее от Торридона у озера Лох-Мари. Там не было центра для гостей, ведь так в их маленький рай прибыло бы много людей. Через несколько лет после того, как Коналл стал альфой, завод стал третьим в Шотландии по продажам виски. Стая могла счастливо жить на этом доходе. И папа Коналла купил долю в самой большой нефтяной компании в Северном море. Коналл продал доли, а это, вместе с успешной рыбной компанией его дельты, Майри Фергюсон, обеспечивало стае МакЛеннан комфортную жизнь.

Почти все в стае работали в окрестностях, особенно в Инвернессе, ближайшем городе, другие же — дальше. Коналл дополнял их доходы долей из казны стаи.

Сейчас же Питер Канид предлагал свою среднюю дочь, Сьенну, и брачное соглашение было выгодным обеим стаям. Коналл заплатил бы впечатляющее приданое за Сьенну, а Канид и его большая стая — большую часть там составляли волки-воины — стала бы сильным союзником для маленькой стаи Коналла.

— Ты не обязан это делать, — сказал Джеймс, когда Коналл припарковал «Defender» у дома. Игнорируя его, Коналл выбрался и не стал запирать машину. Никто не посмеет её угнать. — Калли не хочет, чтобы ты это делал.

Коналл застыл и повернулся к Джеймсу.

— Калли — романтик.

Перед глазами так и стояло её милое, покрасневшее от раздражения лицо, когда он сказал о Сьенне Канид. Приданое и брачное соглашение частое дело в жизнях оборотней. Они первобытная раса, так что многие ещё думали о власти, основанной на физической силе. Было очень мало альфа-женщин в мире, ведь мужчин больше, и редкие женщины могли одолеть альфа-самца. К сожалению, поэтому в мире оборотней правили мужчины.

В стае МакЛеннан было не так. Приближённые Коналла не все мужчины, в отличие от многих стай. Его бета парень, но дельта женщина, а Калли, пока не заболела, была его главным воином, и среди них есть и мужчины, и женщины. А два целителя были мужчиной и женщиной.

Коналлу не нравилось слушаться традиций, но ради стаи он пойдёт на это. Даже если бы расстроил единственного человека, которого ненавидел расстраивать.

Боль мелькнула на лице Джеймса.

— Коналл, это её ранит. Ты можешь хотя бы подождать, пока…

Коналл, внутренне содрогнувшись, грозно шагнул к другу.

— Пока что? Пока она не умрёт?

— Ты знаешь, что я не это имел в виду, — пожал плечами Джеймс. — Я просто хочу ей счастья.

— Ты слишком переживаешь за счастье моей сестры, — Коналл отошёл от друга, злясь. Он знал, что бета влюблён в его сестру. В обычных обстоятельствах он был бы рад, что Калли будет с тем, кто равен ей по силе тела и духа. Но Калли уже не та, что раньше. И поддержка отношений между ней и Джеймсом только приведёт к боли.

Раздражённый тем, что Джеймс расстроил его за секунды до встречи с Канидом, Коналл попытался отогнать эти мысли, входя в дом. Его встретила Грейс — миниатюрная женщина, которой уже за семьдесят, но с тёмно-каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами и бледной кожей без морщин ей не дашь больше пятидесяти. Ещё один повод для стаи жить уединённо. Жизнь оборотней дольше человеческой лет на тридцать, и они медленнее старели.

Грейс похлопала Коналла по руке и пробормотала:

— Они в пабе.

Он кивнул и пошёл по узкому коридору в паб, ощущая, что Джеймс следовал за ним. Из-за высокого роста ему пришлось склониться, чтобы не задеть низкий потолок, который, к счастью, в уютном трактире был намного выше. В камине, занимавшем большую часть дальней стены, горела дровяная горелка. Несмотря на яркое солнце, дни на побережье были ещё холодными, и хоть для волка холод не то, что для людей, огонь манил к себе. У другой стены располагался бар, традиционная стойка из каштана, которая сияла под лампами со свечами на чёрных железных подставках. Ангус, муж Грейс, стоял за баром. Они кивнули, приветствуя друг друга.

Утром в понедельник паб оказался тихим, но даже если бы тут было много людей, Коналл заметил бы Канидов, ещё до того, как увидел. Коналл уже встречался с Питером Канидом и знал его запах, но дело не просто в усиленном обонянии волка. У Коналла был дар к поиску людей. В другой жизни он стал бы отличным частным детективом.

Джеймс пошёл за Коналлом по трактиру, не спрашивая, был ли Коналл готов. Каниды услышали бы их, даже шёпот. Но Коналл почти ощущал вопрос друга.

Коналл уже не знал, как убедить Джеймса и сестру, хотя безумно желал, чтобы они перестали о нём беспокоиться. Они уже должны знать его. Неважно, на ком он женится. Он не романтик, как Калли или Джеймс, и никогда не любил женщин, кроме семейной любви к матери, Калли и женщинам стаи. Человеческие женщины, которые не боялись его, хороши для секса, когда Коналл хотел ощутить хрупкую женственность. Женщины-волчицы отлично подходили для дикого и свободного траха. В стае несколько волчиц-одиночек, которые были рады сексу с альфой, хотя Коналл никогда не проводил ночь с женщинами, живущими у озера Торридон. Это могло повлечь проблемы.

Так что брак с Сьенной Канид ничего не менял. Пока женщина понимала, что их соглашение лишь деловое, а не по любви, и на неё не давил отец, это устраивало Коналла. Но было бы хорошо, если бы они развили взаимную симпатию за годы, хотя и не обязательно.

Питер Канид и его дочь встали из-за стола, расположенного у тюдорского окна. Как многие альфы, Канид высок, но на пару дюймов ниже Коналла. В его светло-ореховых глазах читалась решительность. Питер амбициозный, но Коналл чувствовал в нём и честь.

Сьенна почти ростом с отца, сильная и подтянутая. Ей двадцать шесть на пять лет младше Коналла, но держалась так, будто была старше — уверенная в себе, вероятно, её не так просто запугать. Зелёные глаза Сьенны встретили взгляд Коналла, спокойно оценивая. Женщины обычно смотрели пару секунд на его шрам, а потом просто пялились на тело — волчицы откровенны в вопросах секса. Но Сьенну ограждали от этого. Светлые волосы она собрала в хвост, а на лице едва заметный макияж, который, в принципе, ей был и не нужен. В футболке, клетчатой рубашке и джинсах она не старалась впечатлить его нарядом.

Коналлу она тут же понравилась.

«Да, подойдёт».

— Моя дочь, Сьенна, — представил её Питер.

Она протянула руку Коналлу.

— Рада знакомству.

Он пожал её руку, поражаясь сухости ладони. Сьенна не нервничала.

— И я рад знакомству, — он указал на Джеймса. — Мой бета, Джеймс Керн.

— Сэр! Я могу помочь?

Коналл повернулся на громкий оклик Грейс, а Ангус вышел из-за бара со скоростью молодого волка. Высокий мужчина в хорошо сидящем костюме прошёл в паб, Грейс за ним. Мужчина резко остановился, оказавшись перед Коналлом.

Человек.

Чужак.

Но не это было необычно, а то, как он смотрел на Коналла. Так, словно знал его.

— Коналл МакЛеннан? — спросил мужчина, делая к нему шаг. Что-то в мужчине заставило волоски на затылке Коналла встать дыбом. Он посмотрел на Грейс за мужчиной, уловив, что и она что-то ощутила.

— Он не один, Коналл, — сказала ему Грейс. — Снаружи три джипа с вооружёнными людьми.

Коналл разозлился. Люди посмели прибыть на его землю с оружием. Ради чего?

— Кто спрашивает? — спросил он у мужчины.

— Коналл МакЛеннан из клана МакЛеннан? — Американец, как и Каниды. Коналл вопросительно посмотрел на Питера, но тот покачал головой. Он не знал чужака.

— Зачем вы здесь?

Мужчина искренним взглядом тёмных глаз изучал Коналла. В этом человеке чувствовалась нежная культура, которую ни один оборотень не мог изобразить.

— Я — Джаспер Эшфорт, и приехал из Нью-Йорка ради встречи с вами.

— Да? — Коналл скрестил руки на груди. — Что ж, мистер Джаспер Эшфорт, вы могли не заметить, но я на деловой встрече. Может, мы сможем поговорить позже.

Эшфорт покачал головой. Мрачная печаль читалась в его искренних глазах.

— У нас мало времени, альфа МакЛеннан.

Все волки в комнате напряглись, услышав титул. История научила оборотней, что люди, знающие об их существовании, опасны.

— А вы смелый, раз прибыли на территорию стаи и заявляете, что знаете о нас, мистер Эшфорт, — ответил Коналл низким и грозным тоном.

Эшфорт даже не моргнул, а шагнул ближе к Коналлу.

— Мне нужна ваша помощь, глава МакЛеннан.

— И с чего мне помогать чужаку? Ещё и человеку?

— Потому что ваша сестра Каледония умирает от редкой ликантропной болезни, от которой нет лекарства… а я могу её спасти.

Джеймс резко вздохнул. Кровь Коналла стала раскаляться, когти так и рвались наружу. Ничто так не злило Коналла, как болезнь, губящая сестру. Или люди, которые хотели надавить на эту слабость.

Рычание волка зазвучало в его словах:

— Я советую вам бежать, мистер Эшфорт.

Мужчина, наконец, одумался и испугался — запах страха щекотал ноздри.

— Я могу доказать. Прошу.

Джеймс сжал левое плечо Коналла, заставляя обернуться. Бета почти умолял выражением лица.

— Коналл.

Он посмотрел на Питера и Сьенну и сказал:

— Похоже, появились дела. Мы можем встретиться позже сегодня?

— Конечно, — Питер хмуро посмотрел на Эшфорта и сказал Коналлу. — Если нужна помощь, дай знать.

Коналл кивнул, и отец с дочерью покинули паб. Сьенна, перед тем, как выйти, с интересом бросила взгляд на Коналла через плечо. Коналл не был рад помехе, хотел подписать брачное соглашение и закончить с этим.

В дальней части паба сидело три других волка, рыбаки Майри и воины. Они сидели настороже, ожидая приказа Коналла.

— Оставьте нас, ребята, — сказал он.

Они кивнули и ушли. Грейс и Ангус остались. Коналл не просил их уйти, ведь они любили Калли как внучку.

— Докажите, — потребовал он у Эшфорта.

Эшфорт достал, спрятанный в рукаве, нож и стиснул его в ладони. Джеймс попытался заслонить собой Коналла. Хоть Коналл и ценил защиту, упрямо отказался сдвигаться. Если мужчина нападёт, Коналл убьёт его. Конец истории.

Но, к потрясению Коналла, Эшфорт отодвинул полу пиджака, вытащил рубашку из-за пояса, демонстрируя упругий живот, а потом вонзил в себя нож.

— Какого хера! — рявкнул Джеймс, отскочив.

Эшфорт упал на колени, вытащил нож, и кровь потекла из раны. Бледный и дрожащий, он откинул нож и полез трясущейся рукой в карман пиджака. Криво глядя на Коналла, он вытащил флакон чего-то, похожего и пахнущего как кровь.

— Это… последнее… лекарство, — он выпил кровь, будто чёртов вампир. Но вампир наслаждался бы этим, а Эшфорта, казалось, вот-вот стошнит. — Смотрите, — он указал на свой живот. И рана зажила. А ещё румянец вернулся к лицу Эшфорта, который встал и казался сильнее, полным энергии, какой не было, когда он вошёл.

Коналл такого ещё не видел.

Сверхсущества исцелялись быстрее людей и могли пережить раны, какие не переживали люди, но он ещё не видел, чтобы рана так быстро заживала. Словно её и не было. И это не кровь вампира или оборотня. Как бы ни показывали людям сериалы и фильмы, кровь вампиров и оборотней не исцеляла раны людей (хотя кровь вампира была ключевым ингредиентом для превращения человека в вампира).

— Что это было? — спросил Джеймс.

Эшфорт посмотрел искренним взглядом на Коналла.

— Это последнее кровавое лекарство. Оно исцеляет любую рану или болезнь, даже смертельную. Оно исцелит вашу сестру.

Воздух вокруг Джеймса был заряжен яростью.

— Так почему вы не отдали его нам?

Коналл взглядом попросил его успокоиться. Бета нахмурился, но кивнул.

— Зачем вам моя помощь? — спросил он у Эшфорта.

— Эта кровь, — Эшфорт покачал пустым флаконом, — женщины. Опасной женщины неизвестного происхождения. Я обнаружил её способности, когда удочерил. Я… — он указал на стул. — Можно?

Коналл кивнул и сел напротив.

— Глава МакЛеннан…

— Зовите меня Коналл.

Эшфорт приятно удивился и кивнул.

— Коналл, я был обычным человеком и не знал о мире сверхъестественного. Я управлял успешной телекоммуникационной компанией и считал себя благословенным человеком. Когда мы с женой удочеряли эту девочку, думали, что поступили хорошо. Мы пытались защитить её, когда поняли, что она… другая. А когда узнали, что у неё целительные способности… слишком надавили. Моему сыну диагностировали рак четвертой стадии. Мы думали… — Он выглядел искренне пристыженным, глядя в окно, погруженный в воспоминания. — Мы в отчаянии попросили у девочки, можно ли попробовать дать её кровь нашему сыну. — Он снова посмотрел на Коналла дикими от ужаса глазами. — Сработало. Её кровь исцелила моего мальчика. Сделала сильнее. Девочка не радовалась, казалось, она начала бояться нас. Мы бы не навредили ей. — Эшфорт покачал головой, очевидно, ужаснувшись этой мысли. — Но спросили, можно ли набрать флаконы крови у неё на случай необходимости. Она согласилась, но, боюсь, не так поняла наши действия. С возрастом из растерянной девочки она превратилась в злую женщину. — Слезы блестели в его тёмных глазах. — Я искал в мире паранормального ответы, но так и не узнал, кто она такая. Она отдалялась всё сильнее, выходила из-под контроля, становилась агрессивной. А потом… убила мою жену и двух её охранников.

— Мне жаль это слышать, мистер Эшфорт. Но я так и не понимаю, зачем я вам.

— Понимаешь, Коналл. — Он подался ближе. — Это случилось шесть лет назад, и с тех пор она в бегах, оставляя за собой тела и следы разрушения по всей Европе. Мой долг — найти её и убедиться, что она больше никому не навредит.

Коналл не знал, верил ли в это.

— То есть хочешь отомстить?

Он шумно вдохнул, раздув ноздри.

— Возможно. Но если бы ты видел, что она сделала с моей женой и теми людьми, не отказал бы мне.

Коналл задумчиво кивнул и медленно выдохнул.

— Как ты узнал о моих способностях?

— Я продолжал исследовать паранормальный мир, пытался найти ответы. Деньги могут дать много информации. Я встретил волка, который сражался с тобой, и тот сказал, что, стоит тебе уловить запах, ты можешь отследить его где угодно в мире. Это необычно.

Не совсем так. Коналл не ходил туда-сюда, вынюхивая воздух, пока не отыскивал добычу. У него будто внутри находился GPS, а запах — почтовый индекс. Звучало странно, но в сочетании с репутацией — грозно. Никто из сверхсуществ на планете не хотел злить Коналла МакЛеннана, ведь от него нигде не скрыться.

— Итак, — перебил Джеймс, — я уточню. Вы хотите, чтобы Коналл нашёл эту девушку и привёл к вам, а взамен вы дадите нам кровь, чтобы исцелить Калли? Что мешает Коналлу найти девушку и забрать её кровь себе?

Эшфорт кивнул.

— Потому что я не скажу с чего начать и где взять её след, пока не согласишься отдать Каледонию мне.

— Ни за что, — прорычал Коналл по-волчьи. Мысль, что Калли будет у чужака, вызывала желание убивать.

— Я не наврежу твоей сестре, — сказал Эшфорт. — И ты сможешь отправить одного из своих людей с ней. Но, согласись, как предусмотрительный бизнесмен я должен подстраховаться, для этого мне и нужна Каледония.

— А где бы вы её держали? — спросил Джеймс.

Коналл мрачно посмотрел на него за то, что даже рассматривал такую идею.

— Я снял замок у озера Лох-Айла.

— Замок Кара?

Эшфорт кивнул, и Коналл прищурился. Многовековой замок находился в девяноста минутах от берега, и им владел лорд МакКензи, который его и восстановил. Коналл не слышал, чтобы он сдавал замок, а значит, Эшфорт предложил отличный стимул. К замку можно добраться только на лодке, и когда-то он был самым защищённым в Шотландии. Но это было тогда. И Коналлу не нравилось, что Эшфорт решил закрыться в замке Кара.

— Нет.

— Коналл, — нахмурился Джеймс. — Возможно, решать должна Калли.

Коналл, не слушая его, обратился к Эшфорту:

— Позволь спросить. Если я не верну девушку, что будет с моей сестрой?

— Если не сможешь вернуть её, или если она убьёт тебя, я отпущу твою сестру. Но если предашь, — на лице Эшфорта отразилась усталость, — оставлю Каледонию у себя, и она умрёт от болезни, а ты не сможешь даже попрощаться.

Джеймс бросился к Эшфорту, но Коналл оказался быстрее и оттащил бету за шиворот. Джеймс выпустил когти.

— Успокойся.

— Прости, что я так резок, — извинился Эшфорт. — Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Коналл, — раздался голос Грейс.

Он посмотрел на женщину, которую считал бабушкой.

— Грейс?

С душераздирающей надеждой и печалью на лице она шагнула вперёд.

— Если это спасёт её… может, попробуем?

— А девушка? — Ангус нахмурился. — Мы обменяем её жизнь на Калли?

— Она — убийца, — ответил Коналл. — Я не против обменять её на жизнь Калли. Но не собираюсь отдавать сестру.

— Это решать Каледонии, — возразила Грейс. — Не лишай её выбора, Коналл. Это может все изменить.

Тревога пронзала его. Но надежда в глазах Грейс ранила сердце. Калли могла выжить. Снова стать волком, а не сидеть запертой в теле человека и увядать.

Он посмотрел на Джеймса, в котором тоже горела надежда. Калли и Джеймс смогут быть вместе.

Коналл вздохнул и кивнул.

— Если Калли согласится… то и я поддержу, — он повернулся к Эшфорту, который тоже выражал надежду. — Девушка. Кто она? Где она?

— Её зовут Тея Квинн. Ей двадцать пять, происхождение неизвестно. В последний раз её видели в Европе, где она убила хозяина магазина.

Кажется, она просто милашка.

— Если Калли согласится, мне нужен запах Теи и перечень её способностей.

Кровь Коналла покалывала от предвкушения. Это было на уровне инстинкта. В глубине души он знал, что Калли сделает всё, чтобы жить. Так что Коналлу пора на охоту.