Раннее утро.
В кабинет главы клана «Чёрная звезда» вошёл парень с длинной чёлкой.
В кресле со сложенными в замочек ладонями сидел худощавый старик с редкими седыми волосами на голове. Его лицо и взгляд необъяснимым образом внушали страх, производя такое впечатление, будто их обладатель крайне безнравственный, даже ужасный человек.
«Мелкий пиздюк, где ты шлялся этой ночью?!» — почти прорычал Айзек.
«Деда…» — Эдвард нервно сглотнул. — «Я… Я лишь хотел проведать Арфу, но она оказалась не в духе вести беседу, и…»
«То есть ты на полном серьёзе пытаешься убедить меня, что шлюшка области лорда убила короля третьей ступени?!» — зловещим тоном сказал Айзек.
«Он слишком сильна… Непомерно сильна!» — дрожащим голосом ответил парень. Он не рассчитывал, что всё так обернётся. Каждый король на счету, и любая потеря ощутимо бьёт по общей силе клана. Если дед накажет его, то нечему удивляться.
«Конечный лорд силён?! Для тебя — да, но не для короля третьей ступени! Я дал тебе двух телохранителей, чтобы ты не сдох в подворотни, пока бухаешь до потери сознания, и тем не менее ты потерял одного из них?!» — гневался старик.
«Я не знал, что она…» — оправдывался внук.
«С каких пор ты начал столь нагло пиздеть деду в лицо?! Выкладывай начистоту, или я тебе палец отрежу!» — крикнул Айзек, выпустив угнетающее давление конечного короля.
Эдвард сжал кулаки и уставился в пол, пока не набрался смелости посмотреть главе клана в глаза: «Деда, эта сука развилась на две ступени за два месяца! И качество её силы выходит за любые разумные рамки! Чёрт подери, прислушайся ко мне! Если мы пустим всё на самотёк, то через год-два уже твой череп будет украшать её кабинет!»
Выражение старика застыло страшной, непроницаемой маской, после чего он одобрительно хмыкнул: «В отличие от своего отца, у тебя есть смелость, необходимая будущему главе клана, однако одной лишь смелостью ложь правдой не станет. По крайней мере, не для меня.»
«Да не вру я!» — запротестовал парень.
«Ладони смерти, войди в кабинет.» — спокойно приказал Айзек.
Телохранитель Эдварда вошёл в кабинет и встал на колено перед стариком. По требованию главы клана он рассказал обо всём, что случилось ночью: от замысла Эдварда и вторжения на склад, до потери короля 3-й ступени и появления Стальберов.
Лицо парня потеряло все краски.
Дослушав, старик задумчиво опёрся лбом о сплетенные пальцы. После продолжительной молчаливой паузы он сказал: «Твой поступок достоин серьёзного наказания… Однако по итогу он принёс немаловажную информацию, поэтому тебе повезло.»
Эдвард выглядел так, будто у него с плеч сняли гору: «Тогда как мы будем действовать?»
«Очевидно, убьём её.» — буднично произнёс Айзен, будто говорил о выносе мусора.
«Постой!» — взволнованно выкрикнул парень. — «Арфа очень нравится мне… Я никогда не встречал такие талантливых красоток, да ещё и с характером! Деда, пожалуйста, не убивай её! Дай внуку хотя бы опробовать вкус совершенства…»
«Эмоции… Симпатия… Привязанность… Любовь… Бред сивой кобылы!» — презрительно выплюнул Айзек. — «Все эти чувства ничего не стоят перед силой и властью! Благополучие клана — вот о чём ты должен волноваться!»
«Я понимаю это, но и ты меня пойми! Мои чувства не пустой звук! Позволь своему внуку завладеть Арфой, и тогда я приложу все силы и волю, дабы стать лучшим главой клана в мире! Я не подведу тебя!» — уверенно заявил Эдвард.
«Помнишь ли ты, почему я убил твоего отца собственными руками?»
«Да, он пошёл против интересов клана… Предал нас.»
«Не совсем. Когда один выродок прикончил твою маму, у Лео съехала крыша, и он совершил месть на «буферной зоне». Он нарушил устав теневых кланов, этим практически объявив войну всем остальным. Если бы я демонстративно не казнил его на собрании и не выплатил компенсацию, то наш клан прекратил бы своё существование. Любовь к женщине погубила его, а я лишь пытался спасти наше семейное дело.»
Эдвард судорожно вздохнул: «Но причём тут Арфа? Я её не люблю…»
«Ты привязан к ней эмоционально — вот что важно. Глава клана должен забыть о любой симпатии к женщинам, иначе это потом обернётся против него же, как в случае с Лео. Вот почему я позволяю тебе нагуляться перед взрослением. Раз Арфа тебе так нравится, то я сделаю так, чтобы разонравилась.» — зловеще ухмыльнулся Айзек, подобно отыскавшему новую жертву маньяку.
«И что ты предлагаешь, деда? Убив её, я не сделаю никаких выводов…»
«Верно, не сделаешь. Мы схватим Арфу. Я позволю тебе испробовать плоть девки вдоль и поперёк, во все дырки, как только пожелаешь, а затем эстафету примут псы.»
«Что?!» — изумленно вытаращился на старика Эдвард. От услышанного сердце парня чуть не остановилось.
«Я сказал, что после тебя Арфу выебут собаки, а потом мы изуродуем её пытками. Я сделаю так, чтобы тебе стала противна любая мысль о ней! Ты должен понять на живом примере, что женская красота, недоступность, гордость, честь и благородство ничего не стоят. Как ни крути, все они лишь дырки в мясе, мнящие, что их пиздёнка стоит дороже золота. Правда же такова, что только те, у кого есть сила, власть и влияние решают судьбу остальных: быть тебе нетронутой или выебанной псами. Это послужит тебе поучительным уроком, после которого ни одна шлюха на свете больше не одурманит голову моего внука. Только так ты станешь идеальным главой клана, Эдвард.»
«Но я не хочу…» — чуть ли не с отчаянием начал парень.
«А мне поебать. Выбирай: либо мы убьём её сразу, либо так, как сказал я.»
…
Утром, после завтрака с девчатами, с Кёном связался Александр и организовал встречу с клановым формацевтом, как оказалось, 6-го ранга, как и Франц.
После процедуры наложения Лавр по количеству энергии внутри формации распознал её функции: передача сигнала о местоположении, а также встроенная кнопка тревоги, при активации которой формация бесследно рассеивается и отправляет сигнал. Впрочем, об этом ему сообщили напрямую. Никаких подводных камней, вроде прослушки, не обнаружилось.
Кён вернулся в номер и попросил девушек подготовиться к выезду за город, а сам прикинул все возможные варианты по обману формации. По большому счёту их всего два: запрятать или подделать источник сигнала.
Для первого можно обмотать непроницаемой тканью или закрыть барьером, которому он научился перед похищением и повторным порабощением Юноны. Однако много ли мест в Дантесе, блокирующих сигнал? Мало. Поэтому будет слишком подозрительно.
Остаётся второй вариант: подделать источник сигнала. Самым простым решением стало бы создание точной копии формации в нефрите, однако для этого необходимо достать всю информацию из формацевта, что, увы, без шантажа невозможно. Что остаётся? Элементарно! Можно телепортировать формацию наружу вместе с куском плоти! И тогда те, кто следят за ним, будут ошибочно путать мясной кусочек с ним самим.
Этот метод Кён уже применял на Владе, сбегая из дворца Грандов. Правда, тогда он сделал вырез Синергией, боясь, что королева «услышит» звук телепортации.
Вздохнув, Лавр окутал тьмой и светом слот формации. С лёгким зелёным сиянием кусочек плоти, состоящий из сосудов и мяса, оказался на руке. Парень обеззаразил его, заключил в кварц и поместил в карман.
Вскоре Зосим с Евой и Лейлой отправились на взлётную площадку.
Когда троица вместе с кучером оказались в небе, Лейла нетерпеливо спросила: «А теперь объясни мне, почему ты запретил нам задавать вопросы и почему мы вместо того, чтобы тренироваться, летаем на птичке?!»
«Не буду врать. Есть небольшая вероятность того, что за вашим папой наблюдает невидимка, и если он узнает о вашей силе, то меня могут даже убить!»
«О боже!» — испугалась Ева.
«Ты шутишь?!» — изумилась Лейла.
«Мне не до шуток. У папы очень опасная работа.»
«Что за работа?!» — тут же спросила Ева, давно желая узнать ответ.
«Я не могу сказать. В любом случае чтобы не вызвать подозрений мы будем тренироваться не чаще двух раз в неделю.» — объявил Кён. Ему хотелось бы чаще, но это слишком подозрительно. Если он за три недели не научит девушек использовать энергию, то они так никогда и не станут могущественными телохранителями, о которых он мечтал с первого дня их «знакомства». Всё потому, что тренироваться в городе нельзя из-за императрицы, а снаружи могут появиться демоны. По крайней мере, в Дантес рогатые не попадут.
«Скажи хоть, кто за тобой следит! Может, я ему наваляю! Я же сильная…»
«Золотце, если за мной кто и следит, то это союзник.» — кисло улыбнулся Зосим.
«То есть навалять ему нельзя?» — раздосадовано заключила Лейла.
«Нельзя.» — согласился Кён.
{Союзник, который может убить папу лишь за то, что тот что-то скрывает?} — задумчиво нахмурилась Ева. Теперь ей хотелось узнать о его работе ещё больше!
Кён не боялся слежки от Александра, а вот от Валиры — ещё как. Учитывая то, насколько она осторожна, это не исключено, хотя и маловероятно. План по обеспечению необходимой безопасности таков: он с девушками летит по определённому маршруту, там, где высокая трава, и любого невидимого преследователя легко заметить, приземляется на месте для тренировки, а кучер продолжает верхом на птице наворачивать круги до самого вечера с кусочком плоти (формацией и приманкой в одном) на борту.
Пролетая над высокой травой, Лавр не обнаружил никакой погони. Если подумать получше, то было бы совсем странно, начни глава клана бегать за летающей птицей вместо того, чтобы спокойно наблюдать за ртутным зеркальцем из штаба.
Незаметно прошло четыре дня. До посещения чёрного рынка оставалось трое суток.
Очередная тренировка загородом подходила к концу.
У девушек проклюнулись некоторые успехи в выполнении данных отцом заданий. Ева немного научилась двигать каналами, а Лейла только-только почувствовала их. То есть они перешли к 4-му и 3-му этапу соответственно из 5-ти, подготовленных для них Зосимом.
Уже перед отправлением Кён почувствовал, как его душа совершила лёгкий хлопок. Как же приятно развивать душу! Вот так «раз!», и за мгновение ты стал сильнее себя прежнего почти на треть. Удивительный мир силы.
Под действием медицины ускорения развития Лавру потребовалось лишь 12 дней для перехода с 5-й на 6-ю ступень высшей области. Учитывая то, что тренировался он не так часто и усердно, как хотелось бы, скорость умопомрачительная, настолько, что парень начинал переживать: а что ему делать, когда Валира задаст закономерный вопрос — почему пятидесятилетний старик без каких-либо причин начал развиваться таким чудовищным темпом?
Одной хорошей новостью не обошлось: к Кёну пришла доставка от Горация и гномов! При помощи шантажа он получил от патриарха Клинтонов один миллион ключей высшей области, а от Гимли — одну копию мастерских(4) разрядов стихии земли. Стоит ли говорить об их ценности? На всей планете в лучшем случае 100 человек освоили их! Они настолько ценны и редки, что даже в сокровищнице у Расселов едва ли найдутся. Если бы имперская семья Сатурна (Вальдеры) узнала, что у гномов есть мастерские разряды земли, то обязательно отняла бы их силой, ибо негоже пропадать легендарному добру у каких-то бородатых карликов.
Вернувшись в город, Кён зашёл с девушками в их любимое кафе, а после, по пути в гостиницу, они заметили в начале улицы группу мужчин, похожих на бандитов, приближающихся к ним со злобными гримасами на лицах.
«Папа, мне страшно…» — испуганно прошептала Ева.
«Шпана дворовая совсем берега попутала!» — со знанием дела бросила Лейла, не пойми откуда научившаяся подобным словечкам.
Кён с девушками спешно свернул в тёмный переулок и ускорился, но спереди выскочила ещё одна небольшая шайка преследователей, а сзади проход перекрыла предыдущая группа.
«Так-так, это и есть те девчата, о которых ты говорил, Ромео?» — щербато скалясь в золотые зубы, усеянный золотыми перстнями и татуировками, спросил главарь бандитов, самый сильный из присутствующих: средний дворянин.
Из-за спины мужчины показался коротковолосый блондин: «Да, господин То. Как мы и договаривались, забирайте ту, что с тёмными волосами, а мне оставьте блондинку.»