Всё будет по-моему! Арка 7

Глава 554

Обернувшись, Кён увидел её… Необычайно красивую женщину с серебряными глазами, которые, казалось, видели его насквозь… Изящную фигуру императрицы окутывал длинный тонкий серебристый халат. Одного лишь присутствия её величества было достаточно, чтобы все рядом с ней ходили по струнке. Её могущественная аура настолько давила на разум и душу, что даже неописуемая красота женщины отодвигалась на второй план.

Лавр поспешил поприветствовать императрицу, соблюдая все формальности.

Ланатель окинула красивого юношу пристальным взглядом и томным голосом произнесла: «Лучше бы тебе позабыть про эту свою личность.»

Кён вопросительно вздёрнул брови: «Вам не нравится мой облик?»

«Мне абсолютно всё равно, как ты выглядишь, поэтому нет ни малейшей причины, по которой ты должен светить вокруг ликом посланника богини.» — холодно объяснила она.

«Вы не хотите, чтобы кто-либо знал о том, кто я на самом деле такой?»

«Разумеется. Тебе и самому известно, сколь многие заинтересованы в том, чтобы заполучить тебя. Я, как твой покровитель, несу за тебя ответственность. Если ненужные люди узнают о твоей истинной личности, то я не смогу тебя защитить.»

«Я вас прекрасно понимаю… Больше этого не повторится.» — смиренно согласился Кён и заговорил о главном. — «Теперь я — ваш прямой ученик. Позвольте мне узнать, какие у вас на меня планы и что от меня требуется.» — он спросил это, потому что традиционные отношения мастера и ученика явно не подпадают под данный случай. Парень лишь надеялся, что женщина не покусится на его свободу — то, чем он дорожит больше всего.

Ланатель изящно села на кресло, скрестив длинные ноги, отпила «вина» из появившегося в руках бокала и бесстрастно заговорила: «Тебе нет равных в технике движений… Твои техники бесподобны… Твоё мастерство алхимика и формацевта также могут бросить вызов небесам… Я, как твой мастер, не имею квалификации научить тебя чему-то новому. Я могу предложить тебе только доступ к турнирам межимперского уровня, ресурсы и покровительство. Тебе, моему прямому ученику, более нечего остерегаться в пределах Розаррио. Есть только три места, куда тебе запрещено ходить без моего разрешения: в имперский департамент, в любую из закрытых дверей на этом этаже и в подвал дворца, где находится сокровищница.»

Сердце Кёна взволнованно дрогнуло, но он мгновенно взял себя в руки. Первое место говорит о том, что Ланатель считается с 0-м генералом. Со вторым местом и так всё понятно: прямому ученику нельзя вторгаться в её личную жизнь. Что касается третьего места, то дело ведь не только в сокровищнице… Наверняка там находится Валира!

«Что касается ресурсов…» — голос женщины еле заметно омрачился, когда она лениво посмотрела в зеркало. — «Ты должен понимать, что Розаррио — далеко не самая богатая империя. Мегаполис, два города и четыре деревни — вот что из себя представляют семь человеческих империй. Не бывает такого, чтобы слабый и беззащитный был независим от сильного и могучего. Розаррио существует лишь потому, что это кому-то выгодно. Торресы прибыли, как ты уже мог понять, с целью собрать дань.»

«Дань?» — пробормотал Кён.

«Официально объяснение властей Сатурна гласит, что дань — это плата за защиту. И кто-то действительно до сих пор в это верит, даже несмотря на живой пример этой слепой веры — подчистую уничтоженная высшими зверьми империя Клиафа.»

Лавр немного оживился от такой информации. Ни в одной библиотеке об этом событии ни единого слова. Всё явно держится в строжайшей тайне. Впрочем, вполне разумно, что сильные процветают за счёт слабых, становясь ещё сильнее.

После недолгой молчаливой паузы, говорящей о том, что императрица даёт ему возможность проявить инициативу, Кён спросил: «До меня дошли слухи, что вы искали одарённого алхимика. Причина же в медицине трансформации?»

Ланатель кратко кивнула и вынула шкатулку, в которой лежал угольно-чёрный шарик. От исходящей от него энергии атмосфера стала плотнее, а в воздухе расплылся запах горелой древесной смолы.

«Это же… медицина трансформации?»

«Подарок Торресов за твою победу. Мне не удалось опознать её. Поможешь?»

Кён аккуратно взял шарик в руки и начал изучать его, бормоча: «Смола демонической пихты в роли фундамента… Очень сомнительное решение. Хм… Этот запах… Духовный стимулятор! Как грубо… О, этот запах мне тоже знаком… Похоже, они добавили концентрированный порошок из рога суккуба, по-видимому, высшего ранга!»

Глаза Ланатель загадочно блестели, пока она слушала ход мыслей посланника богини. Ей самой потребовалось куда больше времени, чтобы определить всё это.

Лавр вернул таблетку в шкатулку и мрачно подытожил: «Вам действительно подарили медицину трансформации в область повелителя… Эксклюзивная работа. И она великолепного качества! Что, впрочем, неудивительно, учитывая смолу демонической пихты в основе. Дело в том, что эта смола крайне лояльна к другим ингредиентам, но в обмен на эту свою уникальность крайне токсична, и очистить её невозможно.»

Императрица многозначительно промолчала, давая понять, чтобы он продолжал.

«В общем-то, если вы примете эту медицину, то с высокой вероятностью прорвётесь в область повелителя, даже несмотря на неудачную попытку в прошлом, однако побочные эффекты… Они вам не понравятся.»

На лице женщины промелькнула искорка любопытства. То, что он осведомлен о неуспешной попытке трансформации, по-видимому, не удивило её.

Кён смущённо кашлянул: «Вот, например, концентрированный порошок из рога суккуба в данной медицине делает акцент на женское лоно, крайне уязвимое и важное место в душе любой женщины… Это действительно должно сработать, особенно на девственницах, однако побочный эффект… Кхм-кхм… Высоки шансы на бесплодие и… Как бы это поделикатнее выразиться… Повышенную любвеобильность.»

Императрица перекрестила длинные ноги, продолжая хранить молчание.

{Раздражает этот приём…} — подумал Лавр о её «молчаливом допросе».

Разговор о побочных эффектах на самом деле можно отнести к проверке на добросовестность. Если он о чём-то умолчит, то последствия могут быть непредсказуемыми, поэтому парень вынужденно выложил всё, что знал.

«И ещё кое-что: духовный стимулятор на базе токсичной смолы демонической пихты гарантирует, что каждая следующая ступень развития будет даваться вам с невероятным трудом… Что касается прорыва в область властелина, то о ней вы можете забыть.»

«Понятно.» — удовлетворённо кивнула Ланатель, и шарик в её пальцах превратился в пыль. Взрывная энергия разошлась во все стороны и вскоре бесследно развеялась.

У Кёна аж перехватило дыхание. Десятки миллиардов только что превратились в ничто! Ах, если бы он поглотил эту медицину уникальным телом, то заполнил бы сосуд элементами по крайней мере на 10 %! Такая потеря… Действия женщины также говорили о том, что её амбиции выходят за область повелителя. Или же, может быть, ей не понравились побочные эффекты, который может вызвать порошок из рога суккуба.

«Мне нужна медицина трансформации в область повелителя очень высокого качества. Такие продают только раз в десять лет на аукционах в Сатурне, а их цена достигает астрономических величин, которые я не могу себе позволить по ранее описанным причинам. Скажи, смогу ли я положиться на тебя, как на величайшего алхимика нынешней эпохи?» — проницательно посмотрев на Кёна, спросила Ланатель.

{Вот она — возможность!} — Лавр не знал лучшего способа отмщения врагу, чем сделать это за его же деньги. Изготовив медицину, он повысит доверие императрицы к себе и, пока она 1–2 недели будет трансформировать душу, спасёт Валиру.

На этом плюсы не заканчиваются. За деньги Расселов он изучит принцип изготовления самой дорогой, сложной и важной ветви алхимии: медицины, напрямую связанной с развитием. К ней относится медицина трансформации, прорыва и ускорения развития. Принцип их изготовления во многом схож.

«Я с радостью возьмусь за это дело, мастер. Однако мне потребуется время, ингредиенты, ресурсы и рецепты похожей медицины, на которых я смогу набить руку… В найме наставников нет необходимости.» — заключительные слова Кёна не смог бы позволить себе никто в мире, так как варить любую медицину без наставника — всё равно что заново изобретать велосипед. Почти ни у кого не хватит на такое способностей.

«Обеспечу всем необходимым. Однако ты должен понимать, что рецепта медицины трансформации в область повелителя у меня нет. Великие семьи в Сатурне продают их за колоссальные деньги. Я не могу себе позволить такие траты. Тебе придётся создать медицину, опираясь лишь на ингредиенты, из которых она состоит. Купить эту информацию можно без особых проблем за разумные деньги. Но сможешь ли ты, «Легендарный повелитель котла», построить качественный дом без чертежей, имея лишь строительные материалы?»

«Я справлюсь.» — уверенно заявил Кён. — «Но позвольте мне самому выбрать этот дом…»

«Разумеется. Выбирай, какой хочешь. Со списком можешь ознакомиться отдельно…»

«Медицина «Ледяного сердца».» — сразу же ответил Лавр.

Тонкие брови Ланатель приподнялись от удивления: «Медицина «Ледяного сердца»? Она крайне сложна в изготовлении… В чём причина такого выбора?»

«В том, что она гораздо эффективнее в сравнении с любой аналогичной медициной той же чистоты. А всё из-за того, что главное её требование — полная безмятежность на сердце того, кто собирается её принять, иначе последует провал с серьёзной отдачей. Вы очень рациональный и неподвластный сильным эмоциям человек, что как раз подходит под условие. И однажды вы потерпели провал в прорыве, поэтому столь качественная медицина — идеальный вариант.» — спокойно объяснил Кён.

Но на самом деле есть ещё две причины. Первая — если получится научиться изготавливать столь сложную медицину, то производство любой другой медицины аналогичного типа станет для Лавра проще простого. Вторая — перед употреблением таблетки её следует окропить кровью того, кто её примет. Это отличная возможность украсть каплю крови, необходимую 0-му генералу.

«Хороший выбор. Ты действительно достоин быть моим прямым учеником.» — похвалила юношу императрица. — «Подробный список ингредиентов, необходимый для её изготовления, ты получишь в ближайшую неделю. А сейчас можешь начать практиковаться, пользуясь ингредиентами в сокровищнице. Недостающее покупай через гильдию «Золотая свинка», с которой ты сотрудничаешь.»

{Она многое обо мне знает…} — недовольно подумал Кён.

Впрочем, то, что он — «Легендарный повелитель котла», медицина которого расходится как горячие пирожки даже в других империях, выяснить несложно, учитывая его алхимические выходки в ордене.

Ланатель закончила свою мысль: «В месяц я могу выделять тебе пять миллиардов сфер на алхимические нужды. Надеюсь, в ближайшие годы ты изготовишь для меня медицину «Ледяного сердца» по крайней мере великолепного качества.»

{Всего лишь пять миллиардов?! В ближайшие годы?!} — Кён опешил. — «Госпожа Ланатель, вы недооцениваете мои навыки. Я справлюсь за месяц! Однако пяти миллиардов мне точно не хватит… Если бы вы дали мне больше… Отчёт о расходах я возьму на себя. Ваше вложение в прямого ученика окупит себя сторицей.»

Императрица покачала головой: «Мировая война длиною в шесть лет истощила сокровищницу Расселов. Послевоенное восстановление городов и укрепление армии также не позволило накопить запасы. И ежегодную дань никто не отменял. Пять миллиардов в месяц — это предельная сумма, которую я могу выделить.»

У Кёна резко пропало настроение. У него совершенно нет столько времени. Валиру наверняка пытают каждый день в подвалах дворца… Вряд ли она продержится дольше нескольких месяцев, после чего выложит всё, что знает, в том числе то, что Зосим — это Кён. Спасти её можно только узнав схему устройства дворца, а для этой информации придётся доставить 0-му генералу каплю крови. И лучше бы ему разыскать Валиру, когда Ланатель трансформирует душу, чтобы минимизировать риски.

{И как я должен это провернуть… Неужели брать в долг у «Золотой свинки»?} — это был даже не вопрос, а утверждение. Иного варианта попросту нет. Расходы на изготовление медицины трансформации с подвохом ему придётся почти полностью взять на себя.

Разговор подошёл к концу. Кён подобающе попрощался с мастером и направился к выходу, но внезапно развернулся и сказал: «Можно последний вопрос?»

«Спрашивай.»

«Стефания Рассел как-то связана с вами?»

«Да.» — кратко ответила Ланатель.

«Неужели она…»

«Тебе пора уходить.» — ледяным тоном отрезала императрица.

Кён ещё раз поклонился и в раздумьях покинул 13-й этаж, направившись в сокровищницу с ингредиентами. Перед тем как идти в «Золотую свинку», он должен хотя бы примерно узнать, какая сумма долга удовлетворит его нужды.

Стоило Лавру покинуть 12-й этаж, где заканчивается мощный барьер, блокирующий любую связь, как он услышал Юнону, звонящую по звукопередатчику, а следом её приказной, но при этом несколько возбуждённый голос. Она требовала, чтобы Рома сейчас же явился к ней, и поклялась, что он уйдёт от неё целым, невредимым и довольным.

{Неужели она уже не может сдерживаться?} — несколько разочарованно подумал Кён.