Всё будет по-моему! Арка 7

Глава 539

После угрозы Штайна ученики поспешили вон из кабинета. Даже алхимик Шульц не стал вмешиваться. Свою работу он уже сделал, и лишних проблем на свою голову не хотел.

Все прекрасно понимали, что Штайн решил навестить Сруля из-за вчерашних событий, где Булков втоптал в грязь достоинство его младшего брата, а значит, запятнал и репутацию старшего. Старший ученик императрицы жаждет возмездия! Кто в этой империи, кроме Ланатель, может его остановить? Любой разумный человек скажет, что его спасёт только чудо…

«Надеюсь, из тебя сделают отбивную, жировик ходячий.» — злорадно шепнула Клементина, пихнув Булкова локтем, и танцующей походкой покинула кабинет.

«Поделом тебе, мозгастик.» — спокойно, но с нотками радости произнесла Серафима.

После того, как он отравил их наркотическим газом, превзошёл по всем предметам в павильоне испытаний, так ещё и на турнире лучших занял более высокую позицию, близняшки прониклись к толстяку глубокой неприязнью. Им хотелось бы лицезреть, как Булкова отделают, но увы, придётся потом полюбоваться лишь итоговым результатом.

Все ушли, однако Эльза по своей воле приняла решение остаться. Она примирительно произнесла: «Штайн, пожалуйста, выслушай меня… Сруль не хотел унижать Розу, так вышло из-за болезни…»

— ПЭЦ~

Штайн зарядил девушке пощёчину, впечатав её в пол, и свирепо изрёк: «Закрой свой поганый рот, паршивка! Думаешь, раз стала старшей ученицей, можешь идти против моей воли? Знай своё место! Ещё раз ты встанешь на моём пути, и я сломаю тебе ноги даже несмотря на то, что ты девушка моего брата.»

Два Рассела мерзко захихикали, прикрывая улыбки ладонями. Их распирало от гордости за свое высокое положение «приятелей» старшего ученика императрицы.

{Император пятой ступени…} — мрачно заметил Кён. Похоже, не просто так Штайна зовут первым гением в империи. Он здесь будто тигр среди гиен. Тем не менее ещё неделю назад все считали, что у Розы потенциал выше… Младше на 3 года, более чистые ключи и установка связи с душой с опозданием — вот в чём причина.

С потрясением на лице Эльза коснулась красной щеки, ошалелым взглядом уставившись на блондина. Скорость его удара потрясала! Даже если бы она не ослабила бдительность, едва ли успела бы среагировать. Похоже, она ему не противник. Но и сдаваться девушка так просто не собиралась! Стоун резко вскочила с пола, намереваясь дать отпор Валентайну, ну или хотя бы попытаться, но вдруг услышала голос в голове…

{«Я справлюсь. Уходи. Это приказ.»} — твердо произнёс Кён.

Посмотрев на посланника богини, Стоун с секунду поколебалась, затем кивнула и ушла. Про себя же она надеялась лишь на то, что парня не убьют. Как бы сильно она ни ненавидела его за шантаж Юноны и историю с «Тёмным бароном», смерти ему не желала.

Снаружи девушку встретила толпа учеников. Они не спешили расходиться, так как, очевидно, желали увидеть развязку: насколько жестоко Штайн накажет Сруля.

Увидев вышедшую красавицу с горящей щекой, молодые люди сразу всё поняли. Конечно же она не в том положении, чтобы стоять на пути Штайна, жаждущего отомстить Булкову за тотальное унижение своей семьи и брата.

Эльза тоже осталась у дверей. Не просто же так Кён прогнал её. Наверняка у него есть план, но какой?! Леди просто распирало от любопытства.

Одна ученица прислонила ухо к двери и тихо произнесла: «Они о чём-то разговаривают!»

Через минуту послышались глухие удары о плоть, а вместе с ними болезненные крики тонким голосом, явно принадлежащим Срулю. Затем послышался злобный смех, а к звукам ударов прибавился треск костей. Вопли становились всё громче и отчаяннее.

Эльза жалостливо кусала губки. Ей очень хотелось броситься на помощь внутрь.

Клементина радостно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

Серафима выглядела куда спокойнее, а на её губах играла лёгкая улыбка.

Близняшки даже игнорировали существование друг друга: сейчас не до этого.

Так или иначе, но все мысленно уже похоронили Булкова. Земля тебе металлом, толстяк.

Внезапно дверь открылась, и из кабинета спокойно вышел абсолютно невредимый Сруль… Да еще и с совершенно безмятежным видом, будто он всё это прогуливался по парку…

«Что происходит?» … «Мне это не кажется?!» … «Ущипните меня!» — ученики были сбиты с толку и озадаченно переглядывались, пытаясь найти объяснение происходящему. Наконец, они заглянули внутрь кабинета и увидели нечто невероятное: Штайн безжалостно избивал своих подчинённых, ломая им кости!

«Что за паршивая техника клонирования… Думаешь, она тебе поможет?!» — глухо прорычал Штайн и, схватив Рассела за руку, сломал её об колено, как сухую ветку.

«ВУУ-УУ-У-УУА-АА-АА-А-ААА!» — взвыл от боли парень с красными глазами.

Зрители не могли поверить своим глазам. Пришёл отомстить Срулю, а в итоге избивает до полусмерти собственных прихвостней?! Как до этого дошло?!

Серафима и Клементина ужаснулись, резко прикрыли рот и нос и ринулись прочь.

Эльза охнула от осознания причины происходящего и отправила всем ученикам телепатическое сообщение: {«Это наркотический газ! Прикройте лица, иначе и вам достанется!»}

Ученики невольно вспомнили про тот нашумевший случай в ордене и моментально прикрыли носы чистой силой, а уже через секунду испугались, что станут следующей целью Штайна, поэтому ринулись со всех ног куда подальше.

«Ещё один клон?! Не уйдёшь!» — гаркнул Штайн и схватил за шиворот улепётывающего ученика… Бледный как смерть бедняга не успел спасти свою шкуру. Беспомощно кричащую жертву затащили в кабинет алхимии, чтобы затем превратить в котлету. Спасёт его только дворцовая стража, которая придёт на помощь лишь через минуту.

Остальным ученикам удалось сделать ноги, однако от методов, которые применяет Сруль против своих недоброжелателей, у них по коже шёл мороз, а сердца сковал страх. Младшие ученики императрицы зареклись никогда не вставать на пути у Булкова.

{Проклятый ублюдок, из-за тебя я потратил оставшуюся демоническую медицину!} — Кён раздосадовано скрежетал зубами. Ему пришлось потратить свои последние запасы, потому что в кабинете алхимии хорошая вентиляция, а Штайн — император 5-й ступени.

Теперь Лавру придётся запереться в своей комнате, ведь только там отныне безопасно. Либо придётся как-то телепортироваться. Благо тот могучий барьер начинается с 12-го этажа, а значит, ничего не будет препятствовать перемещению.

Из недавнего диалога со Штайном (до того как на него подействовал газ) Кён выяснил, что парню абсолютно плевать на унижение Розы и Валентайнов. Он думал только о себе. Однако не совсем понятно, какой в этом смысл, ведь он почти никогда не выбирается со дворца… Почему он так печётся о своей репутации, если даже не смотрит на девушек?

По пути в свою комнату Лавр острым слухом уловил разговор между Серафимой и Асаги.

«Ты же хочешь, чтобы я помогла тебе найти и вызволить человека из царства зверей?»

«Да! Конечно! Ты сделаешь это?!» — оживился Асаги.

«Я готова помочь тебе, но в обмен на небольшую услугу.»

«Серафима, я же уже говорил, что не могу её убить… Императрица лично сказала мне, что если она умрёт не от твоих рук, то ответственность понесу я…»

«Я помню об этом. Речь о другой услуге.» — холодно произнесла девушка.

«Какая? Скажи мне её!» — потребовал воодушевлённый патриарх Охотниковых.

«Избавься от Сруля Булкова.»

«Ты хочешь, чтобы я убил его?» — посерьёзнел Асаги.

«Нет, просто заставь его исчезнуть. Не хочу, чтобы в моей жизни присутствовали люди, от которых меня выворачивает наизнанку.» — бесстрастно ответила Серафима. Она воспользовалась услугами Асаги при первом возможном случае.

«Если я сделаю это, ты поможешь мне найти и спасти сестру?»

«Да, в ближайшие годы я обязательно свяжусь с Амоном и попрошу его об этом…»

«Её зовут Дафна Клоуз… Пожалуйста, попроси Амона спасти Дафну Клоуз!»

«Попрошу обязательно, но для начала выполни моё условие.» — холодно молвила Серафима и, взмахнув гривой чёрных волос, отправилась к себе в комнату.

Из глубоких размышлений Асаги вывела внезапно появившаяся из пустоты Клементина.

«О чём бы вы там ни договаривались, я пообещаю тебе вдвое больше, если ты сделаешь всё наоборот!» — с огнём в глазах пообещала брюнетка. — «И поверь, в будущем, когда я стану сильнее, у меня будет возможность расплатиться с тобой.»

«Эм…» — Асаги выглядел сбитым с толку.

«Так о чём вы там договаривались?» — азартно потирая ладони, поинтересовалась коварно прищурившаяся леди. По её хитрой смуглой мордашке легко можно было понять, что она готова пойти на всё, лишь бы испортить своей сестре жизнь.

Тем временем Кён удручённо покачал головой. Теперь против него два старших ученика императрицы из трёх, а демонической медицины больше нет… Находиться в этом дворце даже опаснее, чем воевать на фронте! Придётся действовать предельно осторожно.

Прошло несколько на удивление спокойных дней.

Как стало известно, Штайн получил наказание. Так как достаточно высокое положение, чтобы избивать младших учеников императрицы лишь за один косой взгляд, он мог бы отделаться лёгким выговором, однако за разрушение кабинета алхимии ему пришлось заплатить сполна. Так, например, за последние дни от него ни слуху ни духу.

Кён даже предположил, что ему запретили мстить Булкову. Стало быть, в этом как-то замешана императрица? Было бы хорошо, если так.

Этим днём в шесть вечера на городском экране Дантеса появились две ошеломляющие новости: патриарх Клинтонов и патриарх Валентайнов объявлены пропавшими.

Граждане Дантеса взволнованно обсуждали пугающие вести: «Сразу оба?! Не похоже на совпадение!» … «А я и думал, почему господин Гораций не пришёл на свадьбу собственного сына!» … «А может, их похитили суккубы?!» … «Нет… В начале турнира они тоже отсутствовали… Как и на турнире лучших!» … «Что же получается, никто даже близко не знает, куда и почему они исчезли?!» … «Творится что-то неладное… Не нравится мне это!»

Вскоре люди начали гадать, кто станет новым патриархом. Если у Валентайнов этот пост, вне всякого сомнения, займёт Штайн, то у Клинтонов так сразу и не скажешь.

{Я займу пост главы семьи… Она начнёт смотреть на меня иначе.} — подумал Штайн, мечтательно смотря на экран в вечернем небе. Несмотря на пропажу отца, унижение Валентайнов и собственное наказание, настроение у него было безоблачное.

Смотрящий на экран Рома ощущал в груди пустоту из-за исчезновения отца. Что касается поста патриарха, то парня это мало заботило. Вряд ли Юнона начнёт его уважать только лишь из-за нового статуса. К тому же он всё ещё слабее своего старшего брата — Артёма. Да он даже собственной жене неровня… Жизнь — боль.

Спустя два часа на экране появилась ещё одна новость, которая по своей значимости с лихвой затмила две предыдущие: через 3 недели во дворце, в кругу самых влиятельных людей империи, пройдёт турнир в формате дуэлей (как на турнире лучших). Младшие ученики будут сражаться друг с другом. Тот из них, кто займёт 1-ю позицию, получит титул старшего ученика императрицы. А сразу после этого старшие ученики сразятся за титул великого прямого ученика императрицы. Первого в истории.

Граждане Дантеса словно взорвались от возбуждения: «Н-не может быть!» … «Прямой ученик императрицы?! Такого же раньше не случалось?!» … «Это невероятно… Просто невероятно! Появится человек, который будет представлять её величество!» … «Но в чём причина такого объявления? Неужели императрица хочет таким образом отвлечь людей от новостей о пропаже патриархов?» … «Вовсе нет! Неделю назад у неё появился третий старший ученик, а это веский повод назначить себе первого в своём роде прямого ученика!» … «У императрицы нет детей, возможно ли, что прямой ученик станет её преемником?!»

Ни для кого секрет, что старший ученик на порядок более уважаемая фигура, чем младший. К нему относятся не хуже, чем к патриархам семьи первой десятки. Ему рады в любом уголку империи. Теперь же объявлена новость, что через 3 недели появится прямой ученик! Тот, к кому люди обязаны будут относиться, как к отпрыску и наследнику самой императрицы! Эта новость взбудоражила и потрясла всю империю.

{Она хочет, чтобы я стал её прямым учеником! Из-за того, что я без пяти минут патриарх Валентайнов, она наконец-то сочла меня достойным!} — от воодушевления у Штайна заслезились глаза. Он чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Парень не сомневался, что Ланатель хочет сделать прямым учеником именно его, ведь даже Асаги — император 2-й ступени — не сможет составить ему конкуренции в турнире.

Опустив взгляд от экрана, Эльза стиснула кулаки и решительно отправилась в тренировочное помещение: {Я должна подняться на вторую ступень к турниру… Я обязана одолеть Штайна!} — она не столько хотела ответить ему за ту пощёчину, сколько желала занять тёплое место подле императрицы. И тогда её точно начнут холить и лелеять, а люди Дантеса будут безмерно уважать её. Стоит только как следует постараться, и она сможет купаться в лучах славы и просыпаться каждое утро с блаженной улыбкой на устах…

Глаза Кёна загадочно блестели. Теперь понятно, почему от алхимика Шульца не пришло никаких известий: императрица не заинтересована в том, чтобы кто-либо за пределами дворца знал, что у неё скоро появится столь невероятный алхимик под рукой.

Даже отправленное ей письмо, в котором Лавр предложил ей свои услуги алхимика, осталось без ответа. Женщина, очевидно, не торопит события. Она хочет сделать всё по-своему, официально и с размахом. Она преследует какие-то свои цели.

Получается, единственный способ встретиться с Ланатель и втереться к ней в доверие — это играть по её правилам. Парню придётся ждать турнира целых три недели…

Возникает вопрос: планирует ли императрица сделать посланника богини своим прямым учеником, подстроив его победу? Или, может быть, турнир пройдёт по-честному, и тот, кто заслуженно займёт первую позицию, получит вожделенный титул?

Этого Лавр знать не мог. Слишком высока вероятность, что ковровую дорожку к титулу на сей раз ему не проложат. Есть как минимум 2 веские причины так полагать: во-первых, Ланатель заинтересована в том, чтобы узнать настоящие способности и боевой потенциал посланника богини, всё-таки он станет её доверенным представителем; во-вторых, только если Кён вырвет победу в кровопролитном поединке, он будет ценить свой титул, а значит, будет по-настоящему благодарен её величеству.

{Мне придётся раскрыть ей свои способности?} — Кён мрачно нахмурился, но затем покачал головой, приняв решение. Кое-что ему придется показать, но свои главные козыри — телепортацию и астрал — он оставит в секрете, а значит, будет на шаг впереди.

{То есть мне придётся одолеть Штайна… Как я должен это провернуть?} — Лавр глубоко задумался. Он был уверен, что сейчас никак не одолеет императора 5-й ступени. У него есть всего лишь 3 недели, чтобы переломить ситуацию.

В голову пришла единственная разумная мысль: медицина прорыва! Она резко поднимет его совершенствование на несколько ступеней, чего как раз хватит, чтобы одолеть Штайна. Однако у этой медицины есть отдача, из-за которой примерно на месяц-другой развитие практика значительно замедлится, но Лавр был готов пойти на это.

Кён сразу же позвонил в гильдию «Золотая свинка» и совершил заказ. Внезапно к нему пришли два письма птичьей почтой. Первое от Асаги Охотникова. Он приглашал его к себе в резиденцию Охотниковых для обсуждения какого-то важного вопроса.

{Ага, уже собираюсь.} — фыркнул Лавр и испепелил бумажку.

А вот второе письмо заставило Кёна напрячься, потому что его отправитель — нулевой генерал. Мужчина назначил ему встречу у него в кабинете… Через два часа!