Всё, что он не смог

Глава восемнадцатая

Эвелин

— Твоё предложение впечатляет, — Сет Фергюсон, мой начальник и наставник, сцепляет руки на груди, глядя на меня через стол. — Хотя меня это не удивляет.

— Правда? — я почти подпрыгиваю в кресле напротив. Я так нервничала, показывая ему свою работу — не хотела его подвести. Он годами позволял мне учиться у него, готовил меня к работе в фирме. Всё это было бы напрасно, если я не смогла бы оправдать его ожидания.

Сет встаёт, обходит стол и садится на его край передо мной: — Я более чем впечатлён, Эвелин. Я знал, что ты подходишь для этой работы. — Он протягивает руку и заправляет выбившуюся прядь моих волос за ухо. Всё моё тело моментально напрягается.

Сет достаточно взрослый, чтобы быть моим отцом. Я знала его всю жизнь, и он никогда не прикасался ко мне вот так.

Может, я всё преувеличиваю. Да, Эвелин, ты просто параноик.

Но затем его пальцы скользят вниз по моей руке.

— Эм… Сет?

— Не делай вид, что ты этого не хочешь, Эвелин. — Он теперь стоит надо мной, опираясь руками о подлокотники моего кресла, полностью загнав меня в ловушку.

— Чего не хочу?

— Я видел, как ты на меня смотришь.

Я хмурюсь: — О чём ты говоришь?

Он касается своей промежности поверх брюк: — Ты этого хочешь. И теперь, когда тебе восемнадцать, ты можешь это получить.

Тошнота подступает к горлу от этого воспоминания — поэтому я почти никогда о нём не говорю. Мне до сих пор больно от того, насколько наивной я была, как меня разочаровал человек, который якобы помогал мне строить карьеру, а на самом деле просто подготавливал меня к роли своей любовницы.

После того как мы с Уокером оделись и забрали Кайденс, мы ушли с костра пораньше. Маме Гиб это, конечно, не понравилось, но нам нужно было поговорить — особенно сейчас, когда до медиации остаются считаные дни.

И его признание сегодня выбило меня из колеи.

Он любит меня. Хочет остаться в браке. Он набил татуировку с совой и луной — навсегда увековечил меня и мою дочь на своём сердце.

И я тоже этого хочу. Я знаю это. Но мне нужно перебороть страх. Страх, что история повторится.

Я знаю, что Уокер — не мои родители и не Сет Фергюсон. Но дать кому-то такую власть над своими эмоциями страшно, потому что я уже сталкивалась с тем, как этим могут злоупотребить. Очень рано в жизни я поняла, что доверять людям — опасно.

Когда Кайденс засыпает, я выхожу к Уокеру на веранду. Он уже налил мне бокал вина. Мы садимся на диван — мне нужно, чтобы он был рядом.

Я сказала ему, что хочу рассказать историю. Он уже знает части этого рассказа. Осталось только собрать их вместе.

— Я рассказывала тебе о друге моих родителей, который позволил мне пройти стажировку в своей инвестиционной фирме, — начинаю я, глубоко вдыхая, чтобы стабилизировать давление.

— Да. Сет Фергюсон, верно?

— Да. — Я опускаю взгляд на бокал, давая себе минуту. — После школы я стала работать в его фирме на полную ставку. До моего совершеннолетия мне не давали собственных клиентов. Но когда в конце июля мне исполнилось восемнадцать, Сет предложил мне первого клиента. Сначала я должна была представить свой план ему. — Я смотрю вглубь сада. — Я так нервничала, так хотела доказать, что он не зря в меня вкладывался. Я принесла ему план — и он его одобрил.

— Но что-то пошло не так? — спрашивает Уокер.

— Да, — я замолкаю на секунду, готовясь. — Мы встретились поздно вечером в офисе — он сам так назначил. Я ничего не заподозрила — он всегда был занят. Мы были там одни. — Уокер напрягается. Он уже догадывается. — Он ко мне приставал, Уокер. Домогался. Сказал, что теперь, когда мне восемнадцать, я могу получить то, чего всегда хотела. И что он собирается взять то же самое.

— Боже мой, Эвелин. — Он наклоняется вперёд, держа пиво в руках. — Он...

— Нет. До этого не дошло. Я ударила его коленом между ног и убежала. — Спасибо Богу, что он не успел сделать ничего хуже. Не знаю, как бы я это пережила.

— Хорошо. — Он сглатывает. — Если бы он прикоснулся к тебе... мне пришлось бы его убить.

— Он был в бешенстве, но я тогда не знала, что делать. Всё моё будущее рухнуло. — Я качаю головой. — Я пошла к родителям. Думала, что, несмотря на их дружбу, они меня поддержат. Но...

— Что они сказали?

Я смотрю вдаль: — Я вошла домой в слезах. Они были злы. Очень злы. И сказали, что я могу ничего не говорить — они уже всё знают.

Брови Уокера хмурятся. — Что значит — знают?

— Из кухни вышла жена Сета с видео — как мы смеёмся на встречах, как я выхожу из его кабинета, заправляя волосы за ухо, глядя в пол, будто смущаясь. Была даже запись, как я выбегаю из офиса той ночью. — Я отпиваю вина. — Она уже была в доме моих родителей, готовая рассказать им, какая я шлюха, потому что она наблюдала за нами. Она обвинила меня в том, что я завела роман с ее мужем, сказала, что, когда он сегодня вечером порвал со мной, я напала на него и в ярости выбежала из офиса, желая обвинить его в том, что он приставал ко мне, вместо того чтобы сказать правду. Думаю, она позвонила ему после того, как я ушла, и он рассказал ей свою версию событий.

— И что сказали твои родители? — Уокер хватает меня за руку. Но комок в горле становится все больше, когда я вспоминаю их реакцию. — Что они сказали, милая?

— Они поверили Сету и его жене, — шепчу я, и по щеке катится первая слеза. Я стираю её и допиваю бокал.

Уокер вскакивает. — Да, ты, блять, шутишь.

Я тяну его за руку, усаживая обратно: — Да, Уокер. Но твой гнев ничего уже не изменит. Это было давно.

— Это неправильно, Эв. Они поверили чужим людям, а не собственной дочери.

— Знаю. И это ещё не всё.

— Чёрт, есть что-то ещё?

— К сожалению. — Я вздыхаю, решаясь уже выложить всё разом. — Жена Сета рассказала всё нашему окружению: друзьям родителей, сотрудникам фирмы, всему городу. Всем, кому могла, она наврала.

— У меня никогда не было такого желания разнести кого-то, — сквозь зубы шепчет Уокер.

Я вздыхаю. — Она того не стоит. Я ушла. Ушла из этой жизни, потому что, во-первых, я этого никогда по-настоящему не хотела. А во-вторых — там для меня больше ничего не было. Все считали меня шлюхой, которая спала с женатым, чтобы пробиться наверх. Даже мои родители смотрели на меня с отвращением.

— Чёрт. Теперь всё становится на свои места, — бормочет Уокер, глядя в небо.

— Что именно?

Он опускает голову и смотрит прямо в мои глаза: — Теперь я понимаю, почему ты всё время так сомневалась. Почему слова и мнения окружающих о нашем браке так сильно тебя тревожили. — Он приближается ко мне, обрамляя моё лицо ладонями: — Мне так жаль, что я снова заставил тебя через это пройти.

— Ты ведь не знал. — Слеза снова катится по моей щеке, но Уокер ловит её губами, слизывает солёную каплю. — Но, как я уже говорила: по крайней мере ты встал на мою сторону. Я тогда даже не знала, как реагировать. Никто никогда не вставал за меня, Уокер. Никто. Все отвернулись от меня, когда случилось то, что случилось с Сетом.

— Ты не заслужила этого.

— Сейчас я это понимаю. Но это не меняет того, что этот опыт оставил во мне шрамы.

— Я же говорил: я хочу знать о твоих шрамах. Я хочу знать о тебе всё.

— Ну, теперь ты знаешь.

Он целует меня, мягко, так что я вся таю в его объятиях. Он только что занимался со мной любовью — и я снова этого хочу. Кажется, я никогда не смогу насытиться им.

— Думаешь, это то, что узнали родители Джона? — спрашивает он, возвращая нас к сути разговора.

— Думаю, да. Если бы мне пришлось делать ставку, я бы сказала, что жена Сета восприняла это как новый повод очернить меня, когда семья Джона начала расспрашивать и копать.

— Этого не будет. Я прослежу за этим.

— Как?

Он прижимается лбом к моему: — Не беспокойся. Всё будет хорошо. Теперь это и моя борьба — за тебя, за Кайденс. Я не позволю им победить. Просто не позволю.

Я хочу верить, что он прав. Но ничто так не испытывает отношения, как внезапное испытание на деле, проверяющее, смогут ли слова подкрепиться поступками.

Мой телефон в третий раз за утро завибрировал на стойке. На экране снова высветилось имя мамы.

После того, как я рассказала Уокеру всю правду о своём прошлом, меньше всего мне хочется сейчас говорить с ней. Она звонит всю неделю — что для неё крайне нехарактерно — но она не заслуживает моего внимания. Она не имеет права снова заставлять меня чувствовать себя никчёмной и разочаровывать — как делает каждый раз, когда мы разговариваем. Поэтому я поставила границу: я не обязана с ней разговаривать, если не хочу.

Но трудно держать эту границу, когда она сама заходит в мой магазин и смотрит мне прямо в глаза.

Чёрт. Что она здесь делает?

— Мам? — мой голос дрожит.

Её губы скривились в презрительной усмешке, пока она медленно, шаг за шагом, идёт ко мне за прилавок. Слава Богу, Кайденс спит в манеже, но если я начну сейчас кричать, она точно проснётся.

— Что ты здесь делаешь, мама? — Я словно приросла к месту, наблюдая, как она оценивающе оглядывает мой магазин — моё дело, мою гордость, кроме дочки — самую важную часть моей жизни.

— Ты бы знала, зачем я здесь, если бы отвечала на мои звонки, — шипит она, сверля меня взглядом.

Смотреть на неё — всё равно что заглядывать в собственное будущее. Я всегда была похожа на мать: выше среднего роста, стройная — пусть после рождения Кайденс я уже не такая худая, но Уокер не жалуется — и натуральные светлые волосы.

На ней тёмно-синяя юбка, пиджак в тон, белая блузка. Волосы аккуратно собраны в низкий пучок — её фирменный стиль — и безупречный макияж, который ей каждый день делает визажист.

Моя мать — воплощение высоких стандартов и идеальной внешней картинки. Ни единого изъяна. Изъяны делают тебя слабой, а Тринити Самнер не знает, что такое слабость.

— Не понимаю, как ты уже девять лет живёшь отдельно, а я до сих пор вынуждена разгребать твой бардак, — холодно бросает она.

Моя голова отклоняется назад: — Прости, что?

— Ты в суде борешься за опеку с родителями отца своего ребёнка. А они пытаются выяснить правду о твоём романе с Сетом Фергюсоном.

Я сжимаю зубы: — У меня не было романа с Сетом, мама.

— Да-да, я уже слышала это. — Она закатывает глаза. — Это всё абсурд, Эвелин. Что за деревенскую жизнь ты здесь устроила? — Она размахивает руками. Единственная эмоция, которую она умеет показывать — это злость. Любовь? Радость? Сострадание? Нет. Но злость — её коронный номер.

— Ту, до которой тебе нет никакого дела! — кричу я, надеясь, что не разбудила дочку. — Это мой бардак, а не твой. Так какого чёрта ты вообще здесь делаешь?

Она залезает в сумочку и достаёт чековую книжку: — Сколько нужно, чтобы это всё исчезло?

— Это не решается деньгами!

— А что мне тогда делать?! — кричит она в ответ. — Твой отец собирается баллотироваться в мэры. — Вот это новость. Я даже не в курсе их жизни. — Мы не можем позволить, чтобы на поверхность снова всплыли эти старые скандалы!

— Господи, только об этом ты и думаешь — о своей фамилии и репутации! Напомню, моя фамилия уже давно не твоя!

Кайденс шевелится за моей спиной, но я не отвожу от матери взгляда. Я не позволю ей увидеть свою внучку. Я не дам ей удовлетворения видеть меня сломленной — я бы никогда так не обошлась со своей дочерью. Я не могу представить, чтобы когда-нибудь усомниться в ней или отвернуться, как это сделали мои родители.

— Ну хоть это радует, — холодно бросает она, сузив глаза. — Когда закончится эта ваша медиация?

— Завтра! А потом ты больше не сможешь обвинять меня в том, что я порчу твою жизнь!

— Надеюсь. Эта поездка нарушила все мои планы, Эвелин. Ты же знаешь, насколько я занята.

— Тогда уезжай. И не возвращайся. Я бы не хотела больше нарушать твой график. — Кайденс начинает плакать, но я остаюсь стоять на месте. Сердце колотится. По спине стекает пот. Желудок скручен в узел. Но я не позволю ей увидеть, что она со мной делает. Никогда.

Мама скользит взглядом вправо, туда, где за прилавком стоит манеж с дочкой. Но она ничего не говорит. Последнее, чего бы она хотела — встретиться со своей внучкой.

Нет, она просто разворачивается и идёт к двери.

— Я думала, ты уже переросла эту свою фазу вечного хаоса, Эвелин. Видимо, ошибалась, — бросает она через плечо напоследок и уходит.

Я падаю на пол и разрываюсь в слезах вместе с дочерью. Потому что как только я подумала, что прошлое осталось позади, оно снова ворвалось в мою жизнь и заставило сомневаться — справлюсь ли я с этим.

Может, мне снова стоит сбежать, начать всё заново где-то ещё. Так я поступила в прошлый раз. Так я пыталась справиться с отсутствием любви и поддержки.

Но теперь на кону куда больше. И я не уверена, что смогу выдержать всё это.

Уокер находит меня на полу моего магазина через полчаса. — Эвелин?

Кайденс играет со своей бутылочкой между моими ногами, но у меня нет сил подняться с ковра. Не знаю, как я выгляжу после всех этих слёз, но как только я поднимаю на него глаза, новая волна нахлынувших эмоций заставляет меня разрыдаться снова.

Что он здесь делает?

— Что случилось? Ты в порядке? Ты не ранена? — Он поднимает Кайденс на руки, а потом протягивает мне руку и помогает подняться.

Я вытираю лицо тыльной стороной руки и иду искать салфетки.

— Эвелин… поговори со мной, милая.

Я высмаркиваюсь и выбрасываю салфетку в мусорную корзину. — Моя мама только что была здесь.

Его тело напрягается. — Что? Зачем?

— Чтобы напомнить мне, какая я ужасная дочь и мать, видимо. — Шмыгая носом, я беру ещё одну салфетку и иду к зеркалу на стене. Тушь растеклась по всему лицу, глаза опухли — я выгляжу ужасно. Забавно, я себя так и чувствую.

Вот что со мной делает встреча с матерью — разбивает меня на осколки. Я не видела её девять лет. Теперь я помню почему.

— Родители Джона начали копать, как я и предполагала. А мой отец собирается баллотироваться в мэры Далласа. Видимо, она боится, что моя жизнь бросит тень на их репутацию. Она узнала о медиации.

Уокер напрягается ещё сильнее: — Почему ты мне не позвонила?

— Я не знала, что она собирается приехать! Она застала меня врасплох! — выкрикиваю я, разворачиваясь к нему.

— Чёрт, Эвелин. Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спрашивает он, покачивая Кайденс на руках.

— Ты ничего не можешь сделать, Уокер. Она уехала. И, надеюсь, больше не вернётся. — Я сжимаю руки в кулаки. — Вот как они поступают, Уокер. Вот какие мои родители. Они пытаются контролировать ситуацию. Она хотела просто заплатить и избавиться от проблемы.

— Так не позволяй им контролировать тебя. Какая, к чёрту, разница, что они думают? Мы уже выяснили, что они — ужасные люди, Эвелин.

— Господи, зачем она вообще сюда приехала? — Я запрокидываю голову к потолку. А потом опускаю взгляд на него: — Это моя жизнь, Уокер. Эти люди. Эта драма. Осуждение. Зачем тебе всё это?

Он выглядит так, словно я дала ему пощёчину. Но я серьёзно. Как он может хотеть связать себя со всем этим?

Он стискивает зубы. — Потому что ты не заслуживаешь такую семью. Я хочу стать той семьёй, которую ты действительно заслуживаешь, Эвелин. — Он подходит ко мне и бережно берёт моё лицо в ладони. — Я хочу защищать тебя от них. Хочу показать, что ты достойна любви. Я тот, кто хочет это доказать.

Я отталкиваю его руку, не позволяя себе слышать его слова. — Сейчас это всё слишком. — Я начинаю нервно шагать по ковру. — Это люди, которые дали мне жизнь. Я всегда буду с ними связана. Они всегда будут пытаться контролировать меня, внушать, что я — разочарование. И знаешь что? Может, так оно и есть!

Он мгновенно преодолевает расстояние между нами: — Не смей так о себе говорить, Эвелин Гибсон.

— Самнер! — кричу я. — Я не меняла фамилию, Уокер!

— Мне плевать. Ты всё равно моя!

— А может, я не хочу быть твоей! Может, тебе это не нужно! Может, мне снова стоит уехать. Начать всё с чистого листа… — Я смотрю в пустоту, в голове бешено носятся мысли о том, как быстро я могла бы всё бросить и уехать.

Мне просто нужно, чтобы всё это закончилось.

Уокер трясёт головой, теперь уже вскипая: — Так вот твоё решение? Сбежать? Ты хочешь увезти эту девочку от её жизни и семьи, Эвелин?

Я разворачиваюсь к нему: — Я не знаю! А что, если родители Джона выиграют завтра?

— Этого не будет!

— Ты не знаешь этого! Вдруг всё, что мы сделали — впустую. — Я закрываю глаза, глубоко вздыхаю и говорю то, что должна: — Ты не заслуживаешь этого. Тебе не нужен весь этот стресс. Я просто втяну тебя в свою бездну.

Я устала, так устала бороться. Я боролась с Джоном, его родителями, своими родителями. Теперь — с Уокером.

Я больше не могу бороться.

Он долго смотрит на меня. Так долго, что мне кажется, он ослеп. Но потом его слова режут моё сердце: — Ты заставляешь меня расплачиваться за то, что с тобой сделали твои родители. За то, что сделал Сет Фергюсон. Но я — не они. — Он подходит ещё ближе. — Я здесь, Эвелин. Я хочу быть с тобой навсегда. Я говорил, что готов сделать всё, чтобы помочь тебе. Но, похоже, ты пока не готова к тому же. — И вот тогда он добивает меня: — Может, тебе нужно немного времени, чтобы об этом подумать.

Он целует Кайденс в щёку, укладывает её в манеж, а потом разворачивается и уходит, оставляя меня разорванной на куски.

Я не хочу, чтобы он уходил. Это последнее, чего я хочу.

Мне нужен он. Нужна его любовь, его преданность, его сила. Мне нужно, чтобы он остался и боролся со мной. Ради меня. Ради нас. Он — единственный, у кого ещё остались силы на борьбу.

Так зачем же я его только что оттолкнула?