Всё, что он не смог

Глава вторая

Эвелин

— И вот купон на двадцать процентов скидки на следующую неделю, — говорю я, показывая купон покупательнице, затем кладу его в её пакет и передаю ей покупку.

— Спасибо. Я обязательно вернусь.

— Отлично. Хорошего дня! — Я дожидаюсь, пока девушка покинет бутик, прежде чем позволяю улыбке сойти с лица и опускаюсь в кресло за прилавком. Кайденс спокойно дремлет в манеже рядом со мной, и я пользуюсь моментом тишины, чтобы немного отдохнуть.

Luna — бутик, который я открыла в Ньюберри-Спрингс почти девять лет назад — процветает, и я не могла бы быть счастливее. Особенно потому, что мне больше не нужно волноваться о том, как обеспечивать себя и дочь.

Быть матерью-одиночкой никогда не входило в мои планы, но одно я точно поняла: жизнь редко идёт по сценарию. И хотя это, безусловно, самое трудное, что я когда-либо делала, я всё же чувствую, что справляюсь… как богиня.

Ну, по крайней мере, я стараюсь убедить в этом и себя, и других — каждый день.

Поздно ночью, когда дочь наконец засыпает, моя жизнь выглядит скорее как «поплакать в подушку», напомнив себе, что быть одной — лучше. Что не зависеть ни от кого — это умное решение. Просто жаль, что к этому осознанию я пришла ценой того, что моя дочь никогда не узнает своего отца.

Звонок над дверью возвещает о новом покупателе. Но, заметив кудрявую блондинистую шевелюру своей лучшей подруги, я снова расслабляюсь, зная, что не нужно притворяться.

Прежде чем Келси успевает заговорить, я прикладываю палец к губам, предупреждая, чтобы она не шумела — Кайденс спит. Обычно шум её не тревожит — она почти каждый день спит здесь, в бутике, — но после тяжёлой ночи я надеюсь, что она поспит подольше, а я немного передохну.

— Она всё ещё спит? — шепчет Келси, подходя ближе и заглядывая в манеж, любуясь малышкой. Я сама частенько делаю то же самое. В такие моменты я вспоминаю, что теперь моя жизнь обрела смысл, и это помогает мне пережить трудные дни и ночи — даже если я часто чувствую, что просто тону.

— Да. У неё была тяжёлая ночь.

— Зубки?

— Думаю, да. Ей чуть больше пяти месяцев, и, судя по тому, что я читала, время как раз подходящее. Но, честно говоря, интернет — это не всегда благословение для новоиспечённой мамы, — я поднимаю палец. — На днях я зависла в интернете, читая жуткие истории других мам, и это одновременно вселило в меня уверенность, что я справляюсь неплохо, и напугало до чёртиков.

Келси улыбается с сочувствием:

— Во-первых, ты просто потрясающая, Эвелин. Ты офигенно справляешься с материнством — и при этом выглядишь сногсшибательно, — она указывает на моё платье — сарафан цвета оливы с узором пейсли, подчёркивающий фигуру после родов, к которой я всё ещё привыкаю.

— Ну, нужно же соответствовать статусу владелицы модного бутика, — подмигиваю я.

— А во-вторых, обещай, что больше не будешь гуглить ночью такие истории, хорошо? Тебе и так достаточно поводов для беспокойства.

С тех пор как родилась Кайденс, внутри меня как будто поселилась гора тревог — и, судя по рассказам других мам, это нормально. Теперь у меня есть маленький человек, за которого я полностью в ответе. И это ощущение может легко захлестнуть. Только Келси знает, насколько сильно я с этим борюсь. Она — единственная, кому я действительно доверяю.

Когда я переехала в Ньюберри-Спрингс девять лет назад, я больше никому не доверяла. Я чувствовала себя как тонкая хрупкая скорлупа от M&M — достаточно одного давления, чтобы расколоться, и я не знала, кто вокруг готов добить меня.

Переезд был единственным вариантом. Когда даже родители не поддерживают тебя — как можно на них рассчитывать?

Я взяла свой наследственный фонд от бабушки, собрала вещи в старенькую Тойоту Короллу и уехала на север — в маленький город, где мои родители никогда бы не появились. Комбинация фермерской жизни и размеренности провинциального быта затянула меня, а потом я случайно столкнулась с кудрявой блондинкой в супермаркете. Наши тележки столкнулись у витрины с выпечкой, мы посмеялись, я сказала, что новенькая в городе — и с тех пор мы неразлучны. Как оказалось, в тот момент ей подруга была нужна не меньше, чем мне.

Она — мой человек. И это никогда не изменится.

Я отдаю ей скаутское приветствие:

— Обещаю больше не читать страшилки для мам.

— Вот и умница, — она устраивается в запасном кресле за прилавком и наклоняется ко мне. — А теперь будь честна: как ты на самом деле? Эта неделя была…

— Да, знаю, — перебиваю я её, не нуждаясь в напоминании о том ужасном вечере, когда она позвонила мне с новостью о смерти Джона. — Я просто всё ещё пытаюсь осознать это, понимаешь?

— У горя нет дедлайна, Эвелин. Это нормально — испытывать весь спектр чувств. И они возвращаются, когда меньше всего ждёшь.

Келси знает, что такое потеря — её мать бросила её в десять лет. Она просто оставила её в доме родителей Уайатта, пока её отец работал в дальнобойной рейсе. Так что ей знакома боль. И мы сблизились на этой почве.

Но даже она не знает, что я сказала Джону в последний день. И о вине, которую я теперь таскаю с собой. Я не хочу, чтобы она смотрела на меня по-другому. И уж точно не хочу жалости, если кто-то узнает, насколько виноватой я себя чувствую.

— Знаешь… больше всего накрывает, когда Кайденс делает что-то впервые. Или когда ночью она не перестаёт плакать, а мне некого позвать на помощь, — говорю я. Хотя, если быть честной, не факт, что Джон вообще бы помогал, учитывая, каким он стал перед смертью. Но в глубине души мне хочется верить, что, увидев её, он бы изменился. — Честно? Я просто устала. Но хотя бы теперь знаю, что могу нормально функционировать на трёх-четырёх часах сна. Это уже что-то.

Келси смеётся, откидывается назад и скрещивает руки на груди:

— Я сейчас тоже столько сплю. Особенно когда сижу ночами, редактируя фотки.

Моя подруга открыла свою фотостудию меньше года назад, после учёбы в Нью-Йорке. Я так чертовски горжусь ею. Особенно потому, что она долго не верила, что сможет.

— Как у тебя со временем? Надо бы устроить фотосессию для Кайденс — шесть месяцев скоро. И всё ещё в силе на пятницу?

— Я забронировала вечер воскресенья через две недели — как ты просила, закат. И приду с пиццей в пятницу, как договаривались.

— Вот что значит иметь талантливую и любящую подругу, — подмигиваю я.

— Ага, вот только теперь бы ещё сократить смены в пивоварне и полностью сосредоточиться на фото.

— Уайатт тебя до сих пор эксплуатирует?

— Да нет, это я сама. Он просит сбавить обороты. Но я просто люблю это место, — пожимает плечами. — Моё сердце принадлежит и ему, и этому заведению. Плюс, это способ видеть людей. Я, кстати, чаще всего вижу Уокера именно там.

Просто от одного упоминания Уокера у меня учащается пульс. Брат-близнец Уайатта и лучший друг Джона. Его смерть, уверена, ударила по нему не меньше, чем по мне. Но он мне не рассказывает. Мы не говорили с тех пор, как похоронили Джона. И я не знаю, что с этим делать — да и не до него мне сейчас.

— Он, кстати, был там в пятницу, — продолжает она, вновь напоминая о шестимесячной годовщине смерти Джона.

— Ну, и мне бы не помешало тогда пиво или два.

Келси хмурится:

— Он ведь тоже переживает, ты знаешь…

— Наверное, — бурчу я резче, чем хотела. — Но у меня нет сил на чужие чувства сейчас.

Келси вздыхает.

— Понимаю. Но, может, вы всё-таки поговорите? Он вроде будет на фермерском рынке на этой неделе.

У меня в животе сразу скручивает. — Ну, наконец-то. Давно пора.

Каждую неделю, с весны до осени, у нас проходит фермерский рынок. Я ставлю свой стенд рядом с фермой Гибсонов, чтобы быть рядом с Келси. Обычно помогают либо Уайатт, либо Уокер. В последнее время только Уайатт. Но это не мои проблемы.

— Эвелин… — начинает она, но я поднимаю руку, чтобы её остановить.

— Хватит про Уокера. Давай лучше про твоего мужа. Как там супружеская жизнь? Всё ещё в восторге? — Трудно поверить, что она и Уайатт поженились больше года назад. С тех пор жизнь сильно изменилась, и не только для меня. Но я искренне рада за нее, что ее жизнь складывается так, как она хотела.

Улыбка Келси расплывается на всё лицо:

— Да. Всё идеально. Ну, не идеально, но идеально для нас. Мы, кстати, начали говорить о детях.

Я резко вскакиваю: — Что? Ты серьёзно?

— Разбудишь дочь, — одёргивает она меня и утаскивает обратно в кресло. — Не прямо сейчас, но обсуждаем. Я хочу запустить бизнес. У меня несколько свадеб в ближайшие три месяца на ранчо. Если всё пройдёт хорошо, это будет круто для портфолио. Хочу обзавестись клиентской базой перед тем, как брать паузу.

Моё воодушевление слегка сдувается.

— То есть не очень скоро…

Она качает головой, успокаивая. — Наверное, в течение года. Хотя, с учётом того, как часто Уайатт меня в последнее время… гм… активно любит — не факт, что всё так растянется.

— Дааа, детка! — поднимаю я кулак в воздух. — Эх, тебе повезло с замужеством. Регулярный секс — это круто. Я в последний раз занималась сексом до того, как узнала, что беременна.

Щёки Келси розовеют, что сразу вызывает у меня смех. Раньше она была довольно скромной и неопытной в сексуальных темах — до свадьбы с Уайаттом. Но он точно помог ей раскрыться. Сейчас она гораздо свободнее говорит об этом, чем раньше. Но всё равно забавно, как она смущается, когда я говорю напрямую.

— Это действительно приятно, — говорит она, беря меня за руку. — И, может, у тебя тоже это будет.

Я закатываю глаза. — Сомневаюсь. Теперь я в комплекте, Келси. Чтобы принять это, нужен особенный мужчина.

В её глазах вспыхивает искорка.

— Думаю, он где-то есть.

— Ну, если и есть, пусть сам приезжает в Ньюберри-Спрингс. Я отсюда никуда не уеду. — Я провожу рукой по своему магазину. — Мой бизнес здесь. Ты здесь. Мне больше и не нужно.

Сердце внутри как будто чуть сжимается — как напоминание о чём-то недостающем, но я игнорирую это, как и другие чувства, которым не даю вырваться наружу.

Из кроватки раздаётся лепет Кайденс — она проснулась. Я собираюсь встать, но Келси удерживает меня и сама берёт дочку, приглаживая ей волосы.

— Кто бы не захотел иметь такое чудо в своей жизни? — приговаривает она, укачивая малышку.

В груди разливается волна гордости, пока я смотрю на дочь. Она была незапланированной, неожиданной, но жизнь с ней стала лучше. А затем приходит знакомая волна вины, которая всегда следует за счастьем — эти смешанные чувства застревают где-то внутри, как всегда.

— Вот именно, — говорит Келси и целует Кайденс в лоб — и тут над дверью звенит колокольчик.

Я встаю и направляюсь к прилавку — вошёл молодой человек, которого я раньше в магазине не видела. Он не обращает внимания ни на одежду, ни на сумки или украшения. Его взгляд устремлён только на меня, и я чувствую, как сердце начинает бешено колотиться.

Келси отходит в сторону, когда он приближается к прилавку.

— Чем могу помочь? — спрашиваю я, голос чуть дрожит.

— Вы Эвелин Самнер? — спрашивает он, пряча глаза под козырьком бейсболки.

— Да…

— Отлично. Вас уведомили, — говорит он, кладёт на стойку коричневый конверт и тут же уходит так же быстро, как и появился.

Я продолжаю смотреть вперёд, моргая и пытаясь осознать, что только что произошло. Желудок сжимается и будто поднимается к горлу.

Келси подходит ко мне, всё ещё держа Кайденс:

— Боже мой, Эвелин. Что это?

Её голос вырывает меня из оцепенения. Я поддеваю пальцем клеевой край и открываю конверт: — Не знаю…

Кайденс начинает плакать, пока я дрожащими руками пытаюсь достать бумаги.

— У тебя есть для неё бутылочка?

— Да, в её сумке. Сзади.

Слышу, как Келси уходит, а я наконец вытаскиваю бумаги и начинаю бегло читать.

Когда я понимаю, что передо мной, у меня снова всё внутри опускается. Я замираю и прикрываю рот рукой, перечитывая ещё раз.

— Что это? — спрашивает Келси испуганно, кормя Кайденс из бутылочки и заглядывая мне через плечо.

— Это заявление на опеку, — отвечаю я куда спокойнее, чем ощущаю себя на самом деле.

— Что? От кого?

Я сглатываю ком в горле, поворачиваюсь к ней. Её глаза широко распахнуты, и я почти слышу, как бьётся её сердце.

А может, это моё.

— Это от родителей Шмитти, — говорю я и готовлюсь произнести главное. — Они хотят Кайденс. Они хотят отобрать у меня мою дочь.