Все могут короли

1

Жизнь настоящего охотника полна азарта и опасностей. Он странствует по диким местам, изучает повадки хищников и аборигенов, терпеливо выслеживает дичь, проводит долгие часы в засаде и, наконец, медленно и точно наводит прицел, замирая на секунду, залюбовавшись своей добычей. Потом ослепительная вспышка, короткий сухой щелчок, и в его руках оказывается заслуженный охотничий трофей!

Жизнь настоящего охотника полна головокружительных взлетов и катастрофических падений, если он — охотник за светскими новостями.

На этот раз падение удалось особенно хорошо!

Последнее, что он помнил, — собственный палец, отчаянно давящий кнопку фотоаппарата, и обворожительную белозубую улыбку красавицы. Улыбку, которую узнают тысячи фанатов, зрителей и читателей.

Он медленно возвращался в реальность: сперва ощутил, как руки судорожно сжимают камеру, потом открыл глаза и убедился, что она не пострадала и послушно делала снимки, пока он наслаждался свободным падением со второго этажа. На просмотровом дисплее запечатлелась роскошная кровать, сладко целующаяся пара — знаменитая светская дива и ее таинственный гость. Все получилось!

Он готов был вскрикнуть от радости, но ободранная при падении щека глухо саднила. Он медленно и осторожно ощупал щеку, потом впечатляющую шишку на лбу, вспомнил, что зовут его Гарик и ему, Гарику, пора убираться с места «преступления» как можно скорее и дальше. Если он, конечно, хочет сделать к утру сенсационный репортаж, прославиться как новый русский папарацци и получить честно заработанные денежки.

Гарик попытался бодро вскочить, но в ребра больно впивался страховочный пояс с оборванным тросом, а ушибленное тело увязло в мусоре — он свалился прямиком в мусорный бак. Гарик застонал и стал выбираться из сложившихся обстоятельств.

Подозрительный шум сразу привлек внимание аборигенов помойки — над баком тут же возникло несколько недобрых обрюзгших лиц, которые стали напряженно наблюдать, как одетый в черное человек-паук копошится в груде отбросов.

— Улыбнитесь! Вас снимают скрытой камерой! — как можно жизнерадостнее объявил им Гарик и продемонстрировал длинный объектив. Лица тут же растворились в предутреннем тумане. Наконец он выбрался из мусорного бака, ощутил под ногами асфальт, отряхнул мусор с пышной шевелюры, стащил узкую черную куртку и побрел по переулку к своей машине, напевая веселенький попсовый мотивчик.

Где-то за границей, в далекой Европе, занимался рассвет.

Золотые лучи заливали безупречно ровный асфальт автобана, пересекавшего всю ухоженную территорию одного из европейских королевств. По пустому шоссе мчался огромный, роскошный черный автомобиль. Водитель в униформе торопился доставить серьезного и сосредоточенного человека к месту назначения.

Пассажир был облачен в идеально сидящий костюм, белую рубашку с аккуратно повязанным галстуком и начищенные до блеска ботинки. На его коленях покоился дорогой кожаный кейс. И костюм, и кейс, и ботинки были такими же черными, как автомобиль.

Человек бесстрастно смотрел в окно.

Он скучал.

Потому что нет работы скучнее и однообразней, чем работа высокооплачиваемого частного детектива, специалиста по личной охране. Так и должно быть, ведь главная его обязанность — обеспечить безопасность, сделать жизнь спокойной, размеренной и предсказуемой как шахматная партия из учебника для начинающих, исключить из нее все возможные неприятности, неожиданности и непредвиденные происшествия. Само его присутствие гарантирует покой и порядок.

Он умеет справляться со своей работой лучше всех, его успехи подтверждены лицензией частного детектива, рекомендательными письмами от именитых и влиятельных клиентов, сертификатом школы восточных боевых искусств, дипломом по актерскому мастерству, наградами за победы в соревнованиях по стрельбе, конкуру, фехтованию и даже бальным танцам! Все документы, аккуратно подшитые в папку, лежали сейчас в кейсе и ждали встречи с самым главным клиентом. Детектив украдкой взглянул в автомобильное зеркало, подбирая выражение лица, наиболее соответствующее судьбоносной встрече, удовлетворенно вздохнул и стал беззвучно постукивать по кейсу ловкими длинными пальцами в такт звучащей в салоне оперной увертюре.

А там, за окнами автомобиля, мир беззаботно купался в утренних лучах солнца!

По обе стороны дороги мелькали одинаковые деревья с пушистыми зелеными кронами. За ними расстилались поля, разделенные на ровненькие разноцветные прямоугольники, — тут пшеница, там кукуруза, здесь картофель. На ровных, будто прочерченных по линейке, грядках созревали первые овощи, пчелы деловито жужжали во фруктовых садах, стрекотали кузнечики и нежно щебетали птички, овечки, белоснежные и пушистые как утренние облака, беззаботно резвились на зеленых лужайках. В утренней дымке, за поворотом уже виднелась громада замка. По мере приближения древнее сооружение обретало отчетливость и изящество линий, становились видны островерхие башни, каменный мост, галереи и воздушные балконы…

Но эта мирная пастораль нимало не занимала человека в черном.

Наконец автомобиль замер у высоких окованных ворот, украшенных древним и славным гербом королевской династии. На пурпурном щите отважный и мудрый грифон поднялся на задние лапы, сжимая в передних древко победного синего стяга, усыпанного молотыми звездами. Но герб, многие столетия приводивший в трепет воинственных соседей и по сию пору внушающий им уважение, также мало заинтересовал человека в черном.

Пока вышколенный шофер обходил машину и распахивал дверцу, детектив успел бегло оценить систему безопасности и нарркного наблюдения. Он прошел за кованую ограду парка и быстро зашагал по дорожке, выложенной светлым камнем, мимо сверкающей прохлады огромного фонтана, розовых клумб, причудливо подстриженных кустов, аккуратных газонов и античных скульптур. Затем он легко взбежал по мраморным ступеням и в сопровождении безмолвного мажордома проследовал во внутренние покои замка.

Многолетний опыт подсказывал, что организовать эффективную охрану в старинном замке довольно сложно. Заблудившись здесь, вы рискуете оказаться в тайном и забытом подземном ходе, да и привидения запросто доконают любую современную систему сигнализации. В спешке можно натолкнуться на рыцарские доспехи в галерее или задеть арфу в музыкальном салоне. В замках следует придвигаться неспешно, с достоинством и ни в коем случае не отставать от сопровождающих!

Мажордом шествовал впереди в полном молчании, с легким скрипом открывая одну за другой бесконечные двери. Он вел гостя по лестницам и анфиладам, похожим на лабиринты, скользил по паркету бальных залов, бесшумно ступал по пушистым коврам, пересекал галереи, заполненные старинными портретами, и, наконец, завершил сие странствие в небольшом кабинете, обшитом резными дубовыми панелями.

Навстречу им поднялся седой сухопарый старик. Костюм его был консервативен настолько, что мог бы даже показаться старомодным, седые бакенбарды топорщились, тонкие губы давно побледнели и выцвели. Но взгляд его сохранял холодную, как альпийский снег, ясность и пронзал собеседника насквозь, словно клинок.

— Месье Ромболь?

Человек в черном утвердительно кивнул, отточенным жестом открыл кейс и опустил на массивный стол папку с документами. Старик едва коснулся страниц кончиками пальцев и недовольно проворчал:

— Вы родились в Швейцарии? Надеюсь, ваш французский достаточно хорош… — Затем он сверился со старинными бронзовыми часами на каминной полке и сообщил, уважительно понизив голос: — Месье Ромболь, его величество примет вас в библиотеке! — и взглядом указал на двустворчатую дверь.

Ромболь приблизился к дверям и осторожно постучал…

Ночная охота удалась!

Короткая ночь уже была на излете, но Гарик даже не думал спать — азарт все еще озорно щекотал ему ноздри, заставляя нетерпеливо выхватывать снимки из принтера и раскладывать вокруг себя прямо на полу.

Вот эту серию фотографий он сделал в ночном клубе.

Попасть в такое гламурное местечко — мечта простых смертных. Ему пришлось припарковать машину в узком проулке, просидеть в ней битый час и, как только подвернулся подходящий момент, проскользнуть в служебную дверь. Внутри он долго маневрировал, скрываясь от нагловатых охранников и чопорных официантов. Затем устроился в темной нише, между двух фальшивых колон, подальше от лучей неонового света и дурманящего запаха чркой славы, и стал наблюдать светскую жизнь сквозь видоискатель своей постоянной спутницы — фотокамеры.

Знакомые по телевизионным программам и страницам глянцевых изданий лица мелькали тут и там. Мужчины ослабляли узлы галстуков и сдержанно улыбались. Девушки смеялись, благоухая духами, рассыпали бриллиантовые искры и кокетливо потягивали коктейли. Обнаженные плечи, глубокие вырезы, коротенькие юбки, микроскопические шортики, колени и высокие тонкие каблучки проплывали в видоискателе…

Но Гарик не мог отвлекаться на мелочи. Его интересовала настоящая светская львица — та самая, о которой говорят, пишут и хотят знать абсолютно все!

В том, что знаменитость ужинает здесь, Гарик был уверен, он даже совершенно точно знал, кто сегодня будет спутником гламурной дивы, и без труда обнаружил знакомую фигуру. Девушка говорила быстро и обо всем сразу, смеялась, нетерпеливо постукивала длинным холеным ноготком по бокалу с шампанским, отбрасывала назад золотистые локоны, поправляла усыпанную стразами бретельку открытого платья, то и дело кивала или взмахивала рукой, заметив знакомых.

Ее спутник, обладатель бритого черепа, старался держаться в тени, лишь иронично прищуривался, время от времени закуривал новую сигарету и изредка останавливал красавицу короткими вопросами.

Камера бесстрастно фиксировала каждое их движение!

Кавалер дивы сложил салфетку особым образом, рассеянно поставил сверху кофейную чашку. Это был условный знак Гарику — ужин подходит к концу. Точнее, переходит в более интимную фазу, и фотографу следует срочно сменить место дислокации.

Выбравшись из клуба, Гарик помчался в район проживания дамы с максимально возможной для его поношенного авто скоростью. Прибыв по известному адресу, он натянул черную куртку, забрался на крышку по пожарной лестнице, закрепил пару крюков из арсенала многоопытного альпиниста, пристегнул страховочный пояс и стал осторожно сползать с края крыши, выбирая подходящий для съемки ракурс.

Окно квартиры светской львицы было огромным. Сообщник дальновидно распахнул шторы и подвел свою даму к самому подоконнику, наверное, как всегда болтал о погоде! А Гарик, свесившись вниз головой, словно летучая мышь, запечатлел обворожительную белозубую улыбку, распахнутые полы домашнего кимоно и манящий, роскошный бюст.

Снимок вышел просто замечательный — хоть сейчас на первую полосу.

А еще через несколько минут страховочный трос лопнул, и он полетел вниз, но преданная камера успела зафиксировать самое интересное!

Роскошная светская львица в объятиях коварного охотника прямо на кровати…

Гарик подчистил фотографию на компьютере, тщательно скрыв тенями узнаваемые черты лица своего делового партнера. Журналиста, в паре с которым Гарик занимался сафари в гламурных джунглях, звали Макс.

Макс, нисколько не смущаясь, с одинаковой легкостью строчил задушевные статейки для глянцевых изданий и сенсационные репортажи для желтой прессы, кружил головы состоятельным дамам и занимал у приятелей «до лучших времен». Но лучшие времена никак не хотели наступать, хотя Макс бестрепетно брался за все, что может принести деньги.

Гарик горько вздохнул…

Композиция на снимке приобрела глубину и таинственность, автор сам залюбовался результатом и снова вывел снимок на печать, размышляя над вопросом, за что девушки любят таких, как Макс? Ведь не за бритую же голову?

Может, за атлетическую фигуру? Гарик согнул руку и пощупал напряженный бицепс — неплохо для его возраста. Но барышень почему-то не привлекает…

Что же еще есть у Макса? Пружинистая, свободная походка? Чуть заметная циничная складочка между бровей или ироничная улыбка? Гарик подошел к зеркалу и одну за другой состроил отражению несколько уморительных гримас. Нет… Умение многозначительно молчать и слушать? Гарик тоже умеет молчать, просто он еще никогда не пробовал применять этот полезный навык на свидании с девушкой!

Значит, все же прическа?

Гарик снова повернулся к зеркалу, провел рукой по волосам, приглаживая жесткие темные кудри, и в который раз задумался о смене имиджа.

В далекой стране утро уже наполнило мир светом, теплом, птичьим щебетом, но в библиотеке замка было тихо, сумрачно и прохладно. Забранное дубовым переплетом окно надежно отгораживало книжные шкафы, впитавшие пыль вековой мудрости, от шума и сквозняков. Тяжелые портьеры ниспадали вниз, словно защитные сооружения у стен средневекового города.

Резное кресло с высокой спинкой было придвинуто к камину, а на старинной подставке покоилась открытая книга. Король читал, а солнечные лучи, робко пробивавшиеся сквозь цветные витражные стекла, с почтением касались руки монарха.

Ромболь поклонился его величеству и, повинуясь чуть заметному движению пальцев на подлокотнике, приблизился к креслу.

— Шарль Ромболь, — представился он по-французски и продолжал, тщательно подбирая слова и артикулируя каждый звук. — Монсеньор, меня прислали из Рима для сопровождения ее высочества во время турне. Вот мои рекомендательные письма…

— Откуда вы родом? Ваш акцент кажется мне знакомым… — Французский его величества мог очаровать самых тонких знатоков своим аристократизмом и в то же время был вполне живым и естественным, как и сам монарх.

— Из Швейцарии, ваше величество, — скромно ответил Ромболь.

Теперь даже в старушке-Европе члены королевских династий превратились в исчезающий вид, и детективу хотелось рассмотреть собеседника как можно лучше.

Приблизившись к креслу, он увидел, что современный монарх был одет в стильный светлый костюм, на его шее был повязан со вкусом подобранный шейный платок, а на пальце поблескивал старинный перстень с королевским гербом. Король оказался представительным мужчиной, с крупными чертами лица, подвижным, невероятно обаятельным и увлекающимся, который лишь казался сдержанным!

Его величество заметно оживился, услышав о родине Ромболя:

— Да-да, я имел дело с вашими соотечественниками. На них можно положиться… Вам уже рассказали о предстоящей миссии?

— Нет, ваше величество. Но мой профессионализм всегда к вашим услугам!

— Я готовлюсь отправить дочь в первый самостоятельный европейский тур… Визиты, встречи, пресс-конференции — немного политики, немного культуры, благотворительность. Как требует дипломатический протокол. Но я уверен, моя девочка справится, ведь в ее жилах течет королевская кровь! Вам уже случалось охранять принцесс, месье?

— Это мой первый опыт, я признателен вам за доверие…

Детектив поспешил поклониться, чтобы скрыть волнение.

Король сдержанно улыбнулся и чуть заметно подмигнул Ромболю:

— Думаю, я могу быть спокоен за свою девочку!