Всегда твоя

Глава 11. Выскочка

Брендон

Я обрадовался, как дитя, встретив Алекс на пляже. Вроде бы ожидаемо, ничего особенного. Мы живем в одном доме и, соответственно, ходим на один пляж, но все равно удивился и ликовал. Словно увидел родного человека за тысячу километров от дома. Возможно, дело еще в том, что я за нее волновался. Аккуратно узнавал у Лидии и других директоров, как дела у Алекс, но все они ограничивались общими фразами. Нормально, втягивается.

Примерно то же самое сказала и сама Алексис, но ей я не поверил. Было что-то во взгляде и мимике. Напряженность что ли ? Она вся собралась и выпрямилась, едва я спросил о работе. Это настораживало.

А потом пришлось напрячься мне, потому что Алекс огорошила заявлением, что Люк все знал. Хорошо, что я сидел, а то обязательно бы упал. Меня буквально штормило, пока я осознавал смысл ее слов.

Люк знал.

Если верить Алекс, конечно. Но не думаю, что она стала бы врать.

Зачем?

Так впечатлилась моим странным признанием? Захотела облегчить боль ложью во спасение?

Вряд ли.

Я видел ее, когда она врала. Я знал, как бегают глаза, и едва заметно алеют щеки, а улыбка фальшиво раскрашивает лицо радостью. Нет, Алекс не врала мне сегодня. Люк знал и простил нас. Мы созванивались незадолго до аварии, и мне тогда казалось, что он хотел сказать что-то важное, но не стал по телефону. Я не придал значения. А стоило.

Возможно, они с Алекс поговорили, и он смог это принять, простить. Куп был добрым парнем. Иногда даже слишком. Он любил Алексис и мог простить ей измену. Но простил ли он меня? Судя по письму, в котором он просил заботиться об Алекс, - да.

Прощу ли я сам себя когда-нибудь? Не знаю. Но я точно был признателен Алексис. Она могла не говорить, но сказала. У меня словно камень с души свалился.

Мы сидели на песке, пока солнце не начало тонуть в океане, расписывая небо пожарищем заката. Стало прохладно, и я заметил, как она зябко повела плечами.

Оказывается, я все это время сжимал ее пальцы. Уставившись на наши руки, я старался отогнать мысль, что это слишком приятно и так естественно, словно я касался так Алекс каждый день. Тряхнув головой, я прогнал глупый морок и стал подниматься, утягивая за собой и Алексис.

- Ты замерзла. Поехали домой.

Словно мы жили не по соседству, а в одной квартире и спали в одной кровати.

- У меня машина тут на стоянке.

Я знал, что она откажется, но все равно не мог не предложить, приготовившись к чему-нибудь едко скабрезному. Но Алексис опять удивила меня. Она рассмеялась звонко и беззаботно.

- Брендон, я же на велосипеде, - оправдалась она очевидным.

- О, точно, - прозрел я, вынуждая себя отпустить ее руку наконец. Но отпустить саму Алекс оказалось сложнее. Почему? – Закинем его на верхний багажник.

- А разве ты туда не закидываешь борд? – снова проявила Алекс чудеса сообразительности.

Что сегодня за день такой? Почему я так эпично туплю. Приливы или магнитные бури?

- И ты снова права, - вынужден был признаться я.

Нужно было попрощаться вежливо, а я все стоял и придумывал способ, как затолкать ее вместе с великом в машину. А если снять колеса?

- Спорим, я первая доеду, - бросила мне вызов Алекс, убирая подножку, которая держала велосипед.

- Ой, не смеши, - фыркнул я. – Ты наверно с трудом на педали давишь, знаю я вас девочек.

Она вздернула нос и поспешила к дорожке, пока я стоял с открытым ртом, Алекс уже поехала. Черт! Пришлось схватить доску и помчаться к машине. Ну уж нет, леди. Я не позволю вам выиграть.

Стоит признать, что велик – это одна из моих лучших идей. Пока я стоял на светофорах, и перестраивался, так и не догнал Алексис. Чувствую, она конкретно поднажала и идеально использовала фору.

Смеясь себе под нос, я припарковал машину и пошел к лифту. Тянуло заглянуть по дороге к Алекс, но не стал. Мы вроде как попрощались, и она меня сделала. Завтра утром позволю этой воображале позлорадствовать. Все равно подвезу в офис.

Пока ехал на свой этаж, понял, что Алекс больше не вызывает у меня негативных эмоций. Мне не приходится смирять вспышки агрессии, усыплять ненависть и игнорировать боль. Неужели ее признание излечило меня волшебным заклинанием. Или я просто скучал?

Рассмеялся сам над собой. Скучать по Алексис – вот ведь бред. Но сердце упрямо шепнуло: «Скучал, конечно. Не выпендривайся, Торн».

Загорелся номер моего этаж, и двери лифта разъехались под мелодичный дзынь. Я вышел в коридор и тут же оказался в объятиях Алекс. Ее запах, такой свежий и вкусный, моментально одурманил, а тонкие ручки-веточки обожгли касаниями. Я чувствовал себя Волондемортом, которого касался Мальчик, Который Выжил.

- Брендон, - взвизгнула она, сжимая меня так крепко, что стало больно. И откуда такая сила в маленьком тщедушном теле?

Алекс тут же отстранилась, но не отошла, она взяла мое лицо в ладони, обсмотрела всего, передвинула руки на шею, плечи, бицепсы, ощупывая, словно искала переломы или раны.

- Живой, живой, - повторяла она тихо, уходя на шепот, срываясь на беззвучное проговаривание одними губами.

Закончив ощупывать меня, Алексис облегченно простонала. Этот звук я воспринял совсем не так, как должен был. Тут же захотелось заставить ее стонать еще и громче, желать облегчения, но иного рода. Фак, надо взять себя в руки.

- Какого черта ты так долго Торн? – неожиданно закричала на меня Алекс. – Я приехала десять минут назад.

- Пробки, - развел я руками, растерявшись от ее напора.

- А мобильный, Брендон! Так сложно ответить на звонок? Для чего тебе телефон?

Я похлопал себя по карманам, но у меня и карманов в этих шортах не было. Я же серфить ехал. Всегда оставляю телефон дома. Принципиально и давно.

- Я без мобильника.

- Ах, ты без мобильника! – взвилась Алекс, окончательно переходя на ультразвук. – И тебе в голову не пришло ,что я с ума схожу от беспокойства!

- Брось, чего обо мне волноваться?

Я совсем ничего не понимал. За что она на меня набросилась? Не гнать же мне как на ралли, рискуя головой.

Ралли.

Меня осенило. Люк, ее родители – все погибли в авариях. Да, пожалуй, она имела право на параноидальное беспокойство. Я собрался утешить ее, но Алекс очнулась раньше.

Она отдышалась, прикрыла глаза на несколько секунд, сдавила переносицу пальцами.

- Прости, Брен я что-то… Извини, ладно? Не хотела на тебя кричать.

Алекс обошла меня и стала давить на кнопку, вызывая лифт. Он все еще был на этаже и гостеприимно распахнул двери. Пока я подбирал снова, она уже уехала.

Утром зашел к ней без предупреждения. Алекс едва ли поздоровалась, отошла от двери, пропустив меня внутрь. Так же молча она побросала в сумку девчачью мелочевку, налила в термокружку кофе, протянула мне. Я кивнул в благодарность.

На парковку мы тоже спускались в полной тишине. Если вчера на пляже нам было комфортно просто сидеть и молчать, глядя на закат, то сегодня мне чесаться хотелось от ее тихого напряженного вида.

- На велике не ездишь на работу? – спросил я, чтобы хоть как то разрядить обстановку.

- Нет, на автобусе, - ответила Алекс кратко, не отрываясь от изучения вида за окном.

Эта попытка показалась мне натужной и глупой. Мы так и доехали в тишине до офисного центра.

- Спасибо, что подбросил, - поблагодарила меня Алекс сдержанно, когда мы приехали на этаж.

Я так же скупо кивнул.

- Увидимся на совещании через два часа, - бросил ей.

- Разве я должна там присутствовать? – удивилась Алекс.

- Разумеется. Это по Пуэрто-Рико.

- Но…

Я раздраженно замотал головой.

- Алексис, это и твой бизнес тоже, - проговорил я, полагая, что она об этом забыла. – Ты не рядовой сотрудник. Я рад твоей скромности, понимаю и уважаю эту позицию, но не забывай, кто ты на самом деле.

- Хорошо, Брендон. – Она подняла на меня глаза, наконец. В них вспыхнула решимость, и Алекс уже открыла рот, но искра так же быстро потухла. Мне показалось, она сказала совсем не это собиралась. – Ладно. Я буду, конечно. Увидимся.

Она словно оттаяла, но я все равно чествовал недосказанность. Прежде, чем пристал к ней с расспросами, Алекс уже скрылась в кабинете дизайнеров. Мне пришлось пойти к себе и начать работать.

Алексис

Это, конечно, было очень глупо – явиться к Брендону и начать предъявлять претензии. Но я еще по дороге поняла, как ужасно поступила, затеяв детский спор. Люк обожал такие игрища, мы часто дурили, мчась наперегонки до бассейна или к холодильнику. Наверно, эти беспечные соревнования и пари родом из детства. Но с Брендоном я детство не провела, а вот ведь…

Слава богу, он не стал лихачить, чтобы обогнать меня. Но те десять минут, что я обрывала его телефон и мерила шагами коридор, думала, что сойду с ума. Когда он вышел из лифта, весь такой расслабленный, я не сдержалась. Ох, глупо, очень глупо.

Я убежала к себе и до самой ночи металась по квартире, не находя себе места. А когда, наконец, удалось уснуть, оказалась во власти кошмаров.

Сирены, отсветы мигалок полицейских и неотложки, чужие голоса, чужие лица, и я одна. Совсем одна.

- Вам есть кому позвонить, Мисс Браун? Родственники, близкие? С кем мы можем связаться?

- Мой мобильный. Люк Купер. Он здесь недалеко, в Лос-Анджелесе.

Я набирала номер снова и снова, но Люк не отвечал, и я с ужасом понимала, что он умер. Он тоже умер. Они все умерли.

Брендон? Я могу позвонить Брендону. Стала искать его номер в контактах, но забыла фамилию и расплакалась, а потом…

Проснулась. В слезах и соплях. Сердце ныло болью, а на душе было так холодно и пусто.

Я стала собираться в офис, отвлекаясь рутиной будничного дня, и очень удивилась, когда в дверь постучали. Приятно удивилась, увидев Брендона. Чуть не повисла у него на шее снова. Я старалась сдержать нелепый щенячий восторг от одного факта его существования. Если бы кто-то сказал мне, что я буду радоваться тому, что Брендон Торн живет на этой земле, я бы покрутила у виска. А тут…

Угостив Брена кофе, я попыталась взять себя в руки. Ехали в офис молча. Я поблагодарила его за услугу и очень удивилась, когда Торн велел мне прийти на совещание. Лидия даже не заикалась об этом. Я вообще вжилась в роль рядового сотрудника, забыв о своей доле в Пуэрто-Риканском проекте.

Как только Брен напомнил мне об этом, я тут же вспомнила, что не просто могу, но и должна оптимизировать затраты. Если я в чем-то и понимала, так это в интерьере. И сейчас Лидия не просто отказывалась искать пути наименьших трат, она буквально выкидывала деньги на ветер. Мои и Брендона. Я захотела тут же вывалить ему всю эту информацию, но одернула себя. Некрасиво за спиной. Дам ей еще один шанс до совещания.

Проглотив свои доводы, я поспешила на рабочее место. Едва включила компьютер, связалась с Лидией по внутреннему мессенджеру, попросив еще раз рассмотреть мои предложения. Она не ответила. Вообще. Даже не потрудилась отказать. Я разозлилась. У меня ведь была развернутая, аргументированная презентация для нее. Могла бы и выслушать, но нет.

Что ж… Не хочет по-хорошему, сделаю как могу. Благо, Брен вложил мне в руки меч и сам пригласил на ристалище. Я честно ждала ответа Лидии, а потом перекинула все файлы себе на телефон. Она сама так решила. Видит бог, я не собираюсь спокойно смотреть, как она бестолково просаживает деньги фирмы.

Моя начальница не просто игнорировала сообщения, она еще и моментально взбесилась, увидев меня в зале совещаний.

- Алекс, это собрание для директоров. Разве я просила тебя присутствовать? – зарычала она, как тигрица.

- Я просил, - спокойно ответил за меня Брендон, входя в зал.

Лидия сморщила губы, и ее рот стал похож на куриную попку. Я не потрудилась ей ответить, что-то объяснить, лишь плечами пожала и уселась в кресло, выложив телефон на стол.

- Всем добрый день. Прошу прощения за внезапное появление и внеочередное совещание, но Пуэрто-Рико выходит на финальную стадию, поэтому лучше больше да лучше, - проговорил Брендон.

Ему нельзя было отказать в грамотном руководстве. Босс Торн умудрялся быть одновременно толерантным и демократичным, но не позволял забывать, что именно он тут главный. Мне было приятно его слушать. Брен никогда не перебивал, не лез в бутылку, не давил авторитетом. Он всегда позволял докладчикам осветить вопросы с разных сторон, только потом начинал обсуждение, позволял себе замечания и ремарки.

Вот и сейчас он все больше слушал. Я сама с интересом внимала руководителям отделов, собирая полную картину из их докладов. Не скажу, что разбиралась в строительстве и финансах, но кое-что понимала. Когда дело дошло до моего больного вопроса, слово взяла Лидия, разумеется. Она озвучила цифры, и я приготовилась встрять. Но меня опередил Брендон. Очень неожиданно он перебил ее, едва услышав финальную сумму.

- Что? С какой стати мы должны платить больше почти на четверть? – повысил он голос, заставляя вздрогнуть не только меня но и всех собравшихся.

- Ничего не поделаешь, Брендон, - развела руками Лидия. – Они провели индексацию и наотрез отказались делать скидку для нас. Но при дальнейшем сотрудничестве…

- Каком сотрудничестве? – не унимался Брен. – Это не сотрудничество, а грабеж. Я в Барнис дешевле закуплюсь по рознице.

- Не утрируй, Брендон.

- Не показывай мне такие цифры, Лид. Они и рядом не стояли с реальностью. Почему ты заложила это в смету? Прекрасно знаешь, что если поставщик наглеет, нужно отказываться от его услуг. Кто занимался этим вопросом? Почему ты не проконтролировала?

Лидия хватала ртом воздух, абсолютно ошеломленная его напором. Она даже свалить все на меня не догадалась. Или не хотела давать мне слово, потому что я ей говорила то же самое, что и Брен сейчас.

Что ж, если Лидия собралась упасть в обморок или дальше изображать рыбу на берегу, я возьму слово сама.

- Я занималась этим вопросом, Брендон, - подала я голос.

Он перевел на меня взгляд, в котором не было ни капли снисхождения. Думаю, мне бы досталось не меньше взбучки.

Не ошиблась.

- Не жди, что я сделаю тебе скидку на неопытность, Алексис. Ты могла сравнить цифры и сделать выводы. Легко, - предъявил мне Брен справедливую претензию.

- Именно это я и сделала. – Я пожала плечами. – У меня есть альтернативный вариант, если позволишь.

Торн вздернул брови. Удивлен? И кажется, приятно. Он склонил голову, присел в кресло.

- Позволю? Да я настаиваю на альтернативе, Алексис.

Я разрешила себе быстрый взгляд на шокированную Лидию, которая продолжала открывать и закрывать рот. Моих губ коснулась на миг улыбка торжества, и я потянулась к телефону.

Подключившись по сети к проектору, я быстренько загрузила презентацию. Лидия сидела чернее тучи, а лица Брендона и других директоров выражали неподдельный интерес. Я чувствовала себя звездой, гвоздем программы и чудом держала нервы в узде.

Слайды постепенно меняли друг друга, а я вещала, как заправский оратор. Мне всегда нравилось выступать с докладами в школе и колледже. Я не чувствовала себя скованно или зажато, не стеснялась говорить громко, потому что всегда брала слово только, когда было что сказать по делу.

Так и сейчас. Я подготовила эту информацию давно, но Лидия меня не желала слушать. Тем хуже для нее. Я не постесняюсь прыгнуть через голову начальницы, если дело касается блага компании.

- Итак, что мы имеем в итоге? – суммировала я выводы по ценовым диаграммам. – Наш поставщик абсолютно неадекватно задрал цену, видимо потому что посчитал Торн Индастриз своим рабом, а не партнером. К тому же я считаю, что большая часть мебели, которую мы закупаем у них совершенно не подходят отелям в Пуэрто-Рико. Особенно для номеров класса люкс с окнами на побережье.

Лидия закатила глаза.

- Это типичная подбора для интерьера. Алексис. Все отели Торна выдержаны в одном стиле, - снисходительно донесла она мне прописную истину.

- И это плохо, Лидия, - не растерялась я. – Безусловно, узнаваемый стиль отелей хорош и привлекает клиентов своим постоянством, но с курортными номерами не стоит ехать по рельсам.

- Почему? – встрял Брендон. – Тут я согласен с Лид. Мы всегда держим марку и стиль.

- Потому что в Риме освещение совсем не такое, как в Токио. А в Токио пейзаж за окном отличается от того, что увидишь в Праге. Виды из люксовых номеров в Пуэрто-Рико – лучший интерьер. Люди платят именно за это. Человек все равно не создаст ничего шикарнее белого песка и океана.

- Интересно. Что ты предлагаешь? – снова поддержал меня Брен.

- Очевидно, закупиться Икее, - не удержалась от яда Лидия.

- Мы можем сохранить договоренность по сегменту медиум, но оформить новый заказ для люксовых номеров. Я уже подобрала несколько вариантов. Мебель качественная, но в простых формах, без вычурностей. Дизайн номеров останется неизменным практически, просто без налета дешевого гламура.

- Дешевого? – взвизгнула Лидия. – Ты хоть понимаешь…

Ее перебил смех Брендона.

- Да. Алекс, относительно новых цен, дешевый гламур обходится нам совсем не дешево. Есть примеры и ценовые таблицы твоего поставщика?

- Да, секунду.

Я мотнула слайды.

- Мексика? – вздернул брови Торн.

Лидия презрительно фыркнула.

- Да, Мексика. Отличная фабрика и достаточно дорогая для этой страны. Но относительно цен в Штатах, наоборот, экономно.

- А качество?

- Отзывы прекрасные. Я связалась с некоторыми их клиентами, все довольны. И еще у меня предложения для вилл и домиков на побережье.

- Какое?

- Я нашла местного умельца. У него в Сан-Хуане магазин. Он с сыновьями делает мебель на заказ. Только натуральные материалы. Идеально подойдет для индивидуальных построек.

- Он вряд ли успеет к срокам. Это ведь все макеты интерьера переделывать, - не унималась Лидия.

- Я несколько уже набросала сама, и он успеет. Есть много в наличии. Все очень аутентично и просто.

Я включила слайд с наброском примерного дизайна для бунгало на берегу.

- Это интересно, - почти моментально среагировал Брен.- Давай подробнее чуть позже, ага? Зайди ко мне.

- Хорошо, - кивнула я, отключив презентацию.

Дальше снова пошли разбирать кадровые вопросы, финансы, логистику. Я слушала и вникала, а с лица никак не хотела сползать довольная ухмылка. Даже кислая мина Лидии и перспективы не самых простых отношений с начальницей не могли испортить мою маленькую победу.

Совещание закончилось, и я ушла к себе. Выпила кофе, попутно подбирая для Брендона еще информации, коммерческие предложения, каталоги, распечатать с сайта.

- Алексис, зайди к Брендону через полчаса. Он будет ждать, - вызвала меня по телефону его секретарь.

- Хорошо, - откликнулась я.

К назначенному сроку собрала все и перекинула боссу на почту. Взяла материалы и с собой на всякий случай. Пока шла по коридору, едва сдерживалась. Чтобы не подскакивать, как ребенок от радости.

Секретарь Брена улыбнулась мне и кивнула на дверь, разрешая зайти. Вот только она не сказала, что там уже была Лидия.

Я не видела их, но сразу узнала громкий сильный голос начальницы.

- Брендон, ты меня просто дискредитируешь, - наезжала Лидия.

- Серьезно? Ты сама себя дискредитируешь. Лид. Я тебе доверял, между прочим…

- Правда? Поэтому и поставил эту выскочку шпионить за мной?

- Она не шпионила.

- А как это еще назвать? Взяла и вывалила все и при всех, выставив меня чуть ли не воровкой и профаном.

- Ты могла это с ней обсудить.

- О, да что я дубу обсуждать с избалованной малолеткой, которой захотелось поиграть в независимость.

- Лид…

Голос Брендона стал суровым. Знаю я этот его тон. Таким он меня не раз припечатывал, а сейчас защищал. Это было так странно и волнительно. Брендон Торн на моей стороне.

Меня трясло от гнева и возмущения после слов Лидии. Нужно было дать им знать, что я пришла, но язык присох к небу и не ворочался. Пришлось невольно дослушивать.

- Если я привожу человека в команду, значит уверен в его профессиональных качествах. А еще, как оказалось, нам не помешает свежая кровь. А то какой-то застой уже с этими штамповками. Не вмешайся Алекс, я бы мог и согласиться на этот космический ценник. Чтобы не ломать систему.

Лидия почти рычала.

- Ах, вот как! Да ты в своем уме Брендон? Это не твой личный домик, где ты можешь экспериментировать с местными умельцами. Мы всегда придерживались системы – это путь к успеху.

- Ну, до успеха мы дошли и встали на одном месте.

- Чем тебе не нравится место, где ты успешен.

- Нравится, но я хочу двигаться дальше.

- О, Торн, и откуда в тебе все это? Почему ты не хочешь двигаться дальше со мной?

- Мы все еще о бизнесе говорим?

- Разумеется, нет.

- Тогда стоит закончить нашу беседу, потому что мы в офисе Лид.

Брендон вышел из переговорной зоны первый, поправляя галстук. Ему вдогонку летели слова:

- Так ты не разговариваешь со мной вне офиса, не отвечаешь на звонки и…

Лидия бежала за ним и осеклась, увидев меня. Брен встал на месте, а она врезалась ему в спину.

Комедия положений какая-то. Мне было ужасно неловко и… почему-то больно.

Он с ней спит. Действительно спит. Это не просто сплетни.

- Привет. Ты вызывал, - наконец подала я голос.

Наши глаза встретились, и Торн первый отвел взгляд, облизал губы. Ему тоже было неловко. Определенно.

А вот Лидия, напротив, как всегда сразу сала нападать.

- И давно ты тут уши греешь?

- Не очень, - соврала я.

А что? Давно - это достаточно растяжимое понятие. Не со вчерашнего же дня я тут стою.

- Дамы, давайте делом уже займемся. Алекс…

- Я скинула тебе на почту все материалы и вот. Распечатала еще.

- Отлично. Излагай и подробно.

Я снова стала объяснять свою идею, останавливаясь на подробностях и нюансах, подкрепляя все набросками и цифрами. Брендон кивал, задавал много вопросов, внимательно слушал. А Лидия была подозрительно тихой, хотя смотрела и слушала внимательно тоже.

- Должен согласиться с тобой, Алексис. Мне нравится идея, нравится дизайн и решения. Нравятся цены и поставщики, которых ты нашла.

- Только, боюсь, поздно, - взяла слово Лидия. – Мы не успеем. Проект выходи на финальную стадию.

- Успеем, - не согласился с ней Брендон. – Только тебе придется поехать со мной.

Он заявил это глядя мне в глаза.

Что? Со мной? С ним? Куда? В Пуэрто-Рико? Разве не Лидия должна там быть?

- Что?! – взревела моя начальница на весь кабинет.