Всеслава

Глава 14 Узлы

На утро, простившись с родимым домом тятенькой и сестрицами, Слава уселась в телегу с парой чемоданов приданного — одежки, полотенец, кухонной утвари. Кое-что для хозяйства, сделанного в отцовской кузне. И уже к третьим петухам они были далеко от деревни. Слава долго, с грустью смотрела назад, вспоминая детство, как росла сестрицами, мечтала. А вот теперь с мужем едет в неизвестность.

— Искро! — переползла она через какой-то сундук к нему, управляющему кобылой, которую удалось выторговать у отца Услада. Правда Искро остался недоволен покупкой, кобыла была уже старая и он сомневался, что она преодолеет такое расстояние, но больше им что-то продавать отказались. Пришлось соглашаться. Сказал, что до их городишка дотянет, а там они новую купят. Слава невольно покосилась на него. Лошадь стоит целое состояние. Дороже коровы. А он так спокойно одну меняет на другую? Хотя стоит ли ей удивляться, коли он во главе дружины стоит? Да и тятенька говорил, что у него нет проблем хозяйством обзавестись, все что надо купит. Слава взглянула на шедшего рядом с ними Богдана, погруженного в свои мысли. Гостомысл и Верислав должны были встретить их в городе. Перебравшись поближе к мужу и усевшись рядом, Слава одернула юбку.

— Расскажи мне о доме.

Искро молчал, словно не хотел отвечать на вопрос. Слава подняла к нему голову. Он смотрел вдаль, спокойно управляя кобылой. Почувствовав ее взгляд на себе, вздохнул.

— Это не дом, — начал он. — Да, есть изба, в которой я живу, когда не в дозоре. Но там пусто… И потом, я собираюсь через две весны уйти. Так что это временное жилище.

— Уйти? Куда?

Он посмотрел на нее сверху вниз. В темном взгляде не отражалось ни одной мысли.

— Думал на юг. Задолжали мне кое-что. Пора долг возвращать.

— Кто?

Его темный взгляд скользнул по ней. Его губы скривились в подобии усмешки, и он отвел глаза в сторону, вновь начав следить за дорогой.

— Не важно.

Слава призадумалась. Вот как с ним быть, если он слова лишнего о себе сказать не хочет? Вспомнились слова Верислава. Мол наблюдай, да помалкивай. Слава покосилась на молчаливую, мрачную фигуру мужа.

— А что князь наш? Что он за человек?

— Двуличный. Вспыльчивый. Злопямятный. Ты с ним осторожна будь. За словами следи. С остальными тоже, по первости не спеши дружбу водить. Присмотрись. Сама разберёшься.

Вот это да! Куда я попала, мелькнули в ее голове невеселые мысли.

— Но ведь он передумал меня Гостомыслу отдавать. Может не так он и плох?

Его пальцы, державшие поводья сжались. Пожалуй, это было единственным проявлением эмоций с его стороны. Если не считать беглого взгляда темных глаз.

— На твоём месте я бы не доверял князю. Он ничего не делает просто так, — сухо ответил Искро.

— А какая ему польза с меня? Ну с того, что он меня тебе отдал? — девушка на мгновение задумалась. — Или он таким образом на тебя повлиять хотел?

— А ты не дура, Слава, — услышала она и удивленно моргнула. — Умеешь правильно мыслить. Поэтому и говорю. Никому по первости не доверяй. И князю в первую очередь. Поживешь, сама поймешь, кто чего стоит.

— А ты кому-то доверяешь? — тихо спросила девушка, внимательно наблюдая за ним.

Искро пожал плечами, вглядываясь вдаль.

— Вериславу, Богдану. Из тех кто тебе знаком. И ещё паре человек.

— Маловато будет.

— В этой жизни никому нельзя доверять, Слава. Предают самые близкие.

— По себе судишь? — тихо спросила она, не отводя взгляда. Он покачал головой.

— Просто слишком много видел.

Спустя несколько часов они добрались до их небольшого городка. Мужчины продали старую кобылу купив взамен новую, молодую да резвую. Кроме того, забрали с конюшни своих коней, которых оставили здесь под присмотром. Потом Искро увлек ее в корчму *( места, где можно было выпить и поесть, а так же центры общественной жизни, места встреч и общения). Пока она вяло ковыряла ложкой в тарелке с ячменной кашей и мясом куропатки, к ним присоединились Верислав с Гостомыслом. Краем уха слушая разговор мужчин, девушка старательно игнорировала липкие взгляды последнего, которые он время от времени на нее бросал. Наконец, поев и все обговорив, они вышли на улицу, где их уже поджидала телега с запряженной в нее красивой гнедой кобылой. Слава невольно залюбовалась ей. Подойдя к лошади, протянула ладонь. Лошадь ткнулась в нее своей мордой, фыркая и открывая рот, забавно задирая верхнюю губу вверх и пытаясь ухватить ее за руку.

— Не подноси ей сжатую ладонь, — возник за ее спиной Искро и отвел ее руку в сторону, разжав пальцы, — вот так…она тогда не сможет укусить. Лишь обнюхает да поластиться, — держа ее за запястье он направил ее руку к лошадиной морде. Слава засмеялась, когда шершавый нос прошелся по ее ладони.

— Щекотно, — кинула она взгляд на мужа и вновь обернулась к лошади. Легко погладила ее по коричневой, отливающей рыжиной морде.

— Угости ее, — Искро протянул ей половинку яблока. Слава послушно взяла его и протянула кобыле на раскрытой ладони. Через мгновение, обнюхав руку, лошадь подхватила угощение губами и яблоко хрустнуло на ее зубах. Слава счастливо посмотрела на Искро.

— Теперь вы с ней подружились, — едва заметно улыбнулся он, наблюдая, как ее ладонь ласкает лошадиную морду. Слава кивнула.

— Нам пора трогаться. Там, за конюшней отхожее место, — Слава покраснела и кивнула. — Иди. Я тебя тут жду.

Девушка направилась в указанном направлении. Установленные в отдалении от гостевых домов небольшие деревянные будки с вырытыми в земле ямами. Немного поморщившись от неприятных запахов, Слава зашла в одну из них.

Возвращаясь назад, она на мгновение задержалась у длинной лавки со стоящими на них многочисленными деревянными ведрами и кадками с водой. Выбрав ту, в которой была чистая вода, она ополоснула руки и лицо. И только потом девушка направилась туда, где ее ждал муж. В этот момент из-за угла показался Гостомысл. Завидев ее, он бросил беглый взгляд по сторонам и сально ухмыляясь направился ей навстречу. Слава оглянулась, но бежать ей было некуда. Вскинув голову, она решительно направилась вперед.

— Наша ветрогонка! — преграждая ей путь заговорил Гостомысл. — И как тебе степняк? Лучше наших мужиков? Али разочаровал? Смотрю ты притихшая последнее время. Так может тебе после него ласки хочется?

Ее взгляд полыхнул, а по губам пробежала ироничная усмешка.

— Не ваша, я, Гостомысл. Я Искро принадлежу. Да и не способен ты ласку бабе подарить, — дерзко ответила она, не отводя взгляда, — не тебе с Искро тягаться. Мелочен слишком.

Девушка с удовлетворением заметила, как с его лица сбежала ухмылка. Сжав кулаки, он сделал шаг к ней. Слава напряглась.

— Много ты знаешь, ветрогонка, — прошипел он, плюясь слюной, — сравнивать поди и не кем. А про степняков слава дурная идет. Бабы их стороной обходят. А кому не повезет, долго не протянут. Будь поласковее со мной. Глядишь пригодиться смогу. Пред князем слово молвить…

— Ты? — не выдержав рассмеялась девушка. — От тебя, остолбеня, помощь дорогого стоить будет. Да и есть у меня защитник. Не тебе в пример. Иди куды шел, да на пути не вставай!

— К степняку своему побежишь? — криво ухмыльнулся мужик, да в глазах огоньки страха мелькнули.

— Зачем? С таким негораздоком *(недалекий человек) я и сама справлюсь. — Слава отступила в сторону, туда, где на лавке стояли ведра. Она уже успела заприметить, что вода в них мутная, да грязная. Закусив губы, чтобы сдержать улыбку, она подхватила одну из кадок, и окатила наглеца водой. Пока Гостомыл отплевывался, да сыпал в ее сторону проклятиями, девушка подскочила к нему, сильно толкнув в грудь. Не удержавшись на ногах, Гостомысл завизжал и, оступившись полетел на земь, смешно взмахнув руками. Перепрыгнув через него, Слава побежала к проходу между конюшнями. Прежде чем скрыться, остановилась, бросив на него смеющейся взгляд.

— Защиту он мне предлагает! — звонко крикнула она. — Да тебе самому защитник нужен! Поговори с Искро. Может и подсобит!

В ее адрес полетели новые ругательства, а девушка, улыбаясь, взмахнула юбками и бросилась во двор. Искро стоял около телеги, поглаживая гнедую по морде, ожидая, когда девушка вернётся. На мгновение она замедлила шаг, невольно залюбовавшись могучей фигурой мужа. Почувствовав ее присутствие Искро, обернулся. Слава направилась к нему, краснея под его пытливым, изучающим взглядом.

— Готова?

— Готова, — кивнула она в ответ. Обхватив ее руками за талию, Искро ловко подсадил ее в телегу, тут же запрыгнув следом. Его конь был привязан и должен был следовать за ними. Слава осмотрелась.

— А остальные? — поинтересовалась она.

— С нами Богдан пойдет. Верислав да Гостомысл впереди. На ночевке встретимся.

Она кивнула, принимая его ответ. По крайней мере Гостомысла не будет рядом. Можно и расслабиться.

Слава с интересом рассматривала проплывающие мимо луга, любуясь белоствольными березками и вдыхая пряный аромат трав. Дальше города она никогда не ездила. Хотя здешние поля да леса мало чем отличались от привычных ей. Если так и в том городе, куда везет ее муж, то она должна будет быстро привыкнуть. Слава улыбнулась своим мыслям.

— Искро, что там? — заметив вдалеке темную тонкую полоску, Слава дернула напряженного мужа за рукав.

— Подержи — ка, — передав ей поводья, спрыгнул с телеги и пошел навстречу несущемуся во весь опор Богдану.

Девушка нахмурилась, переводя взгляд с мужчин на горизонт, где на фоне безоблачно-голубого неба вверх устремлялась полоска сизого дыма. Искро вернулся к ней, достав лежащий под покрывалом меч. Запрыгнув в телегу, вновь подхватил поводья, понукая кобылу двигаться резвее. Слава насторожено посмотрела на него. Лежащий между меч, да обманчиво-расслабленный Искро зародили в ее душе тревогу.

— Полезай в телегу, да за сундуками укройся, — последовал приказ.

Еще раз бросив взгляд по сторонам, девушка спряталась в телеге. Ухватившись за ее борт, продолжала выглядывать, пытаясь понять, что происходит. По мере приближения к изгибу дороги, ей открылась страшная картина. Перевернутые и полусожжённые телеги. Разбросанные вокруг горшки, разбитая на черепки кухонная утварь. Пропитанная кровью тряпка. Брошенный кем-то лук…ее взгляд зацепился за чьи-то, обернутые онучами ноги, торчащие из-под перевернутой телеги. Зажав рот рукой, Слава невольно вскрикнула.

— Я сказал, укрыться! — рявкнул Искро, бросив на нее злой взгляд. Слава нырнула вниз, стараясь не думать о мелькнувших перед ней нескольких трупах с жуткими ранами на теле. Девушка закрыла глаза. Вот почему с тех пор, как в ее жизни появился этот дружинник, трупов вокруг стало так много? Послышался топот лошадей. Искро остановил повозку, продолжая сидеть и наблюдать за приближающимися всадниками. Слава уставилась в его спину. Если судить по тому, что он даже руку не протянул к мечу, угрозы не было. И вскоре девушка в этом убедилась, когда до нее донесся голос Верислава. Тот подъехал к ним, заглянув в телегу. Окинув ее быстрым взглядом, посмотрел на Искро.

— Никого, — позвучал его голос, — мы все вокруг обошли. Видимо нападение вчера было или того раньше.

Искро спрыгнул на землю. Подтянувшись, Слава выглянула из телеги, наблюдая, как муж медленно обходит разоренный обоз. Вскоре он вернулся назад, посмотрев на Верислава и Богдана. Наткнувшись на его прищуренный недовольный взгляд, девушка вновь нырнула вниз. Не хватало еще злить его! Она слышала, как мужчины о чем-то тихо переговариваются. Обхватив колени руками, она терпеливо ждала, что последует дальше.

— Слава. — Она открыла глаза, взглянув на мужа. — Поедешь с Богданом. Слушаешься его во всем. Мы к ночи вернемся.

— Куда ты? — вырвалось у нее, и она тут же прикусила язык. Не обязан он перед ней отчитываться. Его темный взгляд скользнул по ее лицу.

— К ночи свидимся. — Бросил он и отвернулся. Слава приподнялась, наблюдая, как он отвязывает своего коня и легко взлетает на его спину. Вскоре, вместе с Вериславом и Гостомыслом он скрылся в облаке пыли, оставленном копытами их лошадей. Богдан подъехал к ней.

— Управлять тебе, — кивнул он на поводья. Гнедая спокойно пощипывала траву на краю дороги. Слава кивнула, перебираясь вперед.

— Богдан, а что это?

Мужчина молчал, видимо не особо ему хотелось объяснять. Девушка бросила на него быстрый взгляд, сосредотачиваясь на управлении телегой. Она конечно, умела это делать, но не так хорошо, как Искро. Не так часто раньше ей приходилось этим заниматься.

— Богдан?

Мужчина вздохнул, придерживая коня и старясь ехать вровень с ней.

— Обоз с данью, — ответил он. — Через наши земли проходит дорога, по которой дань степнякам возят.

Слава бросила взгляд через плечо.

— Его ограбили? Кто?

— Кто его знает. Ватажники. Волкодлаки. Сами степняки.

На ее лице отразилось недоумение.

— Степняки ограбили обоз, который вез им дань?

— Не удивляйся, — хмыкнул Богдан, — я бы в такое и сам раньше не поверил. Да после того, как с Искро судьбинушка свела…Знаешь, подобные ограбления раньше часто были. Муромские да Рязанские князья через нас постоянно обозы гонят. На границе они с Черниговским да Переяславскими обозами к печенегам да к хазарам уходят. А тем выгодно побольше с нас взять. Вот и нападают. Уводят обозы. А потом с нас повторно дань требуют. Или нападать начинают.

— А Искро тут при чем?

— Не при чем. Я уж не знаю, какой у него с нашим князем сговор, но уже второе лето на наших землях только ватажники промышляют. Да и те осторожничают. Хотя первое лето после того, как Искро у нас появился, тяжелым было. Но он справился. Дружину объединил. Оборонительные сооружения по его подсказке поставили. Да людей оружие держать научил. Мы теперь многим отпор дать можем. А со степняками…Не знаю, может и с ними он договорился. Подобное теперь редко случается. — Он повел плечом кивнув назад.

— Ты принимаешь это? — удивленно спросила она. Богдан кивнул.

— Почему нет? Коли он знает как с ними договориться и защитить наши дома от их набегов? Худой мир, лучше войны, Слава. А при набегах многие гибнут. Да в плен многих уводят. А так мы третье лето худо-бедно в миру живем. И пусть Искро и дальше с ними договаривается. Коль у него получается.

Слава задумалась. Муж открывался для нее с другой стороны. И ее не могла не порадовать та теплота, с которой Богдан отзывался о нем.

— Богдан, ты ведь по-дружески к Искро относишься. Помогаешь. Почему? Он же ворог нам.

Она поймала на себе его быстрый пронзительный взгляд. Никак у Искро так смотреть научился. Но уже через мгновение Богдан устремил взор вперед.

— Ты умнее будь, Слава, — проговорил он, — иногда тот, кого считаешь ворогом, тебе руку протянет. А друг в волчью яму толкнет.

Слава вздрогнула. Как точно подмечено. И ведь действительно, ворог руку протянул…

— Правь туда, на опушку, где три сосны в небо смотрят, — крикнул ей Богдан, пришпоривая коня. Ускакав немного вперед, он сбавил шаг и поехал впереди, держа между ними расстояние.

Солнце уже опустилось к горизонту, когда она направила гнедую к лесу. От деревьев отделилась тень, поскакавшая к ним навстречу. Искро. Слава уже подметила, что передвигаться они предпочитают пешком, хотя неплохо держаться в седле. Особенно Искро. Тот буквально сливался с лошадью, становясь ее продолжением. И предпочитал не использовать седла, управляя животным ногами. Славу это заинтересовало.

— Ты хорошо держишься на лошади, — восхищенно проговорила она, глядя на подъехавшего к ней мужа. Тот пожал плечами и усмехнувшись, не глядя на нее, буркнул:

— Степняки отличные наездники.

Девушка прищурилась.

— А меня научишь ездить верхом?

На его лице мелькнуло удивление.

— Зачем?

Она невинно ему улыбнулась, моргнув ресницами.

— Ну ты же дружинник, — она нарочно не стала упоминать о его связи со степняками, — я твоя жена. Значит и я должна уметь делать то, что и ты.

Искро молча взирал на нее несколько долгих минут, словно пытаясь понять, о чем она говорит, а потом покачал головой. Слава подбоченилась, уже собираясь выдвигать аргументы в свою пользу, но то, что сказал Искро ее поразило.

— Тебе совсем не обязательно делать то же, что и я. Ты достаточно ловка и смекалиста. Но кое чему, я тебя все же обучу. Учитывая, что мы вблизи границ и набеги здесь не редкость, ты должна будешь уметь постоять за себя. На случай, если меня не окажется рядом.

Вот теперь она точно растерялась. Она совсем не собиралась, и даже не думала об этом. Ей просто хотелось немного его вывести из себя. Решила задеть его мужские чувства. А он совершенно иначе всё воспринял.

— На привале начнем.

И вот теперь она смотрела, как он о чем-то разговаривает с Богданом, думая о том, что же ее с ним ждет? Их мужчины четко проводили границу между женскими и мужскими делами. Твоя забота дом, дети и хозяйство. Мое дело — защищать и добывать. И Слава была уверена, что никто из ее знакомых деревенских парней не стал бы обучать девушку, как защищаться. Она прищурилась. А может это все бравада? И ничего он делать не собирается? Однако, то, что это не так, она поняла, когда они приготовились к ночёвке. Перекусив, взятой с собой едой, разогретой на костре, Богдан забрался в телегу, и вскоре захрапел. Верислав с Гостомыслом были в дозоре. Искро остался охранять лагерь. Слава успела убрать посуду и теперь сидела у костра, задумчиво глядя на лижущие сухие ветки языки пламени, когда ее муж вернулся с обхода. Она смотрела, как он медленно приближается к ней, стягивая с себя пояс. Девушка покосилась на телегу, в которой спал Богдан и вновь обернулась к мужу. Что он задумал? Подойдя, он присел рядом.

— Дай руки.

Слава нахмурилась.

— Я не собираюсь сбегать, — ответила она, пряча руки за спину. На его губах мелькнула улыбка, а в глазах отразилось пламя костра.

— А я не собираюсь тебя связывать. Просто хочу показать, как распутывать узлы. Принцип один, смотри… — он взял ее протянутые запястья. Ловко и быстро связав их, — попробуешь освободиться?

Слава, внимательно наблюдающая за его руками, стала распутывать узел.

— Нет, так ты его только затянешь, — остановил ее Искро и сделав несколько медленных движений, специально для нее, развязал руки, — у тебя же получилось распутать тогда узел, — проговорил он, — когда я тебя спать уложил в нашу встречу.

Она вскинула на него глаза.

— Ты же его слабым сделал.

— Конечно. Хотел посмотреть на твои действия.

Девушка вспомнила, что всю обратную дорогу ее не покидало ощущение, что за ней следят. Она вздохнула. Теперь многое ей становилось ясно.

— Ты тогда следил за мной?

— А ты поверила, что я уснул? — в его глазах засветились лучистые искорки смеха, — Слава, никогда не доверяй тому, кого не знаешь. Особенно, если он тебя еще лишает свободы. От этого может зависеть твоя жизнь.

— Понятно, — пробурчала девушка, внимательно наблюдая за его медленными движениями, связывающими ее руки. Она снова попробовала освободиться. — Какой-то мудрёный узел, — обиженно проворчала она, — у меня не получается.

— Потому что ты пытаешься запомнить последовательность моих действий. Это неплохо, но я каждый раз его по-разному затягиваю. Поэтому у тебя не получается. Показываю ещё раз. Тебе надо просто понять принцип, тогда все получится. По сути, любой узел вяжется одинаково. Всегда есть ведущая нить. Вот ее то тебе и надо найти. Ну-ка!

Прищурившись, Слава посмотрела на него. Он сидел напротив, на приволоченным из леса пне и совершенно серьезно обучал ее развязывать узлы. Солнце почти село и мир погружался во тьму. Только яркие искры костра спасали их от окружающих опасностей, таящихся за пределами огненного круга.

— Искро, а зачем мне это? — неожиданно спросила она, — Думаешь мне может пригодиться?

Он пожал плечами, посмотрев на нее своими загадочными глазами.

— Кто знает, что может пригодиться. Лучше быть готовым ко всему. — Он прикоснулся к ее щеке, легко проведя кончиками пальцев по губам. — Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— Не случится!

— Мы будем жить около границы, Слава. И ты всегда должна быть настороже. Понимаешь? Всегда!

Она кивнула. Снова взялась за узел и вскоре у нее стало получаться.

— Молодец! — похвалил ее муж и огляделся. — Надо пройтись. А ты или ложись. Тебе поспать надо.

— А ты?

— Я позже.

Слава оглянулась на телегу, в которой спал его товарищ. Больше лечь было негде, но женское чутье подсказывало ей, что и в телегу идти не стоит. Даже, если Искро считает, что все в порядке и доверяет своему товарищу.

— А можно я здесь, у костра? — обернулась она к мужу. Он посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на телегу. Ей показалось, что на его лице отразилось странное чувство. Как будто он был рад ее поступку.

— Мы сундуки по центру поставили, — привлекая ее к себе ответил Искро, — вы не коснетесь друг друга. Пошли. Помогу тебе.

Сундуки действительно разделили телегу на две безопасные части. В одной из которых, укрывшись шкурой спал Богдан. Подсадив жену, Искро помог ей устроится в свободной части.

— Спи.

— А ты? — шепотом спросила она, хватая его за руку. Он посмотрел на небо, что-то прикидывая.

— Через пару часов он сменит меня, и я приду к тебе. Спи, — повторил он свой приказ и вернулся к костру. Слава укрылась шкурой и положив голову на руку закрыла глаза.