Всеслава

Глава 15 Ватажники

Следующий день они двигались без остановки, пока не стемнело. Слава могла бы спокойно любоваться сменой пейзажей, если бы не Искро. Нет, он был совершенно спокоен, ловко управляя телегой. Терпеливо отвечал на ее вопросы. В общем вел себя как обычно. Ну или так, как он себя вел все то время, что она его знала. Если бы не одно «но». Слава это подметила через пару часов после того, как они тронулись с места ночёвки. Его взгляд. Он был слишком сосредоточен и внимательно вглядывался в окружающие их луга и леса. Было что-то, что его беспокоило. Богдан несколько раз подъезжал к нему и, отойдя в сторону, они о чем-то приглушенно разговаривали. Еще большее напряжение она почувствовала после того, как луга закончились и они въехали под сень широколиственного леса. Он перестал отвечать на вопросы, сосредоточившись на ухабистой дороге, а когда она попыталась узнать в чем дело, грубо ее осадил. Всем видом, показывая, что обиделась, Слава перебралась назад, продолжая, тем не менее следить за мужем. Тот же, казалось, даже не заметил, что задел её грубым ответом.

Вскоре Искро остановился, велев разбить лагерь. Правда уточнил, чтобы вещи доставались лишь самые необходимые и тут же после использования убирались.

— Что происходит? — подойдя к Богдану поинтересовалась девушка.

— Ватажники.

— Что?

— Нас преследуют ватажники. И боюсь они не настроены мирно нас пропустить.

— Значит на тот обоз напали не степняки? — задала Слава мучавший ее все это время вопрос. Богдан отрицательно мотнул головой, глядя себе под ноги.

— Увы, Слав. Там были степняки. Искро подтвердил. А вот сейчас — ватажники. И мы считаем, что они идут за нами всю дорогу. От самой деревни. Просто держатся на расстоянии. Как будто поджидают удобного момента чтобы напасть. При этом очень быстро покидают свои места, стоит нам направится в их сторону.

— Их предупреждают? — догадалась Слава, а Богдан уважительно на нее посмотрел.

— Ты только молчи. Об этом только мы с Искро знаем.

Девушка бросила взгляд по сторонам и шагнула ближе к нему. Привстав на мысочки, тихо прошептала.

— Гостомысл?

Богдан только пожал плечами. И она понимала почему. Думать, что рядом с тобой бок о бок идет человек, который только и думает, как воткнуть нож в спину, очень неприятно.

— Что им надо? Наши пожитки? Они не такие богатые. Неужели это то, что их заинтересовало?

Или Гостомысл, если это действительно он, пытается получить ее. Она не стала озвучивать вслух эту мысль, не зная, что известно Богдану. А то, что произошло в корчме его наверняка еще больше разозлило. Слава обхватила себя руками.

— Мы с ними справимся, не переживай, — попытался успокоить ее Богдан, видя ее тревогу, — правда есть НО.

Слава вопросительно на него посмотрела.

— И что же это? Вы не знаете сколько их?

— Ты, — просто ответил Богдан, — ты можешь заинтересовать их намного больше, чем наше добро.

Слава чуть ли не рассмеялась.

— Богдан, вот уж об этом точно не стоит беспокоится! За последние пять лет я никого не сумела заинтересовать. Так что охраняйте добро. Со мной ничего не случится.

Богдан как-то странно на неё посмотрел и пожал плечами.

— Искро учитывает все возможное. Поэтому, не зли его по напрасну. Опасность минует, тогда и поговорите.

Слава кивнула. Теперь ей становилось понятным поведение мужа. Конечно, хоть и не богатое, но приданное все же было. И прощаться с ним так просто вряд ли кто-то захотел. Слава достала горшок-полевик, чтобы разогреть мясо.

— Слава.

Она обернулась. Искро шагнул к ней, застегивая на поясе ремень с ножами.

— Я в дозор. Надо обойти лагерь, убедиться, что нас никто не потревожит. Богдан остается с тобой. На расстоянии крика. Если что не глупи. Ори, что есть мочи. Ясно?

Слава кивнула. Ни к чему сейчас показывать свой гонор. Он делает все возможное, чтобы их защитить. Ему нужна помощь, а не женские истерики и глупость. Окинув ее придирчивым взглядом Искро, развернулся и скрылся в темноте леса. Слава обернулась к Богдану.

— Есть будешь?

Тот покачал головой. И тоже бесшумно скрылся в лесу, оставив ее одну. Слава поежилась. Оглядываясь, ей везде мерещились чьи-то глаза.

— Ох, Всеслава, и надумываешь ты, — бормотала она себе под нос, — как будто первый день в лесу.

Нет, не первый. Но впервые она осознает опасность. Раньше она об этом не задумывалась. Девушка обернулась на раздавшийся хруст ветки. Но это ворона вспорхнула с ветки, так и не найдя чем поживиться. Девушка опасливо оглянулась и схватив нож, наклонилась, привязывая его к ноге, под юбкой. Вот так ей будет спокойнее. Убрав не хитрые пожитки, Слава уселась у костра, спиной к телеге и обхватив себя руками, пристально вглядывалась во тьму, молясь всем богам, чтобы мужчины быстрее вернулись. Время тянулось до невозможности медленно. Девушка поднялась. Прошлась от костра до телеги. Вернулась и снова уселась на бревно. Снова поднялась. Где-то в лесу раздался крик и лязг металла. Слава от испуга подпрыгнула и резко развернулась в ту сторону, откуда доносился звук. Но теперь все было тихо. Пятясь, девушка уткнулась в телегу. В ней, под шкурами лежал меч Искро. Запоздало она вспомнила, что уходил Искро налегке. Не брал тяжелое оружие. О, Сварог, несокрушимый кузнец небесной кузни в мирное время и несокрушимый воин, в военную годину, защити их. И Искро… И Богдана…

— Смотри-ка, целая телега добра, — раздался незнакомый голос, — прав был пастушок, найдем чем поживиться.

— О, Михайло, кажется не только добром поживимся, — раздался другой голос и из темноты вышел еще один мужик, разглядывая ее, — кажется нам неплохая птичка попалась.

Слава беспокойно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чем идет речь, и стараясь рассмотреть их. Один из них с неухоженной рыжей бородой и такой же шевелюрой, явно был постарше своего темноволосого спутника. Его взгляд оценивающе скользнул по ней и от его ухмылки девушке стало не по себе. Ей показалось, что она вернулась назад, в тот день, когда они Яра из ловушки спасали. Как же мирно и совершенно отрешенно она жила все это время. Даже не предполагала, сколько опасностей подстерегает на пути. Ее сердце пропустило удар. Сейчас она была одна. И Искро рядом не было. А из темноты молча выступил еще один…

— И такая сгодится…

— Да ты посмотри на нее, — заговорил его товарищ, — смотреть не на что. Послушай, красава, — обратился темноволосый к ней, надвигаясь медленными шагами, — давай договоримся по-хорошему. Ты нам дашь покопаться в твоем добре. А мы тебя не тронем.

Слава отрицательно замотала головой, испуганно переводя взгляд с одного на другого. Она не собиралась ничего им отдавать.

— А все-таки сошлись пути-дорожки, а, красава? — ухмыльнулся третий мужичок, расслаблено поигрывая ножом, — Злата помнишь? Хороший мужик был. Да ведь по твоей милости в яму свалился.

Нахмурившись, девушка вспомнила тот единственны случай, когда по ее вине погиб человек. Тогда к его, кажется Златом звали. Вспомнила Слава, что одному из тех ватажников удалось уйти. Неужели это он?

— Вижу, вспомнила, — ухмыльнулся мужик, — за смерть его рассчитаться надо бы. Тогда тебя иноземец этот спас. Не мужик, а зверь. С нами двумя расправился. Вячко голыми руками к Марене отправил. Да и я с трудом ноги унес, — окинув ее взглядом рассказал он своим товарищам. — А Злата эта девка столкнула.

— Но ведь сейчас она одна, — проговорил темноволосый, — нету тата никого, акромя ее. Хватит трепаться. — он шагнул в ее сторону.-Тебе не на что надеется. Мужика-то твоего мы прихлопнули. Так что тебе по любому с нами договариваться надо.

— Никаких договоров, — выкрикнула Слава, сжимая кулачки и стараясь не думать о том, кого они «прихлопнули» в лесу. Только бы Искро не пострадал. Девушка на мгновение растерялась. Почему-то от мысли о том, что он мог пострадать неприятно заныло под ложечкой.

— Глупо. Мы ведь все равно возьмём свое. Ты ничего не сможешь сделать.

Всеслава усмехнулась, с вызовом глядя в их ухмыляющиеся рожи.

— Ошибаетесь. Смогу.

Недолго думая, она развернулась и сунула руки под шкуры, нащупывая меч Искро. Он был слишком тяжел для неё. Но времени на раздумья не было. Женские пальцы обхватили рукоять и дернули его на себя. Движение отозвалось болью в плечах, но ей удалось поднять его и развернувшись, выставить перед собой. Мужики замерли, глядя на нее, а в следующее мгновение дикий хохот распугал лесных птиц, взмывших с веток деревьев вверх.

— Нашла чем пугать, — смеясь сквозь слезы проговорил один. — Ты его еле держишь, а против нас направить вообще не сможешь.

— Ага, — ржал другой, — где это видано, чтобы баба мечом махала? Иди, вон, посиди в сторонке, пока мы в ваших пожитках пороемся. Авось и нам что сгодится. А там, смотришь, тебя живой оставим.

— Я так и так живой останусь, — прищуриваясь ответила Слава, пытаясь удержать в руках тяжёлое орудие. Где же Искро? А Верислав? Непроизвольно она слегка согнула локти, чтобы перераспределить нагрузку, — и ничего из своих вещей вам не отдам.

— Хочешь с нами помериться? — пуще прежнего заржал второй. — Не уверен, что силенок хватит. Ты хоть и дородная, но против нас — былинка. Кыш с дороги!

— Не сомневайтесь, силы ей хватит, — раздался за ее спиной спокойный голос Искро, который плавно выскользнул их под телеги и вплотную встал рядом с женой, прижавшись к ее спине. Его ладони скользнули вдоль ее рук и обхватили ее пальцы, судорожно сжимающие рукоять меча, — расслабься, — прошептал Искро, держа ее в объятиях и защищая своим телом. Слава попробовала последовать его совету и расслабила ладони. Вес меча оказался в руках мужа. Разбойники перестали смеяться и настороженно отступили на шаг назад, доставая оружие из ножен. Бегло бросили взгляд по сторонам, но больше никого не увидев, немного расслабились

— Ты кто такой, защитничек? — сплюнув на землю спросил тот, что с рыжей бородой.

— Хозяин, — бросила в ответ Слава, вжимаясь спиной в мужа и не сводя глаз с разбойников. Те ухмыльнулись и переглянулись, начав двигаться в их сторону. Видимо решили, что Искро не сможет обороняться, раз держит в объятиях девушку и это может сыграть им на руку. Сердце Славы бешено стучало в груди, но она спокойно стояла в кольце рук мужа, ожидая его дальнейших действий.

— Руки, — услышала она шепот мужа. Не поняв, что он имеет ввиду, она почувствовала, как он немного ослабил свою хватку поверх ее ладоней. Не зная правильно ли, она поступает или нет, но догадываясь, что ему нужно оружие, девушка разжала пальцы и дернула их на себя. Меч плавно перешел в надежные руки и в то же мгновение один из нападавших бросился на них. Слава нырнула вниз, давая возможность Искро развернуться и пронзить разбойника насквозь. Тот захрипел и повалился навзничь. Двое других накинулись на ее мужа. Слава вскинула голову вверх, наблюдая за сражением и с ужасом наблюдая за мельтешением мечей. Один из ватажников, оступился и полетел на землю под мощным натиском Искро. Второй же, отпрыгнув назад, занес меч намереваясь нанести удар в спину. Недолго думая, девушка бросилась ему под ноги, наваливаясь всей массой и сбивая с ног. Ее тут же, не особо церемонясь, схватили за плечо и отшвырнули в сторону. Рухнув на землю, она вскрикнула, больно ударившись о колесо стоящей рядом телеги. Когда сознание немного прояснилось она увидела, как Искро вытирает меч о рубаху поверженного противника и медленно оборачивается к ней. Ее окатило леденящим холодом глаз. А на его, обычно невозмутимом лице была написана такая ярость, что девушка испуганно вжалась в колесо, желая слиться с ним в единое целое. Кажется ей не было так страшно, когда эти разбойники угрожали ей, как сейчас, когда полыхающие гневом глаза мужа казалось готовы испепелить ее до тла.

— Цела? — прорычал он. Слава только кивнула, продолжая вжиматься в колесо и не в силах произнести ни звука. — Ты хоть думала, что творишь??? — заорал Искро. Славе стало дурно. За все время, что она знала его, он отличался невероятной выдержкой и спокойствием. Таким она видела его впервые.

— Он в спину… Тебе… — срывающимся голосом попыталась оправдаться она. Искро стоял посреди поляны сжимая в руке опущенный меч и испепеляя ее взглядом. Слава не знала, как быть. Ей стало страшно. Она закрыла глаза, подтягивая ноги к груди и пряча лицо в коленях. Спустя несколько судорожных вздохов она услышала, как он сдавленно выругался. Ее глаза распахнулись, и она несмело подняла к нему лицо. Искро, отбросив меч, шагнул у ней и присел рядом. Его рука осторожно коснулась ее бледной щеки.

— Не бойся меня… — с надрывом произнес он, — я… Не обижу тебя.

Слава только кивнула, все так же испуганно вжимаясь в колесо. Однако его пальцы на ее щеке, как ни странно, внушили ей спокойствие, хотя девушка видела, что он еще не справился со своими эмоциями. В его глазах бушевал ураган, а черты лица были искажены.

— Велес всемогущий, Слава! — прорычал он. — Да не бойся ты!

Она замотала головой. Ну что она могла поделать, если сердце готово было выскочить из груди, а все тело сковало от холода.

— Я не б-боюсь, — прошептала она, невольно прижимаясь щекой к его руке, — я просто переволновалась.

— Вижу, — криво усмехнулся он, начиная постепенно успокаиваться, — знаешь, я слишком часто видел в глазах людей, смотрящих на меня страх, ненависть и презрение. Я никогда не спутаю эти чувства с другими. Но видеть страх в твоих глазах… Блин, Слава, это больно. Уж лучше бы меня мечом проткнули.

Девушка вздрогнула, вспомнив, что он был в шаге от этого и вновь побледнела. Быстро сменив положение тела, она прильнула к нему, обвив руками и спрятав голову на груди. Спустя доли секунд ощутила, как его руки опустились на ее талию.

— Ты чего? — удивленно спросил он.

Слава вновь отпрянула от него и вскочила.

— Так… Не обращай внимания, просто… — ее взгляд замер на трупах, лежащих на поляне, и она запнулась. Дурнота подкатила к горлу, и она стала дышать глубже.

Выпрямившейся следом Искро, встал между ней и убитыми, и легко встряхнул ее за плечи.

— Я ими займусь, а ты иди собирайся. Надо уходить. Поблизости могут быть их приятели, а мне совсем не хочется подвергать тебя риску. Давай, Слава. Вернется Богдан и мы трогаемся, — заметив, что она никак не реагирует на его слава, он силнее тряхнул ее за плечи. — Всеслава!

Она моргнула и посмотрела на него. Смысл сказанного стал доходить до ее замутненного сознания.

— Собираться… — пробормотала она, — да, конечно. Пойду собираться. Знаешь, Искро, меня это поначалу пугало, — она кивнула в сторону трупов, — но сейчас…не могу сказать, что привыкаю. Но их как-то много стало в моей жизни. Можешь меня от этого оградить?

Он покосился назад и вновь обернулся к бледной жене. Слава уставилась в его грудь пустым взглядом, стараясь дышать глубоко. Чувствуя, что ей немного становится легче сделал пару шагов к телеге и тут поняла, о чем он говорил.

— Богдан, он… Они сказали, что кого-то прихлопнули в лесу. А я слышала борьбу.

Искро напрягся и оглянулся. Подобрав оружие шагнул к девушке и схватив ее за руку, потянул следом.

— Искро, а телега?

— Да хрен с ней, с этой телегой. Богдана надо найти!

— Я могу остаться…

— Не дури! — прорычал он, таща ее за собой через кусты. И как он только ориентируется, вяла подумала Слава, отталкивая от себя норовившие хлестануть по лицу ветки.

Искро настолько резко остановился, что девушка, почти бежавшая за ним следом буквально врезалась в него.

— Ой!

— Тихо! — прошептал Искро, вглядываясь во тьму. До их слуха донесся тихий стон.

Крепко удерживая ее руку в своей, Искро пошел на стон, оглядываясь по сторонам. Вскоре она различила в темноте, на земле лежащее тело.

— Богдан! — девушка вырвала руку и бросилась к нему. Искро остался стоять на месте.

— Что с ним?

— Жить буду, — раздался голос Богдана и Слава выдохнула, — эти сволочи меня со спины… Извини, Слава.

— Ничего. Дай я посмотрю.

Она нащупала шишку на голове и липкую запекшуюся кровь.

— Идти сможешь?

— Конечно. — Богдан поднялся на ноги и пошатываясь сделал первый шаг. Искро подхватил его под плечи. Слава облегченно вздохнула, и тут ощутила, как по спине пробежали мурашки. Ощутив угрозу, она дернулась вперед.

— Иск… — ее рот зажала сильная рука, а другая перехватила поперек талии. Темные тени Искро и Богдана резко обернулись.

— Еще шаг и я перережу ей глотку, — прорычал мужик, вынырнувший из тьмы и схвативший девушку. На своей шее она ощутила прикосновение холодного металла. Нож. Вот почему ей так не везет? Или боги ее за что-то наказывают, посылая такие испытания? О матушка Лада, когда это закончится? Подскажи, чем прогневила вас?

— Оставайтесь на месте, — прорычал ватажник, пятясь назад и таща, сопротивляющуюся девушку за собой. Однако она не собиралась стать легкой добычей. Не на ту напал! Пытаясь освободиться, она лягалась и брыкалась, но нож, прижатый к ее шее, еще сильнее прижался, надрезая кожу. Ей даже показалось, что вниз сбежала капелька крови.

— Уймись, иначе порежу! — зарычал он, дергая ее на себя. Слава вцепилась в его руку, пытаясь оторвать от себя.

— Слава… Замри! — услышала она сухой приказ Искро. Бросив взгляд в его строну, заметила, как он сделал шаг вперед. Богдан шагнул в противоположном направлении. Они явно хотели зайти с разных сторон. Однако и ватажник заметил их маневр.

— Стоять! — его руки ещё сильнее сжали ее, и девушка вынуждена была повиснуть на его руках. Воздуха не хватало и в голове стало мутнеть. Она бросила взгляд на застывшую фигуру Искро, поняв, что пока она в руках этого разбойника, он ничего не сможет сделать. Надо что-то придумать. Ему нужно только мгновение. Слава не сомневалась, что Искро не упустит шанс. В голову не пришло ничего другого, как обмякнуть и полностью повиснуть на руках удерживающего ее мужчины, не обращая внимания, на впивающийся в шею нож. Легкий шажок, чтобы сместить центр тяжести… Разбойник, не ожидавший подобного, оступился и полетел вперед. Слава упала на какие-то коряги. Боль пронзила ее руки и вышибла дыхание из груди. Да навряд ли у нее был выбор. Рухнувший сверху ей на спину мужик, вдавил ее в землю, от чего впившиеся в ее тело корни заставили ее закричать от боли. Раздавшийся следом грозный рык, хруст костей и предсмертный хрип напугали ее еще больше, а осознание того, что на ней лежит труп, заставили похолодеть от ужаса. Не выдержав происходящего, девушка потеряла сознание, погрузившись в мир Прави.

Желудок сначала сжался в комок, а потом резко подпрыгнул вверх, одновременно с тем, как колесо попало в яму. Сильные руки, обхватившие ее за плечи, не дали ей улететь из телеги, когда та, скрипя выбиралась из выбоины. Раздавшееся следом ругательство, заставило покраснеть даже уши.

— Богдан, да осторожнее ты!

Слава приоткрыла один глаз, оценивая обстановку. Она лежала головой на коленях Искро, в телеге, пробирающейся вперед в серых предрассветных красках. Небо затянуто свинцовыми тучами. Видимо собирается гроза. Открыв глаза, девушка невольно поморщилась от боли в голове и груди.

— Искро…

Он посмотрел вниз и его взгляд заскользил по ней, оценивая состояние.

— Ты как? — хрипло спросил он, проводя рукой по ее лицу и отводя в сторону выбившиеся прядки волос.

Девушка прислушалась к себе. Голова, ребра болели. Живот скрутило от тряски. Ее рука взметнулась вверх, к шее.

— Небольшой порез, даже шрама не будет, — заметив ее движение проговорил Искро. Слава кивнула, чувствуя, как его пальцы скользят по месту пореза. Ей показалось, что в его глазах мелькнуло чувство вины?

— Очнулась? — донесся до неё громкий голос Богдана. Слава попыталась сесть, опираясь на мужа. Тот помог ей устроится, не сводя с нее пристального взгляда. Молча протянул ей повойник. Слава с благодарностью посмотрела на него, пытаясь привести себя в порядок.

— Ну ты даешь! — восхищенно проговорил Богдан, заметив, что она смотрит на него, — это ж надо было додуматься потянуть его на себя!

— Я просто подумала, что это может дать вам шанс…

— Правильно подумала! Искро тут же набросился на него, свернув наглецу шею. Но так ему и надо. На его месте я поступил бы так же.

Слава вздрогнула, вспомнив хруст костей над ухом и обмякшее тело.

— Я его сначала сдернул с тебя, а потом уже… — заметив ее бледность уточнил Искро, отводя взгляд в сторону. Слава только кивнула, благодарная ему за попытку избавить ее от кошмаров. Лучше бы он действительно поступил так.

Она посмотрела вдаль. Места ей были не знакомы.

— Мы давно в пути?

— Всю ночь. Оставаться там было небезопасно.

— А до дома далеко еще?

— Нет, — крикнул ей Богдан, — до ночи доберёмся.

Искро молча смотрел перед собой. Губы были сжаты в тонкую линию. Глаза слегка прищурены. Пожав плечами, и не в силах бороться с навалившейся на нее слабостью, Слава завернулась в лежащее в ногах покрывало. Прислонившись к мужу спиной, бессмысленно смотрела на проплывающий мимо унылый пейзаж. В глаза словно песка насыпали. А веки постепенно тяжелели, закрываясь. Так хотелось спать. Уже засыпая, она почувствовала, как его руки обнимают ее, устраивая поудобнее. А не совсем он плох, невольно подумалось ей, надо будет с этим что-то сделать.