Всеслава

Глава 18 Князь

Слава спустилась с крыльца и подошла к колодцу, около которого поджидал ее князь. Обернувшись, он некоторое время задумчиво рассматривал ее. Слава терпеливо ждала.

— Ты знаешь, — наконец заговорил князь, — почему стала женой моего дружинника?

Она настороженно кивнула. Слишком много откровений за сегодняшний вечер. И почему-то всем не терпится рассказать ей истинную причину ее брака. Что же нового поведает ей князь?

— Тогда ты понимаешь, что твой отец, фактически продал тебя мне. И что теперь твоё благополучие целиком и полностью зависит от меня?

— Мое благополучие зависит от моего мужа, — осторожно ответила Слава, — человека, которому вы меня отдали. Теперь все в его руках.

Он кивнул головой, все так же наблюдая за ней. От его холодного взгляда девушке стало не по себе.

— Заблуждаешься, — скривил он губы. — Искро принадлежит мне. Как и ты. И то, что вы вместе — мое решение. И сколько вы будете вместе, тоже будет завесить только от меня. Захочу, хоть сейчас отдам тебя первому попавшемуся дружиннику и степняк слова против не скажет. Иначе колесую его.

И хоть подобные откровения вызвали в ее душе страх, Слава попыталась мыслить трезво, вспоминая все, что узнала до этого. Она не отвела взгляда сторону.

— Не думаю, что вам это выгодно, князь. Ведь тогда вы потеряете отличного дружинника, который несколько лет сдерживает нападения степняков на ваши земли. Не думаю, что потом вам станет легче.

Он окинул ее задумчивым взглядом. По нему было видно, что подобный ответ ему пришелся не по нраву. Славе осталось надеется, что он не сочтет его слишком дерзким, но и просто промолчать она тоже не могла.

— Я младший сын в семье, — неожиданно заговорил он. — И после смерти отца, при разделе наследства, мне достались вот эти земли, — заложив руки за спину и отойдя от нее немного в сторону начал князь, — не самый лучший вариант. Слишком близко к границе с Диким полем. Да еще через наши земли пути проходят, по которым обозы с данью к степным народам уходят. Почти два лета после смерти старого князя, моего отца, степняки постоянно нападали на наши земли. Грабили и сжигали деревни. Уводили пленных. Угоняли обозы. А потом нас непомерной данью обкладывали. Помощи от братьев ждать не приходилось. Они свои проблемы решали, требуя от меня безопасного прохода обозов по моим землям. Постоянно платить мы были не силах.

— Я помню те времена, — задумчиво проговорила Слава, припоминая страх матери, когда в деревню ворвались конники в страшных шлемах. Отец успел их с братьями в подклете спрятать. Поэтому все, что помнила девушка, это только рассказы тех, кто пережил тот налет. — Но нам повезло. Наша деревня в глубинке стоит и от дорог далеко. Степняки до нас не доходили. Последний налет был, по рассказам отца, когда я еще дитем была. Но тогда его смогли отразить. Мало кто погиб.

— Да, повезло, — князь хмуро посмотрел на нее. — Три лета назад я выкупил у Переяславцев пленного степняка, которого казнить должны были. Джувайни его звали. В обмен на это он должен был обеспечить безопасность на моей земле для обозов с данью других князей. При этом служить мне верой и правдой пять лет. Потом я обещался его отпустить. По началу степняк отказался. Однако стоило мне упомянуть про наши земли, как тут же согласился. Но с условием, что я во всем, что касается ратного дела, подчиняюсь ему. У меня не было выбора. Пришлось пойти на сговор. Но так как его имя резало слух и было непривычно для наших жителей, я предложил ему выбрать одно из наших имен. Так у нас появился Искро.

Слава внимательно слушала князя. Джувайни. Странное и чужое имя никак не вязалось у нее с Искро. Холодное и лишенное чувств.

— Искро выполнил свою часть сговора довольно быстро. Многое сделал для дружины, силой сплотив ее и научив сражаться. Договорился со своими, со степняками. Мы им каждое лето посылаем золота да металла в двойном размере. Взамен они уже же третье лето не нападают на наши земли.

Князь замолчал и обернулся к Славе.

— Двойную дань собираем не только мы. Но Муромские и Ростовские князья.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Затем, чтобы ты не строила иллюзий. Я наблюдал сегодня за тобой и степняком. У меня лежит его расписка, в которой он обязуется мне служит пять лет. Мне нужен воин с холодной головой и без сердца. Именно таким воином всегда был Искро. Мрачный. Решительный. Безжалостный. Истинный степняк. И помни твой муж находится в полной моей власти. Как и ты. Я заставил его взять жену только с одной целью. Успокоить бояр. Женатый дружинник, советник князя, может крепче держать всех в узде, нежели холостой. Ты всего лишь пешка. Та ниточка, за которую я могу потянуть, чтобы повлиять на него и его решение. И ты должна стать самой прочной ниточкой, Всеслава. — Князь сжал пальцы в кулаки, зло зыркнув на нее. — Мне надо, чтобы он остался здесь и после окончания срока договора.

— Думаете удержать его женой? — догадалась Слава. — Считаете он настолько привяжется ко мне, что вы сможете им управлять?

— Ты плохо знаешь мужчин. Особенно подобных этому степняку. Джувайни, — князь специально назвал Искро этим непривычным именем, — истинное дитя своей земли. Он считает тебя своей и не захочет отдавать. Я на это и рассчитывал, приказав ему жениться на тебе. С полюбовницей он легко бы расстался. А вот жена — другое дело. Это уже его собственность, которую он будет защищать.

Славе не понравилось, то, что говорил князь. Она стиснула кулачки, отводя взгляд в сторону.

— Значит, я всего лишь игрушка в ваших руках? — в ее голосе прозвучала горечь. Хотя чему удивляться? Она, это знала с самого начала. Однако понимание затерялось где-то в глубинах ее души по мере того, как она узнавала Искро. Джувайни. Кто же он на самом деле?

— Прости, девочка, но это так, — во взгляде, обращенном на нее, светилась жалость. Однако, глядя на него, Слава начинала сомневаться в его искренности. Возможно, он и не солгал в том, что говорил. Но одно то, что ради собственной выгоды он готов жертвовать другими…Готов использовать ее и дальше, только чтобы удержать рядом Искро. Слава закусила губу, отводя взгляд в сторону. — Поверь, мне очень жаль, что ты стала этой игрушкой. Но поговорить я хотел не только об этом. Хочу тебя предупредить, чтобы была осторожна с ним. Мне знакома натура степняков. Не раз приходилось с ними сталкиваться. И я бы не хотел, чтобы кто-то пострадал, — он оценивающе скользнул глазами по ее фигуре, — надеюсь он тебя не обижает? Не груб с тобой?

Его взгляд через чур откровенно задержался на ее губах и Всеслава покачала головой. Однако она не успела ответить, как князь проложил:

— Степняки отличаются особой грубостью и жестокостью по отношению к женщинам. Ты знаешь, что они с ними делают, когда разоряют наши деревни?

— Угоняют в рабство? — ее голос прозвучал немного опустошенно и безучастно. Ей хотелось убежать, спрятаться. Лишь бы ничего больше не слышать.

— И не только, — князь продолжал задумчиво наблюдать за ней, — они издеваются над нашими девушками как хотят. Именно поэтому мы ненавидим степняков. А еще, если девушка понесёт после такой связи, ее и ребёнка убивают, чтобы не было смешения крови. У них запрет на рождение полукровок.

Слава почувствовала, как ужас охватывает ее. О подобном она не слышала.

— Надеюсь ты не понесла? — посмотрев на ее живот поинтересовался князь. Слава отрицательно замотала головой. — Это хорошо. Будь осторожна с ним, девочка. Хоть он и стал твоим мужем, но остается степняком. Да и боги у них другие. Неизвестно, что он потом сделает. Может и не признать брака тобой. Тогда тебе нужна будет помощь и покровительство. И я смогу тебе это дать. Только постарайся не понести. С дитем от степняка пристроить тебя будет сложно. А кто знает, как он отреагирует на подобное известие. Одно дело забавляться с тобой в постели и совсем другое стать отцом ребёнка — полукровки. Вполне возможно, что он и не убьет тебя, но родить не даст, — он шагнул к ней и приподнял ее, лишенное красок лицо, — прости, девочка, что говорю тебе все это, просто хочу предостеречь. Я несу ответственность за тебя. И если тебе нужна будет моя помощь, можешь всегда смело обращаться.

Слава с ужасом смотрела в его глаза, видя в его зрачках свое отражение. Нет, Искро не такой! Это какой-то бред! Но ни одно слово не сорвалось с ее бледных губ.

— Знаю, не по своей воле пошла за него. Прости, что стала пешкой, но он мне нужен. Не могу отпустить его. Как бы ни было, правдой служит мне. За все это время степняки на нас практически не нападали. Видимо договор с ними крепкий заключил. А ты, не держи зла на меня. Вы женщины сильные. Не одного степняка выдержать сможете.

Девушка почувствовала дурноту. Кожа под его пальцами пылала, словно он прикоснулся к ней раскаленным железом. Осторожно освободившись, Всеслава отступила от него. Казалось рядом с ним даже дышать невозможно. Князь обернулся назад. Слава проследила за его взглядом, заметив стоящую на крыльце мощную фигуру Искро. Он наблюдал за ними, положив руки на резные деревянные перила. Даже на расстоянии она ощущала его пронзительный холодный взгляд.

— О чем я и говорил. Ты его собственность, не более. Вот видимо спуску тебе не дает, — криво усмехнулся князь, — за каждым твоим шагом следит?

Невольно Славе вспомнилось, что Искро всегда неожиданно оказывался рядом. Неужели и правда следит? А как же вся его забота и нежность?

— Ладно, не будем его нервировать. Мне не нужны ссоры с ним и его обиды. Просто помни, что я сказал. Будь осторожна. И помни, что ты не одна.

Князь вопросительно посмотрел на неё и девушка машинально кивнула, не в силах отвести взгляда от мужа. Джувайни. Искро.

Князь окинул ее цепким взглядом и направился к крыльцу. Подойдя к своему дружиннику, что-то сказал ему и хлопнул по плечу. Слава видела, что Искро ничего не ответил, продолжая смотреть в ее сторону. Вот он спустился с крыльца и направился к ней. Девушка следила за ним, пытаясь сопоставить то, что рассказал ей князь, с тем, что она сама знала об этом мужчине, ставшем ее мужем. Невольно вспомнилось, как он совершенно хладнокровно, не задумываясь убил тех разбойников. Одного вообще голыми руками. Слава передернулась от неприятной волны, охватившей ее.

— С тобой все в порядке? — подойдя к ней поинтересовался Искро. Слава молча смотрела в его глаза, видя в них тревогу и беспокойство. А может она просто придумывает себе все это? И он на самом деле такой, как рассказывал ей Услад? И теперь князь? Слава пошатнулась, но упасть ей не дала сильная рука, сжавшая ее плечо. Его лицо оставалось непроницаемой маской, но в глазах вспыхнуло искреннее беспокойство.

— Пойдём домой, — разворачивая ее промолвил он, — идти сама сможешь?

— Д-да, — ее голос сорвался. Она видела, что муж бросил на неё странный взгляд, но ничего не ответил. Они шли к их избе, не обращая внимания на людей и детвору. Искро всю дорогу держал её за плечо, не давая упасть, подстраиваясь под ее шаг. Наконец, не выдержав, подхватил её на руки и быстро направился к дому. Вскрикнув от неожиданности, девушка обхватила его шею руками, прильнув к нему и не заметив кривых взглядов прохожих, брошенных в ее сторону. Как ни странно, ей было хорошо у него в руках. Спокойно. Словно одними только объятиями он мог разогнать все ее страхи. Пройдя через сени, он усадил её на лавку и шагнул к кадке с водой.

— Что он тебе сказал? — протягивая ей ковш спросил Искро. — Такое ощущение, что ты с духами Нави встретилась.

«Одним богам молимся, Слава»

Она сделала пару глотков прохладной воды, вглядываясь в него. В ее памяти яркими моментами вспыхивали моменты прошлого — вот он защищает ее от Гостомысла, еще совсем ничего не зная о ней. Встаёт между ней и разбушевавшимся тятенькой. Несет ее на руках, после ее неудачной встречи с Усладом. А вот он в вышитой ей ему на Любомир рубахе, в очелье, не сводящий с нее восхищенного взгляда. Его ладони, принимающие на себя тяжесть меча и руки обившиеся вокруг ее стана, его тело защищающее ее от нападения. Слава вздохнула, на мгновение прикрыв глаза.

Джувайни.

Искро.

Кто он на самом деле? Кто он для нее?

— Он мне рассказал, как степняки поступают с нашими женщинами.

Она увидела, как ее муж напрягся и выпрямился. Его лицо стало непроницаемым, а взгляд остро-колючим.

— Ну что ж, — его голос звучал жестко, — теперь ты знаешь, что тебя ждёт. Не так ли?

Слава смотрела на него снизу вверх, сидя на скамье. Наконец покачав головой, отставила ковш в сторону и поднявшись шагнула к нему. Ее ладошки мягко легли на его грудь.

— Никто не знает, что нам уготовили боги, Искро. Никто не знает, что его ждёт. Не зря матушка Макошь сплела наши нити жизни вместе, направив в капище к Сварогу. Я знаю, что ты не такой, как мне рассказал князь. Ты не причинишь мне боли. И никогда не поступишь со мной подобным образом. Я не знаю, зачем ему это надо было, но не верю ему.

Искро криво усмехнулся и отступив на шаг, скрестил руки на груди, все так же холодно глядя на неё.

— Не знаю, что тебе поведал князь, но не думаю, что он соврал. Он довольно неплохо знает степняков и на что они способны.

— Ты — не степняк! — порывисто воскликнула девушка, внезапно осознав, что так оно и есть. — Даже если бы и был им, после всего, что мы пережили, я бы никогда не поверила в твою грубость и жестокость.

По его лицу пробежала тень, а выражение глаз скрылось за опущенными тяжелыми веками.

— Может я притворяюсь? — странно, но его голос прозвучал чуть мягче.

— Не верю, — покачала девушка головой, — не верю, что так можно притворяться, Искро, — она внезапно замолчала пораженная внезапной догадкой. — Как я сразу не поняла! Еще тогда, при нашей первой встрече я подумала… А потом решила, что ты просто взял себе новое имя. Сегодня князь называл тебя Джувайни, — в его глазах вспыхнул странный огонь, но девушка не обратила на это внимания. — Но это ведь не так? Да? Ты просто вернул себе то, что дано было при рождении. Ведь так?

— О чем ты? — настороженно глядя на нее спросил Искро.

— Как твоё настоящее имя? — Слава вновь шагнула к нему, заглядывая в его глаза и хватая за руки. — Джувайни? Искро? Почему ты не хотел, чтобы я называла тебя степняком? Хотя спокойно относишься, когда другие тебя так кличут. Мне неведомо имя Джувайни. Оно странное и чужое. А Искро… Это наше, родное. Его дают деткам, желая, чтобы они несли в мир искренность и честность, так?

— Так, — хрипло подтвердил Искро, не сводя с нее взгляда. Слава задумчиво смотрела на него, вспоминая разговор с князем.

— Почему я, Искро?

Он напрягся. Но девушка была уверена, что он правильно понял ее вопрос. Однако не торопился с ответом.

— Ты не просто так согласился пойти со мной на Любомир. У тебя свои цели. И даже приказ князя не остановил бы тебя. Почему ты взял меня в жены? Ведь это он приказал.

Ее муж протянув руку, нежно обхватив ее подбородок пальцами, вынуждая ее посмотреть в его глаза. Ее обдало жаром.

— Потому что я сам так решил.

— Я не понимаю, Искро…

— Я воин, Слава. А семья для такого, как я — слабость. Я понимал, почему князь требует этого.

— Отчего же на предложение князя согласился? — настойчиво проговорила Слава. Чувствовала, что не так просто здесь все.

— Согласился, не я, князь, — спустя мгновение прозвучал его голос. Брови Славы изумленно изогнулись. Искро осторожно отвел в сторону ее ленты, лаская ее лицо взглядом. — Князь велел батеньке твоему, одну из дочерей ему отдать. Я тогда в охране стоял, разговор слышал. Позабавился бы князь с ней немного, да отдал бы кому-то.

— Гостомыслу?

Его губы презрительно скривились.

— Да. Лебезить любит эта тварь перед князем. Доносит на всех. А деньги ох как любит. Слышал, как князь обещал девицу ему потом отдать. Мол делай с ней что хочешь. Когда же понял, что речь о тебе, долго не думал. Не мог я допустить, чтобы ты полюбовницей князя стала да в лапы к Гостомыслу попала. Или того хуже… А бояре на меня волками смотрели. Мол неженатый дружину возглавляет. Воевода, да князь к нему прислушиваются. Вот и подговорил князя, женить меня. Да все так провернул, что бы он тебя за меня отдал…Возможно, что ты бы и не стала для меня важна, но рано или поздно у нас появятся дети. А вот тут из меня можно будет веревки вить.

Она на мгновение прикрыла глаза.

— Ты поэтому всегда осторожен со мной?

— Ещё не время, Слава, — кивнул муж. Она смотрела на него, поражаясь его расчетливости и холодности. Правы люди, когда говорят, что у него нет сердца.

— Ты все рассчитал, да?

Его взгляд замер на ней.

— Не все, — через мгновение выдохнул он и черты его лица слегка дрогнули. Ей показалось, что его маска дала трещину и она увидела боль и ранимость обнимавшего ее мужчины. Она потянулась к нему, но отстранив ее, Искро отошел в сторону.

— Ты никогда не должна этого забывать, Всеслава, — обернулся он к ней и девушка вздохнула. Ну вот, она снова стала Всеславой. А он между тем продолжил. — Я такой, как тебе рассказали. Жестокий убийца. Наемник. С двенадцати лет я учувствовал в набегах. И да. Я убивал. Но никогда в спину нож не втыкал. И стоящим на коленях жизни не отнимал. Видимо то, что в меня отец вложил, оказалось сильнее, того, что в меня пытались вложить потом. — Его взгляд замер на ней, — и женщин я не насиловал. Вот тут я чист. Ты, пожалуй, единственная женщина в моей постели, которая туда против воли попала, Слава. Но я не из тех, кто сожалеет о случившимся и кусает локти. Как сложилось. Изменить это… Знаешь, верни все назад, я бы также поступил.

— Взял бы меня в жены, против моей воли? — выдохнула она. Искро кивнул, не отводя жесткого, непримиримого взгляда в сторону.

— Да.

Всеслава окинула взглядом всю его мощную фигуру и вновь посмотрела в его непроницаемое, словно скрытое под маской лицо.

— Я тебя еще прошлым летом приметил, когда мы к вам с князем приезжали, — продолжил он, — ты тогда в кузне о чем-то с отцом спорила, — он прямо смотрел на нее, подмечая каждую ее эмоцию, — вроде бы и гневилась на него, но и неуважения к нему не выказывала. Щеки раскраснелись, а глаза огнем вспыхивали. Мы тогда с Богданом в кузню пришли. Ты меня таким взглядом окатила, будто огнём опалила.

— Я не помню тебя, — как-то растеряно пробормотала девушка. Она совершенно забыла про этот момент, о котором он говорил. Искро спокойно пожал плечами.

— Конечно. Ты же во мне ворога видела. Степняка.

В его голосе прозвучали грустные нотки. Слава подошла к мужу, и прижалась к нему, обвив руками за пояс. Ее щека прижалась к его груди.

— Помню, как с отрядом волкодлаков ловил.

— Когда услышал, что вокруг вашей деревни эти звери объявились, сам вызвался отряд возглавлять. Видел, что они творят. Не хотел, чтобы кто-то из вас стал их жертвой.

— Почему тогда уехал? Даже бармицы не снял. Мог бы открыться.

До нее донесся его легкий вздох, а его руки лишь сильнее обхватили ее.

— Слава, я воин, — прозвучал его тихий ответ, — мне постоянно с кем-то биться приходится. Не хотел надежду тебе давать, да вдовой делать.

Ее зрачки расширились, а лицо вспыхнуло.

— Ты все продумал? А если бы я к Усладу сбежала?

— Отпустил бы, коли дорога бы ему была…да видел, что не нужна ему. А меня покоя лишила.

Слава задумалась. Ее пальчики перебирали его волосы, скользя по жёстким прядям. Покоя лишила. В ее душе затеплилась надежда.

— А коли бы женой отказалась быть? — подняла на него взгляд. — Полюбовницей сделал бы?

— Да. — Его взгляд не отставил никаких сомнений. — Даже так, ты бы была защищена от их домогательств, — его взгляд охватил ее побледневшее лицо, и склонившись он легко коснулся ее губ своими. — Да не хотел я, для тебя такой участи. Вот и делал все, чтобы согласие дала да женой моей стала.

Сглотнув, Слава прижалась к мужу, пряча лицо на его груди. Не ошиблась она. Родной он. Славянских кровей.

— Значит ты…

За окном раздался какой-то шум и Искро, тут же зажал ей рот ладонью, вновь став напряженным и неприступным. Слава заметила, как он весь подобрался и вскинув голову, толкнул ее за спину, встав между ней и входом. Та скорость, с которой все было проделано, лишний раз подтвердило быстроту его мышления и молниеносность реакций. Искро действительно был опасным противником. Слава понимала желание князя удержать подобного воина рядом. Но не могла принять тех шагов и решений, которыми он руководствовался желая добиться этого.

Искро посмотрел на нее через плечо. Ее пронзил его темный взгляд.

— Иди спать, Слава, — прозвучал его приказ, — не хочу слушать глупости, которые ты вбила себе в голову. Князь сказал тебе правду. Задумайся об этом. И постарайся не злить меня! — его пальцы, в противовес его тону, ласково скользнули по ее губам.

Слава смотрела на него, видя в его глазах предупреждение. Шорох за окном подтвердил ее догадку. Кто-то пытался подслушать их разговор. А Искро не хотел, чтобы кто-то знал о нем правду. Его считали степняком. И он таковым желал остаться. Слава прикрыла глаза, давая ему понять, что поняла его. Уголки его губы дрогнули, и он легко провел подушечками пальцев по ее щеке. Его глаза вспыхнули нежным светом.

— Иди спать, — прошептал он одними губами, кивая в сторону лавки.

Слава послушно шагнула в указанную сторону и оглянулась. Искро задумчиво смотрел на нее. Заметив ее взгляд, приподнял бровь и кивнул на лавку. Слава улыбнулась, скинув с себя верхнюю одежду и оставшись в нижней рубахе, скользнула на мягкие шкуры, натянув на себя легкое покрывало. Искро вздохнул и покачав головой, вышел в сени.

По крайней мере у неё было время подумать. Однако все мысли смешались, цепляясь одна за другую, не давая ей сосредоточится и понять самую суть. Одно она знала точно. В ту ночь, когда она бежала по лесу, молясь Ладе о суженном, ее направили верной дорогой. Ее привели к тому, кто и должен был стать ее судьбой.