Встретимся следующей зимой

Глава 2

В баре «Рико» так много народу, как и следовало ожидать в преддверии Рождества. Половина посетителей все еще щеголяет в потных футболках и лыжных штанах и явно пришли сюда сразу после последнего дневного заезда. Когда им требуется новая порция напитков, по полу раздается топот тяжелых ботинок.

Другая половина, по крайней мере, приложила усилия, чтобы пойти домой, принять душ, надеть что-нибудь чистое и вернуться без шлема на голове. Иногда я бываю в первом лагере, но сегодня — во втором.

Раньше, это был бы день когда я заканчивала учебу в Эдинбурге и улетала с родителями в Женеву. Оттуда папа брал напрокат машину, и мы совершали двухчасовое путешествие по горным городкам, поднимаясь по крутым извилистым дорогам, в маленькую альпийскую деревушку, где у моей семьи было лыжное шале задолго до моего рождения.

Когда я была ребенком, все, о чем я мечтала, — это выйти из машины и поймать языком свою первую снежинку. Это, ну и выпить как можно больше густого, насыщенного горячего шоколада, прежде чем нам снова придется лететь домой.

Когда я была подростком, меня больше интересовали горные спуски, я рано вставала, чтобы успеть на первый кресельный подъемник вместе с отцом, каталась по этим широким открытым, свежеуложенным трассам, чувствуя себя так, словно мы были единственными людьми во всем мире. Я любила кататься на коньках на городской площади, а еще праздничные огни, парад и все местные традиции.

Потом я выросла, и единственное, что меня волновало, — это Райан Ричмонд. За два десятилетия зим мой приятель по детским прогулкам на кресельном подъемнике стал тем мужчиной, которого мое тело неделями жаждало в преддверии Рождества. Как только мы собирали все украшения для Хэллоуина, я не могла думать ни о ком другом, кроме него. Мои друзья думали, будто я сошла с ума, тоскуя по парню, которого вижу только на каникулах, но быть с ним всегда было так же приятно, как возвращаться домой.

К сожалению, мой рождественский роман не удался ни в прошлом, ни в позапрошлом году, и когда я несколько дней назад столкнулась с его родителями в супермаркете, они слабо улыбнулись и сказали, что в этом году его тоже здесь не будет.

И это нормально. Не то чтобы он был мне чем-то обязан, и уж точно не похоже, что у меня возникнут проблемы с поиском кого-то другого, с кем можно было бы немного поразвлечься. Будем надеяться, что это будет тот, кто принял душ.

Очередь к бару стоит в три ряда, но я по опыту знаю, что легче пробиться вперед, если протиснуться в мертвую зону посередине. К тому времени, как я окажусь прижатой к липкой стойке, один из сотрудников узнает меня и обслужит следующей. «Рико» — это то место, куда я советую всем своим клиентам отправиться в конце долгого дня, проведенного на склонах, поэтому самое малое, что они могут для меня сделать, — это быстро дать мне в руки холодное пиво.

И мне нужно это пиво, чтобы я могла продолжить свою игру.

Ту, в котором я распускаю одну из своих длинных светлых косичек, пробираюсь сквозь толпу, пока кто-нибудь не поймает мой взгляд, а затем прошу подержать мое пиво, пока я поправлю прическу. Забавно наблюдать, как они паникуют, когда я смотрю им в глаза, зажав в зубах резинку для волос. Они никогда не знают, смотреть ли им на мое лицо, волосы или грудь, но к тому времени, когда я укладываю все пряди на место, у меня уже есть четкое представление о том, пойдут ли они со мной домой. Этот вариант никогда не подводит.

Сегодня вечером в «Рико» полно народу, и я осматриваю толпу в поисках новых лиц, симпатичных и незнакомых. Не думаю, что у меня возникнут проблемы с поиском замены для мужчины, которого действительно хочу.

Не проходит и тридцати секунд, как я чувствую, как кто-то давит на меня сзади. В такой суматохе это не редкость, но всегда наступает момент, когда нужно оценить ситуацию за доли секунды. Этот человек тоже пытается пробиться вперед, или меня вот-вот облапает какой-нибудь бесцеремонный незнакомец, который обвинит в своем поведении выпивку и кайф?

Возможно, я здесь и для того, чтобы подцепить кого-нибудь, но это должно быть на моих условиях, и эти условия не включают в себя нежелательные ласки.

Ответ приходит в виде большой ладони, которая ложится мне на бедро, а затем другая — с другой стороны. Моя рука сжимается в кулак, и я уже собираюсь развернуться и нанести удар, который может навсегда лишить меня доступа в «Рико», когда он шепчет мне на ухо:

— Привет, Зайка.

То, как мое тело выдает меня, наполняясь жаром и тая у него на груди, откровенно смущает. Мои глаза закрываются, и я сжимаю их крепче.

Может быть, если я не буду смотреть, этого не произойдет. Если буду игнорировать его, он станет плодом моего воображения. Если я не обернусь, мое сердце больше не разобьется.

Он перекидывает одну из моих длинных кос через плечо, открывая пространство на моей шее, чтобы наклониться и прошептать мне на ухо:

— Я повсюду тебя искал.

Я тяжело сглатываю, и холодное пиво становится еще более необходимым.

— Когда ты приехал?

— Позавчера вечером.

Целых два дня.

Целых два дня, которые мы могли бы быть вместе. Если бы я знала, что он здесь, то не пошла бы в «Рико» в надежде подцепить какого-нибудь более-менее приличного парня, чтобы утолить жажду. Мы могли бы…

Мой мозг останавливает эту мысль, пока сердце не завело ее слишком далеко. Два дня — это ничто, если прибавить их к тысяче с лишним с тех пор, как я в последний раз видела его лицо. Я давно перестала считать.

Извиваясь в его объятиях, я замечаю, что он смотрит на меня сверху вниз, его волосы, как всегда, стоят торчком. При таком освещении его глаза скорее серые, чем зеленые, но все равно такие знакомые. Сколько часов я провела, глядя в них? Даже не могу сказать, какие из них были настоящими, а какие воображаемыми.

Новым стала бородка на лице, она делает его немного старше, но не менее привлекательным. А может, и не новая. Откуда мне знать, ведь он исчез из моей жизни, не сказав ни слова?

— Ты, должно быть, плохо искал. Где пытался?

— У тебя дома.

— Ты приходил ко мне домой?

— Там было совершенно темно. Где ты пряталась?

Его руки все еще на моих бедрах, и я чувствую, как кончики его пальцев сгибаются в такт его словам. Черт, я скучала по спорам с ним.

— Решила развеяться.

— С кем?

— Не твое дело.

— С кем? — снова спрашивает он, практически рыча на меня за своей широкой улыбкой.

Я запрокидываю голову.

— Ты ревнуешь?

— Очевидно, — он наклоняется ближе, так что наши глаза оказываются на одном уровне, затем проводит пальцем по всей длине моего носа, прежде чем дважды стукнуть по кончику.

Этот жест должен меня разозлить, но мне хочется плакать, потому что прошло так много времени с тех пор, как он делал это в последний раз.

— Ну и..? — растягивает он слова.

— И?

— Мы возвращаемся к тебе?

— Я только приехала, — говорю я ему.

Райан пристально смотрит на меня, и я не понимаю, почему пытаюсь оттянуть неизбежное. Я пришла сюда за сексом, и вселенная доставила мне лучшее, что могла. Нет смысла даже пытаться протестовать. Я улыбаюсь. Его глаза сверкают. Мы отчетливо представляем друг друга обнаженными.

— Отлично, — фыркаю я, моя внутренняя проказница выходит поиграть. Если бы мне так не нравилось с ним препираться, я бы утащила его еще пять минут назад. — Давай уйдем отсюда.

— Здесь моя сестра, и я привез с собой друга из Лос-Анджелеса. Давай быстро попрощаемся.

Я уже была у него под мышкой, когда он повел меня прочь от бара. Мы нашли Ханну за столиком в дальнем углу, зажатую между стеной и парнем с милой копной кудряшек. Они выглядели так, словно играли в гляделки, и оба были полны решимости победить.

— Планы изменились, — сообщает им Райан.

— Привет, Кайла, — говорит Ханна, и ее щеки краснеют. Я бы подошла и обняла ее, если бы не этот великолепный незнакомец, который ей явно нравится.

— Рада тебя видеть.

— Я тоже. Ты здесь на праздники? — спрашивает она, пряча румянец за почти пустым бокалом с пивом. Надеюсь, Райан не должен был сходить в бар за добавкой, когда обнаружил меня там.

— Вообще-то, теперь я постоянно живу здесь. Начала свой бизнес по прокату. Зимой лыжи, летом велосипеды.

— Это фантастическая новость, — говорит она, но меня больше волнует реакция Райана. Он первый человек, с которым я поделилась своей мечтой, единственный, кто знает, как сильно я этого хотела.

У меня щемит в груди от одной лишь мысли. Я была уверена, что их родители должны были все им рассказать, поскольку они определенно об этом знают. Их отец отправлял ко мне своих клиентов из бойз-бэнда покататься на горных велосипедах летом. Их видео в «ТикТок» помогали мне зарабатывать до самого конца сезона.

Я поднимаю на него взгляд и замечаю выражение гордости на его лице, но это уже слишком. Он притягивает меня ближе, когда я пытаюсь отвернуться, его рука опускается мне на талию и крепко сжимает меня. Новенький откашливается, и Райан приходит в себя.

— Кайла, а это мой приятель Кэмерон.

Кэмерон протягивает мне руку, и я пожимаю ее изо всех сил, пока нахожусь в объятиях Райана.

— Присоединишься к нам поиграть? — спрашивает он, держа в руке колоду карт. Я испытываю искушение. Прошло слишком много времени с тех пор, как я надирала задницу Райану в «Л'Эскалье», и невежливо говорить человеку, с которым я только что познакомилась, что у меня на уме есть кое-что более важное.

Мне следовало бы заставить Райана немного подождать, поработать ради этого, но его рука уже забралась мне под свитер, а большой палец находится в опасной близости от застежки моего лифчика. Я свирепо смотрю на него, желая, чтобы он был не так очевиден, и уже собираюсь принять предложение Кэмерона, когда он отвечает за меня.

— Вообще-то, мы собираемся уходить, — говорит он им, не отрывая от меня взгляда. — Увидимся с вами, неудачники, утром.

Райан просовывает свои пальцы между моими, ведя меня сквозь плотную толпу. Свет приглушен, музыка звучит громко, и с этого момента здесь будет становится только оживленнее.

— У тебя с собой ледянка? — спрашивает он меня, доставая свою старую пластиковую ледянку из тайника у двери. Дома наших родителей расположены ниже по долине, и это ритуал — возвращаться домой на них после выпивки.

— Она мне не нужна, — говорю я ему, хватая свою куртку с вешалки в углу, которая в любую секунду может упасть. — Моя квартира недалеко.

— С каких это пор у тебя тут квартира?

— С тех пор, как я переехала сюда, и мне нужно немного пространства.

Помимо шале, которое мы унаследовали от бабушки, моим родителям принадлежит еще несколько объектов недвижимости на этом курорте, но все они были слишком велики для меня.

В феврале исполнится год с тех пор, как я переехала, так что, конечно, он ни черта не знает о том, где я живу и на что похожа моя жизнь сейчас. Он не знает, как усердно я работала и сколько ночей мечтала о том моменте, когда снова увижу его.